– Да ладно, товарищ капитан, не парьтесь на наш счет, – подал басистый голос здоровяк Гуревич из Бобруйска. – Всех нас ждало счастье, а мы не пришли. Нет тут особых везунчиков. Прорвемся. А не получится – другие вместо нас придут. Не надо печалиться, как говорится.
– Вся жесть впереди, – с усмешкой проговорил лейтенант Максимов.
– Справимся, выполним задание, – пафосно заключил Гуревич.
– Хрен пойми как, – добавил Фендик.
Ротному стало трудно дышать. Он кое-как втянул в себя воздух и решил, что кривая вывезет. Прорвемся. О себе Олег не переживал – человек, как ни крути, военный. Нестеренко думал о задании, которое, если честно, лучше бы выполнять в составе десантного полка, и об этих мужиках, которые, невзирая на героический треп, меньше всего хотели бы умереть грядущей ночью.
К сумеркам сгустилась «обстановка строгой секретности». Штурмовая рота спецназа покидала базу. Первым на дорогу выбрался бронетранспортер и двинулся по улице Гагаринской в восточном направлении. Через несколько минут выехал второй и повернул в другую сторону. Такой же трюк проделали два грузовика через четверть часа. В Любавино и его окрестностях хватало асфальтовых, грунтовых и проселочных дорог, чтобы запутать возможных наблюдателей.
– Главное – маневры, товарищи бойцы, – поучал он своих парней на финальном построении после трехчасового отдыха. – Выезжаем по темноте, в разные стороны. Можете поплутать по окрестностям, пара часов в запасе есть. Пользуйтесь навигаторами – их не зря придумали. В Ветрово не заезжать! Там стоят наши, значит, есть и вражеские соглядатаи. Прибытие подразделения не останется незамеченным. К западу от Ветрово находится деревушка Карган – тридцать дворов, тихо и спокойно. Встречаемся на западной околице Каргана в девять вечера. Оставляем машины в лесу и дальше следуем пешим порядком.
Людей на улицах практически не было – война, зима, темнота. К тому же разгулялся порывистый ветер и выдул всех прохожих с тротуаров. Он разошелся не на шутку, гнул деревья, носил по улицам мусор и чуть не сорвал брезентовый тент с «ГАЗ-66». За южной окраиной городка дорога пошла в низину, ветер сделался глуше, утих.
Олег сидел на жесткой лавке у входа, временами отгибал тент, выглядывал наружу. В машину набились парни из обоих взводов и кто-то из огневиков. Вскоре асфальт оборвался, и «ГАЗ-66» начал весело подпрыгивать на ухабах.
Олег смотрел на навигатор, сперва мысленно прокладывал дорогу по тыловым лесам и полям, потом стал думать о другом. За час до построения он успел сбегать на съемную квартиру. Даша уже пришла с работы – сегодня раньше, чем обычно, видно, что-то почувствовала. Она не верила, что Олег уходит на обычное задание, не связанное с риском, все поняла по напряженной позе, по тоскливому взору с поволокой.
Женщина заплакала, бросилась ему на шею, умоляла не ходить, не мучить ее больше. Вот зачем он снял у нее квартиру? Ведь теперь она должна каждый день из-за него с ума сходить! Не мог поселиться у одноногого соседа-пенсионера в доме напротив или у потаскушки Янки, обитающей на этой стороне? А о Миньке он подумал? Хотя почему этот черствый мужчина, на которого она запала, должен беспокоиться о чужом ребенке?..
Он успокаивал ее, отшучивался, обещал жениться, что интересно, вполне искренне, но даже это не произвело на Дашу особого впечатления. Какой смысл выходить замуж за без пяти минут покойника?
Уходил он от нее с горьким осадком, силой оторвав женщину от себя. Как она почувствовала? А главное, что именно?
Грузовик продолжал движение. На возвышенности вновь усилился ветер. Он гнал по полям устрашающие клубы пыли. Гнулись деревья. Олег поежился, когда на его глазах, едва они проехали, заскрипело, заскрежетало страшноватое ветвистое дерево и повалилось поперек дороги. Ветер забирался даже в кузов. Людям приходилось поднимать воротники, прятать лица. Тент едва держался на кузове.
Внезапно хлынул дождь, и в небе, затянутом махровыми тучами, засверкали молнии. Они озаряли раскисшую дорогу и лес, разгулявшийся под напором ветра. Толстые ветки трещали и обламывались. Струи воды, как бешеные, молотили по тенту.
– Какая прелесть, мужики! – заявил образованный рядовой Кольчугин. – Люблю грозу в начале мая, называется. А вот в первых числах февраля – уже чересчур.
– У нас в Новосибе в прошлый год был такой же ураган, – проговорил Раймер. – Остановки падали и крошились по всему городу. Деревья давили машины, жесть и шифер летали над городом, как листья по осени.
– Блин, нас сейчас накроет и раздавит, – испуганно пробормотал Карпенко.
– Не раздавит, – невозмутимо протянул Федорчук. – «ГАЗ-66» – хорошая машина.
– Хорошая машина должна быть танком, товарищ лейтенант, – заявил Мишка Фендик. – А мы в каком-то корыте едем.
Ветер крепчал. Откуда он взялся? Тьма накрыла сельскую местность. Только молнии вспыхивали, озаряя голое поле. Машина прыгала по проселочной дороге. Водитель Глотов, чубатый казак с тихого Дона, торопился быстрее добраться до леса.
«Вот так всегда и бывает, – опасливо думал Олег, поглядывая на приближающиеся разряды молний. – Боишься одного, а потом выясняется, что беда таилась совсем в другом».
– Эй, на барже! – крикнул он. – Стукните там Глотову, чтобы искал отстойник. Переждем ненастье, время есть.
Спецназовцы одобрительно загудели. Можно не бояться даже черта лысого, но страх перед природной стихией в крови любого, даже самого отважного человека. Спустя минуту грузовик въехал в густой ельник. Через задний борт перевалился казах Курбаев, побежал в поле, где буйствовала гроза.
– Боец, ты куда? – крикнул ему в спину Максимов.
Курбаев отмахнулся – уж явно не дезертировать.
– Один в поле по нужде! – заявил Мишка, вызывая новый шквал веселья.
– А что, обязательно в поле? – спросил Ракитин.
– У них там степи кругом, – объяснил Мишка. – Две палки при этом надо обязательно. Одну в землю втыкаешь и халат на нее вешаешь, другой от волков отбиваешься.
Веселье угомонилось. Машина стояла вблизи опушки под защитой мощных деревьев.
Примчался мокрый, как суслик, Курбаев, забрался в кузов, забился в свой угол. Шутить при нем бойцы остереглись. Парень резкий, может и в глаз дать, особо не разбираясь.
Бесилась гроза, злобно выл ветер. Ехать дальше в такую погоду действительно было бы самоубийством.
Вспыхнули огоньки сигарет, начинались разговоры о войне, о прекрасных созданиях, о сложных аспектах текущего международного положения.
– Да тут и к бабке не ходи, мужики, – поучал товарищей эрудированный Кольчугин. – В перевернутом мире мы живем. Все на голову поставлено. Это не Россия злобно навалилась на Украину, чтобы сохранить ее в зоне своего влияния, а Америка напала на Россию, поддержав киевскую хунту. Пиндосы сами устроили в ней дебош, а теперь орут, что Россия – государство-агрессор. Весь смысл заварушки в том, чтобы уничтожить Россию. Не важно, каким именно образом – финансовым, военным или через экономическую катастрофу. Но Америка уже не та, скажу я вам, мужики. Они тупят на каждом шагу. Проворонили Крым, причем очень тупо, иначе не скажешь. Россия всех обула. Насаждают демократию в арабском мире. Вы вдумайтесь!.. Такую глупость могли придумать только американцы. Вцепились в бедную Украину, уже не отпустят. Понимают, что добивают страну, но, видимо, им того и надо, чтобы потом свалить на Россию. Посадили конченых мерзавцев во власть, заставляют продолжать войну, гонят людей на бойню. Спят и видят, чтобы начать поставки современного оружия. А это полный трындец – в крови утопят полстраны. Их марионетки и рады стараться, твердят об интеграции с Европой, а сами слушаются Америку. Европа-то прозревает, начинает задумываться, зачем ей все это несчастье.
– Они не просто тупые, а в кубе, – проворчал Раймер. – Официальное лицо Госдепа – тупая милашка Псаки. Это же надо до такого додуматься. Умнее не могли найти?
– Да ты не понимаешь. – Кольчугин усмехнулся. – Псаки в Госдепе самая умная.
– Ты простился с женщиной, Олег? – тихо спросил Славик Вербин, сидящий рядом.
Он всю дорогу молчал и меланхолично разглядывал собственные колени.
– В смысле?.. – Олег сглотнул слюну.
– Ты меня понял, командир. Мы же не вернемся, верно? – Славик посмотрел на капитана.
В полумраке было видно, как тоскливо поблескивают его глаза. Сердце Нестеренко сжалось, дышать стало трудно. Возможно, кто-то из присутствующих еще не понимал, во что они ввязались, другие делали вид, что не происходит ничего особенного.
– Так ты простился с ней?
– Славик, кончай! – прошипел Олег. – Мы что, впервые идем на задание? Да, будет трудно, понесем потери, но мы не одни в этой свалке. Артиллерия поможет по первому зову. А как только наши пойдут в наступление, первым делом к нам пробьются танки Фомина, и тогда уже сам черт не страшен. Прекращай это нытье, Славик.
– Так ты простился с ней?
– Славик, кончай! – прошипел Олег. – Мы что, впервые идем на задание? Да, будет трудно, понесем потери, но мы не одни в этой свалке. Артиллерия поможет по первому зову. А как только наши пойдут в наступление, первым делом к нам пробьются танки Фомина, и тогда уже сам черт не страшен. Прекращай это нытье, Славик.
– Ладно, Олег, ты только не подумай, что я трушу, не будет такого. – Вербин обреченно вздохнул. – А я вот не смог проститься. Пытался дозвониться жене в Белгород, а она недоступна, прямо как назло. То сама трезвонит, когда не надо, приветы передает от мамы, тещи, троюродной воды на киселе. А когда край как нужна, не достучишься. И с местной девчонкой не попрощался, не смог.
Буря закончилась через полчаса. «ГАЗ-66» продолжил месить жидкую грязь. Проселочные дороги петляли, как горные серпантины. В прифронтовом районе автомобильного движения практически не было. В селах, мимо которых проезжали спецназовцы, не горел свет. Даже если он и был, люди боялись его включать.
В сельской местности орудовали банды мародеров. Зачастую они приходили с территорий, подконтрольных ВСУ, сжигали дома, нередко вместе с жителями. Негодяи цепляли на себя символику мятежных республик и снимали свои деяния на видео. Потом СБУ и прочие украинские ведомства демонстрировали на весь мир «убедительные доказательства бесчинств террористов на оккупированных территориях».
Было бы забавно, если бы одна из этих банд попробовала напасть на одинокую машину. Но все проходило спокойно, без всяких чрезвычайных происшествий.
К девяти часам вечера машина проехала мимо Ветрово. Нестеренко приказал водителю на всякий случай обогнуть село с юга, чтобы не светиться на КПП.
Через десять минут «ГАЗ-66» медленно ехал по какому-то страшноватому поселку, словно бы возникшему из невеселой сказки. Он казался заброшенным, хаты покосились, крыши вдавились, осели. Но кто-то здесь жил. Зоркие глаза спецназовцев подмечали, как подрагивали занавески в крохотных оконцах, какие-то зыбкие тени сновали за оградами.
В лесу за северной околицей уже стояли два бронетранспортера. Огневой взвод сержанта Говоруна прибыл на место раньше всех. Ничего удивительного – буря БТРам не помеха. Люди курили в рукава, негромко переговаривались, выгружали гранатометы и боеприпасы.
Заметно похолодало. Похоже, ночная температура собиралась опуститься ниже нулевой отметки. Спецназовцы притоптывали, растирали руки.
– Вы уверены, товарищ капитан, что дальше наша техника не пойдет? – спросил сержант.
– Уверен, Женя. Техника останется в лесу, другую добудем. Жалко, что нет возможности ее замаскировать, но, думаю, никто не покусится.
– Не вычислят нас по этому автопарку? – засомневался Максимов. – Беспилотники шныряют, публика сомнительная по лесам лазит.
– Не успеют, – сказал Олег, включил навигатор и заявил: – До первого объекта восемь километров. До основного – еще один. На марш-бросок у нас не больше часа.
Через пять минут подошел второй грузовик. Люди в молчании спрыгнули на землю.
– Две минуты – оправиться, проверить оружие, подтянуть амуницию! – глухо скомандовал Федорчук.
Инструктаж был недолгим. Каждое подразделение знало свою задачу, место в общей колонне. Бойцы выучили карту, запомнили расположение всех объектов, заслуживающих интереса.
– Обращаю ваше внимание на скрытность передвижения, товарищи бойцы, – напутствовал подчиненных Олег. – Идти бесшумно. Не растягиваться, не отставать. Но и поперек батьки в пекло не лезть. Никаких «порвем два баяна», уяснили? – Он покосился на примолкшего Мишку Фендика. – Команды передаем по цепочке. От места выхода на объект передвигаемся ползком. Всем проверить средства связи. Оружие на предохранитель. Раньше команды шум не поднимать. С Богом, мужики!
От урагана не осталось даже слабого ветерка, но эту местность он тоже зацепил своим крылом. Многие деревья были повалены, кустарники – вырваны с корнем.
Рота передвигалась вдоль лесной дороги. Тени бесшумно скользили по стылому ночному воздуху, обтекали деревья, кочки, канавы.
Вперед ушел дозор, он постоянно держал связь с Олегом.
– Жиган, это Лесник, дорога уходит на полвторого, – глухо докладывал быстроногий Черненко, работавший после армии лесником в заповеднике на Харьковщине. – Все спокойно, противника не видим.
Через минуту:
– Жиган, лес обрывается, сбавьте ход. Здесь пролысина метров семьдесят. Подождите, пока мы все осмотрим.
Поляну спецназовцы обошли, чтобы не светиться на открытом месте. Под ногами шуршала прошлогодняя листва, поскрипывали лишайники. Снова лесная дорога, плотно окруженная криворукими деревьями.
«Почему мы прячемся? – временами проносилась недоуменная мысль в голове Нестеренко. – Вроде на своей территории».
Он приказал Славику Вербину возглавить колонну, сам остановился, начал пропускать бойцов. Они мерно дышали, выдерживали нужный темп, не создавали толкотни. Прошли солдаты первого взвода – двадцать выносливых мужчин, возглавляемых длинноногим Максимовым. Пробежал второй взвод – тоже двадцать, не считая Федорчука. У кого-то оторвалась застежка на кобуре, которая тихонько похлопывала в такт бегу.
Все сорок человек полностью экипированы – автоматы, гранаты, ножи, пистолеты Макарова. Но главное – мотивация. У любого бойца имеется свой счет к украинской власти, каждый готов умереть за правое дело. Ведь никто не вышел из строя, когда Нестеренко предложил это сделать!
Прошли бойцы из взвода управления и обеспечения. «Громкое название для кучки бездельников», – беззлобно пошучивали над ними спецназовцы. Сержант Говорун, два сапера – Ребров и Бравый, санинструктор Бекетов с двумя рюкзаками медицинских препаратов и перевязочного материала, связист Ромка Дулин с увесистой «дедовской» радиостанцией в мешке на горбу.
Последним в этой компании шел здоровяк Галанин. Вот ему-то действительно приходилось несладко. Переносной зенитный комплекс «Игла» весил больше десяти килограммов. Но Галанин никогда не жаловался, любил пошучивать: «Подумаешь, всего лишь две пятилитровые канистры с пивом! Я в юности этого добра перетаскал – вам и не мечталось!»
А вот огневой взвод уже начинал отставать.
Приглушенно ругался прапорщик Белоконь:
– Быстрее, оруженосцы хреновы! На вас посмотришь и не скажешь, что вы когда-то были самыми шустрыми сперматозоидами!
Но быстрее ополченцы уже не могли. Первое отделение тащило гранатометы РПГ-7 – сама труба тянет на шесть триста, да по пять выстрелов на каждую – еще десяток килограммов веса. Впрочем, этим еще терпимо. Второе отделение переносило автоматические станковые гранатометы АГС-17, а вот это уже действительно не подарок. Массивные станки, тела гранатометов со множеством выступов и острых граней, плюс гранаты. Все это хозяйство гнуло людей к земле и нещадно тормозило продвижение.
– Товарищ прапорщик, вот какого хрена мы это тащим? – отдуваясь, пробурчал кто-то из бойцов. – На месте не добудем?
– Отставить разговорчики! – прохрипел рослый прапорщик Белоконь. – Добудем или нет, это бабка надвое сказала. А так все с нами, свое, родное.
– Да я такую родню в гробу видал, – заявил боец.
Ночь опустилась на землю. Махровые тучи плыли с севера на юг. Температура опустилась до минус двух, и в воздухе застыла колючая ледяная изморось.
Восемь километров были пройдены. Рота лежала в ивняке. Бойцы приходили в себя после затяжного марша, восстанавливали дыхание.
«Никому не курить! – передавали по цепочке офицеры. – «Противник заметит – кирдык всему делу».
Метрах в пятистах по курсу выплывала из ночной дымки покатая возвышенность, испещренная канавами и кочками. В округе было тихо, только откуда-то с востока доносились звуки отдаленной канонады. Стреляли, похоже, украинцы. Дальнобойная гаубичная артиллерия, стоявшая за Любавино, била по мирным поселкам, контролируемым ополчением.
Горловину западнее двадцать пятого километра в эту ночь ополченцы не перекрывали артиллерийским огнем. Значит, дорога была пуста. Командование ждало, когда спецназ захватит блокпост. Можно представить, как они там, в штабах, вспотели.
Олег лежал за поваленным деревом и смотрел в бинокль. Возвышенность была как на ладони, ее очертания четко прорисовывались даже в ночном мраке. Вот она, высота, господствующая над местностью, с которой хорошо виден блокпост на двадцать пятом километре, дорога и окрестные леса. До трассы от холма не больше километра. На нем выносной пост, спаренная установка ЗУ-23-2, дюжина добровольцев-десантников из аэромобильной бригады. Не факт, что в данный отрезок времени все они сладко спят.
Командир вглядывался в очертания холма. Зенитная установка не просматривалась, но ее спаренные стволы и не обязаны торчать в небо. Привести эту штуку в боевое положение – дело нескольких секунд. Вдобавок наверху что-то шевелилось, значит, укропы никуда не делись. У них постоянная связь с основным блокпостом. Если что-то произойдет, тот мгновенно превратится в ощетинившегося ежа.