– У меня с русским всегда было дерьмово.
– Сочувствую. Так, что дальше… «вещи, добытые при квартире антиквара Думачева, пришлось распродать за полцены. Слишком уж заметные». А вот и самое интересное: адресок Милослава.
– Господи, Хорец меня прикончит, – запричитал Серж.
– Вполне вероятно.
ЭРик вновь стал перебирать карточки.
– Да тут много новенького появилось с прошлого раза. К примеру: «Белкина Танька…» Так, это мы уже читали. А вот и кое-что свеженькое: «Этой телкой интересуется Хорец и его хозяин. По матери она – Крутицкая, родственница бабки (см. Крут.)». Интересное кино. Ну а теперь посмотрим, что на буквочку «Г» тут хранится. «Гребнев Арсений, приемный сын Крутицкой О.М. Продал двенадцать бриллиантов. Все камни – осколки одного большого…» Серж, да ты просто кладезь премудрости!
– Только никто не ценит.
– «…Гребнева заказали, чтобы придурок не мешал при дележе добычи», – продолжал читать ЭРик. – Господи, как же все просто! А если еще посмотреть на букву «К»? «Крутицкая Ольга Михайловна, одинокая бабка, живет в клевой двухкомнатной квартире. Добра навалом – Гребнев стырил оттуда двенадцать бриллиантов (см. Гребнев). Теперь там объявился Рик, выдает себя за воскресшего сына. Никто не слышал про Перунов глаз». Что за «Перунов глаз»?
– Не знаю! – замахал руками Серж, будто парировал невидимые удары.
– Но ты же написал эту фразу.
– Ну и что?! Написать – написал, а знать ничего не знаю! Некто мне ее продиктовал, понимаешь, НЕКТО! Высшая сила. Вот.
– И где обитает твоя высшая сила?
Серж покорно кивнул в угол комнаты. ЭРик поднял на стене лоскут многослойных обоев. Несколько кирпичей в стене было вынуто, и в тайнике покоилась книга в алом сафьяновом переплете. ЭРик осторожно вынул книгу и перелистнул страницы. Все они были ослепительной белизны и шелковистыми на ощупь. Кроме одной, заложенной красной тесьмой. На этой странице значилось:
«Т. Белкина – правнучка штабс-капитана Крутицкого».
«Арсений продал камни – осколки одного большого».
«Никто не знает, где Перунов глаз».
– Откуда у тебя эта книга? – спросил ЭРик.
– Хозяин Милослава дал. Странный такой тип с белыми волосами. Сказал: спросишь книгу, надпись сама появится.
– И как надо ее спрашивать?
– Крови капнуть.
ЭРик кольнул шампуром руку, несколько алых капель упали на чистую страницу.
– Где Танчо? – спросил ЭРик.
«Танчо в квартире господина Милослава», – появилась надпись.
Под ребрами кольнуло, будто ЭРик туда, а не в руку всадил шампур. Значит, они все-таки знакомы? Танчо и этот… Нестерпимо захотелось оторвать Сержу голову. Может быть потому, что рядом не было Милослава.
– Где Фарн? – выкрикнул ЭРик, чувствуя, что еще миг – и он не сладит с собой.
Капли упали на белую бумагу, но так и остались кляксами на бумажной глади. Ответа не появилось.
– Если ты про белоголового, то о нем книга ничего не говорит, – виноватым голосом сообщил Серж.
«Эх, Танчо, неужто с Милославом спуталась? Ну ты и сука, дрянь!» – ЭРик закусил губу, чтобы не сказать этого вслух.
Если б не Серж, он тут же спросил бы у книги, любит ли Танчо Милослава или… Но при Серже такие вопросы ЭРик задавать не мог. Но ведь можно другое!
Он спешно надавил на порез, выдавливая новые капли и, едва они упали, почти крикнул:
– Танчо там по своей воле?
– «Да», – отвечала книга.
ЭРик, зажав книгу под мышкой, кинулся к двери.
– Стой! – завопил Серж вдогонку. – Это же Фарна имущество.
– Серж, ты же малокровием заболеешь, пополняя свою картотеку. Я, можно сказать, тебе жизнь спасаю! – крикнул ЭРик.
– Фарн меня убьет!
– Меня это не волнует! – ЭРик уже летел вниз через три ступеньки.
– Нас это не волнует, – гавкнул пес, удаляясь следом.
Во дворе ЭРик открыл канализационный люк и швырнул туда книгу. Поток мутной воды подхватил ее и поволок за собой. Книга удалялась с достоинством. ЭРику показалось, что красный сафьян светился, будто внутри него текла живая кровь.
– Это ты зря, – вздохнул Плевок. – Книжка хорошая, могла бы помочь.
– Это книга Фарна, ты же слышал, – отвечал ЭРик. – Фарн помогает только себе.
ЭРик посмотрел на часы. Было девять утра – до двенадцати еще уйма времени. Что же делать? Идти к Милославу? Зачем? Там Танчо. Пусть их… ЭРику-то какое дело?! А что если между Танчо и Милославом ничего нет? Все это уловка Фарна, и белоголовый поджидает ЭРика в засаде. А до двенадцати часов с Фарном ЭРику встречаться нельзя, – так сказала Анастасия, вернувшая новоявленного Крутицкого к жизни. Но если ждать, когда наступит превосходство в стратегических и тактических силах, драться будет уже не за что.
– Из-за чего-то стоящего всегда приходится лезть с голыми руками на танки, – подвел итог своих размышлений ЭРик.
Пес кивнул в ответ. Приятно, когда твои собственные мысли совпадают с мыслями хозяина.
Глава 10
После пробуждения от ночного кошмара Ольга Михайловна больше не могла заснуть. Ощущение несчастья ее не покидало. Телефонный звонок (звонивший говорил вежливо, но почему-то не представился), только усилил ее тревогу. Ее мальчик назначил встречу и не пришел! Она была уверена, что ее сын привык держать слово, в отличие от нынешних молодых, и, значит, не прийти он мог лишь по одной причине: что-то плохое случилось! Ему помешали!
Не останавливаясь, бродила она по квартире, мысль об ЭРике доставляла невыносимую боль. Ей казалось даже, что она может умереть от этой боли. Неужели он никогда больше не постучит в ее дверь? О, Господи, пусть он вернется! И, будто откликаясь на ее безмолвную мольбу, кто-то, не жалея кулаков, забарабанил в дверь.
– ЭРик! – ахнула Ольга Михайловна и заспешила открывать.
Но вместо ЭРика в квартиру ввалилась целая компания: племянница Ирина с опухшим покрасневшим лицом, ее супруг, Николай Григорьевич Белкин, и следом еще какой-то тип с кирпичной физиономией, вовсе незнакомый.
– Ирочка, что-то случилось? – Ольга Михайловна в растерянности переводила взгляд с одного лица на другое, не ожидая от этой встречи ничего хорошего: с племянницей они давно не ладили.
– О наших бедах потом, – хмыкнул Белкин, щуря глаза, – сначала о ваших радостях. У вас ведь радость, не так ли?
Ольга Михайловна против воли кивнула, не удержалась.
– Да, ЭРик вернулся.
– Неужели? Тот самый Эрик? Ирочка, это же тот самый Эрик! – театрально умилившись, всплеснул руками Белкин. – И где же он? Познакомь нас.
Ольга Михайловна нахмурилась – рассказывать этой компании про свои тревоги у нее не было ни малейшего желания.
– Сейчас его нет дома.
– Уже ушел?! – состроил изумленную гримасу Белкин. – Или еще не возвращался?!
– Скорее второе, – подал голос Тимошевич.
– Да хватит комедию-то ломать! – взорвалась Ирина. – У нас дочка пропала, а ты про какого-то жулика сказки слушаешь!
Не церемонясь, распахнула она дверь в маленькую комнату.
– Смотри-ка, здесь в самом деле кто-то квартируется. – Она схватила со стула ветровку. – Что-то не похоже, чтобы сия одежонка принадлежала человеку лет за пятьдесят. Скорее, она подойдет какому-нибудь мальчишке.
– Да, он выглядит моложе. Гораздо, – нехотя подтвердила Ольга Михайловна.
– Может быть, это ваш внук, а не сын? – съехидничала Ирина.
– Покойница Эмма Ивановна, уж на что незлобливый была человек, а тебя не любила. – Ольга Михайловна попыталась отнять ЭРикову ветровку, да не тут-то было – хватка у Ирины всегда была цепкой.
– А вас-то кто любил, бабулечка? – передразнила Ирина. – Муженек ваш, может быть? Так, хоть и девчонкой была, а помню, как он вас каждодневно третировал. Или, может, Сенька Гребнев? Так он по пьяни рассказал, какой лютой ненавистью вас ненавидит.
– Меня ЭРик любит, – сказала Ольга Михайловна очень тихо. – Он мой сын, и я его люблю.
– Откуда же он взялся, этот ваш непонятный сыночек? – поинтересовался Белкин. – Или он – инопланетянин?
– ЭРик из параллельного мира. На трамвае приехал.
– Ах, на трамвае! Почему на трамвае? Почему не на автобусе?
– Во что веришь – объяснить невозможно, – заметила Ольга Михайловна.
– Тетя Оля, вспомните, сколько раз вы рассказывали, как Эрик умер! – взорвалась Ирина. – Как вы надели на него белый вязаный костюмчик, чепчик из гаруса, зашили в голубое шелковое одеяло и на саночках отвезли на кладбище. Вы даже не знаете, где его могила – в братской похоронили. Как же после этого он мог вернуться?! Как?!
Ольга Михайловна отвернулась, и слезы покатились по ее щекам одна за другой, частой капелью.
– Он из другого мира, этот мой ЭРик, – прошептала Ольга Михайловна. – Я там умерла, а он остался.
– Чушь! – заорал Белкин. – Он не мог воскреснуть! По всем законам физики, химии, биологии и генетики – не мог! Этот тип – обычный жулик, проходимец, ублюдок, бомж, шантажист, насильник! Это он украл Танчо! Если с ее головы упадет хоть волос, я его разорву на куски!
– Чушь! – заорал Белкин. – Он не мог воскреснуть! По всем законам физики, химии, биологии и генетики – не мог! Этот тип – обычный жулик, проходимец, ублюдок, бомж, шантажист, насильник! Это он украл Танчо! Если с ее головы упадет хоть волос, я его разорву на куски!
– Он лучше всех, лучше вас всех, – не уступала Ольга Михайловна.
– Может быть, вы его к себе на площадь прописать хотите? – вновь вмешалась в разговор Ирина. – А? Квартирку ему завещаете? – Она ощупала ветровку и вытащила из кармана паспорт. – Кстати, тут и документик нашелся. Ну-ка, посмотрим, кто же наш обожаемый сыночек на самом деле? – Она открыла изрядно замусоленную красную книжицу и прочитала: «Крутицкий Эрик Сергеевич»…
И примолкла. Белкин, готовый отпустить очередную реплику, подавился словами. Тимошевич скорчил мину, которая должна была означать: чего не случается на белом свете! Ольга же Михайловна ничуть не удивилась.
Ирина нелепо хихикнула и перевернула страницу.
– «…родился 14 января 1940 года в городе Ленинграде…» Черт знает что! На фото глянь! – Она повернула паспорт к Белкину.
На всех трех страницах было вклеено фото юноши с длинными светлыми волосами.
– А прописка? – спросил Николай Григорьевич.
Ирина перевернула странички и ахнула.
– Что ж это такое! Что?! – она вдруг заорала совершенно истерически и и разорвала паспорт вдоль.
– Что ты наделала! – ахнула Ольга Михайловна и схватилась за сердце. – Хулиганка!
– Пускай этот мерзавец попробует восстановить свою паспортину! – усмехнулась Ирина.
– Убирайтесь! Пошли вон отсюда!
– Нет уж, Ольга Михайловна, никуда мы не уйдем, – покачал головой Белкин. – Дождемся-ка мы возвращения вашего воскресшего сыночка и поговорим с ним о параллельных мирах.
Глава 11
Так по-дурацки Танчо не подставляли ни разу в жизни.
– Нет уж, таких приколов я не потерплю, – повторяла она в тихой ярости, вышагивая по бесконечному коридору квартиры господина Милослава.
Сам хозяин по-прежнему лежал на полу у дверей дальней комнаты возле пролома. Вокруг его головы образовалась лужица крови, смешавшейся с известковой пылью. При каждом вздохе в горле Милослава что-то хрипело и булькало и в ноздрях появлялись розовые пузыри. Танчо глянула на него с отвращением и жалостью. И хотя ее щека до сих пор горела от полученной пощечины, собственные превентивные меры показались слишком уж жестокими. Надо было как-то помочь пострадавшего. Но как – она не знала.
Сквозь пролом Танчо пробралась в Катюшину квартиру. Сумочка отыскалась быстро. Теперь можно было и уходить. Но что-то удерживало. Что – Танчо и сама не знала. Жалость к Милославу? Вот еще! Таких ублюдков жалеть просто неприлично! Любопытство? Или… нечто необъяснимое? Танчо набрала в морозильнике у Катюши в полиэтиленовый мешок льда и направилась назад к пролому. Она уже собиралась перелезть обратно в логовище Милослава, когда ее внимание привлек один из кирпичей из рассыпавшейся кладки. К обломку кирпича болезненным наростом прилепился кусок засохшего раствора. И из этого нароста торчал уголок железной коробки. Разумеется, Танчо не могла пройти мимо. Схватив молоток, которым она прежде разбила челюсть Милославу, Танчо принялась крушить кирпичи. После третьего удара коробка вылупилась наружу, как горошина из перезревшего стручка. Оказалось, что в кирпиче для нее было сделано специальное углубление. Надо же! Клад! Интересно, что же там, внутри! Драгоценности? Старинные монеты? Или… Нет, нет, это не побрякушки и не деньги – то, что находилось в коробке, манило Танчо к себе, она почувствовала это, едва взяла находку в руки. Коробка была небольшая, размером с детский кулачок, но необыкновенно тяжелая. Даже набитая свинцом, она не могла весить столько! От времени краска на поверхности крышки стерлась, однако время не покрыло ее ржавчиной – коробка горела ровным синим блеском. Обламывая ногти, Танчо открыла крышку и … Внутри ничего не было: Танчо отчетливо видела грани коробки, отливающие синим светом. Но когда Танчо захотела коснуться пальцем донышка, то палец натолкнулся на твердую поверхность вровень с верхним краем. Тогда Танчо попыталась вытряхнуть содержимое себе на ладонь. И опять ничего не вышло: прозрачная субстанция составляла единое целое с футляром. Не долго раздумывая, Танчо закрыла крышку и положила коробочку в сумку. Теперь надо поскорее убираться отсюда. То, ради чего Танчо явилась сюда, уже сделано.
Только теперь она заметила, что в комнату уже заглядывает солнце. Казалось, что она рассматривала находку минут пять. На самом деле миновало несколько часов: ночь успела кончиться, наступило утро. Оказывается, созерцание пустоты может так увлечь!
Танчо перелезла через проем и подошла к Милославу. Раненый очнулся и теперь сидел в углу, привалившись спиной к стене.
– Я принесла тебе лед, – сказала Танчо. – Сейчас в «скорую» позвоню.
Милослав попытался что-то сказать, оскалился, десны и зубы его были в крови. Но сказать ничего не мог. Тогда поднял руку и изобразил неприличный жест.
– Ах так! – взвилась Танчо. – Ну и сиди здесь в своем углу, козел трахнутый.
Она швырнула мешок со льдом на пол. Полиэтилен лопнул, на паркете растеклась лужа: лед успел растаять.
Танчо прошла уже половину коридора, когда над ее ухом раздался звонок. От неожиданности Танчо вздрогнула всем телом. Звонок повторился.
– Фу ты черт! – пробормотала она, сообразив, что это всего лишь звонок телефона.
Аппарат висел на стене в коридоре – облезлый черный паук, а на обоях вокруг паутина бесконечных записей: номера и имена вперемежку. Поколебавшись, Танчо сдернула трубку и сказала очень тихо:
– Да.
– Светочка, это ты? – спросил удивительно мелодичный мужской голос, и тут же сам исправил свою ошибку. – Ну конечно же это ты, Танюша. Как я мог ошибиться! Талисман у тебя? – Танчо молчала. – У тебя. Ты не могла не почувствовать Перунов глаз, находясь рядом. Молодец, девочка! Смотри, не уходи, дождись меня! – Смех у говорящего, в отличие от голоса, был отвратительный.
Танчо швырнула трубку. Страх скользким червяком шевельнулся под ребрами. Бежать! Танчо помчалась по коридору. Распахнула дверь, выскочила на площадку, и тут кто-то сзади схватил ее за руку, беглянка едва не упала от неожиданного рывка. Танчо вскрикнула и обернулась. Но, к своему удивлению, никого не увидела. Она вновь рванулась; но рука, державшая сумочку, не смогла миновать дверного проема – ее будто сжали невидимые клещи. Танчо шагнула назад. Рука тотчас освободилась. Танчо потерла внезапно онемевшее запястье и вновь сделала попытку выйти. Тот же результат! Рука вновь застряла в невидимой ловушке.
Коробка! Теперь Танчо уже не сомневалась, что именно странный клад, найденный в стене, не хочет выпускать проклятая квартира. Бросить коробку? Ну, нет! Это просто кощунство. Лучше отсечь руку или ногу. Расстаться со своей находкой нельзя!
Танчо беспомощно огляделась. Из глубины коридора к ней кто-то бежал. Она вгляделась. Сердце вдруг подскочило в груди и застряло в горле: Милослав несся к ней огромными прыжками, и в руке его мутно блестел стальной меч. Перекошенное окровавленное лицо с выпученными глазами, золотая оправа болталась на одной дужке без стекол, – господин Хорец был ужасен и смешон одновременно. Что он собирался делать? Неужто взмахнет мечом и отрубит ей руку? Танчо показалось, что она отчетливо расслышала эту мысль, клокотавшую в полубезумном сознании. В последнее мгновение, когда Милослав замахнулся, хрипя от натуги, Танчо отскочила в сторону и прижалась к стене. Свист клинка, дуновение воздуха – инерцией меча Милослава вынесло на площадку. Танчо рванула дверь на себя, Милослав успел ухватиться за косяк, пытаясь помешать, но было слишком поздно: дверь захлопнулась. Снаружи донесся истошный, почти звериный вой. В ответ Танчо заорала сама. Вой почти сразу прекратился, несколько минут было тихо. Пленница замерла, прислушиваясь. Она даже приблизила ухо к замочной скважине. И тут дверь содрогнулась от удара. Танчо отскочила. Новый удар. Потом еще и еще. Танчо в ужасе смотрела, как прогибается сталь, уступая чудовищной силе. Только теперь Танчо по-настоящему испугалась, страх отравой проник в каждую клеточку ее тела и парализовал. Танчо не могла пошевелиться, она даже ничего не слышала – только удары собственного сердца. Наконец от очередного удара стальной щит лопнул, и в рваную дыру просунулась рука. Операция по пробиванию стальной двери не оставила на коже даже царапин. Рука ощупала сталь изнутри, будто оценивала трудность проделанной работы, и потянулась к замку. Щелкнул предохранитель, рука исчезла, и дверь стала медленно открываться. Танчо хотела вновь заорать, но вместо крика с губ ее слетел странный сипящий звук…
– Вы звали меня, сударыня? – спросил знакомый насмешливый голос.
На пороге стоял ЭРик Крутицкий. Танчо подумала, что она спит. Таких совпадений не бывает, просто не бывает, и все! Она старательно протерла глаза. После этой процедуры ЭРик никуда не исчез, зато рядом с ним возник пес ростом с хорошего теленка.