Дабы не закричать от переполнявших ее чувств, Ира радостно закивала.
– Лиз, я согласна, я очень хочу стать твоей подругой.
– Тогда начнем наши занятия. Для начала тебе надо избавиться от своих примочек и перестать походить на избалованную дочку богатеньких родителей. Помни, здесь все равны. Ты одна из нас, а те, кто выделяется и ведет себя иначе, чем основная масса, становятся мишенью для битья и насмешек.
– Что мне надо делать?
– Беспрекословно слушаться меня и не перечить.
Так для Ирины начался новый виток в жизни.
Вскоре они с Лизаветой действительно превратились в подружек, о которых принято говорить «неразлей вода».
Время стремительно шло вперед.
Когда ненавистный детский дом остался позади, государство выделило Ирине комнатушку в Черемушках. Как же она радовалась, что у нее появилась возможность жить отдельно. Конечно, маленькая комната – это далеко не хоромы, но по сравнению с общей спальней интерната она казалась самым настоящим раем.
Ира работала на фабрике, получая за свой труд сто тридцать рублей в месяц. Роскошным образом жизни даже не пахло. Денег едва хватало на еду и мало-мальски приличную одежонку.
Лизавета не давала о себе знать около года. Ирина пыталась найти подругу, но та словно в воду канула, поэтому, когда Лизка нарисовалась на пороге коммуналки, Ира чуть не задушила девушку в объятьях.
– Лизка, ты где пропадала? Я уже начала беспокоиться. Не звонишь, не заходишь.
– Тебя не учили, что гостей сначала надо угостить чашечкой крепкого кофе, а уже потом забрасывать вопросами?
– Прости, проходи на кухню. Только… Лизок, у меня нет кофе.
– Вообще?
– Я его не пью, предпочитаю чай.
– Да, подруга, живешь ты, мягко говоря, не ахти. Ну и помойка.
– Да ладно тебе, можно подумать, твоя комната намного лучше.
Лизавета заговорщически улыбнулась и потопала к обшарпанной двери.
– Забей на чай, у меня к тебе важный разговор.
Устроившись на кровати, Лиза вытащила из полиэтиленового пакета коробку из-под обуви и, подмигнув Ирине, спросила:
– Можно у тебя коробку на время оставить?
– Конечно. А что там, обувь?
– Нет. Там, Ирка, моя надежда на обеспеченную старость.
– В смысле?
– Не обращай внимания, это я шучу. Коробочку надо спрятать подальше от любопытных глаз.
– Да ко мне никто не приходит.
– Теперь я приходить буду, развею твое одиночество.
– Лиз, отлично выглядишь. Я только сейчас заметила, как ты похорошела. Нет, честное слово, ты ж вылитая актриса.
– Ага, еще скажи народная артистка Советского Союза.
– Ой, а костюмчик какой дорогой. Лизка, признавайся, откуда у тебя средства на шикарную одежду?
– Не такая уж она и шикарная, обычный ширпотреб.
– Ты работаешь?
– Угу.
– Лиз, а где? Для меня случайно местечка не будет? Мне так осточертела эта фабрика, хоть стреляйся.
– Где работаю, сказать не могу, пока не могу, а насчет твоего трудоустройства обещаю подумать. Только…
– Что?
– Да нет, проехали. Давай прятать коробку.
Минут сорок спустя Лизавета откланялась, дав слово, что очень скоро забежит поболтать о делах насущных.
На протяжении месяца Ирина ждала появления Лизаветы, но последняя не торопилась с визитом. В один из вечеров, снедаемая любопытством, Ирина решила сделать то, чего никак от себя не ожидала. Она решила достать коробку из-под обуви и одним глазком заглянуть внутрь. Конечно, данное занятие благовидным не назовешь, но Ира ничего не могла поделать с разбушевавшейся природной любознательностью.
Чуть позже она сто раз пожалела о содеянном. Пытаясь справиться с нервной дрожью, Ира как загипнотизированный кролик смотрела на немецкие марки и американские доллары.
Валюта. В ее комнатке хранится валюта. Боже, это ж статья, за это и расстрелять могут.
– Мамочки. – Ира закрыла коробку, положила ее на место и начала мерять шагами комнату.
Лизавета появилась через шесть дней после описанных событий.
Вручив подруге торт и банку растворимого кофе, она заявила:
– Ты иди, хозяйничай на кухню, а я свою коробочку достану.
Схватив Лизу за локоть, Ирина втащила подругу в комнату.
– Ирка, ты чего?
– Садись, – приказала девушка.
– Ну села, дальше что?
– Ты еще спрашиваешь? Да как ты посмела приволочь мне коробку с валютой? У тебя мозги есть?
Лиза облизала пересохшие губы.
– Ясно. Мне все ясно. Только позволь спросить, кто тебе разрешил трогать чужие вещи?
– Я нечаянно в нее заглянула, – Ира отвернулась.
– За нечаянно бьют отчаянно.
– А ты побей меня. Ну, чего сидишь, давай начинай, бей. Можешь взять в прихожей швабру, только это ничего не изменит. Лизка, ты в своем уме, откуда у тебя валюта?
– Не надо голосить на всю ивановскую, не забывай, мы здесь не одни.
– Отвечай!
– Ты случайно не сдала меня с потрохами? – Лиза боязливо покосилась на дверь.
– Никогда не была крысой.
– Молоток. Ирка, ну прости меня, я хотела предупредить, а потом… Пойми, я думала, что, узнай ты про валюту, ты не разрешила бы оставить коробку у тебя.
– Естественно, не разрешила бы. Ты немедленно заберешь коробку с собой, и впредь избавь меня от подобных сюрпризов.
– Хорошо-хорошо, договорились. Обещаю, больше ты коробку не увидишь. Ну все, инцидент исчерпан, можем уже идти пить кофе с тортом?
– Нет. Я не услышала твоего откровения. Откуда взялись купюры?
– Заработала.
– Лизка, не глупи. Где в наше время девятнадцатилетняя девушка может заработать столько денег, да к тому же в валюте?
– Есть такие места.
– Не понимаю.
– Ирка, кончай прикалываться, неужели до тебя не дошло? Ну пораскинь мозгами.
– Лиз, я, правда, не знаю. Хватит уже томить, расскажи.
И Лизавета поведала историю своей праздной жизни. Все оказалось просто как дважды два – четыре. На протяжении последнего года Лиза работала ночной бабочкой в одной из столичных гостиниц.
Услышав рассказ подруги, Ирина пришла в состояние крайнего шока.
– Ты проститутка? Лизка, скажи, что ты соврала. Ты ведь соврала, Лизок, а?
– Нет, Ирка, я сказала чистую правду. И не надо делать такое мученическое выражение лица. В конце концов, эта одна из древнейших профессий, и лично я не вижу в ней ничего зазорного. Заметь, я не ворую эти деньги, я их зарабатываю честным трудом. Они достаются мне через пот, – Лиза засмеялась, – причем в буквальном смысле этого слова.
– Замолчи!
– Ты сама хотела услышать правду. Ты ее услышала. И не надо читать мне нотации, лучше вспомни свои слова о работе. Я ведь могу пристроить тебя на теплое местечко.
– И думать не смей.
– Брезгуешь?
– Это грязно, я никогда не опущусь до уровня…
– Договаривай. До уровня проститутки? Ирка, ты осталась все той же глупой девочкой. Заруби себе на носу – деньги не пахнут. Одни зарабатывают их, горбатясь на стройке, другие получают копейки, просиживая штаны в душной конторе, зарывшись в бумагах, а я…
– А ты торгуешь собой, и это куда хуже.
– Зато у меня будет все. Все, что ни пожелаю. Например, сегодня одна тетенька принесет мне норковый шубец, в котором я в следующий раз приеду к тебе, и ты умрешь от зависти. А вот ты можешь позволить себе купить шубу из норки?
– Мне уютно в своем стареньком пальтишке, по крайней мере, я купила его на честно заработанные деньги.
Лизавета оскорбилась.
– Закрыли тему. Предлагаю поговорить о чем-нибудь более приятном. Кстати, у тебя есть парень?
Ирина с грустью смотрела на подругу, не в силах вымолвить ни слова. Лизка, красавица Лизка пошла по наклонной. Господи, ну почему она свернула с правильного пути, что же ее ждет? В кого она превратилась?
Поняв, что пора ретироваться, Лизавета чмокнула Ирину в щеку, положила коробку в сумку и упорхнула.
А через две недели Ирину пригласил в гости приятель Андрей Катуков. Его предки уехали на дачу, и парень, не замедлив воспользоваться ситуацией, решил устроить в квартире вечеринку.
Когда четвертая бутылка портвейна опустела, молодежь устроила танцы. Вертлявая Лида Перепелкина – двоюродная племянница известной актрисы – была главной заводилой вечера. Именно она, выключив магнитофон, заявила собравшимся:
– Ребят, а ведь среди нас есть звезда Голливуда.
Андрей хмыкнул.
– Случайно не себя имеешь в виду?
– Случайно нет. Я говорю об Ирке.
На Ирину напала икота.
– Лидунь, ты перепила, вынуждена тебя разочаровать – на звезду Голливуда я ну никак не тяну.
– Да ты посмотри на себя в зеркало, ты ж вылитая Грейс Келли! Андрюх, глянь на ее профиль. Валька, Игорь, ну неужели вы не видите? Сходство поразительное.
– Интересно, почему ты его не замечала, когда была трезвой? – усмехнулась Ира.
– Зато теперь заметила.
Андрей осторожно закивал.
– Лидка права, ты похожа на Грейс Келли.
– Да ну вас.
– Честное слово.
– Мы не врем.
– Клянемся!
– Клянемся!
Ира горделиво вскинула голову.
– Допустим, я действительно на нее похожа, и что с того?
Перепелкина положила руку Андрею на плечо.
– Дрон, у тебя фотик есть?
– А как же, мне отец из Чехословакии привез.
– Значится, так, – Лида опрокинула очередную порцию портвейна и поманила Ирину пальцем. – Будем делать из тебя достойного двойника. Валька, потребуется твоя помощь.
– Я туточки, – закивала толстушка Валентина.
– Андрюх, у твоей маман есть меха?
– Завались.
– Тащи сюда. Валюх, подай мою косметичку.
Ирина запротестовала:
– Ну все, пошутили и хватит. Игорь, включай музыку, продолжим танцевать.
– Никаких танцев, – топнула ногой Лида. – Надо сделать из тебя звезду. Мы ща такие классные фотки сделаем. Закачаешься! Я ж мастер по нанесению макияжа. Ты у нас будешь вылитая Грейс Келли.
Андрей принес в комнату песцовую шубу.
– Сойдет? – спросил он, бросая шубку на диван.
– Супер! То, что надо! Валюха, я буду рисовать ей лицо, а ты займись волосами. Андрюх, вы с Игорьком уберите на фиг стол. Он будет мешать.
Ирине не оставалось ничего другого, как сдаться под бешеным напором Перепелкиной, сесть на стул и разрешить девчонкам сделать из себя Грейс Келли.
Лидочка колдовала над лицом Иры добрых пятьдесят минут. За это время Валентина успела соорудить на голове прическу, а парни разделались с новой бутылкой спиртного.
Сама Ирина откровенно заскучала. Ей даже показалось, что она на мгновенье задремала, как вдруг…
Зычный голос Лидии прогремел над самым ухом:
– Ну, что я вам говорила. Разве не клево!
Андрей раскрыл рот от удивления.
– Актриса.
– Настоящая! – вторил Игорь.
А Валюша протянула Ирине зеркальце.
Взглянув в отражение, девушка покачнулась. Невероятно, но на нее действительно смотрело лицо знаменитой голливудской дивы.
– Лида, как тебе это удалось?
– Ничего необычного, просто я при помощи косметики подчеркнула природное сходство, вот и весь секрет.
– Пусть наденет шубу.
Ира облачилась в наряд.
– Божественно!..
– Я сейчас заплачу, – шелестела Валентина.
– Плакать будешь у себя дома, – осадила Перепелкина. – Ирка, пройдись по комнате. Офигеть. Да за тобой парни табунами ходить должны.
– Согласна, при условии, что ты ежедневно будешь меня гримировать, Валька делать прическу, а Андрей подарит мне шубу своей матери.
Когда захмелевший Андрей держал в руках фотоаппарат, а Ирина, томно вздыхая, полулежала на диване, Лидия завопила:
– Андрюх, погоди.
– В чем дело?
– Посмотри на ее руки.
– Нормальные руки.
– А пальцы?
– И пальцы тоже ничего.
– Ирка, быстро снимай свою бижутерию. Это колечко с бирюзой испортит всю картину. На, возьми мое кольцо.
Лида протянула Ире золотое кольцо с бриллиантом.
– Лида, он настоящий?
– Естественно. Мне тетка на день рождения подарила. Между прочим, – Перепелкина обвела взглядом присутствующих, – больших денег стоит.
Ира надела украшение на безымянный палец и почувствовала себя звездой Голливуда.
Андрей начал фотографировать.
Минут пятнадцать спустя Лидуня завела новую пластинку:
– Мальчики, я хочу шампанского. Андрюх, сгоняй в магазин.
К вечеру у Ирины жутко разболелась голова. Сжимая виски, она подошла к Перепелкиной и прошептала:
– Лид, я домой поеду, плохо себя чувствую.
– А на посошок?
– Нет, меня сейчас вырвет.
– Пусть Игоряша тебя проводит, темно уже.
– Не стоит, сама доберусь.
– Тогда до встречи.
Взяв сумочку, Ирина вышла на улицу. У подъезда она присела на скамейку, уставившись в ночное небо.
От дома Андрея до жилища Ирины можно было доехать на автобусе или же, потратив не менее часа, дотопать на своих двоих. Ирина решила совершить пешую прогулку.
Когда до дома оставалось метров пятьсот, к ней приблизились трое неизвестных.
– Откуда идешь, красавица? – спросил коренастый, с ухмылкой глядя на Иру.
Девушка испугалась. Свернув резко вправо, она почувствовала, как крепкие руки высоченного шатена схватили ее за плечи.
– Отпустите меня.
– Отпустим, но не сразу.
– Что вам надо?
– А ты сама как думаешь?
– У меня ничего нет.
– Ты в этом уверена? – Коренастый выхватил сумочку и по-хозяйски начал проверять ее содержимое.
– Не смейте. Отдайте!
– Закрой пасть.
Ира попыталась вырваться и получила удар под дых.
Согнувшись пополам, она прижала руки к животу.
– Она пустая, – пробасил коренастый.
– Не думаю, – высокий парень дернул Иру за руку. – Лех, глянь.
– Опа! Вот это камушек.
– Конфискуем?
– А то.
И тут до Ирины дошло, что она забыла вернуть бриллиантовое кольцо Лидии.
Покрывшись испариной, Ира закричала:
– Мальчики, пожалуйста, не трогайте кольцо. Умоляю! Оно не мое. Чужое!
– Заливать будешь в другом месте.
– Делайте со мной что хотите, но кольцо оставьте!
– Ты нам сто лет не нужна.
– Колян, кончай с ней возиться, снимай цацку.
Ира сжала кулаки.
– Упирается, – коренастый схватил девушку за горло.
– С нами лучше не шутить. Разожми кулачок, куколка, и мы не причиним тебе вреда.
– Нет, – хрипела Ирина.
– Или нам придется отрезать тебе руку, – он выудил складной нож. – Ты этого хочешь?
Ира взвизгнула.
– Вот, хорошая девочка. Колян, ну что там?
– Все о’кей, колечко наше.
Ира упала на колени.
– Отдайте. Пожалуйста. Оно чужое, я же не смогу расплатиться. Мальчики!
– Да пошла ты.
Хохоча, троица удалилась.
Ирина продолжала сидеть на асфальте и, обхватив голову руками, завывать от отчаяния.
На следующий день состоялся разговор с Перепелкиной. Выслушав сбивчивую речь Ирины, Лида сказала следующее:
– Я все прекрасно понимаю, но и ты пойми, кольцо дорогое, я не могу просто так его забыть. Ты должна вернуть мне деньги.
– Сколько? – едва слышно шелестела Ира.
– Четыре тысячи.
– Сколько?!
– А ты как думала? Как-никак колечко с бриллиантом, это тебе не какая-нибудь бирюза.
– Лидунь, у меня нет таких денег. Нет, и вряд ли появятся. Ты же знаешь, сколько я получаю на фабрике.
– Займи.
– У кого?
– Ир, давай начистоту. У тебя было мое кольцо, теперь его нет. Кто из нас остался в убытке?
– Ты.
– Правильно. Значит, ты – кровь из носа – должна полностью возместить мне ущерб. Зная твое бедственное положение, я тебя не тороплю, но и затягивать не стоит. Даю полгода, за это время собери необходимую сумму, и мы в расчете.
Ирина поехала к Лизавете.
Накапав подруге корвалола, Лизка выругалась:
– Ублюдки! Я бы их на части разорвала. Ты хоть запомнила, как они выглядят?
– Шутишь? Мне тогда не до этого было.
– И Лидка твоя хороша. Думать надо было, прежде чем цацками разбрасываться.
– Лизка, что мне делать? Откуда взять деньги?
– Извечный вопрос: что делать и где раздобыть бабки.
– Лизок, займи мне четыре тысячи.
– Откуда?
– Но у тебя же есть. В той коробке было много денег, ты бы могла…
– Правильно, могла… раньше могла, а теперь не могу. Я же говорила, что шубу покупать собиралась. Так вот я ее купила. А еще видак приобрела. Так что все денежки тю-тю. Ирка, у меня осталось триста рублей. Рада бы помочь, да только нечем.
– Мне крышка. Четыре тысячи за полгода не собрать. Я боюсь, Лизка.
– Не дрейфь, подруга, нет таких ситуаций, из которых нельзя выбраться. Всегда найдется пара запасных выходов, надо лишь хорошенько присмотреться.
– В моем случае их нет.
– Есть! – твердо проговорила Лизавета. – И не один. Ты можешь сколотить приличную сумму, вернуть бабло Лидке, плюс у тебя останется лаве на шмотки и дорогую косметику.
– Предлагаешь заняться грабежом?
– Отнюдь. Предлагаю стать моей коллегой.
– Лизка!
– А что Лизка, у тебя нет другого выхода. Нужны деньги? Заработай.
– Нет.
– Тогда сиди и размазывай сопли.
– Я не смогу, не смогу.
– Сможешь. Я смогла, другие девчонки смогли, и ты тоже сможешь.
– Лизонька, ну придумай что-нибудь, неужели я должна идти на панель?
– Ирка, да ты не переживай, тебя же никто не заставляет кричать на каждом шагу о проституции. Будем работать в гостинице, там все схвачено. Я завтра же поговорю с Денисом.
– Кто он?
– Метрдотель. Ирка, ложись спать и прекрати терзаться. Утро вечера мудренее.
Глава 5
А неделю спустя Ирина пополнила ряды ночных бабочек. Обслуживая иностранцев в гостинице, Ира ощущала себя самой подлой, самой гадкой и грязной женщиной на планете Земля. Она ненавидела себя, ненавидела Лизку и всех тех клиентов, которых ублажала за валюту и которые видели в ней исключительно товар, причем товар низкого качества.
Расплатиться с Лидуней удалось спустя четыре месяца. Отдав долг, Ира намеревалась немедленно покончить с двойной жизнью, но… Не смогла. Вопреки ожиданиям, профессия жрицы любви сильно затянула ее в свои объятья. С одной стороны, Ирина понимала – так жить нельзя, надо раз и навсегда обрубить все концы, но с другой – «легкие» деньги затмевали разум.