Может быть, ей просто показалось. В последнее время она едва ли не постоянно ощущала его присутствие где-то неподалеку – в лесу, у озера, среди холмов.
Засыпая, Кэтрин думала о нем и, просыпаясь, вспоминала опять его же. Впрочем, времени на сон оставалось не слишком-то много.
Особенно с того момента, когда она ясно поняла: Галло тоже охотится на нее.
Кэтрин пришла к такому выводу примерно через две недели после того, как обнаружила Галло и начала преследовать его. Ничего подобного в ее практике еще не случалось. И противника, равного ему, у нее еще не было. Словно призрак, неслышный и неуловимый, он двигался по кругу, появляясь лишь на мгновения, как будто напоминая о себе, как будто дразня ее.
После той, первой встречи Галло мог бы уйти, затеряться, но не сделал этого. Он остался и позволил ей преследовать его. Через какое-то время Кэтрин поняла, что охота превратилась в дуэль. Роль добычи его больше не устраивала.
Почему?
Впрочем, ответ был уже не важен. Ее полностью захватил этот опасный, рискованный танец. Напряжение не оставляло ни на минуту, потому что она знала – он может появиться в любой момент.
И этот момент может стать для нее последним.
В кармане куртки завибрировал телефон. Кэтрин достала его и взглянула на экран.
Ева.
– Ты не звонишь уже две недели.
– Я занята.
– И голос у тебя какой-то странный.
– Только проснулась. – В последний раз Кэтрин разговаривала по телефону два дня назад, когда звонила Люку. – Как дела у Джо?
– Все лучше и лучше. Постельный режим отменили, теперь он проходит курс терапии. Возможно, скоро выпишут. – Ева помолчала. – Я надеялась получить от тебя хорошие новости.
– Я и сама надеялась, что справлюсь раньше. Но пока – ничего.
– Думаешь, он все еще там, в лесу?
– Да. – Кэтрин взглянула на кусты в нескольких ярдах от ее укрытия. Галло мог быть совсем близко, даже за этими кустами. Хотя, пожалуй, нет. Будь он там, она бы почувствовала. Все ее существо, каждый нерв и каждая жилка, было настроено на него. – Он здесь. Где-то близко.
Так близко, как может быть только любовник.
– Что ж, в таком случае у тебя скоро появится компания, – вздохнула Ева. – Я попытаюсь удержать Джо, но долго не смогу. И тогда жди подкрепления.
– Нет! – Реакция, неожиданно резкая и мгновенная, смутила ее саму, и Кэтрин вдруг поняла, что эта инстинктивная порывистость не имеет ничего общего с желанием защитить Джо. В их с Галло танце третий был бы лишним. Она не хотела делить его с кем-то. Не хотела, чтобы кто-то вмешивался в их поединок. – Ты должна сделать все, чтобы удержать его от приезда сюда.
Молчание. Потом осторожный вопрос:
– Ты в порядке?
– В полном. Грязная, потная, вонючая. И лес этот знаю теперь лучше, чем хотелось бы. Но во всех прочих отношениях никаких проблем. – Она перевела дыхание. – Постараюсь звонить чаще. Передай привет Джо.
Сунув в карман телефон, Кэтрин вытащила протеиновый батончик. Пора подкрепиться. Потом найти ручеек, умыться, прополоскать рот и выходить на охоту.
Она чувствовала – долго так продолжаться не может. Конец уже близок. Она найдет его и уложит на лопатки.
Или же Галло найдет ее.
Так или иначе, танец закончится этим.
Восемь дней спустя
Кэтрин мчалась вверх по склону холма.
Он был впереди, на расстоянии не больше футбольного поля. В первый раз она заметила его на нижнем склоне, потом, несколько минут назад, уже выше.
Похоже, он стал терять бдительность. Остался бы чуть поодаль в кустарнике и, скорее всего, не попался ей на глаза. Устаешь, Галло? А вот я нет. И никогда не устану.
Адреналин погони, их опасного, затянувшегося танца придавал ей сил.
Но он уже достиг вершины и снова скрылся за деревьями.
Кэтрин сбавила шаг и сжала рукоятку пистолета.
Не спешить. Может быть, он нарочно показался ей внизу, чтобы увлечь за собой и привести в ловушку.
Она метнулась к деревьям. Остановилась. Огляделась. Прислушалась.
Ничего. Ни звука.
Кэтрин осторожно двинулась к опушке на самой вершине холма. Где же он?
Шаг. Еще один…
Деревья расступились, и она остановилась как вкопанная.
Галло стоял на полянке, освещенный лунным светом, и даже не пытался спрятаться.
Какого черта? Зачем он привел ее сюда?
Тут что-то не так. Он ведь прекрасно понимает, что на поляне укрыться негде, а до ближайших деревьев больше сорока ярдов. Последние два дня Галло вел себя не просто неосторожно, но даже безрассудно, и такое поведение сбивало с толку. Чего он хочет? Чтобы его подстрелили? Но откуда ему знать, что в стволе у нее не пуля, а дротик со снотворным?
Тебе-то до него какое дело, одернула себя Кэтрин. Выпал шанс – воспользуйся им.
Она вскинула пистолет.
Стоп. Если выстрелить сейчас, когда Галло стоит на скользком, глинистом склоне, он, вероятнее всего, скатится вниз, сорвется и упадет в озеро с высоты в две, а то и три сотни футов. Она просто убьет его.
Галло оглянулся.
Кэтрин знала, что ее скрывают деревья, что он не видит ее, но отдает себе отчет в том, что она рядом. Он чувствовал ее так же хорошо, как и она его. Это ощущение было частью их танца.
Галло улыбнулся. Улыбнулся ей. Он дразнил ее. Ну разве не безумие? Он не мог не понимать, что она держит его на прицеле.
– Черт бы тебя побрал, – прошептала Кэтрин. – Уйди со склона.
Галло неторопливо направился к деревьям на другой стороне поляны.
Кэтрин облегченно выдохнула. Осталось только пересечь этот открытый глинистый участок и загнать Галло в лесок. Пожалуй, самое безопасное – это подняться чуть выше и пробраться…
Край склона ушел вдруг у него из-под ног и с шумом осыпался. Галло не удержался, упал и покатился к обрыву.
– Нет!
Кэтрин выскочила из-за деревьев и бросилась напрямик по склону, подошвы ее ботинок скользили. Склон продолжал осыпаться…
Но где Галло?
Вот он.
В последний момент ему удалось ухватиться за камень и повиснуть над обрывом. Пальцы уже побелели от напряжения. Галло держался из последних сил.
Кэтрин остановилась. Он поднял голову и увидел в ее руке оружие.
– Давай. Стреляй, – прохрипел Галло. – Обойдешься одной стрелой. Тут даже пуля не понадобится. Ну же.
– Да пошел ты! Будешь еще командовать. – Она отбросила пистолет и упала на колени. – Дай мне левую руку, а когда потяну, оттолкнись правой.
Он не шевельнулся.
– Слушай меня, – процедила Кэтрин. – Так дело не пойдет. Дай мне руку.
– У тебя не хватит сил, чтобы меня вытащить.
– Черта с два. – Она наклонилась и обеими руками ухватила его за запястье. – На счет «три» – отпускай. Раз. Два. Три! – Она рванула Галло вверх и одновременно откинулась на спину. В какой-то момент тяжесть его тела повлекла ее вперед, но он уперся в землю правой рукой, оттолкнулся, и она подхватила его под мышки.
Перевалившись через край обрыва, Галло рухнул на Кэтрин.
Дыхание перехватило. Несколько секунд она отчаянно хватала ртом воздух, силясь вдохнуть и заодно выбраться из-под Галло. Он поднялся первым и посмотрел на нее сверху вниз. Глаза его блестели, губы кривились в горькой усмешке.
И он держал что-то в руке…
Пистолет.
– Я же говорил тебе, чтобы стреляла. Надо было слушать.
Он спустил курок.
Тьма…
* * *Кэтрин открыла глаза. В нескольких футах от нее горел костер.
По ту сторону костра сидел, скрестив ноги, человек. Отсветы пламени играли на его лице.
Галло.
– Очнулась? Хорошо. Я не знал, насколько силен яд в твоем пугаче. Учитывая мой вес, ты могла зарядить для меня приличную дозу. Как самочувствие?
Кэтрин прислушалась к себе – головокружение, слабость, апатия. Смысл сказанного дошел лишь теперь. Он применил против нее ее же собственное оружие. Так вот в чем дело.
– Жить буду… – прохрипела она. Язык распух и, казалось, едва помещается во рту. – Огорчен?
– Нет. – Галло взял лежавшую на траве палочку, поворошил угли. – Какие будут последствия? Паралич?
– Нет. Через пятнадцать минут я буду в норме.
– Эффективная штука. Что это?
– Ты… не знаешь. Смесь приготовил Ху Чанг… специально для меня.
– Ху Чанг?
– Старый друг. – Густой туман в голове постепенно рассеивался, вялость проходила. Кэтрин попыталась сесть и обнаружила, что руки связаны на запястьях. – Ты связал меня, как свинью на рынке. Боишься?
– Да. Ты очень опасный противник. Должен признаться, мне эта игра пришлась по вкусу. Давно не получал такого удовольствия.
Он назвал это игрой. Она называла танцем. Смысл один и тот же.
– Ах ты, сукин сын. Я же спасла твою шкуру.
– Спасла. Но только для того, чтобы тут же ее и забрать. Признайся, ты ведь действовала исключительно импульсивно, когда бросилась меня вытаскивать. Я на твоем месте, наверное, поступил бы так же. – Он взглянул на лежащий на траве пистолет. – А может, и нет. Но почему стрелы? Почему не пули?
– Ева попросила взять тебя живым. Думает, что ты знаешь, где похоронена Бонни. Так что, ты знаешь?
– Ах ты, сукин сын. Я же спасла твою шкуру.
– Спасла. Но только для того, чтобы тут же ее и забрать. Признайся, ты ведь действовала исключительно импульсивно, когда бросилась меня вытаскивать. Я на твоем месте, наверное, поступил бы так же. – Он взглянул на лежащий на траве пистолет. – А может, и нет. Но почему стрелы? Почему не пули?
– Ева попросила взять тебя живым. Думает, что ты знаешь, где похоронена Бонни. Так что, ты знаешь?
Галло отвел глаза.
– Может быть. Не знаю… – Он немного помолчал. – Если так, получается, что руки тебе не я один связал. Ева тоже постаралась. Для тебя это могло плохо кончиться.
– Ева ничего мне не связывала. Я сама так решила.
Галло взглянул на пистолет.
– Понятно. – Он привстал и снял висевший над огнем котелок, в котором булькала закипевшая вода. – С этими ядами никогда не угадаешь. Последствия бывают самые нежелательные. Я бы не… – Он не договорил, заметив, как она напряглась, глядя на котелок. – Ты подумала, что я ошпарю тебя кипятком? Это было бы настоящим кощунством. У тебя самая чудесная кожа, которую я когда-либо видел. – Он поставил котелок на землю, достал из рюкзака пластиковую чашку, высыпал в нее пакетик растворимого кофе. – Я, может, и сукин сын, но от такого злодейства меня бы точно стошнило.
– Так ведь ты больной. Ева сказала, что ты спятил. Сказала, что ты сам ей в этом признался.
– Так и есть. – Галло налил в чашку кипятка. – У меня случаются приступы безумия. Но они проходят. Удобно, да? Но тем более опасно для тех, кто может довериться мне в мои минуты просветления. – Он горько усмехнулся. – Я как бешеный пес, которого следовало бы пристрелить из жалости. Сам пытался. Но она не позволила.
– Ева?
– Нет, Бонни. – Он поднялся, подошел к Кэтрин, протянул ей чашку и сам опустился рядом на колени. – А может, это только бред. Галлюцинации. Инстинкт самосохранения – штука сильная.
– Мне на твои галлюцинации наплевать. А что касается чувства самосохранения, то, по-моему, оно у тебя не очень-то развито. По крайней мере, по склону ты разгуливал точно как сумасшедший. Знал ведь, что я могу снять тебя одним выстрелом.
– Однако ж ты не выстрелила. – Галло улыбнулся. – Я даже огорчился. Но потом вмешалось провидение. – Он посмотрел на нее. – Чашку удержать сможешь или мне помочь?
Слабость еще не прошла, но соблазн был слишком велик. Организм требовал кофеина. С другой стороны, она могла бы выронить чашку и оказаться вообще без кофе.
– Не хочу.
– Ясно. Значит, сил еще маловато. – Галло обнял ее за плечи и помог сесть. – Выбирай. Можешь выплеснуть кофе мне в лицо, а можешь выпить. Почувствуешь себя лучше. – Он поднес чашку к ее губам. – Думаю, что знаю, какой вариант ты выберешь. Ты, может, и злишься за то, что я в тебя выстрелил, но как профессионал понимаешь, что нужно поскорее приготовиться к следующей схватке.
Поколебавшись совсем недолго, Кэтрин раздвинула губы.
– Вот и правильно. – Галло наклонил чашку, и горячий напиток излился ей в рот. – Он убрал чашку. – Ничего другого я от тебя не ожидал.
Галло по-прежнему поддерживал ее одной рукой, и она чувствовала идущий от него запах земли, тепло его тела, и от этого ей было как-то не по себе.
Он пристально посмотрел на нее.
– О чем думаешь?
Она не стала отводить глаза.
– Ты провонял не меньше, чем я.
От удивления он даже приоткрыл рот, но тут же усмехнулся.
– А мне нравится, как от тебя пахнет. Ничего лишнего, только свое. Жаль, что чувство не взаимное.
Она вдруг поймала себя на том, что согласна с ним, что и ей тоже нравится его запах. Но ведь так быть не должно? Может, все дело в том, что в последние дни между ними возникла некая первобытная связь, как между двумя охотниками.
– Я предпочитаю что-то более изысканное.
– Знаю. Не будь это так важно для тебя, вряд ли полезла бы купаться в холодное озеро.
Кэтрин бросила на него быстрый взгляд. Черт, она же знала, что он где-то близко.
Галло кивнул.
– Я видел тебя лишь мельком. Ты унеслась, как испуганный лебедь. Чутье у тебя и впрямь отменное. – Он снова поднес ей чашку. – Кто такой Ху Чанг?
– Я же сказала, друг.
– Очень умелый друг. Был твоим любовником?
– Нет.
– Что-то вроде отца?
– Нет. Ху Чанг годился мне в дедушки. Впрочем, это ничего не значит. Возраст – не самое главное.
Он дал ей допить кофе.
– Верно. Помню, читал твое досье, так там говорилось, что ты в семнадцать лет вышла замуж за своего напарника, которому было за шестьдесят. Такой брак равным назвать трудно.
– Он был отличным агентом. Лучше меня.
– Поначалу.
Она помолчала, потом с неохотой кивнула.
– Да, поначалу.
– Ты не хотела этого признавать, но была слишком честной, чтобы лгать. – Галло улыбнулся. – Но я не спортзал имел в виду.
Как получилось, что, начав с Ху Чанга, они так быстро перешли к ее частной жизни?
– Ты читал мое досье?
– Конечно. Ты же наводила справки обо мне, подталкивала Еву в том направлении, куда ей идти не стоило. По крайней мере, я не хотел, чтобы она туда шла. – Улыбка на его лице поблекла. – А может, хотел, но сам себе в этом не признавался. Я слишком надолго выбыл из ее жизни и считал, что не имею права напоминать ей о себе. Все изменилось из-за тебя. Ты рассказала Еве обо мне – и началось черт знает что.
Да, началось. Смерть Блэка, ранение Джо, Ева на грани срыва.
– Я решила, что она должна знать, – пожала плечами Кэтрин. – Ведь ты был у меня первым кандидатом на роль убийцы Бонни. Но тебе удалось убедить Еву в своей невиновности. Должно быть, умеешь быть убедительным.
– Да, я такой. Не веришь? – Галло посмотрел ей в глаза. – Могу уговорить птиц, чтобы не пели. Могу завлечь чудесную маленькую девочку в свое логово и убить ее там. – Он помог ей опуститься на землю и сел рядом на корточках. – Ты винишь себя за то, что привела это все в движение.
– А ты не винишь?
– Я виню только себя. Предъявлять претензии кому-то еще не имею права. – Он устало вздохнул. – Однажды решил было, что имею, но…
Кэтрин вдруг поймала себя на том, что не отстраненно, как это должно, слушает Галло. Невероятно, но то, что он говорил, странным образом трогало ее, находило отклик в ее душе. Господи, да что же такое происходит?
– Верно, во всем виноват лишь ты один. – Не допускать этой ужасной интимности, которая только затуманивает факты и мешает видеть его в истинном свете.
– Рад, что мы сошлись во мнениях. – Галло поднялся и вернулся на свое прежнее место по другую сторону костра. – Ты как? Полегчало?
– Да. – Она чувствовала себя почти нормально, почти готовой к действию. – Убьешь меня?
– Не думаю, – сказал он и тут же криво усмехнулся. – Кто знает? Я ведь сумасшедший.
– Значит, отпустишь?
Галло покачал головой.
– Я в затруднительном положении. Отпущу – ты снова начнешь охоту. В этом я нисколько не сомневаюсь. А дальше случится неизбежное – один из нас погибнет. Скорее всего, ты, поскольку ты честнее и великодушнее меня и дала обещание Еве. Меня бы такой исход огорчил. – Он задумчиво посмотрел на нее. – Разве что пообещаешь не преследовать меня больше?
Она не ответила.
– Так я и думал. – Галло кивнул и отвернулся к костру. – Не вижу другого решения, как только держать тебя при себе. Думаю, не очень долго. Ведь если ты не выйдешь на связь, Ева и Джо живо сюда прилетят.
– Нет!
– Думаешь, я устрою ловушку с тобой в качестве наживки? – Галло покачал головой. – Может быть, и устрою, но не так, как ты думаешь. Приз – я, а не ты. У Джо Квинна подготовка не хуже моей. Ева, может быть, и хочет оставить меня живым, чтобы расспросить о Бонни, но Квинн, если устроить все по уму, не устоит перед соблазном нанести последний удар.
– Хочешь, чтобы Джо тебя убил? – прошептала она.
– Сам я, похоже, сделать это не смогу. Она не позволит. Почему – не знаю. Я рассчитывал на тебя. – Он снова посмотрел на нее. – Самый прекрасный выход, о каком только можно мечтать. Но ты подвела меня, Кэтрин.
Галло говорил правду, и эти простые, горькие слова потрясли ее до глубины души. Нет, это уж слишком. Она покачала головой.
– Да пошел ты! Использовать себя я не позволю. Хочешь совершить самоубийство? Достань пару мечей и сделай себе харакири.
Он снова покачал головой.
– Я же говорю, она не позволит. Может быть, хочет сохранить меня для Джо и Евы. Хотя вряд ли – это не в ее духе.
– Ты спятил, – оборвала его Кэтрин. – Вот теперь я точно знаю, что у тебя с головой не все в порядке. Хочешь сказать, Бонни восстала из мертвых, чтобы не дать тебе покончить с собой? Чушь.
– Чушь? Спроси об этом Еву. – Она попыталась возразить, но Галло поднял руку. – Подожди. Давай не будем об этом. Понимаю, звучит странно и поверить в такое нелегко. – Он едва заметно улыбнулся. – Считай это еще одной моей галлюцинацией.
– Договорились. – Кэтрин огляделась. – Будешь держать меня связанной?