На южном направлении техника сосредоточивалась на рубеже близ села Ветрово, на северном – в лесном массиве к юго-западу от Шутово. Ополченцы рубили там просеки, втаскивали орудия в лес. Саперные подразделения обустраивали позиции. Непрерывно подвозились боеприпасы.
К началу пятого дня на обеих сторонах горловины будущего котла уже сконцентрировались крупные артиллерийские группировки, готовые вести перекрестный огонь. К своему позору, сей вопиющий факт украинское командование проворонило.
Рано утром 10 февраля командование самопровозглашенных республик раскрыло свои карты. До наступления украинских войск оставались сутки. Разведчик ополченцев, работавший в штабе АТО, был в этом уверен. Обе группировки открыли интенсивный артиллерийский огонь. Как гром среди ясного неба!
Жестокому удару подверглись окрестности автомобильной дороги Дубры – Любавино в километре западнее «горлышка». По ней в это время передвигалась колонна из пяти бронеавтомобилей «Саксон». Они шли на усиление аэромобильной бригады, расположенной в Новокольском.
Несколько дней назад эта техника прибыла в Киев в рамках программы так называемых нелетальных военных поставок из Великобритании. На церемонии передачи присутствовали президент Украины и посол Соединенного Королевства в этой стране. Играл оркестр. Модернизированную, сверкающую краской технику украшали гирлянды воздушных шаров. Звучали прочувственные речи о безвозмездной помощи надежному форпосту свободного мира перед клацающей зубами Россией, о бескорыстной дружбе украинского и европейских народов. Генералы уверяли в микрофон, что «Саксоны» уже завтра направятся на фронт защищать свободу и демократию.
Некие чины в Министерстве обороны, впрочем, хотели зажать машины, часть пристроить для собственных нужд, другую продать Сирии. Но, увы, поставка жестко контролировалась представителями Даунинг-стрит. Бронеавтомобили пришлось отправить в действующую армию. Лучше бы продали!
Колонну накрыло перекрестным огнем. С неба сыпались снаряды и мины. За несколько минут проезжая часть превратилась во фрагмент перепаханного поля. Машины вспыхивали одна за другой, как вязанки хвороста. «Саксоны» чадили черным дымом, в них взрывались «нелетальные» боеприпасы, которыми они были набиты по самые люки.
Выжившие члены экипажей выпрыгивали из машин, как кузнечики, и уносились в поле. На многих горела одежда, они оставляли за собой дымный след. Нескольким счастливчикам удалось сбежать из опасной зоны с перспективой всю оставшуюся жизнь страдать «синдромом Донбасса». Другие превратились в тлеющие головешки. От боевых машин остались искореженные остовы.
На помощь колонне со стороны блокпоста пришли две БМП, но сразу повернули обратно. Спасать все равно было некого. Кто не погиб, тот убежал.
Сам блокпост ополченцы не обстреливали, ограничились колонной. Демонстрация и без того вышла показательной. Посыл ее был весьма недвусмысленным. Мол, ребята, вы в котле, вам отсюда не выбраться.
Для украинского командования это был шок.
Виктор Николаевич Грушко, получивший информацию о показательном избиении колонны, яростно кричал в рацию:
– Вы что, охренели в своих штабах? Откуда взялась вражеская артиллерия?! Они же бьют фактически прямой наводкой!
Все случившееся для украинского командования было таким же откровением, как снег в ноябре для коммунальных служб. Позиции артиллерии ополчения укропам засечь не удалось. Беспилотники, отправленные на разведку, были сбиты. Вражеские позиции оказались не пристреляны.
Украинские батареи, расположенные в Новокольском и Рудном, тут же отозвались шквальным огнем, но толку от этой «акции возмездия» было немного. Снаряды кромсали лес, чуть не повернули вспять течение мелководной речушки, ложились где угодно, только не на позициях артиллеристов ополчения.
Генерал Грушко неустанно телефонировал в штаб, спрашивал, почему мы стоим? Кого ждем? Почему не углубляется плацдарм? Когда же, черт возьми, начнется это победоносное наступление? И здесь Запад нам поможет?
Генералы в Киеве и в штабе АТО терзались сомнениями. Наступать в данный момент было невыгодно. Еще больше удлинять плацдарм – полное самоубийство. Террористы рассекут его в нескольких местах и раздробят. Откроются фланги, их совершенно нечем будет защищать. Снимать войска с других участков фронта, оголять Дубры – тоже не выход. Это и так уже не фронт, а мелкоячеистое сито!
«Спокойно, генерал, усмирите свою гордыню, наберитесь терпения и выполняйте приказы, – советовали Виктору Николаевичу из штаба. – Ситуация под полным контролем. Это не котел. Перестаньте разводить панику. Ключевая точка горловины – блокпост на двадцать пятом километре. Он находится в наших руках, надежно прикрыт и защищен. Именно мы контролируем проезд через него. Артиллерийские точки врага не сегодня завтра будут подавлены. Уже ведется соответствующая работа».
Таковая действительно велась. Несколько диверсионно-разведывательных групп ополченцы уже отловили. Артиллерия ВСУ продолжала обстреливать район расположения батарей противника, но тщетно. Ущерба фактически не было. В случае необходимости орудия легко меняли места дислокации. Поиски корректировщиков огня тоже не увенчались успехом.
В какой-то миг взаимные обстрелы прекратились. Над зоной боев установилась хрупкая тишина. Но в штабе ополчения, расположенном в подвале посреднической фирмы, спала только черно-рыжая кошка. Ее кормили все подряд, она была всеобщей любимицей. Это безропотное ласковое существо допускалось даже на самые секретные совещания, ей доверялись сокровенные военные тайны. Суета текущего дня окончательно ее добила. Кошка спала на коврике у порога в комнате для совещаний, иногда вздрагивала. Присутствующие бросали на нее завистливые взоры.
Лица военачальников опухли от хронического недосыпания. Начштаба Брылин пытался подавить кашель, шумно сосал мятную таблетку. Начальник артиллерии Стояк провалился в оцепенение, смотрел на голую стену так, словно на ней было окно с живописными пейзажами. Молодой начальник разведки Удалов задумался, иногда приходил в себя и нетерпеливо поглядывал на часы.
Командующий группировкой полковник Юдин мрачно выслушивал телефонный доклад начальника связи. Тот не присутствовал на совещании. Неотложные дела заставили его выехать в Степановку.
– Чтобы к семнадцати часам связь была между всеми подразделениями, Игорь Евсеевич! – резко проговорил Юдин. – Мне плевать, что не по плану.
– Попал связист, – машинально прошептал начальник разведки.
Юдин отключил телефон и взглянул на капитана. Тот виновато улыбнулся, сделал вид, что нем как рыба.
– Это что у тебя на лице, Дмитрий Михайлович? – хмуро осведомился полковник.
– Улыбка, Александр Сергеевич, – ответил Удалов и сглотнул.
– Убери. Бесит.
– Есть!
– Товарищ полковник, прибыл Нестеренко, – доложил помощник.
– Пусть войдет, – приказал командующий.
– Вызывали, товарищ полковник? – Подтянутый, ладно скроенный офицер особо не прогибался.
Вошел не вразвалку, но и не напрягался. Стоял прямо, но не вытягивался. Смотрел не подобострастно, а совершенно нормально. Вроде не опоздал.
Полковник Юдин критически прошелся по нему взглядом, как-то неопределенно хмыкнул и сказал:
– Вызывал, капитан. Подходи к карте, не стесняйся. Смотри сюда. – Карандаш уперся в точку, на которой фиолетовым маркером было выведено: «25-й км». – Думаю, ты в курсе, но давай повторим азы. Крупная вражеская группировка численностью не менее десяти тысяч штыков и шестисот единиц техники заперта на пространстве от Рудного до этой точки на двадцать пятом километре шоссе. Укрепленный блокпост. Его охраняют танковый взвод и рота десантников в количестве не менее восьмидесяти рыл. Два бетонных дота, соединенные между собой траншеей. Вокруг устроены заграждения и извилистая линия окопов. Все точки укрепленной зоны соединяются между собой. В капонирах установлены БМП – три единицы. Танки зарыты в землю вот здесь. – Полковник слегка отодвинул карандаш на восток. – По данным разведки, минных полей вокруг поста нет. Но установлены растяжки, так что требуется осторожность. Помимо перечисленного вот здесь, примерно в километре, оборудован выносной пост. – Карандаш прочертил короткую линию на юг. – Он имеет постоянную связь с базой. Это вершина холма, с которой в ясный день открываются прекрасные виды. Здесь дюжина отборных вояк, несколько пулеметов и зенитная установка ЗУ-23-2 в качестве средства огневого прикрытия для прохода автомобильных колонн. Точные координаты поста получишь в шифровальном отделе. Не хочешь спросить, капитан, зачем я тебе все это рассказываю?
Скулы Нестеренко немного побелели. Еще бы, предложение геройски умереть – это такая честь! Но в лице он никак не изменился.
Скулы Нестеренко немного побелели. Еще бы, предложение геройски умереть – это такая честь! Но в лице он никак не изменился.
– Я догадливый, товарищ полковник.
– Отлично, – кивнул Юдин. – Украинская группировка на плацдарме от Рудного до блокпоста попала в критическое положение. Наступать вдоль линии соприкосновения сил ЛНР и ДНР – самоубийство. Все планировалось не так. Они собирались дождаться подхода основных резервов, нанести удары в трех направлениях – на Любавино, Шутово, Ветрово – и только после этого, когда за спиной надежные тылы, победно рваться на восток. Но сейчас мы их заперли артиллерией вот в этом месте. – Карандаш вонзился в точку на карте чуть западнее блокпоста. – Дальнейший подвод резервов теперь исключен. Мы их просто не пустим. А задумают отступать – не выпустим. Во всяком случае, нанесем такой урон, что это будет не организованное отступление, а паническое бегство. Кто-то, конечно, вырвется, но немногие.
– Котел закрылся, товарищ полковник?
– Хотелось бы верить, что да, но на самом деле нет, – как-то невнятно выразился командующий. – Пока на двадцать пятом километре хозяйничают укропы и работает их КПП, мы не можем считать, что горловина котла перекрыта. Даже под массированным огнем часть войск уйдет. Наша задача – взять этот пост и удержать, если укропы захотят его отбить. Перекрыть проезд, пространство вокруг дороги. Хорошо бы это дело заминировать…
– Извините, перебью, Александр Сергеевич, – встрепенулся Удалов. – По нашим сведениям, на блокпост завезли несколько ящиков противотанковых мин, но их пока не ставили, боятся, что будут подрываться свои.
– Отлично, – проговорил полковник. – Теперь ты понял задачу, капитан? Ночью, окольными путями, через Ветрово, желательно по частям, выводишь своих орлов на рубеж. Уж извини, но твоя штурмовая рота – единственное подразделение в нашем войске, способное решить подобную задачу. Машины оставить в Ветрово, выдвигаться на объект в пешем порядке. Это приказ, капитан. На месте отобьешь украинскую технику. Ликвидировать выносной пост с «зушкой», взять все, что укропы понастроили на двадцать пятом километре, закрепиться и держаться. Как только ты доложишь о захвате поста, мы начинаем массированный артобстрел Рудного и Новокольского и переходим в наступление. Вот тогда и будет настоящий котел.
Олег молчал. Мысли его лихорадочно метались.
– Бомбить этот пост сейчас бессмысленно, – добавил полковник. – Слишком серьезно там укрепились укропы. Но если ты запросишь огневую поддержку, то ради бога, почему нет? В случае необходимости тебя поддержит танковая рота капитана Фомина. Сколько человек у тебя, капитан? Потери в последнее время были? Каков состав, вооружение?
– Потери были, товарищ полковник. Трое погибших – Чижов, Кучеренко и Горгулин. Ранены Тихонов и Парасевич. Но на данный момент подразделение полностью укомплектовано. Заместитель командира роты старший лейтенант Вербин. Два взвода по двадцать одному человеку в каждом. АК-74, боевые, световые и сигнальные гранаты. Командиры взводов – лейтенанты Максимов и Федорчук. Огневой взвод прапорщика Белоконя – восемнадцать человек. Семь гранатометов РПГ-7, три АГС-17. Отделение управления и обеспечения – шесть человек. Общее количество вместе с офицерами – шестьдесят восемь человек.
– Маловато, – сказал полковник и поморщился.
– Главное – не количество, Александр Сергеевич, – робко напомнил Удалов.
– И оно тоже. – Командующий вздохнул. – Ладно, капитан, возможно, больше и не нужно, не будем создавать толпу. Не числом, так умением, как говорил один небезызвестный полководец. Ты понимаешь, какая ответственность ложится на твои плечи?
Нестеренко не просто понимал. Не так легко осознавать, что ты умрешь в тридцать с небольшим «мальчишеских» лет и вся твоя рота ляжет костьми на двадцать пятом километре.
– Я все понял, товарищ полковник. Разрешите выполнять? – Голос Олега предательски дрогнул, во рту стало сухо и горячо, как в финской бане.
– Выполняйте, капитан. Выступаете в сумерках.
Олег кивнул, вышел и прикрыл за собой скрипучую дверь.
Несколько мгновений в комнате для совещаний стояла напряженная тишина. Потом капитан Удалов скорбно вздохнул.
– Теряем лучших, – пробормотал, потупив взор, начштаба Брылин.
Глава 7
Отказников не было.
В середине дня Нестеренко выстроил подразделение в коридоре полуразрушенной конторы автомастерских, доходчиво описал задачу и перспективы:
– Лукавить не буду, бойцы. Задача невероятно сложная, перспективы, сами понимаете, никакие. Возможно, мы возьмем блокпост и продержимся там какое-то время. В общем, я вас предупредил. Приказывать в этой ситуации не могу, каждый решает сам. Если кто-то откажется, не будет ни санкций, ни обструкций, ни трибунала. Я прекрасно понимаю, что жизнь дается только раз и все вы добровольцы. Кто не хочет идти на задание, может выйти из строя и заниматься своими делами.
Никто не вышел. Качнулся было ополченец Борисов, коренастый, лопоухий уроженец Краснодона, прерывисто вздохнул, зажмурился и остался в строю. Небрежно ухмыльнулся старший лейтенант Вербин. Лейтенант Максимов нервно поглаживал макушку. Командир второго взвода Федорчук оставался спокойным, как и всегда.
Немного напрягся сержант Алексей Раймер, командир первого отделения у Максимова, бывший десантник и «айтишник» из Новосибирска. Он еще в ноябре оставил свою фирму заместителю и подался добровольцем на Донбасс. Любил пошучивать: «Уж лучше я здесь экономический кризис пересижу. У вас спокойнее».
Улыбался рослый Пашка Владыкин, командир второго отделения. Он бросил работу на шахте «Комсомолец Донбасса» ради зашиты своей земли.
Помалкивали три испанца – Дюран, Ортега и Флорес. Они внимательно слушали, что им шептал Кармона, единственный из всей команды понимающий по-русски. Молодой Ортега что-то тихо пробормотал, но тоже не вышел из строя, кусал губы, цокал языком.
– Чего это он?.. – поинтересовался Олег у Кармоны, встав напротив Ортеги.
Тот пожал плечами.
– Паникует, – пояснил Мишка Фендик, стоящий слева, шмыгнул носом и не забыл вытереть пальцем ноздрю.
– Сам-то не паникуешь?
– А чего мне паниковать? – Мишка пожал плечами. – Перепишу имущество на кота. Там добра-то…
Олег улыбнулся.
– Шучу, товарищ капитан. – Мишка немного смутился. – Но реально не паникую. Вы же знаете, я заговоренный, меня не убьют, умру в нежном возрасте, годков так в восемьдесят. Пусть другие нервничают.
– Счастливчик. – Читайло вздохнул. – Мне бы такую уверенность.
– Ты в порядке, Тынис? – Олег прошел чуть дальше и начал критично созерцать белого как мел эстонца.
Тот выпучил глаза, яростно закивал, потом вспомнил то, что должен был сказать:
– Я Гуннар, командир.
– Ладно, забей.
– Здоров как бык, готов к труду и обороне, товарищ капитан, – отчитался за эстонца Карпенко. – Легкое домогание называется.
– Это еще фигня, товарищ капитан, – подал голос из второй шеренги жилистый Щетинкин – бывший «альфовец», обладатель гусарской щеточки усов под носом. – Когда мы под Горловкой воевали, там поваром был самый настоящий негр. То ли из Нигерии, то ли из Нигера. Никто не понял, как он у нас оказался. Погремуха у него была прикольная – Барак Абамыч. Готовил вкусно, зараза, но каждый раз мы его пытали, из чего именно. За ними ведь полный контроль нужен!..
«Досмеемся когда-нибудь, – мелькнула мысль в голове командира. – Впрочем, почему бы не расслабиться? Дай бог, не в последний раз».
С какой-то накатившей грустью он смотрел на своих бойцов, натасканных, надежных, стоящих целого укомплектованного батальона. Степенный Василий Небаба, интеллигентный Кольчугин, шахтеры с боевым прошлым Куделин, Пивень, Кошакевич, бывший мент из Чернигова Юргенс, боец киевского «Беркута» Ракитин, кривоглазый желтолицый Курбаев, донецкий тренер Загорец. Еще не бреющийся, но уже опытный Карпенко, курносый Марик Ананченко, красавчик Радченко, угрюмый бирюк Мжельский, потерявший семью под развалинами в Донецке. Такой череп у мужика – мечта любого антропологического музея. Все разные – молодые и в годах, весельчаки и серьезные.
На правом фланге стояли бойцы огневого взвода горластого прапорщика Белоконя. Тут публика была в основном мрачноватая. Отделение РПГ-7 сержанта Березкина, «носители» АГС-17 сержанта Ивана Байды. Шутки на этом фланге не приветствовались. Еще бы! Потаскай на себе станок и тело станкового гранатомета, любое чувство юмора враз атрофируется.
Еще правее расположилось отделение управления и обеспечения. Командир – сержант Евгений Говорун, в силу инженерного образования отличающийся умом и сообразительностью. Каждый сам по себе, занят своими делами, но все вместе – подразделение. Саперы Толян Ребров и Леха Бравый, связист Ромка Дулин, сан инструктор Семен Бекетов, зенитчик рядовой Галанин – самый мускулистый в роте. Такие бицепсы он накачал, таская десятикилограммовую хрень под названием ПЗРК «Игла».