– Это ты, б…, вселился сорок вторую?! – прорычал обладатель кожаной куртки.
– Тебе-то что? – дернул плечом Рик в бесполезной попытке освободиться.
– Ты, урод, кончай базар. Сегодня чтоб исчез! Эта нашенская хата.
– Что значит – твоя?! Купил ты ее, что ли?
– Мы ее наследуем, – проговорил второй, жуя слова, как колбасу. – Бабка нам завещает. А ты глянь, Кошелек, он тебя не уважает…
– Валили бы вы отсюда, наследнички хреновы! Оставьте бабку в покое, она теперь не одна, ясно?! – Рик схватил Кошелька за руку и вывернул кисть так, что тот взвыл по-свинячьи и грохнулся на колени.
Второй «качок» выбросил вперед кулак, метя Рику в лицо, но угодил в кирпичную стену, а Рик возник у него за спиной, и с разворота ударил ногой в спину, припечатывая к стене. После этого надо было сваливать – двоих Рику никак было не одолеть. Но он остался – не мог он убежать, и все. Потому как упустив его, «качки» наверняка бы рванулись в квартиру, решив, что бабку легче запугать, чем пацана. Надо было спустить этих обоих с лестницы.
Но пока Рик обрабатывал кулаками упитанные бока Кошелька, напарник успел очухаться, и изо всей силы ударил Рика в висок. Перед глазами поплыл багровый туман, а из тумана выросла огромным каменным древом старинная башня. В стрельчатых окнах тлели хмельные огни, и плыли по реке странные, похожие на хищных птиц, корабли…
«Почему не могу я туда попасть? – недоуменно подумал Рик. – Ведь это так просто..»
Тут щеку обожгло болью, и он очнулся. Кошелек держал его за волосы, а лицо было мокрым от крови.
– А теперь слушай… – далее пару строк непечатно. – Вечером к бабке агент придет. Маляву подписывать. Если будешь на хате ошиваться – считай, ты – жмурик. – Кошелек с наслаждением погрузил ботинок в бок Рику. – Прощай, урод, больше не свидимся.
Второй не ругался – ударил молча. Решив, что «обучение» прошло успешно, парочка неспешно удалилась. Теперь, когда напряжение после драки начало спадать, Рик ощутил острую боль в щеке. Он поднес руку к лицу, не понимая, откуда столько крови – вся рубаха была забрызгана красным. Потом нащупал глубокий порез на щеке и понял, что его полоснули бритвой. Раненый поднялся, цепляясь за стену и постоял с минуту, решая, что делать – возвращаться в квартиру или попытаться добраться до ближайшего травмпункта. Нет, в квартиру никак нельзя возвращаться – маме Оле плохо станет, если она увидит обожаемого сыночка в таком виде. А до трамвпункта не так и далеко, если проскочить проходными дворами и через парк. Крови у человека пять литров. Так что литр вполне может вытечь – и ничего… вполне может…
Рик вышел из парадной и натолкнулся на Сержа. А этот откуда здесь? С теми двумя пришел? С него станется…
Серж сделался белый, как простыня на нынешней Риковой кровати.
– Рик, дружище, что с тобой?
– С двумя быками поговорил неудачно, – выдавил раненый, стараясь шевелить лишь половиной рта.
– Знаю, эти ребята крутые, из «Милоса», – давясь словами, зашептал Серж. – Бабку опекают. Я все разведал. Отбой, Рик. Бабку «Милос» застолбил. Нам с ними тягаться ни к чему. Они стариков пасут. Заключают контракт, что будут надбавки к пенсии платить, кормежку и все такое, а взамен требуют завещать им квартиру. Сечешь, какая халява! Кто будет проверять, отчего твоя бабка в восемьдесят лет окочурилась? Эй, ты куда?
– В травму, пусть щеку зашьют.
– Скажи, что стеклом порезался. А то менты на нас наехали. Мне повестку прислали.
– Не на нас. На тебя.
– Думаешь, из-за девчонки? – закудахтал Серж. – Так это она сама! А ты про это молчи… Я чистый…
– Отставь меня в покое.
Зажимая ладонями щеку, Рик шагал через двор, а Серж бежал сбоку собачонкой и болтал без умолку:
– Ладно, ладно! Только я тебя предупредил, не становись у «Милоса» на пути. А то выловят из Невы с камнем на шее. Скажи на милость, чего ты к этой бабке прилип?! У меня одно дельце на мази, на десять тонн потянет, точно. Рик, ты же парень с головой, сам рассуди, где тебе выгода, а? Десять тысяч зеленых делим поровну, все о, кей! Неужто тебе какая-то полуживая бабка дороже?
– Это не бабка, это моя мать, – Рик внезапно остановился и схватил Сержа за плечо. – Так что изволь говорить о ней уважительно… – неведомо откуда вылезло это архаичное «изволь». – Слово «бабка» больше не употреблять.
– Ты точно чеканутый. По тебе Скворечник плачет.
– Это моя мать! – повторил Рик, превозмогая боль в щеке. – Короче, если ты от меня сейчас не отстанешь, с камнем в Неве лежать будешь ты.
Серж непроизвольно втянул голову в плечи и скорчил плаксивую гримасу:
– Понял, все понял… Она – твоя мамаша. А ты нежно любящий сынуля… Ну и порученьице хреновое… – Серж не договорил и пустился наутек.
До травмпункта Рик добрался минут за десять. В узком, плохо освещенном коридоре, сидела загипсованная до пояса старуха и, устав от ожидания, клевала носом. Рик толкнул ближайшую дверь и вошел. Две тетки в белых халатах и белых колпаках, больше похожие на работников столовки, чем на врачей, разделывали здоровенную копченую рыбу, стряхивая внутренности на чью-то ненужную историю болезни.
– В чем дело? – возмутилась та, что постарше. – Ты что, не видишь – мы едим.
– Мне плохо, – Рик дотронулся до липкой от крови щеки.
– Кровищи-то сколько! – брезгливо поморщилась вторая тетка, моложе и стройнее первой, видимо, медсестра. – Теперь у них разборки по утрам пошли.
– У них круглые сутки разборки. – Врачиха запихала в рот здоровенный кусок рыбины – вид крови не повлиял на ее аппетит.
– Так что же с ним делать? – поинтересовалась медсестра.
– Пускай на стол ложится. Зашивать будем.
Запах копченый рыбы забивал запах дезинфекции и лекарств, и Рика замутило от этой вони. Медсестра заметила, что он побледнел, и вот-вот грохнется в обморок. Она сунула ему ватку с нашатырным спиртом под нос.
– Эй, родимый, куда поплыл! – Ухватила Рика за плечо, будто тот в самом деле собирался отчалить в дальние страны. – Анастасию надо позвать.
– Ага, Анастасию, – пробормотала врачиха с набитым ртом.
«Господи, хоть бы она дожрала эту рыбину быстрее», – мысленно взмолился Рик.
– Кроссовки снимай, – приказала медсестра.
– Мне не нагнуться, – пожаловался Рик.
– Ну не мне же тебя раздевать, красавчик, – последовал насмешливый ответ.
Кое-как Рик скинул кроссовки и вскарабкался на застланный клеенкой стол. «Разделочный», – почему-то подумалось ему. Медсестра вколола ему в щеку новокаин и ушла. Исчезла куда-то и врачиха. Остался лишь запах рыбы. Рику казалось, что щека его медленно распухает – будто он засунул в рот кусок мороженой говядины. Глаза Рика смежились, стало тянуть в сон…
– Ерунда! – раздался над ним звонкий голос, и Рик почувствовал, как в щеку ему сноровисто вкалывают иглу, а следом скользит нитка. Чувствовал он и прикосновение пальцев, но при этом не ощущал боли, а только все сильнее становилось желание вырваться и бежать, бежать…
– Ерунда! – повторил женский голос. – Для острастки полоснули. Весь вопрос, от чего хотят тебя отстранить, а, мальчик?
Он слышал голос этой женщины, но лица не видел – глаза слепил свет яркой лампы.
– Не волнуйся, – ворковал голос. – Я так заштопаю – следа не останется. Но только скажи, какую границу ты нарушил? Какую грань перешел? А, мальчик?
– Я… – произнес Рик, не размыкая губ, но при этом отчетливо слыша свой голос и понимая, что и женщина его тоже слышит. – Я открыл дверь в другой мир. Теперь они хотят мне помешать.
– Другой мир? И что ты знаешь о нем?
– Пока очень мало… Столетняя башня. Бесконечные галереи… Голова – в облаках. Ноги – в болоте. Трамвай мчится по монорельсу, и с каждым кругом меняется мир внизу… Перунов глаз… я его найду… Но ты-то кто?
– Еще встретимся, – пообещал звонкий голос.
– Повернись на бок, – кто-то не очень вежливо пихнул Рика в бок, – и подставь задницу для укола.
– Кто здесь только что был? – Рик поднес руку к щеке и нащупал полоску пластыря на месте разреза.
– Настя-ведьмачка, – фыркнула медсестра. – Она с порезами чудеса творит. Сколько раз ее в частные конторы звали – не счесть. Так что тебе повезло, парень – шрама не останется через несколько недель, на пластику не придется тратиться.
– Она в самом деле ведьма?
– Конечно.
Глава 8
Анастасия ввалилась в квартиру к Арсению, как к себе домой. Широченная черная пелерина волочилась за нею по полу. Следом шел Пегий. Внешность у него была теперь еще более замечательная, чем во время первой встречи: за ушами вздулись покрытые пупырышками красные наросты, – точь-в-точь крылышки свежеощипанной курицы. Пегий господин хромал, причем на обе ноги, и постоянно улыбался, будто только что услышал радостную новость.
– Как самочувствие? – Анастасия похлопала Арсения Гребнева по плечу.
– Прихожу в себя, – не слишком вежливо отвечал тот.
– Как самочувствие? – Анастасия похлопала Арсения Гребнева по плечу.
– Прихожу в себя, – не слишком вежливо отвечал тот.
– Он появился, – сообщил Пегий вместо приветствия.
– Где? – Арсений вопросительно глянул на гостью, ожидая объяснений, но та не потрудилась ответить, уселась за стол и принялась жадно жевать, будто три дня ничего не ела.
– Там, где его уже нет. – Пегий выдрал из-под локтя Арсения свежую газетку и ткнул пальцем в фотографию на первой странице.
– Эта убитая девочка – его рук дело. Жаль, что тебя там не было: как раз матерьяльчик для твоего «Когтя». Голова у нее, будто ножом срезана. А губы улыбаются…
Арсений сморщился, будто его затошнило.
– …пол, стены в кровавых потеках, – продолжал сообщать подробности Пегий. – Тут же из газетки кто-то прибежал, суетится, фотографирует. И все спрашивает: кто ОН?
– Этот тип не может уйти? – спросил Арсений у Анастасии.
– Он, конечно, не обаяшка, но тебе придется терпеть его присутствие.
– Фу ты ну ты! Как мы губки кривим! – возмутился Пегий. – Ты же представления не имеешь, над чем я сейчас работаю. Погоди немного, и от меня глаз будет не оторвать! Ибо, – Пегий поднял палец, – я сейчас над своей новой сутью работаю. Спиридуша я подкинул какой-то тетке в трамвае. Кошелек вынул, а спиридуша подложил. Порченного мне продали спиридуша. Я за него отдал золотой червонец царской чеканки, а что взамен получил? Одну нервотрепку и хлопоты. И никакой прибыли. Пять лет мучился.
– Ладно, Шайтаниров, помолчи! – оборвала его Анастасия. – Мы сейчас не тобой занимаемся.
– Ну да, конечно, для меня никогда нет времени! – обиженно надул губы Пегий. – В толк не возьму, госпожа, зачем тебе сдался этот Фарн? Пусть гуляет себе на здоровье. Только девчонок жалко.
– Хочу знать, зачем он к нам в город пожаловал, – отвечала Анастасия. – Сколько лет в Москве сидел, и вдруг, нате, вспомнил о Северной столице!
– Как зачем? По бабам прогуляться. Он – существо любвеобильное. Однако разборчив, первых попавшихся не берет. Зато любая ему готова дать, от десятилетней школьницы до семидесятилетней старухи, – тут же нашлись объяснения у Шайтанирова.
– Ерунда! Уверена: женщины – только пища.
– Она уверена! – передразнил Пегий. – А сколько раз ты ошибалась?
– Иногда…
– Всегда, мадам, всегда, когда речь заходила о Фарне, – Шайтаниров повернулся к зеркалу и с интересом принялся рассматривать красные вздутия за ушами.
Как показалось Арсению, за несколько минут шишки успели изрядно подрасти. Пегий извлек из кармана тюбик с кремом после бритья и принялся смазывать наросты.
– Еще несколько дней, и вы узрите настоящего Кайроса, – сообщил Пегий со сладкой улыбочкой, пряча тюбик в карман.
– Если Барсик не перепутал рецепт, – усмехнулась Анастасия.
– Послушайте, если вам известно, кто убил девчонку, сообщите в милицию, – предложил Арсений.
– Милиция не поможет, – отмахнулась странная гостья. – Не их компетенция. Фарн жрал человечину, жрет и будет жрать. Всегда.
– Почему?
– Потому что это Фарн, сын Фарна, брат Фарна, тот, единый, который всегда именует себя «я-я».
Арсению стало казаться, что эта парочка завалилась к нему, чтобы предаться самому мерзкому разврату – бессмысленным, убаюкивающим душу трепом. И болтунам совершенно не важно, о чем болтать – о трупах, о бабах, о выпивке, – для них все едино.
– От меня-то что надо?! – рявкнул Арсений, прикидывая, нельзя ли запустить в голову Пегому мраморной пепельницей? И даже потянулся к каменной плитке с углублением, как вдруг увидел, что Шайтаниров самым наглым образом ему подмигивает.
Арсений отдернул руку, сообразив, что непременно попадет не в голову Пегому, а в зеркало.
– Ты – та ниточка, которая приведет нас к Фарну. – Анастасия, казалось, и не заметила раздражения хозяина.
– Я – ниточка?! Какая, к черту, ниточка?! Да я вообще ничего об этом вашем Фарне не знаю.
– Но он тебя очень даже хорошо знает. Ты его интересуешь. Надо выяснить, почему?
– Вы что же, будете следить за мной?
– Вполне возможно.
Арсений выругался.
– В принципе Фарна не так сложно обнаружить, – вновь пустился в разглагольствования Шайтаниров. – Когда он рядом, обязательно его учуешь. Сразу начинает мутить. Хочется бросить все и бежать без оглядки. Если только… тебя не начнет притягивать к нему как магнитом.
– Меня мутит от слишком многих людей, но я не встречал никого, к кому бы тянуло! – хотелось добавить еще несколько «комплиментов» Шайтанирову лично, но тут зазвонил телефон, и Арсений схватился за трубку, как за спасательный круг.
– Сеня, голубчик, тут кошмар что творится, – услышал он взволнованный голос Ольги Михайловны.
– Что еще случилось, тетя Оля? Успокойтесь, и все по порядку рассказывайте! – Он обрадовался этому звонку несказанно, хотя в другие дни не слишком бывал с Ольгой Михайловной любезен.
– За мной бандиты охотятся. То есть не за мной, а за моей квартирой. Сегодня утром эти мерзавцы напали на Эрика.
– Что? На кого напали? – переспросил Арсений, решив, что ослышался. – К тому же квартира…
– Ах да, ты же еще ничего не знаешь! – перебила его Ольга Михайловна. – Эрик вернулся… Нет, не так. Он приехал. Представляешь, приехал из другого мира! Сеня, голубчик, приходи скорее. Эти бандиты Эрику лицо бритвой порезали. Я, как увидела его после травмы, думала, что умру. Так ты придешь?
– Ладно, сейчас буду… – пообещал Арсений и швырнул трубку. – Старушка совсем шизонулась. У нее сынишка в блокаду умер, а она мне рассказывает, что он вернулся. Откуда он мог вернуться, скажите на милость?
– Это уже интересно, – оживилась Анастасия. – И что дальше?
– А дальше кто-то набросился на милый ее сердцу призрак и порезал бритвой. Как можно призрак изрезать, а?
– Может быть, он вовсе и не призрак, а тот самый пропавший сын. Как его звали?
– Эрик.
– Ну да, Эрик.
Арсений схватился за голову, и пальцы нечаянно коснулись незажившей отметины на затылке. Тут же вспомнился огромный, покрытый кровью гвоздь, якобы извлеченный у него из головы. Может быть, гвоздь – тоже не призрак, а реальность? Еще парочка подобных фактов, и можно вполне реально рехнуться.
– Убирайтесь! – заорал Арсений. – Вон! Чтобы духу вашего здесь не было!
– Успокойся, мой мальчик, – проворковала Анастасия, – и, пожалуйста, перестань удивляться чему бы то ни было. Это первое правило, и пока единственное, которое стоит соблюдать. Я, пожалуй, отправлюсь с тобой, в подобном состоянии тебя нельзя оставлять одного. Познакомимся с этим загадочным Эриком.
Арсений стал понемногу приходить в себя. Ярость схлынула.
– Ты думаешь… – начал он неуверенно.
– Тетя Оля будет мне очень рада. – Анастасия сделала ударение на слове «очень».
– Он врет! – заорал вдруг Пегий, в ужасе отскакивая от зеркала.
– Что ты там орешь? – прицыкнула на него Анастасия.
Шайтаниров гримасничал и надувал красные заушные бугры:
– Мадам, это не его крестик, чужой!
– Послушай, ты! – возмутился Арсений. – Мне его подарили.
– Вот именно – подарили. Но крестик все равно не твой. Потому Фарн и прихватил его с собой.
– Кто подарил тебе крестик? – спросила Анастасия инквизиторским тоном.
Арсений вздохнул. Его вновь загнали в угол. Деваться некуда. Уйти бы куда-нибудь… спрятаться, умереть, только, чтобы не больно было.
– Мадам, по-моему кусок гвоздя так и остался у него в голове. – Шайтаниров принялся яростно чесать красные бугры за ушами. – Иначе почему парень так плохо соображает? Неужели так трудно понять, уважаемый, что Фарн в первую очередь будет угрожать тому, кто подарил крестик?
Арсений вновь вздохнул и выдавил почти против воли:
– Тетя Оля. Тетя Оля подарила мне серебряный крест.
Глава 9
Дверь распахнулась, и Ольга Михайловна кинулась на шею Гребневу.
– Сенечка, дорогой, как замечательно, что ты пришел!
– Как не прийти, раз такое дело, – морщась, отвечал Арсений и, вытолкнув Анастасию вперед, промямлил: – Вот и Настя тебе хочет помочь.
– Я рада, всем рада… – У Ольги Михайловны задрожал голос. – Представляете, эти бандиты Эрику бритвой лицо разрезали. А милиция? Что же милиция? Ничего. Отвечают: «Не хотите, не заключайте контракта с вашим «Милосом». Это ваше личное дело».
– Пока нет трупа, нет и дела, – поддакнул паренек за ее спиной.
– А это еще кто? – Арсений смерил юнца взглядом с головы до ног.
– Это же Эрик! – воскликнула Ольга Михайловна, одновременно плача и улыбаясь сквозь слезы. – Он пришел ко мне из параллельного мира. Там я умерла, а он остался жить. И вот теперь мы соединились. Я знала, всегда знала, что он не мог просто так умереть. Мы обязательно должны были свидеться. И вот…
Арсений кивал в такт ее словам, а внутри у него все закипало от обиды и ревности. Анастасия, поняв, что с ним творится, обняла старушку за плечи и проворковала: