– Чудные гости у нас сегодня, во имя Владыки-Порядка, – сказал он. – Вот уж не ожидал, что судьба приведет мага в столь глухое место…
Брат Гатульф вздрогнул, на простоватом лице его появился страх.
Несколько мгновений Хорст и теарх пристально смотрели друг на друга, потом старший брат усмехнулся одним уголком рта и сказал:
– Поселишь гостей в комнате рядом с библиотекой. Проследишь, чтобы их накормили, а когда соберутся уйти – дали еды в дорогу. И никому ни единого слова не скажешь о том, кто они такие. Все понял?
– Да, во имя Утешителя-Порядка, – истово кивнул послушник.
Служитель развернулся и зашагал прочь, легко и пружинисто, точно юноша.
Проснулась Илна, что не удивительно, последней. В крошечной комнатушке, что отвели гостям, было светло и тихо, пылинки плясали в падающем из окна солнечном луче.
Библиотека располагалась отдельно от прочих зданий, у самой ограды, так что снаружи не долетало никаких звуков. Под одной из стен с негромким шорохом орудовали мыши.
Ночевавшие на полу мужчины благополучно исчезли.
Есть не хотелось, спать тоже, и девушка, поднявшись, оделась и выбралась в коридор. Выходить за пределы здания она не собиралась, понимая, что незачем смущать пребывающих в отрыве от мира послушников, но вот гулять по библиотеке ей никто не запрещал.
Гулять, впрочем, было особенно негде. Все двери в коротком и узком коридоре оказались заперты, кроме самой последней. Толкнув ее, Илна очутилась в большом, уставленном стеллажами зале. Прямо напротив входа расположился пюпитр, а за ним – дородный краснолицый служитель, монотонно скрипящий пером по пергаменту.
При виде Илны на лице служителя отразилось изумление.
– Девушка? – пробормотал он, выпучивая глаза и делаясь похожим на багровую жабу. – Вроде бы я еще не пил сегодня? Или Порядочная Дева Будва услышала мои страстные молитвы?
– Боюсь, что нет, – улыбнулась Илна. – Я…
– Нет, я сам угадаю! – прервал ее служитель. – Вы из тех путников, что поселили в привратницкой? Только мне никто не сказал, что среди них есть особа женского пола!
– И правильно сделал!
– Правильно сделал? Клянусь Порядочной Девой! Хахаха! – Служитель захохотал так заразительно, что к нему нельзя было не присоединиться. – Ох, позвольте представиться! Я брат Раннет, библиотекарь! Весь к вашим услугам!
– Илна ре Виллек, – назвалась девушка. – А что это вы делаете?
– Старший брат попросил собрать выписки по вопросу, касающемуся прав порядочной церкви на землю. – Библиотекарь сморщился и махнул рукой. – Но если моя госпожа желает, то я могу отложить это скучное занятие…
– Желает!
– Вот и отлично! – Брат Раннет с видимым отвращением отпихнул от себя пергамент и сунул перо в чернильницу. – Пойдемте, я покажу сокровища нашей библиотеки!
Служитель выдвинулся из-за пюпитра, неся впереди себя объемистое, похожее на мешок с зерном пузо.
– Вот, тут у нас жизнеописания Порядочных… – бормотал отец Раннет, указывая на стеллаж, заваленный свернутыми в трубки пергаментными свитками. – Самые древние, им больше трех сотен лет, клянусь Порядочной Девой! Некоторые помнят еще императора Фендама Основателя!
– Да, здорово. – Девушка посмотрела на свитки с благоговением.
– А вот и жизнеописание самого императора. – Поднатужившись, библиотекарь откинул крышку сундука из темного дерева, подставив свету громадный, тяжелый даже на вид том.
Обложку из темно-серой кожи украшали металлические вставки, буквы неярко золотились.
– Ему тоже три сотни лет?
– Нет. – Брат Раннет хмыкнул. – Полторы. Это копия, оригинал хранится в самом Эрнитоне! Так, что тут у нас еще?
«Чего еще» оказалось предостаточно. Илна видела книги огромные, как стол, и крошечные, скромные и украшенные так богато, что золота и драгоценных камней с их переплетов хватило бы, чтобы купить дом.
Библиотекарь показал ей исторические хроники, несколько карт Полуострова и величайшую редкость – написанный по преданию самим Порядочным Синдаром экземпляр Книги Предписаний.
– Говорят, что где-то есть еще экземпляр Книги Пророчеств. – Брат Раннет вздохнул. – Но не у нас, не у нас!
– Как же вы без пророчеств обходитесь? – поинтересовалась Илна.
– У нас их хватает! – притворно оскорбился служитель. – Вон, целый стеллаж… Есть даже пророчество Порядочного Сигфуса о приходе Хаоса и о Сыне Порядка!
– Да? – Девушка ощутила неожиданный интерес. – А можно посмотреть?
– У меня где-то была копия… – Библиотекарь задумался, огладил подбородок. – Так, сейчас посмотрим…
Копия отыскалась в ящике под пюпитром. Илна осторожно взяла пергамент в руки, побежала глазами по неровным строчкам. Первый же прочитанный абзац заставил ее вздрогнуть.
Кормили в обители Порядочного Синдара куда хуже, чем в любом придорожном трактире. Хорст проглотил порцию сваренной на воде овсянки, заел ее куском хлеба и запил водой.
На чужаков, приведенных в трапезную братом Гатульфом, никто особенно не смотрел, но Хорст ни на мгновение не пожалел о том, что оставил Илну спать дальше.
Вряд ли бы она обрадовалась такому завтраку.
– Спасибо Владыке-Порядку за снедь нашу, – пробормотал брат Гатульф. – Если вы закончили, то пойдемте…
– Надо бы чего-нибудь захватить для нашей спутницы, – сказал маг, вставая из-за стола. – И в дорогу. Я думаю, мы пустимся в путь еще до полудня.
Радульф пробурчал что-то неразборчивое, но точно нерадостное.
– Пойдемте в кладовую, во имя Утешителя-Порядка, брат-келарь должен быть там, – задумчиво проговорил послушник.
Брат-келарь оказался на месте, в просторной клети прямо за храмом. Тут пахло мукой и еще чем-то сладким, от крышки подпола тянуло холодом, а вдоль стен стояли мешки и бочонки.
– Ждите, во имя Владыки-Порядка, – проговорил брат-келарь, выслушав просьбу. – Брат Гатульф, пойдем со мной…
Ждать пришлось недолго. К двери оказались доставлены два плотно набитых мешка с лямками и небольшой кувшин.
– Тут-молоко, – сообщил брат-келарь. – В мешках хлеб, овощи и немного сушеного мяса.
– Спасибо, во имя Владыки-Порядка, – сказал Хорст, передавая один из мешков Радульфу. – Чем мы можем отплатить вам за доброту?
Глава 14 ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ
– Как сказано в Книге Молитв: «Истинная доброта проявляется в дарении», – ответил брат Гатульф.
– Ну, как хотите, – не стал настаивать Хорст.
Взвалив на спину мешки, вышли из клети и зашагали к библиотеке. Послушник засеменил рядом, попутно объясняя, как пройти к ближайшему селению. Из его рассказа вышло, что до места, где можно будет купить лошадей, лежит не меньше пяти ходов по прямой. Если двигаться дорогой, то в полтора раза больше.
Маг чувствовал, что для едва подживших мозолей скоро настанут нелегкие времена.
– Спасибо, брат Гатульф, – сказал он, когда рассказ был окончен. – Нам нужно выйти сейчас же, если мы хотим пройти все до ночи…
– Наверное, так, – согласился послушник.
Отведенная для привратника комнатка встретила их тишиной и пустотой. Илна благополучно пропала, оставив, правда, вещи.
– Ну, и где она, во имя ВладыкиПорядка? – удивился Хорст, опуская мешок на пол.
– Может быть, она прошла в книгохранилище? – предположил брат Гатульф. – Пойду посмотрю…
– Господин, а зачем нам так спешить? – поинтересовался Радульф, когда за послушником закрылась дверь. – Мы могли бы остановиться на пару дней, отдохнуть…
– Ты забываешь, что редары Ордена идут за нами. – Маг покачал головой. – И мне не хочется проверять, остановит их уважение к святости обители или нет!
В коридоре зазвучали голоса, и вслед за братом Гатульфом в комнату шагнула Илна. Вид у нее был странный, словно девушка только что встретила говорящего зверя, в глазах светилась тревога.
– Ешь, – сказал Хорст, показывая на кувшин с молоком. – И собирайся. Мы скоро выходим.
Девушка кивнула и отвернулась.
Ее беспокойный взгляд маг ощущал на себе постоянно, до того самого момента, пока они не вышли за ворота обители, и все хотел спросить о его причине, но самым банальным образом забыл.
– Стоять! – Донесшийся из придорожных кустов голос звучал совсем не радушно.
Хорст замер на месте, понимая, что обладатель такого голоса наверняка имеет при себе аргументы более увесистые, чем слова. За спиной негромко заворчал Радульф.
– Очень хорошо, – одобрил засевший в кустах человек. – Вот так и стойте и руками не шевелите! А еще скажите, кто вы такие?
– Сам бы назвался! – ответил маг. – А то, что это мы перед каким-то разбойником отчитываться должны!
– От разбойников слышу! – В кустах обидчиво засопело, потом затрещало, и на открытое место выбрался здоровенный кривоногий мужик с луком в руках. Борода его падала на грудь, а маленькие глазки сурово блестели из-под мохнатых бровей. – Мне-то до дома недалеко идти, а ваш где?
– Уж точно не в лесу, – ответил Хорст. – Паломники мы, идем от обители Порядочного Синдара.
В пути они провели целый день. Вышли, когда время не приблизилось к полудню, а сейчас солнце закатилось за горизонт, и с востока потихоньку наплывала темнота.
– И как же вы в нее попали, мимо нашей деревни не пройдя? – Мужик хмыкнул с сомнением. – Да и паломники с мечами на своих двоих не странствуют. Нет, надо вас все же стрелами угостить…
– А ты что, все время в кустах сидишь, путников высматриваешь? – поинтересовался маг, понимая, что если бы их хотели просто убить, то сделали бы это безо всяких разговоров. – Проводил бы нас лучше до постоялого двора!
– А пива вам прямо тут не нацедить? – Мужик опустил лук и развел руками. – Не сердитесь… Совсем одолели нас разбойники! Вот и сидим по очереди в кустах, дороги стережем!
– А что же редар ваш? – вмешалась в разговор Илна.
– Мы люди вольные, – махнул рукой мужик. – Никого над нами нет, кроме князя и Владыки-Порядка! Но до первого далеко, до второго высоко…
Вольные крестьяне, находящиеся непосредственно в княжеской собственности, на территории Вестаронского княжества сохранились только на самых диких окраинах.
– Эй, Троня! – крикнул бородач, повернув голову.
– Чего? – Из-за мохнатой, увешанной шишками елки выглянул белоголовый парень лет пятнадцати.
– Проводи их, – сказал мужик и, немного помявшись, добавил: – Только вот, говорят, там народу сегодня много…
– Ничего, разберемся, – кивнул Хорст.
Белоголовый парень, тоже вооруженный луком, выбрался из-за елки и неторопливо затопал вперед. Дорога сделала пару поворотов и вывела к околице. Показался высокий частокол из заостренных бревен и за ним – крыши.
– Серьезная у них тут оборона! – хмыкнул Радульф. – Только тараном и пробьешь!
Проводник хмуро засопел, но ничего не ответил.
Дорога некоторое время шла вдоль забора, пока не свернула в самые настоящие ворота, тяжелые и крепкие. Около них топталось с полдюжины вооруженных топорами мужиков.
Незнакомцев они проводили довольно хмурыми взглядами.
– Послушай, Троня, а на ком тут у вас разбойники богатеют, если вы в такой глуши живете? – спросил Хорст, когда ворота остались позади.
– Так с восточной стороны селения – дорога, от Троеградья прямо в Карни ведет, – без особой охоты сообщил проводник. – По ней много кто ездит, особенно летом…
Постоялый двор располагался в самом центре селения, напротив храма, и выглядел, в противовес последнему, процветающим. Окна блестели настоящим стеклом, а сруб конюшни, судя по не успевшим потемнеть бревнам, был возведен не позднее этого лета.
– Ничего себе! – сказал маг, едва пройдя широкие ворота.
Просторный двор оказался забит гружеными повозками. На некоторых сидели и лежали люди, иные были с оружием, а свирепые, покрытые шрамами рожи выдавали наемников.
– Кого ты привел, мальчишка? – рявкнул один из них, смуглый и горбоносый.
– А ты кто, хозяин? – ответил Хорст, ощущая, что начинает злиться. – Или слуга, разевающий пасть не по делу?
– Ну, я пошел, а вы сами разбирайтесь. – И белобрысый проводник, не медля, дал деру.
Смуглый наемник покраснел, с шумом втянул и выпустил воздух.
– Ты… – начал было он, но тут входная дверь распахнулась и на улицу выглянул лысый толстяк, чья макушка достигала притолоки.
– Кончай орать! – зло прошипел он. – А то наниматель проснется, я тебя прикрывать не стану, клянусь мошонкой Хаоса!
– Ладно тебе, Альфи, – пробурчал горбоносый, не пытаясь скрыть разочарования.
– Что вам надо? – Толстяк смерил Хорста взглядом.
– Переночевать, – ответил тот. – И может быть, я все же поговорю с хозяином?
– И на то и на другое надеяться бесполезно. – Альфи развел ручищами, напоминающими бычьи окорока. – Все комнаты выкуплены и заняты. Сами видите, сколько у нас народу…
– А чего вы вообще тут торчите? – влезла в разговор Илна. – Если хорошей погоды ждете, то долго ждать придется…
– Да самим обрыдло, клянусь мошонкой Хаоса! – Толстяк настороженно оглянулся на окна второго этажа. – Да только наниматель у нас слег, хозяин всего обоза. Третий день в лихорадке валяется. А без него никуда…
– Я могу попробовать его вылечить, – проговорил маг спокойно.
В глазах Альфи появилось недоверие.
– Мало ты похож на знахаря, приятель… – хмыкнул он.
– А я и не знахарь. – Хорст вздохнул, ощущая, как болезненно ноет гулкая пустота внутри. Зачесались глазницы, показывая, что сохранившихся где-то на донышке души капель магии хватило на самое простое чародейство.
Толстый наемник отступил на шаг, ткнувшись спиной в дверь, горбоносый побелел, а его сосед по телеге осенил себя знаком Куба.
– Маг, кто бы мог подумать… – просипел Альфи. – Ну, что же, попробуй вылечить. И если все получится, то я сам вышвырну кого-нибудь из своих парней на улицу, чтобы освободить тебе место.
– Идет, – кивнул Хорст. – Веди.
Ощущая на себе настороженные взгляды, он протиснулся между телегами и поднялся на крыльцо. Илна и Радульф пошли следом. За дверью их встретила необычная для такого заведения тишина и запах мокрой соломы.
Тут тоже оказалось людно, наемники и погонщики сидели и лежали на лавках, а вид у замершего за стойкой хозяина был как у человека, дожидающегося смертного приговора.
– Что ты вообще задумал? – шепотом спросила Илна, когда они прошли через зал и поднимались по узкой лестнице на второй этаж. – Ты что, восстановил силы?
– Нет, – так же тихо отозвался маг. – Я собираюсь устроить небольшое представление, что позволит нам переночевать здесь, а завтра с утра спокойно дать деру…
Девушка помрачнела.
– Нам сюда. – Альфи остановился около двери, перед которой стояли двое наемников в кольчугах и шлемах. – Ты уверен, маг, что твои люди не могут подождать тут?
– Уверен.
Дверь тихонько, но пронзительно скрипнула, и, перешагнув порог, Хорст оказался в просторной и светлой комнате, предназначенной, судя по всему, только для самых богатых постояльцев.
На полу лежал ковер цвета осенней листвы, у окна стоял стол, а в углу вместо обыкновенной лежанки или лавки расположилась огромная кровать. В воздухе чувствовался душный запах болезни.
– Это маг, – тихо сказал Альфи поднявшемуся со стула при их появлении человеку в скромной одежде слуги. – Он попробует вылечить твоего господина, клянусь мошонкой Хаоса!
– Пусть попробует… – низким голосом проговорил слуга и печально усмехнулся. – Если не помогли травы и молитвы Защитнику-Порядку, то почему бы ни обратиться к чародейству?
С кровати донесся сдавленный хрип, будто там душили кошку.
Заметив, что Альфи расположился около двери, Илна с трудом удержалась от ругательства. План Хорста нравился девушке все меньше и меньше, а подозрение, что кончится все вовсе не ночевкой в тепле, крепло.
– Сейчас я посмотрю, что с ним, и скажу, смогу ли вылечить его сразу или… – Хорст шагнул к больному, но вдруг замер, точно налетев на невидимую стену. Все тело его содрогнулось, потом еще раз, рыжие волосы засияли бело-голубым светом и встали дыбом.
– Мошонка Хаоса! – Толстый наемник осенил себя знаком Куба, глаза у купеческого слуги стали как две брюквы.
Маг сделал какой-то деревянный шаг, как будто ноги его разучились гнуться, вытянул вперед трясущиеся руки. С губ его срывалось неразборчивое бормотание, из глаз летели искры.
Стоило признать, что если Хорст разыгрывал представление, то делал это на редкость хорошо. Или у него все же сохранились силы? Лежавший до сего момента в забытьи купец резко открыл глаза, и лицо его перекосило от ужаса. Он сел, попытался откинуть одеяло, но маг повелительным жестом толкнул его назад.
Из горла Хорста с клокочущим хрипом вырвался поток света, окутал купца сияющим облаком, а свечение, окружавшее голову мага, стало настолько ярким, что приходилось щуриться, глядя на него.
– Помилуй нас, Защитник-Порядок! – Слуга, подвывая и трясясь от ужаса, прятался под столом. Альфи замер у самой двери, борясь с очевидным желанием удрать. Илна сама ощущала себя не в своей тарелке, и только Радульф выглядел спокойным.
Окружавшее купца сияние расползлось с неприятным шипением, в тот же момент перестал светиться и маг.
Хорст дернулся еще раз, будто его встряхнула огромная невидимая рука, и остался стоять, пошатываясь, точно пьяный.
Купец ошеломленно моргнул, неуверенно кашлянул и поднял руку к горлу, будто проверяя, на месте ли оно.
– Не может быть… – проговорил он. – Все куда-то исчезло… Кто эти люди?
– Меня зовут Хорст, – с видимым усилием отозвался маг и вновь покачнулся. Девушка спешно подскочила, поддержала его под локоть, ощутив, что бывшего сапожника колотит дрожь.
– Мне кажется, я слышал о тебе… – проговорил купец. – Сколько я должен тебе за лечение?