Мрачно взглянув на Лену, он односложно спросил:
– Принесла?
– Принесла, – ответила девушка с каким-то непонятным выражением и что-то ему протянула.
Она явно хотела сделать это незаметно, украдкой, но он, наоборот, демонстративно поднял в руке то, что получил от нее, поднес к свету. Это была пачка денег, не очень, правда, толстая.
Я насторожилась: может быть, Лена уже продала кулон и теперь делит деньги со своим сообщником?
– Что это? – проговорил длинноволосый парень с деланым удивлением. – Это все?
Он нарочито медленно пересчитал бумажки и протянул:
– Восемь с половиной тысяч? Ты что – издеваешься надо мной? Ты же знаешь, сколько мне нужно!..
– Но, Гарик… – перебила его Лена. – Это все, что я сумела достать! Ты не представляешь, чего мне это стоило…
– Нет, это ты не представляешь! – перебил он ее резким, истеричным голосом. – Ты не представляешь, что со мной сделают! Ты же знаешь, сколько я должен… и самое главное, кому! Я же говорил тебе, какие это страшные люди!
Лена отшатнулась, как будто он ее ударил.
– Но, Гарик, это все, что я смогла! – воскликнула она. – Если бы ты знал… но ты не хочешь ничего знать!
– Это ты не хочешь знать! Ты не хочешь меня слушать! – выкрикнул парень. – Я же сказал тебе, что мне нужно к сегодняшнему дню восемьдесят тысяч! Восемьдесят! Неужели не понятно? А сколько ты мне принесла? Восемь с половиной! Это издевательство! Это плевок в душу! Да нет… ты меня просто убиваешь! Зачем ты пришла? Если ты не достала денег, нечего было приходить!
– Но я принесла тебе сколько смогла… У меня больше нету…
– Вот это?! – он помахал перед ее лицом деньгами. – Можешь забрать это себе! Это ничто, это меньше, чем ничто…
Однако он не отдал ей деньги, а спрятал их в карман, в то время как Лена стояла, закрыв лицо руками, и плечи ее вздрагивали.
Посмотрев на Лену мрачным взглядом, он проговорил сквозь зубы:
– Достань денег! Достань где угодно, если хочешь еще раз увидеть меня живым!
Лена понурилась и побрела прочь по коридору, шаркая ногами. Ее плечи поникли, как будто на них навалилась непомерная тяжесть, и вся фигура даже со спины выражала отчаяние.
Я тихонько двинулась за ней, но краем глаза поглядывала на того парня, Гарика.
Он вел себя очень странно: сперва шагнул к той двери, из-за которой его вызвала Лена, – видно, хотел вернуться на занятия. Но возле самой двери замер, достал из кармана деньги, которые принесла ему девушка, и уставился на них так, как голодный смотрит на хлеб. Снова шагнул к двери – и отшатнулся от нее. Видно было, что Ленины деньги буквально жгут ему руки. Наконец он спрятал деньги в карман и скрылся за дверью, но только для того, чтобы через полминуты выскочить из нее, на ходу натягивая короткое черное пальто и обматывая шею длинным полосатым шарфом. Кое-как одевшись, он зашагал прочь по коридору, явно направляясь к выходу из института.
Проследив за ним до поворота коридора, я достала мобильный телефон и набрала номер Василия Макаровича.
– Дядя Вася! – проговорила я, невольно приглушив голос. – Подъезжайте к самому выходу из института. Сейчас оттуда выйдет парень. Длинные волосы, черное пальто, сверху длинный шарф в синюю и красную полоску, морда такая… противная… Проследите за ним…
– Это кто ж такой? – протянул дядя Вася.
– Некогда рассказывать! – Я боялась, что он не успеет перехватить Гарика. – Подъезжайте скорее, потом все объясню!
Василий Макарович пожал плечами, спрятал мобильник и выжал сцепление. Через две минуты он уже подкатил на своих «Жигулях» к ступеням института. Перед самыми ступенями метался парень, подходящий под описание, данное ему Василисой, – длинные волосы, полосатый шарф, короткое черное пальто.
«Морда противная, – вспомнил дядя Вася слова Василисы, – морда как морда – в меру хамская, в меру небритая. Подумаешь, рот на сторону кривит… Все равно лучше, чем слива под глазом… – Он с неудовольствием покосился на свое отражение в зеркале. – И что это Василисе вздумалось меня за ним посылать? Все из-за синяка, будь он неладен совсем… Теперь должен в подчиненных у девчонки ходить. Если так дальше пойдет, скоро Бонни мной командовать станет!»
Парень махал руками, пытаясь остановить машину, но все проезжали мимо – видимо, длинноволосый тип не внушал доверия опытным водителям.
Василию Макаровичу тоже не слишком понравился его богемный вид, а в особенности – горящие, воспаленные глаза. И рот еще кривой… Но Василиса велела обязательно проследить за парнем, и он подумал, что самый простой способ не упускать объект из вида – это самому отвезти его, куда он скажет.
Поэтому он подкатил к тротуару и остановился рядом с длинноволосым.
– Командир, в казино «Анжелика»! – проговорил тот, усаживаясь на заднее сиденье.
– В момент домчу! – проговорил Куликов, как заправский таксист. – Только дверь захлопни как следует!
Он не так давно проезжал мимо казино с таким названием и хорошо знал дорогу. Через четверть часа его машина затормозила перед сверкающим всеми цветами радуги фасадом игорного заведения. Парень протянул Куликову две сотенные бумажки, выскочил из машины и бросился к дверям казино, как будто под его ногами горела земля.
Василий Макарович вздохнул, заглушил мотор и тоже выбрался из машины. Василиса просила его проследить за этим парнем, значит, придется идти в казино.
Прежде ему случалось бывать в таких заведениях только раза два, по службе, когда они расследовали драку с поножовщиной. Однако делать нечего. Он подошел к ярко освещенной двери. Она гостеприимно раздвинулась перед ним, приглашая в просторное помещение.
Охранник возле двери скользнул по невзрачной фигуре бывшего милиционера равнодушным взглядом – видно, к ним и не такие приходили.
Дядя Вася вошел, огляделся. Казино было так себе – не то что в кино показывают. Там огромные светлые залы, по которым прогуливаются господа и дамы в смокингах и длинных платьях. Дамы обязательно все в бриллиантах или на самый крайний случай в жемчугах. Столы мраморные, крупье сам как король выглядит. Богатеи вокруг столов сидят, а сзади официанты наготове. Если там выпить чего – сразу несут, если закурить – тут тебе спички. Красота!
Здесь помещение было небольшим, довольно неказистым, народец вокруг – так себе, официантов никаких и в помине, а крупье – девица гренадерского роста с лошадиной мордой, а сзади охранник прогуливается. Этот, в случае чего, не шампанского, а по шее дать может, когда деньги кончатся.
Длинноволосый парень стоял перед столом рулетки, следя горящим взглядом за катящимся шариком.
– Шестнадцать, черное! – проговорила девушка-крупье и лопаточкой на длинной ручке отгребла к себе стопку фишек.
– Снова на красное! – хрипло выкрикнул длинноволосый и положил на стол еще несколько цветных кругляшей.
Охранник, прогуливающийся по залу со скучающим видом, остановился и уставился в упор на Василия Макаровича.
«Придется, видно, тоже сыграть, – подумал тот, повернувшись к охраннику неповрежденной стороной лица, – а то выпроводят вон… тем более я между делом двести рублей заработал. Вот на них и сыграю».
Он подошел к кассе и обменял две свои сотни на два красных кружка. Потом направился к столу, встал чуть в стороне от длинноволосого.
– Делайте ваши ставки! – объявила крупье.
Длинноволосый трясущимися руками положил несколько фишек на одно из полей и хрипло проговорил:
– Красное!
– Черное! – в пику ему объявил дядя Вася, бросив обе свои фишки на соседний квадрат.
В следующую секунду он пожалел, что поставил все сразу – сейчас он проиграет, и на этом все кончится… надо было ставить по одной, не торопясь…
Кроме них с длинноволосым около стола стояло еще человек пять. Трое играли – критически бледный мужчина с трехдневной щетиной и красными кроличьими глазами, ярко накрашенная женщина лет сорока в распахнутой песцовой шубке и тетка самого простецкого вида в коротком стеганом пальто с искусственным воротником. Остальные с живейшим интересом наблюдали за игрой.
– Ставки сделаны! – проговорила крупье и запустила колесо.
Блестящий шарик стремительно катился, цветные сектора рулетки слились в один сплошной пестрый круг.
Все – и игроки, и зрители – замерли, следя за тем, как на их глазах совершается жертвоприношение богу судьбы.
Длинноволосый шумно дышал, вцепившись в край стола, женщина в шубке что-то шептала, шевеля губами, – может быть, молилась. Бледный мужчина что-то записывал в маленьком блокноте.
Колесо вращалось все медленнее, медленнее, шарик продолжал катиться, и все взгляды были прикованы к нему.
Наконец все замерло.
– Двенадцать, черное! – объявила девушка и потянулась своей лопаткой к столу с фишками. Она отгребла к себе фишки длинноволосого и женщины в шубе, а дяде Васе придвинула его две и еще две такие же.
– Это что – я выиграл? – удивленно проговорил Василий Макарович.
– Ну да, – неприязненно бросила ему накрашенная женщина.
– Дуракам везет! – негромко проговорил длинноволосый, доставая из кармана еще несколько фишек.
– Делайте ваши ставки! – провозгласила крупье.
– Не может быть, чтобы все время черное! – сам себе сказал длинноволосый, бросая фишки на стол. – Красное!
– Черное! – из чистого упрямства возразил дядя Вася и снова положил все свои фишки на одно поле, на этот раз вполне осознанно.
Бледный мужчина что-то считал, морща лоб. Потом сделал в блокноте очередную запись и торопливо положил на стол несколько фишек.
– Ставки сделаны!
Колесо снова завертелось, сливаясь в сверкающую радугу. Все замолкли, не отводя глаз от этого сияния.
«Да ладно, – думал дядя Вася, следя за рулеткой. – Какая разница, проиграю я или выиграю? Все равно я эти деньги случайно заработал…»
Однако он сам чувствовал собственную неискренность. Сердце его билось от волнения, во рту пересохло.
Колесо вращалось медленнее, медленнее… шарик перекатывался с глухим стуком… вот он остановился на красной ячейке, немного задержался, как будто раздумывая, и скатился в соседнюю…
– Двадцать, черное! – провозгласила крупье.
– Это я, что ли, опять выиграл? – неуверенно протянул Василий Макарович.
Рядом с ним раздался глухой стон. Скосив глаза, он перехватил полный ненависти взгляд женщины в шубе. С другой стороны стола ему, наоборот, приветливо подмигнула простецкая тетка.
Крупье пододвинула ему заметно выросшую горку фишек.
– Делайте ваши ставки!
Длинноволосый парень покосился на него, еще больше покривил рот, перекрестил свои фишки и на этот раз тоже поставил на черное. Дядя Вася, увидев это, крякнул и сдвинул всю свою стопку на красное. Бледный мужчина все что-то считал и писал в свой блокнот.
– Ставки сделаны!
И снова вращалось колесо, и теперь Василий Макарович следил за ним с таким же волнением, как остальные.
– Семнадцать, красное! – и крупье придвинула к нему стопку, которая почему-то стала гораздо меньше.
– Я разве не выиграл? – удивленно пробормотал дядя Вася, разглядывая фишки.
– Выиграл, выиграл! – льстиво прошептал выскочивший откуда-то снизу тощий тип с золотыми зубами. – Это другие фишки, дороже! Дай мне одну на счастье!
– Обойдешься! – рявкнул на него Василий Макарович с неожиданной злостью и поставил весь выигрыш на какое-то поле.
Снова закружилась рулетка. Дядя Вася уже ничего не видел, кроме цветного колеса и сверкающего шарика, не отрываясь следил за его стремительным бегом…
– Двадцать восемь, красное!.. – провозгласила девушка и пододвинула к нему лопаточкой целую горку разноцветных фишек. Все присутствующие громко ахнули, откатились от Василия Макаровича, потом, наоборот, прихлынули к нему, как приливная волна, каждый пытался дотронуться до него.
– Это что, это как… – бормотал бывший мент, разглядывая фишки. – Это что – я столько выиграл?
Тут же рядом с ним возник прежний золотозубый тип, нисколько на него не обидевшийся, и принялся объяснять:
– Ты поставил не на черное-красное, не на чет-нечет, а сразу на одно число, на двадцать восемь – и выиграл в тридцать раз больше, чем поставил! Новичкам, прошу прощения, всегда везет!
Дядя Вася и сам не понял, как у него это получилось. Видно, сделал такую ставку по ошибке, нечаянно. Ему бы и в голову не пришло так рисковать…
– Ну, теперь-то дай одну фишку на счастье! – жалостно бормотал золотозубый.
Василий Макарович сунул ему какую-то фишку, остальные сгреб в кучу, часть ссыпал в карман, поставил на этот раз поменьше.
Теперь все игроки и зрители завистливо следили за ним. Длинноволосый повторил его ставку, женщина в шубе, прежде чем положить фишки, тайком дотронулась до его рукава. Бледный мужчина, то и дело поглядывая на него, что-то строчил в своем блокноте, при этом невнятно бормоча.
Только девушка-крупье оставалась бесстрастной, как настоящая жрица храма безумия.
Дядя Вася играл еще какое-то время, несколько раз проигрывал, несколько раз выигрывал, горка фишек перед ним то росла, то убывала, и спохватился он только тогда, когда заметил, что длинноволосый вывернул карманы, убедился, что проиграл все до копейки и уныло побрел к выходу.
Василий Макарович испытал сильнейшую досаду: ему ужасно хотелось сыграть еще разок, он не сомневался, что сейчас ему обязательно снова повезет…
Он встряхнул головой, напомнил себе, что оказался здесь не ради игры, а по делу, и отошел от волшебного стола рулетки.
По дороге к выходу он завернул к кассе, ссыпал в окошечко оставшиеся фишки.
К его удивлению, кассир отсчитал ему довольно приличную сумму. Явно больше, чем он рассчитывал получить со своей небогатой клиентки в случае успешного завершения дела.
Василий Макарович задумчиво поскреб в затылке, спрятал деньги и вышел из казино.
Длинноволосый, угрюмо сгорбившись, брел вдоль автомобильной стоянки. Вдруг он остановился, схватился за карман и вытащил оттуда истерично звенящий мобильный телефон. Парень поднес телефон к уху, послушал и, что-то раздраженно ответив, спрятал мобильник обратно.
Василий Макарович направился к своей машине: что бы ни надумал сейчас его «объект», лучше быть на колесах.
Он сел за руль и снова взглянул на длинноволосого парня. Тот стоял на одном месте, то оглядываясь по сторонам, то бросая раздраженный взгляд на часы.
«Ждет кого-то!» – уверенно отметил дядя Вася.
И тут в стекло его машины кто-то постучал.
Отправив дядю Васю следить за Гариком, я забросила халат и швабру обратно в чулан и вышла в холл перед выходом из института.
И тут возле стенда со всякими объявлениями я увидела Лену. Она с кем-то вполголоса разговаривала по мобильнику. Вид у нее был получше – не горбится, волосы причесала, губы накрасила яркой помадой под цвет пальто. Интересная такая девица, что и говорить…
Я юркнула за колонну и увидела, как она, закончив разговор, зашагала к выходу.
Лена прямиком направилась через дорогу, к автобусной остановке.
К ней как раз подкатил автобус.
Лена вошла в переднюю дверь, а я в последний момент вскочила в заднюю и принялась проталкиваться вперед, чтобы не упустить шуструю девицу из виду.
Автобус выехал на Невский, промчался по нему несколько остановок и свернул на Суворовский. Лена вышла, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.
Я немного задержалась на остановке, чтобы не мозолить девице глаза, а потом двинулась за объектом.
И тут увидела впереди, шагах в двадцати, вывеску над магазином: «Барокко. Антикварный салон».
Так вот куда она направлялась!
Кажется, ситуация проясняется…
Как я и подозревала, верить в наше время нельзя никому.
Маша, по обыкновенной девчачьей глупости и примитивному желанию похвастаться, не удержалась и показала лучшей подруге мачехин кулон. А у той как раз назрели огромные проблемы. Допустим, не у нее самой, а у длинноволосого Гарика, но Лена, как я поняла, принимает его проблемы очень близко к сердцу. До того близко, что опустилась до кражи. Причем не у кого-нибудь, а у собственной подруги…
И вот теперь она идет в этот антикварный магазин, чтобы продать Машин кулон и отдать деньги своему бессердечному возлюбленному.
Вроде бы версия получается вполне логичная.
Одно меня немножко смущало: украденная сумка была большая, куда, интересно, Лена ее спрятала? Как вынесла из аудитории? И не проще ли ей было вытащить дорогой кулон из сумки, раз уж она видела его и знала, где он лежит?
Ну, это мы с дядей Васей еще обдумаем, а сейчас мне нужно окончательно убедиться, что кулон действительно у Лены Симаковой, и она приехала сюда, чтобы его продать.
Красное пальто мелькнуло у входа в антикварный магазин и скрылось внутри. Я прибавила шагу, подошла к двери и толкнула ее.
Дверной колокольчик мелодично звякнул, предупреждая хозяина о моем появлении.
Магазин был не из тех роскошных салонов, где эффектно расставлены мебельные гарнитуры красного дерева и карельской березы, бронзовые каминные часы и старинные китайские вазы. Здесь продавалось всего понемножку. Но товар был не слишком дорогой и не слишком роскошный – несколько разрозненных чашек саксонского фарфора, десяток гравюр в строгих тяжелых рамках, несколько потемневших от времени картин, пара кресел, поврежденных древоточцами, с прорванной обивкой, старинные шахматы, несколько полок антикварных книг, витрина с непритязательными украшениями…
Впрочем, дядя Вася как-то рассказывал, что в таких неприметных магазинчиках делаются большие дела, их хозяева ворочают миллионами, а то, что выставлено на витрине и в зале, – это только верхушка айсберга, малая часть проходящего через магазин товара…
Людей тоже было немного. Возле двери на хромоногом венском стуле дремал охранник, толстый дядька лет пятидесяти в черном форменном комбинезоне, с лицом типичного военного отставника. За прилавком маялся щуплый мужчина с прилизанными бесцветными волосами и уныло обвисшим носом, по другую сторону прилавка старушка интеллигентного вида перебирала дореволюционные открытки, да топталась Лена, собираясь с духом, чтобы обратиться к продавцу.