– Он ее часто навещал?
– Часто. И перед тем, как пропасть, тоже был. Дня за два, да, Марина? – обратилась бабка к приятельнице.
– Ага. Как раз в мой день рождения.
– Точно, мы за столом сидели, а он подъехал. С девушкой. И машина дорогая. Девушка за рулем была, мы еще удивились, чего это такая фифа на Серегу позарилась? Неужто никого получше не нашла.
– Номер машины не запомнили? – подходя ближе, задала я вопрос, и тут же решила, что спросила зря: прошло уже полгода.
– Нет, не запомнили. Но Надежда, соседка, что рядом с Ольгой живет, говорила, что девушку в телевизоре видела. И вроде убили девку-то… ага, вскоре после того, как Серега пропал.
– Надька наплетет с три короба, ее только слушай, – махнула рукой Марина. – На пустом месте такого нагородит…
– Надежда ваша полицейским об этом рассказывала? – спросил Владан.
– Конечно… ей бы только кто слушал. Они ее тут долго расспрашивали. Ольга, когда заявление написала, что Серега пропал, говорила, в последний раз его видела с этой самой девицей, ну, когда вместе приезжали. А Надька болтала, что Серега на следующую ночь здесь был. Только шел не с улицы, а с переулка, с другой стороны, стало быть. Хотя ночью там только спьяну кто пойдет. Место-то глухое.
– Как же она его увидела?
– Говорит, не спалось, возле окна сидела, глядь, человек, подумала, вдруг воры. От фонаря свет падал, в человеке Серегу и узнала. Думаю, врет. Хотя, может, и нет.
– Врет. Ольге-то чего скрывать, что сын ночью был?
– Ольга спьяну и забыть могла. Короче, сгинул он. А что да как, нам неведомо, – заключила бабка, утомясь разговором.
– Соседку сегодня видели? – спросил Владан.
– Сегодня нет. Ночью опять скандалили, сожитель ее колотит через день, теперь отсыпаются. Или убрели пол-литра искать. Они по помойкам бродят, бутылки собирают, ну и тащат все, что плохо лежит. Раньше ей Серега помогал, жратву привозил, чтоб с голоду не подохли. А сейчас Сереги нет. А вам-то он зачем нужен? – спросила бабка.
– Денег задолжал, – ответил Владан и потянул меня за руку.
– Вера была здесь незадолго до убийства? – зашептала я, стоило нам удалиться на несколько шагов.
– Если соседке не привиделось… – ответил Владан. – Бабки считают ее фантазеркой. Она услышала в новостях о смерти Веры…
– И фантазия разыгралась? Откуда ей знать о ее отношениях с Сергеем, если она девушку не видела? В тот день или раньше, но Вера точно тут была, и соседка ее узнала.
– А потом Серега появился здесь ночью. От кого-то прятался? Или что-то спрятал?
– Доверить деньги запойной мамаше? – засомневалась я.
– Ей о деньгах говорить необязательно. Пришел, когда родительница спала… Но если он пустился в бега, какой смысл оставлять деньги здесь?
– Ты думаешь…
– Я думаю, его давно нет в живых. И денег в доме тоже. Если они там вообще были.
– Он оставил их у матери, а кто-то этим воспользовался?
– Кто? – спросил Владан, усмехаясь. – Кто мог знать о деньгах и воспользоваться?
– Его приятели, естественно. Надеюсь, ты не Веру имеешь в виду?
– Так называемые приятели ищут пропавшего Серегу до сих пор.
Я нахмурилась, готовясь высказать, что думаю по поводу его подозрений, но тут Владан предложил:
– Садись, – распахнул передо мной дверь машины и добавил спокойно: – Версия должна быть основана на фактах. А их пока немного. Был здесь Серега в ту ночь или нет, мы не знаем. Не говоря уж о деньгах. Куда тебя отвезти? – спросил он совсем другим тоном и завел мотор.
– Отвезти? – переспросила я.
– Мне надо встретиться с одним человеком.
– По нашему делу?
– Да.
– Почему бы мне тогда не поехать с тобой?
– Не вижу необходимости. Он ее тоже не увидит. И давай без капризов. Куда тебя отвезти? – повторил Владан, голос его звучал ровно, без раздражения, но я чувствовала: настаивать бессмысленно, так же как задавать вопросы.
– Ты надолго?
– Не думаю.
– Тогда подойдет любое кафе.
Он кивнул и вскоре высадил меня возле Соборной площади. Я устроилась на открытой веранде кафе «Незабудка». Выпила чаю, наблюдая за туристами. Они высыпали из автобуса, тут же защелкали фотоаппараты, девушка-экскурсовод громко объясняла, что автобус отправится через два часа. «Надо было ехать домой», – подумала я, чувствуя неуместность своего присутствия здесь. Впрочем, вряд ли бы что изменилось, окажись я дома. Может, папа не зря намекал и мне не помешал бы хороший мозгоправ? Долгие беседы в тишине комнаты… Нежелание Владана взять меня с собой я восприняла как личную обиду. Кисейная барышня с ранимой душой. Странно, что он вообще позволил находиться рядом. Пользы от меня никакой, я лишь извожу его глупыми упреками. И боюсь остаться одна. Беспричинно, просто боюсь. Он согласился начать расследование, а вовсе не спасать меня от депрессии. А я сама, чего я хочу? Найти убийцу или просто заполнить свою жизнь чем-то важным? И дело вовсе не в подруге, а во мне. В моем неумении, неспособности жить, как живут тысячи людей вокруг. У многих из них тоже есть повод не считать свою жизнь особенно счастливой. Но они продолжают жить, не загоняя себя в угол беспросветным отчаянием. Не удивлюсь, если Владан придумал эту встречу только для того, чтобы дать себе передышку. Моя унылая физиономия нагоняет на него тоску.
Я вновь почувствовала обиду и подумала о Вере. У нее были от меня секреты. Она продолжала встречаться с Сергеем, но мне об этом не сказала. С какой стати она должна была все мне рассказывать? Я-то сама была с ней откровенна? У меня есть причины скрывать правду. У меня есть, а у нее не было? Она просто не придавала этим встречам значения, хотя сейчас все выглядит… подозрительно? Я готова поверить, что моя подруга имеет отношение к этой истории с деньгами? Верка в образе Маты Хари? Да я просто спятила…
В разгар самобичевания позвонил Юрка. Узнав, где я нахожусь, обещал подъехать через десять минут, у него два часа свободного времени. Появился он даже раньше, подходя к кафе, помахал мне рукой, широко улыбаясь.
– Ну, как дела? – спросил, устраиваясь напротив.
Я принялась рассказывать о том, что узнала. Слухи и домыслы, где здесь правда, а где ложь…В каждом моем слове сквозила обида: я плохо знала свою подругу. Меня куда больше интересовали собственные проблемы. И тогда, и даже сейчас.
– Приврать-то она запросто могла, – пожал плечами Юрка, выслушав меня. Я раздраженно на него уставилась, а он усмехнулся. – Что тебя удивляет? Люди врут даже без особого повода. Иногда так проще, чем сказать правду. Хочешь выпить с друзьями пива и врешь любимой девушке, что у тебя срочное дело, чтоб ее не обидеть. Верка тебе завидовала, – огорошил он. – Не деньгам твоего папочки, а тебе.
– Ты в своем уме?
– В своем, в своем… Она всегда шла вторым номером. Стоило тебе где-то появиться, и все мужики тут же переключались на тебя. Красавица с манерами принцессы, умница… да еще и богатая наследница. Многовато для одного человека.
– Она говорила нечто подобное? – нахмурилась я.
– Нет, – покачал головой Юрка. – Но вряд ли считала большой удачей знакомство с таким парнем, как ее Серега. Когда он встречал ее после работы, она торопилась поскорее уйти, чтоб его никто не видел. Мы так и не познакомились. А представить его в вашей компании я вообще затрудняюсь. Сомнительно, что он много значил для нее…
– Как думаешь, она догадывалась, чем он занимается?
– Мне сказала, работает в какой-то фирме… компьютерщик. Я сразу понял, что врет. Между нами, врала она всегда неумело. Как-то раз после съемок ее ждал тип на шикарной тачке. Она так спешила, что оставила в операторской сумку. Я сумку взял и пошел за Веркой. Думал ее возле машины перехватить. Ее машина на парковке, Верки нет. Вдруг выворачивает из-за угла, схватила сумку, села в машину, но не уезжает. Мне стало интересно. Я малость отъехал, вижу, она вышла из своей тачки и чешет в переулок. Ну, я мимо и проехал. Мужик ее ждал, стоял возле крутейшего джипа. На следующий день спрашиваю: кто такой? Она вся покраснела и принялась плести, что один дядя окучивает ее на предмет рекламы своей фирмы. Чушь собачья. Ясно, брякнула первое, что пришло в голову. Я сделал вид, что поверил, а через недельку спросил: как там мужик? Она так на меня зыркнула… Заорала: отстань с глупостями! И еще минут пять успокоиться не могла.
Я смотрела на Юрку в полном недоумении.
– Когда это было?
– Осенью или в начале зимы, не помню точно.
– Ты рассказал об этом следователю?
Теперь Юрка на меня таращился.
– А чего тут рассказывать? – спросил с обидой. – Они спрашивали, не заметил ли чего странного или подозрительного. Скажи на милость, что тут странного? – Последние слова он произнес без особой уверенности.
– Ты видел этого типа? – спросила я.
– Только со спины. Высокий, волосы темные. Одет в полупальто. Она к нему подошла, взяла под руку и поцеловала. А он небрежно так кивнул. Я еще подумал, не по Сеньке шапка. Ясно, что мужик с деньгами, и такие, как Верка… черт. – Он провел рукой по лицу. – Думаешь, это важно?
– Ты видел этого типа? – спросила я.
– Только со спины. Высокий, волосы темные. Одет в полупальто. Она к нему подошла, взяла под руку и поцеловала. А он небрежно так кивнул. Я еще подумал, не по Сеньке шапка. Ясно, что мужик с деньгами, и такие, как Верка… черт. – Он провел рукой по лицу. – Думаешь, это важно?
– Больше ты его не видел?
– Нет. А ты… тебе она ничего не рассказывала?
– Если и был у нее такой знакомый, я о нем ничего не знаю.
Я набрала номер мобильного Владана.
– У меня новости.
– Жди в кафе, я скоро буду.
– Ты ему звонила? – встрепенулся Юрка. – Владану? Он придет? Не возражаешь, если я его дождусь?
– Ты будешь разочарован, – съязвила я, прекрасно понимая, отчего его так разбирает. – В нем нет ничего особенного.
– А в том, что я рассказал, есть? Может, и вправду какой-то дядя встречался с ней по делам?
– И при встрече она его поцеловала?
– Она к нему липла, – кивнул Юрка. – Выглядело так, точно Верка к нему со всей душой, а он по-барски позволяет себя обхаживать. Терпеть не могу подобных типов. Морочат девкам головы, а женятся все равно на дурах с большим приданым. Вот уж не ожидал, что Верка клюнет на такого.
Владан подъехал через полчаса.
– Это он? – спросил Юрка, наблюдая, как Марич идет к нам со стороны парковки. – Ты и в самом деле считаешь, в нем нет ничего особенного? А по-моему, впечатляет.
– И что тебя впечатлило? Ранняя седина?
– Так сразу и не ответишь. Но точно могу сказать: увидев его хоть раз – не забудешь.
– Смотри, не влюбись.
– Дура, – добродушно хмыкнул Юрка.
– Это мой друг, – сказала я, когда Владан подошел к нашему столу. – Он работал вместе с Верой.
Мужчины пожали друг другу руки, представившись.
– Что за новость? – устраиваясь за столом, спросил Владан.
– Выяснилось, что у Веры был знакомый, о котором я никогда не слышала.
Юрка с энтузиазмом пересказал свою историю, глядя на Владана с восторгом юного футболиста, получившего автограф от звезды НХЛ. Чего я злюсь? И на кого? На Юрку, Веру или Владана? Или на саму себя? Самолюбие задето? Я не была для Веры лучшей подругой, которой доверяют все секреты? Юркин восторг раздражает? Владан – моя тайна, давняя, полузабытая, и чужой интерес вызывает ревность? Чепуха. А если нет? Три дня я живу с мыслями о нем. О нем, а вовсе не о своей подруге.
Владан, молча выслушав Юркин рассказ, кивнул. По его лицу не скажешь, произвел он впечатление или нет. Юрка продолжал смотреть так, точно ждал похвалы за старательность. Владан заказал кофе подошедшей официантке и наконец произнес:
– Что ж, это кое-что проясняет.
– Серьезно? – с иронией спросила я, злясь на себя за это.
– Утром я прокатился по городу, нашел салон, в котором Вера покупала машину. Вам она сказала, что машина куплена в кредит. На самом деле она заплатила всю сумму. Наличными. Занятно, учитывая, что деньги немалые.
– Это его деньги, – горячо зашептал Юрка. – Того самого мужика. Переведи он их на ее карточку, могли бы отследить… проще дать наличные…
– Постойте, – вмешалась я. – С какой стати ему прятаться? Он, по-вашему, заранее предполагал, что у кого-то возникнут вопросы?
– А какой смысл ей было врать, что машина куплена в кредит? Куплена и куплена, нам что за дело?
– Полина была уверена, что таких денег у Веры нет… а для Веры было важно, чтобы она продолжала так думать…
– О, Господи, – простонала я и тут же произвела нехитрый подсчет. – Машину она купила в декабре, а Серега исчез почти месяц спустя…
– Вопрос: кто ее приятель? И почему она не хотела, чтобы о нем кто-то знал? Ты разговаривала с ее матерью? – повернулся ко мне Владан.
– Конечно. Десятки раз мы обсуждали одно и то же… Если мне мало что известно, то мать, похоже, знает еще меньше. Она даже о Сергее узнала только от меня.
– Слушайте, я еще кое-что вспомнил, – воодушевился Юрка. – Может, это, конечно, ерунда…
– Говори, – поторопила я.
– Короче, еще до того, как я этого мужика увидел, звоню как-то Верке по срочному делу, съемку перенесли… Звонил сначала на домашний, без толку. Мобильный отключен. Она вечно забывала его зарядить. Ну, я позвонил по скайпу. Планшет она с собой везде таскала. Думаю, не дозвонюсь, так напишу. Верка ответила. Я ей все что надо передал, а потом спросил, где ее носит. Она говорит, дома, мобильный сдох, а звонок на домашний не слышала, потому что в ванной была.
– И что? – не поняла я.
– А то… вранье чистой воды. В комнате темно, не разглядишь, что вокруг, но за ее спиной я кое-что заметил… вывески вспыхивали. Напротив ее дома такой же жилой дом, и никаких вывесок, ну я и пригляделся повнимательней… Клуб «Зеро» – вот что было на вывеске.
– И что у нас напротив клуба? – спросила я, переводя взгляд с Юрки на Владана.
– Напротив гостиница «Милый дворик». Слева парк, справа торговый центр.
– Звонил я поздно, торговый центр вряд ли в это время работал. А на Верке был халат.
– Они встречались там с этим типом, – оценив все услышанное, кивнула я.
– Вопрос: что им мешало встречаться у нее? – заметил Владан. – Она ведь жила одна. Или у него. Встречи в гостинице, по их мнению, куда романтичнее или была другая причина?
– Он наверняка женат, – заволновался Юрка. – Этот тип, я имею в виду. К себе бабу не потащишь, и к ней соваться опасно. Могут обратить внимание.
– А в гостинице не могут? – усмехнулась я.
– В гостинице есть ресторан, всегда можно соврать, что встречался с партнерами.
– Что ж, придется заглянуть в «Милый дворик», – сказал Владан.
Гостиница располагалась в трехэтажном здании дореволюционной постройки. Несколько лет здание пустовало, за это время окончательно обветшав. Когда-то в нем была музыкальная школа, те времена я еще помнила. Школу перенесли в другое место, а здание, в конце концов, продали и года три назад открыли гостиницу. Выглядела она образцово: вазоны с цветами, кованые решетки, ступени лестницы из мрамора. Ресторан с отменной кухней. Как-то мы с папой ужинали здесь. Окна ресторана выходили во двор, там была летняя веранда. Небольшой фонтан, стены трех примыкающих домов, образовавших дворик, украшали горшки с петуньей и гортензией. Действительно, очень мило. В общем, свое название гостиница получила не зря. Для рядовых туристов место дороговато, останавливались тут в основном бизнесмены, ну и те из туристов, кто был способен заплатить за номер двести евро. Самый центр города, улочка хоть и узкая, но живописная. Гостиничная парковка примыкала к парковке торгового центра, разделяла их металлическая цепь, подвешенная на двух столбах. Рядом кирпичный домик, в котором находился охранник парковки.
Владан предпочел оставить машину возле торгового центра. Маленький холл гостиницы был пуст, услышав, как звякнул колокольчик над входной дверью, к нам вышла женщина-администратор, высокая, худая, в узкой юбке и белой кофточке, верхние пуговицы кофты были расстегнуты так, что в вырезе виднелось кружево бюстгальтера. На вид женщине было лет тридцать пять, но я решила, что в действительности она старше. Неестественно пухлые губы и раскосые глаза – следствие пластической операции, женщину можно было бы назвать красивой, если бы не выражение глаз: настороженное, точно она ожидала подвоха, даже злое. Такое впечатление, что все в этой жизни вызывало у нее раздражение. Она дежурно улыбнулась и спросила:
– Хотите снять номер? – быстро окинула нас взглядом и добавила холодно: – Мы сдаем номера только посуточно.
Интересно, за кого она нас приняла? За проститутку и ее клиента? Или за влюбленных, которым некуда податься?
– Здороваться у вас не принято? – с усмешкой спросил Владан.
Дама слегка смешалась, чем, признаться, удивила.
– Здравствуйте, – сказала она и улыбнулась шире, настороженность из глаз не исчезла, но теперь к ней прибавилось беспокойство.
Она заняла место за стойкой и спросила, стараясь придать голосу сердечность:
– Впервые в нашем городе?
В этот момент появилась еще одна девушка. Прямо напротив стойки регистрации был небольшой бар, девушка, судя по бейджику на форменной блузке – бармен, стала протирать барную столешницу без особой к тому необходимости, зато с большим усердием, то и дело поглядывая в нашу сторону.
– Выпей кофе, – кивнул мне Владан, и я направилась к бару.
Владан не спеша достал из кармана фотографию Веры и положил ее перед администратором.
– Она у вас останавливалась, – сказал он, не вопрос задавая, а констатируя факт.
Девушка-бармен по имени Ира (это имя значилось на бейджике) вытянула шею, но вряд ли что могла увидеть. Я со своего места фотографию бы точно не разглядела.
– Вам какой кофе? – спросила она, обращаясь ко мне.
– Эспрессо, – сказала я, продолжая наблюдать за Владаном.
Администратор, мельком взглянув на фотографию, пожала плечами:
– Возможно.