– Это мой букет, – проговорила Наталья Марковна.
– Мама, твой Жижков если и подарит букет, то из астрочек, какие на газоне растут.
– Естественно, – поддержала Маринка. – Говорю же вам, это мой букет! – Она подошла к вазе и вытащила цветы: – Я, пожалуй, пойду.
– Ну и ну! – воскликнула Геля. – Ухватила мой букет и собралась уходить! Отдай!
Геля взялась за букет, но Маринка сдаваться не собиралась – цепко держала добычу.
– Отдай, говорю, – сопела она. – Это мне к свадьбе.
– Сейчас как начну за твоим женихом ухлестывать, так будет тебе свадьба! – тянула цветы к себе Геля.
– Как не стыдно хватать чужие букеты! – возмутилась Наталья Марковна.
Такой тяжелой артиллерии упаковка выдержать не смогла – букет распался.
– Мама! – вскричала Геля. – Ты посмотри, чего она натворила!
– Это твоя мама и натворила, между прочим! – чуть не ревела Маринка. – Бедный мой Гоша, в кои-то веки растратился на букет и…
– Хватит! – крикнула Наталья Марковна. – Доигрались… Вам только дарить букеты!
Геля и Марина ползали по полу, шмыгали носами и подбирали от букета рассыпавшиеся бусы. Ругать их дальше Наталья Марковна не стала. И потом… ну и ладно, обойдется она без этого роскошного букета, главное, Жижков сделал первый шаг к перемирию, и он на нее не сердится.
Наталья Марковна вышла в гостиную и набрала заветный номер.
– Спасибо, милый, – счастливо прошелестела она в трубку. – Я все поняла. Спасибо. – И озорно, по-детски, отключила трубку.
К девчонкам она уже вылетела бабочкой.
– Девочки! Я придумала! – весело подмигнула она и ухватилась за цветы.
Через минуту букет был разделен на отдельные розочки.
– Вот, – сунула Наталья Марковна несколько цветков Маринке, несколько Геле, а остальные прижала к груди. – Поделим букет по-братски!
Подруги не очень обрадовались, но цветы взяли.
– Ага, хорошо придумали, – бурчала Маринка. – Взяли мой букет и нагло растребушили. Ишь, как всем сразу в невесты захотелось.
– Радуйся, что тебе от моего букетика розочки достались. Твой-то и не знает, что невесту цветами можно радовать.
– Хватит! – снова прекратила все споры Наталья Марковна. – Когда мы узнаем, кому действительно подарили букет, я сама куплю точно такой же и вручу лично!
Девчонки бы и дальше продолжали спорить, но в это время домой вернулся Пашка.
– Мам, тут ко мне никто не приходил? – влетел он в комнату. Заметил растрепанные цветы и остолбенел. – Э… Это вы… Это вы мой букет так?
– Почему твой? – удивилась Наталья Марковна. – Это прислали…
– Да потому что это мой! – вскричал Пашка. – Я на работе выбрал его в Интернете по каталогу, заказал доставку на дом, поскольку сам не успевал забрать, вот и…
– Сын мой, а с чего это ты так стал интересоваться цветами? – удивилась Наталья Марковна.
– Да с того, что я решил сегодня сделать предложение своей любимой девушке, – расстроенно бегал по комнате Пашка. – Вот и…
– Я же говорила, что это мой букет! – сверкнула гневным взором Маринка.
– А я тебе сразу сказала, что Гошка на букеты неспособен, – пробурчала Геля.
Пашка же в расстроенных чувствах подбирал с полу листочки от бывшей красоты.
– Сыночек, но… – крутилась возле него мать. – Бедный мальчик, и как ты теперь пойдешь к девушке делать предложение?
Маринка вдруг охнула:
– Паш, а я не могу за тебя замуж! Я… того… уже Гошина невеста.
– Ничего, – отмахнулась Наталья Марковна. – Будешь Пашина. В конце концов, когда еще твой Гоша сообразит купить тебе такой букет… Пашенька, ну и не надо букетик-то, Маринка уже и так согласная.
– Нет! – никак не хотела становиться Гельке родней подруга. – Гоша, может, моя судьба! И пусть это не он подарил букет, но лишь потому, что ему мама не разрешает…
– Мама, ну о чем ты говоришь? – никак не успокаивался Пашка. – При чем здесь Марина? Пусть она выходит за своего Гошу, а я… Я Насте хотел предложение сделать, а она девушка тонкая! Как же без букета?
В комнате воцарилась тишина.
– Какой Насте? – удивилась Геля. – У тебя есть Настя?
– И вы хотели сделать меня женой этого бабника? – ужаснулась Маринка. – Откуда, интересно, Настя появилась?
Пашка опустил плечи, плюхнулся на диван и рассказал, что он уже давно влюблен в Настю, в ту, которая торгует вместе с Гелей и Маринкой. Он и увидел ее тогда, когда забегал к сестре. Увидел и… и пропал. Нет, это он сначала думал, что пропал, но оказалось, что и девушка к нему тоже питает нежные чувства. Это было счастьем! Они несколько раз встречались и даже успели понять, что могут быть счастливы только вдвоем. И вот сейчас, когда Пашка решился сделать ей предложение…
– Нет, ты посмотри, – поджала губы Маринка. – Настька прямо из-под носа жениха увела.
– Ничего, – усмехнулась Геля, – зато теперь можешь смело скакать под дудку Веры Геннадьевны. А букеты… А букеты будут дарить Насте.
– Ну и дарите! – воскликнула Маринка и убежала.
Наталья Марковна бегала по комнате и заламывала руки.
– Паша, ну как ты мог? Ты решил сделать девушке предложение, а сам даже… Даже не познакомил меня с ней. А как же родительское благословение?
– Мам, все должно было быть не так, – хватался за голову Пашка. – Я хотел сделать Насте предложение, а в эту субботу пригласить ее к нам. Ты же не тиран! Ты все понимаешь, и Настя тебе обязательно понравится, я уверен. И потом… ты сможешь наконец выйти замуж!
– За кого? – поинтересовалась Наталья Марковна. – Ты со своим букетом… Ты мне все в мозгах перевернул! Я думала, это Жижков решил вернуться, а теперь оказывается, что он… Жадный и скупой рыцарь! Да и не рыцарь вовсе!
– Мама, Жижков порядочный мужчина, – пыталась успокоить ее Геля. – А вот Кучеренко… Негодяй! Когда он придет мне делать предложение руки и сердца, я ему обязательно откажу!
– Только попробуй! – крикнули мать и сын.
Весь вечер ушел на то, чтобы рассказать Наталье Марковне о Насте. Причем маменька от волнения задавала вопросы самые нелепые:
– А она не толстая? Сколько сантиметров у нее талия? – озабоченно спрашивала Наталья, словно от этого зависела ее дальнейшая жизнь.
– Ма-ам! Да что ж, я возле нее с сантиметром бегал? – нервничал Пашка.
– Мама, она стройная, – отвечала за брата Геля.
– Нет, ты посмотри! – ужасалась маменька. – Он ее как следует не узнал, а уже бегом несется делать предложение! А что она любит? Шить или вязать?
– Господи! – возмущался Пашка. – Мне безразлично, шьет она или вяжет!
– Безразлично? Сейчас тебе все равно, что она любит, а через месяц тебе станет наплевать на саму жену! А знаешь, сколько сейчас стоит справить свадьбу? Мы не успеем расплатиться с долгами, а вы уже разведе…
– Мама! Какое разведетесь! – негодовал сын. – Я пока не могу сделать ей предложение!
– Мама, успокойся, она не шьет, не вяжет, – пыталась помочь брату Геля. – Она разводит цветочки.
– Боже мой! Абсолютно ненужное занятие! – хваталась за голову Наталья Марковна. – А если на нас нагрянет экономический кризис, чем она станет зарабатывать себе на жизнь?
– Зарабатывать буду я! – гордо заявил Пашка. – И вообще! Свадьбы не будет!
Наталья Марковна сначала облегченно вздохнула, а потом вдруг воскликнула:
– Как не будет? Ты опять не хочешь жениться? Значит, я никогда не дождусь внуков? А я, между прочим, уже мечтала, что вот так выйду с внученькой гулять, а мне все будут говорить: «Какая у вас замечательная дочка!»
– Мама, – тихо промолвила Геля, – а почему с внучкой? Вдруг у Паши родится сын?
– Да кто у него родится, если он жениться не хочет?
– Нет, я женюсь, но свадьбы не будет, – разъяснил Пашка. – Мы сразу улетим в свадебное путешествие.
– Ни! За! Что! – вышла на середину комнаты Наталья Марковна. – А куда я приглашу своих подруг? А как я их познакомлю со своей невесткой? Ты лишаешь меня такого удовольствия?
В комнате зазвонил телефон и спас семью от скандала. К телефону кинулись сразу все трое. Трубку схватила Наталья Марковна, но у нее так дрожали руки, что трубка выпала, ее поднимать бросились сразу и сын, и дочь. Ну и там что-то нажали не то. Короче, звонок оказался сброшенным.
– Все, – испуганным шепотом проговорила Наталья Марковна. – Это был Жижков, и больше он не позвонит. Только что вы лишили меня личной жизни. Какой ужас! Мне сейчас остается только пойти в ванную комнату и… и принять душ!
Брат с сестрой молча проводили матушку скорбным взглядом. Когда за ней закрылась дверь, Пашка поднялся, вытер пот со лба и быстро прошептал:
– Геля, я к Насте… Сегодня меня уже дома не будет.
– Ясно.
– Ничего не ясно, – обиделся брат. – Ты же знаешь, какая Настя строгая. Мне придется ее уговаривать, чтобы она согласилась стать моей женой. А это долго.
– Я все понимаю, – кивнула Геля, стараясь не рассмеяться. – Иди и ничего не бойся. Я передам маме, что ты купил Насте свадебный подарок – собрание сочинений Тургенева, и вы устраиваете предсвадебные читки.
– Ясно.
– Ничего не ясно, – обиделся брат. – Ты же знаешь, какая Настя строгая. Мне придется ее уговаривать, чтобы она согласилась стать моей женой. А это долго.
– Я все понимаю, – кивнула Геля, стараясь не рассмеяться. – Иди и ничего не бойся. Я передам маме, что ты купил Насте свадебный подарок – собрание сочинений Тургенева, и вы устраиваете предсвадебные читки.
Пашка угрюмо покачал головой:
– Эх, Геля… Подарок… Как же я сейчас без букета?
– Ничего, в киосках продают роскошные цветы, а Настьке сроду никто букетов не дарил, так что твой в любом случае станет самым лучшим.
Окрыленный Павел выскочил из дома, а Геля принялась собирать листики, бусины, лепестки, то есть все, что осталось от свадебного букета. Эх, а она так надеялась, что его прислал Кучеренко… Неужели он не передумал жениться на своей попугаихе? Как там мама сказала – какой ужас? Точно, ужас и есть.
Пашка мчался к Насте, а губы сами расплывались в счастливой улыбке. Вот это, наверное, и есть любовь. Нет, Павел вообще-то никогда не был обделен женским вниманием. Да, пусть он не отличался черными бровями, цыганскими горячими глазами и убийственным взглядом, но, как говорили его подружки, он был настолько обаятельным, а его улыбка такой обезоруживающей, что горевать в одиночестве Павлу не приходилось. Единственное, что мешало ему и дальше так же беззаботно наслаждаться жизнью, так это мамино требование жениться. Ну зачем? Для чего Пашке семья, если столько замечательных девушек, а он еще и половину города не охватил своим обаянием? Что же получится? Он будет целыми вечерами просиживать с одной женщиной, а свободные барышни прямо-таки стадами будут бродить без Пашки? И ведь он уже по опыту знал: только ему попадается самая красивая и умненькая девушка, только он начинает думать, что лучше нее на свете никого нет, как сразу появляется откуда-то такая королева, что устоять перед ней невозможно.
И все же с Настей все произошло иначе.
Павел встретил ее в магазине, когда забегал к сестре. Увидел красивую девчонку, перебросился с ней парой слов, узнал, как ее зовут. А вот домой пришел, и… вдруг появилось желание встретиться с этой Настей. Просто тянуло, и все. Возникло ощущение, будто он эту девчонку знает уже давно – такой она была близкой, знакомой… Пашка вообще считал, если тебе с девушкой легко, значит, это твой человек, если же ты с ней при всем старании общего языка найти не можешь, то не ищи. Все равно друг друга никогда не поймете – не твой человек. Судя по тому, как ему было хорошо с Настей, она была чуть ли не его родная сестра – так ему казалось.
Он опять пришел в тот магазин. Теперь уже только к Насте. Она будто ждала его – приветливо замахала рукой, улыбнулась, а когда Павел позвал ее на обед в ближайшую кафешку, без кривляния согласилась. И уже там он назначил ей свидание по всем правилам.
Она пришла и сразила Павла наповал. Нет, он не помнит, в каком платье она была, даже не заметил – она вообще-то в платье была или в брюках, видел лишь ее глаза. В них было столько… радости, робости, счастья.
Теперь они встречались каждый вечер. И тут…
Павел вез ее домой с работы, в это время на дорогах страшные пробки, но он не скучал – с ним рядом сидела Настя. Она рассказывала, как у нее сегодня супруги покупали одеколон мужу, и так смеялась, что и Павел не удержался. И вдруг Настя замолчала. Между стоящими в пробке машинами металась старушка. Она не просто не могла перейти улицу, она будто бы и вовсе не понимала, где находится. Автомобили гудели, сигналили. Старушка всем мешала, но никто не задумывался, почему пожилой человек не может выйти на тротуар.
– Господи, – прошептала Настя. – Да ведь она нездорова. Кто же ее, больную, на улицу одну выпустил?
– Родственники, наверное, – предположил Пашка.
– Но ведь она же не в себе.
– Вот и думают: потеряется – меньше хлопот.
– Но это самоубийство – бросать слабых.
Пашка вздрогнул и медленно повернулся к Насте.
– Потому что… – облизнул он пересохшие губы, – убиваем в себе человека?
– Да, и я так рада, что ты первый, кто меня сразу понял.
Он не понял, он просто вспомнил…
Лет пять назад… Какой же год они встречали? Неважно. Дело в том, что их веселая компания собралась отмечать Новый год не где-нибудь, а на даче. Девчонки сначала верещали, что им некуда будет надеть новые платья и пропадут все их записи к парикмахерам, но парни были неумолимы. На даче Новый год – что может быть интереснее? Это же самый зимний праздник, и справлять его надо по-зимнему – в тулупах, в заячьих ушанках, в валенках, в сугробах по шею. Кроме сугробов по шею, других атрибутов не оказалось – уже давно никто не носил тулупов, а про заячьи ушанки молодежь слышала разве что от родителей. И все же праздник обещал быть развеселым.
Веселиться начали задолго до двенадцати, и уже к десяти вечера выяснилось, что шампанского катастрофически не хватает – девушки от парней не собирались отставать в веселье.
Новый год без такой важной вещи мог не состояться – так только, обычная дачная вылазка. И выход был только один – отправить кого-нибудь в киоск, который находился в ближайшей деревне. Идти до деревни было минут двадцать, поэтому никто особенно не размышлял – надо идти. Делегировали самого трезвого, то есть Пашку. Он считался трезвее всех, потому что выиграл тест на трезвость – донес руку до носа. Правда, потом он долго возмущался – на кой черт он так старался? Однако было уже поздно – все единодушно одобрили его кандидатуру. И Пашка пошел.
Двадцать минут, за которые он должен был добраться до деревни, давно истекли, а он еще так и не увидел огней деревушки. Миновало полчаса, прежде чем Павел сообразил – он заблудился!
Заблудиться накануне праздника – обидно, а накануне Нового года еще и опасно – мороз был сильный. И сколько Пашка ни ходил, ни кричал – кругом были только елки.
Он уже промок, силы таяли с каждой минутой, а спасения не наблюдалось. К тому же Пашка всерьез боялся провалиться – не везде был твердый наст, и он уже пару раз проваливался, и теперь был мокрый до подмышек. И, блин, телефон оставил на даче!
Положение было отвратительное. Пашка понимал, что ему нельзя останавливаться и сворачивать с дороги – вдруг все же какая-то машина решится проехать мимо!
И машина проехала! Да не одна! Штуки три проехали мимо! Он махал им руками, кричал, скакал, подпрыгивал, но людей, сидящих в теплых салонах, не беспокоила судьба замерзшего на дороге человека. Когда Павел снова заметил огни фар, он просто вышел на середину дороги и ждал. Автомобиль мог его объехать, так делали предыдущие, но этот остановился.
– Какого хрена?! – высунулся из машины молодой мужчина. – Чего торчишь? Дед Мороз, что ли?
– Мне… – разлепил замерзшие губы Пашка. – До дач меня… добросьте… до дач, пожалуйста.
– Я тебе таксист, что ли?! – вызверился мужчина, но позади него раздался молоденький девичий голосок:
– Тебе же нетрудно! А он замерзнет! Это самоубийство – бросать слабых!
– Какое, на хрен, самоубийство? – крикнул мужчина, однако кивнул Пашке: – Садись назад! Да сильно не елозь, все чехлы мне уделаешь!
Пашка быстро юркнул на заднее сиденье.
– Самоубийство какое-то придумала, – ворчал мужчина на девушку, которая сидела рядом с ним. – Чего как скажешь…
– Да, – тихо, но упрямо проговорила девчонка, – потому что мы убиваем в себе человека.
– Ой, да брось ты! – поморщился водитель.
Пашка молчал. Ясно, если бы не девчушка, он бы сейчас не ехал. И… неизвестно, чтобы с ним вообще стало. Да и парень… пусть он говорит все, что хочет, главное, не оставил его на дороге.
– Где остановить? – недовольно повернулся к нему водитель, когда впереди показались огни дач.
– Возле дач. Вот здесь и высади, дальше я не заблужусь.
Мужчина остановил его прямо у въезда в дачный кооператив.
– Все. Дальше сам.
Пашка выскочил и от всего сердца проговорил:
– Спасибо вам. И… Слышь, парень, я вообще-то не бичара какой, скажи адрес. Я отблагодарю. Вы же мне жизнь спасли.
– Да ты позвони… – начал мужчина, но девчушка его перебила:
– Что за ересь? Нам это было нетрудно! Вы бы тоже так поступили.
И Пашка только теперь ее разглядел – молоденькая, лет девятнадцать. Из-под беленькой шапочки выбиваются светлые кудряшки, на щечках ямочки, ну ни дать ни взять – самая настоящая Снегурочка!
– Спасибо тебе, Снегурка! – улыбнулся Пашка.
Он бы и еще много чего сказал, но рядом с ней сидел парень, который только что спас Пашку от смерти в лютый холод.
Как он потом явился на дачу, как его встретили – все это было Пашке уже неинтересно. В его памяти остались слова этой молоденькой, правильной девочки. А может, она и действительно была Снегурочкой? Ведь чего под Новый год не случается…
И вот тебе пожалуйста! Подарок судьбы!! Неужели это была Настя тогда? Как бы узнать?