– Но… если он не имеет отношения к Беленькой, зачем он нам нужен?
– Почти уверен, что имеет, потому как это машина Флинта.
Пока я пыталась осмыслить новость, появился и сам Флинт. Калитка, выходящая в переулок, открылась, и я увидела высокого мужчину с бритой головой, он быстро огляделся, надел солнцезащитные очки и почти бегом направился к машине. Зачем-то развернулся, хотя проще было бы выехать на улицу, с которой мы не так давно свернули, и вскоре промчался мимо на большой скорости.
– Жди здесь, – сказал мне Владан, покидая машину.
– Я с тобой, – сказала я и, не дожидаясь его ответа, выбралась из джипа.
– Я сказал, жди здесь, – разозлился он.
– Почему ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой? – заныла я.
– Потому что неизвестно, что нас ждет в доме.
– По-твоему, Флинт оставил там кого-то из своих?
– Сомневаюсь.
– Я иду с тобой, хочешь ты этого или нет, – отрезала я.
– Тебе же хуже, – махнул он рукой, направляясь к калитке.
Надо бы его послушать, но упрямство в тот раз сыграло со мной скверную шутку. Владан шел впереди, не обращая на меня внимания, я трусила следом, опасаясь приближаться, уж очень недовольным он выглядел. Но позволить ему идти одному не могла и считала, что поступаю правильно.
Калитка запиралась на щеколду, открыть ее труда не составило. Мы оказались в заросшем бурьяном дворике, тропинка вела к задней двери дома, распахнутой настежь. «Должно быть, хозяев опять нет», – прислушиваясь, подумала я. А что здесь делал Флинт? Решил обыскать дом, предположив, что похищенное Сергей мог спрятать у матери? Глупость, конечно, учитывая, что прошло уже полгода.
Очень хотелось обсудить все это с Владаном, но лезть к нему с вопросами я поостереглась. Он явно был не расположен к разговорам, по-прежнему делая вид, что не замечает моего присутствия.
А если хозяева сейчас дома и просто не потрудились закрыть за гостем дверь? В такую погоду ее могли держать открытой… Шагнув через порог, мы оказались в кухне, небольшой и очень захламленной. Прямо возле двери стояла газовая плита, до того грязная, точно ее не мыли год, а то и больше. На плите две кастрюли с чем-то дурно пахнущим. Запах в кухне вообще стоял отвратный. Владан сделал пару шагов, а я все еще топталась у порога, наконец-то отвела взгляд от плиты и едва не заорала в голос. Поначалу от неожиданности. На стуле, посередине кухни, сидела женщина, свесив голову на грудь. Растрепанные седые волосы закрывали ее лицо почти полностью. «Пьяная, – решила я. – До кровати добраться не смогла и уснула прямо на стуле». Вот только в кухне было невероятно тихо, а спящий человек должен хотя бы дышать. Тут и прочие странности бросились в глаза: руки женщины были отведены назад, а ноги… ноги оказались привязанными к ножкам стула.
– Она что… – начала я и стиснула рот рукой, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от ужаса.
Владан взглянул на меня и сказал сурово:
– Не вздумай.
Я согласно кивнула и вслед за ним подошла к женщине поближе, желая продемонстрировать силу воли, хотя он в этой демонстрации, по-видимому, особо не нуждался. Зря я это сделала. Останься я возле порога, избавила бы себя от зрелища еще одного трупа, к тому моменту я уже поняла, что женщина мертва. Между шкафом и стеной, поджав под себя ноги, лежал мужчина в грязной белой футболке. На груди кровавое пятно, успевшее подсохнуть. Тут же валялся кухонный нож, лезвие покрыто чем-то бурым… «Повздорили по пьяному делу, и дядька убил сожительницу, а потом и сам…»
Владан приподнял голову женщине, а я поспешно зажмурилась, очень сожалея, что успела увидеть слишком много. Ожоги по всему лицу… Я тихо застонала, а Владан спросил сурово:
– Собираешься падать в обморок?
Я отчаянно покачала головой, давая понять, что на ногах устою. Владан, потеряв ко мне интерес, внимательно осмотрел женщину. И наклонился к мужчине, его голову он тоже приподнял, держа в руке носовой платок. Теперь стала видна жуткого вида рана на его горле.
– Боже мой, – пискнула я и попятилась к двери.
– Жди возле машины, – буркнул Владан.
Не помню, как я оказалась в переулке. Повисла на заборе, пытаясь справиться с дурнотой, но тут испуганно подумала, что меня могут увидеть, и ходко припустилась к машине. Зубы выбивали дробь, в голове плотный туман, но кое-какие мысли сквозь него пробивались. Что, если бабки позвонили в полицию? Или сами решат заглянуть в дом? С намерением узнать, чья машина здесь стояла. И Владана застукают рядом с двумя трупами. Лучше пусть нас обоих застукают…
Я вернулась к калитке, но, представив, что мне вновь придется увидеть, жалко захныкала и подумала: «Что он там делает? Сматываться надо…» Пока я терзалась сомнениями, Владан наконец появился. На счастье, за все это время в переулке не было ни людей, ни машин. Схватив меня за руку, Владан быстро пошел к джипу.
Только когда мы оказались на проспекте, я смогла-таки перевести дух и даже спросила:
– Будем звонить в полицию? – теперь, немного успокоившись, я считала, что это надо было сделать сразу.
– От тебя зависит, – ответил Владан.
– Почему от меня?
– Потому что нам придется как-то объяснить наше появление в этом доме. Конечно, можно сказать, что ты навещала мать приятеля Веры с желанием поддержать в трудную минуту, но мое там появление вызовет массу вопросов, и вряд ли они в твою байку поверят. О последствиях я тебе уже говорил: путаться под ногами нам не позволят.
– Но если мы промолчим, как они узнают о Флинте? Ведь это он их…
– Убийство произошло примерно сутки назад. Вчера, когда мы здесь болтались, они, скорее всего, были уже мертвы. Что сегодня Флинту тут понадобилось? Решил проверить, на месте ли трупы?
– Но он здесь был…
– Был. Подозреваю, то, что он увидел, оказалось для него неожиданностью. Все это здорово смахивает на подставу.
– Старушек отправили в переулок нарочно, чтобы они его машину запомнили? Водитель «Фольксвагена» заезжает на газон, ругается с бабками и сматывается. Флинту еще повезло, мог столкнуться с соседками возле калитки. Но и так номер его машины они запомнили, даже если звонить в полицию передумали. Когда трупы обнаружат и начнут опрашивать соседей, они про машину непременно расскажут.
– Неплохо у тебя получилось, – сказал Владан. – Однако тип на «Фольксвагене» должен быть уверен, что Флинт в доме задержится достаточно долго, чтобы возбужденные старушки отправились в переулок. С какой стати он вообще взял, что они затеют скандал, могли бы промолчать, не желая связываться. Или никаких старушек на скамейке и вовсе бы не оказалось.
– Да они там каждый день сидят… Я не поняла: подставляют его или нет?
– Скорее всего, за Флинтом следили, а заметив соседок, действовали экспромтом. Повезет – и Флинт окажется под подозрением. Нет – они ничего не теряют. Хотя есть еще вариант: водитель «Фольксвагена» здесь оказался случайно. Попробуем это проверить. – Он достал мобильный, набрал номер и сказал: – Привет, Олег. Сделай доброе дело, узнай, кто хозяин «Фольксвагена», номерной знак… – Он диктовал номер, а я хмуро слушала. Лично я на номер внимания не обратила, а вот Владан…
– Это что, привычка такая? – спросила я, когда он закончил разговор. – Запоминать номера всех машин, что попадают на глаза? Или ты предполагал…
– Расследование – работа кропотливая, – принялся терпеливо объяснять он. – Любой факт может иметь значение. Даже такой незначительный, как недавняя сценка вблизи дома интересующих нас людей. Набирайся ума-разума, глядишь, войдешь во вкус и станешь заправским сыщиком. Хотя по мне, для девушки есть занятия получше.
– Неужели двоих людей убили только для того, чтобы подставить Флинта? – не унималась я, так до конца и не сумев прийти в себя от увиденного.
– Обвинить его в убийстве затруднительно, если трупы находятся в доме больше суток, но слухи, конечно, поползут. Думаю, на это и рассчитывали: имя Флинта свяжут с этим двойным убийством.
– Женщину пытали. Я права?
Владан кивнул:
– И в этом тоже вроде бы нет смысла. Хотели знать, где прячется Серега? Логично тряхнуть мамашу сразу после его исчезновения, но почему-то ждут полгода. Хотя все это время за домом могли приглядывать, а потом случилось нечто такое, что позволило предположить: мамаша знает куда больше…
– И что такого могло произойти?
– Я не ясновидящий, – фыркнул Владан и добавил в голос суровости: – Теперь ты поняла, с кем нам придется иметь дело? Несчастную пьяницу пытали, а потом убили. Это не отбило охоту копаться в чужих секретах?
– Страшновато, конечно, – невольно поежившись, честно ответила я. – Но меня-то с какой стати кому-то пытать?
– Не удивлюсь, если мать Сереги рассуждала так же.
– Вот только не надо меня запугивать.
– Я бы предпочел, чтобы ты уехала куда-нибудь к морю, а я не спеша во всем разобрался.
– Ты боишься за меня, да? – спросила я с широчайшей улыбкой, так меня распирало.
– Ты боишься за меня, да? – спросила я с широчайшей улыбкой, так меня распирало.
– Если тебе ненароком голову оторвут, кто мне деньги заплатит? – хмуро осведомился он.
– Свинья! – не сдержалась я.
– Вот-вот, а ты влюбиться хотела. Подумай хорошенько.
– Нечего мне думать. А ты помни о нашем уговоре: мы ищем убийцу вместе. Где ты, там и я.
– Придется увеличить гонорар.
– Из-за того, что мы сегодня обнаружили? – задала я вопрос со всей серьезностью.
– Из-за того, что приходится тебя терпеть.
Достойного ответа я не нашла и оттого с усердием принялась вертеть головой, вот тогда и обратила внимание на то, что мы все еще находимся неподалеку от того места, где жила Беленькая. Джип замер в нескольких метрах от ограды парка.
– Чего ждем? – спросила я сердито.
В этот момент мобильный Владана ожил: пришло сообщение. Он прочитал его и удовлетворенно кивнул.
– Есть фамилия и адрес хозяина «Фольксвагена», но с ним я встречусь позднее. А сейчас хотелось бы задать пару вопросов матери Веры. Это возможно?
– Думаю, да. Она почти всегда дома.
Нина Витальевна мне обрадовалась. Я была у нее недели две назад, хотя в первый месяц после гибели подруги заезжала почти ежедневно. И каждый раз испытывала неловкость, не зная, что сказать матери Веры и как утешить. Мы подолгу сидели в молчании, а если и удавалось завести разговор, то он неминуемо возвращался к бездействию следствия. Собственно, после одного из таких разговоров я и надумала обратиться к частному сыщику. Не приходить сюда я не могла, зная, что Нина Витальевна одинока, поддержать ее некому, но при мысли об очередном визите внутренности сводило и появлялась подленькая мысль придумать внезапные срочные дела, которых и в помине не было. О моих неудачах в деле частного сыска она, конечно, знала и, судя по всему, уже не верила, что убийца будет найден. Месяц назад я застала ее в компании подруги, немного успокоенной, здоровье ее вроде бы тоже стало значительно лучше, по крайней мере, больной она не выглядела. Я трусливо решила, что наведываться слишком часто теперь ни к чему, откладывала приезд сюда со дня на день и не заметила, как прошло две недели. Звонила, правда, ежедневно, но и разговоры по телефону становились все короче. В какой-то момент я вдруг подумала, что Нина Витальевна так же тяготится моим присутствием, как я ее. Может, я просто хитрила, ища себе оправдание, а может, так оно и было: я напоминала ей о дочери, которую она потеряла. Веры больше нет, а я продолжаю жить, как ни в чем не бывало.
Увидев Нину Витальевну, своих мыслей я устыдилась.
– Поленька, милая, проходи. Как хорошо, что ты приехала, – заключая меня в объятия, сказала она. Потом перевела взгляд на Владана и нерешительно улыбнулась.
– Это мой друг, – сказала я. – Зовут Влад, а это Нина Витальевна.
По дороге сюда мы решили: сообщать о том, что он очередной сыщик, не стоит, Нина Витальевна могла рассказать о нем следователю, хотя я и сомневалась в такой возможности: следователи в последнее время ей нечасто докучали. Имя Владана я сократила, чтобы избежать лишних вопросов, в общем, вовсю соблюдала конспирацию.
– Мы к вам ненадолго, узнать, как ваши дела…
– Проходите в кухню, сейчас вас чаем напою.
В этот момент в прихожей появилась женщина, наверное, подруга или соседка.
– Нина, я тогда пойду… – сказала она.
– Мы буквально на несколько минут, – затараторила я. – Извините, что помешали.
– Да чему мешать-то? Сидим вдвоем, горе мыкаем. Я тебе позвоню, – провожая приятельницу до двери, заверила Нина Витальевна. – Если буду чувствовать себя получше, в четверг приеду.
– Сосед обещал меня на кладбище свозить. Могу взять тебя, – сказала женщина уже в прихожей.
– Вот хорошо, я у Верочки давно не была, с этим давлением…
Мы с Владаном прошли в крохотную кухню и устроились за столом, прислушиваясь к голосам женщин. Наконец появилась Нина Витальевна, поставила на плиту чайник, собрала на стол нехитрое угощение: варенье и пряники, открыла коробку с пирожными, которую я купила, заскочив по дороге в магазин.
– Ну, вот, на кладбище съезжу… доченьку мою навещу, – опускаясь на стул, вздохнула она. – Вы не стесняйтесь, чаю выпейте. Я только перед вами заварила. А может, свежего заварить?
Я заверила, что это не нужно, и попросила не беспокоиться. Разлила чай.
– Подруга ваша где-то рядом живет? – спросила, толком не зная, с чего начать разговор.
– Соня-то? Далеко, на Слободской. Мы с ней давно знакомы, лет семь-восемь, но виделись нечасто. Так, перезванивались иногда. Но горе людей объединяет. У меня Вера, а у нее сын погиб три месяца назад. Пришла домой, а он в ванной висит. Такой ужас. Поначалу думали, сам руки на себя наложил, но в полиции быстро выяснили: убили его, а уж потом повесили. И кто мог ему смерти желать? Хороший парень, простой, работящий, сроду никуда не лез, жениться собирался. И вдруг такое…
– Убийцу нашли? – спросил Владан.
– Какое там… никаких концов. Точь-в-точь как с моей Верой. Соня на дежурство уходила, она вахтером подрабатывает, Славик как раз с работы пришел. Все как обычно. К девушке своей собирался. Соня вернулась, а он в ванной. Девушка у него умница, в институте учится и работает, но и ее подозревали: думали, может, поссорились и она кого-то подговорила. Накануне вечером она у них была, засиделась допоздна, Славик такси вызвал, проводил ее. Матери сказал, что решил жениться. Утром на работу ушел… Когда им было разругаться? Да и заметила бы Соня, если что не так. Работал он на заводе наладчиком. Откуда врагам взяться? В общем, думаю, не найдут убийцу, хотя все-таки надеемся. И за что нам такое наказание? У Сони тоже единственный сын и никого больше на свете нет… – Нина Витальевна вытерла слезы, вздохнула и похлопала меня по руке. – Спасибо, что пришла. Извини, что я с такими разговорами…
– Нина Витальевна, – начала я, косясь на Владана. – Даже не знаю, как спросить…
– А что такое?
– Это касается Вериной машины.
– Машины? Мы с Соней как раз сейчас о ней говорили. Продавать надо. Мне-то она ни к чему… Сосед Сони вроде купить собирался, просил узнать, за сколько продам. А я и не знаю, сколько она может стоить.
– Новая стоит тысяч шестьсот.
– Сколько? – вытаращила глаза Нина Витальевна.
– Теперь, конечно, цену придется снизить….
– Да откуда ж у Веры такие деньги? – ахнула женщина. Собственно, этот вопрос и нас интересовал.
– Мне Вера сказала, что взяла ее в кредит.
– Да ничего подобного. Из банка бы уж давно позвонили. И я бы никогда не позволила, что за глупость, машину в кредит? С этими банками только свяжись. Она же ипотеку выплачивала. Из-за этого я вся испереживалась, зарплата у Веры была невелика, а ведь еще жить на что-то надо. Я второй год на инвалидности, помочь не могла. Хорошо, что тетка наследство оставила, хватило за большую часть квартиры заплатить. А теперь вот голову ломаю, что с ней делать. Если б не ты, разве бы я смогла каждый месяц за ипотеку платить? Но когда машину продам, хватит долг погасить. Полина, откуда у нее деньги взялись на машину? – хмуро глядя на меня, повторила Нина Витальевна.
– Следователь вам этот вопрос задавал?
– Про квартиру спрашивал, я про наследство рассказала… про машину – нет.
– Может быть, она у кого-то взаймы деньги взяла?
– У кого? Если только у тебя…
– Вам-то она что сказала?
– Откладывала… скопила. Она же всегда подрабатывала. Свадьбы там всякие, съемка… фильмы юбилярам делала… то да се… и откуда мне знать, сколько ее машина стоит? Шестьсот тысяч… могла бы за ипотеку расплатиться, а не машины покупать… Господи, что я говорю. – Нина Витальевна закрыла лицо ладонью. – Прости меня, доченька…
– Я случайно узнала, что Вера встречалась с мужчиной, – выждав время, чтобы Нина Витальевна успокоилась, заговорила я. – Может быть, она вам что-то рассказывала о нем?
– Какой мужчина? Ни с кем она не встречалась. Я тебе сто раз говорила… Ну, Юра, с работы, еще Дима, тоже с телевидения. Но это ведь так, дружески. А мужчины у нее не было. Я даже переживать начала, а она мне: парни подождут. Помешалась на своей работе. Полина, ты что ж думаешь, она деньги у кого-то заняла, и ее за это?..
– Нет, Нина Витальевна, убивать должника глупо. В этом случае денег точно не получишь. Да и Вера, если б кредиторы доставали, машину могла продать. Она много работала и непременно бы расплатилась с долгами. Возможно, этот мужчина… помог ей?
– Может, и помог. Только я о нем от дочки ничего не слышала. Что ж получается, ни мать, ни лучшая подруга о ее делах знать не знали?
– Я тебя предупреждала, ее матери ничего не известно, – когда мы покинули квартиру Нины Витальевны, сказала я. – А вот чего я понять не могу, как я могла за эти полгода ни разу не озадачиться вопросом: откуда у Веры деньги?
– Это потому, что сама ты о них думать не привыкла, – усмехнулся Владан.