– Ты? – округлила глаза Маринка. – Ты полюбила? Кого? Вальку? Который моему Гоше весь нос набок свернул?
– Да! Вот взяла и полюбила! А потому что он из-за ревности свернул, ясно? А ты его в милицию!
– Да не пойду я в милицию, чего ты! – радостно сверкнула глазами Маринка. – Тем более что это и не он вовсе!
– Кто?
– Ну не Валька твой!
– А кто же?
– Это… Понимаешь… – засмущалась Маринка, а потом выдала: – Это братья мои. Короче, они ко мне все приехали, а я им рассказала про свою любовь к Гоше. А он им не понравился. Они, видишь ли, для меня другого жениха хотели. А у Гоши уже семья была, да и возраст. Братишки же ни фига в любви не соображают. Вот и решили, будто Гоша не на меня, а на мою квартиру позарился.
– Так ты бы им объяснила, что он ни на квартиру, ни на тебя особых видов не имеет.
– Я же не знала, что они его бить отправятся! А сегодня они сами и сообщили.
Геля плюхнулась на диван.
– Обалдеть! – уставилась она на потолок. – И этот человек еще хотел засадить Вальку!
– Но я же не знала, что у вас с ним любовь, – виновато ковыряла обоину ногтем Маринка. Однако радости скрыть не могла. – Геля, а теперь… Тебе же Гоша не нужен, да? Я могу его себе забирать?
– Можно подумать, он чемодан какой-то, – усмехнулась Геля. – Как ты его заберешь, если ему нравлюсь я? Прямо проходу не дает – является каждый день.
– А я ему скажу, что ты за своего Вальку замуж выходишь.
– Да что ты заладила – «за своего», «за своего»! Валька без меня женится, гад. – И Геля всхлипнула.
Маринка расстроилась. Только что казалось, все уже становится на свои места, а тут – нате вам! Гелька остается без спутника жизни, и начнет опять маячить между Гошей и Маринкой.
– А Гоша? – произнесла она. – Ты опять ему будешь голову кружить?
– Да нужен мне твой Гоша! Кружи сама!
Маринка вздохнула с облегчением.
– Марин, а может, все же лучше Пашка? – не оставляла надежду Геля.
– Нет, даже не надейся! Гоша… Это мой перст… крест… В общем, судьба это моя, вот. Я уже придумала, где мы жить будем.
– У тебя, где же еще, у него своей квартиры нет, – напомнила Геля. – Могла бы и не думать.
– Не могла! – опять засияла Маринка. – Вот веришь – не могу! Думаю о нем каждую минуту. Это же надо, какое чудо люди придумали!
– Ты про Гошку?
– Нет, я про любовь! Вот… Любовь, это же… И не хочешь, а думаешь! И ждешь каждый раз, и надеешься! А встретишь его, у тебя в животе будто…
– Будто бабочки, да? Слышала уже.
– Почему бабочки? Зачем мне в животе насекомые всякие? Нет, Гель, в животе словно кипяток!
Гелька тяжело вздохнула.
– А бабочки красивее были. – Она пригляделась к подруге и добавила: – Правильно, Маринка. Тебе надо с Гошей. Пашка тебя долго не вытерпит.
Подруга вдруг резко подскочила.
– Геля, тогда… Тогда я побегу!
– Куда?
Маринка нервно облизнула губы.
– Если ты от Гоши отказываешься, тогда я побегу его завоевывать. Пока кто-нибудь другой его не окольцевал.
– Ясно. Беги, конечно. Такой редкий экземпляр.
– Где он живет? Ты говорила, что Гоша сосед.
– Наверху, в шестьдесят восьмой квартире. Удачи!
Маринка уже ничего не слышала. Она неслась через две ступеньки к своему счастью. А вот и дверь… звонок получился какой-то дребезжащий. Дрожал палец.
– А, Марина, заходи, – увидев ее на пороге, грустно произнес Гоша.
Сегодня он выглядел еще великолепнее – синяки процветали!
– Гоша, я к тебе, – сообщила Маринка, что, в общем-то, было и так ясно.
– Что-нибудь случилось? – насупился он.
– Случилось… У Гели забрали Аришку, и я…
– Гошенька, кто там? – раздался из комнаты голос взрослой женщины.
– Мам! Это ко мне!
– Гоша, принеси мне чаю с малиной. Кстати, гостям тоже варенья предложи!
– Предлагай давай, – нетерпеливо проговорила Маринка.
– Да некогда мне тебя чаями распаивать, – пробурчал Гоша. – У меня мама болеет.
– Мама? Так это мама? – обрадовалась Маринка, уверенно отодвинула Гошу в сторону и прошла в комнату.
На диване лежала еще нестарая женщина, укутанная тяжелым ватным одеялом, а рядом с ней на маленьком столике громоздились пузырьки из-под лекарств.
– Здравствуйте, – спокойно произнесла Маринка. – Меня Мариной зовут. Я Гошина подруга.
– Подруга? – внимательно пригляделась к ней женщина. – Ну что ж, очень приятно. Правда, я не могу вас принять…
В комнату вошел Гоша с чайником в одной руке и с банкой варенья в другой. Большую кружку он зажимал подбородком.
– Боже мой! Гоша! Сын мой! Ну надо же было просто налить чай в кружку и принести, – поморщилась мать Гоши. И вдруг заплакала: – Господи, ты у меня такой неприспособленный! Как же я тебя оставлю одного? Мне и умереть нельзя теперь.
– Вы не беспокойтесь, – произнесла Маринка. – Он один не останется. Я за него возьмусь. Чего вам беспокоиться?
– Да? – удивилась женщина. – То есть я могу смело отправляться в могилу?
– А вы серьезно решили? – растерялась Маринка. – Ну, я не знаю, конечно. Может, попробуем полечиться?
Гоша замер. Он понимал, что Маринка несет сущую ахинею, но как-то не отваживался вступать в разговор двух женщин. А пока его матушка раздумывала, гостья уже развернула активные действия.
– Так, давайте я вас вымою! Лежите, не вставайте, я все сама, умею, – уже резво ворочала больную на диване Маринка. – У меня братья маленькие были, я привыкла их купать. И с лежачими запросто сумею.
– Позвольте! – Больной удалось вывернуться из цепких ручек Маринки. – Я никакая не лежачая! У меня только поднялась температура!! Я просто немного простыла, только и всего!
– Да что вы! – обрадованно всплеснула руками гостья. – А я думаю, надо же, такая молодая женщина, а уже с постели не встает!
– Я встаю! И даже могу ходить! Гоша, сынок! Накрой нам стол в кухне, мы будем пить чай!
Гоша рванулся в кухню, но его остановил новый окрик матери:
– Нет, Гошенька, не надо, я сама все приготовлю!
И все же женщина действительно была сильно простужена и чувствовала себя неважно, потому что уже через минуту устало опустилась на стул.
– Зачем вы встали? – подлетела к ней Маринка. – Вам же нужен постельный режим! Немедленно в кровать! Гоша, отведи маму в постель, а я тут… Где у вас заварка? Я сейчас новый чай заварю. Ага, нашла. Гоша, веди же маму! А ничего, если я бутерброды сделаю?
В это время Гоша помогал матери укладываться в постель.
– Гоша, сын мой, попомни мое слово, – говорила она. – Эта девочка сделает то, что я так и не сумела сделать.
– Что она еще натворит? – испугался сын.
– Она сделает из тебя настоящего мужчину! Во всяком случае, так будут думать окружающие.
Гоша вздохнул и сразу же поверил маме. Он вообще никогда не сомневался в ее словах. Гоша привык доверять людям, и каждое слово принимал за чистую монету, а уж мамины-то слова были законом. Так, например, когда он решил жениться на своей однокласснице Леночке, мама только посмотрела на девушку и заявила:
– Гоша, сын мой, эта женщина не осчастливит тебя. Разве что троими детьми. Поверь, сын мой, для прочной семьи этого недостаточно!
И Гоша поверил – Леночка была отвергнута. Та же участь ожидала и еще троих подружек молоденького Гоши. Зато когда сын стал старше, мать сама отыскала ему невесту – дочку своей подруги.
– Гоша, сын мой, эта девочка родилась для тебя. Только с ней ты сможешь вкусить настоящее семейное благополучие и удовольствие.
И Гоша согласился вкусить.
Благополучия не случилось. Юленька, та самая дочка подруги, после замужества отчего-то решила, что ей нужны горы нарядов, стопки туристических путевок и несметные вклады на ее сберкнижки. И, по ее мнению, обеспечить все это должен был Гоша. Он бы тоже не отказался от богатства, но где его взять, никак не мог придумать. Во всяком случае, там, где он работал, платили сущие копейки. И тогда начались скандалы, ругань, истерики и упреки. Юленька дважды в неделю уходила к своей маме, обещая больше не вернуться, и четырежды за день выставляла вещи Гоши. И тогда сердце матери не выдержало.
– Гоша, сын мой, возвращайся под родную крышу! – велела она.
– Но, мам, а как же… семейное удовольствие?
– Не стоит искать его в ежедневных битвах, это похоже на мазохизм, – ударила словарным запасом маменька.
– Но ты же сама нашла Юленьку!
– Сын мой! Я, как и все живое, могу ошибаться.
Казалось бы, Гоше надо бы запомнить этот урок и дальше уже полагаться только на себя, но слова мамы так и оставались законом.
– Гоша, сын мой, – говорила сейчас мама. – Эта девочка расцвела для тебя! Она составит твою судьбу! Немедленно иди и помоги ей дотащить чай!
Гоша двинулся в кухню. Но Маринка уже сама появилась в дверях с подносом, который потеряли лет десять назад. А она обнаружила его за батареей. Марина плыла с чаем и с улыбкой на лице.
– А вот и я! Гоша, возьми у меня чайник. Сейчас мы будем… Господи, что это у вас на столике аптекарский киоск? Гоша, убери все, температуру не надо сразу бить антибиотиками. Это же убийство! Сейчас мы… так, вот вам… тихонечко, я сама подам…
– А вот и я! Гоша, возьми у меня чайник. Сейчас мы будем… Господи, что это у вас на столике аптекарский киоск? Гоша, убери все, температуру не надо сразу бить антибиотиками. Это же убийство! Сейчас мы… так, вот вам… тихонечко, я сама подам…
Через полчаса маменька Гоши уже души не чаяла в новой подруге сына, а Гоша… Он тоже поглядывал на Маринку глазами матери.
Гоша пошел провожать Маринку домой даже без маменькиного напоминания. Больная женщина сама хотела проводить ее, но Маринка категорически воспротивилась.
– Вы чего это придумали? – округлила она глаза. – В постель! И не закутывайтесь одеялом, у вас же температура большая, а вы ее еще больше нагоняете. Гоша, после того как проводишь меня, проветри у мамы комнату. Да, и пить! Пейте и пейте. И не вставать!
Маменька только согласно кивала и тихо, блаженно улыбалась.
– Мам, – задумчиво промолвил Гоша. – Похоже, эта девушка составит не только мою судьбу, но и твою.
– Гоша, беги скорее, не трепи девочке нервы. Она уже ждет тебя в прихожей. Сын мой, скажи ей, что завтра мы ее ждем на ужин.
Когда Гоша вышел в прихожую, Маринкина участь уже была решена. И это у Гоши было прямо на лбу написано аршинными буквами.
У Маринки начиналась в жизни новая волна.
* * *На следующий день Маринка не утерпела и сообщила подруге важную новость – Гоша ее представил собственной матери!
– Геля! Это было… почти сватовство! Нет, я не вру! Я даже не могла представить, что наш роман наберет такие обороты!
– И как это Гоша решился? – удивилась Геля. – Он же никого до дома не доводит…
– А я не стала ждать, когда он отважится, я сама к нему пришла, – призналась Маринка, но сразу добавила: – Просто я по глазам поняла, что он хочет меня видеть в своем доме. Знаешь, так бывает – человек хочет пригласить, а стесняется. Это как раз Гошин случай. А там его мама! И… Ты знаешь, я ей сразу понравилась.
Геля округлила глаза, и потом ее лицо расплылось в улыбке:
– Понравилась? Ты? Вере Геннадьевне? Маринка, все! Можешь искать себе свадебное платье. Через месяц Гоша позовет тебя под венец. Конечно, если ты за этот месяц не выкинешь чего-нибудь такого, что не понравится его маме.
– Чего же я буду выкидывать? Я все в дом! Как ты говоришь, зовут маму-то? Вера Геннадьевна? Надо бы запомнить. Как думаешь, она обрадуется, если я ей подарю абонемент в бассейн?
– Лучше путевку в санаторий.
– Точно, лучше. Эх, надо бы деньжат подкопить, – задумалась Маринка и тут же выдала: – Ты у меня не купишь ту хорошенькую новенькую шубку? Недорого возьму.
– Это из искусственного каракуля? – уточнила Геля. – В которой ты три зимы отходила? И еще немного прижгла у нее воротник на самом видном месте?
– Значит, не купишь, – с досадой поморщилась Маринка. – Ничего, я ее продам своей соседке. Я ей отдаю старые журналы мод, и она считает меня эталоном моды.
Геля только вздохнула – теперь у Маринки была цель, и она не просто шла, а неслась к ней огромными прыжками.
Пока они разговаривали, вернулась с работы Наталья Марковна, и Маринка поделилась с ней новостью.
– А ведь я скоро замуж выхожу, – заявила она, уплетая плюшки, которые Наталья купила к чаю. – Вот в течение месяца и выйду. Мне так Геля ваша сказала.
Наталья с удивлением уставилась на дочь:
– Геля, скажи мне то же самое.
– Если и тебя Гоша познакомит со своей мамой, то и ты можешь собираться.
– Вон оно что, – догадалась Наталья. – А он уже познакомил? Ну что ж, тогда, Марина, можешь выбирать платье. И все же обидно. Наш Паша нисколько не хуже, и потом… Он тебя познакомил со мной гораздо раньше.
Маринка не успела ответить – в дверь позвонили.
Геля пошла открывать и вернулась с огромным букетом. Он состоял из белых роз, из белых бантов и каких-то жемчужных бус и походил на свадебный. Красоты необыкновенной. Уж чего говорить, сейчас флористы пошли очень далеко, такие композиции творят.
Наталья Марковна застыла, а у Маринка кусок булки застрял где-то по дороге в желудок.
– Это что? – прошептала матушка.
– Букет, – выдохнула Геля. – Только что принесли.
– Кто? – воскликнули Наталья Марковна и Маринка.
– Ой, ну откуда я знаю, – отмахнулась Геля. – Принес какой-то посыльный. Спросил адрес и передал. Мам, где у нас такая ваза, которую тетя Серафима дарила? В ней букет будет смотреться очаровательно.
– Сейчас… – Наталья Марковна подскочила и уже через секунду принесла красивую, тонкую вазу. – Вот… Подожди, я воду налью.
Маринка неожиданно насупилась:
– Я не понимаю, зачем вы его в эту вазу сунули? А вообще-то ладно, пусть пока постоит. Пойду домой, заберу.
Мать и дочь уставились на гостью.
– Зачем ты будешь забирать мой букет? – дернула плечиком Геля.
– Твой? – вытаращилась Маринка. – Ясно же, что это Гоша подарил мне свадебный букет. Вы сами только что сказали – можешь готовиться к свадьбе! Вот мой жених подготовился.
Конечно, это мог быть только ее букет, так думала Маринка. А как иначе? Все идет по плану – вчера она познакомилась с Гошиной мамой, понравилась ей, как того и следовало ожидать, а сегодня он уже подарил ей букет. Как намек. Дескать, букет купил, осталось выбрать платье. Милый, милый Гоша! Господи, счастье-то какое! Как бы еще братьев приучить, чтобы они руки не распускали, а то узнают, что Гоша в женихи наметился, он опять зубов не досчитается. А ведь и эти синяки только синеть начали… Как же их познакомить? Ничего, она соврет, будто Гоша начинающий олигарх. Это мысль! Начинающий. И это вполне может оказаться правдой, потому что когда Маринка возьмет его в свои бережные руки, то… Вот, она еще не успела как следует заняться его воспитанием, а он уже и на букет потратился.
– Это Гоша подарил! – уверенно заявила Маринка. – Потому что он жених!
– Да твой жених и знать не знает, что невесте какой-то букет дарить нужно! – не выдержала Геля. – Дождешься от него!
– Девочки, не ссорьтесь! – воскликнула Наталья Марковна. – Мариночка, букет, конечно, красивый, свадебный, но… Сама подумай, с чего бы Гоша стал присылать его нам? Он бы тебе и прислал, на твой адрес. А этот букет прислали нам.
– Правильно, – кивнула Маринка. – Он бы и прислал ко мне, но, во-первых, Гоша точно знает, что я у вас днюю и ночую, а во-вторых, просто не знает моего адреса. Куда он пришлет-то?
– Маринка, я тебе удивляюсь, – вздохнула Геля. – Да не станет Гоша на букеты тратиться. Зачем, когда ты сама готова ему букеты таскать? Он над каждой копейкой дрожит, а вот Валька! Это… Это мой букет. Мне его Кучеренко подарил, точно вам говорю.
Да, это подарил Валька! Разве тут стоит сомневаться? Он и от невесты своей убежал тогда, в ресторане, может, только затем, чтобы купить Гельке цветы, она же не стала ждать. И вот теперь… Валька бросил свою несостоявшуюся жену, потому что женой ему может быть только она, Геля! Только она его так любит, так ждет и понимает. И сразу поняла, что ́ он хотел сказать. Валька хотел сказать, что он ее любит, никакой невесты у него быть не может, и в доказательство этот букет!
– Нет, доченька, – произнесла Наталья Марковна. – Не хочу ковырять твою рану, однако… Кучеренко собирается жениться, и у него какая-то совсем другая, отвратительная невеста, ты сама говорила, так зачем же дарить свадебные букеты тебе?
– Мама! Он просто передумал жениться в самый последний момент, – развела руками Геля. – И решил сначала подготовить меня букетом.
– Ага, чего это тебя готовить, когда ты спишь и видишь себя на месте его невесты? – усмехнулась Маринка. – Он бы тебе позвонил сначала.
– Кстати, он уверен, что ты замужем, – заметила Наталья Марковна.
– А он решил меня украсть! – топнула ножкой Геля. – И этот букет – наш тайный знак!
– Да? А почему ты у посыльного не спросила, кому этот тайный знак прислали? – ехидно скривилась Маринка. – Побоялась узнать правду? Потому что… это тайный знак мне прислали! Гоша так и говорит вот этим цветочком: «Мариночка, люблю тебя, моя единственная, приходи немедленно. Мама ушла к соседке!»
– Как же! – воскликнула Гелька. – Твой Гоша словами-то никогда такое не скажет, будет он тебе еще знаки подавать!
– Не расстраивайся, доченька, но этот букет… мой, – вдруг заявила Наталья Марковна. – Жижков не смог без меня жить. И потом! Мы уже подали с ним заявление в ЗАГС! Правда, успели поссориться, однако… Милые бранятся – только тешатся! Этим букетом Анатолий дал понять, что ссора затянулась и нам пора примириться. Дайте телефон. Я позвоню и поблагодарю его за букет.
– Мама! Какие глупости ты говоришь, – поморщилась Геля. – Твой Жижков даже на сосиски не расщедрился, станет он тебе букеты покупать!
Наталья была на седьмом небе. Господи, какие глупенькие эти девочки! Разве сейчас молодые мужчины способны удивить барышню подобным букетом? Нет! На это способен лишь умудренный опытом мужчина. Только Жижков умеет так растревожить женскую душу. Тем более что Наталья и поссорилась с Анатолием как раз из-за его скупости! А вот теперь он решил исправиться. Пожалуйста, получите букет!