– А что вдруг передумал?
– Так усомнился Валерий Иванович в истинной ценности этой рухляди.
– И кто же посеял в нем эти сомнения?
Макаров спросил просто так, как-то сам собой выскочил у него этот вопрос. Он даже на ответ не надеялся. А Верочка неожиданно перевела взгляд на него, перестав общаться с кем-то невидимым за его спиной, и даже улыбнулась.
– Вопрос в точку, господин полицейский. А сомнения в нем породил Георгий Георгиевич. – Верочка с благоговением назвала фамилию, бывшую на слуху в их городе. – Он как раз пришел к Валерию Ивановичу хлопотать за свою какую-то дальнюю родственницу. Или родственницу своих дальних родственников, точно не могу сказать. Она тоже оказалась в погорельцах. Так вот они и хохотали вместе над чудаком Савельевым, решившим найти клад в бывшей коммуналке. Вы же знаете, в этом доме кто только не жил!
– Слышал, – сдержанно кивнул Макаров.
Сердце в груди тяжело ухало, подмышки вспотели, невзирая на холод в Верочкином кабинете. Кажется, кажется, кажется, он нащупал породу!
– Так вот Георгий Георгиевич тоже известный коллекционер и истинный ценитель старины. Говорят, его загородный дом – настоящий музей! Чего там только нет! Валерий Иванович однажды даже сказал мне, что, будучи у Георгия в гостях, видел настоящий пиратский стол, да! И сундук с пиратского корабля. Это так… романтично! – Верочка сложила сухонькие ладошки на впалой груди. Сморщенные веки полуприкрыли ее рыбьи глаза. – И вот они смеялись, смеялись, а потом вдруг Георгий и попросил поселить эту самую родственницу в этом доме. Кто, говорит, как не она, сумеет отличить фальшивку от подлинника. И если в старых перекрытиях есть хоть что-то намекающее на истинную ценность, есть хоть что-то, кроме короеда, она увидит. Валерий Иванович согласился без вопросов. Он очень уважает Георгия Георгиевича. Да его весь город уважает. Известный меценат!
– Что же он свою родственницу поселил в такие трущобы? – скрипнул зубами Макаров. – Меценат-то ваш.
– Говорю вам, все дело в негласном пари. У Георгия Георгиевича с Савельевым десятилетнее соперничество. У них просто дело чести – умыкнуть из-под носа друг друга какую-нибудь редкую вещицу. Я не выдумываю, не подумайте. Это Валерий Иванович так говорит.
– Понятно… – Макаров поблагодарил ее и попятился к двери, а потом, будто вспомнив, спросил: – Как, говорите, фамилия этой родственницы?
– Сейчас гляну, – кивнула охотно Верочка и защелкала мышкой компьютера. – Так, так… Ага, вот она. Николаева… Родственница нашего коллекционера и мецената – Ольга Николаева. И там еще поселился ее то ли брат, то ли сват. Будто присматривать за ней. Без регистрации Валерий Иванович попросил его поселить. Так что данных на него у меня нет…
Глава 19
– Это что же получается?! – вытаращился на Макарова полковник, успев перед этим запустить в сторону окна авторучкой. – Наш бедный мышонок состоит в банде?!
– Почему сразу в банде, товарищ полковник? – неуверенно проговорил Виталий, у него вообще все в голове перемешалось.
– А как еще расценить благодеяние господина нашего мецената?! – Последнее слово из уст полковника прозвучало как ругательство. – Он селит свою соучастницу в старый дом, который, по их мнению, хранит множество тайн. И там же размещает еще одного своего помощника. Для подстраховки, так сказать! Николаева сближается с Агаповым. И как только тот выкладывает им все свои секреты, они его убирают. Николаева арестована. Но она нужна им на свободе. И они убивают соседку Николаевой, чтобы снять с той подозрение. Николаеву выпускают, ее встречает один из злоумышленников, и она исчезает. Бесследно исчезает, Макаров. А заодно и лысый этот. Как там его?
– Никитин, – подсказал Виталий.
– Во-во, Никитин. Ну, что скажешь? – Полковник уставился злым неуверенным взглядом на капитана. – Как тебе моя версия?
– Все бы ничего, товарищ полковник, если бы не причины, по которым мы арестовали Ольгу Николаеву.
– То есть?
– Ее руки и одежда были выпачканы кровью. Когда она спала, кто-то проник к ней в комнату и выпачкал ее. Зачем?
– Зачем? – эхом повторил полковник.
– Думаю, чтобы подставить. А кто мог это сделать?
– Кто? Кто?! – Полковник терял последнее терпение. – Не тяни ты, Макаров!
– Тот, кто убил Агапова.
– И кто же это, по твоему разумению?
– Никитин. Думаю, это сделал Никитин. Он убийца, товарищ полковник, – твердо проговорил Виталий, он и в самом деле был в этом уверен. – И если Николаеву еще можно заподозрить в сговоре с Георгием Георгиевичем, то уж в сговоре с Никитиным никак нельзя. Они враги. С давних пор враги.
– Так, ладно… – Полковник выбрался из-за стола, заложил руки за спиной, прошелся вдоль окон. – То есть ты хочешь сказать, что Никитин действовал сам по себе, а девушка с этим коллекционером – сами по себе?
– Видимо, так.
– Ага! Вот ты и попался, капитан! – обрадовался полковник, подходя к Макарову вплотную и глядя на него снизу вверх: полковник едва доставал ему до подбородка. – Кто тогда убил соседку Николаевой?
– Никитин.
– Зачем?! Зачем, если он идейный враг Николаевой и ему совершенно не нужно, чтобы она вышла на свободу?!
– Да, белиберда какая-то получается. – Макаров тяжело вздохнул. – Бывший участковый Николаевой утверждает, что Никитин тупой урод. Что он не смог бы провернуть такую сложную комбинацию без кукловода. Может, Никитин действовал не один? Может, у него был хозяин?
– Может, все может! Одни только «может»! – взорвался полковник, брызжа слюной прямо в лицо Макарову. – У нас с тобой, Макаров, четыре трупа! Четыре! – Полковник широко растопырил четыре пальца правой руки и помотал ими у него перед глазами. – И ни хрена никаких сдвигов в расследовании! Одни только «может»! Все, ступай! Чтобы к вечеру у тебя была стройная версия происходящего и план расследования четырех убийств. Протоколы допросов свидетелей, подозреваемых. Все! Чтобы вечером я не слышал больше этих «может». Все понял, Макаров?
– Так точно, товарищ полковник. – Он по-уставному вытянулся.
– Можешь быть свободен, – махнул в его сторону рукой полковник, снова садясь за свой стол. И повторил напоследок: – Вечером, капитан!
Виталий вошел в свой кабинет и впервые пожалел, что Воронин улегся на больничную койку. Как-то с ним сподручнее было работать. Тот выдвигал, конечно, совершенно идиотические версии, но на их фоне у Макарова рождались свои. И они, как правило, оказывались верными. Сейчас же полный хаос!
Он впечатал свой зад в сиденье с такой силой, что стул под ним опасно хрустнул. Положил лист бумаги, начертил вверху два квадрата. Квадратами стали у него коллекционеры. Георгий Георгиевич и Савельев Геннадий Иванович. Ибо с их алчного интереса, как полагал Виталий, пошла вся возня вокруг этого дома.
Что они делают?
Один получил добро на изучение исторической ценности, это Савельев который, но пролетел. Макаров в его квадрате поставил жирный минус. Его обскакал Георгий – в его квадрате жирный плюс. Он не только посодействовал заселению старого дома, перекрыв тем самым пути Савельеву, но и внедрил туда своего человека – Николаеву.
Или Никитина?
Ниже квадрата с плюсом Макаров нарисовал еще два, чуть мельче. В одном написал – Никитин со знаком плюс. В другом – Николаева со знаком вопроса.
Знала она или нет? Была сообщницей Георгия или ее разрабатывали вслепую? Что, если Никитин попросил об этой услуге своего хозяина? Что, если, не добившись результата при пожаре – он ведь наверняка хотел убить ее там, – он решил доделать все это потом? И, убив Агапова, выпачкал руки Ольги и ее одежду, чтобы запрятать в тюрьму? Но хозяин разгневался. Он не ожидал такой самодеятельности и приказал вытащить Ольгу. Пришлось Никитину продублировать преступление, чтобы с Ольги снялись подозрения.
Путано все как-то, неестественно. Главное, спросить не у кого. Никитин как сквозь землю провалился. Николаева тоже. А к Георгию Георгиевичу просто так не сунешься, он весьма уважаемый человек в городе, может и разгневаться.
Но вот никто не может запретить Виталию навестить его оппонента. Так ведь? Того самого, у которого Георгий уволок идею из-под самого носа. Как там, бишь, его? Господин Савельев? Геннадий Иванович, кажется?
Виталий уже выходил из кабинета, уже вставил ключ в замок, когда его снова затребовал к себе полковник.
– На вот, полюбуйся, – швырнул он ему через стол пару листов печатного текста.
Виталий взял листы, пробежался по тексту.
– С ума сойти можно! Помешались все просто! – воскликнул полковник и вдруг сгорбился, сжался весь, глянул на Макарова несчастными глазами: – Вот что прикажешь делать, капитан, когда в игре такие фигуры?! Увольняться к чертовой матери?! Один туда подсадную утку селит, которая потом улетает неизвестно куда. Второй своих боевиков отправляет!
– Почему сразу боевиков-то, товарищ полковник? – Виталий еще раз, более детально прочитал напечатанное. – Тут даже не сказано, что эти парни работают на Савельева. Тут сказано, что в месте пролома оказался тайник. И там что-то точно стояло. Потом оттиск того же предмета обнаружился на полу подвала. Но про парней ни слова не сказано.
– Там не сказано, – вздохнул полковник, – а мне сказали. И машину, что ушла от ОМОНа, вычислили. Засветилась она в процессе погони на одной из камер. Савельева это машина. И парни его. Хоть и молчат они, и хозяина своего не сливают. В общем, капитан, надо тебе дядю навестить.
– Я как раз и собирался, товарищ полковник.
– Собирался он! – фыркнул полковник. – Навестить-то нужно осторожненько, капитан! Чтобы дядю не обидеть, а то вони будет на весь белый свет! И чтобы… чтобы не заподозрил он чего.
– А что именно, Семен Константинович? – не понял Макаров мысли полковника, высказанной едва слышно.
– Что мы можем подозревать его в причастности к убийству, Макаров.
– Его?!
– А почему нет, капитан? – Полковник задумчиво глянул на него, подперев подбородок кулаком. – В такой войне все средства хороши. Посуди сам: его оппонент захватил плацдарм. Заселил дом своими людьми. Как туда прорваться, капитан? Правильно! Надо дом освободить от жильцов. А как это сделать?
– Но не убивать же!
– А почему нет, капитан? Почему нет? Ты иди, но будь осторожен в своих вопросах и заявлениях. Все, жду с докладом вечером…
Глава 20
«Мерзкое отродье! Мерзкое, гнусное отродье!»
Савельев рассматривал фотографию Георгия, сделанную пару дней назад Пашей. Рассматривал, едва касаясь ее краешка кончиками большого и указательного пальцев.
На фотографии Георгий был заснят в полный рост, стоял возле своего офиса в центре города. Высокий, длинноногий, тонкий в талии и широкий в плечах. Он был любимцем женщин. Глупых женщин, как считал Савельев. Не умеющих распознать подлости и низости натуры этого красавчика. Густая шевелюра, пронзительные черные глаза, яркий рот и бледная кожа делали его похожим на вампира. Именно такими их себе представлял Геннадий Иванович. Красивыми, порочными, опасными.
Этот был особо опасен. Этот способен был пить кровь даже на расстоянии. Даже не приближаясь к своей жертве. Интересно, каким пыткам он подвергает теперь ту рыжую белокожую девицу? Насилует ее, истязает или морит голодом? На какой-то краткий миг в душе Савельева шевельнулась жалость к этой девушке, оказавшейся не в том месте не в то время. Но он тут же эту жалость потушил.
Все мы ответственны за то, куда направляем свои стопы. Все мы должны слушать внутренний голос, предостерегающий нас от ошибок.
Он вот всю жизнь только этим и занимается – слушает свой внутренний голос, отличающийся особой осторожностью. Потому и не натворил ошибок. Потому и не женился на длинноногой вертихвостке в свое время, предпочтя ей свою кухарку именно теперь.
Вспомнив о Маше, Геннадий Иванович нежно улыбнулся. Чудо, а не женщина. Милая, нежная, скромная. Ничего не просит, ни о чем не спрашивает. С замиранием сердца ставит крестики в календаре, ожидая чуда. Савельев тоже ждал. Крестиков в календаре не ставил, но ждал. Попытался освободить ее от домашних обязанностей, так она на него руками замахала:
– Я не барыня, Гена. Что я стану делать целый день в этом огромном доме?! В потолок плевать?! Уж когда некогда будет… – И ее смущенный взгляд опускался на ее плоский живот. – И то не знаю, как доверю кухню чужому человеку. Она такого тебе наготовит, что изжога заглодает.
И продолжала целыми днями хлопотать вокруг него. Следить за его питанием, с удвоенным усердием жала ему соки, готовила питательные овощные смеси.
Савельев был, стыдно признаться, так счастлив, что даже страх за душу брал. А вдруг все это исчезнет?! Вдруг перестанет быть таким славным и нежным и превратится в обыденность и серость?
– Нет, Маша не такая, Геннадий Иванович, – утешил его на днях Паша, безошибочно угадав душевную маету хозяина. – Она рабой вашей была, рабой и останется на всю жизнь. Верной и преданной… как я.
Савельев лишь молча кивал и боялся что-либо планировать, что касалось его и Маши. И полностью отдался тому, чего ждал долгие годы.
Чего он ждал?
Он долгие годы ждал краха этого морального урода! Этого вампира, пожирающего людей пачками! Он долгие годы планировал возмездие, способное унизить Георга четвертого. Но вышло даже лучше. Он не унизит его теперь. Он его теперь уничтожит. Он даже следа его не оставит на этой земле. Мерзкого, зловонного!
– Павел, зайди, – позвонил Геннадий Иванович своему помощнику.
Паша зашел в его кабинет через три минуты. Точно был на кухне, с ревностью констатировал Савельев. Маша печет пирожки, и у Пашки очень морда сытая, и пахнет он печеными яблоками.
– Как пироги, Паша? – скупо улыбнулся он.
– Сказочные, Геннадий Иванович. – Помощник улыбнулся широко и беспечно, как ребенок. – Маша – волшебница!
– Что да, то да, – не стал он спорить, вспомнив минувшую ночь.
Казалось бы, все уже перепробовали, отчего он почти лишался рассудка, а оказывалось, что и нет. Что еще есть что-то более прекрасное и неизведанное. Маша и правда волшебница.
– Ладно. К делу, – Савельев ткнул пальцами в пачку фотографий. – Девка у него, Паша.
– Но я не видел даже ее следа, Геннадий Иванович, – обиженно протянул тот.
– Ты и не увидишь. Эта сволочь слишком хитра и осторожна. Лысого уже нет?
– Нет. Он не вернулся с охоты. Туда уезжали вместе, оттуда Георг вернулся один.
– Так я и думал, – кивнул Савельев и забормотал: – Отработанный материал. Стал слишком опасен, потому что начал проявлять инициативу. От таких Георг всегда избавлялся. Да ты помнишь, не мне тебе напоминать.
Паша согласно кивнул.
– Девка точно у него, Паша. Спросишь, откуда я это знаю? – Савельев дождался согласного кивка и продолжил: – Вот, смотри на эти фотографии. Георг изменил привычный маршрут и заехал в аптеку. Что он там покупал? Правильно, средства личной гигиены для женщины. Жене он никогда этого не покупал. К тому же она с дочерью за границей. Заимствовать эти средства личной гигиены из запасов супруги или дочери тоже опасно. Могут заметить и удивиться. Просить о помощи ему некого. И в таких деликатных вопросах он привык обходиться без помощников. Могут возникнуть вопросы у прислуги. Подобное любопытство ему ни к чему. Он покупал все это для Рыжей, поверь мне.
– Согласен, – кивнул Паша и удивился, почему это не пришло ему-то в голову.
– А зачем она ему? Ответь мне, Паша! – Савельев требовательно глянул на помощника.
– Ну… Он думает, что девка знает, где архив.
– Правильно. Она слишком много времени проводила с покойным профессором. Он ей, возможно, многое рассказал. Вывод, Паша?
– Ну… Он думает, что девка знает, где архив, – повторил, как попугай, Паша и покраснел от жалостливого взгляда хозяина. – А что?
– Георг не знает, что архив у нас, Паша! Он еще об этом не знает! И даже не догадывается, что в моих руках все его секреты. Что я теперь владею склепом страшных тайн его благородной фамилии. – На слове «благородной» Савельев зло сплюнул. – И я пока не хочу, чтобы он знал об этом, Паша. Как быть?
Помощник промолчал. Если честно, то он не понимал, почему Георг не должен знать об этом. Кажется, его хозяин только этого и добивался. Зачем же теперь скрывать?
– Вижу недоумение на твоем лице, Павел, – хмыкнул загадочно Савельев. – И хочу пояснить. Во-первых, разоблачение такой значимой фигуры должно произойти публично. Мне нужны зрители, Паша! Много, много зрителей. Столько, сколько их было, когда он высмеял мою находку, оказавшуюся фальшивкой. Было это давно, пару лет назад, но я все еще помню…
Савельев внезапно умолк.
В памяти отчетливо всплыло его публичное унижение, которому его подверг Георгий. Званый ужин по случаю, который он не помнил. Куча местных знаменитостей, еще больше влиятельных людей. Шелка, бриллианты, смокинги. Блистательный был вечер. И тут, в самый разгар торжества, это мерзкое создание завело разговор о недавнем приобретении Савельева. Геннадий Иванович приосанился, насколько это вообще было возможно при его малом росте и неказистом телосложении, и начал хвастаться. И тут…
– Позволю себе опротестовать подлинность вашего приобретения, друг мой, – произнес тогда Георгий и достал из кармана смокинга, сидевшего на нем совершенно бесподобно, какой-то документ.
И начал его зачитывать и демонстрировать подписи именитых экспертов. Сначала были недоуменные взгляды, потом шепот, затем смешки. Савельев еле дождался удобного момента, чтобы покинуть званый ужин. Он был унижен. Растоптан. Свержен со своего пьедестала. В его умении отличить подлинник от фальшивки теперь сомневались. Многие сомневались! Имя завоевать сложно, утратить его можно в одно мгновение. Да…