– Ну, до свидания, Вера Артемовна.
– До свидания, – прошелестела она. Крайне озадаченный Архипов вышел.
Вера попыталась унять дрожь, пальцы ее тряслись. Она обхватила себя руками и стала чуть покачиваться на стуле. Взяла стакан с края стола, попила воды, скривилась, судорожно вздохнула, потянулась к нижнему ящику стола, но, услышав шаги, отдернула руку. В этот момент вернулась Антонина Сергеевна, радостная. Положила перед Верой стопочку денег.
– Вот. Твои тоже взяла.
Вера не глядя положила деньги в карман. Пошла мыть руки к раковине.
– Архипов заходил, что ли? Видела его… Кого на этот раз притащил?
– Котенка.
– Зверинец развел. Людей-то не щадит, изверг, а над кошками трясется… Несладко, поди, парню этому у него в ШИЗО, – покачала головой Антонина.
Вера машинально принялась драить раковину губкой. Антонина Сергеевна продолжала монолог:
– Мой вчера напился снова. Приполз на бровях. Я ему: «Ах ты гад, где взял?», а он мне: «Люблю тебя, киска». Киска… – усмехнулась она. – Я-то… Вот страна… Мужиков нет, все по тюрьмам да по зонам, а остальные пьют. Или еще лучше, и то, и другое. Вот и этот тоже, герой. И ведь где водку-то взял, поселок же! Шмонают четыре раза в сутки. Но вот приперло… Его ж, знаешь, когда взяли ночью тогда, еле на ногах стоял, говорят. Конвойному заехать попытался…
– Так подождите, – вдохнула Вера. – Его за пьянку закрыли?
– Ну я ж тебе говорю, тепленького взяли, прям у барака, ночью! Не слушаешь, – махнула рукой Антонина и принялась шумно пить чай. Вера отложила губку, сполоснула руки и вытерла их. На ее лице было великое облегчение.
Полутемный сырой подвал освещался только маленьким оконцем у потолка, через которое была видна трава: окно упиралось в газон. Саша сидел с безучастным видом, как всегда голый по пояс, его тело было усеяно кровоподтеками. К «глазку» подошел кто-то:
– Заключенный Рокотовский, встать, – приказал голос конвойного.
Саша поднялся на ноги, шагнул к двери. Конвойный открыл дверь и выпустил его. Там, в коридоре, стоял еще и начальник ШИЗО Архипов с черной тряпкой в руках. Конвойный снял с Саши наручники, и стали видны кровавые ссадины на запястьях – от подвешивания к потолку. Архипов бросил Саше под ноги тряпку:
– Надевай.
Саша не торопился, он в дикой ярости был готов броситься на Архипова, как зверь – на своего врага. Конвойный напрягся, Архипов сощурился:
– Ты, гнида, сейчас берешь футболку и надеваешь ее…
Саша продолжал смотреть.
– Еще пятнадцать суток – хочешь?.. Сгною тебя, падлу, на хер, – процедил Архипов, хотя сделал шаг назад. Саша поднял тряпку, и правда оказавшуюся футболкой, и надел ее.
– Пошел, – приказал конвойный и хотел было подтолкнуть Сашу, но в последний момент отдернул руку, словно от ожога, и все трое вышли из подвала.
На улице Саша оказался уже один. Он оглядел двор без всякой радости, хотя ранний вечер стоял ясен и свеж, и направился к своему бараку, по пути стаскивая с себя футболку. Бросил ее прямо на землю перед собой и прошел по ней, оставив на ткани пыльные следы.
Когда он открыл дверь в хату № 15, его встретил шум одобрения. Здесь собрались Виталик, Картон, Коробин, Соловей, Кузя, Паша Железняк и еще несколько зэков. При виде Саши они все разулыбались. Послышались голоса:
– О, Санек! Красава!
Виталик похлопал Сашу по плечу:
– Здорово, братан.
– Ты с подвала поднялся, с нас «поляна», – объявил Кузя, указывая на накрытый стол. Там лежали овощи, потемневшие бананы, бутылки с газировкой, хлеб, колбаса, открытые консервы, несколько пачек сигарет стопкой.
– И водочка? – усмехнулся Саша.
– Не, Виталик не разрешил, – развел руками Соловей. Остальные засмеялись. Саша сел к столу, остальные тоже похватали еду.
– Еще бы телок сюда нагнать, – фантазировал Соловей.
– Ага, и чтоб машина инкассаторская под окнами перевернулась… – хмыкнул Кузя.
В этот момент к Саше подошел Картон и вытащил из кармана деньги. Положил перед Сашей:
– В-вот, Саш. Д-долг наш… – и кивнул на Коробина. Саша кивнул, посмотрел на Коробина, жавшегося в углу и глядевшего затравленно:
– Слышь, Очковед, чё мнешься, дуй сюда.
Коробин вздрогнул, шагнул ближе. Саша кивнул на свободный стул:
– Ешь давай, не хрен над душой стоять, понял. Тебя как звать?
– Боря, – ответил Коробин, начиная есть.
– О, у нас на зоне крыса жила, – оживился Соловей, – мы его Борькой звали. Умная тварь, вообще!.. Эйзенштейн, мать его…
Скоро все было съедено, остались только крошки и обертки. Картон убирал мусор, вытирал стол, Кузя, Соловей, Коробин собрались уходить.
– Санек, – обратился Кузя, – сыгранем после проверки? Через часок?
– Не знаю, пойду покачаюсь, понял. Может, и сыгранем, – ответил тот.
Солнце уже почти село, когда Саша подошел к турнику. Спортплощадка со старыми снарядами располагалась метрах в пятнадцати от медсанчасти. Он прыгнул на турник и без малейших усилий стал подтягиваться, раз, другой, третий… Его литые мышцы перекатывались под кожей, испещренной ссадинами и кровоподтеками.
В это время Вера в своем кабинете вешала только что постиранную марлю на окно. Машинально бросила взгляд на двор, заметила Сашу и дернулась, как под током. Марля выскользнула из ее пальцев и легла на дощатый пол. Вера юркнула за оконный проем, словно Саша мог ее заметить. Но через несколько секунд, пытаясь привести в порядок дыхание, девушка выглянула из укрытия и стала исподтишка наблюдать за ним. Так она стояла до тех пор, пока Саша не соскочил с турника и ушел восвояси.
Снова день. Коля-Художник сидел под навесом беседки и чертил на бумаге лабиринт – из тех, что публикуют в газетах рядом с кроссвордами. Рядом с ним лежала раскрытая книга, и ветер листал ее страницы. На дорожке от медсанчасти появилась Вера. Когда она поравнялась с беседкой, Коля окликнул ее:
– Здравствуйте, Вера…
– Здравствуйте, Николай, – улыбнулась Вера и шагнула к нему. – Работаете?
– Отбываю, – добро усмехнулся он.
– Да и я отбываю, это как посмотреть, – парировала Вера.
– Верно, – кивнул Коля довольно.
– Знаете, вот такие наши разговоры мне напоминают обмен…
– Банальностями? – продолжил за нее Коля. Вера кивнула и засмеялась.
– Ну, банальность или мудрость, кто теперь разберет? – продолжил он. Девушка молча улыбалась, потом двинулась по дорожке дальше:
– До свидания, Николай.
– До свидания, Вера.
Вера, все еще улыбаясь во весь рот, шла дальше, как вдруг на тропинке перед нею словно вырос Саша Рокотовский. Ее улыбка остекленела и рассыпалась, но голова осталась поднятой. Их глаза на мгновение встретились, и они прошли совсем рядом друг с другом, едва не столкнувшись плечами, но при этом как-то очень аккуратно. Так проходят мимо только знакомые люди. Вера скоро скрылась в столовой, а Саша подошел к Художнику и сел рядом. Не удержался – быстро посмотрел еще раз на здание столовой и отвернулся. Долго наблюдал, как Коля чертит лабиринт.
– Хочешь попытаться? – Коля без приветствия протянул Саше лист.
– Что, пройти?
– Да.
Саша взял карандаш и лабиринт и начал подбирать правильные ходы, водя кончиком карандаша по дорожкам.
Вера в это время стояла в столовой поселения, точнее, на кухне, среди больших кастрюль и плит. Было сравнительно тихо, только у грязного окна посудомойка с красными руками домывала последние тарелки. Отец Веры, тот самый мужчина, что приходил в санчасть во время ее болезни, в грязном халате протирал рабочие столы и выливал содержимое кастрюль в ведра с надписью краской «помои». Он хмурился, Вера тоже.
– Вера, ну пойми ты…
– Папа, она же старше меня на два года…
– Возраст тут при чем? При чем возраст-то?
– Да не нужен ты ей, – тихо пробормотала погрустневшая Вера. Отец тем временем взял остаток гречневой крупы в полиэтиленовом мешке, пару банок консервов и сложил их в хозяйственную сумку, стоящую под столом. Вера указала на это рукой:
– В этом все дело.
– Я с тобой дома поговорю. – Отец стал переносить ведра на заднее крыльцо столовой, Вера следовала за ним по пятам:
– Там твоя Катя теперь живет. А меня просто ставят перед фактом. Конечно, она уцепилась, мужиков тут не так много, зэки и бывшие зэки – вот и весь выбор. Если бы она была хорошей, я бы слова не сказала, пап, ты же знаешь. Но почему все так изменилось? И ты теперь другой! Ты носишь ей зарплату и ворованные продукты. При маме ты никогда не воровал.
Отец звонко поставил ведро на крыльцо и отвесил ей оплеуху, не сильно, но весьма ощутимо:
– Молоко на губах не обсохло. Стыдить она отца будет!
Вера стояла и смотрела. Без осуждения, скорее тоскующе. Отец скрылся в помещении, но вскоре вышел, уже без халата, в обычной одежде и с хозяйственной сумкой в руке:
– Дома поговорим.
– Я пока тут поживу. – Вера прикусила губу, чтоб не расплакаться, и вдруг со всех ног бросилась через двор к медсанчасти.
– Дома поговорим.
– Я пока тут поживу. – Вера прикусила губу, чтоб не расплакаться, и вдруг со всех ног бросилась через двор к медсанчасти.
Саша отвлекся от лабиринта и тут же увидел бегущую Веру. Проследил ее путь до крыльца медсанчасти и снова вернулся к лабиринту. Прикинул еще один вариант и отложил лист и карандаш:
– Чё-то я не догнал, понял…
– И не смог бы, – пожал плечами Коля. – У него нет выхода. Специально рисовал такой, без решения.
– Ну ты баклан, – беззлобно заявил Саша с облегчением. – На хрена тратил свое время на дерьмо это… Мое тоже.
– Зря ты так. Если в лабиринте нет выхода, это еще не значит, что он дерьмо, – улыбнулся Коля. – А насчет времени… Все равно сидим…
– А это чё? – Саша повертел в руках книгу, посмотрел заглавие. – Антология философии… Чё за байда?
– Возьми, почитай.
– Да не, не для меня. – Саша отложил книгу на стол. Коля взял карандаш и лист с лабиринтом и встал:
– Ладно, бывай.
Он ушел, забыв книгу там же, на столе рядом с оставшимся сидеть Сашей.
Поздний вечер Вера коротала одна в медсанчасти. В руках у нее была гитара, и она робко перебирала струны. На электроплитке закипал чайник со свистком. Девушка тихо заплакала, потом остервенело стала вытирать слезы, хлопать себя по щекам, чтобы прийти в чувство, и разревелась еще больше. Потом успокоилась внезапно, на всхлипе. Отставила гитару, осторожно подошла к окну и долго смотрела на спортплощадку и пустующий турник.
В хате № 15 снова шла большая игра. За приоткрытой дверью маячил стоящий на стреме Картон. Саша, в новых, зеркально блестящих туфлях и только что купленных штанах, сидел, закинув ногу на ногу, и банковал. Руки его словно летали над картами, и карты вытаскивались как заговоренные – те самые, что и были нужны.
Соловей швырнул свои карты на стол с едва скрываемым раздражением и пододвинул проигранные деньги победителю:
– Вот шельма…
Саша коротко и грозно зыркнул на него:
– Базар фильтруем, бережем зубы…
– Да не, Санек, не со зла, – пошел на попятную Соловей. Кузя понимающе ухмыльнулся.
– Ну, кто еще? – предложил Саша, ласково и быстро тасуя послушную колоду. Желающих не было. Саша пожал плечами, протянул колоду Кузе и, чиркнув своей зажигалкой, закурил, откинувшись.
– Рок-то у нас, пацаны, прибарахлился, – прищурился Кузя, что-то перекатывая во рту, как будто жевал жвачку. – Дашь педали поносить?
– А ты выиграй… – усмехнулся Саша. Кузя обиженно втянул воздух, и глаза у него заискрились азартом:
– А давай.
Колода снова легла на стол, и игра пошла опять.
Соловей потянулся, хрустнув суставами:
– Эх, щас бы бабу…
– И на море, – кивнул Виталик.
– Да ну на хер это море… А вот девку… Ммм… такую, чтоб сиськи побольше, – размечтался Соловей.
– Арбузы любишь? – хихикнул Кузя. И Саше: – Еще подбрось одну.
– Арбузы не арбузы, а пощупать-то надо, – обиделся Соловей. – У меня вот была одна недавно. Сиськи мягкие, а жопа крепкая, хоть орехи коли…
– Колол? – спросил Виталик. Кузя визгливо засмеялся.
В комнату вошел Паша Железняк:
– Здорово…
Кузя проиграл, кинул карты Саше и повернулся к Железняку, активизировался:
– Пааш… Ну давай!
– Кузя, вот ты леший, – покачал головой Паша. – Чё прилип?
– Сам знаешь. Пробьешь?
– Я же сказал, нет, – ответил Паша устало.
– Давай, Паш, и мне тоже, – подал голос Соловей. – Чтоб все телки мои были, а?
Паша смотрел на них с недоумением, потом пожал плечами:
– Охота вам, пацаны, пуцаки свои уродовать…
– Почему уродовать, улучшать, слюшай, – с псевдогрузинским акцентом развел руками Кузя, выудил из кармана флакон фурацилина, потряс им. – У нас все готово, и фураЛИцинчик, и шары. Гля, какие красавцы!
И он оскалился, показывая зажатые между зубами два прозрачных шарика чуть больше горошины каждый. Потом снова принялся перекатывать их во рту языком. Паша раздумывал. Потом вздохнул:
– ФураЦИлинчик, грамотей… Ладно, что с вас возьмешь. Идите, мойте хозяйство. Только с мылом. И лавку притащите, умники!
Последние слова он кричал уже вдогонку Соловью и Кузе, выбежавшим из хаты наперегонки, как дети. Саша тасовал колоду, почти машинально поглаживая ее. Виталик смотрел на Пашу насмешливо:
– А кастрируешь ненароком…
– Проще пробить. А то ж не отвяжутся, – поморщился Железняк.
Саша забрался на кровать и занял наблюдательную позицию. Паша готовился: достал из шкафа ложку из сплава с заточенной ручкой, толстую книгу в твердой обложке, большую металлическую кружку с пакетом сахара в ней.
Кузя и Соловей занесли лавку, поставили посреди комнаты. За ними ввалились еще человек восемь зэков, все заинтересованные предстоящим событием.
– Мойте. – Паша протянул Кузе флакон. – И шары тоже.
Сашу интересовало не столько происходящее, сколько реакции людей. Он разглядывал лица. У Паши лицо было неодобрительно-сосредоточенное, деловое.
Кузя и Соловей переглядывались, нервно посмеиваясь и перемигиваясь, остальные следили за всем жадно, пристально.
– Эх, девки, спасайся кто может! – хихикнул Кузя, снимая штаны и седлая скамью.
– Ложь сюда, – приказал Паша, давая ему книгу. – Да на полотенце, псих!
Паша закрыл своей спиной обзор Саше. Он только видел испуганную гримасу Кузи. Потом руку Паши с кружкой, занесенной для удара. И сам удар.
Кузя взвыл и подскочил. Его руки были в крови. Он стиснул зубы, но выть не перестал. Остальные засмеялись.
– Больно, еще бы!
– Держись, пацан!
– Все девки твои.
– Молоток, мужик!
Паша взял моток туалетной бумаги:
– Не гунди, сам просил. Терпи. Вытри вот. Теперь вставляй.
– Я не могу, – просипел Кузя.
– Через не могу. Я, что ли, буду?
Соловей, глядя на Кузю, стоял весь белый. Бахвальство как ветром сдуло. Саша отметил это про себя и повернулся лицом к потолку, заложив руки за голову. Происходящее его больше не интересовало.
На следующую ночь в хате № 15 уже все спали, когда в дверь постучали, резко, встревоженно. Саша моментально открыл глаза, но дверь уже приотворилась, и внутрь просочился какой-то парень. Он подошел к спящему Паше Железняку и толкнул его в плечо. Паша заворочался:
– Какого…
– Паш, там это, Кузя кончается, – ответил парень.
Паша нехотя сел на кровати, дотянулся до выключателя, в комнате вспыхнул свет. Виталик проснулся:
– Э, пацаны, чё за дела?
– Как кончается? Не гони. – Паша смотрел на парня, хмурясь.
– Это, плохо ему, весь горит, бред какой-то несет… Видать, это, заражение…
Саша, Виталик и Паша слезли с коек, стали напяливать штаны. Потом вслед за парнем вышли в коридор.
В хате, где жил Кузя, тоже горел свет, и все обитатели, включая Соловья, сидели на своих кроватях. Кузя метался в бреду, скидывая с себя положенное на него кем-то мокрое полотенце. Зашли Саша, Виталик и Паша, остальные повернулись к ним, но промолчали.
– Он давно так? – поинтересовался Виталик, пока Паша ощупывал Кузин лоб.
– С вечера, – ответил Соловей.
– Какого хрена сразу не сказали? Мудачье…
– Может, пройдет… – нерешительно пробормотал кто-то.
– Да? У тебя щас так пройдет, мамка не узнает! А если он ласты склеит? Всем же впаяют! – кипятился Виталик, брызгая слюной.
– В больничку бы… – пробормотал Соловей.
– Сам-то как? – спросил у него Паша.
– Да я ниче…
Саша подошел к кровати, откинул одеяло, несмотря на неразборчивое Кузино бормотание, и легко подхватил его на руки.
– Ты куда его?
– На танцы я его, – сквозь зубы процедил Саша и вынес Кузю за дверь. Виталик окинул всех презрительным взглядом, сплюнул прямо на пол, развернулся и вышел вместе с Пашей. Уже в темном коридоре, где впереди маячил Сашин силуэт, Паша сообразил:
– Дежурным надо сказать.
– Разберусь.
Саша нес Кузю по уже знакомому коридору медсанчасти, дошел до двери кабинета и положил его прямо на пол. Забарабанил в дверь.
– Кто? – испуганно донесся Верин голос.
– Открывай.
– Кто это?
– Саша.
– Уходи.
– Открой, дура, тут пацан кончается! – и для пущей значимости долбанул в дверь кулаком.
Щелкнул замок, выглянула Вера. Ее лицо переменилось, когда она увидела сначала Сашино лицо, затем лежащего на полу Кузю. Она мгновенно стала деловитой, присела на корточки:
– Что с ним?
– Заражение, что! Ты докториха, не я!
– Хватит истерить, – вдруг оборвала его Вера. – Из-за чего заражение?
Саша стушевался:
– Шары вставили, понял… Знаешь?
Вера тут же спустила Кузе трусы, оценила состояние.
– Так, его на стол, – вскочила она на ноги и, пока Саша заносил Кузю в кабинет, успела скинуть со стола все ненужное и застелить его простыней. Саша положил парня на стол и отошел, глядя, как Вера быстро достает спирт, хлоргексидин, инструменты, шприцы, вату и бинты. Потом она принялась мыть руки по локоть. Саша направился к двери.