— Так, — задумался мальчик в очках. — Дайте прикинуть, где у них должны находиться окна… Сюда! — тут же воскликнул он. — С другой стороны дома.
До угла ребята добрались без особенного труда. Дальше путь Компании с Большой Спасской преграждали кусты и снежные заносы.
— Хоть бы одна тропинка, — посетовал Темыч.
— Видно, аборигены зимой здесь не ходят, — ответила Катя.
— Все правильно, — пригляделся Олег. — С этой стороны ведь подъездов нет.
Друзья потоптались на месте. Теперь каждому из семерых казалось просто необходимым поглядеть на окна.
— Вы как хотите, ребята, а я полез, — решил пожертвовать собою Женька.
— Правильно, — согласился Темыч. — Ты длинный. Тебе не страшно.
— Ты-то, микроспора, вообще утонешь, — процедила сквозь зубы Моя Длина. — Потом жди весны, чтобы тебя отыскать.
— И назовем мы тогда нашего Темочку подснежником, — фыркнула Катя.
Все, кроме Темыча, засмеялись.
— Ладно, подснежник, бывай здоров, — покровительственно похлопал его по плечу Женька и, утопая чуть ли не по пояс в рыхлом снегу, двинулся вдоль дома.
— Безумству храбрых поем мы славу, — напутствовала его цитатой из классика Катя.
Женька исчез из вида, но почти сразу вернулся.
— Слушай, Олег, а куда смотреть-то?
— На третий этаж, — отвечал мальчик в очках.
— Там окон до фига и больше! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — И, главное, светятся через одно.
— Весь наш Женечка в этом, — вмешалась Катя. — Надо же. Полез в такой снег, не разобравшись, куда глядеть.
— Да я теперь уже все равно весь в снегу, — ничуть не расстроился Женька. — Могу еще раз слазить.
— Тогда слушай внимательно и запоминай, — повернулся к нему Олег. — Отсчитаешь от этого края, — указал он на угол дома, — десять окон. Дальше пойдут окна квартиры Самойлова. А за ними — той, в которую мужик входил.
— Ясно! — Женька снова исчез. Некоторое время его не было. Затем он вновь возник перед ребятами.
— Ну, что, нашел? — уставились они на Женьку.
— Не, — уныло изрек он. — Потерял.
— Окна? — изумился Олег.
— Какие окна! — заорал Женька. — Во!
И он продемонстрировал присутствующим левую ногу, на которой был лишь облепленный снегом шерстяной носок.
— Как ты умудрился? — охнули ребята.
— А я почем знаю? — пожал плечами Женька. — Пока эти окна отсчитывал, вдруг чувствую: ноге что-то зябко. Вынимаю ее из снега, а кроссовка как растворилась.
— Этого только еще не хватало, — проворчал Темыч.
— Чем причитать, лучше помоги! — возмутился Женька. — Мне ведь все-таки холодно.
— Да уж, — покачала головой Катя. — Лето, по-моему, давно кончилось.
— Погоди-ка, — полезла в сумочку Таня. — У меня тут пластиковый пакетик есть. Надень пока на ногу. Все-таки лучше, чем в одном носке на снегу стоять.
Очистив Женькин носок от снега, ребята надели сверху пакет и привязали его долговязому мальчику к щиколотке.
Далее все, кроме Моей Длины, которой без каблука, по ее словам, и по ровному-то было трудно ходить, пустились на поиски Женькиной кроссовки. Изыскания шли долго и мучительно. Однако успехом не увенчались. Кроссовка и впрямь словно сгинула.
— Придется так домой ехать, — наконец смирился со своей участью Женька. — Ну, ничего, — махнул рукой он. — Это были не самые новые кроссовки. Мать мне недавно купила другие.
Ребята выбрались из заснеженного двора.
— А на окна-то так никто и не поглядел! — издал трагическое восклицание Женька. — Что же, значит, все жертвы напрасны?
И он снова кинулся во двор.
— Стой, Женька! — окликнул Олег. — Я уже видел!
Женька вернулся.
— Чего ты видел?
— Там темно, — тихо ответил Олег.
— Совсем? — разом вытаращились ребята.
— Совсем.
— Как же так? — полностью сбили слова Олега с толку Таню. — А тот мужик?
— Не знаю, — пожал плечами. Олег. — И у Самойлова темно, и у мужика темно.
— А дальше? — на всякий случай осведомился Тема.
— Дальше еще одно окно темное, — уточнил Олег. — А остальные все светятся. Но, по-моему, это уже другой подъезд.
— Куда же мужик-то девался? — недоумевал Лешка.
— Спроси что-нибудь полегче, — отозвался Олег.
— Но мы же видели, он обратно не выходил, — уверенно проговорила Таня.
— Ну, по идее, они могли сперва не открыть, — сообразил Темыч. — А после, пока мы тут возились и Женькин башмак искали, они спокойно себе ушли.
— Машка, — повернулся к ней Пашков, — ты ведь тут оставалась. Никто из подъезда не выходил?
— Да я больше как-то за вами следила, — медленно произнесла Школьникова. — Хотя вроде бы кто-то оттуда вышел.
— Кто? — переспросили ребята.
— Откуда я знаю? — пожала плечами Школьникова. — Во-первых, не слишком интересовалась, а во-вторых, темно. Отсюда не разглядишь.
— Да уж, — подтвердила Катя. — С освещением в этом районе дела обстоят почти как при первобытно-общинном строе.
— Вот именно, — продолжала Школьникова. — Но какие-то голоса оттуда вроде бы слышались.
— Ребята! — неожиданно взмолился Женька. — Я больше так не могу! У меня нога совсем отмерзла!
Поплутав немного между окутанными тьмой многочисленными «хрущобами», ребята выбрались на темную неуютную площадь. Маршрутки, естественно, не было.
— Пойдемте туда, — указал вдаль Женька. — Там какая-то остановка. Наверняка до метро доедем.
Шурша задубевшим на морозе пластиковым пакетом, он захромал вперед. За ним, опираясь на Пашкова, ковыляла Моя Длина.
— Инвалидная команда, как говорит моя бабушка, — отметила Катя.
— Ослик Иа-Иа по этому поводу говорил другое, — тихо добавила Таня. — «Душераздирающее зрелище».
Народу на остановке было немного. Но стоило подойти Женьке, как все дружно уставились на его ногу. Какая-то женщина отошла подальше.
— Тетенька, — обратился к ней долговязый мальчик, — на чем до метро доедем?
— На всем, — попятившись еще дальше, ответила женщина.
— Ты зачем людей пугаешь? — склонился к Женькиному уху Олег.
— Подумаешь, — обиделся тот. — Что, она никогда человека без ботинка не видела?
— Такого, наверное, не видела, — вмешалась Катя.
Автобус в эти края не слишком спешил.
Женька, как мог, боролся с морозом. Сперва он прыгал на одной ноге. Потом затеял возню с Темычем и уронил его в снег. Темыч обозлился, но Женьке от этого теплей не стало.
— Ребята, — наконец исполненным затаенной вселенской тоски голосом объявил он, — у меня с этой второй ногой совсем плохо.
— Все! — решительно произнесла Моя Длина. — Ловим такси и едем домой.
— Я думаю, что по этой улице последнее такси проезжало десять лет назад, — окинула взором пустынные окрестности Катя.
— Ребята, вы как хотите, но надо отсюда выбираться! — воскликнул Женька.
— И впрямь, — поддержала Катя, она уже тоже тряслась от холода.
— Пошли на ту улицу, которая этой перпендикулярна, — предложила Моя Длина.
— Если я правильно помню, она называется Обручева, — сказал Олег.
— Травка зеленая! — хлопнула себя по ноге Моя Длина. — Плевать, как она называется! Главное, чтобы там хоть одно такси оказалось.
— Пошли, пошли, ребята, — зашуршал своим полиэтиленом Женька. — Мочи нет!
Когда они добрались до угла улицы Новаторов, их, словно в насмешку, обогнал автобус.
— Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь, — проводил его исполненным тоски взглядом Темыч. — Потерпели бы еще чуть-чуть — и уже через пять минут грелись бы в теплом метро.
— Господи! — вздохнула Катя. — Кто бы знал, как мне этот тип отравляет жизнь!
Моя Длина, остановившись на обочине, выставила вперед ногу в бутичном сапоге со сломанным каблуком и принялась бурно голосовать.
— Даже если поймает, — продолжал ворчать Темыч, — все равно все в машине не поместимся.
— Я лично и не собирался, — вдруг объявил Олег.
— Это еще почему? — посмотрела на него Таня.
— Да я все равно хотел на ту, первую, квартиру еще раз съездить, — объяснил Олег. — И тебе, — повернулся он к Темычу, — предлагаю составить мне компанию. Как-никак ты лицо заинтересованное.
— Тогда я тоже с вами! — не мог упустить такого случая Женька.
— Нет уж, — решительно возразил Олег. — Босых с собой не берем.
— Почему? — обиделся Женька.
— Потому что, во-первых, у тебя нога окончательно отвалится, — объяснил Олег. — А ты нам завтра еще будешь нужен. А потом, боюсь, тебя на входе в метро милиция заберет. Потом ищи, доказывай, что ты не бомж.
В это время Моя Длина остановила такси.
— Залезай, мальчики-девочки! Катаю всех! Все, кроме Олега и Темыча, погрузились в такси.
— До встречи дома! — захлопнул за Таней дверцу Олег.
Машина уехала.
— А нам теперь как? — посмотрел на друга Тема.
— Пехом, — откликнулся тот. — Через десять минут будем у станции «Калужская».
Как выяснилось, Олег рассчитал все точно. Ровно десять минут спустя ребята уже входили в теплое метро. Доехав до станции «Октябрьская», друзья перешли на Кольцевую линию и наконец добрались до «Киевской».
— Ой! — по-стариковски закряхтел Темыч. — Как неохота опять по морозу тащиться. И чего обе квартиры Самойлова так далеко от метро?
— Да эта-то совсем недалеко, — возразил Олег.
— В общем, может, ты и прав, — отвечал ему Темыч. — Но после такой поездки… А главное, таскаемся по всей Москве и пока совершенно без толку.
— Имей терпение, — прибавил шаг Олег. Вскоре они добрались до знакомого подъезда.
— Скажем бабке, будто нас прислали проверить, на взял ли Самойлов записку, — напомнил другу Олег.
— А у бабки номер квартиры? — повернулся к нему тот.
— Забыл, — признался Олег. — Но по логике она должна быть или сто двадцать девятой, или сто тридцать первой. Начнем с меньшего.
Поправив пальцем съехавшие очки, мальчик надавил на кнопку допотопного домофона. В квартире не отозвались.
— Следуем по линии увеличения, — не унывал Олег.
— Опять зря проездили, — сокрушался Темыч. — Наверняка бабки дома нет. Чует мое сердце…
Не дожидаясь дальнейшей информации касательно сердца Темыча, Олег нажал на кнопку под номером сто тридцать один.
— Кто? — раздался знакомый голос.
— Здравствуйте! — прокричал Олег. — Мы вчера приходили к вашему соседу Самойлову. Вы нас впустили записку ему на двери оставить. А теперь мы хотим…
— Заходите, — даже не дослушала пожилая женщина.
Замок домофона загудел. Мальчики поднялись на нужный этаж. Пожилая соседка Самойлова предупредительно ожидала их на пороге общей двери.
— Мы, собственно, просто хотели узнать, не появился ли Илья Григорьевич? — задал вопрос Олег.
— А чего это вас сегодня так мало, ребята? — внимательно посмотрела на двух друзей пожилая женщина.
— Остальные заняты, — солидно проговорил Тема.
— И вообще они с нами ездили вчера только за компанию, — решил на всякий случай объяснить Олег. — Записку поручили отвезти мне.
— Значит, тебе, — пристально поглядела на него соседка Самойлова.
— Ну, да, — продолжал вдохновенно врать Олег. — Самойлов сейчас так нужен в Диагностическом центре. Кстати, он так и не позвонил на работу. Вот мы и решили на всякий случаи узнать, не появлялся ли он дома.
— Ой, ребята, по-моему, вы замерзли, — продолжала с большим интересом разглядывать то Олега, то Темыча соседка Самойлова. — Может, чайку хотите?
Олег, еще не отдавая себе отчета почему, внезапно почувствовал что-то неладное. Гостеприимство самойловской соседки настораживало.
— Чайку, пожалуй, выпьем, — вдруг согласился Темыч. — А то как бы и впрямь не простыть. Заболеешь потом.
— Спасибо, конечно, но мы спешим! — решительно произнес Олег и дернул Темыча за рукав куртки. Тот с недоумением уставился на друга.
— Вы только скажите, пожалуйста, — продолжал Олег. — Самойлов появился? Получил он нашу записку?
— Нет, — медленно проговорила женщина. — Не появлялся. Не получал.
— А можно я тогда заберу ее? — продолжил Олег. — А вместо нее оставлю другую.
Темыч вообще уже ничего не понимал, но на всякий случай помалкивал. Услыхав просьбу Олега, соседка Самойлова повела себя и вовсе странно. Она словно бы съежилась, глаза суетливо забегали.
— Да, да. Оставляй, конечно, — смущенно забормотала она. — Только вот… — Женщина осеклась.
— Что «только вот»? — смотрел ей в глаза Олег.
— Ну, эту прежнюю записку… — еще тише проговорила женщина. — В общем, ее уже нет.
— Значит, Самойлов все-таки приходил домой? — встрепенулся Олег.
— Нет, — стараясь изо всех сил не встречаться глазами с собеседником, ответила женщина. — Приходили другие…
Мальчики с ужасом уставились друг на друга. Они подумали об одном и том же: «Бандиты. Они нагрянули к Самойлову и запугали соседку. Наверняка она доложила про наш визит. А теперь, по их поручению, пытается нас задержать».
— Большое спасибо, — скороговоркою произнес Олег. — Нам ничего не надо. Мы торопимся.
Схватив Темыча за руку, он впихнул его в лифт, который, по счастью, еще оставался на этаже, и нажал на кнопку. До мальчиков донеслись вопли соседки:
— Куда вы? Куда вы? Постойте!
— Скорее, скорее, давай спускайся! - словно бы уговаривал видавший виды лифт Темыч.
Наконец кабина остановилась на первом этаже. Пулями вылетев из подъезда, ребята кинулись в кусты. Там страх немного отпустил.
— Ну, Темыч, я тебя просто не узнаю, — с осуждением покосился на него Олег. — Всегда такой осторожный, а тут прямо как Женька. На хал явный чаек купился.
— Я просто замерз, — оправдывался Темыч. — Откуда мне было знать, что эта тетка заложит нас бандитам? Идем скорее отсюда.
— Ну, уж нет, — возразил Олег. — Полагаю, как только мы позвонили в домофон, соседка Самойлова тут же сообщила бандитам. Вот они и велели задержать нас до их приезда. Иначе она бы так не старалась. В общем, подождем и посмотрим, кто подъедет. Наверняка они на машине. Номер запомним.
— Ты думаешь, они сюда едут? — неожиданно застучали зубы у Темыча.
— Что с тобой? — удивился Олег.
— Д-да, г-говорю же, з-замерз, — стал к тому же и заикаться Тема. — С-слушай, Олег. А м-может, они сейчас вообще на нашей машине прибудут?
— В этом я сомневаюсь, — покачал головою тот. — Но вообще-то все может случиться. Поживем — увидим.
И, тщательно укрывшись за кустами, ребята стали ждать.
Глава VII СЛОЖНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
— Ну, где же они? — все громче выбивал дробь зубами Темыч. — Закрой рот-то, — посоветовал Олег. — Тебя на другом конце двора слышно.
— Он еще издевается, — угрюмо изрек Темыч. — А я, наверное, завтра заболею.
— Уж постарайся, пожалуйста, выжить, — не проявил должной чуткости Олег.
Барабанная дробь смолкла.
— Кажется, едут, — прислушался к тишине Олег.
Он не ошибся. Возле подъезда Самойлова затормозил раздолбанный милицейский «Москвич». Из него выскочили двое в формах и вошли в подъезд.
— Идиоты, — хлопнул себя по лбу Олег. — Тетка звонила совсем не бандитам, а милиции.
Словно бы подтверждая это предположение, милиционеры выскочили из подъезда. Один из них побежал по двору налево, другой — направо.
— Ложись, Темыч, — повалил его в сугроб Олег.
— С ума сошел? — немедленно раздалось из сугроба. — Теперь я уж точно заболею.
— Молчи, — распластался Олег рядом с Темычем. — Если нас сейчас обнаружат, неприятностей не оберешься.
Темыч покорно затих. Простуда казалась ему куда меньшим злом, чем неприятности с милицией.
Двое в формах вернулись к машине. Один из них что-то сказал водителю. Затем оба милиционера снова вошли в подъезд.
— И долго нам тут лежать? — прошептал Тема.
— Пока не уедут, — ответил Олег. — Они явно водителя предупредили, чтобы следил за двором. Мы вылезем, а он зацапает нас.
— У меня уже руки и ноги отмерзли, — пожаловался Темыч.
— У меня тоже, — сказал Олег. Темыч, зажав рот и нос рукой, чихнул.
— Начинается. Завтра будет тридцать восемь.
— Если тебе так хочется, то обязательно будет, — отозвался Олег. — И вообще лучше помалкивай. А то тебе эти менты устроят не завтра тридцать восемь, а сегодня сорок.
Судя по тому, как Тема вдавился в сугроб, попадать в милицию ему ни при каких условиях не хотелось.
Двое в форме вновь возникли на улице. Погрузившись в машину, они укатили.
— Встаем, отряхиваемся, — поднялся на ноги Олег, — и тихонько идем к метро. При этом желательно глядеть в оба. Не удивлюсь, если эти менты нам где-нибудь устроили засаду.
Однако засады не оказалось. Ребята беспрепятственно достигли метро «Киевская».
— Как же я сразу не сообразил? — уже в вагоне поезда сокрушался Олег. — Ведь твой отец заявил в милицию. Значит, ищут не только машину, но и Самойлова. Из милиции к нему и на работу, и в квартиру наведались. Нашли нашу записку. Дальше все ясно?
— Куда уж ясней, — кивнул Темыч. — Только ты зря, Олег, себя коришь. Даже если бы ты сообразил раньше, это ничего бы не изменило.
— Ошибаешься, — отвечал друг. — Мы хоть держались бы начеку с этой соседкой. А так чуть не попались. Хорошо еще меня что-то клюнуло не соглашаться на ее чай.
— Это что же теперь получается? — дошло вдруг до Темыча. — Мы у милиции в подозреваемых ходим?
— А ты бы на их мосте что, интересно, подумал? — отозвался Олег. — Они разыскивают невесть куда канувшего вместе с вашей машиной врача. Являются к нему на квартиру. Находят на двери записку якобы с работы. Но там милиционерам отвечают, что никто подобной записки не посылал. Менты принимаются за соседку. А она сообщает наши точные приметы. Совершенно ясно, что мы зачем-то врем. Но зачем? Тебе, Темыч, такое не показалось бы подозрительным?