На привале я слез с подводы и вернулся в автоматный взвод. Приступ малярии длится несколько часов, а потом отпускает. Чувствуешь себя плоховато, но все же терпимо.
Роты первого стрелкового батальона шли сразу за духовым оркестром. Затем, в порядке номеров, роты второго и третьего батальонов. Замыкала колонну полковая артиллерия и минометчики.
Командир полка остановил коня, спешился и направился к властям города. Военный оркестр тут же прервал марш. Пока власти города и наш командир полка обменивались рукопожатиями и приветствиями, духовой оркестр вышел на отведенную для него площадку и приготовился к исполнению нового марша. Сценарий, как я понимаю, был, видимо, расписан до мелочей.
Но мы вскоре повернули свои головы в другую сторону. Вдоль дороги на обочине и на тротуарах стояли женщины с цветами. Они махали нам руками, некоторые плакали. Нас так нигде не встречали — со слезами. Когда мы подошли ближе, хорошенько разглядели их и услышали русскую речь. Это были русские. Когда, наконец, закончилась торжественная часть и грянул оркестр, женщины бросились к нам. Они целовали нас, трогали наши лица и совали в руки цветы. Говорили:
— Братики… Братики…
А до этого комполка подполковник Панченко приветствовал нас, каждую роту в отдельности. И мы отвечали громко, чтобы слышала вся Европа, чтобы знала, кто пришел:
— Здра жела, товарищ полковник!
Это был редкий случай, когда подполковника называют полковником, не нарушая при этом никакого этикета и уставного порядка. А потом мы прошли строевым шагом. Мурашки бежали по спине. Губы пересохли. В бою и во время награждений не испытывали такого волнения и восторга.
Батальоны развели. И вот тут-то к нам подбежали русские женщины. Стали расспрашивать о России. О Москве. О других русских городах.
— Мы тоже русские! — говорили они.
В их глазах светилась радость. Радость за то, что все мы — русские и что мы, русские солдаты, освободили их. И их, и югославов, которые много лет назад приютили их как братьев и сестер. Передо мной стояла женщина лет двадцати пяти, чуть старше меня, и говорила о том, что ее увезли из России почти ребенком, но она хорошо помнит родину и Москву, где она жила.
— Москва стоит, — сказал я ей. — Почти не пострадала от налетов.
— А как Смоленск? — слышалось в толпе.
Кругом смеялись и плакали.
— Смоленск разбит, — отвечали мы.
— А что в Петрограде? Как там Питер?
— В Ленинграде была блокада, голод. Погибло много людей. Город постоянно бомбили с воздуха.
— Смоленщина почти вся выжжена. Сотни деревень и сел превращены в пепелища.
Мы говорили правду. Во время короткого разговора много не расскажешь, надо говорить главное.
Увидев на офицерах погоны, они удивились:
— Разве Красная армия признала погоны?
Мы отвечали, что временем велено носить погоны. Мы рассказали им, что, кроме погон, для высшего офицерского состава и особо отличившихся подразделений учреждены ордена Суворова, Кутузова, Ушакова, Нахимова, Богдана Хмельницкого. Для младших офицеров — орден Александра Невского. А для солдат, сержантов и старшин — орден Славы на георгиевской ленте.
Вскоре нас отвели и разместили на постой. Взвод снова был размещен компактно, в одном доме.
К вечеру меня опять начало знобить. Я пошел в обоз, отыскал свою подводу и лег на одеяло. Одеяло было густо пропитано конским потом. Но я этого не замечал. Малярия меня вымотала. Я хотел согреться, а на остальное мне было наплевать. Ездовой меня хорошенько укрыл, и я вскоре согрелся и вспотел.
Утром привел себя в порядок, позавтракал и отправился во взвод. Первое, что сделал, осмотрел автоматы. Оружие надо было чистить. И взвод приступил к привычной работе, которую, как я заметил, солдаты выполняли не без удовольствия. Пулеметчики основательно продраили газовые камеры и смазали поршни своих «дегтярей».
В Н. мы простояли трое суток и на четвертые, в ночь, выступили в направлении городов Суботицы и Сегеда.
Марш я выдержал вместе со взводом. В голове плавал туман. Помню, вошли в югославское село. Взвод расположился в одном дворе. Хозяева — старики-сербы.
Крестьянский двор выглядел так, как выглядят дворы бедных хозяев. Тут и там валялись старые тележные колеса, обода, которые, возможно, никогда не пригодятся, но которые бережливые хозяева все равно будут хранить до самой своей смерти. Кучи прошлогодней кукурузной ботвы. Коричневые, как бамбук, трехметровые стебли. Ими здешние жители топили печи. Лесов в округе не было. Только вдоль дорог виднелись посадки акаций. Акация стойко выносит и жару, и длительную засуху.
Я осмотрел двор и приказал помкомвзвода вначале привести в порядок двор и только потом располагаться. Солдаты поговорили с хозяином. Тот сразу согласился и указал места, куда положить то или это. После солдатской уборки двора старик остался очень доволен.
Во второй половине дня меня снова начало трясти и скручивать. И тут ко мне подошла хозяйка дома, посмотрела, как меня мучит болезнь, покачала головой и повела в дом. Взяла за руку, как ребенка, и повела. Связной Петр Маркович поддерживал меня. Она указала на деревянный топчан, покрытый какой-то рогожей. Я так и рухнул на ту рогожу. Меня укрыли. Хозяйка ушла и вскоре вернулась вместе со старухой. Я открыл глаза и увидел: старушка маленькая, как подросток, древняя-предревняя. Меня подняли. Так велела старушка. Сняли гимнастерку и нательную рубаху. Я только болтал руками и головой, кое-как помогая Петру Марковичу раздевать меня. Старушка осмотрела меня. А озноб все сильнее и сильнее. Колотит и колотит. На лбу и на теле выступил пот. Да, кивнула она, наконец, у него малярия. Приказала одеть меня и хорошенько укрыть.
Спустя некоторое время она принесла бутылку, довольно большую, больше нашей поллитры. В бутылке настой. Его она только что приготовила. Пить его наказала так: по полстакана три раза в день. Такими же дозами потчевал меня и Петр Маркович. Через два дня снова принесла такую же бутылку с настоем. Опять осмотрела меня. И все время приговаривала, крестила меня по-христиански, как крестятся все православные славяне.
На третий день мне стало легче. Я встал. Старушка опять пришла, осмотрела меня и улыбнулась. Что-то сказала. Что, я так и не понял. Переспрашивать постеснялся. Что-то хорошее, доброе. Я ей кивнул. На четвертый день я позабыл, что болел малярией.
Какими травами лечила меня та старенькая сербка, не знаю. Это осталось ее секретом. Вылечила она меня абсолютно. Я стал здоровым человеком, полноценным солдатом. Вернулся в строй. Приступы больше не возвращались, хотя какое-то время я все еще боялся их.
В ночь на пятый день мы оставили гостеприимное югославское село и маршем двинулись на Суботицу. Уже в пути, на полдороге, под утро, солдат накормили горячей кашей. Остановились на короткий привал — и загремели котелки…
Рассветало медленно, вяло. Небо было затянуто низкой облачностью. Казалось, вот-вот пойдет дождь.
Шли почти весь день. Наконец, впереди показался город. Так мы вошли в Суботицу. Жители города встречали нас с цветами.
Гордостью полка была полковая артиллерия. Боевые кони в запряжках блистали новой сбруей. Похоже, что в Петровграде нашелся и кавалерийский склад. Коней перед вступлением в город артиллеристы отчистили скребками от пыли и грязи, расчесали им гривы.
Когда мы шли по мостовой, я поднял голову и увидел: на балконах многоэтажных домов стояли упитанные мужчины в гражданском и женщины, приветливо нам улыбались и помахивали руками. Радовались они конечно же искренне. Но и я думал искренне: почему они, такие молодые и здоровые, полные сил и энергии, не в армии своего маршала Тито?
Ни Петровград, ни Суботица не пострадали от немецких бомбардировок ни в 1941 году, ни потом, ни теперь, в 1944-м. Не желая зла местным жителям, я все же не мог не думать о том, какую злую судьбу мыкают мои соотечественники за много сотен километров отсюда. Ведь я пошел на фронт ради них.
* * *— На правом берегу Тисы немцы и венгры создали прочный рубеж обороны. Наша 46-я армия наступала вдоль обоих берегов Тисы, взламывала фланги обороняющихся. Остановить нас, казалось, было уже нельзя. Немецкие и венгерские разбитые части на нашем участке спешно отходили к городам Кечкемет и Будапешт.
Венгры оказались верными союзниками Гитлера и Третьего рейха. Румыны уже повернули оружие против немецких войск. Болгары тоже. А венгры сражались плечом к плечу с немцами до последнего.
С 16 по 20 октября 1944 года наш 8-й гвардейский полк стоял в Сегеде. Вскоре выступили. Праздник Великой Октябрьской революции встретили неподалеку от города Кечкемет, на марше. Впереди уже гремел фронт. Неподалеку рвались шальные снаряды. Навстречу на подводах везли раненых и убитых. Обычная картина в километре-двух от передовой. В любую минуту мы готовы были вступить в бой. Задачу такую уже имели и шли вперед уверенно. Но для торжественного митинга все же остановились на привал. После митинга состоялось награждение отличившихся в боях. В нашей роте нескольким солдатам вручили медали «За отвагу» и «За боевые заслуги». После митинга и награждения — снова вперед.
В одном месте захватили брошенные немцами орудия. 105-мм полевые гаубицы стояли в ряд, как на закрытой огневой во время артподготовки. Целая батарея. Тягачи немцы увели. Станины у всех орудий разведены, стволы подняты на среднюю дальность стрельбы — пять-шесть километров. Из откатно-накатных систем выпущена прямо на землю жидкость. Словом, хоть и бросили, но все же привели орудия в негодность хотя бы на время, чтобы мы не могли их использовать против них же. В одной гаубице был оставлен заряд со снарядом.
Мы шли развернутой цепью. На батарею вышел взвод лейтенанта Ведерникова. Лейтенант Ведерников начал осматривать орудия. Все же трофей. Вечером количество захваченных орудий необходимо будет вписать в рапорт. Ведерников ходил среди орудий, открывал замки. В третьей обнаружил заряд. При стрельбе артиллерист, дергающий за шнур замка, стоит сбоку, за станиной. Ведерников стоял между станинами, как раз напротив затвора. Дернул за спусковой шнур. Произошел выстрел, и мгновенно, поскольку откатный механизм не действовал, ствол резко выбросило в крайнее заднее положение. Лейтенанта ударило замком, и он упал между станинами. Подбежали солдаты, подняли его, положили на плащ-палатку и понесли к санинструктору. Тот осмотрел его. Видимых повреждений не обнаружил. В чувство привел с помощью нашатыря.
А старые солдаты сразу приметили: дурной знак, теперь лейтенанту надо остерегаться.
Снаряд, выпущенный из трофейной гаубицы лейтенантом Ведерниковым, пролетел над цепью второго стрелкового батальона и разорвался в нескольких километрах правее.
3–4 декабря мы наступали, по правому берегу Дуная в направлении населенного пункта Дунафельдвар. Вечерело. Второй стрелковый взвод под командованием лейтенанта Ведерникова двигался в центре роты. Когда начало темнеть, остановились. Окапывались в том же порядке, как и двигались.
Я возвращался с НП командйра роты и обратил внимание на следующее: стоит Ведерников, его окружили солдаты и сержанты его взвода, и все они о чем-то оживленно разговаривают. Увидел меня, позвал. Я махнул ему:
— Некогда! Потом! — и побежал во взвод выполнять только что полученное задание: от первого автоматного взвода необходимо было выставить перед порядками роты боевое охранение.
Шел и думал: кого бы из автоматчиков и пулеметчиков включить в состав группы? На нейтральную полосу нужно посылать таких, у кого хорошее зрение и прекрасный слух. Спрыгнул в окоп, достал из полевой сумки блокнот и начал писать список. В это время послышался характерный свист, от которого всегда тянет к земле: мины! Мины разорвались одна за другой, три или четыре. Все в расположении второго взвода. Немцы или венгры пристреливали рубежи нашей передней линии. Видимо, заметили в бинокль или стереотрубу группу солдат, беспечно стоящих на открытой местности, поняли, что стояли они, по всей вероятности, рядом со своими окопами. А минометчики у них, надо сказать, были отличные. Одна из мин угодила прямо в середину группы солдат, разорвалась в ногах лейтенанта Ведерникова. Взрыв поразил одиннадцать солдат, сержанта и лейтенанта. В бою столько не теряли. Сразу — половина взвода. Самого Володю Ведерникова разорвало на куски. Вместе с ним убило наповал еще четверых. Остальные были ранены, некоторые тяжело.
Санитары начали оказывать раненым помощь. Их тут же перетащили в пустой винный подвал. Опасались нового обстрела. Но противник молчал. Дело было сделано. Ротный послал связного в медвзвод батальона, за подводами.
Утром перед наступлением собрали части тела лейтенанта Ведерникова. Одна часть, рука и голова, висела на дереве. Потом кто-то из солдат наткнулся на изуродованные ноги. Других убитых собрали еще вечером.
Яму вырыли в стороне от виноградника. Солдаты второго взвода торопливо закапывали останки лейтенанта Ведерникова и своих боевых товарищей, а рота тем временем уже поднималась в атаку.
Еще 10 ноября мы получили зимнее обмундирование. Русские шинели. Для меня это было радостью. Потому что итальянскую я так и не взял. А свою, старенькую, износил до дыр, порвал в боях, прожег возле костров полы. Словом, износилась моя боевая подруга. Выдали новенькие кирзовые сапоги, теплое нательное белье. Офицеры получили шерстяные гимнастерки и брюки из такого же добротного материала. Впервые нас, взводных, так приодели. Теперь наша форма одежды стала отличаться от солдатской. Всем выдали шапки.
В ноябре ночами стало подмораживать. Так что переход на зимнюю форму одежды состоялся как нельзя кстати.
На ночлег личный состав размещали в домах, в тепле, под крышей, чтобы не терять солдат по причине простудных заболеваний.
В деревнях в домах венгров были земляные полы. Вообще жили они бедновато. Кровли — соломенные. Мы застилали земляные полы соломой, а сверху накрывали плащ-палатками. Ночью солдаты укрывались шинелями. Дежурное подразделение сапоги не снимало. Остальные — по желанию. Потому что были и такие, кто, ложась на ночлег, не разувался. Особенно первое время. Привыкли к походной жизни.
Солдатский отдых — это постоянная боевая учеба. Изучали в основном материальную часть оружия. Стрелять не всегда было можно. Дело в том, что венгры убирали кукурузу, работали в полях. Куда стрелять?
Курили во время постоя в специально отведенных местах, чтобы соблюсти гигиену или не наделать пожара. Ставили где-нибудь в удобном месте ведро с водой, туда и бросали окурки.
Замечу, что и в бою, и на отдыхе, и во время проведения различных занятий, в том числе и в те часы, когда во взвод приходили политработники, командиры взводов от солдат не отделялись. Спали вместе, на одной соломе. Рядом шли под пулями. Ели из одного котла. Мне, как лейтенанту и командиру взвода, полагался кое-какой приварок в виде рыбных консервов или банки тушенки. Я всегда это отдавал на общий стол. Так поступали и другие взводные командиры.
Только однажды старшина Серебряков зачем-то разместил нас отдельно от наших взводов. Сказал, что поступило такое указание из штаба полка. Сам бы он до такого не додумался.
Заселили нас, троих лейтенантов, рядом с домом, где расположился командир роты.
Хозяйка дома — молодая венгерка по имени Мария. У нее была дочь лет пяти-шести. Был и муж. Но его мы не видели. Мария сказала, что работал в депо паровозным мастером или что-то в этом роде. Но возможно, она говорила неправду. Скорее всего, ее муж воевал в венгерской армии. Имя Мария в Венгрии очень распространено. Как и у нас в России.
Иногда она подкашливала. Как потом мы узнали, у нее в юности обнаружился туберкулез легких закрытой формы. Но она все же вышла замуж за своего односельчанина. Тот не побоялся ее болезни.
Мы, лейтенанты, хоть и жили отдельно от своих взводов, но ели все равно вместе со своими солдатами, из одного котла. Ее посудой, чтобы иногда попить чаю, к примеру, мы, после ее рассказа, пользоваться остерегались.
Венгерка Мария уступила нам большую комнату. Сама спала с дочерью в маленькой.
Мы поставили три топчана. Старшина нам выделил три альпийские куртки и плащ-палатки. Я спал в своей трофейной куртке, как в спальном мешке. Только ноги укрывал шинелью. Очень удобно. И тепло.
С утра до вечера нас в доме не бывало. Проводили в своих взводах различные занятия по тактике, в том числе по тактике в составе роты. Окапывание на местности, метание гранат, способы маскировки, стрельбы.
Носила наша хозяйка черное длинное платье с фартуком. В такой одежде мы видели ее чаще всего. Когда мы возвращались с полигона, входили в дом и здоровались с ней, поглядывая на нее и подшучивая, она в ответ сдержанно и напряженно улыбалась и грозила пальцем. Это у нее был такой предостерегающий жест: мол, знайте свое место. Иногда мы приносили ей и ее дочери какое-нибудь угощение. Выпрашивали у нашего запасливого старшины немного печенья, банки тушенки, сахару. Старшина давал нам то, что мы просили, и тоже грозил нам пальцем.
Мы старались быть приветливыми с Марией и ее дочерью. Она с нами тоже была приветлива. Всегда утром и вечером говорили ей венгерское слово: «Сербус!» Оно означало: «Здравствуй!» В ответ она одаривала нас сдержанной улыбкой и отвечала тем же. Она была красивой. Носила длинную черную косу, но всегда укладывала ее в жгут на затылке. Так ей шло.
Когда мы покидали то гостеприимное венгерское село и дом венгерки Марии, все жители вышли нас проводить. Даже следом шли. Шла среди них и Мария. Мы махали ей руками. Она сдержанно кивала нам и улыбалась. А мы шли, как вскоре узнали, воевать с их мужьями, сыновьями, братьями. Зла мы никому в селе не сделали. Дисциплина в подразделениях была железная.
Дело прошлое, но истины ради замечу: никто из нас на красоту Марии не покушался. Больше всех любил шутить с нею Володя Ведерников. Он был еще жив. Но и он ничего такого нам не говорил. Вместе с нами ложился и спокойно спал до утра.