Перезвонил. Какого же было удивление, когда она со вздохом призналась, что ничего не перепутала и действительно по нему скучает.
– Чего вдруг?
Макаров тогда зажмурился, пытаясь вспомнить, как она выглядела, его вторая жена. Вечером, утром, днем по выходным. Какой вообще она была рядом с ним?
Чертовщина какая-то получилась из его воспоминаний. Вторая жена выходила совершенно несимпатичной.
Вспомнилась хмурая женщина утром с растрепанными волосами и мешками под глазами. Хмурая женщина вечером с расплывшимся за день макияжем. И неулыбчивая женщина в воскресный полдень, постоянно ворчавшая, что погода снова не задалась, что они кучу бабок потратили на глупую поездку, что лучше бы в кино сходили, никуда ехать не надо и это рядом с домом и мороки меньше. Если шли в кино, то ворчала, что фильм дерьмо, что совершенно разучились играть, снимать и так далее.
– Чего вдруг соскучилась? – продолжил он удивляться, не расслышав внятного ответа.
– Не знаю, – призналась она. – Тянет к тебе.
– Почему? Ты же сама ушла, сказав, что я неудачник. Что я…
– Да настоящий ты, Макаров. Настоящий! – И она вдруг, всхлипнув, бросила трубку.
Он не стал перезванивать. У него не получилось вспомнить ее настоящей и желанной, что главное.
Нет, он не станет звонить бывшей жене. И в бар не пойдет. Перспектива назавтра мучиться похмельем не вдохновляла. Он просто поедет домой, выпьет пару бутылок пива, посмотрит телик и…
Телефонный звонок оборвал его мысль на выборе между чипсами и сухариками.
– Да. – Странно, но он впервые обрадовался позднему рабочему звонку.
– Добрый вечер. Вы меня простите великодушно. У вас, наверное, уже и рабочий день закончился. У нас-то еще три часа дня.
Голос в трубке был немолодым, но приятным.
– Добрый вечер, – поздоровался Макаров. – Рабочий день закончился. А что вы хотели?
– Мне бы переговорить с Макаровым Виталием Сергеевичем.
– Слушаю.
– Меня зовут Владимир Николаевич. Сушилин моя фамилия. Конечно, она вам ничего не скажет, но… но двадцать лет назад я имел отношение к делу по убийству отчима Ольги Николаевой. Я был их участковым.
– А-а-а! Конечно, конечно, я слушаю вас. – Макаров потянулся за сигаретой, хотя уже спрятал от самого себя пачку в самый дальний угол нижнего ящика стола.
– Вы вторично послали запрос, и мои бывшие коллеги обратились ко мне. Дело в том, что я уже на пенсии. Там у нас личный состав из молодых, никто не помнит этого дела. А то, что взято из протоколов, вас, я так понимаю, не устроило.
– Не то чтобы не устроило, – замялся Виталий, боясь обидеть бывшего коллегу.
– Я вас понял. Сухой язык протоколов допроса и описание с места происшествия не дают полноты картины. – Он говорил хорошие, правильные слова, голос был мягким, обволакивающим. – Вас ведь наверняка интересует мое личное мнение, так? Вам наверняка хочется узнать, что я думал об этом деле? Считал ли Ольгу виновной в смерти отчима?
– А она… – В горле мгновенно пересохло. – Она была под подозрением?!
– Некоторые пытались списать это преступление на бедного ребенка, но… но не я. – Сушилин помолчал, потом проговорил со вздохом: – Это было так страшно, так мерзко. Как в некоторых заграничных фильмах, которые я не смотрю, коллега… В общем, убийца ее отчима заманил ребенка в сарай, то есть на место преступления. Запер ее там один на один с трупом. И Оля просидела там несколько часов.
– Она не звала на помощь?! – Макаров мгновенно представил картину и содрогнулся.
– Звала, конечно. Так звала, что сорвала голос. Но никого не было поблизости. Все были на работе. Их дом стоял на отшибе. Так что, сами понимаете, кто мог услышать слабеющий с каждым часом голос обезумевшего от страха ребенка!
– Как это… Как это…
– Выглядело? – подсказал Сушилин.
– Да!
– Отчим сидел, облокотившись о стену, с вилами в распоротом животе, и смотрел широко открытыми глазами на девочку. Много крови, кишки, кал, вонь. Это было невыносимо страшно даже для меня! Оля не могла выключить свет – выключатель был снаружи под козырьком. Она не могла выбраться – дверь заперли на щеколду и воткнули чопик. Она надела на голову мертвому отчиму ведро, чтобы не видеть его мертвых открытых глаз. И просидела, сжавшись в углу, один на один с трупом несколько часов. – Голос Владимира Николаевича сделался дребезжащим. – Это было ужасно, коллега! Когда мы открыли дверь… Мать начала искать ребенка, кто-то вдруг вспомнил, что видел, как Оля шла к сараю. Ну и как бывает, сами знаете, все пошли туда. Когда мы открыли дверь, то… Оля бросилась к первому, кто вошел, на шею. Обвила руками и ногами и принялась выть. Она выла почти час, коллега! Тонко, пронзительно. Даже укол ее не успокоил. А потом она замолчала. И молчала очень долго, несколько недель. Многие всерьез опасались за ее рассудок. Но Оля сильная девочка, она сдюжила, н-да… Мать не выдержала, слегла, а потом померла, а Оля сдюжила.
– Это были вы? – Голос Макарова тоже дребезжал, когда он спрашивал.
– Что я?
– Тот, к кому она бросилась на шею?
– Да, – тяжело вздохнул через паузу Сушилин. – До сих пор помню, как она тряслась! До сих пор иногда во сне слышу ее вой. Ужас, коллега!
Они помолчали. Паузу у Макарова заполнял усиливающийся вой ветра за окном, в котором ему слышался вой обезумевшего от ужаса десятилетнего ребенка. Каким чудовищем надо было быть, чтобы все это устроить!
– А Никитин и был как раз таким чудовищем! – воскликнул Сушилин. – Мерзкое безжалостное создание, с пятилетнего возраста замучившее стадо кошек и собак. Потом переключился на детей, после на взрослых. Доказать его причастность к преступлению оказалось несложно. Он совершенно безмозглое чудовище, абсолютно лишенное разума!
– Где он сейчас?
– Ему дали приличный срок, коллега. То ли пятнадцать лет, то ли чуть больше. В город он после отсидки не вернулся. Ходили слухи, что его убили на зоне. Но подтвердить этого никто не мог.
– Почему?
– Да потому что никто им не интересовался. Родни у него в нашем городе не оставалось. Кому было выяснять?! Сгинула мразь и сгинула! – с отвращением произнес Владимир Николаевич. – Хотите честно, коллега?.. Я не верю, что он сдох! Такие твари живучие, н-да…
– Как он выглядел?
– Двадцать лет назад?
– Да.
– Ох-ох-ох, – запыхтел Сушилин. – Упырь упырем! Но я могу мыслить предвзято, понимаете, да? Достаточно высокий, физически очень сильный, низкий лоб, мелкие глазенки. Отвратительный тип, поверьте! Безжалостный! И… извращенец.
– То есть?
– Он очень любил маленьких девочек. Потому и отчима Ольги убил, счел, что тот к девочке как-то не так относится. Питает к ней какие-то не отцовские чувства. Так Никитин заявлял на суде.
– А это было так?
– Может, так, может, нет. Мать не подтвердила. Оля говорить не могла. Но Никитин был уверен, что отчим намерен Ольгу совратить, и таким образом ее обезопасил.
– А запер с трупом зачем?
– Чтобы уйти от возмездия. Думал тупой своей башкой, что Ольгу сочтут виновной в убийстве и не осудят по малолетству. Н-да… – Сушилин помолчал, потом, спохватившись, поинтересовался: – Надеюсь, я полностью удовлетворил ваш интерес?
– Да, спасибо. Спасибо вам огромное. Только, Владимир Николаевич, у меня к вам будет еще одна просьба. Я завтра пошлю факсом вашим бывшим коллегам фоторобот предполагаемого преступника. Может, взглянете, найдете время? Может, покажется вам знакомым?
– А чего ждать до завтра! Я на факсе. Высылайте. Взгляну. Думаете, Никитин? Никитин засветился снова рядом с Ольгой?
– Вы посмотрите, – попросил Макаров и нажал кнопку «старт».
Портрет медленно пополз через факс. Потом вдруг пошли короткие гудки. И Макаров долгих пять минут ждал, пока Сушилин перезвонит.
– Это Ванька Никитин, – с брезгливостью и тревогой произнес Сушилин, стоило Макарову схватить трубку. – Можете не сомневаться, Виталий Сергеевич. Это он! Что он сделал с Ольгой, скажите?! Что он снова с ней сделал, эта сволочь?
Макарову даже показалось, что старый участковый всхлипнул, настолько тяжелым и прерывистым был его вздох.
Виталий вкратце описал ситуацию. И закончил словами:
– В результате у меня на руках четыре трупа и исчезнувшая в неизвестном направлении Николаева. И многие из моих коллег склонны считать ее причастной к совершению преступлений.
– Вздор! – фыркнул Сушилин со злостью. – Оля – милый порядочный человечек. Я не упускал случая с ней повидаться, когда она росла. Ей было сложно, тяжело, но она выстояла. Она самой себе дала слово и умирающей матери слово дала, что не сломается. Успешно закончила школу. Выучилась, насколько я знаю. Потом уехала. Оказывается, видите, в ваш город, н-да… Очень бы хотелось ее повидать, очень. Представится случай, передавайте ей привет, коллега. И слышите: она не виновата ни в чем! Это снова Никитин! Это снова эта тварь! Да, и еще, Виталий Сергеевич… То, о чем вы мне только что рассказали, заставляет меня предположить, что Ванькой кто-то умело руководит.
– То есть вы хотите сказать, что у него есть сообщник?
– Нет, не сообщник. Поводырь! Более сильный. Более умный и изворотливый! У этого одноклеточного упыря никогда не хватило бы ума провернуть это дело! Ни ума, ни влияния.
– То есть? – не сразу понял Макаров.
– Как-то ведь Оля оказалась в этом старом доме. Почему? Как? С чего вдруг ее не поселили там же, где остальных? Кто-то, возможно, похлопотал, чтобы именно она очутилась именно в этом доме. Узнаете, кто это, найдете Ванькиного кукловода. Поверьте моему чутью, коллега.
Через пару минут Сушилин простился, попросив разрешения позвонить Макарову через неделю.
– Может, что-то прояснится? – с надеждой закончил он. – Очень уж хочется Оленьку повидать…
И еще не забыл взять с Макарова слово, что он сделает доброе дело (!) и не оставит Ольгу на произвол судьбы, когда та найдется. Вот ведь заморочка с этим добрым делом какая, а! Знаешь как, знаешь кому, а выполнить обет не удается. Просто проклятие какое-то!
Вечер у него сложился так себе. Собственно, как обычно – одиноко и молчаливо. Сделав выбор в пользу двух вобл и ограничившись одной бутылкой пива вместо двух, Макаров добросовестно перемыл трехдневную посуду, забившую раковину. Подмел пол в кухне. Не ответил на три входящих вызова от бывшей второй жены, впрочем, нарушив ежевечернее молчание, проговорив с раздражением:
– Да пошла ты!
Потом принял душ, разобрал постель, послушал, как орет на своего бестолкового сына, не успевшего перевести текст по английскому, соседка за стеной. Тут же сонно решил, что, если у него когда-нибудь будет сын, он на него так орать не станет. И если его третья жена – о господи, уже третья! – позволит себе подобное, он ей тогда…
И вдруг вспомнилось, что, когда он слонялся по кабинетам в городской администрации и задавал кучу неудобных вопросов, с ним обращались осторожно, вежливо, но без подобострастия или испуга. И лишь один дядечка, протирающий штаны в дорогом кожаном кресле, перепугался, когда Макаров у него спросил:
– Кто занимался вопросом заселения погорельцев именно в этот дом?
– Кто занимался, кто занимался! – воскликнул он с наигранной озабоченностью и пропыхтел что-то классическое, потом неопределенно повел руками вокруг себя: – Да все мы вот и занимались.
И ручки-то эти, разведенные широко и стремящиеся, казалось, объять все здание городской администрации, предательски подрагивали. С чего бы, а?..
Сон был легким и стремительным. Будильник прозвенел, кажется, как раз в тот момент, когда он проваливался в сон, вспоминая трусливого дядю-чиновника. Но Виталий почувствовал себя на удивление бодрым. И даже заставил себя приготовить завтрак из яичницы, помидорного салата и кофе. И погладил чистую рубашку, достав ее из выстиранного, высушенного белья, сваленного горой на кресле.
Сегодня он сразу поедет в городскую администрацию. И душу вынет из того дядечки, что пытался свалить ответственность за расселение погорельцев на всех. Нет, дорогой ты наш человек, кто-то конкретно занимался этим вопросом. Кто-то один.
– А Валерия Ивановича нет, – пропела его секретарша, непотребно вывалив огромную грудь из глубокого выреза короткого платья.
– А когда будет?
– Через пару недель. Он в отпуске.
– Как своевременно! – ядовито улыбнулся Макаров. – И давно отпуск случился?
Секретарша назвала число. Как раз в тот день стало известно о гибели старого профессора, помешанного на поисках сокровищ.
– Как удобно, – повторил Макаров. – И как надолго улетел Валерий Иванович?
– Я же говорю, пару недель его не будет, если ничего не случится.
Секретарша щелкнула мышкой. Улыбнулась монитору. И тут же, спохватившись, уставилась на Макарова.
– Что-то еще? – с трудом разжались для вопроса ее напомаженные губки.
– Кто выполняет его обязанности в его отсутствие?
– Заместитель, разумеется! – Наклеенные ресницы взлетели к бровям. – Этажом ниже, кабинет расположен так же.
Заместителем оказался вполне нормальный мужик. Макаров тут же окрестил его рабочей лошадью. И, судя по гневно раздувшимся ноздрям, заместитель едва терпел своего руководителя.
– Отопительный сезон только начался, – доверительно зашептал он Макарову, наклоняясь над столом. – А он улетел отдыхать! Как вам, а?!
Макарову было никак. Его интересовало другое, но он дал возможность заму высказаться:
– Я пашу, как вол, а отдыхать он летает! Я шишки собираю, а он пузом кверху на песке лежит вот в этот самый момент! Как вам, а?! Вот за что мне все это, за что?! – восклицал зам, расшвыривая бумаги, лежащие горой перед ним на столе.
– Скажите, Семен Матвеевич, кто занимался расселением погорельцев из сгоревших общежитий?
И зам неожиданно, так же как и его руководитель, неопределенно развел руками и произнес:
– Мы и занимались! Такой, скажу вам, был гемор! Народ просто обезумел! Туда не поеду, там жить не хочу! Каждый день перед кабинетами манифестации. Я чуть с инфарктом не слег.
– А что Валерий Иванович? Не помогал?
– Помогал, как же! – засвистел зам. – Но не мне! Блатным своим помогал!
– Блатным? Были и такие? – усомнился Виталий, вспомнив напыщенного Валерия Ивановича, брезгливо косившегося на его стоптанные запачканные грязью ботинки.
– Почему были? Они и есть! Кругом блат! Ничто его не способно изжить! Только раньше, в советские времена, существовал товарообмен, а сейчас мздоимство! – выпалил он и неожиданно побледнел: – Нет, я не беру, не подумайте!
– А Валерий Иванович?
– Не могу знать, – вяло отреагировал Семен Матвеевич, но тут же злость снова взяла верх: – Но догадываюсь! Взять хотя бы этих переселенцев. Думаете, без мзды кого-то заселяли в новое жилье?! Как же! Кого-то в рухлядь, а кого-то в коттеджи! Руку дам на отсечение, без взятки не обошлось.
Он помолчал, гневно шевеля губами, потом вдруг встрепенулся и радостно зашептал:
– Ой, тут у него одна накладка вышла с этим заселением.
– Ага, ага, в чем дело? – тоже оживился Макаров, не зная, как перейти к теме Проклятого дома.
– Он, значит, пообещал одному товарищу своему, вечно трущемуся у него в кабинете, двухмесячный коридор… Ну, то есть дал ему разрешение на изучение исторической пригодности старого дома, его еще Проклятым называют. Помните, да?
Еще бы не помнить! Макаров сдержанно кивнул.
– Товарищ очень влиятельный. Известный коллекционер. Какие-то фонды возглавляет. Имеет отношение к Охране памятников старины. То ли почетный член этого общества, то ли еще что, точно не знаю. В общем, этот дядя собирался провести изучение и сделать заключение, является этот старый дом памятником или нет. И что получается? – Глаза заместителя сверкали от удовлетворения. – Валерий Иванович то ли по забывчивости, то ли еще по какой причине дает указание этот дом заселить погорельцами!
– И что же коллекционер?
– Ох, как он гневался! Как кричал на нашего бедного Валерия Ивановича! Лялька – это секретарша – даже из приемной удрала, так там было шумно. – Семен Матвеевич неприятно захихикал. – Валерий Иванович неделю ходил туча тучей. Думаю, денежки пришлось вернуть. Он ведь хмурится, только когда дело денег касается. Вернее, потери прибыли. Потом ничего, повеселел.
«Итак, – мысленно подвел итог Макаров, – Валерий Иванович имел непосредственное отношение к заселению Проклятого дома. Но перед этим он пообещал неким любителям старины дать разрешение на изучение подлинной ценности этого строения. Потом свое обещание нарушил. Почему?
Либо коллекционер не заплатил, либо кто-то дал больше денег. А кто мог? Агапов? Запросто. Тот еще мутный старикашка».
– Скажите, а почему ему вообще пришла в голову идея заселить этот дом? – спросил Виталий заместителя.
– Ой, а куда еще расселять-то?! Тут столько народу осталось бездомными, хоть домой к себе сели, в самом деле! Рассовывали по всем щелям! Говорю, кто сумел, тот пролез в жилье получше. Кто не сумел – попал в хибары, подобные Проклятому дому. Хотя от него многие отказались. Даже скандалили с Верочкой.
– Это кто?
– Верочка конкретно, пофамильно занималась расселением. И временной регистрацией во временном жилье. Она у нас громоотвод! – не без гордости заявил Семен Матвеевич. И, сжав кулаки, потряс ими в воздухе: – У-у-ухх!!!
Громоотвод Верочка оказалась, вопреки ожиданиям Макарова, маленькой худой дамой средних лет с глазами замороженной рыбы и полным отсутствием реакции на внешние раздражители.
– Кому должен был позволить изучение Валерий Иванович? – вяло переспросила Верочка, глядя мимо Макарова на дверной проем, будто он там оставил невидимого двойника, которого она видела прекрасно и предпочитала общение именно с ним. – Так Савельеву Геннадию Ивановичу. Препротивный тип, скажу я вам. Так орал тут!
– А что вдруг передумал?
– Так усомнился Валерий Иванович в истинной ценности этой рухляди.