– Но как же Сева с Митей возвращались обратно? – теперь Полина совсем запуталась.
– Через дверь.
Полина с Маргаритой переглянулись. Василиса улыбнулась и ответила:
– Существуют двери для быстрого перемещения из одного пункта в другой. Чтобы должники смогли вернуться, Вера Николаевна заколдовывает какую‑нибудь дверь, которая им служит обратной дорогой в нашу деревню. Действуют эти двери по такому же принципу, как пространственно‑временной туннель между избой Бабы‑Яги и Росеником.
– Невероятно. А откуда же все знают, в какую дверь им нужно войти, чтобы вернуться в деревню?
– Клубки, – пояснила Василиса. – Это достаточно распространенный способ. Должнику дают клубок ниток, который надо бросить на землю в определенное время, он начнет разматываться и выведет к нужному месту…
– Ты из книжек со сказками все это знаешь? – спросила Маргарита, поглядев на Василису.
– Моя мама инженер по профессии. Она рассказывала мне много интересных вещей.
– Здорово! Значит, твоя мама участвует в изобретении всяких волшебных штучек?
– Да.
– Слушайте. – Полина решила переменить тему, пока разговор ненароком не перекинулся на родителей, говорить о них она не хотела, боясь расспросов. – А кто вообще такой Илья Пророк? Зачем он здесь?
– Этого тоже никто толком не знает, – ответила Василиса. – Даже Велес, хоть она и живет здесь с незапамятных времен.
– Сколько же ему лет, интересно? Его кто‑нибудь спрашивал об этом? – поинтересовалась Маргарита.
– Не совру, если отвечу, что Митя Муромец или Сева спрашивали, – сухо сказала Ася Звездинка, затем встала и, ни с кем не попрощавшись, удалилась. Не прошло и минуты, как к ним подошла Анисья:
– Не против, если я к вам? Мои друзья ушли собирать мятник, и мне стало смертельно скучно.
– Да, конечно! – отозвалась Василиса. – Я рассказываю Полине с Маргаритой про Илью Пророка.
– Интересно послушать.
– Существует легенда, которая гласит, что Илья Пророк появился здесь больше тысячи лет назад. За какие‑то провинности поставили его охранять юных колдунов в Заречье от нападения Темных Магов, хотя чем он сможет нам помочь, я даже не представляю. Но это всего лишь легенда.
– Заговорит врагов. Засыплет их поговорками, – пошутила Анисья.
– Ты сказала «за какие‑то провинности», – вдруг спохватилась Полина. – В нашей с Маргаритой комнате живет паук Семен. Афанасий – наш домовой – говорит, что Семен когда‑то был человеком, а потом его превратили в паука и оставили навечно в этой оболочке. Как…
Но договорить Полине не удалось, и лицо ее вмиг помрачнело. У круглого стола с яствами появились Митя с Севой, и Анисья, немедленно увидев их, тут же принялась звать ребят, размахивая рукой. Молодые люди пошли на ее зов, но Сева шел нехотя, и на лице его застыло крайне недружелюбное выражение. Обычно они с Митей сидели в компании своих сверстников и сверстниц, но сегодня, за отсутствием последних в столовой, им пришлось изменить своей привычке.
– Привет… Привет! – защебетали Василиса, Маргарита и белокурая Митина сестра глупыми, по мнению Полины, голосами.
Водяная Колдунья предпочла промолчать и лишь еле заметно кивнула Анисьиному брату в знак приветствия. Митя опустился на стул рядом с Василисой. Сева сел с другой стороны от нее, отчего рыжеволосая девочка покраснела как рак, и положил на стол журнал. Полина покосилась на несколько сложенных разноцветных листов тонкой бумаги, исписанных мелкими печатными буквами, но что это был за журнал, интересоваться не стала.
– Как твои утренние практики? – сладким голоском пропищала Анисья, потрепав Севу по плечу.
– Давай только не о них. Река – очень неуютное место, – мрачно ответил тот, – а мне нужно упражняться именно там.
– Все как обычно, – сказал Митя.
– Я слышала, ты собираешься стать целителем. Да?
Полина от неожиданности уронила вилку в тарелку. Это сейчас кто спросил? Маргарита? Полина с выражением полнейшего ужаса в глазах уставилась на подругу, которая кокетливо накручивала на палец прядь черных волос и косилась на Севу. Что опять случилось с ее голосом? Что тут вообще происходит? Водяная Колдунья взглянула на Митю, тот невозмутимо пережевывал свой завтрак, словно ничего не замечая.
– А ты чего такая неразговорчивая? – вдруг Земляной Колдун поднял на нее глаза, и на его лице Полине померещилась тень какой‑то уж очень странной улыбки.
– Я всегда такая, – буркнула она в ответ и уставилась сначала на Митину фетровую шляпу с пером, которую он положил на край стола, а затем на раскрытый Василисой журнал. – «Тридесятый вестник»? – прочитала Полина название, выполненное острыми красными буквами. – Странное название. Звучит как «несвежие новости».
Митя усмехнулся, а Василиса отвлеклась от журнала и ответила с улыбкой:
– Да вроде так и есть… Это зареченский журнал. Ребята собирают всю информацию из городских газет Росеника, а потом выдают свою версию. Хотя в основном тут освещаются местные сплетни.
И Василиса, взглянув на Севу, совершенно по‑дурацки хихикнула.
– Послушай‑ка, а что это такое? – голос Маргариты становился все страннее, и Полина непроизвольно бросила на подругу взгляд: та смотрела на Севину ладонь, которая была покрыта бледными рисунками – подобные Полина замечала и на Митиных руках.
– Руны отличия.
– А что они значат? – с интересом продолжала Огненная Колдунья.
– Как, никто не рассказал вам про руны? – улыбнулся Митя Муромец.
– Только не слушайте моего братца. Он сейчас скажет вам, что эти руны вырезают ножом, что это такая пытка или еще что‑нибудь!
– Нет, я не собирался, – возразил Митя. – Я только хотел сказать нашим потусторонним, что по таким рунам колдуны узнают способности других колдунов. Вот например, – он вытянул свою ладонь и показал ее девочкам. – Каждая руна обозначает какое‑то умение. Например, знак Луны говорит о том, что вы разбираетесь в растениях, умеете готовить из них колдовские отвары и зелья. Чем больше ваш талант в этой области, тем больше знаков. Руна Меркурия отвечает за целительство. Сева, покажи им.
На ладони у Заиграй‑Овражкина оказалось целых пять таких рун, в то время как на Митиной – только две.
– Нарисованный глаз на пересечении линии судьбы и линии ума говорит о ясновидении. Но у нас такого нет. Эти руны – о способностях в метафизических науках. Знак вашей стихии – об успехах в освоении стихии. И так далее.
– И как же получить такие руны? – спросила Маргарита.
– Их ставят каждому колдуну наставники после общего совета, который проходит летом.
– Ой, Полина! – Василиса, вернувшаяся к изучению журнальных страниц во время Митиного разъяснения, передала «Тридесятый вестник» Полине. – Тут кое‑что есть про тебя…
Полина ошарашенно уставилась на страницу, с которой на нее глядело ее собственное лицо. Заголовок статьи гласил «Водяная Колдунья: приманка для Темных или подарок судьбы». После такого названия читать дальше было просто страшно, но Полина все же набралась мужества и уткнулась в статью.
– Я не француженка! – воскликнула девочка через минуту, и щеки ее вспыхнули. – С чего они взяли это?
Анисья на миг оторвала взгляд от своего ненаглядного друга и повернулась к Полине:
– Из‑за твоей фамилии, конечно.
Внезапно ровный холодный голос заставил Полину вздрогнуть.
– Ты не француженка? – переспросил Сева.
– Нет. Мои родители родились здесь, и бабушки с дедушками тоже, – голос предательски задрожал, когда она отвечала ему. К тому же старательно не отрывала взгляда от журнала.
– Но ведь Феншо…
– Да какая разница? – отозвалась Полина, так и не увидев, как Сева с Митей переглянулись. – Разве в фамилии дело? Это… это просто французские корни… далекие… – ее щеки порозовели, но она так и не посмотрела на собеседников. Вдруг этот Сева прочтет ее мысли?
– Что еще пишут? – через некоторое время спросил заскучавший Митя, потому что остальные девочки вновь пытали его друга кокетливыми вопросами.
– Тебе правда это интересно? – спросила Полина, все больше злясь из‑за содержания статьи.
– Да, а то я бы не спрашивал.
– Сначала кто‑то высказался по поводу того, что мое нахождение в Заречье очень опасно для остальных колдунов. Теперь они обсуждают то, как я одета. Это читать вообще не стоит. А вот – самое неприятное. Кто‑то назвал меня не подающей особых надежд колдуньей…
– Да не расстраивайся ты, – усмехнулся Митя. – Они же просто тебе завидуют!
– И я не живу в Париже! – Полина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – В Бордо. В Бордо.
Митя взял у нее журнал и быстро просмотрел статью:
Митя взял у нее журнал и быстро просмотрел статью:
– А, так это просто интервью всяких вновь прибывших! Они еще ничего не соображают, поверь. Смотри‑ка, некоторые даже подписались. Нет, к сожалению, тот, кто писал про надежды, пожелал остаться неизвестным. И про платья – тоже. Но мне кажется, что это девчонка. Подозреваемых уменьшилось вдвое, теперь тебе совсем легко будет угадать, кто бы это мог быть. К тому же, если ты вспомнишь, у кого ты на днях отбила парня… – Полина удивленно вскинула брови, а Митя сказал: – О, кстати, в статье есть и кое‑что хорошее.
Полина перегнулась через стол, заглядывая в журнал, боковым зрением заметив на лице Севы усталое выражение. Еще бы! Как не устать, когда приходится разговаривать сразу с тремя девочками!
– Видишь. – Митя указал пальцем в заголовок интервью. – «Кто такая Водяная Колдунья?» Поняла? Они говорили о том, кто ты для каждого из них.
– Я, очевидно, бездарная француженка из Парижа! Более того, из‑за меня злые колдуны…
– Здесь есть и другой вариант.
Полина посмотрела на последний ответ:
«Подарок судьбы», и ниже стояла подпись «М. З.».
– М. З.? Мне однозначно нравится этот М. З.! – настроение ее мигом улучшилось, она притянула журнал к себе и еще раз перечитала единственную приятную для нее строчку этой длиннющей статьи.
– Эй, Митя! – крикнул кто‑то.
Все разом обернулись и увидели нескольких ребят, пришедших на завтрак. Наверное, молодые люди были друзьями Севы с Митей, раз оба колдуна сразу же встали и спешно присоединились к ним, оставив девочек без каких‑либо объяснений. Самой расстроенной выглядела Анисья.
– Марго, пошли домой. Мы и так сегодня здесь слишком засиделись, – позвала Полина.
Маргарита мечтательно поглядела Севе вслед и кивнула. Когда же девочки покинули столовую, Полина заметила, что Маргарита вновь стала прежней. Полина остановилась и заглянула подруге в глаза.
– Можно я спрошу тебя кое о чем?
– Конечно.
– Тебе нравится Сева?
Казалось, что Маргарита даже не удивилась вопросу. Полина ожидала увидеть то глупое мечтательное выражение на ее лице, но ничего подобного не произошло.
– Сева? Да, конечно, с ним так приятно поговорить. Только ты не подумай, он нравится мне просто как… как… В общем, мне кажется, любовь с первого взгляда – не для меня.
– А о чем ты с ним разговаривала? – спросила Полина.
– Я? Да обо всем! Мы… – вдруг Маргарита замялась и удивленно посмотрела на Полину. – Я не помню, если честно, о чем с ним говорила. Странно.
Полина облегченно вздохнула. Значит, это не она сходила с ума, а все остальные девчонки.
– Маргарита, ты не обижайся на то, что я сейчас скажу, но с вами что‑то происходит.
– В смысле? С кем «с нами»?
– С девочками. В присутствии Севы вы начинаете странно себя вести. Знаешь, если бы это касалось только тебя, или Василисы, или Анисьи, то я бы просто подумала, что вы в него влюблены. Но… это со всеми случается. Взять хотя бы тех старших колдуний, которых мы встретили на пляже.
– Я не понимаю, о чем ты. – Маргарита воинственно сверкнула глазами.
– Слушай! Ты никогда не замечала, как меняется Анисья, едва завидит Севу? Нет?
Маргарита покачала головой. Полина призадумалась, как объяснить подруге, что же происходит, как вдруг это объяснение появилось прямо посреди дороги. Полина услышала знакомый голос Мити и его друга, которые, видимо, тоже покинули место завтрака и направлялись к дому, навстречу же им шла высокая светловолосая девушка. Полина потянула Маргариту к обочине дороги.
– Зачем мы прячемся? Там же Сева, – вдруг сказала Маргарита капризным голоском, и Полина, не выдержав, ущипнула ее за руку.
Удивительно, но в глазах Маргариты вдруг снова мелькнул незамутненный рассудок.
– Что ты делаешь?
– Возвращаю тебя к реальности! – огрызнулась Полина. – Смотри на эту девицу. С виду совершенно нормальная, но, как только приблизится к Севе, превратится в полнейшую дурочку. Когда они подойдут близко друг к другу, я тебя снова ущипну, а ты внимательно наблюдай за ней. Смотри на нее, только на нее – не на Севу!
Прошло несколько секунд, и девушка поравнялась с их пунктом наблюдения. Тут же появились и Митя с Севой. Шаг навстречу. Еще один. Девушка улыбнулась. Митя не отреагировал. Сева же просто отвернулся. Полина ущипнула Маргариту, но почувствовала разочарование: ничего не произошло. Сева, Митя и незнакомка просто прошли друг мимо друга.
– Ужас, что с ней? – прошептала Маргарита, и Полина опять посмотрела на девушку.
Та, сделав несколько шагов, вдруг остановилась и затуманившимся взглядом уставилась на удаляющегося Воздушного Мага. Полина просияла.
– Ну, что я тебе говорила!
– У меня бывает такое же дурацкое лицо? – расстроенно спросила Маргарита. – Скажи честно.
– Да, Марго, бывает.
– Но как ты это заметила? Тебя же никто не щиплет за руку, когда мы встречаемся с Севой.
– Я не знаю! Мне он просто… не нравится и все. Может, надо чувствовать к нему симпатию, чтобы вот так меняться? Не знаю.
– Конечно! – вдруг вскрикнула Маргарита. – Но здесь дело в чем‑то другом, а не в симпатии! Ты же Водяная! А Водяные не реагируют на многие виды магии – так Вера Николаевна сказала. Может быть, Сева пьет какое‑нибудь зелье, чтобы нравиться девушкам?
– Думаешь? Он, если честно, не всегда выглядит довольным, когда на него обращают внимание столько девиц сразу.
* * *
В журнале «Тридесятый вестник», который дала им Василиса, Полина с Маргаритой обнаружили несколько рецептов отвара трав с неизвестными пока им назначениями (и тем не менее они на всякий случай выдернули эту страницу и прикрепили на шкаф) и совсем странное, но обрадовавшее девочек объявление: «Починю любые предметы. Изб. 33. Обращаться строго с 16:35 до 19:35».
Они сложили в сумку свои бесполезные мобильные телефоны, фен и Полинин ноутбук и отправились на поиски избушки под номером 33.
Не найти ее было трудно: избушка больше напоминала механические часы с кукушкой, чем дом, разнообразные механизмы сплошь покрывали стены и даже высовывались из окон. На шпиле возвышался флюгер, он состоял из маленьких колесиков и шестеренок, находящихся в постоянном движении, как и сам флюгер. Избушка что‑то фырчала и поскрипывала, будто шла напряженная работа какого‑то аппарата. Девочки испуганно переглянулись. Избушка, внезапно перестав тарахтеть, присела на корточки. Из открывшегося под дверью отверстия высунулась металлическая лесенка и подъехала прямо к колдуньям. Полина покрепче перехватила сумку и поспешила вверх вслед за Маргаритой – та уже стучала в дверь.
– Входите! – раздалось изнутри.
Маргарита и Полина осторожно приоткрыли дверь и протиснулись внутрь, в полумрак просторной комнаты, с одной стороны похожей на их собственную, а с другой – отличающейся очень сильно, если не сказать – кардинально. Здесь была и ширма, и шкаф, и стол с кроватями, но все это было словно подчинено каким‑то иным законам физики. Часть мебели парила над полом, один из стульев стоял вверх ногами, причем вполне устойчиво держался на одной лишь спинке, на другом стуле сидел уже хорошо знакомый девочкам Земляной Колдун с гривой кудрявых светлых волос.
– Ой, Митя… – робко произнесла Полина.
– А это еще кто? – из‑за груды каких‑то металлических конструкций, наваленной на столе, высунулись две головы. Молодым людям на вид было не меньше двадцати лет. Глаза их были спрятаны за причудливыми круглыми очками с цветными стеклами. На голове одного из них громоздилось сразу несколько тяжелых обручей – про такие Василиса говорила, что они защищают мысли чародея от прочтения Воздушными Колдунами.
– Посмотрите только! – Митя обрадованно вскочил и предложил девочкам свой стул. – Ваше логово инженеров посетили две юные дамы!
Один из незнакомцев – тот, что носил обручи, – пробормотал что‑то на непонятном языке. Полина с Маргаритой снова переглянулись, чувствуя себя неловко и глупо.
– Они не говорят на праславянском, – сказал Митя, продолжая разглядывать колдуний с насмешливой, но незлой улыбкой.
– Вы как сюда попали? – бесцеремонно спросил парень уже на русском.
– Мы… по объявлению…
– Нам надо кое‑что починить, – сказала Маргарита.
– А, ну тогда ясно. Что у вас? – второй парень тоже вылез из‑за металлической постройки.
– Нет, ну какая прелесть! – воскликнул Митя. – Нет бы сначала познакомиться! К вам, между прочим, попали потусторонние!
– И одна из них Водяная Колдунья. – Маргарита улыбнулась Мите.
– Вот именно! Ладно, за этикет буду отвечать я. – Митя театрально набрал в грудь побольше воздуха, прижал руку к груди, потом плавно отвел ее в сторону девушек. – Разрешите представить, Полина и Маргарита. А это Мастер и его сосед по жизни – Елисей Вилкин. Тут еще не хватает Арсения, но вы с ним как‑нибудь тоже познакомитесь, я уверен.