Перелом в сражении наступил внезапно, когда командиру роты казалось, что все уже пропало. Украинские танки прошли «разграничительную линию» – шеренгу «Т-72», подбитых сутками ранее. Пехота двигалась на некотором удалении от них.
Маскировка на скорую руку, устроенная Пивнем и его товарищами, сработала. Украинцы не поняли, что крайний в шеренге танк отнюдь не подбит. Они прошли мимо.
В тот момент, когда до блокпоста им осталось пройти всего сто метров, пришла в движение башня танка, оставшегося за спиной у врага. Она повернулась, поднялся ствол.
Пивень выстрелил прямой наводкой, фактически в упор. Стальная махина вспыхнула и со скрежетом остановилась. С адским грохотом рванул боекомплект. За судьбу танкистов с этого момента можно было не волноваться.
Экипажи оставшихся танков не поняли, как погибли их товарищи. Машины продолжали движение и уже через десять метров оказались в заминированной зоне. Мины, «любовно» установленные саперами, сработали под днищами танков фактически одновременно. Машины встали, окутались дымом.
Ополченцы торжествующе взревели. Мол, что, вкусно вам, выродки?!
Атака захлебнулась. Горели все танки, участвовавшие в бою. Растерянные пехотинцы залегли и пытались отстреливаться. Кто-то из них зацепил растяжку, установленную еще украинскими защитниками блокпоста. Сработала граната – судя по мощности, оборонительная Ф-1. Несколько человек разлетелись в стороны так, словно были дистрофиками, ничего не весящими. Остальные вцепились зубами в землю и стали отползать.
Вдруг истошный вопль расколол пространство:
– Мужики, шухер! Укропы сзади!
Как же отрадно, что кто-то обратил на это внимание! За спиной ополченцев вдруг разгорелась стрельба. Из Дубров снова пришла помощь украинским военным, окруженным в котле. Танки и БТРы сползли с дороги, спрятались в лесополосе. Пехота подползала к блокпосту. В этот момент чей-то зоркий глаз ее и обнаружил.
Начала разворачиваться трофейная БМП, стоявшая на западном посту, разразился отчаянной трелью пулемет, забилась в истерике скорострельная пушка.
– Федорчук, выводи свой взвод! – прокричал Олег. – Бегом на западный пост, держать оборону!
Еще немного, и укропы раздавили бы ополченцев внезапным броском. Видимо, экипажи танков остерегались стрелять, чтобы не задеть своих, работала только пехота. Это и спасло людей Нестеренко.
Бойцы Федорчука бросились в траншею, побежали по ней. Другие прыгали по кочкам, игнорируя свистящие пули. Как же вовремя, черт возьми!
БМП продержалась недолго. Укропы закидали ее гранатами, подожгли. Экипаж успел эвакуироваться.
Ополченцы Федорчука с ходу вступили в бой, открыли огонь по противнику, швырнули гранаты. Украинцы дрогнули, пришли в замешательство. Жахнул гранатомет РПГ-7, и двое солдат навсегда остались на поле. Все прочие начали пятиться, падать, отползать. Их было немного, но они отвлекали от главных событий значительные силы ополченцев.
На восточном направлении, как выяснилось, еще ничего не кончилось. Из белесой дымки выбирались новые танки. Две невнятные угловатые глыбы подходили к блокпосту. Практически одновременно из башенных орудий вырвалось пламя. Вспыхнул единственный танк ополчения, застывший недалеко от дороги!
Нестеренко стало трудно дышать, его сердце болезненно сжалось. В отчаянии закричали спецназовцы.
Произвести ответный выстрел Пивень уже не мог. Поднялась крышка люка, над башней возник силуэт, рябящий в мареве. Но кто-то из укропов хлестнул очередью, и танкист провалился обратно. Пламя разгоралось, больше никто не пытался покинуть машину. Лучше бы не слышать и не видеть, как детонирует не выстрелянный боезапас.
Два украинских танка встали. Механики-водители остерегались продолжать наступление, памятуя о минах, установленных весьма густо. Да им и некуда было двигаться. Все пространство в обозримой зоне загромождали подбитые «Т-64». Какое-то кладбище погибших танков.
Ополченцы сидели в окопах и за бетонными укрытиями. У них уже кончались боеприпасы.
– Мужики, цельтесь тщательнее, экономьте гранаты! – прокричал охрипший Максимов.
Выстрелил танк. Вспучилась земля рядом с Олегом. Хорошо, что возле него никого не было. Осколки не попали в капитана, но взрывная волна отбросила его в сторону. Он не потерял сознание, все понимал, но на несколько долгих минут превратился в какое-то вялое растение. Нестеренко пытался встать, но ноги его разъезжались.
В ушах ротного гремели колокола. Подбежал Вербин, что-то истошно орущий, и принялся гнуть его к земле, чтобы не оторвало голову.
Нестеренко оттолкнул от себя заместителя и проговорил:
– Иди командуй. Я сейчас оклемаюсь.
Ярость обуяла ополченцев. Они сопротивлялись ожесточенно, с отчаянием обреченных. Нестеренко видел Славика Вербина, но не мог понять, что тот орет. На глазах ротного стрелял из автомата Ракитин, багровый от гнева, со сбившейся окровавленной повязкой. Невозмутимый и смекалистый Черненко вытащил РПГ-7 из рук мертвого гранатометчика, пристроил эту трубу на бугор. Вражеский танк загорелся от прямого попадания.
Ополченцы стреляли из автоматов и уцелевших гранатометов. Поле боя заволокло дымом, дышать было нечем от удушливой гари. Украинские силовики не выдержали, стали откатываться, убираться прочь. Их единственный танк пятился задом наперед. Его пушка помалкивала, похоже, кончились снаряды. Граната взорвалась рядом с гусеницей. Механик-водитель ударил по газам, явно не желая стать очередной жертвой. Танк подпрыгнул, рванулся прочь.
На западном посту у защитников укрепрайона тоже имелись основания для сдержанного оптимизма. Украинцы откатывались, огрызаясь из автоматов, залегали метрах в четырехстах. Не менее дюжины трупов осталось на поле. Жалобно и безнадежно стонал раненый, усугубляя мрачную картину.
Командиру роты даже не верилось, что атака отбита. В ушах звенело и фонило, но состояние немного нормализировалось. Нестеренко поднялся, начал вытрясать шум из ушей. Потом он с тоской уставился на подбитый танк, в котором погибли трое отличных парней.
Подбежал чумазый и окровавленный Славик Вербин и подхватил его за плечо, заметив, что командира как-то странно повело в сторону.
– Воскрес, твою мать!.. – пробормотал он с облегчением.
– Воистину воскрес, – согласился капитан, с усилием концентрируя взгляд на своем заместителе. – Ты чего так вылупился на меня, Славик? Я что, в акваланге? – пошутил он, мобилизуя остатки юмора.
– Нравишься ты мне, – объяснил Вербин. – Главным образом тем, что еще не умер. Ты как, командир?
– Как на корабле, – ответил Олег и вздохнул. – Тошнит, но плыву. Ладно, что мы имеем? Ты почему в крови?
– Бой был, знаешь ли. – Заместитель пожал плечами. – Это не моя кровь – сержанта Говоруна. Он погиб.
– Офицеры живы? – Нестеренко с усилием привстал, высунулся из окопа.
Над позициями витали клубы черного дыма. Короб восточного поста как-то странно перекосился и стал похож на раздавленный скворечник. Вокруг возились какие-то люди. Ротный еще плохо различал лица. Они перетаскивали безжизненные тела, приглушенно ругались. По траншее, связующей посты, покачиваясь, брели черные от усталости бойцы второго взвода.
– Федорчук и Максимов живы, – проговорил Вербин. – У нас не меньше десяти погибших и несколько раненых. В принципе урон терпимый. В строю около пятидесяти человек. Мы все еще сила, командир. Но патронов осталось мало, выстрелов к гранатометам практически нет. Еще одна проблема состоит в том, что нам приходится контролировать две части блокпоста – западную и восточную, ждать нападения с обеих сторон. На данный момент противник отошел. Его вообще не видно. Явно что-то назревает. Ты готов командовать, капитан?
– Да. – Олег вытряс муть из головы. – Все в порядке, небольшая контузия. Подожди… – насторожился он. – Ты говоришь, противник отошел, и его не видно? – Он опять высунулся из-за бруствера и начал всматриваться в дымную пелену.
Вокруг блокпоста творилось что-то невообразимое, валялись мертвые солдаты, стояла сожженная техника. Что-то шевелилось на восточной стороне. Подтягиваясь на руках, в расположение своих войск полз украинский солдат с перебитыми ногами. Иногда он делал остановки, переводил дыхание и оглядывался на позиции ополченцев, явно ожидая пули.
Добить его не составляло труда. Но никто не стрелял. Спецназовцы мрачно наблюдали за потугами парня, досадливо качали головами. Боец потерял много крови, шансов доползти до своих у него практически не было.
– Может, вытащим паршивца, перевяжем? – мрачно предложил Небаба. – Не могу смотреть, мужики, на эти изуверства. Эй, хлопец! – крикнул он. – Помощь нужна?
– Не надо, – взмолился раненый. – Пожалуйста, не надо, я сам доползу. Вы только не стреляйте, ладно?
– Да без проблем. Сам-то откуда?
– Из Харькова, – слабым голосом отозвался солдатик. – На Бурсацком спуске живу.
– Не надо, – взмолился раненый. – Пожалуйста, не надо, я сам доползу. Вы только не стреляйте, ладно?
– Да без проблем. Сам-то откуда?
– Из Харькова, – слабым голосом отозвался солдатик. – На Бурсацком спуске живу.
– И я на Бурсацком жил, – удивился Карпенко. – До восьмого класса. В четырнадцатую школу ходил. Потом мы в Любавино переехали, отцу должность на шахте дали. А ты не в четырнадцатой случайно обучался?
– Да, в ней, – прокряхтел боец. – Сейчас там французский уклон, считается самой модной.
– Лемешонок жив еще? – осведомился Карпенко. – Пал Палыч? Директором был. Старенький такой дядечка, но добренький. Любили мы его.
– Умер Пал Палыч, – давясь кровью, выговорил раненый. – В тот год, когда я школу оканчивал, четыре года назад. Обширный инфаркт у него был.
Наступила тишина. Стрелять не хотелось никому, даже самым злым и непримиримым. На востоке Украины шла жестокая и очень странная война. У каждой из сторон имелись железные основания считать себя правой, а врага – захватчиком. В этом было что-то неправильное, абсурдное и перевернутое.
Ротному вспомнился анекдот: «Как сделать, чтобы российские новости по телевизору ничем не отличались от украинских? – Выключить звук».
Солдат отползал все дальше, демонстрируя отчаянное желание жить.
– Смотрите, я снег нашел, – вдруг заявил Курбаев, вылезший из провала под бетонной плитой.
Ради демонстрации сего удивительного факта он зачерпнул ладонью и показал товарищам рыхлую серую массу.
– Горячий снег, – с усмешкой проговорил Раймер.
– Почему горячий? – не понял Курбаев. – Нормальный холодный снег.
В воцарившейся тишине таилось нечто неприятное. Нестеренко до боли в глазах всматривался в темнеющее пространство, вертел головой. Как же обманчива и ненадежна эта тишина. Вдруг ротный почувствовал, как волосы на голове зашевелились, а кожа превратилась в гусиную. Он все уже понял, с тихим ужасом зримо представил, что произойдет через минуту.
– Мужики, сейчас по нам укропы из «Градов» дадут, – пробормотал Нестеренко убитым голосом. – Как пить дать врежут!
Впервые в жизни так точно сработало необъяснимое предвидение. Олег никогда не отличался экстрасенсорными способностями, но в эту минуту в голову ему долбануло со всей дури. Артиллерию украинские силовики потеряли, минометные батареи тоже, но установки «Град» у них еще были. Просто раньше они, видимо, не имели возможности воспользоваться ими.
– Слушай мою команду – все в укрытия! – заорал капитан дурным голосом.
Гадалкой бы ему работать! У бойцов было несколько секунд. Возможно, именно это обстоятельство и спасло жизни многим их них.
Огненный шквал обрушился на позиции многострадальной роты, удерживающей блокпост. Времени на пристрелку у силовиков не было, излишнего количества боеприпасов – тоже. Украинским силовикам удалось вывезти из котла три установки «Град» на тяжелых «Уралах». За двадцать секунд из установки успевают вылететь все сорок реактивных снарядов.
Не меньше минуты в расположении ополченцев царил неописуемый ад. Укропы стреляли с трех километров. Стодвадцатидвухмиллиметровые снаряды ложились как попало, на всем обозримом пространстве. Но многие из них попадали в блокпост. Развалился на куски восточный дот, покосился западный, взмывали в небо комья глины, крошился, ломался бетон.
Олег повалился на дно траншеи, зажал уши. Переживать вторую контузию за короткий отрезок времени у него не было никакого желания. Снаряд взорвался где-то рядом, и ротный оказался под слоем глины, обрушившейся с бруствера.
Время нещадно растягивалось. У командира возникло такое ощущение, что прошли полчаса, а не одна минута. Стрельба закончилась. Нестеренко надрывно кашлял, выбираясь из глиняного савана. В голове его творилось черт знает что. В ушах снова звенело, разноцветные чертики кривлялись перед глазами. Он стонал, выплевывал глину и тер воспаленные глаза.
Зрение у капитана помаленьку восстанавливалось. Он нащупал автомат, гранаты в подсумке, взгромоздился на колени. Нестеренко должен был прийти в себя. На счет «три»! Но лучше ему никак не становилось. Весь мир вокруг был ватным, как и он сам, весь, от зудящей макушки до немеющих пальцев на ногах. Ротный брел гусиным шагом по засыпанной траншее, волочил за собой автомат.
Славик Вербин лежал какой-то весь перекрученный, оскалив рот, растопырив пальцы, словно собирался схватить осколок, ударивший его в грудь. Олег оцепенело смотрел на него. Глупость редкая! Совсем недавно Славик, живой и невредимый, сидел на бугорке. Они о чем-то разговаривали.
Хорхе Флорес зарылся лицом в мешанину из глины и снарядных осколков. Рядом с ним стоял на коленях Ортега и пытался его перевернуть. Ладно, хоть кто-то живой остался.
Чуть дальше сидел, привалившись к стене траншеи, Пашка Владыкин. Вроде просто отдохнуть собрался, если не замечать живот, пробитый даже не осколком, а каким-то метеоритом.
За Пашкой лежал мент из Чернигова Юргенс, вернее то, что от него осталось. Голова его болталась на лоскутьях кожи, на лице застыло такое выражение, будто он что-то недоделал.
Заворошилась глиняная гора, посыпались комья, и на белый свет вылезла голова Мишки Фендика с выпученными воспаленными глазами. Тело оставалось при ней. Он выбрался весь, нащупал автомат, глубоко, с чувством вздохнул.
«Бессмертный, – как-то равнодушно подумал Олег. – Понятно, что с них взять?»
– Запарили уже, суки!.. – Мишка блуждающим взором отыскал командира. – Какие у нас планы, товарищ капитан?
– Выжить, боец. Ты в порядке?
– Ага. – Мишка кивнул. – Только состояние такое, словно в меня грузовик с компостом врезался.
Над полем боя висела подозрительная тишина. Олег припал к разбитому брустверу, начал прочищать уши. Тишина сделалась громче, зазвенела ксилофоном. Различались звуки сражения, идущего где-то за лесами, полями и погостами. Отряды ополченцев пока не могли прорваться к блокпосту.
За изгибом траншеи что-то позвякивало. Оттуда вылез страшный, как черт, Василий Небаба, согнувшийся в три погибели. Он волок по траншее ручной пулемет, держа его за ствол.
– Живые еще есть? – хрипло спросил Олег.
– До фига народу, командир, – проворчал Небаба. – На том краю почти все живые. Федорчук, Максимов уцелели. Человек десять всего погибло, несколько раненых. Там, кстати, укропы подходят. Решай, что делать. Метров двести до них.
Живых на западном краю поста действительно хватало. Люди блуждали с опущенными головами, прочищали оружие, набивали магазины патронами. Бывший «беркутовец» Ракитин в сбившейся окровавленной повязке проверял заточку саперной лопатки, которую, видимо, бросил тут кто-то из украинских силовиков, и скептически кривился.
Оскалился Абдыкадыр Курбаев, приметив капитана. Перед ним на бруствере лежали два устрашающих ножа. Охал уцелевший связист Дулин, откапывая рацию. Многие ребята действительно были живы, что не могло не радовать ротного.
Спецназовцы передавали информацию по цепочке: много погибших из огневого взвода, гранатометчиков почти не осталось, как, собственно, и этого вида оружия. Погибли саперы Ребров и Бравый. Пал зенитчик Галанин, когда пытался пристроить свой ПЗРК для борьбы с наземными целями. В отделении управления и обеспечения в живых осталось только двое – санинструктор Бекетов и радист Дулин. По примерным оценкам выходило, что во время артналета погибло около двенадцати человек. Стало быть, в строю осталось меньше сорока, включая раненых. Ладно, хоть что-то.
– Товарищ капитан, почему наши не идут? – спросил бледный как мел Карпенко, пристраиваясь на колени под бруствером. – Тут же совсем недалеко. Где они все?
– Придут, Карпенко, никуда не денутся, – пробормотал Олег, осторожно выглядывая из траншеи. – Значит, не могут пока подойти, в бою завязли. Мужики, не высовываться! – прошипел он. – Без команды не стрелять. Всем молчать, пусть укропы думают, что никого из нас не осталось в живых.
Олег пробил прикладом амбразуру и поглядел в нее. Тот же лес, прежний воздух. Никуда не делись подбитые танки и сгоревший вертолет «МИ-8». Видимо, техники у украинских силовиков почти не осталось. А ту, которая уцелела, они перебросили на восточный участок фронта, чтобы хоть как-то сдержать напор ополченцев. Километрах в шести на востоке шел бой, слышались автоматные очереди, гулко ухали разрывы.
А к блокпосту подходила толпа солдат, вооруженных до зубов. Пропыленные, оборванные, многие в крови. Похоже, войско сборное, десантники из аэромобильной бригады, пехота. Но практически у каждого второго на рукаве выделялся черно-бурый шеврон, символ принадлежности к добровольческим частям, комплектуемым из фашиствующих радикальных элементов.
Именно у этих парней были самые злые рожи, усмехающиеся, наглые. Взять толику реванша за поражение, хоть частично утолить свою врожденную ненависть к москалям и жителям Юго-Востока! Солдаты подходили настороженно, не спуская глаз с блокпоста. До них оставалось метров сто. Они сломали строй, двигались рваной шеренгой. Их было не меньше семидесяти рыл.