– …В круг веселый всех зовет! – радостно повторил квакающий голос.
– Что за хрень? – прошипел Зажим. – И ты спятил, Ходжа?!
Зэк уныло отозвался:
– Я просто помню… хм… помню это стихотворение. В детстве… учили в саду.
Зажим сплюнул.
«Где-то я слышал этот голос», – неожиданно вспомнил он.
– Эй! – крикнул он. – Ты кто есть-то, поэт?!
Незнакомец долго молчал, до слуха зэков доносилось лишь прерывисто-натужное дыхание, перемежаясь с булькающим клекотом. Воображение Зажима нарисовало ему кастрюлю на огне с кипящим варевом.
– Старый важный боровик… – снова заговорил человек. – Самый… самый главный лесовик. И грибы…
Послышался отхаркивающий кашель, сквозь захлебывающиеся звуки которого слышалось торопливое:
– …И грибы со всех сторон дарят старому поклон[24]. Поклон.
– Зажим? – пискнул Ходжа.
– Поклон!! – внезапно завизжал незнакомец, хрипло дыша. – Поклон!!!
– Зажим, пусть он заткнется! – взмолился Ходжа. – Скажи ему!!
– Поклон!!!!!! – уже не визжало, а рычало существо из темноты. – Я не вижу поклоны!!! Вы сгинете в геенне огненной!!!
– Я знаю, кто это, – с усилием выговаривая слова, произнес Зажим. Он наконец вспомнил. – Я знаю.
– Сгинете… сгинете… в геенне, – хрипел и рычал безумец в нескольких шагах от охваченных суеверным ужасом уголовников.
Неожиданно за дверью послышались скребущие звуки.
– Это Доктор, – сказал Зажим так тихо, что едва услышал сам себя.
Беснующийся в исступлении мужчина затих, словно зэк назвал кодовое слово и по правилам следовало бы замолчать.
– Доктор, это ты? – с замиранием сердца спросил Зажим, и тот захихикал в ответ.
«Твою мать. Мы все сойдем с ума здесь», – подумал зэк.
Через мгновенье дверь распахнулась, впуская в помещение слабое полукружье бледно-желтого света. На пороге темнели два мужских силуэта.
* * *Утром Дикий заглянул в спальню и поманил пальцем Саву.
Тот тихо выбрался из постели и, быстро одевшись, направился вслед за егерем. От внимания беглого зэка не ускользнуло, что на плече Дикого висела спортивная сумка.
Они расположились на кухне. Дикий поставил сумку на пол и, закинув ногу на колено, достал из кармана штанов изжеванную пачку сигарет.
– Легавые пришли под самое утро, – закуривая, сообщил он. – Я там капитана одного знаю. Можно сказать, кореш мой. Поболтали, в общем, о том о сем… о рыбалке поговорили. Псы ничего не учуяли. Так что все нормуль, парень.
– Это, бесспорно, радует, – ответил Сава. – Извини за назойливость. Как ты определяешь, когда они рядом с твоим хозяйством?
Егерь со снисходительным видом выпустил изо рта струйку дыма.
– Очень просто. Мои владения ограждены забором, который оснащен видеокамерами. Учитывая все нюансы моей деятельности, я вынужден был обеспечить себе безопасность. Сигнал идет на мониторы. Один здесь, в доме. Другой установлен там, внизу.
Сава присвистнул.
– Сейчас они двинут в деревню, – продолжил Дикий. – Поковыряются в подвалах, на чердаках, допросят стариков, потом обратно. Кстати, вас объявили в федеральный розыск.
– Этого следовало ожидать.
– Угу. За ваши подвиги, я имею в виду двойное убийство, вам светит от восьми до двадцати лет. Плюс «пятерка» за побег, совершенный организованной группой, – сообщил Дикий. Эта фраза была произнесена настолько будничным тоном, как если бы он сообщал Саве, что сегодня будет пасмурно. – Вот так-то, парень.
– Я никого не убивал, – возразил Сава. – Их убил ты. Тем более в водителе должны были найти дырку от стрелы. Никто не поверит, что у зэков, находящихся в автозаке, был с собой арбалет.
– Ну да. Только кто это докажет? Тем более что я вынул стрелу.
Сава нахмурился.
– Ты к чему все это ведешь?
– Да это я так просто, – засмеялся Дикий. – Собственно, посыл один-единственный – мы должны прикрывать друг друга. Согласен?
– Разумеется.
– А еще мы должны доверять друг другу. Ты ведь не будешь спорить с этим?
Сава покачал головой:
– Не буду. Только я не пойму, зачем все эти рассуждения.
Дикий стряхнул пепел в пустую консервную банку, затем лукаво посмотрел на Саву:
– А с тебя магарыч, Женя.
– То есть?
Наклонившись, егерь расстегнул «молнию» на спортивной сумке.
– Ты ведь доверял мне? Когда попросил проведать твою избушку, а заодно перепрятать вашего Гену?
– Ну да.
По лицу Савы пробежала тень воспоминаний.
– Я… не знал, сколько пробуду в тюрьме. Как и то, удастся ли нам вообще эта затея, – осторожно подбирая слова, вымолвил он. – Поэтому я постоянно думал о сыне. Пусть тот домишко старенький и не представляет интереса для воров. Но туда могли забраться бомжи, особенно зимой. И, не дай бог, они обнаружили бы Гену. А заодно мой рабочий кабинет…
– С кабинетом все в порядке, – уверил его Дикий. – Я был у тебя месяц назад. Стекла в доме, правда, побиты. Вынесли также кое-что из домашней утвари. Но дом цел. И твой кабинет тоже.
– Тогда при чем тут Гена? – насторожился Сава.
Егерь раздавил в банке окурок и подмигнул ему.
– Я решил подстраховаться. К тому же не могу видеть, как мучается твоя Олеся. Я же вижу, как она страдает, – сказал он, загадочно улыбаясь.
Сава в оцепенении уставился на приятеля.
– Так ты… ты…
– Именно, – улыбнулся Дикий. – На.
С этими словами он поднял сумку, поставив ее на колени Савы. «Молния» была расстегнута, и внутри виделось что-то темно-синее. Сава нерешительно протянул пальцы, нащупав плотную материю. Под тряпкой ощущался какой-то твердый предмет.
– Признаться, я был поражен, – сказал Дикий, и в голосе его чувствовалось восхищение. – Если бы я не знал, что это ребенок, ни за что бы не поверил. Это… шедевр! Выше любого произведения искусства!
Пока он болтал, Сава, затаив дыхание, с благоговением вынул из сумки продолговатый сверток. Кое-где на нем пестрели прилипшие катышки пыли и комки паутины. Пальцы с величайшей осторожностью убрали складку, и на Саву глянуло мертвое лицо младенца. Сморщенная, блекло-желтая кожа плотно обтягивала крошечный череп, словно старый облезлый чулок, натянутый на теннисный мячик. Кое-где виднелись трещинки, забитые грязью. Высохший рот втянут, как у старичка-карлика, губы слегка задраны, обнажая потемневшие десны, из которых уже никогда не вылезут зубы. Изумрудно-стеклянные искусственные глаза, в которых Сава мог разглядеть собственное отражение, на мертвом лице выглядели жутковатым гротеском.
– Он удивительный, – осторожно заметил Дикий, следя за выражением лица товарища.
Сава прижал труп сына к груди.
– Ты не должен был делать этого, – медленно, чуть ли не по слогам проговорил он. – Привозить Гену сюда.
– Почему? – искренне удивился егерь. – Я был очень аккуратен с ним. Разве тебе понравилось бы, если на него кто-нибудь наткнулся? Только представь на секунду, что с ним могли бы сделать?!
Сава помолчал, обдумывая слова егеря, потом сказал:
– Нам с Олесей нужно выбираться отсюда. Как ты думаешь, мы сделаем это? Вместе с ним? Нас схватят при первой же возможности!
– Не истери раньше времени, – спокойно отозвался Дикий. – Уедете. Только не сразу и не все вместе. У меня есть кое-какие соображения, и я поделюсь ими с тобой. А теперь отнеси ребенка Олесе. Думаю, она обрадуется.
Сава почувствовал, как в горле набухает громадный ком.
Да.
Олеся обрадуется.
Это ее единственный ребенок. Первый и, скорее всего, последний.
– Я сделаю тебе перевязку, – сказал Дикий, поднимаясь со стула.
– А потом?
– А потом я пойду вниз. Ты со мной? – спросил Дикий, подмигивая.
Сава выпрямился, прижимая к груди сверток с мумифицированным телом сына.
– С тобой, – тихо произнес он.
* * *Зажим приподнял голову и, щурясь, смотрел на высившиеся фигуры. На лбу одного из них вспыхнул светодиодный фонарик.
– Сава, ты, что ли? – нерешительно произнес он.
Вместо ответа Дикий захлопнул дверь и приблизился к зэку.
– Сава! – крикнул Зажим, но фигура, которая была так похожа на Саву, хранила молчание.
Замолчал и жуткий голос, выкрикивающий детские стишки.
Взявшись за ноги Зажима, егерь поволок его в глубину помещения.
– Нет… – заторможенно пробормотал Зажим. – Не надо… Сава, скажи ему!!!
Уголовнику почудилось, как слева мелькнуло что-то шарообразное в нелепо-громадной шляпе, вроде мексиканского сомбреро.
– Эй, слушай…
Он почувствовал, как его плечо коснулось чего-то рыхлого, и, резко повернув голову, успел разглядеть невысокую горку земли.
Насыпанная горка земли.
«Зачем она здесь?» – лихорадочно думал Зажим.
Насыпанная горка земли.
«Зачем она здесь?» – лихорадочно думал Зажим.
«Затем», – хихикнул внутренний голос, и зэка прошиб ледяной пот.
(Я грибник. А вы мои грибы.)
«Он собирается нас закопать. Закопать живьем в землю».
Эта мысль буквально рассекла его измученный мозг, как острый нож кочан капусты, и зэк покрылся холодным потом.
– Добро пожаловать в свою лунку, малыш, – услышал он в темноте голос егеря.
Зажим открыл рот, но крик застрял в глотке, словно гарпун в жабрах рыбы. Через секунду его ноги, а потом и все тело заскользило куда-то вниз.
– Вошел, как патрон в барабан, – засмеялся Дикий.
Наконец ноги нащупали твердое дно. Зажим испуганно озирался по сторонам, отчаянно моргая – в глаза попали песчинки. Увидев, как Дикий начал деловито забрасывать яму землей вперемешку с гравием, он закричал:
– Нет, хватит! Кто ты?! Я все сделаю, парень!!! Остановись!!! Что тебе надо?!
– А мне ничего не надо, – пыхтя, заявил егерь.
Вторая фигура безмолвно маячила за его спиной, и когда Дикий невзначай повернул голову, полоска яркого света черканула по лицу Савы.
В глазах Зажима вспыхнул огонек надежды.
– Сава! Братуха, останови его! – крикнул он. – Мы ведь вместе шли! Объясни, что к чему! Мы ведь одна команда!!
Сава отпрянул назад, словно уступая дорогу калеке, покрытому язвами.
– Сава!! – теряя остатки самообладания, завопил уголовник.
– Тише, тише, – мягко произнес Дикий, продолжая утрамбовывать вокруг шеи Зажима землю. – Грибочки спят. Ты их разбудишь своим визгом.
Слезы бессилия потекли из глаз зэка.
– За… зачем тебе это?!
Дикий погладил гладко выбритую голову Зажима.
– Не плачь, – ласково проговорил он. – Все будет хорошо.
После этих слов он выпрямился, скрывшись в темноте. Сава остался на месте, переминаясь с ноги на ногу. И хотя их окружала кромешная тьма, Зажим почему-то был уверен, что видит, как поблескивает единственный глаз толстяка. И в нем наверняка проскальзывают искры неистовой ярости.
«Стопудово», – обреченно подумал Зажим.
– Сава, – хрипло заговорил он. – Братуха… Не держи на меня зла! Прошу тебя! Ну, погорячились вчера! Каюсь, слегка палку перегнули… С кем не бывает?.. Помоги! За мной не заржавеет! Мы ведь…
Его голос потонул в воплях Ходжи, которого Дикий волочил к очередной яме. Зэк орал и извивался, как червяк, которого пытались нанизать на крючок, из-за чего егерю пришлось усмирить его ударом в живот. Поперхнувшись, Ходжа замолк.
– Тссс, – произнес Дикий, прижав указательный палец к губам. – Не надо шуметь.
– Сава?! – без особой надежды спросил Зажим. Очередная слеза проделала соленую дорожку на его грубом ноздреватом лице.
Сава молча покачал головой и неслышно отступил в темноту.
Вскоре Ходжа тоже был засыпан землей, и теперь наружу торчали только их головы, гладко выбритые, с нелепо торчащими ушами.
Дикий отошел на метр, любуясь выполненной работой.
– Это хорошо, что у вас стандартный рост, – сказал он, отряхивая ладони. – У меня недавно был один груздь, дылда двухметровая. Когда я его усадил в лунку, он чуть ли не по пояс торчал. Но я решил, что ничего страшного.
Дикий перевел дух.
– Знаете, что этот засранец сделал?
Ходжа шмыгнул носом.
– Он вылез, – сообщил егерь с многозначительным видом, мол, «представляете, какая бестактность!». – Вылез, как глист сами знаете из чего. Пополз к моим прожекторам. Сшиб один из них, а когда тот разбился, начал елозить по стеклам. Ладно, сам порезался, но ему почти удалось перерезать ремень!
Дикий издал смешок, очевидно, вспоминая подробности этого «курьезного» случая.
– Я вхожу, а он на полу дергается, весь в крови, и уже почти освободил одну руку!
Присев на корточки, он погладил Ходжу.
– Успокойся, малыш, – промурлыкал он. – Не надо.
– Что… ты с ним сделал? – отрывисто спросил Зажим.
Он уже понял, что крики и сопли здесь не помогут. Оставался шанс разговорить этого шизофренического ублюдка. Зажим где-то слышал, что со стукнутыми нужно быть на одной волне, подстраиваясь под «фишки», на которых они повернуты.
– О! Хороший вопрос.
Дикий поднялся на ноги.
– Я отрезал ему ноги по колено. Остановил кровь и зашил культи. После этого груздь прекрасно влез в лунку.
– Наверное, ему это не понравилось, – осторожно предположил Зажим.
– Ты угадал, – хихикнул Дикий. – Он кричал так громко, что охрип, и мог разговаривать только шепотом.
Егерь разочарованно вздохнул.
– И он очень рано созрел.
«Созрел, – про себя в панике повторил Зажим. – Созрел – значит, скопытился?»
– Я сейчас, – сказал Дикий, растворившись в черной пелене.
Раздался лязгающий звук, какой-то шорох, и меньше чем через минуту луч фонаря вновь скользнул по головам зэков.
– Ну вот.
Дикий уселся по-турецки перед Зажимом, поставив перед собой небольшую стеклянную банку, наполненную какой-то вязкой жидкостью. Из банки торчала малярная кисть.
– Будет немного прохладно, – предупредил он, как следует обмакивая кисть в липкую субстанцию.
– Что… что это? – дрогнувшим голосом проговорил зэк.
– Эпоксидный клей, – охотно откликнулся Дикий, и Зажим закрутил головой.
– Не надо! Хватит, не надо!!
– Надо, – строго сказал Дикий. – Как, по-твоему, на твоей голове будет шляпка держаться?!
Зажим стиснул зубы. По лбу лениво стекала струйка клея, и он зажмурился. Увидев это, Дикий заботливо стер ее рукавом.
– Ну, совсем другое дело! – радостно заявил он, помахав перед лицом уголовника громадной шляпой из толстой мясистой резины. Она была серо-коричневого цвета с черными крапинками по краям. – Правда красивая?
Зажим не нашелся с ответом.
– Это я сам сделал, – с гордостью сказал Дикий. – Я их шью из автомобильных камер. Самое сложное – добиться нужной формы гриба. Вы ведь все разные. А потом я их раскрашиваю. Хочешь, могу как-нибудь показать краски? А если у тебя будет настроение, мы даже можем порисовать с тобой! У меня в позапрошлом году была одна «кукуруза», она такие шедевры ртом рисовала! Ладно, я немного отвлекся. Знаешь, кто ты теперь?
Зажим молчал.
Он не хотел открывать глаза. Если уж и открывать, то затем, чтобы убедиться, что все происходящее вокруг бредовый сон, который рассеется, как только он разлепит веки.
– Ты – мокруха еловая, – торжественно заявил Дикий, нахлобучивая на голову Зажима шляпу. – Ты растешь на почве в хвойных и смешанных с елью лесах. Пригоден в пищу, правда, только после пятнадцатиминутной варки. Можно солить и мариновать. Еще следует помнить, что перед термической обработкой со шляпки нужно снять кожицу, а с ножки удалить слизь. У тебя есть слизь, а, мокруха?
Дикий весело рассмеялся.
– Ну, не беда. Нет, так скоро будет.
– Ты псих, – выдавил Зажим. Слезы в его глаза высохли, и желание заигрывать с сумасшедшим пропало напрочь, как растаявший дым. – Ты чертов псих. По тебе плачет дурка, слышишь?!
Лицо егеря приняло огорченное выражение.
– Я думал, что услышу что-то новое. Но вы почти все одинаковые. И всегда действуете по одинаковой схеме. Вы предсказуемы, как тараканы.
Он зевнул:
– Скучно.
– Если ты не вытащишь нас отсюда, тебя порвут на части, – пообещал Зажим.
Дикий не удостоил зэка ответом. Вместо этого он передвинулся к Ходже.
– А вот и наш гриб-навозник, – доверительным тоном произнес егерь. – Бывают навозники белые, а бывают серые. Как гуси, хе-хе!
– Пожалуйста… – залепетал Ходжа, мотая головой. Из ноздри выскочила сопля, прилипнув к верхней губе. – Пожалуйста…
– У молодого гриба шляпка яйцевидной формы, а потом становится похожа на колокольчик, – продолжал вещать Дикий. – Цвет белый, сероватый или коричневатый. Поверхность навозника покрыта волокнистыми чешуйками. Гриб можно есть только в молодом возрасте, причем до начала окрашивания пластинок.
Закончив мазать череп уголовника клеем, Дикий критически оглядел его со всех сторон. В этот момент он был похож на художника, изучающего готовую картину, за которую долгое время не решался браться.
– А еще навозник не рекомендуется смешивать с другими грибами, – сказал он таинственно, будто сообщая чрезвычайно важный секрет.
– И что… что дальше? – осипшим голосом спросил Зажим. – Что ты будешь делать с нами?
Егерь отошел куда-то в сторону. Послышался громкий щелчок, и внезапно все внутреннее пространство подвала озарилось ярким светом.
Несмотря на широкие полы нового головного убора, непривыкшие к свету глаза ощутили ноющую резь, и Зажим снова зажмурился. Когда он все же отважился приподнять веки, Дикий уже нес почерневшую от копоти кастрюлю.
– Время кушать, – скомандовал он, присаживаясь возле уголовника.