Анита с Антонио повернулись и хотели было уйти, но Аврора окликнула их:
– Возьмите подарок! Пожалуйста! Я не могу это принять!
– Скромненькая какая! Принять она не может! Я возьму за моральное потрясение! – не успокаивался Метелкин.
– Родители Марио приносят вам свои извинения, – быстро заговорил переводчик. – Они не знали, что у вас такой муж. А кулон они просят принять. Они хотят, чтобы у девушки, которую два года любил их сын, осталась память о нем. И еще они просят сказать, что Марио больше никогда вас не потревожит.
– Ха! Два года! Это ж надо! Это ты с этим Марио два года назад шашни завела, мне на уши лапшу вешаешь, все башку себе накручиваешь ради него, а я знать ничего не знаю! Ах ты, мерзавка! Ну-ка отвечай, ты с ним спала? Спала? Говори!
– Да ты что творишь-то?! Ни с кем я не спала! И как тебя только сюда пускают! Иди домой! Меня с работы из-за тебя вышвырнут! Позорище! Как ты себя ведешь с интеллигентными людьми?! С иностранцами? Что они о нас подумают?
– Плевать я хотел на то, что они подумают! Какие же они интеллигентные люди, когда они у меня из-под носа жену хотели увести?!
– Иди домой! Немедленно! – прошипела Аврора.
– Ты мне еще рот-то пораскрывай, пораскрывай! Мне плевать, что ты на работе! Я с тобой прямо тут разберусь! – воскликнул Метелкин и кинулся к жене за стойку. Она вовремя отпрыгнула в сторону и защебетала, видя, что Юрик сейчас находится в таком состоянии, в котором, не помня себя, и убить ее может. Ей слишком хорошо было известно это его выражение лица – лихорадочно горящие глаза, белые губы, сжатые в неистовстве кулаки...
– Юрочка, миленький, любименький! – заголосила она, как, бывало, в детстве успокаивала разбушевавшегося отца. – Я ведь, кроме тебя, и не люблю-то никого! Я разве виновата, что он в меня влюбился? Я сижу тут себе и сижу, никого не трогаю, ни с кем на посторонние темы не разговариваю. Все по работе, исключительно по работе! Юрочка, поезжай домой! Я утром приду, и все будет хорошо. Успокойся, Юрашечка. Мне, кроме тебя, никто не нужен!
– Ну, Каренина! Смотри! Считай, что ты у меня допрыгалась! Придешь домой – я т-те дам! – угрожающе проговорил он и, нацепив шлем, исчез так же неожиданно, как и появился.
– Во ужас-то! Фантомас разбушевался! Вах, вах, вах! Что теперь будет! – серьезно прокомментировал эпизод Гарик, вручая Авроре ключи от номера. Она не удержалась и как захохочет – ее сразило это точное сравнение. Метелкин в шлеме действительно очень напоминал Фантомаса из популярнейшего в то время фильма. И появлялся он так же неожиданно, как и герой Жана Маре. – Несерьезная ты, Аврор, девушка! Вот что смеешься? Чего тебя дома-то ждет! Это ж не муж, а чудовище какое-то! – Аврора закатывалась еще сильнее, громче и заливистее, пока смех этот не превратился в истерический, пока живот не заболел до такой степени, что она испугалась, как бы не оборвалось в нем чего. – А ты смелая девочка, Аврор! – восхитился Гарик, а она, едва остановив приступ смеха, захохотала с новой силой. Гарик сначала все подхихикивал, а потом засмеялся, не сдерживая себя, на весь одиннадцатый этаж. – Аврор, и чего ты такому козлу не изменишь? Даже глупо как-то! Он ведь все равно тебя подозревает... Аврор, давай займемся любовью, а?
– Ой! Гарик, отстань! – прыская от смеха, отмахнулась она.
– А что – Гарик, отстань, Гарик, отстань?! Все ж засохнет – урюк будет! – И он, поднеся не то к губам, не то к носу сложенные в щепоть пальцы, живописно разомкнул их в знак недоумения.
– Ну все! Ой! Ха, ха, ха! Все! Не могу! – И Аврора вдруг сорвалась с места.
– Ты куда, красавица?!
– Все! Не могу, Гарик! Я описалась!
– Вах, вах, вах! Как некрасиво! Такая большая девочка... Трусы дать? – кричал он ей вдогонку.
Да, Аврора могла сказать ему открыто, несмотря на свою застенчивость, что она, пардон, описалась. Гарик мог без всякой задней мысли предложить ей трусы. И тут нет ничего удивительного. За эти два года Гарик стал для нашей героини самым близким и лучшим другом. Между ними ничего не было – впрочем, для Метелкиной была недопустима даже мысль о неверности, не говоря уже о самой измене. Это казалось ей омерзительным, непозволительным, просто неприемлемым. Как и замужество с Марио, отъезд с дочерью в Италию. Что это за страна? Как там живут? Что у них считается правильным, а что неправильным? Как она бросит Юрика и оставит свою многочисленную родню? Так кардинально поменять место жительства для Авроры было все равно что выкорчевать из родной земли дуб, тот самый, испещренный зарубками, и воткнуть его в глинистую чужую почву.
Гарик, часто останавливаясь в гостинице (практически живя в ней), проводил с девушкой все свободное время, заменяя Авроре и брата, который у нее, как это ни странно, был и для которого она как бы и не существовала. Отца, который всю жизнь крутил романы с женщинами, пьянствовал и дебоширил. Подругу – Тамару Кравкину, которая, к слову сказать, все-таки вышла замуж за своего двоюродного брата Вовчика и, переехав к нему на Урал, родила сына Евгения. Все приходится говорить «к слову», «попутно» или «заодно» замечать, несясь мимо судеб самых разных людей – подруг, знакомых, врагов Авроры. А все почему? Чтобы не вносить в текст путаницы, не занимать драгоценного места книги и дойти-таки до счастливого (а может, несчастливого) конца романа. Ведь должен же быть у романа финал, не так ли? Посему автор рассыпается в извинениях перед многоуважаемым читателем и, лишь упомянув, что Аврорина подруга из швейного училища, которая жила в подмосковном городе Видное, оставив свою старшую сестру Нину и мать Евгению Павловну (в честь которой, собственно, и назвала своего первенца), вышла замуж за Вовчика и укатила жить на Урал, вынужден идти дальше. Каждый месяц Аврора получала от подруги печальное, полное обид и упреков в адрес родителей мужа письмо, на которое отвечала в тот же день, бросив все дела.
Итак, с Гариком Метелкина дружила так же, как в свое время с Тамарой. Только в отличие от Кравкиной, а теперь уже Груздьевой Гарик отличался искрометным юмором и был интересен как собеседник. Например, от него Аврора узнала, что знаменитые во всем мире египетские пирамиды возвышаются в пустыне не только ради красоты, а являются еще и гробницами фараонов. Она упивалась древней восточной поэзией, долго и наивно удивляясь, что читаемые Гариком четверостишия были сочинены до нашей эры.
– Надо ж как точно! Как будто вчера написано! – поражалась она.
Наша героиня открыла для себя Платона и Аристотеля, она упивалась романами Золя и Мопассана. Общаясь с Гариком, она пристрастилась к чтению – Метелкина буквально проглатывала книги, которые тот ей давал, – она читала в транспорте, по ночам, на работе.
Это Гарик научил ее разбираться в духах, в драгоценных и полудрагоценных камнях, именно от него, от гинеколога, работающего по совместительству стоматологом (а может, наоборот), она узнала, что в мире существует масса дамского белья, призванного, помимо утепления, соблазнять, очаровывать и кружить головы мужчинам.
В беседах с Гариком не существовало запретных тем – они разговаривали обо всем на свете: от египетских пирамид до трусов.
– Так дать трусы? А? – кричал он, стоя возле женского туалета.
– Ну на время... И если только новые, – отозвалась Аврора.
Через пять минут она получила запечатанную коробочку с изображением полуголого, загорелого мужчины. Распечатав ее, Аврора развернула темно-синие плавки с белой полоской сбоку.
– Надо же! У Метелкина таких нет! – удивилась она и, нацепив обновку, вышла в коридор.
– Ну как? – поинтересовался Гарик.
– Нормально, только велики.
– Ой! Аврорка! Смотри не потеряй! А то ведь в самый ответственный момент... – И доктор хотел было рассказать Авроре страшную историю о том, как с нее слетают трусы, но та не дала ему и рта раскрыть.
– Гарик! У тебя трусов для меня не хватит! Лучше помолчи! – И она, хохоча на весь коридор, помчалась к своей стойке. Аврора вспомнила, как в детстве, когда они с отцом и покойной бабушкой Авдотьей Ивановной ходили в баню, на обратном пути та потеряла свои зеленые сатиновые трусы в красный крупный горох, похожие на раздутый попутным ветром парус мачты.
В тот вечер, ближе к ночи, после того как Аврора расселила делегацию из Польши, Марио подошел к ней и посмотрел так печально, с такой безысходной тоской в глазах, будто ему только что вынесли смертный приговор.
– Марио, ты прости меня! Прости, что так получилось!.. Я не ожидала... И перед родителями извинись... И кулон, кулон! Возьми! Он не может мне принадлежать! Он не должен уйти из твоей семьи!
– Нет. Ты такая девушка! Такая! Ты от всего отказываешься. От кольца отказалась, и от кулона хочешь... – с болью проговорил Марио почти без акцента. – Это ведь подарок от сердца. Как можно пренебрегать подарками? Это нехорошо.
– Но мне неудобно!
– Нет, нет. Пусть это одно останется. И будет обо мне напоминать. А то ты совсем меня забудешь.
– Нет. Ты такая девушка! Такая! Ты от всего отказываешься. От кольца отказалась, и от кулона хочешь... – с болью проговорил Марио почти без акцента. – Это ведь подарок от сердца. Как можно пренебрегать подарками? Это нехорошо.
– Но мне неудобно!
– Нет, нет. Пусть это одно останется. И будет обо мне напоминать. А то ты совсем меня забудешь.
– Что ты, Марио! Я о тебе никогда не забуду! Никогда! – клятвенно воскликнула Аврора.
– Мы завтра уезжаем...
– Как? И родители?
– Да-да. И я, и мама, и папа. Все. У вас принято просить прощения, когда видишься с человеком последний раз. И я... Я хочу попросить у тебя прощения за все.
– Господи! Да за что же?
– Я не должен был... Не должен вмешиваться в твою жизнь. У тебя есть муж, и дочка, и семья. Я думал, что у нас, в Италии, тебе будет лучше, но ошибся, наверное. Просто... Просто... Аврора! Я просто люблю тебя больше всех на свете! Больше себя! – высказался он и снова вцепился взглядом в Аврору – именно вцепился, как люди, утопающие в болоте, находясь в состоянии крайнего страха и ужаса, цепляются руками за хрупкий, еще неразвитый ствол молодой березки. Марио тоже испытывал страх и ужас. В тот момент ему на самом деле (это не преувеличение) гораздо легче было пустить себе пулю в лоб, чем навсегда расстаться и больше никогда не видеть объект своей страстной любви. Он смотрел на девушку, пытаясь запомнить все ее изгибы, черты лица. Ее чувственные, не тронутые помадой нежные губы, большие, отчего-то печальные, будто вечно плачущие глаза – темные, с поволокой, почти черные, с небесно-голубыми, как небо у него на родине, белками, густые пшеничные волосы, по-простому затянутые в конский хвост на макушке, брови вразлет. И нос. Необыкновенный, с маленькой, почти неприметной горбинкой. Марио смотрел на нее, будто пытаясь сфотографировать Аврору в своем сознании на всю жизнь, чтобы, оставшись наедине с собой, доставать этот своеобразный «снимок» из сердца и разглядывать его со сладостной тоской и печалью.
Аврора тоже смотрела на него не отрываясь, но она не пыталась запомнить его лицо – девушка пребывала в каком-то ступоре. Эти слова «Я люблю тебя больше себя!» всегда действовали на нее магическим образом. Может, потому, что впервые она их услышала от Вадика Лопатина – своей первой любви? Любви чистой, наивной, без утаек, вероломства, вранья, ревности. Ничто так не трогало Аврору, как сочетание, сложение столь простых слов в одно предложение. Вадик говорил их ей искренне – прежде чем сорваться с языка, они непременно описывали круг в его сердце. Однажды, когда Аврора была беременна, Юрий произнес их, делая ей предложение, но Метелкин тогда сказал это, наверное, потому, что больше ничего убедительного не пришло на ум. Сейчас «больше себя» ее любил Марио. И Аврора знала, что выражение этих переживаний теперь – терзающее, запретное и одновременно сладостно-томительное – изранило, испепелило сердце римлянина до такой степени, что спасти его могло только ответное чувство с ее стороны.
Но о каком ответном чувстве можно говорить, когда она замужем? Это недопустимо, немыслимо, непозволительно! Поэтому нашей героине ничего другого не оставалось, как в отчаянии приложить ладони к груди и, чуть не плача, воскликнуть:
– Как жаль, что все так сложилось! Как все глупо, нелепо, бестолково! – Она смотрела на Марио. Она знала почти наверняка, что сейчас видит его последний раз. Так было с Вадиком перед его отъездом в Мурманск – они стояли на улице друг напротив друга, она держала в руке подаренные им на прощание фигурные коньки. Он обещал ей писать письма едва ли не каждый день, но Аврора не получила ни одного. (Тут автор в скобках не может не сказать, что письма-то Вадик ей отправлял действительно чуть ли не каждый день, но его эпистолы всякий раз подвергались жесточайшей перлюстрации со стороны Гени и Зинаиды Матвеевны и, не пройдя их строгой цензуры, прямой дорогой летели, разорванные на мелкие кусочки, в помойное ведро.) Состояние опустошенности, непоправимости, невозместимой потери и безысходности овладело и нашей героиней. И была б на ее месте Зинаида Матвеевна, она непременно бы сейчас сказала, завывая: «Ну почему? Почему так по-олучается? Чего хорошего, дак помалу, а плохого, дак с леше-его!» Но Аврора в свои двадцать с небольшим уже поняла, что в жизни всегда все происходит совсем не так, как нужно, как это представляется правильным и логичным человеку.
– Я больше не побеспокою тебя, – пообещал Марио, очнувшись, словно выйдя из оцепенения.
Аврора не знала, что сказать, – ни одна фраза не подходила. В такой сложной, напряженной ситуации люди обычно используют высокопарные, напыщенные слова. Например: «Но я другому отдана и буду век ему верна!» – замечательно, великолепно, но не теперь. Или: «Ты прекрасный человек, но я не могу связать с тобой судьбу» и т. д. и т. п. Слова казались Авроре красивыми пустыми коробками от дорогих вкусных конфет – не более того. Поэтому она решила... Нет, она даже решить-то ничего не успела – скорее это был естественный и единственно верный порыв. Она выскочила из-за стойки, метнулась к Марио и, обвив его шею, звонко поцеловала в щеку – так, как Арина целует ее перед сном.
– Аврора! Аврора! – задыхаясь от счастья, лепетал Марио. Он не отпускал ее, держа за талию необычайно нежно и в то же время твердо. Он принялся целовать ее лицо: глаза, брови, горбинку носа, то место, где иногда образовывалась нитевидная вмятинка на лбу. – Я люблю, люблю! Я никогда не думал, что так можно любить! От такой любви умереть можно! Я понял, понял только благодаря тебе, почему некоторые люди умирают от любви! – Он целовал ее длинную, прекрасную, молочно-мраморную шею, и тут Аврора почувствовала опасность: «Что ж будет-то? Что? Потом он станет целовать грудь, опустится еще ниже, уволочет меня в свой номер! Батюшки! Что я делаю-то?!» – Противные мысли кружились в ее голове, подобно самой голове, все ее существо выражало решительный протест, оно не желало отрываться от Марио, так всю жизнь бы и простояла она вот тут в его объятиях возле администраторской стойки.
Ноги Авроры подкосились, мозги вовсе перестали что-либо соображать и понимать, глаза застлал густой туман, когда Марио долго, будто живя последние минуты на этом свете, поцеловал ее в нежные, чувственные губы. Аврора находилась на грани полуобморочного состояния, и лишь одна далекая, неприятная, премерзкая мысль пульсировала на задворках ее сознания: «Если ты сейчас не остановишься, все закончится очень печально! Прекрати! Прекрати немедленно!» И вдруг как наяву она услышала строгий голос матери: «Аврора! Застегни верхнюю пуговицу!»
Аврора отшатнулась от своего воздыхателя, взглянула на него помутненным, тупым взглядом и сказала:
– Прощай, Марио.
– Прощай, – обалдело ответил тот и побрел к себе в номер.
«А как он целуется! Как целуется! Никто меня еще так не целовал! Умереть можно!» – подумала Аврора, тяжело вздохнув.
* * *Придя домой после вышеописанной, такой волнующей, полной любви и печали сцены, Аврора увидела Метелкина, сидящего на калошнице в коридоре.
– Привет! Ты что тут делаешь?
– Тебя жду! Соскучился я по тебе что-то, Басенка! Жуть как! – И Юрик, подхватив жену на руки, понес ее в их комнату. Он решил не устраивать жене сцен по поводу вчерашнего инцидента с родителями Марио.
– Юр! Ну дай я хоть пальто сниму!
– Я сам сниму!
– А где Ариша?
– С матерью гулять пошли! – завалив Аврору на кровать, Метелкин принялся нетерпеливо срывать с нее одежду и швырять ее на пол. Аврора счастливо смеялась. – Это у нас что? Это у нас шарфик! Так его! – И шарфик летел на пол. – А это у нас что? Кофточка! Какая красивая кофточка! Где это вы, гражданочка, отхватили такую кофточку? Ну ее! – Аврора закатывалась. – Юбка! Совсем нам юбка ни к чему! А сколько у этой девушки всяких штанов! И шорты какие-то, и колготки! И... Так! Эт-то что за трусы?! – И Метелкин тупо уставился на темно-синие с белой полоской трусы Гарика. – Я спрашиваю, откуда на твоей жопе взялись мужские трусы?! Что? Очень торопились и перепутали, да?
– Юрочка, миленький, любименький, это женские трусы! – убежденно проговорила Аврора. – Это последняя модель. У нас просто такие еще не продаются!
– Конечно! Где уж нам, темным, знать, какие нынче в Париже бабы портки носят!
– Ну почему ты мне не веришь-то, Юраш?!
– А чего это я тебе верить-то должен?! Я еще не совсем дурак! Это где это видано, чтоб бабы, хоть в Париже, хоть в Америке, трусы с гульфиком носили?! А? Отвечай! Я тебя спрашиваю! – Лицо Метелкина исказила хищная, дикая ярость – оно мгновенно стало цвета недавно побеленного потолка в их комнате, перекосилось на левую сторону. Глаза лихорадочно горели, обескровленные губы застыли, словно сведенные судорогой, кулаки сжались в неистовстве.
«Бежать!» – промелькнула в Аврориной голове спасительная мысль.