Если бы он был неотразимым красавцем-атлетом, он бы непременно подошел к ней прямо сейчас. А имел бы хорошо подвешенный язык, то легко нашел бы нужные слова, расположил бы ее к себе, познакомился. А там и продолжение знакомства. Он уже в нее влюбился, а она влюбилась бы в него. Но, увы, Сергей не был ни красавцем, ни тем более атлетом. Рост метр шестьдесят, худой как скелет. Его и в армию-то не взяли из-за недостатка веса. Лицо обыкновенное, глаза скрывают очки с толстыми линзами. И говорить красиво он не умеет, в разговоре теряется, заикается от волнения. Зато у него гениальный ум. Но встречают ведь по одежке.
Незнакомка шла к подъезду соседнего дома. Сергей тоскливым взглядом смотрел ей вслед.
* * *Ксюша вышла из дому, направилась к гаражу. И тут же обнаружила за собой «хвост». Невысокого роста тощий парнишка уже третий день ходит за ней по пятам. Идет за ней молча, все смотрит на нее, смотрит, смотрит. Влюбился, бедняга, а подойти не решается. Да и боится, что она его тут же отошьет. А она бы и отшила, если бы он подошел. Он же все ходит за ней хвостом и молчит. И самое удивительное, он не раздражает ее. Напротив, ей даже приятно его сопровождение. Забавный, одним словом, парнишка.
Уже целую неделю она занимается в институте. Экзамены сдала формально – обучение-то ведь платное: сдашь не сдашь, все равно поступишь. Знания школьной программы у нее были не ахти какими сильными. Но в течение всего августа она усиленно занималась. И сейчас обнаружила, что учение дается ей не то чтобы очень легко, но и без особого труда. Словом, учиться она может, и отчисление за неуспеваемость ей не грозит. А ведь времени на учебу не так уж у нее много. Нужно еще и вместе с отцом работать. Слишком интересно с ним.
Ксюша зашла на территорию гаражного кооператива, выгнала из бокса машину. Выезжая, она поравнялась с парнем. Он преданно стоял у ворот и смотрел на нее глазами, полными тоски. Нога сама нажала на тормоз.
– Садись, подвезу, – улыбнулась она ему и обвела рукой салон машины.
Паренек покачал головой, повернулся к ней спиной и засеменил в сторону домов. Он что, испугался ее?
А вечером, когда она ставила машину обратно, он уже поджидал ее за воротами. И тенью за ней, когда она пошла к дому.
На полпути Ксюша резко остановилась и повернулась к нему лицом. Он тоже замер на месте. И смотрит на нее так испуганно. Маленький, жалкий, как птенец неоперившийся.
– Ну чего ты остановился? – с улыбкой спросила она. – Подойди ко мне, не бойся, я не укушу.
Как сегодня утром, паренек снова покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Но тут же какая-то сила возвратила его на место. Он набрался решимости и приблизился к ней. Ему было неловко.
– Как зовут-то тебя? – будто с ребенком разговаривает, спросила его Ксюша.
– Сергей, – чуть слышно ответил он.
– А меня Ксения. Будем знакомы? – И она протянула ему руку.
Он робко подал ей ладонь.
– Не надоело тебе за мной ходить?
– Не надоело, – упрямо сказал он.
– Живешь где?
– Рядом с вами, в соседнем доме.
– С родителями живешь?
– Нет, – покачал он головой. – У меня своя квартира. Однокомнатная, но своя.
– Хорошо живешь?
– Не жалуюсь. – Его речь становилась все уверенней.
– Прекрасно. А чем ты занимаешься?
– По образованию инженер.
– А в компьютерах разбираешься?
– И неплохо.
– Я недавно компьютер купила...
– Какой?
– «Пентиум» какой-то.
– «Пентиум» – это хорошо.
– Только я ничего не соображаю. Может, поможешь разобраться?
– Да хотелось бы.
– Ну тогда пошли.
Она привела его в свою квартиру. Ничего, казалось бы, необычного. Необычное в другом. Это был первый мужчина, которого она пригласила в дом. А ведь уже почти год здесь живет. Целый год без мужчины, и абсолютно никакого дискомфорта.
Сергею же казалось, что он попал в какой-то храм. Бесшумной тенью прошел в комнату, где стоял компьютер. Только она выкурила его оттуда, в кухню за собой потащила.
Сначала кофе, потом закусили. И ей стало не до компьютера. Он только запустил программу и начал что-то объяснять, а она уже зевать начала. И все равно не жалела, что пригласила его к себе.
– Может, отложим на завтра?
– Завтра так завтра.
Он только обрадовался возможности прийти к ней завтра.
* * *– Приезжайте скорей, моему мужу плохо, он умирает! – в истерике кричала в трубку Маша.
– Адрес? – поинтересовался равнодушный голос.
Она назвала адрес.
– Ждите, через пятнадцать минут будем.
– А нельзя пораньше, я заплачу, я очень хорошо заплачу!
Но ее уже никто не слушал.
Маша бросила трубку и подбежала к Петру. Он лежал на кровати без сознания. Глаза безжизненно закрыты. Но пульс еще прощупывался, дыхание прослушивалось.
Сначала ему стало плохо, потом его скрутило, тело свели судороги. А потом он потерял сознание. Неужели он умрет?
Скорее всего, да. Ведь она в течение месяца поила его гадостью, которую ей дал Женя. Петр по утрам и вечерам пил минералку. И не знал, что вода в бутылках уже отравлена.
Ее муж умирал. Но Маша уже не хотела этого. Что она наделала? Что натворила?.. Ей было страшно, внутри все заледенело, ее трясло. А вдруг страшная тайна всплывет наружу? Вдруг в организме останутся следы яда? Этого не должно быть – так уверял Женя. Но кто знает...
От панического страха она была близка к обмороку. А когда появились люди в белых халатах, она закатила глаза и упала им прямо на руки. Очнулась, когда Петра выносили из квартиры на носилках.
– Я с вами! – кинулась она за врачом.
– Милая, на вас лица нет, – бережно взяла ее за руку медсестра. – Такое несчастье.
– Он что, умер? – Она снова была близка к обмороку.
– Нет, пока жив. Вам обязательно нужно ехать с нами. – Голос врача был полон участия.
Как в кошмарном сне спускалась она по лестнице, садилась в машину «Скорой помощи». Перед глазами все плыло. Она не помнила, как доехали до больницы, как санитары вынесли на носилках Петра. Она куда-то шла, с кем-то разговаривала. Но ничего не помнила. Ей снился уже другой сон. Пулеметные вышки, колючая проволока, вонючие женщины в серых робах, их омерзительные улыбки. И она среди них. А с неба на нее смотрит Петр, в его глазах немой укор. А потом вместо него появляется Женя. И тишина вокруг разрывается диким сатанинским смехом. Его обрывает раскат оглушительного грома, и тут же вспышка молнии. Это небеса насылают на нее кару.
Маша упала на пол без сознания прямо посреди больничного коридора.
На этот раз она очнулась в больничной палате. Она лежала на больничной койке, чьи-то заботливые руки укрыли ее одеялом. В палате, кроме нее, никого. За окном темно. Под потолком тусклый свет.
Она встала с постели, поставила ноги на пол. Интересно, сколько времени она уже здесь?
И тут в палату вошел незнакомый врач.
– Вы уже очнулись? Это хорошо. Нельзя так переживать, недолго разрыв сердца схлопотать. Вы полежите еще.
– Я не могу лежать! Дайте мне мою одежду! Мне нужно к мужу!..
– Боюсь, что вас к нему сейчас не пустят. – Голос врача дрогнул.
– Где он? Что с ним? Он уже очнулся?..
Врач подошел к ней и взял за руку.
– Ваш муж умер, не приходя в сознание, – сообщил он и приготовился поддержать ее, если она вдруг снова упадет в обморок.
Но Маша не упала, она только присела на койку.
– Как это умер? – недоверчиво спросила она.
Петр должен был умереть. Она это знала. Ей нечему удивляться. Но она удивлялась. Страх и наваждение уже прошли. Истинные чувства тоже. Сейчас она играла. Играла, как искусная актриса. Ведь она когда-то хотела стать актрисой.
– Инсульт, болезнь века, – развел руками врач. – Мы уже ничем не могли ему помочь.
– А вы обязаны, вы должны были ему помочь! – Сейчас она находилась не в обморочном, а в истерическом состоянии.
Ей хотелось кричать, орать, визжать, топать ногами, крушить все вокруг.
– Увы, есть вещи, перед которыми медицина бессильна.
Но Маша его уже не слушала. Она бросилась на него и забарабанила кулаками по его широкой груди.
– Я подам на вас в суд, в суд, в суд!..
Низ ее живота вдруг наполнился невыносимой тяжестью. Как будто какой-то пузырь лопнул в ней. И тут же резкая боль.
– Что с вами? – испуганно посмотрел на нее врач.
– Не знаю, – теряя сознание, прошептала она. – Мне очень больно.
Доктор уложил ее на постель, и она провалилась в бездну небытия.
Когда очнулась, узнала, что у нее случился выкидыш. Но она не расстроилась. Напротив, только обрадовалась. Теперь ни один человек в мире не подумает, что ее горе было липовым.
* * *Ксюше позвонили рано утром и сообщили, что ее отец в больнице. Она сломя голову бросилась к нему. И уже в больнице узнала, что отец умер ночью.
Она отказывалась верить в случившееся.
– Не знаю, – теряя сознание, прошептала она. – Мне очень больно.
Доктор уложил ее на постель, и она провалилась в бездну небытия.
Когда очнулась, узнала, что у нее случился выкидыш. Но она не расстроилась. Напротив, только обрадовалась. Теперь ни один человек в мире не подумает, что ее горе было липовым.
* * *Ксюше позвонили рано утром и сообщили, что ее отец в больнице. Она сломя голову бросилась к нему. И уже в больнице узнала, что отец умер ночью.
Она отказывалась верить в случившееся.
Еще вчера они сидели с отцом в его кабинете, подводили итоги уже пройденного и строили планы на будущее. Он шутил, улыбался, на здоровье не жаловался. А сегодня он уже в морге. Будущего для него больше не существует. И о бизнесе своем он уже не думает. А ведь он многого хотел добиться. Он был еще такой молодой.
Ксюша не плакала. Она остолбеневшим взглядом смотрела на врача.
– Тело вашего отца направили на судмедэкспертизу, – мягко объяснил он ей. – Но и без экспертизы ясно, у него был инсульт. В голове лопнул сосуд, и все, вашего отца не стало. У него, как мы выяснили, были очень плохие сосуды.
Но Ксюша не слушала его. Ее совершенно не интересовало, по какой причине умер отец. Главное, его нет и больше никогда не будет. Она никогда не сможет его обнять. Ее душили боль и свинцовая тоска. Хотелось выть, голосить от отчаяния, но ни одна слезинка не увлажнила ее глаза. Ее как будто парализовало.
Она не проронила ни единого слова, когда ездила забирать тело отца, когда сидела над его гробом, когда его везли на кладбище. Первый всхлип вырвался из ее груди, когда над ним опускали крышку, чтобы навсегда закрыть его от солнечного света.
Отца похоронили. И она снова осталась без него. Но теперь он уже никогда не сможет к ней вернуться. Ксюша проплакала весь день до самой ночи. И никто не в состоянии был ее утешить. Даже мать, приехавшая на похороны. А о Маше и говорить нечего. Ее Ксюша просто видеть не могла.
Впрочем, молодой вдове было не до нее. Она сама находилась не в лучшем состоянии. Только Ксюше казалось, что ее горе не настоящее, фальшивое. Но действительность свидетельствовала об ином. От потрясения, связанного с гибелью мужа, Маша потеряла ребенка. А это говорило о многом.
Она уже знала результаты судебной экспертизы. Смерть по естественным причинам. Абсолютно никаких признаков постороннего вмешательства. Что ж, может, отец и в самом деле умер собственной смертью. Инсульт и инфаркт – два мировых лидера по убийствам. От них не застрахован никто.
* * *Три вечера Сергей возле Ксении. Уроки компьютерного мастерства дает. Только его мало волнует, как она усваивает эти уроки. Его волнует она сама. Он наслаждается ее обществом, как пчела цветочным нектаром.
В тот день Ксения была не в себе. Она открыла ему дверь, впустила в квартиру и молча отправилась в свою комнату. Как была в одежде упала на кровать. Он подошел к ней, спросил, что случилось. Но она не хотела говорить, ее остановившийся взгляд смотрел в никуда. И только спустя полчаса он узнал, что у нее умер отец.
Сергей физически ощутил боль ее потери. Как будто это он сам потерял родного человека. А ведь он даже не знал отца Ксении.
Ушел он от нее в половине первого ночи. Она сама его об этом попросила. А лучше бы он посидел рядом с ней до утра. Слишком уж тяжело ее горе, как бы чего не случилось.
Следующие два дня дома она почти не появлялась. Зато после похорон отца дня три просидела взаперти, никуда не выходила. Страшно осунулась. Сергей утешал ее как мог. Она же его как будто и не замечала. Но и не гнала.
Однажды утром в его квартире раздался телефонный звонок.
– Сергей Николаевич Марин? – спросил незнакомый голос.
– Да. А в чем, собственно, дело?
– Нам нужно с вами встретиться.
– Во-первых, я не знаю, с кем я должен встречаться. А во-вторых, мне некогда, я очень спешу.
– Дело касается вашего изобретения.
Сергей напрягся. Судьба его изобретения, безусловно, волновала его. Только откуда этот незнакомец знает о его изобретении? Насколько он помнит, он не афишировал свои работы. Ах да, заявка в патентном ведомстве.
– Кто вы? – от волнения у него пересохло во рту.
– Узнаете при встрече.
– Когда и где я могу с вами встретиться?
– Прямо сейчас. Выходите во двор, у вашего подъезда стоит белая «девятка» с затемненными окнами. Вас уже ждут.
В трубке послышались гудки.
Прежде чем выйти во двор, Сергей подошел к своему компьютеру и уничтожил самый важный файл, касающийся его работы. Затем немного поколдовал над изделием – произвел как раз то самое незначительное изменение углов.
Затем спустился во двор. Там его действительно ждала белая «девятка». Он думал, что его куда-то повезут. Но разговор состоялся прямо в машине.
– Виталий Георгиевич Сопохов, – представился круглолицый мужчина в очках. – Это я вам звонил.
Они сидели на заднем сиденье машины. Со стороны улицы их скрывали тонированные стекла.
– Насколько я понял, вас интересует мое изобретение? – срывающимся от волнения голосом спросил Сергей.
– Совершенно верно. А что, ваш прибор действительно обладает уникальной целительной силой? – недоверчиво посмотрел на него круглолицый.
– Да, я проводил опыты на себе.
– По вас не скажешь, что вы здоровяк.
– Это вам так кажется. Я, между прочим, уже начал набирать вес и чувствую себя превосходно.
– Это не доказательно.
– Конечно, прежде чем внедрить изделие в производство, требуются длительные и серьезные опыты. Но я совершенно уверен, что мое изобретение с блеском выдержит любой тест.
– А вам не кажется, что все это... м-м... попахивает абсурдом?
«Если бы это был абсурд, ты бы, дорогой Виталий Георгиевич, не искал бы меня».
– Нет, не кажется.
– В чем принцип работы вашего прибора?
– Дело в том, что я еще лет пять назад всерьез задумался о воздействии энергетических полей египетских пирамид на человеческий организм.
– При чем здесь египетские пирамиды?..
– Внутри этих пирамид очень мощное энергетическое поле. Оно убивает человека. А возникает это поле, как я выяснил, из-за конфигурации этих пирамид. Все дело в углах, градусах и расстояниях. Ведь внешние стены пирамиды стоят под определенными углами, потом стены лабиринта под определенными углами, и расстояния между перегородками очень много значат...
– То есть вы положили в основу вашего изобретения принцип египетских пирамид?
– И энергию космоса. Дело в том, что есть версия, будто пирамиды проектировал внеземной разум.
Может быть, со стороны Сергей походил на сумасшедшего. Но Сопохов слушал его серьезно.
– Допустим. А ваш прибор действительно функционирует без дополнительной энергетической подпитки?
– Абсолютно. Мое изделие просто в сборке и в эксплуатации. Его себестоимость достаточно низкая. Но продавать его можно гораздо дороже. Рентабельность производства может доходить до тысячи, а то и более процентов. А потом бешеный спрос.
– Ну, до внедрения в производство мы еще не дошли. А я могу взглянуть на ваш экземпляр?
– А вот тут я должен вас огорчить! – горящими глазами посмотрел на него Сергей.
– Что такое?
– Образец изделия собран, настроен и, соответственно, уже функционирует. Но взглянуть на него вы сможете только тогда, когда я запатентую свое изобретение.
– А когда это произойдет?
– В самое ближайшее время.
– Что ж, будем ждать.
– А скажите, почему вас интересует мое изобретение?
– Я представляю очень солидную фирму. В случае, если будет доказана жизнеспособность вашего изобретения, мы запустим его в производство.
– А сколько вы готовы заплатить мне?
– Заплатить?.. Простите, а за что?
– Как за что? За авторские права, разумеется.
– А-а, вот вы о чем?.. Ну, конечно же, мы выплатим вам гонорар. Думаю, тысяч десять вас вполне устроят.
– Что?! Десять тысяч?!
– Долларов, молодой человек, долларов! Поверьте, это большие деньги.
– Вы смеетесь.
– Ну двадцать. Впрочем, мы делим шкуру неубитого медведя. Ведь еще неизвестно, насколько ваши доводы о достоинствах вашего изобретения соответствуют действительности.
– Боюсь, что мы не договоримся.
– Это почему?
– Меня устроит не меньше десяти миллионов долларов. Это всего лишь сотая, а может, и тысячная часть того, что можно получить от моего изобретения.
Сергей гордо вскинул голову, открыл дверцу и вышел из машины.
* * *Лев Игнатович Сухомлинов, он же преступный авторитет по кличке Сухой, занимался наркотиками и оружием. Процент с «ночных бабочек» имел. А еще на него работали несколько мелких предприятий по производству фальшивой водки. Короче говоря, был он обыкновенным отечественным мафиози. Две «бригады» под его крылом ходят, а это почти полсотни «пехоты». И территории для сбора нелегального налога с коммерсантов, все как водится. Пардон, почему нелегального? У него же своя собственная охранная фирма, все шито-крыто, некуда предъяву клеить.