– Осел.
– Вижу, ты знаешь эту притчу.
– Может быть, падишах за этот год умрет, может быть, я умру. А может быть, и осел заговорит.
– Чем больше времени, тем больше вариантов. И даже если бык… осел не заговорит, а падишах не умрет, мудрецу все равно удалось прожить лишний год.
– Только мудрецу не пришлось для этого никого убивать.
– Ну, ты масштаб задач тоже не сравнивай.
– То есть ты чувствуешь себя ответственным за все человечество и считаешь, что имеешь право принимать любые меры? Делать все, что считаешь нужным?
– Для высшего блага.
– Для твоего понимания высшего блага.
– Альянс бы не выстоял в этой войне, – сказал Визерс. – Я это знаю, и любой, кто владеет всей информацией, это знает. Скаари больше и мощнее. Кленнонцы лучше организованы. В этом раскладе у человечества вообще не было козырей.
– Я уже понял, что ты считаешь себя правым.
– Тогда о чем мы говорим?
– Выясняем подробности.
– Продолжай. Я чувствую, что задолжал тебе немного.
– Тогда расскажи мне про Тайгер-5.
– Не было никакого конфликта с генералом Корбеном. По крайней мере с его стороны.
– Расскажи мне то, чего я не знаю. Например, зачем ты похитил Киру, а потом отправил меня убивать твоих людей?
– Мозг пилота космического корабля – это очень сложный инструмент, и мне нужно было точно знать, что он может перенести криостазис, не потеряв в функциональности. Никто не позволил бы мне проводить легальный эксперимент с действующим пилотом ВКС, их обучение обходится государству слишком дорого, чтобы рисковать. Тем более что я не мог объяснить, зачем мне потребовался такой эксперимент. Бюрократия погубит Альянс, если раньше этого не сделает Империя или скаари.
– Если альтернативой бюрократии является похищение и убийство людей, то я, пожалуй, проголосую за бюрократию.
– Коллеги Риттера висели у меня на хвосте. Времени осталось только на то, чтобы провести разморозку, но без полного курса реабилитации эксперимент был бы неполным. Тогда я приказал своим людям отложить разморозку и отправил на Тайгер-5 тебя. Ты вывез криокамеру, попутно наследив так, что СБА долго пыталось понять, что же произошло.
– А дальше?
– Я сам до конца не понимаю, что было дальше. Люди, которых я отправил к тебе, были убиты. Вы улетели со Сципиона-3, и я потерял вас из виду, пока вы не всплыли на Веннту. И я должен сказать, что это было довольно неожиданно.
– Ты прилетел на Веннту, потому что тебя интересовали технологии криостазиса. В свой первый прилет мы явились туда, чтобы воспользоваться этими технологиями.
– Вы явились на Веннту, потому что кто-то навел тебя на эту мысль и пообещал оплатить медицинские расходы.
– Я был уверен, что этот кто-то работает на тебя.
– Не работает, – покачал головой Визерс. – И это самый тревожный для меня момент.
– Для человека со стороны он знал слишком много.
– Риттер сказал, что это был Феникс.
– Но это еще не все. Мы с ним были знакомы по Белизу. По Белизу двадцать первого века.
– Как ты можешь это объяснить?
– Я как раз рассчитывал, что объяснять будешь ты.
Визерс задумчиво почесал заросший подбородок:
– Он знал, где меня искать, был в курсе моих планов. Он навел вас на мой остров на Веннту. Но я понятия не имею, кто он такой. Жаль, что вы не притащили его с собой на остров.
– Извини, так уж вышло, что он умер.
– Если он на самом деле Феникс, то это не должно стать для него проблемой.
– Да кто же он вообще такой?
– Не знаю. Было бы неплохо, если бы мы вместе с тобой отыскали ответ на этот вопрос.
– Он знал, где тебя искать, – напомнил я. – У него явно был источник информации в твоем окружении.
– Исключено. Этих людей отбирал я сам.
– Все равно где-то есть утечка. Другие объяснения лежат в области черной магии и прочего вуду.
Визерс снова потер подбородок. Наверное, он еще не привык к своей бороде.
– Ты должен поговорить со своими людьми.
– Это подождет какое-то время.
– Разве тебе не интересно? Разве это не важно?
– Большая часть моих людей уже введены в состояние стазиса. На корабле остались бодрствовать полтора десятка человек, но это ненадолго.
– И куда мы летим?
– Пока мы просто летим к ближайшей обитаемой системе, – сказал Визерс. – Через сотню лет автохирург разбудит троих членов экипажа, в том числе одного пилота, и они откорректируют курс, если в том возникнет необходимость. И если ситуация в галактике не изменится настолько, что мы узнаем об этом даже здесь.
– То есть мы просто на двести с лишним лет выпадем из истории?
– У тебя есть более масштабный опыт такого рода?
– Это ведь может быть совсем другой мир, – напомнил я.
– Единственной альтернативой была смерть. Заметь, наше положение значительно лучше, чем положение тех людей, кто остался в космосе без гипердрайва и криостазиса. Даже если отказ гипердвигателя не приведет к гибели корабля, экипажу все равно не добраться до обитаемых миров.
– И кто в этом виноват?
– Я. И ситуация, которая требовала принятия решительных мер.
– Еще скажи, что их убила эпоха.
– Я не отрицаю своей ответственности, – сказал Визерс. – Возможно, ты прав, и я стану величайшим злодеем в истории человечества. А возможно, ты ошибаешься, и именно меня будут считать его спасителем. История нас рассудит.
– Хотелось бы мне дожить до этого суда.
– А мне – нет. Я хотел бы просто закончить дело.
– И какой у тебя теперь план?
– Прежний. Разве что придется немного адаптировать его под изменившуюся ситуацию.
– Прости, я немного не в курсе. Прежний – это который?
– Нужно найти тех, кто влияет на развитие цивилизаций.
– Регрессоров? – уточнил я.
– Именно.
– Риттер сказал, что это чушь, которую ты нес для того, чтобы отвлечь внимание от основного плана.
– Риттер многого не знает. Нет, я не лгал, когда говорил о том, что намерен найти четвертую силу. Я просто понял, что поиски затягиваются, и выиграл себе еще немного времени. Но я уверен, что пока мы не поймем, чего добиваются регрессоры, – большой войны не избежать.
Если Холден и Феникс на самом деле одно и то же лицо и если Феникс – регрессор, как предполагал Визерс во время нашей прошлой встречи на «Устрашающем», то в словах генерала есть доля истины. Холден пытался остановить Визерса, чтобы война продолжалась своим чередом. Неизвестно, как скажутся гиперпространственный вихрь и его последствия на планах регрессоров.
Если, конечно, Визерс не врет, и не сошел с ума, и эти регрессоры на самом деле существуют.
– Твое чувство опасности все еще с тобой? – поинтересовался Визерс после паузы образовавшейся когда каждый из нас задумался о своем.
– Оно даже немного модифицировалось.
– Как именно?
– Раньше я просто чувствовал угрозу, теперь я заранее знаю, что конкретно мне угрожает, и знаю направление атаки.
– Занятно.
– Не то слово. Скажи, у тебя осталась документация тех времен, когда меня обследовали на Земле?
– Да. Я сделал копии всех своих архивов, прежде чем пустился в бега.
– Я хочу их посмотреть.
– И что ты рассчитываешь там найти?
– Сам точно не знаю.
– Хороший повод, чтобы копаться в секретных документах СБА.
– Ты уже не на службе, Сол, если ты вдруг об этом позабыл.
– Поэтому я и предлагаю тебе сделку, – сказал он. – Я обеспечу тебе доступ ко всем моим архивам, к любой документации, благо времени на их изучение у нас теперь много.
– Чего ты хочешь взамен?
– Чтобы ты немного смирил свою враждебность и какое-то время играл в моей команде. Ты считаешь, что я злодей и убийца, и я не прошу тебя переменить мнение. Просто давай отложим это до лучших времен.
– Лет на двести пятьдесят? – уточнил я.
– Регрессоры, – сказал Визерс. – Я чувствую, что ты можешь помочь мне с ними.
– Почему?
– Ты им зачем-то нужен. Феникс не зря все это время крутился рядом.
– И есть идеи, зачем я им понадобился?
– Идеи есть, но до конца они еще не оформились. Так мы заключим пакт о ненападении?
– Разве у меня есть выбор?
– Если ты хочешь найти ответы на все интересующие тебя вопросы, то нет.
Эпилог
Шел третий месяц полета «Одиссея». Почти все находящиеся на борту люди уже лежали в своих криокамерах, где они пробудут до самого конца путешествия. Бодрствовали всего несколько человек: я, двое ученых, заканчивающих отчеты об эксперименте Визерса, один из пилотов корабля и сам генерал, который все время проводил в каюте, очевидно разрабатывая свой новый великий план.
Крейсер двигался в энергосберегающем режиме. Все ненужные системы отключены от реактора, лишние площади законсервированы, свет в коридорах и то горит вполнакала.
Закончив упражнения в тренажерном зале и приняв душ, я отправился в ходовую рубку и нашел капитана Штирнер, первого пилота «Одиссея», в кресле штурмана. На тактическом дисплее красовалась карта этого Сектора космоса, система, к которой мы летели, слегка подсвечена красным.
Если не произойдет ничего экстренного, то корабль будет двигаться на автопилоте почти до самого пункта назначения, и потому постоянного присутствия пилота в рубке не требовалось, но Кира проводила здесь много времени. Она нервничала перед погружением в криостазис, и привычная обстановка добавляла ей уверенности. Пилот чувствует себя лучше всего, когда его руки лежат на управляющих джойстиках, курс проложен, а бортовой компьютер сообщает об отсутствии неисправностей, – так она мне говорила.
Наш черед лечь в навороченные холодильники должен был наступить через два дня.
– Странно все вышло, – сказала Кира. – Вроде бы мы летели убивать Визерса, а теперь я пилот на его корабле, а вы вместе строите дальнейшие планы и обсуждаете стратегию.
– Странно, – согласился я. Не знаю, чем руководствовался Визерс, когда решил доверить последнюю вахту капитану Штирнер, но мне это решение нравилось. – В моей жизни такие странности встречаются на каждом шагу, и я уже почти привык. Друзья оказываются врагами, враги – союзниками, вчерашний массовый убийца может оказаться спасителем человечества. Мир безумен.
– Мы проведем в полете двести пятьдесят лет. Когда мы прилетим на место, это будет уже совсем другой мир.
– Но он тоже наверняка окажется безумным, – сказал я.
Двести пятьдесят лет – это большой срок, и он утроится, если Борхес, планета, куда мы направляемся, не пережила последствий гиперпространственного вихря. Борхес – аграрный мир, способный прокормить себя сам, и, в теории, он должен довольно легко пережить изоляцию, но… в чем вообще можно быть уверенным? Мы ведь даже наверняка не знаем, состоялась ли в гиперпространстве та буря, которую пытался устроить Визерс…
– Кстати, о безумии. Гастингс не хочет ложиться в криокамеру. Говорит, что уже слишком стар для всего этого.
Питеру Гастингсу, одному из ведущих специалистов по сверхновым, было сто семьдесят шесть лет. Удивительно, что Солу вообще удалось втянуть его в свой проект и вытащить за пределы Солнечной системы, где наиболее продвинутые клиники Альянса обеспечивали особо ценным гражданам больший срок жизни.
Я пожал плечами. Если старикан заартачится, можно просто стрельнуть в него из парализатора и затолкать в холодильник против его воли.
– Говорит, что протянет еще лет десять, не больше, – сказала Кира. – Хочет провести их здесь. Дожить остаток жизни в полном одиночестве на корабле.
– Видимо, новый безумный мир его совсем не интересует.
– Он собирался поговорить об этом с Солом. Как думаешь, Визерс может такое позволить?
– Почему бы нет? – пожал плечами я. – Технически это вполне осуществимо. Корабль все равно не будет полностью обесточен, а Гастингс редко покидает пределы своей каюты. Еды и кислорода одному человеку тут хватит и на тысячу лет, что уж говорить о десяти. Если в будущем он Визерсу не понадобится, то я не вижу причин, чтобы отказать ему в этом капризе.
– Десять лет в полном одиночестве. – Кира передернула плечами, скинула ботинки и забралась в штурманское кресло с ногами. – Я тоже не горю желанием опять лезть в холодильник, но это…
– Может быть, он просто устал от людей? Он ведь всю жизнь провел на Земле, а там очень много людей.
О том, что случится со всеми этими людьми, когда они поймут, что отрезаны от остальных систем, мы старались не думать. Землю с ее проблемами перенаселения и вытекающим отсюда дефицитом питания и жилья ожидали не лучшие времена. Если правительство Альянса каким-то чудом останется на своем месте, то миллиардам людей на своей шкуре предстоит узнать, что такое «социальный минимум», и вся Солнечная система грозит превратиться во «вселенную неудачников».
Действительно, странно все вышло.
Если план Визерса не сработал, то где-то далеко сейчас по-прежнему идет война, маневрируют по космосу боевые корабли, объявлена мобилизация и очередные планеты готовятся отбивать вторжение. Если у генерала все получилось, то у людей, кленнонцев и скаари совсем другие проблемы, и каждая планета будет решать их самостоятельно. Где-то начнется голод, где-то случится политический кризис или религиозная война, кто-то впадет в варварство, кто-то получит дополнительный толчок к развитию… Как бы там ни было, мир, в который мы прилетим через двести пятьдесят шесть лет, уже не будет похож на мир, который мы покинули.
Что ж, у меня такое будет не в первый раз. Да и срок сейчас на порядок меньше.
Вряд ли перемены окажутся такими глобальными, как тогда, когда я распрощался со своим родным двадцать первым веком.
В любом случае множество вопросов все еще требует ответов, множество дел ждет завершения. Им придется ждать еще двести пятьдесят лет.
– А что, если нам последовать примеру Гастингса? – предложил я. – Наплюем на стазис, останемся здесь, вдвоем… ладно, втроем, но на старикашку можно не обращать внимания. Нас ждет много лет тишины и покоя в обществе друг друга.
– Пойми меня правильно, Лёша, – сказала она после небольшой паузы. – Я пилот, я люблю космические корабли и космос. Вполне возможно, что я люблю и тебя, но… это будет не та жизнь, о которой мечтаешь, и не та, которую я хотела бы прожить. Впрочем, и ты тоже. Я не уверена, что это вообще можно назвать жизнью. Десятки лет медленного и скучного увядания…
– Да, мы слишком привыкли действовать, – согласился я. – Ты пилот, я десантник. Мы и десяти лет не продержимся.
– Наверняка свихнемся от скуки. Потому что это не жизнь. Жизнь – она где-то там. – Кира махнула рукой в сторону тактического дисплея. – И раз уж мы остались живы, я хотела бы посмотреть, чем все закончится.
– Значит, послезавтра нам пора в холодильник, – хмыкнул я. – И будем надеяться, что в следующие десять лет Гастингс в припадке безумия не попытается заглушить реактор или направить корабль в центр какой-нибудь звезды.
– А пока мы еще не в холодильнике, пойдем в нашу каюту? – предложила Кира. – Десятка лет это не продлится, но, с другой стороны, скучно нам не будет…
Ноябрь 2009 – июнь 2010Примечания
1
Гигантские боевые роботы – основные действующие лица в фильме «Трансформеры» режиссера Майкла Бэя.
2
Звезда Смерти – боевая космическая станция в фильме «Звездные войны». Ее огневой мощи хватает для уничтожения целых планет.
3
Алекс все еще проводит аналогии со «Звездными войнами». В фильме мечи рыцарей-джедаев светились синим и зеленым цветами, мечи их противников с темной стороны силы – ситхов – были красными.
4
Антропоцентризм – воззрение, согласно которому человек есть центр и высшая цель мироздания.
5
Холден цитирует известную фразу из знаменитого вестерна «Буч Кэссиди и Санденс Кид». Эти слова произнесены Санденсом Кидом при ограблении поезда, сразу перед тем, как банда Кэссиди попыталась вскрыть банковский вагон при помощи взрывчатки.
6
Алекс ссылается на книгу Дугласа Адамса «Автостопом по Галактике».
7
Герой популярного телевизионного сериала «Доктор Хаус».
8
Ганфайтер – стрелок, популярный персонаж вестернов.
9
На данный момент третий эпизод культовой MPBI «Half-life 2», о которой вспоминает Алекс, все еще не выпущен.