Слава богу, что Катка не увидит этого позора, а раз так, то можно смело выбросить ненужную информацию из головы и вплотную заняться расследованием, на которое она согласилась, поддавшись уговорам Нижегородской.
Глава 4
Изобразив на хмуром личике удивление, Ирина растерялась.
– Ты?
– Я, – Катка приветливо улыбнулась и попросила разрешения пройти.
– Одна приехала? – спросила Ира и, прищурив глаза, посмотрела поверх головы Копейкиной.
– А с кем я должна была приехать?
– Вопрос поставлен неправильно. С какой стати ты вообще ко мне приехала?
– Так мне можно пройти?
– Заходи.
Хлопнув дверью, Ирина метнулась в большую комнату.
– Двигай сюда, у меня мало времени, поэтому разговаривать буду на ходу.
– Куда-то спешишь?
– Ага.
– Куда, если не секрет?
В комнате на двуспальном ложе валялись наряды Ирины. На полу высилась гора обувных коробок, а на журнальном столике лежали рамки с фото и бижутерия.
– Сваливаю я отсюда, понятно? – Ира сняла с вешалки красный костюм и отправила его в спортивную сумку.
– А в чем дело?
– А то ты не знаешь. Не надо притворяться. Сговорились? Думали, в моем лице вам удастся найти идеального козла отпущения? Не выйдет. Не на ту напали! Я хоть с виду девушка и хрупкая, но в случае чего могу дать сдачи. Да, да, еще как могу. Коготки у меня имеются, и не советую доводить меня до состояния, когда придется их выпустить.
Катарина опустилась на стул.
– Ир, я не понимаю, куда ты клонишь? Кто сговорился, какой козел отпущения? Я приехала к тебе…
– По просьбе старухи, – перебила вдова Павла. – Знаю уже. После похорон она заявилась ко мне и с порога заявила, что упечет меня за решетку на долгие годы. Старая идиотка обвиняла меня в убийстве мужа. Совсем крыша съехала. Я убила Павла. Нелепица! Угрожала мне, вопила во всю ивановскую. Еще чуть-чуть, и Нижегородская перегрызла бы мне горло. Теперь вот тебя подослала.
– Никто меня не подсылал.
– Хватит изворачиваться. У тебя на лице все написано. К тому же Варвара ясно дала мне понять, что очень скоро мне придется иметь дело с ее человеком, – Ира презрительно хмыкнула. – Судя по всему, тот самый человек сидит передо мной.
– Ошибаешься.
– Не могу взять в толк, неужели ты заодно с этой маразматичкой? Что общего у тебя и у Варвары? И какой вам резон обвинять меня в убийстве, которого я не совершала и вообще… не считаю убийством.
– Поясни.
– Смерть Павла классифицировали как несчастный случай, вот и все пояснение.
– Варвара Тарасовна уверена в обратном.
– Ха! Раскололась? Значит, я оказалась права, ты ее человек.
– Да нет же, – Катарина попыталась взять Иру за руку, но та резко отстранилась.
– Не трогай меня. Быстро выкладывай, зачем явилась, и адью. Некогда мне.
– Ирин, Варвара действительно думает, что ты каким-то образом причастна к смерти Паши.
– Чокнутая!
– Я говорила, что она заблуждается, но…
– Старуха стоит на своем. Можешь не продолжать. А скажи, почему ты не пошлешь ее куда подальше? Бегаешь по городу как ручная собачка, исполняя поручения выжавшей из ума мегеры. Заняться больше нечем?
Катарина кивнула.
– Угадала. Мне и правда нечем заняться.
– Везунчик, мне бы твои заботы.
– Так ты же тоже не работаешь.
– Забот хватает помимо работы. Эх, – Ирина села на край кровати. – Сколько же у меня шмоток. Мама дорогая! И практически все это купил мне Пашка.
– Куда ты собралась?
– Не выдашь меня старухе?
– Я похожа на стукачку?
– Но ты ведь приехала по ее указке.
– Я приехала исключительно по собственной воле. Можешь быть со мной предельно откровенна, о нашей беседе не узнает никто. Даю слово.
– Да ладно-ладно, не переусердствуй. Верю я тебе. Ты, видно, не из тех, кто умеет в определенный момент прикрываться нужной маской. Открытая ты, Катарина, это сразу заметно.
– Благодарю за комплимент; так ты не ответила, куда намылилась?
– А намылилась я обратно в свою конуру. Хватит! Пожила в трешке, теперь пора и честь знать. Мне чужого добра не надо, ты не подумай, что я какая-нибудь крохоборка, мечтающая завладеть жилплощадью Павла. Вот тебе крест – ни метра мне не нужно! Но жить я еще хочу, поэтому и рву когти. Варвара мне достаточно прозрачно намекнула, что я нажила себе сильного врага, и знаешь… Мне сделалось страшно. Я вдруг поняла, она не шутит, она действительно способна на многое. Раньше я этого не замечала и причисляла Нижегородскую к обычным пенсионеркам со вздорным характером. А теперь испугалась. Не так она проста, Катарина, очень непроста.
Узнав, что Ирина возвращается в свою комнатку в коммунальной квартире, Катка вызвалась подвезти женщину до дома.
– Спасибо, – закивала Ира. – Не откажусь.
– Тебе помочь?
– Будь другом, иди в спальню, там на кровати еще шмотки, засунь их в сумку.
Час спустя Ирина с грустью осмотрела комнату.
– Знала, что рано или поздно отсюда уеду, но не предполагала, что ситуация сложится настолько мерзопакостная.
– Знала?
– Да, – замялась Ира. – К сожалению, а может и к счастью, но я была в этой квартире всего лишь временной хозяйкой.
В дверях Ира спохватилась.
– Ой, Катарина, мы же забыли Гему. Она в спальне в клетке. Принеси.
Полагая, что в накрытой тряпкой клетке сидит попугай или на худой конец канарейка, Ката сдернула накидку и завизжала.
– Ты чего? – перепуганная Ира забежала в комнату.
– К-кто это? – Копейкина тыкала пальцем в непонятное существо.
Ира зашлась в хохоте.
– Летучих мышей не видела?
– Н-нет. В жизни нет, только по телевизору.
– Тогда знакомься, это моя Гема.
Глядя на висевшую вниз головой мышь, Катарина покрылась липким потом.
– Какая она мерзкая.
– Сдурела? Гемка душка. Посмотри на ее мордочку. А на лапки? Ну разве не ангелочек?
– Почему она не реагирует?
– Спит. Гемка ночью бодрствует.
– В клетке?
– Зачем в клетке, на ночь я выпускаю ее на свободу. По квартире летает.
– Не боишься?
– Чего?
– Вдруг укусит.
– Ну ты даешь, ой, рассмешила. Ладно, бери накидку, и топаем вниз. И перестань трястись. Трусиха.
Добравшись до Черемушек, Ира вышла из «Фиата» и с усмешкой в голосе протянула:
– Приехали. Вот моя деревня, вот мой дом родной. Поможешь вещички в квартиру занести?
– Конечно.
Выходя из лифта, Ира хмыкнула.
– Приготовься, сейчас начнется спектакль под названием «Не ждали».
Надавив три раза на звонок, она подмигнула Катке.
Дверь открыла низкорослая дамочка в годах, как две капли воды похожая Бабу-Ягу. Честное слово, ей бы в сказках сниматься, и что характерно, старушенцию совсем не надо гримировать. Природа щедро наградила бабульку всеми необходимыми атрибутами для исполнения роли ведьмы. Длинный нос с горбинкой, тонкие, словно нитка, губы, а глаза… Маленькие, близко посаженные глазки, в которых так и читалась ненависть ко всем окружающим, быстро просканировали прибывших гостей.
– Кто такие? – прохрипела бабуленция. – Зачем пожаловали?
Ира надменно молвила:
– Протри глаза, я живу здесь.
Бабка уставилась на соседку по коммуналке, а затем прогудела:
– Ах, это ты? Сразу и не узнать.
– Я, я, давай-ка отойди от двери.
– Насовсем приперлась или как?
– Не твое дело.
– Значит, насовсем, – шипела старуха. – Так вот имей в виду, если опять начнешь по ночам музыку врубать, я тебе устрою веселенькую жизнь.
– Ты мне ее и без музыки устроишь. Катарина, проходи.
– Не лыбься, не лыбься, я на тебя управу-то быстро найду. Не успеешь пикнуть, в два счета на сто первый километр выселят.
– Бабка, приди в себя, какой сто первый километр? Забыла, какой год на дворе?
– Найду, найду управу. К участковому пойду.
– Иди, только смотри не заблудись.
– И гадину с собой приволокла? – Соседка уставилась на клетку с Гемой. – У-у-у! Я думала, она уже сдохла.
– Кат, вот моя дверь. – Ирина старалась игнорировать старуху, но та не собиралась отправляться восвояси. Очевидно, пожилой даме не терпелось нарваться на скандал.
– Если увижу эту тварь в коридоре, придушу. Так и знай. Только посмей ее из клетки выпустить – пожалеешь.
– Да отвали ты наконец.
Соседка гнусно захихикала:
– Хахель бросил? Не ко двору пришлась? А я тебя предупреждала, кому ты такая распутная нужна, да с тобой ни один нормальный мужик жить не станет. Порченая ты, Ирка, порченая и перезрелая. Поматросили тебя и бросили за ненадобностью. Тепереча опять мужиков ловить станешь?
– Слушай, хочешь получить табуреткой по голове? – вспыхнула Ирина. – Я не шучу, ты меня доведешь.
– Всяк сверчок знай свой шесток, – проговорила бабка и скрылась за белой дверью.
Ирина прошла в комнатушку и сморщила носик.
– Фу! Ну и запах. – Она распахнула окно и, усевшись на подоконник, развела руками. – Нравится? Мои апартаменты. Можно даже сказать – царские хоромы. Целых четырнадцать метров.
– Гм… хоромами это вряд ли назовешь, – Ката провела пальцем по пыльной полке, – а прибраться здесь придется основательно.
– Ты права, как-никак, а в этом клоповнике мне предстоит провести энное количество недель.
– Энное? А куда потом собралась?
Ирина заискрилась.
– В счастливую жизнь.
Катарина села на продавленный диван.
– Ир, ты чего-то недоговариваешь. Добровольно покинула трехкомнатную квартиру, перебралась сюда, а лицо светится. Создается впечатление, ты получила удовольствие от переезда. И потом… ты меня, конечно, извини, но не очень-то ты похожа на убитую горем вдову.
Ира опустила глаза.
– Убитая горем вдова должна рыдать сутки напролет?
– Я хотела сказать…
– Ты хотела сказать то, что сказала, я отлично тебя поняла. Да, вынуждена признать, на вдову я не похожа. А знаешь, почему? Потому что я не ощущаю себя вдовой. Мне жаль Павла, он был хорошим человеком, но такова жизнь. Мы уже ничего не сможем изменить. А мне необходимо готовиться к вступлению в брак. Ну и как, скажи на милость, можно совмещать два занятия: скорбеть по мужу и подготавливаться к свадьбе? Это нереально, приходится выбирать, и я выбрала второе.
Катарине показалось, что она ослышалась.
– Ты сказала – брак, свадьба?
– Именно.
– Из нас двоих кто-то сошел с ума. Ты только потеряла супруга, а уже говоришь о свадьбе? Если это шутка, то она неудачная.
– Это правда, – Ирина слезла с подоконника. – В скором времени я стану женой очень влиятельного человека. Мы любим друг друга и проживем с ним долгую и счастливую жизнь.
Катарину осенило.
– Так вот, значит, в чем дело. Ты встретила обеспеченного мужчину и собиралась развестись с Павлом?
– Не совсем так.
– А он не давал развод, я права? И тогда ты…
– Замолчи! Не смей так говорить!
– Но этот вывод напрашивается сам собой.
– Мы с Павлом должны были развестись по обоюдному согласию. Две недели назад мы подали документы на развод.
Катка прислонилась к стене. Вспомнились слова Варвары Тарасовны касательно двух квартир и коварства Ирины. А что, если Нижегородская была права? Вдруг Ирина заранее спланировала все таким образом, чтобы в результате остаться и при квартирах – которые, как известно, никогда не лишние – и при богатом супруге?
– Хватит меня гипнотизировать, – Ира топнула ногой. – Не анализируй, я не убивала Павла! Его смерть – случайное совпадение.
– Совпадение? Не очень подходящее слово.
– Называй как хочешь, но моя совесть чиста. У нас с Пашей был фиктивный брак. Фиктивный! Никто, кроме нас двоих, не знал, что наши отношения продлятся не более полугода. Все было оговорено. Это было необходимо.
– Для чего?
– Чтобы я смогла выйти замуж за любимого человека.
– Не понимаю. Выражайся яснее.
– Павел мой второй супруг.
– И?
– А счастье я должна обрести с третьим мужем.
Копейкина сползла вниз по стене.
– Либо ты держишь меня за идиотку, либо я действительно не въезжаю в ситуацию. Может, расскажешь поподробней.
Ира заметалась по комнатке.
– А тебе так интересно услышать историю бывшей ночной бабочки, выбившейся в люди?
– Кто ночная бабочка?
– Она перед тобой.
– Ты?
– Представь себе. Мне сорок два года, Катарина, а я уже столько повидала на своем веку. О!.. Можно смело садиться за мемуары. Севка в шутку называет меня… – Ирина умолкла.
– Какой Севка? – Ката резко встала.
– Ну Севка, – Ира обкусывала губки, – муж Елены. Всеволод Князев. Понимаешь… он… он мой младший брат. Только не вздумай никому проговориться. В этом, конечно же, нет тайны, но я просто не хочу подставлять Севку. Мы не признались сразу, а теперь вроде как глупо распространяться о семейном родстве.
– Час от часу не легче. Всеволод твой брат и зять Варвары.
– При чем здесь Варвара, почему ты постоянно о ней вспоминаешь? Меня это бесит.
– Прости. Все так неожиданно. Ира, объясни, наконец, что за тайны мадридского двора?
– Не знаю, какие силы меня удерживают, дабы не выставить тебя за дверь, но ей-богу, они меня удерживают. Наверное, это оттого, что я вижу в тебе именно того человека, с которым могла бы подружиться. Ты ведь умеешь дружить, Катарина?
– Думаю, да.
– Завидую. Сразу заметно, ты выросла в достатке, ни в чем не нуждалась, не ревела белугой по ночам и не звала во сне родителей. А мы с Севкой были лишены родительской любви, у нас ее попросту не было. Мы детдомовцы. Хотя попали туда уже будучи достаточно взрослыми ребятишками.
* * *В детском доме Ирина оказалась, когда ей едва исполнилось двенадцать лет, Всеволоду было семь. Вопреки ожиданиям, брата с сестрой разбросали по разным учреждениям, посему они были лишены возможности видеть друг друга.
Жизнь в детдоме Ирина возненавидела с первого дня пребывания в стенах мрачного здания. Ей, домашней девочке, привыкшей, что все и всегда потакают малейшей ее прихоти, приходилось ох как несладко. И порой девочка доходила до такого отчаянья, что в голове проскальзывали шальные мысли касательно добровольного ухода из жизни. Невыносимо было смириться с тем, что красивая сказка закончилась в одночасье и теперь настали поистине тяжелые, трудные времена. Ирина старалась держаться, она изо всех сил пыталась выжить, не озлобившись на весь белый свет, но с каждым днем надежда на светлое будущее постепенно таяла, уступая место пустоте. Пугающей, мрачной пустоте.
Неизвестно почему, но отношения с ровесниками у Ирины не заладились. Девочку постоянно дразнили, обзывали и вообще старались превратить ее существование в детском доме в ад.
Однажды, после того как Ирине устроили темную, бойкая Лизка Пузырева, имеющая некий авторитет среди подростков, вызвала Иру на серьезный разговор.
– Короче, слушай меня и не вздумай ослушаться. Если будешь продолжать строить из себя принцессу, ходить тебе каждый день в синяках.
Ира всхлипнула.
– Какую принцессу? Я ничего не строю, я только хочу, чтобы вы от меня отстали.
– Мы? А разве я тебя хоть раз пальцем тронула?
– Сама не трогала, но я знаю, что позавчера ты подговорила девчонок, и они устроили мне темную.
Лиза поудобнее уселась на широком подоконнике.
– Выпендриваться надо меньше.
– Я не выпендриваюсь.
– Ага, это ты так считаешь, а со стороны на тебя смотреть противно. Ходишь вся из себя такая-рассякая.
– Не смотри, – буркнула Ира и испугалась. Если Лизка сделается ее врагом, ей точно не жить.
Стараясь говорить как можно спокойней, Ирина отвернулась к окну.
– Ты давно живешь в детском доме? – спросила она, глядя на падающие снежинки.
– Давно, – нехотя ответила Лиза.
– Сколько? Лет пять? Шесть? Восемь?
– Четырнадцать! От меня отказалась мать. Отказалась еще до того, как я появилась на свет. Она меня ненавидела и жаждала поскорее избавиться.
– Откуда ты знаешь, кто рассказывал?
– Ну и дура ты. Я, по-твоему, идиотка или даун? Сама прекрасно знаю, что была мамаше поперек горла. Иначе не очутилась бы в доме малютки.
Ирина грустно вздохнула.
– Не повезло тебе.
– Не надо меня жалеть! – озлобилась Лизавета.
– А у меня было все. Красивая одежда, дорогие игрушки, вкусная еда. Даже нянька с нами жила.
– Нянька?
– Представь себе.
– И что она делала, – прыснула Лиза, – сопли тебе вытирала? Ты такая дылда, неужели не могла обойтись без няньки!
– Ты не понимаешь.
– Объясни так, чтобы поняла.
– У нас была очень обеспеченная семья, и нянька была необходима как воздух.
– Как это?
– Ну, так заведено. Те, у кого есть деньги, всегда нанимают нянь-воспитателей для своих детей.
– А за фигом? В школе учат целыми днями, так еще дома вредных старух терпеть? Ну уж нет, окажись я на твоем месте, ни за что не потерпела бы рядом с собой няньку.
Внезапно Ира расхохоталась.
– Ты чего?
Ирина продолжала смеяться.
– Прекрати ржать. А то ща вмажу!
Угроза подействовала, Ира умолкла.
– А теперь говори, почему заливалась?
– Теперь мы с тобой в одинаковом положении: у нас нет ни родителей, ни нянек, ни друзей.
– Ошибаешься, друзья у меня имеются, но… они все уроды.
Несколько минут Лиза хранила гробовое молчание, а затем вдруг проговорила:
– Я всегда мечтала, чтобы у меня была настоящая подруга. Одна-единственная, но обязательно настоящая. Понимаешь?
– Понимаю.
– Здесь девчонки вроде ничего, но до сегодняшнего момента никто из них не подходил на роль подруги.
– До сегодняшнего?
Лизавета смутилась.
– Мне кажется, мы могли бы подружиться… с тобой.
Ира опешила.
– Повтори.
– Да не вылупляй глаза, я серьезно. Ты мне нравишься, и если согласна быть моей подругой, гарантирую тебе полную безопасность. Тебя пальцем не посмеют тронуть.
Дабы не закричать от переполнявших ее чувств, Ира радостно закивала.
– Лиз, я согласна, я очень хочу стать твоей подругой.