– Сейчас, сейчас, маленький. Попросим теплой воды и помоем тебя. Позовем Гри с козой, и будет у нас молочко, – приговаривала она, растирая холодные ручки и ножки малыша.
В комнату вернулся, избавившийся от теплой одежды, Дак. Свон, отвлекаясь лишь на мгновение от младенца, с удивлением отметила, что друг заметно похудел: никто не смог бы уже назвать его толстяком. Дак раздался в плечах, избавился от живота, отросшие до плеч волосы и горящий на щеках румянец делали его привлекательным. Он походил на доброго молодца, выросшего на свежем деревенском воздухе.
– Ребенок голоден? – спросил младший отпрыск Шовеллер, склонившись над диваном, с теплотой во взгляде рассматривая Петушка. – У вас есть, чем его накормить?
– Да, козье молоко. Козу нужно подоить.
В их разговор вмешался мужчина, оказавшийся старшим в отряде всадников. Когда он снял верхнюю одежду, Свон узнала в нем одного из стражников, который дружил когда-то с Амалией и Бертой. Его звали Бертран. Да, именно так. Он часто посмеивался, сидя на кухне у очага, что их имена с поварихой схожи, поэтому, как тезка, должен получать лишнюю порцию пирога.
– Ваш дракон не подпускает к себе людей, – пожаловался Бертран. – Он не реагирует на команды погонщиков, поливает всех огнем. Что с ним делать?
– Я сама позову его, вот только… – замялась Свон, глядя на машущего ручками Петушка.
– Младенцем займусь я, – в комнату вошла пышнобедрая женщина. – У меня месяц назад родилась доченька, молока на всех хватит.
Свон первый раз разлучалась с малышом, поэтому забеспокоилась, но видя, как будущая кормилица воркует над ним, отогнала тревогу прочь.
– Ну, и как тебя зовут? Петушок? Ах, да тебя искупать нужно! – она смешно поморщила нос, разворачивая нижнюю пеленку. Мальчик замер и настороженно рассматривал улыбающуюся незнакомку. Но когда та, беря его на руки, цокнула языком, вдруг улыбнулся во весь беззубый рот.
– Это Сара, моя жена. Ей можно доверить дитя, – сказал Бертран, с нежностью глядя вслед красавице, уносящей малыша.
Свон, вспомнив о драконе, опять надела зипун и поспешила во двор. Ее сопровождали закутанные в теплые плащи охранники. Выйдя за ворота, Свон прошла по тропинке ближе к скалам, за которыми слышалось отчаянное блеяние козы.
– Гри! Гри, спускайся сюда. Все в порядке! Нужно идти в крепость!
– Да, у нас есть драконий сарай! – подсказал один из стражников. – Ваш Гри не заскучает, он найдет там приятную компанию, состоящую из двух драконих.
Дракон, высунув морду из-за уступа, прислушался к словам человека. При слове “драконихи”, он приподнял надбровную дугу и оскалился.
– Не бойтесь, – успокоила охранника Свон, видя, как тот в ужасе отшатнулся. – Дракон так улыбается.
Она еще раз окликнула Гри и повернулась к крепости. Ноги промокли, и очень хотелось опять оказаться в тепле. Свон беспокоилась о Петушке. Не станет ли плакать в чужих руках?
Дракон с блеющей козой на спине медленно спустился со скалы и последовал за Свон. Подойдя к воротам, он с подозрением оглядел их, но они оказались достаточного размера, чтобы пропустить его с беседкой на спине.
Драконий сарай прижался к левому боку замка. Чем ближе к нему подходила процессия, тем яснее оттуда доносился характерный для ящеров запах, который буквально сшибал с ног.
– Козу, козу снимите! – крикнул подоспевший Бертран. Проследив, чтобы козу-кормилицу хорошо устроили, Свон вернулась в дом. Петушка в комнате не оказалось, но гостью успокоили, что его искупали и покормили. Сейчас он спит рядом с дочерью Бертрана.
Свон стыдливо сняла с ног промокшие сапоги. Она не могла скрыть досады, когда увидела свои ступни. Темные вены разбухли и змеились по иссохшей ноге, словно корни столетнего дерева. Мужчины отошли в сторону, стараясь не смущать раздевающуюся пожилую женщину. Услышав стон, вырвавшийся у Свон, они переглянулись, но решили, что гостья устала, поэтому поспешили пододвинуть к ней ближе стул.
Свон обрадовалась, когда рядом поставили войлочные сапожки. Правда, они были большого размера, но выбирать не приходилось: тепло, и ладно. Сразу же кухарка (судя по засаленному фартуку женщины) принесла кувшин с горячим молоком и краюху хлеба. Свон с аппетитом набросилась на не хитрую еду. Пока она ела, лишние люди ушли и в комнате остались двое: Дак и Бертран. Они терпеливо дожидались, пока незнакомка насытиться.
– А теперь, давайте, познакомимся, – предложил Бертран, видя, как пожилая женщина аккуратно собрала крошки со стола в рот и допила молоко.
Свон вздохнула. Она не знала, как ей представиться. Придумывать имя не хотелось, но поверят ли ей, расскажи она свою историю?
– Мы давно знакомы с тобой Бертран. И с тобой – Дак Шовеллер, – тихим голосом произнесла она, пытливо вглядываясь в лица мужчин.
Видя удивление, спокойно пояснила:
– Мы встречались в замке Шовеллер. Я та самая Свон, которую граф приютил семнадцать лет назад. Нет, не надо смотреть на меня, словно я ненормальная. Я расскажу свою историю, и вам решать, верить мне или нет.
На крепость опустилась мгла. За стеной заунывно выл ветер, кружа ледяные крупинки снега. Небольшую комнату освещал только огонь, весело пляшущий на сухих поленьях, потому что никому из присутствующих не пришло в голову зажечь свечу, стоящую на столе, настолько необычную историю рассказывала им пожилая женщина.
Когда она закончила, Дак решил уточнить некоторые моменты, чтобы знать, не самозванка ли сидит перед ним.
– Скажите, где вы нашли записку, которую я оставил в день отъезда из замка? – осторожно начал он, надеясь получить правильный ответ. – И что было написано на клочке бумаги.
Свон обеспокоенно посмотрела на Бертрана, боясь открыть ему королевскую тайну.
– Не бойся, – подбодрил Дак. – Бертран мне больше, чем друг и знает, за что меня сослали в Дохо.
– Записка была написана на странице, вырванной из молитвенника. Нашла я ее в нашем тайнике, устроенном в косяке двери. Там было написано одно слово: “королева”.
Дак выдохнул. На его лице отразилась смесь чувств: он испытал облегчение от того, что перед ним действительно сидела Свон и невероятную печаль от того, что вся рассказанная ею история – чистая правда. Его подруге, судя по виду, осталось жить не так долго.
Он подошел к ней, поднял со стула и крепко обнял. Плачущая от радости Свон потерялась в его мощных объятиях. Она нашла друзей. Дак, желая подбодрить подругу, гладил ее по голове:
– Тш-ш-ш, все устроится. Я не знаю как, но все будет хорошо! – он торопливо вытер предательски набежавшие слезы и смущенно улыбнулся. – Для тебя, Свон, есть еще один сюрприз. Только боюсь, выдержит ли твое сердце?
Вдруг во дворе раздался страшный рев и земля содрогнулась. Все, кто был в комнате, выбежали наружу. Свон на ходу одевала зипун. По реву она догадалась, что в драконьем сарае бушует Гри. Что еще натворил ее белый дракон? Она уже не думала об обещанном Даке сюрпризе, ее беспокоил шум и продолжающиеся сотрясения здания.
Когда в окружении испуганных людей, она добралась до драконьего сарая, то увидела странную картину: ее дракон прыгал на месте, как шаловливый козленок. Грацией козлика он не отличался, поэтому его прыжки были ужасно тяжелыми и сопровождались трубным ревом. Комичность картины никак не вязалась с ожидаемым, поэтому все, набившиеся в сарай люди, застыли, открыв рты.
Только когда вошли стражники с факелами, стало ясно, что прыгает от радости не один дракон. Напротив него приплясывает, растопырив крылья, дракон небольшого роста.
– Гри! Что случилось? – крикнула Свон, забыв, что люди не знают о способности дракона к человеческой речи.
Услышав родной голос, дракон резко наклонил голову и радостно выдохнул всего одно слово: “Трилли!”.
Свон засмеялась. Не только она нашла своих друзей, но и крылатый друг встретил любимую. Она погладила белоголового дракона по шершавой губе и крикнула остальным: ”Все в порядке! Дракон радуется своей старой знакомой!”. Представление закончилось, и люди стали расходиться по своим делам. Но стоило Свон выйти на свежий воздух, ее под руку подхватил Дак и потащил к стоящему у входа в замок человеку. В его руке была стеклянная лампа, тусклый свет озарил лицо огромного мужчины.
– Роки! – произнесла Свон, и силы оставили ее. Кок, ничего не понимая, подхватил падающую на ступени женщину.
– Неси ее в южную спальню! – скомандовал Дак. Роки почти бежал, ему казалось, что незнакомка умрет на его руках. Вон, смотрит на него с какой печалью! А теперь и вовсе глаза закрыла.
Нет, Свон не лишилась в очередной раз чувств. От усталости, переизбытка впечатлений, она просто уснула.
Когда она открыла глаза, рядом с кроватью сидели двое мужчин. По лицу Роки текли слезы, он шмыгал распухшим носом.
– Свон! – произнес он, прежде чем опять начать рыдать в большой платок.
– Свон! – произнес он, прежде чем опять начать рыдать в большой платок.
– Я рассказал ему твою историю. Он сразу поверил. Только ты могла знать о готовящемся побеге со “Свирепого” и прочих мелочах, связанных с жизнью на корабле.
– Ну как же… Ну как же… – не смог закончить фразу плачущий мужчина.
Свон присела, облокотившись на подушки.
– Как же меня угораздило? Нет? Как же меня спасти, чтобы я не умерла от преждевременной старости? – увидев утвердительный кивок, она вздохнула. – Пока не знаю. Но время, я думаю, еще есть. Нужно поискать в книгах. Не может быть, чтобы нигде не описывалась Пелена смерти. Я отправлюсь в замок Шовеллер. В нем богатая библиотека, там я смогу найти ответы на многие вопросы.
– Я еду с тобой, – воодушевился Дак. – Ребенка оставим здесь, в Дохо он в безопасности. Сильный гарнизон королевских пограничников не даст никакому врагу приблизиться к Петушку. Главное, чтобы Бахриманы не узнали, что их наследник появился на свет. Но об этой тайне кроме нас четверых никто не знает. Бертран будет воспитывать его, как своего сына. Мы уже договорились. Свон, не переживай, Сара вполне заменит родную мать.
– Вы поможете мне? – с надеждой в голосе спросила Свон.
Тут кок заревел еще громче. Дак обнял его за плечо и заглянул в лицо. Роки старательно отводил взгляд. Свон сразу поняла, что он чего-то боится.
– Роки, пожалуйста, расскажи, что ты наделал? – ласково спросила она. – Мы должны знать, к чему готовиться.
Последовал еще один протяжный вздох.
– Завтра-послезавтра здесь появится принц. Я отправил к нему Кырка. Мы уговорились: как только белый дракон прилетит в Дохо, я сразу дам знать.
– Когда ты встретил Эдуарда? – взволнованно спросила Свон. Ей срочно нужно было придумать, что делать дальше. Открываться принцу она не хотела. Страшно даже представить, как он отреагирует на ее рассказ, а еще страшнее – увидеть брезгливость или жалость на его лице. Нет, лучше умереть!
– Он поймал меня, когда я пробирался в Дохо.
– Как это поймал?
– Свон, милая. Давай я расскажу все по порядку, а потом мы решим, что говорить ему, когда он явится в крепость.
– Подождите! – Дак встал со своего места. – Если я не выпью, то не переживу этот день. Вы решили угробить меня своими историями.
Дак удалился на несколько минут, и Свон успела оглядеться. Комната, в которой они находились, имела такую же скромную обстановку, как и предыдущая. Кроме кровати, небольшого сундука у узкого окна, кресла с обшарпанными ручками, пары стульев и колченогого стола в ней ничего не было. Ни гобеленов на стенах, ни плотного занавеса, ни камина. Но холода не ощущалось. Вытянув ноги, Свон почувствовала, что под одеялом лежит завернутый в тряпку теплый камень. Она слышала, что в северных странах люди согревают постели подобным образом, и не удивилась столь странной грелке. На полу комнаты лежал темный ковер. В скудном освещении одинокой свечи можно было различить, что он основательно вытерт.
Роки сидел, кутаясь в шерстяное одеяло, хотя оделся в меховую безрукавку. Кок молчал во время отсутствия Дака и продолжал прятать глаза. Свон не стала расспрашивать друга. Он собирался с мыслями.
Глава 14
Вместе с Даком в комнату зашла кухарка, неся поднос с темной бутылкой и тремя глиняными чашами. Свон с теплотой в душе отметила, что некогда капризный Дак уже привык пользоваться простыми вещами. Хоть из одного отпрыска графа Шовеллер получится толк.
Разлив вино, он дождался, когда каждый пригубит его, и осушил свою чашу большими глотками. Тряхнув отросшими кудрями, громко выдохнул. Повернувшись к не успевшему выпить коку, Дак хлопнул его по спине.
– Давай, друг!
Роки встрепенулся, сделал глоток, вытер ладонью пухлые губы, почти не выделяющиеся цветом на фоне черного лица, и укоризненно блеснул белками глаз на улыбающегося Дака. После этого он начал повествование.
– Помнишь, Свон, при каких обстоятельствах мы расстались? – Роки дождался кивка своей подруги и продолжил. – Тебя уносил на плече человек из Лиги, а я ничего не мог сделать. Бессилие душило меня. В ярости я кинулся следом, думая, что успею запрыгнуть на дракона. Не знаю, как все обернулось бы, если бы я смог это сделать. Но я не успел.
Напряженная поза Роки, лихорадочное движение рук, пальцы, сжимающиеся в кулаки, или ладонь, рубящая воздух, показывали, как сильно он переживал момент расставания.
– Роки, садись рядом со мной, – позвала его Свон.
Когда он со вздохом перебрался к ней на кровать, Свон обняла его за плечи, чтобы будоражившие кока чувства утихли. Ей самой требовались дружеские объятия. Им обоим тяжело давались воспоминания. Она распрощалась с другом навсегда, видя, как море поглотило человека, кажущегося таким маленьким по сравнению с необъятной пучиной.
Роки с благодарностью взглянул на подругу, перевел дыхание и заговорил спокойнее.
– Холодная вода привела меня в чувство. Волны, поднятые крыльями дракона, накрывали с головой и грозили навсегда утащить на дно. Но я напомнил себе, что дела на этом свете не закончены, есть девушка, ради которой я пойду на край земли. «Дохо! Дохо!» – всплыл в памяти твой крик. Словно получив мысленно приказ, я стал грести изо всех сил к неуправляемому кораблю. Ветер и волны, словно сговорились и отгоняли его все дальше и дальше от меня. Команда растерялась, оставшись без Зорга. Никто не мог взять управление на себя, поэтому судно болталось в море, как сухая скорлупка ореха, во власти могучей стихии.
Но вот «Свирепый» развернулся ко мне бортом, на котором я приготовил лодку для побега. Желание забраться в нее и плыть к тебе на выручку подхлестнуло, и я закричал так сильно, как никогда в жизни не кричал. На мое счастье, команда все еще находилась на палубе, и меня услышали.
Как только я поднялся на борт, раздался вопль, что к нам приближается чужой корабль. Я понял: времени осталось мало. Если не сбегу сейчас, потом не смогу: всех нас посадят на цепь, как бунтовщиков, сообщников, пытающихся спрятать ценный груз от Лиги. Торговцы Форша не станут разбираться кто прав, а кто виноват.
Пока моряки замерли у борта, я метнулся в каюту капитана и забрал клетку с дракончиками. Их ждала печальная судьба. Мало кто вспомнил бы о малышах, когда собственная жизнь висит на волоске. В камбузе я собрал все ледяные кристаллы и огненные камни – они могли стать ценным подспорьем в дороге к замку Дохо. Я собирался держать путь на север.
В голове созрел план – купить в Форше дракона: только летающий ящер сможет перенести меня через море, а потом и через континент до северных границ Эрии. Конечно, я пока не понимал, как добраться до крепости, и сможет ли дракон туда долететь. Но иметь хоть какой-то план, пусть плохой, но делающий меня чуть ближе к намеченной цели, уже что-то. Если моя девочка хотела, чтобы я добрался до Дохо, я должен попасть туда.
Когда на корабль взошли заказчики товара и представители торговцев Лиги Форша, моя лодка уже качалась на волнах. При выборе, оставить ли в посудине лишний бочонок с водой или занять драгоценное место клеткой, выбор пал в пользу живительной влаги. Кырк и Дырк так привыкли к человеку, кормящему их, что не пытались улететь, а спокойно сидели на моих плечах, пока я греб на восток. Там, по моим расчетам, находился порт.
Я немного сбился с пути и провел в море не два дня, как рассчитывал, а четыре. Но, потратив лишние сутки, все-таки добрался до Форша. Новости, услышанные в торговых рядах, повергли в ужас. Все обсуждали два события: пожар в порту, потопивший «Свирепого» и еще пять кораблей, и огонь, начавшийся в доме главы Лиги торговцев Форша и уничтоживший четверть Форша. Прошло три дня, но в воздухе все еще чувствовался сильный запах гари.
Несмотря на трагические события, жизнь в Форше продолжала кипеть. Я сразу связал оба случая. Пытаясь узнать твою судьбу, Свон, я выяснил, что команда «Свирепого» расформирована. Матросов, как рабов, продали на разные корабли: они должны отработать по три года бесплатно. Так решила Лига. Один из торговцев, получив от меня золотой, шепнул, что команду сначала привезли в порт и держали в закрытом доке, где с ней встретился тайный гость. Он расспрашивал о некой рабыне, плывшей на «Свирепом». Причем его не интересовало, куда она делась, ему важно было знать, что она рассказывала о себе, кого упоминала в разговорах. Ничего вразумительного команда вспомнить не могла, кроме того, что она кричала, когда ее уносили с корабля то ли Тохо, то ли Доко.
– Когда это было? Узнал ли торговец, кто этот тайный гость? – не выдержала Свон. Ей стало страшно: кто еще интересовался ею?
– Разговор случился днем, а ночью сгорел дом Кречета. Говорили, что там проходили тайные торги, но предатель украл предмет торга, и разъяренные покупатели разгромили усадьбу в наказание. Получается, тебя украли утром, днем неизвестный разговаривал с командой, а ночью сгорели дома торговцев.