– Ты все равно сдохнешь, – сказал раненый и упал. Негромко брякнули доспехи.
– Он прав, – проговорил последний уцелевший воин Ордена, и маг узнал в нем командора ре Карли. – Рано или поздно найдется брат, который уничтожит тебя, смрадный сын Хаоса!
Самоубийственного броска командора на сомкнувших ряды воинов Хорст не видел – его накрыла новая волна боли, согнувшая тело дугой и вырвавшая из горла хриплый вопль.
Когда смог открыть глаза, все оказалось кончено.
Альфи хрипло ругался, Радульф бинтовал ему поврежденную руку, а ре Карли лежал на земле, глядя в небо и улыбаясь.
– Вот и все, – сказал маг, ощущая, как давит на уши внезапно наступившая тишина.
– Что-то мне подсказывает, что мы победили, – осторожно заметил Альфи, для пробы взмахивая забинтованной конечностью. Разодранный и окровавленный рукав висел, точно снятая кожа.
– Да, – кивнул Хорст и пошел вниз с холма.
Заново привыкнуть к тому, что ничего не болит и можно свободно двигаться, оказалось довольно непросто, а первые шаги и вовсе дались не легче, чем обучающемуся ходить ребенку.
Он шел, лавируя между телами, лошадиными и человеческими, поскальзывался на мокрой от крови земле, кивал в ответ на приветствия уцелевших и вглядывался в лица мертвых, все как одно искаженные радостными улыбками.
Все, и вчерашние ремесленники из Карни, и дружинники ре Милота, и воины в туниках Ордена, многие годы сражавшиеся с тварями Хаоса на Стене, умерли счастливыми.
Но магу от осознания этого становилось почему-то только хуже.
Кавнлир ре Милот лежал на спине, сжимая в руке меч. Из живота его торчал обломок копья, и, несмотря на уродующий лицо шрам, улыбка бывшего главы Чистой Лиги таила в себе искреннее облегчение.
Тот, кто сначала нещадно истреблял все, связанное с магией, а потом попал в рабство к одному из чародеев, обрел свободу.
– Надо пересчитать уцелевших, – сказал Хорст, повернувшись к следующему за ним Радульфу. – Я хотел победы, но убей меня на месте Владыка-Порядок, если такой кровавой…
– Мы займемся, – кивнул бывший десятник. – Но вам лучше не ходить тут в одиночку. Хватит одного выжившего редара Ордена, язви его в печенку, чтобы гибель многих оказалась напрасной.
– Хорошо. – Маг послушно повернулся и вслед за Радульфом зашагал назад к холму.
Голова кружилась, что-то непонятное туманило зрение, заставляло все время смаргивать. Или умеющие пылать золотом глаза вспомнили, что такое слезы?
Пробирающий до костей ветер, предвестник грядущей зимы, разогнал облака, и солнце взглянуло на землю. От этого поле вчерашней битвы стало выглядеть еще непригляднее. Мраморными казались лица мертвецов, тускло блестел металл заляпанных ржавчиной крови кольчуг и доспехов, хриплыми голосами переговаривались прыгающие с трупа на труп жирные вороны.
Их ждал императорский пир.
– Во имя Владыки-Порядка, – сказал Хорст, оглядывая жалкий строй. – Помолимся же за всех, кто отдал за его дело жизнь, и сегодня, в Великое Творение, слова наши будут услышаны…
О том, что сегодня праздник, маг и не вспомнил бы, если бы не напомнивший с утра Радульф.
Воины дружно опустились на колени, прямо в мокрую грязь, и забормотали молитву, прося у Владыки-Порядка даровать упокоение тем, кого они не могли похоронить.
Кровавое безумие швырнуло в бой даже обозников, так что из людей Ордена не уцелело никого, а в пришедшем с востока войске живых оказалось меньше двух сотен, из них не раненых – пять десятков.
Вздумай они заняться похоронами, застряли бы тут до зимы.
– Я верю, что все павшие сегодня находятся у престола Владыки-Порядка! – проговорил Хорст, дождавшись, когда воины поднимутся с колен. – И они будут рады, если мы продолжим их дело! Слуги Хаоса не побеждены, как и он сам! Вперед, на восток, во имя Победителя-Порядка!
– Вперед! Вперед! – писклявый вопль издал не кто иной, как Накди, неведомым образом ухитрившийся выжить.
Соседи по строю поглядели на него со скорбным недоумением.
– Господин, а вы уверены, что стоит продолжать поход? – осторожно заметил Радульф, подводя коня. – Может быть, лучше будет вернуться в Карни?
– Чтобы мое имя покрыли позором, и плевали мне в спину на каждом углу? – Маг покачал головой. – Чтобы вдовы и дети тех, кто пал здесь, возжелали моей смерти, а те, кто верил в то, что я Сын Порядка, объявили меня исчадием Хаоса? Нет, назад пути нет…
– А что ждет впереди? – Бывший десятник сердито нахмурился. – Или вы надеетесь с этим войском одолеть Орден? Две сотни взявших меч в руки неделю назад против многих тысяч опытных воинов?
– В Сар-Тони есть дружина. – Хорст поставил ногу в стремя и забрался в седло. – Есть люди, склонные верить. Возможно, я смогу собрать там новое войско, не хуже прежнего…
– Если вы решили, господин, то я спорить не буду. – Радульф склонил голову и отступил.
Маг махнул рукой, и примерно полсотни лошадей сдвинулись с места. Заскрипели колесами телеги, на которых сидели раненые и те, кто не умел ездить верхом.
Ветер раздул единственный флаг, найденный на поле битвы. Когда-то белый, он стал грязно-серым, но на нем еще можно было разглядеть очертания святого Куба.
Войско Сына Порядка продолжало поход против сил Хаоса.
От закрытых ворот веяло чем угодно, но только не радушием, хотя в тот момент, когда Сар-Тони только показался на горизонте, Хорст готов был поклясться, что створки разведены.
– Странно нас встречают, – Альфи, несмотря на холод, так и не надевший шапки, огладил себя по маслянисто блестевшему черепу. – Или тут так принято – держать вход закрытым?
– Нет, – обидчиво засопел Радульф, усмотревший оскорбление для города, которому прослужил много лет. – Не знаю я, что случилось. Поеду спрошу.
– Хорошо. – Маг натянул поводья. – А мы тут подождем.
За его спиной останавливались всадники, замирали телеги, а сидевшие на них люди слезали на землю и прыгали на месте, пытаясь согреться. С каждым днем холод становился все сильнее.
Радульф подъехал к самым воротам и, вскинув голову, закричал:
– Эй, есть там кто?
– Есть. – Прозвучавший в ответ голос был совсем не дружелюбным. – Чего тебе надо?
– Ты что, не узнаешь меня? – изумился бывший десятник. – Я – Радульф из княжеской дружины. Чего у вас ворота закрыты?
– Радульф ты или нет – не знаю, – ворчливо ответили сверху и над стеной показался шлем стражника. – Вот только не велено пускать в город всяких оборванцев!
– Откуда они только узнали о нас? – спросил Хорст. – Ведь явно готовились к встрече!
– Это проще простого, клянусь мошонкой Хаоса! – хмыкнул Альфи. – Пара-тройка разъездов со сменными лошадьми – и все. Мы же тащились, как разбитые параличом старухи!
Беседа у ворот тем временем продолжалась.
– Где ты видишь оборванцев? – кипятился Радульф. – И кем велено? Кто может запретить мне войти в мой город?
– Братом князя, то есть императора, Ренгиром! – последовал ответ. – Он и отдал такой приказ, еще вчера – ворота запереть, как только с востока колонна покажется! А если вздумают ломиться – попотчевать стрелами! Так что отойдите, ради Творца-Порядка, не вводите в искушение!
Магу вспомнился плачущий мальчишка на похоронах отца, такой же высокий и светловолосый, как Ангир.
– Эх, господин, а может, эти ворота в щепки? – предложил Альфи. – Они бы сразу о луках со стрелами забыли!
– Если бы я мог, то давно бы сделал… – покачал головой Хорст. После битвы с воинами Ордена он ни разу не прибегал к магии, даже на доску не смотрел, боялся. – Нет, тут надо действовать по-другому.
Он толкнул коня пятками, и тот медленно, нехотя пошел вперед.
– Стрелами! Да ты… – обнаружив, что он перед воротами не один, Радульф осекся на полуслове.
– Узнаешь ли ты меня, доблестный воин? – спросил маг, скидывая с головы капюшон.
Сдавленный хрип показал, что с памятью у стража ворот все в порядке.
– Очень хорошо, клянусь Владыкой-Порядком, – продолжил маг. – Ты знаешь, кто я, и что я могу сделать лично с тобой и с этим городом.
– Но у меня приказ… – пробулькал воин.
– Я понимаю. Поэтому сейчас ты сам или кто-то еще отправится к Ренгиру и скажет ему, что в город хочет войти императорский маг Хорст. И пусть он даст ответ быстро, пока мне не надоело ждать.
– Хорошо. – Наверху прозвучал топот и шлем исчез.
Маг понимал, что их не оставили без наблюдения. Поэтому, наклонившись к Радульфу, заговорил шепотом.
– Отправь несколько всадников осмотреть восточную стену. Там должен быть пролом. Мне интересно, как его охраняют.
– Будет исполнено, – кивнул бывший десятник. – А как же вы, господин? Вдруг они вас стрелой?
– Не посмеют, – Уверенно махнул рукой Хорст.
После того как Радульф развернул коня и ускакал, магу пришлось ждать недолго. Впору было поверить, что Ренгир ожидал появления грозного мага прямо за воротами.
Над зубцами надвратной башни появились шлемы охранников, а потом вниз глянуло очень юное и очень сердитое лицо.
– Убирайся! – крикнул юнец срывающимся голосом. – Тебе нечего делать здесь!
Заметно было, что сын князя и брат императора очень хочет выглядеть взрослым и сильным, но страх проглядывал в каждом его жесте, торчал из-за любого слова, точно щенок, пытающийся спрятаться за ножкой стула.
– Почему? – спросил Хорст. – Что я сделал тебе?
– Я не приму в город мага, пусть даже ему и благоволит мой брат! – заявил Ренгир. – Уезжай, или я прикажу моим воинам прогнать тебя стрелами!
– Хорошо, я уеду, – сказал Хорст, даже не сделав попытки сдвинуться с места. – Но подумай вот о чем, юный Ренгир. Видишь, что изображено на флаге за моей спиной?
Взгляды стоящих на башне людей дружно поднялись, кое-кто из воинов осенил себя знаком Куба.
– Идя против меня, ты идешь против Владыки-Порядка! – Маг специально повысил голос, чтобы его слышала свита правителя города. – Так что как бы он, чья власть неизмеримо выше императорской, не покарал тебя!
И, не дожидаясь ответа, он повернул коня.
– Ты лжешь! – Несущийся в спину голос Ренгира чуть заметно дрожал. – Как и все маги, вы…
Дальше Хорст слушать не стал.
– Ну, как? – спросил он, вернувшись к месту, где ждали его Альфи и Радульф.
– Пролом охраняют, – ответил лысый наемник, – Там сделан небольшой вал и сидят обычные городские ополченцы, не дружинники. Что, будем прорываться?
– Нет, – покачал головой маг. – Разбивайте лагерь.
Если все пойдет как надо, завтра нам просто откроют ворота.
Глава 19 ТЕНИ ИЗ БЕЗДНЫ
Ворота открылись, когда солнце, упорно карабкающееся по небосводу, исчерканному столбами дыма из городских труб, поднялось к зениту.
– Вот она, настоящая магия, клянусь мошонкой Хаоса! – восхищенно проговорил Альфи, глядя, как расходятся тяжелые, окованные металлом створки и на дорогу выходят люди в одеждах купцов.
– Никакой магии, – улыбнулся Хорст. – Тонкий расчет! Интересно, что эти бородатые нам скажут?
«Воинство» Сына Порядка вчера встало лагерем на берегу небольшого ручейка в нескольких сотнях размахов от стен. Ночь прошла спокойно, а вот из города доносился какой-то шум, крики и даже лязг, напоминающий о схватке.
Купцы двигались по дороге неспешно, а за ними следовала охрана – полтора десятка воинов в криво напяленных шлемах.
– Что вам угодно, люди добрые? – спросил Хорст, заметив, что охранники вытаращились на него с испугом и изумлением.
– Господин маг. – проговорил толстый купчина в малиновом, подбитом мехом кафтане. – Мы от имени магистрата просим простить то, что вчера было. Мальчишка он, хоть и брат императора… Чего с него взять?
– Милости просим в Сар-Тони, – угодливо улыбаясь, добавил второй, длинным носом и узким лицом напоминающий птицу.
– Спасибо за приглашение, – ответил Хорст холодно. – Да вот только я не один. Со мной две сотни людей, среди них раненые… Всех нужно поселить, накормить, а некоторых – вылечить.
– Не сомневайтесь, всех устроим! – сказал малиновый кафтан. – Я даже один из своих постоялых дворов готов отдать…
– Ты сказал, и пусть Владыка-Порядок будет свидетелем твоим словам! – Маг сурово глянул на купца, и тот опустил взгляд. – Альфи, ты вместе с войском последуешь за этим господином и проследишь, чтобы его обещание было исполнено!
– Да, господин. – Лысый наемник осклабился и подмигнул купцу, заставив того вздрогнуть.
– А мне, как я понимаю, – Хорст перевел взгляд на второго купца, носатого, – нужно посетить замок, отдать дань уважения одному молодому человеку. Надеюсь, вы не убили его?
– Нет, что вы! – вздрогнул тот. – Под замок посадили…
– Вот и отлично, клянусь Владыкой-Порядком. – Маг взобрался в седло, и то же самое мгновением позже сделал Радульф.
Когда отъезжали от лагеря, тот напоминал муравейник, в который плеснули чан кипятку. Подгоняемые безжалостным Альфи, люди суетились, спешно снимали палатки. «Малиновый кафтан», с которым осталась половина охраны, послушно ждал.
Его собрат, неожиданно для себя оказавшийся в роли проводника, торопился к городу, то и дело бросая через плечо пугливые взгляды, а вслед за ним, сопя и путаясь в перевязях с мечами, топали охранники.
Ворота приблизились, потом остались позади, а за ними обнаружилась тощая, подпрыгивающая в нетерпении фигура.
– Господин, господин! Слово истины открыл я им, как вы и велели! – заголосила она.
– Отлично, Накди, – кивнул Хорст. – Отправляйся назад в лагерь.
Когда бывший торговец тканями скрылся из виду, маг вздохнул с облегчением.
Сар-Тони выглядел как обычно, и все же висело над ним невидимое, хотя и заметное облако подавленности. Прохожие шагали торопливо, не поднимая глаз, окна во многих домах закрывали тяжелые ставни.
– Господин, и все же, почему они пошли против правителя и открыли нам ворота? – спросил Радульф.
– Ты только что видел ключ от этих самых ворот. – Маг улыбнулся и почесал шрам на щеке. – Вечером, если помнишь, я позвал Накди с парой приятелей, а потом они исчезли из лагеря.
– Помню, – подтвердил бывший десятник.
– Они получили задание проникнуть через пролом в город.
– Так там же охрана!
– Ну и что? – Хорст хмыкнул. – Убила бы она этих болтунов – и не жалко. Но, судя по всему, не убила, а выслушала. А поскольку в Сар-Тони тоже наверняка ходят слухи о Сыне Порядка, слова о том, что он стоит у ворот, упали на благодатную почву…
– Тогда почему вас не встречает толпа почитателей? – Радульф огляделся. Пара мрачных нищих у дверей храма, спешащий куда-то мальчишка в одежде подмастерья и тощий кот на толпу почитателей никак не тянули.
– Потому что дело в свои руки взял магистрат! Ему плевать на Сына Порядка, лишь бы все в самом городе было в порядке! Так что купцы, истинные хозяева Сар-Тони, сумели использовать ночной бунт, направив его на замок… Думаю, что нынешний правитель им изрядно надоел.
– Но как-то все это шатко. – Радульф задумчиво покачал головой. – Погибни Накди по дороге, попадись ему неверующие или просто ленивые стражники – все могло не сработать!
– Могло, – не стал спорить маг. – Или сработать не так быстро. Но на этот случай у меня имелся второй план – в городе находится мой человек, и он бы открыл нам ворота.
Кудлатый купец, превратившийся в фигуру очень давно, в самом начале лета, находился где-то тут, в Сар-Тони, но вот только сил на то, чтобы вынудить его к чему-либо, у Хорста на данный момент просто не было.
Сказывалось отсутствие точки опоры.
– Ага, – глубокомысленно кивнул бывший десятник.
– Ворота немножко повредили, господин, – застенчиво сообщил носатый купец, когда дорога пошла вверх, к стоящему на холме замку.
– Я вижу, – ответил маг, разглядывая криво висящие створки. – И замок наверняка пограбили…
Около ворот топталось с полдюжины новоиспеченных стражников, еще вчера бывших портными или шорниками. При виде Хорста они дружно побледнели и вытянулись, изображая служебное рвение.
С таким же успехом ворона могла притворяться соловьем.
Трупы со двора замка убрали, но темнеющие кое-где пятна говорили о том, что ночью тут кипела схватка.
– Веди меня к нему, – проговорил маг, спрыгивая с коня. – Радульф, останешься здесь.
Носатый купец выглядел так, будто собирался свалиться в обморок. Дверь в главную башню он отыскал не сразу, а у первой же развилки застыл, не в силах вспомнить дорогу.
– Где вы его заперли? – спросил Хорст.
– В собственных покоях, – запинаясь, ответил купец.
– Тогда нам направо! – В те дни, когда тут правил еще князь Венгир, Хорсту приходилось частенько ходить по этим коридорам.
Они поднялись по лестнице, прошли мимо помещений, что занимал когда-то отец нынешнего императора, и остановились около двери, у которой замерли еще двое стражников.
Эти, в отличие от предыдущих, выглядели настоящими воинами.
– Ренгир там? – спросил Хорст.
– Да, – отвел глаза купец.
– Ну, так, заходим!
Дверь проскрипела, как целый отряд сверчков, и маг, перешагнув порог вслед за провожатым, окунулся в душную полутьму.
Комната оказалась велика, но окна закрывали плотные шторы, а на стенах красовались гобелены в ало-коричневых тонах. Трепещущая на столе свеча вырывала из полумрака бледное лицо сидящего в глубоком кресле юноши.
– Благородный Ренгир отдыхает… – вынырнул откуда-то сбоку круглолицый тип в скромной одежде слуги.
– Мы не задержим его надолго, – ответил Хорст.
Слуга вздрогнул, поклонился и отступил в сторону.
– Что, пришел насладиться своим торжеством? – Ренгир пытался говорить презрительно, но получалось у него плохо. В пятнадцать лет любое поражение кажется окончательным, а личное несчастье – затрагивающим весь мир.