– Это потому, что сама ты о них думать не привыкла, – усмехнулся Владан.
– Намекаешь на то, что с отцом мне повезло? Ладно я, а следователь о чем думал?
– А что следователь? Ипотека, кредит. Сейчас все так живут.
– Но не всех убивают в собственной квартире без какой-либо на то причины, – разозлилась я.
– Из-за ипотеки точно не убивают, по крайней мере, я о таком не слышал. Ну, а мысль о деньгах в их логических построениях присутствовала, не зря следствие заинтересовалось ее знакомством с Серегой… подозрительные знакомства – подозрительные деньги…
– Им бы не интересоваться, а начать работать и убийцу найти.
– А как же мой гонорар? – хмыкнул он.
– Нашел время шутить, – обиделась я.
Тут раздался звонок его мобильного, Владан распахнул передо мной дверцу машины, а сам ответил на звонок. Что ему говорили, я слышать не могла, а вот его слова озадачили.
– Где? – спросил он, и после паузы вновь: – Это точно он?
Убрал мобильный, сел в машину и посмотрел на меня в большой задумчивости.
– Не тяни, – нахмурилась я.
Он достал монетку в один евро и принялся вертеть ее между пальцев: орел, решка, орел…
– Серегу нашли, – наконец ответил он, когда я уже лишилась терпения и собралась орать ему в ухо: «Эй, я здесь, ау!» – Недалеко от города, в лесочке. Там дачные участки, вот дачники и набрели на труп. Судя по его виду, лежал с зимы. Забросали труп ветками в овраге, особо не усердствуя. Снег растаял, и вот вам Серега. В карманах пусто, и узнать его весьма затруднительно, но, судя по наколке на плече, это наш беглец. Менты свяжутся с его матерью, а значит, очень скоро узнают о двух трупах в доме.
– Когда его нашли?
– Вчера, но мой знакомый узнал об этом только сейчас.
– Он что, в полиции работает? – спросила я.
– В прокуратуре.
– И много у тебя таких знакомых?
– Хватает.
– Подожди, – озарило меня. – А появление двух трупов в доме не может быть связано с этой находкой? Кто-то мог узнать о ней раньше, чем мы.
– И что?
Озарение мгновенно испарилось.
– Ну… не знаю. Допустим, убийца считал, деньги исчезли вместе с Серегой. Но теперь ясно, что прикарманил их кто-то другой.
– А его мать здесь при чем? Но этим двойным убийством, безусловно, пытались мозги запудрить, только не ясно, кому и зачем. – Он подбросил монетку на ладонь, взглянул на нее, кивнул удовлетворенно и убрал в карман.
– Полагаешься на высшие силы?
– На что они мне, когда рядом такое сокровище: специалист по гениальным догадкам.
– Иронизируешь?
– Что ты… – Он засмеялся, взглянул на мою обиженную физиономию и заговорил серьезно: – На самом деле появление трупа в лесочке мало что меняет. Я и раньше был уверен, что парня давно нет в живых. Будь иначе, Бад непременно бы его нашел. Серега не из тех, кого принято считать умниками, и, окажись в его руках большие деньги да еще наркота… в общем, он бы повел себя вполне предсказуемо. Ясно, что Беленький оказался пешкой в чужой игре. Либо его убили, чтобы свалить на него пропажу денег, и тогда это кто-то из своих, либо… либо идею свистнуть деньги подкинули люди со стороны, а получив желаемое, решили, что делиться ни к чему. В первом случае спрятать труп следовало бы понадежнее. Но и тут наверняка не скажешь: к примеру, просто не было времени, а копать могилу зимой затруднительно. Допустим, убийца хотел выиграть время, а когда страсти утихнут, тихо смыться…
– Тогда стоит поинтересоваться, кто из людей Бада или Саввы в последнее время поменял место жительства.
– Поинтересуемся, – кивнул Владан. – Будем считать, что день прошел плодотворно. Отвезти тебя домой?
Я взглянула на него с сомнением.
– А ты чем собираешься заняться?
– Даже у самого настырного сыщика должна быть личная жизнь, – усмехнулся он.
– Да? Тогда я приглашаю тебя поужинать, – нахально заявила я и, видя, как он закатывает глаза, упрямо продолжила: – Согласна, тебе попалась очень навязчивая клиентка, но ведь и гонорар неплохой. Стоит помучиться, как думаешь?
– Трудно отказать красивой девушке, – засмеялся он.
Ужинали мы у Тарика. Я болтала без умолку, старательно обходя все, что имело отношение к расследованию. Если вечер – время отдыха, к чему говорить о работе? Примерно через час я с удивлением поняла, что молоть языком могу весьма непринужденно, без труда находя для этого темы. Обычно поддерживать разговор для меня было испытанием, я мямлила, на вопросы отвечала односложно, справедливо подозревая, что собеседник я никудышный, и от этого замыкалась еще больше. Может, у Владана какой-то особый дар? Я и его пыталась разговорить. Но не особенно преуспела. Он вроде бы охотно отвечал, но каждый раз мы неизменно возвращались к моей особе. Владан улыбался, а вот выражение его глаз оставалось загадкой. То ли он, слушая меня, размышлял о чем-то своем, то ли попросту томился, памятуя, что с клиенткой стоит быть вежливым. Пару раз он посмотрел на часы, а я с грустью решила: испытывать и дальше его терпение не стоит.
– Что ж, пора прощаться, – вздохнула я с намеком на большую печаль.
Перед тем как выйти из машины, я произнесла:
– Извини, если испортила тебе вечер. – Он поднял брови, тем самым выражая удивление, а потом засмеялся. – И чего смешного я сказала? – разозлилась я.
– Ты необыкновенно скрасила мою жизнь, – заявил он с серьезной миной. – Повезло мне с клиенткой.
Оказавшись в своей постели, я размышляла над последними словами Владана. Меня очень волновал вопрос, что это было: желание сказать мне приятное или и для него этот вечер что-то да значил? Само собой, я пыталась убедить себя: так оно и есть, непременно значил. Однако чем больше убеждала себя в этом, тем больше сомневалась.
А когда наконец уснула, во сне увидела дом Беленькой. Я поднимаюсь на крыльцо, толкаю дверь, вхожу в кухню… Проснулась я от собственного крика, вся в поту, а потом долго пялилась в потолок. Думая о том, что весь ужас картины, бывшей у меня перед глазами в реальности, остался неосознанным до конца. Кровь, следы пыток, привязанное к стулу тело женщины… Все это было так избыточно жестоко. Мозг отказывался воспринимать картину в ее целостности, разбивая ее на фрагменты. Уловка сознания, нежелание знать о том, как может быть жесток этот мир… У меня еще есть возможность остановиться, не влезая с головой во все это… Лежа в темноте спальни, я была готова прислушаться к доводам разума. Пусть все идет своим чередом. Следователи ищут убийцу, а я… что я? Смогу вернуться к своей прежней жизни? Вряд ли. Та, прежняя жизнь, радовала мало, но и новая вовсе не обещала быть счастливой.
«Он просто терпит меня», – пришла я внезапно к выводу, имея в виду Владана, и заревела.
Утром я ждала звонка, поглощая кофе в непомерном количестве. Владан звонить не спешил. Промучившись до десяти, я отправилась в его офис. Обе машины Марича стояли возле дома, и я вздохнула с облегчением. Дверь оказалась не заперта, я вошла и обнаружила Владана лежащим на диване. Он крепко спал. Голова на подлокотнике, руки закинуты за голову. Одет в ту же футболку и джинсы, что и накануне, и даже обувь не потрудился снять. На столе бутылка из-под виски, в пепельнице гора окурков. Запах в комнате соответственный. Ясное дело, вчера этот тип напился и уснул на диване, забыв запереть дверь, и это при том, что сам убеждал меня в опасности нашего предприятия. Само собой, возмущение зашкаливало и выходило из берегов. Готовя обвинительную речь, я не сразу заметила, что Владан уже некоторое время наблюдает за мной, хоть и продолжает делать вид, что спит.
– Эй, просыпайся, – сказала я не очень вежливо.
Он вздохнул, поднялся, откинул волосы со лба. Выглядел помятым, что неудивительно.
– Это что? – кивнула я на стол с веселеньким натюрмортом.
– Бутылка, – ответил он. – К сожалению, пустая, – пошарил по карманам в поисках сигарет, ничего не нашел и чертыхнулся.
– Можно узнать, по какому поводу ты напился?
– Мне не нужен повод, – осчастливил он.
– И часто у тебя такое? – спросила я, хотя внутренний голос шептал, что не худо бы заткнуться.
– По-разному. Если уж ты здесь, сбегай за кофе. Напротив есть кафешка…
Я похлопала глазами, прикидывая варианты достойного ответа. Очень хотелось швырнуть в него пустой бутылкой, может, так и следовало бы поступить, но вместо этого я, собравшись с силами, заявила:
– Тебе придется распроститься со своими привычками, пока ты на меня работаешь.
То, что за этим последовало, меня совсем не удивило: Владан сгреб меня за шиворот и выставил на крыльцо, по дороге прихватив стул. Подпер им дверь, вставив ножку стула в дверную ручку, и помахал рукой на прощанье с эдакой пакостной улыбочкой. Развернулся и направился к столу. У меня был выбор: убраться восвояси или немного попинать дверь в надежде, что Владану это надоест и он ее, в конце концов, откроет. Я выбрала второе и минут пять усердно барабанила в дверь, и даже кричала: «Открой немедленно!» Толку от этого не было. Владан устроился в кресле, взгромоздив ноги на стол, и, по обыкновению, вертел монетку между пальцев. Прохожие косились в мою сторону, в окнах дома напротив возникли заинтересованные лица, всем было до меня дело, за исключением Владана.
– Идиот, – буркнула я и в досаде направилась к своей машине, уже в тот момент прекрасно сознавая, что никуда не уеду.
Трудно сказать, что вызвало большую досаду, его поведение или мое собственное. Тут взгляд мой упал на вывеску, что красовалась на противоположной стороне улицы, и я побрела в том направлении. Кафе оказалось открыто, должно быть, Владан его имел в виду. Толстуха с огромным бюстом, опершись руками на подоконник, с интересом наблюдала за моим приближением. На ней была форменная куртка, из чего я заключила, что она официантка или бармен, и спросила, поздоровавшись:
– Кофе можно на вынос?
– Смотря кому, – не спеша направляясь к стойке, ответила она.
– Мне, – буркнула я.
– Ты можешь здесь кофе выпить, – заявила тетка и улыбнулась.
Надо бы возмутиться откровенному хамству, но то ли недавний опыт, то ли ее улыбка этому воспрепятствовали.
– Что ж, – пожала я плечами. – Выпью здесь… еще, если можно, двойной кофе на вынос. Один тип мается с перепоя.
– Я кофе в термос налью, – кивнула толстуха, – чтоб не остыл. Могу сделать яичницу, с ветчиной и сыром, как он любит.
Женщина поставила передо мной чашку кофе, придвинула вазочку с песком, а сама направилась к плите, что была в трех шагах от стойки.
– Он – это Владан? – уточнила я.
– Кто ж еще? За что он тебя за дверь выставил? – с усмешкой спросила она.
– За любопытство. Поинтересовалась, с какой стати ему вздумалось напиться.
– Ну, ты, девонька, учудила, – покачала она головой.
– Правда? И что особенного было в моем вопросе?
– Не в вопросе дело. Владан из тех мужиков, которые не терпят, чтобы их кто-то жизни учил.
– Вы его хорошо знаете? – заинтересовалась я.
– Если тебе кто сболтнет, что хорошо знает Владана, – не верь. Близко к себе он никого не подпускает. Но того, что я знаю, хватит, чтобы с радостью приготовить ему яичницу и бежать через улицу с термосом.
– И часто бегать приходится?
– Я могла бы каждый день. Чего лыбишься? Думаешь, спятила тетка и не понимает, что ему не пара? Понимаю. Вокруг него полно молодых девок круги нарезают, не мне чета. Хотя он всегда говорит, что я красотка хоть куда, – расплылась в улыбке толстуха. – И грудь у меня – закачаешься. – Она колыхнула громадным бюстом и засмеялась. – Владан – мужик стоящий. Ему половина района по гроб обязаны. И я в том числе. Вспоминать дурное ни к чему, а то б я тебе рассказала, как очутилась с двумя детьми на улице без копейки в карманах. И если б не Серб…
– Ваш стоящий мужик на моих глазах человеку пальцы сломал, – съязвила я.
– Бывает, – кивнула толстуха, ловко управляясь со сковородкой, выложила яичницу на тарелку и поставила ее на поднос. – Если сломал, значит, было за что. И говорить тут не о чем.
– Да, – покачала я головой. – Занятная у вас здесь жизнь. Давайте кофе, отнесу страдальцу.
Термос с кофе она поставила на поднос, на блюдечко положила хлеб с маслом. Придвинула поднос мне. Я протянула ей купюру, но она покачала головой, то, что денег не взяла, не удивило, и настаивать я не стала. Подхватила поднос и направилась через дорогу. Стучать в дверь с подносом в руках неудобно, я легонько пнула ее ногой. Владан так и сидел за столом, играя монеткой, взглянул на меня, а я с сияющей улыбкой продемонстрировала добычу. Он поднялся, открыл дверь и милостиво позволил войти.
– Все, как ты любишь, – сказала я, снимая с подноса тарелки и термос.
Забыв сказать «спасибо», он принялся завтракать, а я, устроившись на стуле, наблюдала за ним, проглотив обиду. Он пил вторую чашку кофе, молча, совершенно не обращая внимания на мое присутствие, а я прикидывала, с чего бы начать разговор, легкий, непринужденный, но тут дверь распахнулась и на пороге появилась женщина. С прискорбием вынуждена была признать – редкая красавица. Высокая, статная, с великолепной фигурой. Густые темные волосы рассыпались по плечам. Ни намека на косметику, даже губы не подкрашены, но этого и не требовалось – ее красота и без того была вызывающе яркой. Я сразу почувствовала себя серой мышкой. На женщине было зеленое платье с аляповатым рисунком, довольно безвкусное, но это явилось слабым утешением. Владан взглянул на женщину и едва заметно поморщился.
– Что это за пигалица? – кивнув в мою сторону, гневно спросила она.
Под ложечкой противно засосало, только такой соперницы мне и не хватало…
– Это клиентка, – ворчливо ответил Владан.
– Да? – Женщина сложила руки на груди, замерев в паре шагов от стола. – Кормит тебя завтраком? Очень мило… Между прочим, я ждала тебя всю ночь, а ты, оказывается, с клиенткой.
– Ночь он провел в компании с бутылкой виски, а вовсе не со мной, – заявила я, самой себе удивляясь.
Владан посмотрел исподлобья, а я нахально добавила:
– К сожалению.
– Ах ты дрянь! – рявкнула женщина, шагнув ко мне, а я едва не завизжала, решив, что сейчас она вцепится мне в волосы или влепит хорошую затрещину, но тут вмешался Владан:
– Марина, – позвал он. – Давай я загляну вечером, и ты расскажешь, какой я мерзавец, а сейчас, извини, я занят.
– Чем, интересно? – язвительно спросила она, но тут же нахмурилась и пошла к двери. – Идем, – кивнула мне, – на пару слов…
– Марина, – сказал Владан укоризненно.
– Не трону я твою девку, – огрызнулась она.
Я мучилась сомнениями: стоит последовать за ней или разумнее остаться. Гордость пересилила, пусть не думает, что я ее боюсь. Через мгновение мы оказались на крыльце, и Марина закрыла дверь.
– Вот что, пигалица, – сказала, понижая голос до зловещего шепота. – Не вздумай перед ним хвостом мести. Мало не покажется. Тебе тут ничего не светит. Он, бывает, ходит налево, но всегда ко мне возвращается.
– Если так, чего ж вы тогда нервничаете? – усмехнулась я, забыв про недавние страхи.
– Не лезь, я сказала, – прошипела она. – Не такой соплячке, как ты, его удержать. Клиентка… – фыркнула она презрительно и, оттолкнув меня плечом, быстро спустилась по лестнице.
А я вернулась в офис.
– Не обращай внимания, – сказал Владан. – У нее паршивый характер, любит поскандалить.
– Это твоя девушка? – спросила я со вздохом.
– Есть сомнения?
– Какое там… Вы живете вместе?
– Мы подумываем об этом.
– Она красивая.
– Мне тоже нравится.
Чувствовала я себя так, точно меня окатили холодной водой. От обиды реветь хотелось. Однако терзаться долго не пришлось, потому что сюрпризы в то утро на этом не закончились. Дверь вновь распахнулась, и в офис друг за другом вошли двое мужчин. Первый был невысокого роста, коренастый, в льняном светлом костюме, который отнюдь не украшал его, во втором я с беспокойством узнала Флинта. Он тоже вырядился в костюм, под светло-серым пиджаком черная футболка. Несмотря на попытки придать себе пристойный вид, оба выглядели отъявленными разбойниками, кем по сути и являлись.
– Ну, что, Серб, – начал тот, что ростом не вышел. – Опять суешь нос в наши дела? Популярно объяснить, чем это кончится?
Владан, игнорируя его слова, принялся вертеть в руке монетку и сказал, обращаясь к Флинту:
– Прикольный парень, где такого нашел?
Флинт хрипло засмеялся, точно залаял.
– Что ты сказал? – вскинулся коротышка.
Владан взглянул на него с такой спокойной враждебностью, что сразу стало ясно: если тот не заткнется, жить ему осталось минуты полторы. К счастью, парень это понял и замолчал. Зато заговорил Флинт:
– Владан, мы не первый год друг друга знаем, отчего бы не поговорить дружески?
– В самом деле? И о чем собираетесь поговорить? Кстати, в следующий раз для начала позвоните, мне не нравится, когда в моем офисе появляется всякая шваль, да еще без разрешения.
– Вконец оборзел, сволочь, – пробормотал себе под нос коротышка.
– Он в самом деле клоун или косит под него? – услышав это, спросил Владан.
– Боюсь, в самом деле, – покивал Флинт и без намека на обиду на его недавние слова продолжил – В следующий раз обязательно позвоню. Тяжелая выдалась ночка? – заметил он с усмешкой. – И утро паршивое. Может, выпьем, потолкуем по душам?
– Я не пью с кем попало, – отрезал Владан.
Коротышка пошел пятнами, но Флинт все еще расточал улыбки. Терпеливый парень, надо признать. Он сгреб стул, сел на него верхом, положив локти на спинку стула, почесал бровь, вроде бы о чем-то размышляя. Взгляд его задержался на мне. Глаза чуть навыкате, одно веко до конца не открывается, хитрые, бессовестные глаза головореза. Я невольно поежилась.
– Костя малость погорячился, – вновь заговорил Флинт, кивнув на приятеля. – Но вообще-то он прав, мы не лезем в твои дела, так какого хрена тебе лезть в наши?
– Мне нравится твой костюм, – ответил Владан с издевкой. – Лучший в твоем гардеробе, похоронный?
– Флинт, я его сейчас пристрелю, – рявкнул Костя.
А Владан засмеялся, но смех тут же оборвал:
– Попробуй, – говорил он без бравады, равнодушно, а впечатление такое, точно приговор зачитывал.