Людей тоже было немного. Возле двери на хромоногом венском стуле дремал охранник, толстый дядька лет пятидесяти в черном форменном комбинезоне, с лицом типичного военного отставника. За прилавком маялся щуплый мужчина с прилизанными бесцветными волосами и уныло обвисшим носом, по другую сторону прилавка старушка интеллигентного вида перебирала дореволюционные открытки, да топталась Лена, собираясь с духом, чтобы обратиться к продавцу.
Я тихонько подошла к витрине и сделала вид, что разглядываю фарфоровые статуэтки. Лена на меня не обращала внимания – она явно нервничала, что подкрепляло мои подозрения.
Зато на меня обратил внимание унылый продавец. Он передвинулся в мою сторону каким-то странным, ползучим движением и осведомился голосом, напоминающим скрип заржавленных дверных петель:
– Вас интересует что-нибудь конкретное? Вам нужен подарок? Показать вам что-нибудь?
– Спасибо, я сама посмотрю… – пробормотала я, стараясь не привлекать к себе Ленино внимание. Впрочем, ей явно было не до меня.
Продавец разочарованно отполз на прежнее место, и тут Лена наконец решилась: она перегнулась через прилавок и проговорила срывающимся голосом:
– Я хотела бы показать вам одну вещь… это старинная вещь, семейная ценность…
– Пройдите к директору, – проскрипел продавец. – Андрей Виссарионович посмотрит…
Он как-то странно изогнулся и то ли щекой, то ли плечом показал ей на полуоткрытую дверь за своей спиной.
Лена нервно сглотнула, прижала к груди свою сумку и проскользнула в эту дверь.
Я занервничала: сейчас она продаст кулон антиквару, и тогда мы уже ничего не сможем сделать! Кулон будет для Маши окончательно потерян, а мы с дядей Васей будем иметь перед ней самый бледный вид! Нужно что-то срочно предпринять…
Я тоже придвинулась к продавцу и торопливо, приглушенно проговорила:
– Я тоже кое-что принесла… старинную вещь, очень ценную… можно мне показать ее вашему директору?
– Подождите, когда выйдет та девушка…
Это меня никак не устраивало, но тут удача мне улыбнулась: интеллигентная старушка, разглядывавшая открытки, вдруг обратилась к продавцу:
– Молодой человек, вы мне не подскажете, я ищу открытку общества святой Елизаветы за одна тысяча девятьсот третий год с портретом великой княжны Анастасии Николаевны…
Продавец переполз к ней и начал что-то объяснять, а я покосилась на сладко дремлющего охранника и проскользнула в ту же дверь, за которой минутой раньше исчезла Лена.
Я оказалась в темном коротком коридорчике, где стоял стул с жесткой спинкой. В конце коридора виднелась другая дверь, тоже неплотно прикрытая, из-за которой доносились громкие голоса.
Должно быть, именно там находился кабинет директора, и там в данный момент Лена пыталась продать похищенный кулон.
Я подкралась к самой двери и прижалась к ней ухом, чтобы не пропустить ни одного слова.
– Не может быть! – горячо восклицала Лена. – Это очень ценная фамильная вещь!
– Не хочу вас обижать, девушка, но не такая уж она ценная! Сколько вы за нее рассчитывали получить?
– Семьдесят пять тысяч! – выпалила Лена.
Ну да, все понятно. Ее дорогому Гарику для чего-то непременно нужно восемьдесят тысяч, восемь с половиной она ему уже отдала и теперь хочет добрать недостающие. Ну, и с небольшим запасом… Какая, однако, самоотверженная любовь, ничего для любимого не жалеет, готова на немыслимые жертвы!
Тут я вспомнила, что жертв никаких нет, кулон-то краденый…
В ответ на ее слова директор магазина несколько секунд удивленно молчал, а потом разразился хохотом.
– Сколько, вы сказали? – переспросил он, отсмеявшись. – Семьдесят пять? А почему уж сразу не семьсот пятьдесят?
Лена обиженно молчала, и тогда он продолжил:
– Девушка, не хочу вас обижать, но эта вещь не стоит и половины тех денег, о которых вы говорите! Да что там половины… в лучшем случае это стоит пять-семь тысяч… ну, из чистой симпатии к вам я готов заплатить десять – но никак не больше! И то это станет для меня бесполезным приобретением, почти убыточным…
– Десять?! – вскрикнула Лена. – Да у вас совесть есть? Один изумруд стоит во много раз больше!
Изумруд! – оживилась я. Ну, точно, это Машин кулон! Она говорила, что там в центре находится очень крупный изумруд!
– Где вы видите изумруд? – насмешливо поинтересовался директор.
– А что же это такое?
– Это хризолит, красивый, но недорогой камень! – Раздался короткий резкий звук, видимо, он провел камнем по стеклу. – Вы видите – он не оставляет на стекле царапины?
– Не может быть! – в голосе Лены звучали слезы. – Это старинная, дорогая вещь…
– Старинная – да, – с оттенком жалости ответил мужчина. – Но насчет того, что дорогая… вы сильно заблуждаетесь. Так и быть, я добавлю еще две тысячи… просто по доброте душевной, чтобы вы так не расстраивались… то есть двенадцать тысяч, но это – все!
– Я покажу эту вещь в другом салоне… – пробормотала Лена, и я услышала, как она защелкнула сумку.
– Пожалуйста, это ваше право! Не думаю, что где-то вам предложат больше… если все же надумаете – вот мой телефон. Мое предложение остается в силе…
За дверью послышались приближающиеся шаги.
Я отскочила в сторону, села на стул и опустила голову, чтобы Лена меня не разглядела.
Впрочем, я зря опасалась: в коридоре было темно, и она, выйдя из светлого кабинета, могла разглядеть только смутный человеческий силуэт на стуле.
Пройдя мимо меня, девица вышла в зал.
В дверях кабинета показался невысокий полный человек с роскошной седой шевелюрой. Вглядываясь в темноту, он осведомился:
– Ко мне есть еще кто-нибудь?
Я вскочила и, воскликнув «Извините, я передумала», бросилась вслед за Леной.
Выскочив на улицу, я ее сразу увидела.
Девица стояла на углу и разговаривала по мобильному. Судя по страдальческому выражению лица, разговаривала со своим Гариком. Слов я не слышала, но видно было, что Лена его о чем-то просит, в чем-то оправдывается…
Наконец она спрятала телефон в сумочку и замахала рукой проезжающим машинам. Одна из них остановилась, и Лена села на переднее сиденье.
Мне ничего не оставалось, как тоже посигналить водителям.
Рядом со мной остановилась аккуратная скромная иномарка. Я села рядом с таким же аккуратным седоватым дядечкой лет шестидесяти и проговорила:
– Вон за той синей машиной!
– Парня, что ли, не поделили? – спросил водитель, с любопытством покосившись на меня.
– Вроде того, – ответила я неохотно, прикидывая, хватит ли мне денег на то, чтобы расплатиться.
Впрочем, ехали мы недолго.
Машина, на которой ехала Лена, остановилась неподалеку от казино «Анжелика». Я расплатилась с водителем, выскочила и двинулась за объектом.
Лена шла мимо автостоянки, оглядываясь по сторонам, явно кого-то высматривая.
Я тоже на всякий случай завертела головой и тут увидела до боли знакомую машину, то есть скорее ржавое ведро, которое гордо называл машиной дядя Вася.
И сам глава нашего детективного агентства сидел за рулем, за кем-то внимательно наблюдая.
Я подошла к его машине и тихонько постучала костяшками пальцев по стеклу.
Дядя Вася вздрогнул, повернулся, узнал меня и открыл дверцу машины.
– Ты что здесь делаешь? – спросил он меня вполголоса.
– За Леной Симаковой слежу. А где ваш объект?
– Да вон он, тут же! Видно, они тут встречу назначили!
Действительно, Лена догнала Гарика, тронула его за плечо. Он повернулся и, как в институте, принялся на нее кричать. Слов мы не слышали, но все и так было понятно.
– А что он тут делал? – поинтересовалась я, уныло наблюдая за этим скандалом и думая о том, как Лена, такая интересная девица, терпит такое свинское отношение.
– Играл! – ответил дядя Вася, и на лице у него возникло какое-то загадочное выражение.
– Ну и как, – поинтересовалась я больше из вежливости. – Выиграл?
– Нет, проиграл все деньги, какие у него были, только тогда ушел. А зато я…
– Эти деньги ему принесла Лена, – сообщила я, не дослушав дядю Васю. – Восемь с половиной тысяч. А он на нее накричал, что мало, что ему нужно не восемь, а восемьдесят, а все-таки взял их… и все проиграл! Надо же, какой козел!
– Он проиграл, – повторил дядя Вася. – Зато я…
– Парень сказал ей, что если не достанет восемьдесят тысяч, то его убьют. А она отдала сколько было и поехала – догадайтесь, куда?..
– Он-то проиграл, – повторил дядя Вася со значением. – Зато я – выиграл! – и он достал из кармана целую пачку денег. – И смотри, сколько выиграл!
– Ничего себе, – удивилась я. – Вы что – умеете играть?
– А чего там уметь-то! – расхвастался он. – Ставь на черное, ставь на красное… знай выигрывай! Гораздо легче, чем за неверными женами бегать да чужие сумки искать! И деньги совсем не такие! Часа за два – и смотри сколько!
– Дядя Вася! – проговорила я испуганно, разглядев нездоровый блеск в его глазах. – Вы не заболели?
– Чего это? – огрызнулся он. – Отлично себя чувствую… ни температуры, ни кашля…
– Я не об этом! Вы не заразились золотой лихорадкой? Знаете, сколько людей оставляют в казино всю зарплату? Это ведь ужасно заразная вещь! Стоит только втянуться…
– Да нет!.. – отмахнулся дядя Вася. – Я не втянулся… За кого ты меня принимаешь?
– Смотрите! – Я покачала головой. – Говорят, затягивает хуже наркотиков… Вы хоть на этого Гарика посмотрите! Это же не человек, это душевнобольной… Ведь квартиру можете проиграть…
Дядя Вася надулся. Я подумала, что переборщила со своими нотациями, и вернулась к прежней теме:
– Так я не договорила. Знаете, куда поехала Лена прямо из института?
– Откуда мне знать? Говори уж, не томи!
Дядя Вася все еще куксился. Наверное, ему не понравилось мое предположение, что он подсел на игру.
– В антикварный магазин!
– И что она там делала?
– Угадайте с трех раз!
– Что, продала тот самый кулон? – Он заметно погрустнел. – Ну, так все, не видать нам его как своих ушей!
– К счастью, пока не продала: в цене не сошлись. Антиквар ей предложил слишком мало. Самое большее, сказал он, – двенадцать тысяч. А ей нужно было семьдесят пять. То есть теперь уже восемьдесят, раз вы говорите, что ее приятель все проиграл.
– Но теперь мы, по крайней мере, знаем, что кулон у нее! – удовлетворенно проговорил Василий Макарович.
А у меня такой уверенности, к сожалению, не было. Ведь я не видела кулон своими глазами. Слышала только, как Лена говорила про какую-то дорогую вещь. Правда, делиться своими сомнениями с дядей Васей я не стала, оставила их при себе.
Тем временем, пока мы обсуждали свои сегодняшние достижения, «сладкая парочка», закончив выяснять отношения (точнее, просто прекратив это бессмысленное занятие), тронулась прочь со стоянки. Их дорога лежала мимо нашей машины, и мы с дядей Васей, не сговариваясь, пригнулись, чтобы они нас не заметили.
И почти в ту минуту, как они поравнялись с нашими «Жигулями», на стоянку вкатила еще одна машина.
Я ее не разглядела, потому что сидела скорчившись. Но услышала, как совсем близко взвизгнули тормоза, хлопнули дверцы машины, и раздался хриплый насмешливый голос:
– Кого я вижу! Гарик собственной персоной! Какая встреча! Ты здесь что делаешь?
– Здравствуй, Рустам… – проговорил Гарик упавшим голосом.
С Леной, подумала я, он разговаривал совсем не так! Кричал на нее, смотрел свысока…
– Здравствуй, здравствуй! – отозвался тот, кого он назвал Рустамом. – Дай-ка я догадаюсь, как ты здесь оказался. Наверное, меня искал? Хотел мне деньги отдать? Я угадал?
– Нет, Рустам… – проблеял Гарик. – Мне нужно еще немного времени… совсем немного…
– Что? – рявкнул Рустам, и я услышала еще какой-то звук, похожий на тот, что издает проколотая шина. – Ты мне не принес деньги? А ты ведь знал, что сегодня истек последний срок?
Я чуть-чуть приподнялась и краешком глаза выглянула из машины.
Метрах в пяти от нашего «жигуленка» стояла длинная черная машина, и возле нее коренастый черноволосый человек со сросшимися бровями и мрачным лицом держал Гарика за воротник, как держат за шкирку нашкодившего котенка. Чуть в стороне, засунув руки в карманы коричневой куртки, со скучающим видом стоял еще один брюнет, а с другой стороны маялась Лена, порываясь броситься на помощь своему дружку, но не решаясь это сделать.
– Ты знал, щенок? – прорычал Рустам и встряхнул Гарика.
– Знал… – полузадушено пропыхтел тот.
– Тогда почему ты их не принес? – проговорил Рустам на этот раз удивительно спокойным, равнодушным голосом, от которого даже мне сделалось страшно.
– Рустам, дай мне еще два дня! – отозвался Гарик, с трудом справившись со своим голосом. – Еще только два дня! Я достану деньги, честное слово! Я их достану!
– Мне это надоело… – процедил Рустам и снова встряхнул его. – Я давал тебе время. Я давал тебе много времени. Но ты, видно, не понимаешь хорошего обращения… Ты, видно, думаешь, что со мной можно шутить. Ты, видно, думаешь, что если ты должен мне деньги, то я тебе ничего не сделаю, чтобы не потерять их. Признайся, Гарик, ты ведь так думаешь?
Гарик пришибленно молчал, и тогда Рустам продолжил:
– Так вот, ты ошибаешься, Гарик. Я дам тебе еще один день – только один, понятно? Не месяц, не неделю, не два дня, а только один. Но если ты не принесешь мне деньги, я тебя убью. Задушу гитарной струной и залью бетоном в фундаменте нового дома, где тебя никто и никогда не найдет.
Гарик и до этого был бледен как полотно, но теперь буквально позеленел. Рустам брезгливо взглянул на него, снова встряхнул и проговорил:
– И знаешь, зачем я так сделаю?
Гарик по-прежнему молчал. Видимо, от страха он просто лишился дара речи.
Не дождавшись ответа, Рустам сам ответил на свой вопрос:
– Конечно, я потеряю те деньги, которые ты мне должен. Но когда все мои должники узнают, что с тобой случилось, – они поторопятся вернуть мне свои долги. Чтобы с ними не случилось то же самое. Так что я не останусь внакладе.
Вдруг он повернулся к Лене и отрывисто проговорил, на этот раз обращаясь к ней:
– Ты слышала, да? К тебе это тоже относится. Если хочешь, чтобы твой парень остался жив, – помоги ему достать деньги! Помоги – или он умрет!
Лена не могла говорить, она только молча кивнула. Рустам разжал руку, выпустив воротник Гарика, и тот едва удержался на ногах, опершись о чью-то чужую машину.
Рустам переглянулся со своим напарником, сел в «Ауди», и длинная черная машина, почти беззвучно сорвавшись с места, умчалась со стоянки.
И как только страшные люди исчезли, Гарика словно подменили.
Он выпрямился, откинул голову и шагнул к Лене:
– Ты видела, что это за люди? Теперь ты знаешь, что мне грозит, если не достать денег? Теперь ты понимаешь?
Не знаю, что понимала сама Лена, а вот я точно не понимала, как она терпит такое отношение к себе. Видит же, что он за человек – жалкий, трусливый, безвольный… и все ему прощает и на все идет ради него! Нет, не понимаю я таких женщин… Хотя… не мне бы говорить, как мой собственный муженек со мной обошелся в свое время… Но это дело прошлое…
А Лена стояла, опустив голову, и ничего ему не отвечала.
И таким поведением только подливала масла в огонь.
Гарик отступил от девушки на шаг, окинул ее своим ненормальным взглядом и прошипел:
– Убирайся куда хочешь и не возвращайся без денег!..
Он резко развернулся и зашагал прочь по улице. А Лена еще несколько минут стояла на том же месте и смотрела ему вслед…
Наконец она словно очнулась и побрела, ссутулившись, к дороге. Но, немного не доходя до края тротуара, остановилась, достала мобильник и позвонила кому-то. Разговаривала она вполголоса и стояла на этот раз далеко от нашей машины, так что слышать ее мы не могли, однако у меня появилось предположение, куда она звонит.
Поговорив, она спрятала телефон и замахала проезжающим машинам.
Вскоре рядом с ней остановился старенький «Опель», она села и поехала. Дядя Вася тронулся следом.
Наступил вечер, машин на улице стало меньше, и мы держались подальше от «Опеля», чтобы не мозолить глаза. Хотя, я думаю, Лена была в таком состоянии, что не заметила бы даже самую грубую и непрофессиональную слежку.
Мы ехали за «Опелем» уже минут десять, как вдруг на очередном перекрестке, когда светофор переключился на зеленый и все машины дружно тронулись, дяди-Васин «жигуленок» обиженно фыркнул и заглох.
Сзади нас раздраженно сигналили водители, но капризный автомобиль и не думал заводиться.
– Ну что же ты, родимый! – причитал дядя Вася. – Ну что ж ты меня так подводишь! Ну, заведись по-хорошему!
Он уговаривал машину, заискивал перед ней, ругал ее последними словами, но ничего не помогало.
Нас объезжали остальные водители, красноречивыми жестами показывая, что они думают о самом дяде Васе и о его престарелом средстве передвижения.
Наконец дядя Вася сдался, включил аварийку, выбрался из машины и полез под капот.
Минут через пять он выбрался оттуда, перемазанный машинным маслом, но довольный. Ему удалось-таки найти источник неисправности и привести все в порядок.
На этот раз мотор завелся с полоборота, и мы тронулись… но злополучного «Опеля», естественно, давно уже не было в обозримых окрестностях.
– Ну, я уж не знаю, что делать… – ворчал дядя Вася, вглядываясь в боковые улицы. – Никогда меня моя ласточка так не подводила… уж я ли за ней не слежу? Масло меняю регулярно, свечи протираю…
– Дядя Вася, – проговорила я безжалостно, – тут не масло нужно менять, а машину…
– Как же я ее поменяю? – расстроился он. – Ведь сколько лет она мне верой-правдой служит…
– Все когда-нибудь кончается! – отрезала я.
– Что ж теперь-то делать? – причитал он. – Упустили мы девчонку…
– Подождите расстраиваться… – Я вспомнила предположение, мелькнувшее у меня, когда Лена разговаривала по мобильнику. – Можете отсюда быстро добраться до Суворовского?