– Да, это было бы хорошо. – Ева бросила взгляд на стопку папок. – Внушительная горка, да? Я и не знала, что их так много. – Она нахмурилась. – Я прочитаю, скажем… шесть? Включая дело того мальчика, которого нашли у шоссе.
– Это все случаи, зарегистрированные полицейским управлением Атланты за последние пять лет. Проверяли только ближайшие города. Результат отрицательный. Я нашел несколько похожих случаев в более отдаленных местах, в Джорджии и Теннесси, и расширил временные границы еще на десять лет. Узнал, например, что двенадцать лет назад в болоте, у границы с Флоридой, нашли тело мальчика.
– Двенадцать лет. Думаете, он убивает так долго?
– Может быть, даже еще дольше. Конечно, вероятно, что не все эти преступления дело рук одного человека, но и такой вариант исключать нельзя. Серийным убийцам нравится то, чем они занимаются. Иногда они посвящают этому всю жизнь. – Джо взял предложенную Евой чашку. – Этого материала вам хватит на всю ночь. На мой взгляд, в восьми или девяти можно обнаружить кое-что общее.
– Получается, найдено всего два тела? – Ева поежилась. – Бедные родители. Столько лет неутихающей боли… Столько лет надежд и горьких разочарований…
– Со временем люди примиряются с утратой, а отсутствие доказательств служит даже своего рода утешением.
– Черта с два! Когда ребенок пропадает, когда его выбрасывают, словно мусор… на свете нет ничего хуже. Ребенок – величайшая ценность, о нем нужно заботиться, его нужно спасать от любой беды. – Ее голос задрожал от сдерживаемого волнения. – Живую или мертвую, я должна вернуть мою дочь домой.
– Может быть, нам удастся помочь кому-то из этих родителей. – Джо налил ей кофе. – Но прежде чем приступать к делу, вам нужно успокоиться и подышать свежим воздухом. Проводите меня?
Она взяла чашку и вышла за ним на крыльцо.
– Я слишком легко расстраиваюсь. Раньше такой не была. И как только вы меня терпите. – Ева прислонилась к перилам, посмотрела вверх, на вечернее небо. – Все напоминает о ней. Мы сидели, бывало, на ступеньках, глядели на звезды. Я рассказывала ей о созвездиях, и мы вместе отыскивали Большую Медведицу, Орион… – Ева отпила кофе. – Извините. Больше не буду.
– Я не против. Она – часть вас. И воспоминания, если их принять, помогают жить.
– Вы так думаете? Я знаю только, что не расстанусь с ними ни за что, даже если будет больно. – Она вздохнула. – У моей матери другое отношение. Она любит Бонни, но теперь старается не думать о ней. Наверное, каждый переживает горе по-своему.
– Я давно не видел вашу мать. Ни сегодня, ни в прошлый раз. Не выходит из комнаты?
Ева покачала головой.
– Сандра теперь зачастила в церковь. Никогда не была религиозной, но недавно к нам заглянул местный пастор и пригласил ее на службу. В общем, она занята, и это хорошо. Сандре необходимо общение, оно удерживает ее от наркотиков. Она отказалась от них после рождения Бонни, но сейчас для нее опасный период.
– А как же вы? У вас ведь никого, кроме нее, нет. Она могла бы остаться и…
– Перестаньте. Я не такая уж беспомощная. – Ева улыбнулась и допила кофе. – Чего мне точно не надо, так это чтобы Сандра со мной нянчилась. Мы обе пытаемся справиться, как умеем. У нее есть свой приход, у меня – Джо Квинн. Ну все, мне пора работать.
– Спокойной ночи. Заприте дверь.
– Зачем? Мне ведь ничто не угрожает.
– Знаю. Но я буду беспокоиться. Наш мир – не самое безопасное место. Заприте дверь.
– Хорошо.
Он ушел не сразу. Подождал, пока она вернется в дом, пока щелкнет замок.
Да, она уже ничего не боялась. Собственная безопасность ее не волновала, потому что не значила ничего по сравнению с потерей дочери. А раз так, заботиться о ней придется ему.
Защищать Еву.
Присматривать за Евой.
Любить Еву.
Сегодня это слово далось легче. Составляющие его элементы становились понятнее. Блокировка сексуального желания, похоже, помогла лучше осознать, что еще он чувствует.
К тому же он понял, что захвативший его ураган чувств не ослабевает, а только усиливается. Джо уже не пытался противостоять ему. Он знал, чего хочет: вернуться в этот дом и остаться с ней…
Завтра.
Он повернулся, спустился по ступенькам и направился к машине.
– Входите! – крикнула Ева, когда на следующий день Джо позвонил в дверь. Он переступил порог, и она, оторвавшись от лежавших на столе бумаг, бросила на него нетерпеливый взгляд. – Бога ради, ну что вы стоите у двери как гость? Проходите, будьте как дома.
– Запомню. Вы, похоже, не ложились?
– Прилегла на пару часов. Хотела отвлечься. – Она скривилась. – Не отпускают. Вот я и решила, что лучше буду читать это, чем видеть во сне. Если хотите, на плите кофе.
– А вы пили?
– Мне от него уже нехорошо. – Ева кивком указала на две стопки папок. – Я разделила детей на две категории. Мальчиков и девочек. Похититель определенно предпочитал девочек. Здесь девять дел, из них шесть девочек. Но он и мальчиками не брезговал. – Она откинулась на спинку стула. – У меня появились вопросы. Жаль, что вас здесь не было.
– Жаль, что меня здесь не было. – Джо налил апельсинового сока и принес ей стакан. – Какие вопросы?
– Вы ведь знаете насчет профайлинга и всего такого. Вы изучали дела педофилов. – Она прикусила губу. – Эти убийства, они все завязаны на сексе? Он поэтому похищает девочек? Он их насилует?
– Возможно. – Ева вздрогнула, и Джо отвел глаза. – Но главное для него не столько сексуальный акт, сколько ощущение своего могущества. Большинство серийных убийц помешаны на власти. Сексуальное доминирование – одна из форм власти. Можно предположить, что мальчики возбуждают его меньше, чем девочки. – Джо сел напротив. Смотри на нее. Забудь о том, что каждое твое слово причиняет ей боль. – Возможно, именно поэтому он и расправился так жестоко с тем мальчиком. Разозлился из-за того, что ребенок не соответствовал его желаниям. Но наверняка судить трудно, потому что ни одного тела девочки мы не нашли. – Он посмотрел ей в глаза. – Еще вопросы?
– Пока нет. – Она с трудом сглотнула. – Спасибо, что ответили откровенно. Значит, у него все вертится вокруг власти?
– И эго. Если убийства долго сходят с рук, преступник начинает думать, что его уже никто не поймает. Обычно с годами у него вырабатывается определенная система в соответствии с тем, как часто требуется доза.
– Доза, – повторила она. – Так это действительно что-то вроде зависимости?
Он кивнул.
– Да. И удовлетворить эту потребность ему так же важно, как наркоману уколоться. Тогда он и об осторожности забывает. Тем более что уверен в своей безнаказанности.
– Система. – Ева пробежала взглядом по лежащим перед ней бумагам. – Даты исчезновения первых трех девочек разделены промежутком примерно в пять месяцев. Джейни Бристоль, шести лет, пропала в Данвуди три года назад, 10 августа. Линда Кантрел, восьми лет, объявлена в розыск в Мариетте 30 января. 5 июня Натали Керк вышла из автобуса, но домой так и не пришла. – Она подняла голову. – В других исчезновениях ничего такого не прослеживается. За следующие восемнадцать месяцев не отмечено ни одного случая. Потом сразу два с промежутком в несколько недель. – Ева постучала пальцем по третьей папке. – В других городах в те восемнадцать месяцев тоже полное затишье. Исчезновения там случались до того, как начались убийства в Атланте. И промежуток между ними составлял более года. Если он – тот, о ком вы говорили, то о каких-то каникулах говорить не приходится. Где же он был? Что делал? – Голос ее дрогнул. – Кого убивал?
– Вот это нам и предстоит выяснить. Он мог куда-то уезжать. Или сидел в тюрьме. – Джо задумчиво прищурился. – Сначала год, потом пять месяцев. Как будто проголодался.
– Если считать Бонни, получится три месяца. Может быть, она и не была… Нет. Я стараюсь не думать о Бонни. – Ева отпила сока. – Прошлой ночью я опять видела этот сон…
– А вот мой кошмар, – не дал ей закончить Джо, – в том, что у вас случается нервный срыв, и я остаюсь без вашей помощи. – Он взял со стола одну стопку. – Давайте вместе просмотрим эти отчеты, сделаем пометки, обсудим. Работаем два часа. Потом я продолжу, а вы немного поспите.
– Я не смогу спать.
– Тогда я вызову врача, и он вколет вам снотворное. Выбирайте.
– Ладно. Вернемся к этому позже. – Она пододвинула к себе уже открытую папку. – Что ищем?
– Сопутствующие исчезновению обстоятельства. Сходные детали, общее в жертвах или членах семьи.
– Членах семьи?
– Мотивом преступления против ребенка могла стать некая месть родителям.
– Но тогда почему он не убивает самих родителей?
– Не исключено, что их убийство – это следующий шаг. Возможно, он хочет, чтобы они сначала помучились.
– Понятно. – Ева открыла первую папку. – Это большая работа, Джо.
– Да. И браться за нее лучше на свежую голову.
Ева пропустила это замечание, не заметив.
– Да. И браться за нее лучше на свежую голову.
Ева пропустила это замечание, не заметив.
– И как только вам еще хватает сил заниматься такими делами? Вас от этого не тошнит?
– Иногда бывает. Но еще хуже знать, что где-то поблизости живет мерзавец, который убивает, кого ему хочется, и воображает, что никто его не поймает. – Джо обвел взглядом лежащие перед ним папки. – Время года, похоже, никакой роли здесь не играет. Некоторые маньяки убивают только в определенные месяцы или сезоны. У нас есть и летние жертвы, и осенние, и зимние…
– Может быть, не все они мертвы, – вмешалась Ева. – Мы постоянно говорим об убийствах. Но ведь нельзя отбрасывать и другие версии. Кто-то мог убежать. Кого-то забрали родственники. Может быть… – Она осеклась и покачала головой. – Но мне нужно исходить из того, что они жертвы, да? Просматривая отчеты, я должна думать, что их захватил маньяк. Думать, как и почему он это сделал.
– Вы вовсе не обязаны читать эти бумаги. Соберите их, и я заберу с собой. Вас ведь никто не принуждает это делать.
– Знаю. – Ева раскрыла лежавшую перед ней папку. – Линда Кантрел. – На фотографии была девочка с темными волосами и широкой, белозубой улыбкой. – Латиноамериканка. Но выбрал он ее скорее всего не поэтому. Среди других детей были и черные, и белые… Азиатов не было…
– Не хочу. – Ева бросила на него сердитый взгляд. Прошло три часа, и Джо потребовал, чтобы она легла отдохнуть. – Я еще могу работать. И мне вовсе не хочется спать. А вы не имеете права угрожать мне этим вашим доктором.
– Не имею. Но право всегда на стороне сильного, а в этом отношении преимущество за мной. – Солнце село около часа назад, и Джо выключил свет в гостиной. – Так что засыпайте. – Он устроился в кресле у противоположной стены. – Часа через четыре я вас разбужу и разрешу еще немного поработать до того, как вернусь к себе.
– Идите сейчас. Не хочу, чтобы вы сидели здесь, в темноте, как охранник в сумасшедшем доме.
– Охранник в сумасшедшем доме. Странное сравнение. Почему не надзиратель в тюрьме?
Она не ответила.
– Может быть, вы и сами подсознательно опасаетесь нервного срыва. Как думаете?
– Никак. Я вообще о себе не думаю. Мое состояние не важно. А сравнение… просто вырвалось. И хватит копаться в моей психике.
– Я понимаю, как вам тяжело. В голову лезут самые безумные мысли. Вы идете по тонкой линии, но мы справимся.
– Мы? Это я иду по тонкой линии. Вы сильный, вы в здравом рассудке. В вашем мире все под контролем.
– Мы пойдем вместе. И если вам покажется, что вы падаете, протяните руку – я помогу.
Ева долго молчала.
– Почему вы так добры ко мне? Вы ведь суровый, жесткий, циничный. И вы совсем не похожи на одного из тех чудаков, что жаждут облагодетельствовать человечество.
– Мир – слишком большой проект. Вы правы, я не благодетель. Скорее, наоборот. Но иногда мне встречаются люди, которые не сдаются. Я хочу, чтобы вы не сдавались. Тогда мне и самому станет легче. Так что мой мотив исключительно эгоистический.
– Рада слышать, – буркнула Ева. – Не хочу быть чьим-то проектом.
Он усмехнулся.
– Да вы бы меня выставили за порог.
– Может быть, и нет. Я же говорила, что с вами не чувствую себя одинокой.
– Значит, мне хотя бы на время гарантирована безопасность. Пока ситуация не изменится и я стану вам не нужен. А теперь почему бы вам не замолчать и не постараться вздремнуть?
– Не хочу спать. Вы можете силой меня уложить, но спать силой не заставите.
– Вольное изложение пословицы насчет коня и водопоя?
– Наверное. – Она снова умолкла на какое-то время. Потом заговорила, неуверенно и сбивчиво: – Три месяца. К Бонни эта система не подходит. У нее еще есть шанс, да? Может быть, это и не он, правда?
– Шанс есть.
– Вы умеете ободрить. Уж лучше помолчите.
– Я бы с удовольствием вас ободрил, сказал что-нибудь, что вы хотели бы услышать, но я не стану лгать… не стану питать вас ложными надеждами.
– Будьте вы прокляты. – Она вздохнула. – Нет, спасибо вам.
– Спите.
– Если усну, вернется кошмар.
– Не вернется. Я же здесь, с вами. Когда уснете, включу ту лампу у двери. В случае чего разбужу.
– Будете меня охранять?
– Всю ночь.
– Мне нельзя быть такой слабой. Не люблю раскисать. Я должна как-то с этим справляться.
– Вы справитесь. Но сейчас вам лучше отдохнуть и набраться сил. А я постою на страже. Когда-нибудь, когда трудно будет мне, может быть, вы покараулите мой сон.
– Обещаю.
Ева притихла, но, похоже, не могла уснуть еще минут пять. Наконец дыхание ее выровнялось, и Джо поднялся из кресла и включил настольную лампу под цветным абажуром. Прежде чем вернуться на место, он укрыл Еву красным пледом.
Еще с минуту Джо стоял у дивана, наблюдая за мягкой игрой света на ее лице. У нее были высокие скулы – раньше он почему-то не замечал этого. За несколько последних дней она еще больше похудела. Так больше нельзя. Он заставит ее кушать больше.
Есть и спать – чтобы не свалиться. Чтобы выжить.
Ева проспала часа три и, когда он осторожно дотронулся до ее плеча, вздрогнула и резко села.
– Нет!
– Все в порядке, успокойтесь. Просто вы начали тяжело дышать, вот я и решил, что вы попали в засаду.
– Так оно и было. – Ева смахнула упавшие на лоб волосы. – Но вы вовремя пришли на помощь. Мне надо умыться и выпить воды. – Она спустила ноги на пол и посмотрела на часы. – Надеюсь, мне будет разрешено вернуться к работе?
– Ненадолго. – Джо направился в кухню. – Я сварю кофе, а вы пока…
Он не договорил – зазвонил телефон. Ева тут же метнулась к тумбочке у двери и схватила трубку.
– Да, сейчас, – сказала она, и через секунду, нахмурившись, протянула трубку Джо. – Детектив Слиндак. Вы, оказывается, предупредили его, что будете здесь.
Джо кивнул.
– Да, мне пришлось дать ему контактный номер. В любом случае я собирался позвонить. – Он взял трубку. – Квинн.
– Звонил тебе в отель, – проворчал Слиндак, – а ты, выходит, работаешь ночь напролет.
– Можно и так сказать. Какие-то проблемы?
– Большие. Охотники обнаружили останки ребенка в пещере. Округ Гвинет.
– Мальчика или девочки?
Он заметил, как замерла, прислушиваясь к их разговору, Ева.
– Девочки. От ребенка мало что осталось. Только обрывки одежды, совпадающие с описанием того, что было в день исчезновения на Джейни Бристоль. Я выезжаю на место преступления. Подумал, что ты тоже пожелаешь взглянуть.
– Хорошо, там и встретимся. – Джо взял ручку и блокнот. – Дай мне координаты. – Он чиркнул несколько слов. – Эксперты уже там?
– Да, на месте. Тамошние парни выставили что-то вроде оцепления. Охотников трое, а в пещеру они забрались, рассчитывая укрыться от дождя. Там и сейчас льет как из ведра. Можешь представить, как выглядит место преступления.
– Отлично, – вздохнул Джо. – Впрочем, в любом случае многого ожидать и не стоило. Погода, дикие звери… там мало что осталось. Но посмотреть нужно. Я выезжаю. – Он положил трубку.
– Кто? – затаив дыхание, спросила Ева.
– Не Бонни. Личность не установлена, поскольку тело в плохом состоянии, но, судя по остаткам одежды, Джейни Бристоль.
Ева обхватила себя руками.
– Ей было шесть…
Он повернулся к двери.
– Позвоню, когда узнаю больше.
– Я с вами.
Джо не удивился.
– Имейте в виду, это не совсем то же, что читать отчеты.
– Да. Я понимаю, что увижу останки несчастного ребенка. Мне от одной лишь мысли становится плохо. Но я должна быть там. – Она решительно сжала кулаки. – Понимаю, посторонних на место преступления не допускают, но вы ведь и раньше подставляли за меня шею, так что сделайте это еще раз. Мешать не буду. Я даже не буду подходить близко, останусь в машине.
– Тем не менее вы увидите то, что вам лучше не видеть.
– И что мне теперь делать? Спрятать голову в песок? Да, я не хочу это видеть. Но ведь и та девочка не хотела умирать. На ее месте могла быть Бонни. – Она невесело улыбнулась. – Да и почему бы вам не взять меня? Слиндак наверняка ждет, что мы приедем вместе. Наверное, думает, что мы уже и спим вместе. Что я плачу за то, что получаю.
– А если я не хочу, чтобы он так думал? – хмуро спросил Джо.
Ева пропустила вопрос мимо ушей.
– Возьмите меня. Вы же знали, что одними отчетами я не удовольствуюсь. Знали, куда это ведет.
Да, он знал. Так что и спорить не имело смысла. Он с самого начала, еще когда копировал отчеты, знал, на что идет и что будет потом.
– А если не возьму?
– Я все равно поеду за вами.
– Ладно. Захватите плащ. В округе Гвинет сильный дождь.
Фургончик судмедэксперта уже стоял на обочине, и Джо припарковался в нескольких ярдах от него.
– Оставайтесь здесь.
Ева кивнула.
– Можете не напоминать. Я же обещала, что под ногами путаться не буду. Просто хочу быть здесь на случай, если вы вдруг что-то найдете.
– На это рассчитывать не приходится по меньшей мере до тех пор, пока не получим заключение судебной экспертизы. – Джо выскочил из машины и тут же попал под дождь. Люди, двигавшиеся в темноте, за натянутой в нескольких ярдах от дороги желтой лентой, оказались полицейскими.