— Ежу понятно чем, — отозвался Лешка. — А вернее, кем. Темкиным предком. Сперли все исключительно у него.
Глава VI ТАИНСТВЕННАЯ КВАРТИРА
Сразу после уроков, едва закинув домой вещи, ребята поехали на метро к станции «Калужская». Выбравшись на поверхность, они огляделись.
— Ну, и где же здесь улица Новаторов? — вертел во все стороны головой Женька.
— Хорошо, хоть засветло добрались, — откликнулся Темыч. — А то в этих «спальных» районах никогда никого не найдешь.
— Где записать! — воскликнула Катя. — Наш Темочка в кои-то веки чем-то доволен!
— Доволен я буду, если выяснится, что наша поездка принесла хоть какую-нибудь пользу, — сказал Темыч.
— Так. Сейчас посмотрим, — Олег достал из кармана куртки сложенную во много раз карту Москвы.
— Давай мне! — с силой рванул на себя карту Женька.
Половина ее осталась в руках у Олега, а вторая — у Женьки.
— Вот и смотри, — усмехнулся мальчик в очках. — Только все равно ничего не найдешь. У тебя, Женька, часть центра и другие окраины.
Пока долговязый мальчик растерянно вертел в руках оторванный кусок карты, Олег быстро сориентировался.
— Нам вон туда, — указал он направо.
— А далеко? — не хотелось идти пешком Темычу. — Может, на каком-нибудь наземном транспорте доедем. Видите? Тут ходит полно автобусов и даже маршрутка.
— Да вроде не очень далеко топать, — откликнулся Олег. — Минут за десять должны добраться.
— Хорошо! Прогуляемся! — бодро воскликнул Женька.
— По такой-то сырости, — уже порядком продрог под ветром маленький, щуплый Тема. — Нет. Погодите. Я все же узнаю.
И он кинулся к почти пустой маршрутке, ожидающей у обочины, пока наберется достаточно пассажиров.
— Пошли, ребята, — вскоре прибежал назад он. — Это как раз туда. У нее конечная на улице Новаторов.
Ребята набились в маршрутку. Теперь она заполнилась до отказа. Шофер тронулся в путь.
— Вот видите, — с гордостью посмотрел Темыч на Катю. — Если бы не я, тащились бы по этой слякоти и мерзли на ветру,
— Иногда и от Темочки польза бывает, — фыркнула Катя.
— Если бы вы все были повнимательней, — назидательно произнес тот, — давно бы заметили: я вас избавляю от множества неприятностей.
— Не бухти, микроспора, — перебила Школьникова. — По-моему, в данном случае это мы избавляем тебя от множества неприятностей.
Маршрутка остановилась.
— Все, ребята, — обратился к Компании с Большой Спасской шофер. — Конечная. Дальше мой поезд идет обратно.
— Спасибо и на этом, дядя, — подмигнула шоферу Моя Длина.
— Пожалуйста, тетенька, — не остался в долгу молодой шофер.
Моя Длина хотела продолжить беседу, но Пашков подтолкнул ее к выходу. Семеро друзей очутились на довольно большой площади. Она была почти пустой. Кроме маршрутки, там стоял какой-то потрепанный автобус. Людей тоже почти не наблюдалось.
— Травка зеленая! — воскликнула Моя Длина. — Ты чего, Олег, Иваном Сусаниным решил поработать?
— Почему Сусаниным? — спросил у нее тот.
— Потому что завез нас к черту на кулички, — продолжала ошеломленно оглядывать окрестности Моя Длина.
— Неужели и тут люди живут? — искренне изумился дитя центра Женька.
— Еще как живут, — ответил Пашков. — Видишь, там за кустами дома светятся.
Пашков был прав. По одной стороне улицы ровным рядом выстроились серые пятиэтажки, которые в народе именуют «хрущобами». На другой стороне признаков человеческого жилья не наблюдалось. Там были редкие постройки явно производственного назначения.
— Озолоти меня, я тут ни за что бы не поселилась, — продолжала с ужасом обозревать окрестности Моя Длина.
— Человек ко всему привыкает, милая, — откликнулась Катя. — На таких окраинах большая часть Москвы живет.
— А летом тут, может, даже и ничего, — не слишком уверенным голосом произнесла Таня. — Зелени много и воздух чистый. Не то что у нас, на Сухаревке.
— Долго вы еще собираетесь местными красотами любоваться? — не терпелось приступить к делу Женьке. — Куда идти-то?
— По-моему, у нас вариантов не так уж много, — указал на светящиеся за кустами окна Олег. — Пошли. Нам нужен дом тридцать шесть, корпус девять.
— Какой корпус? — хором осведомились остальные.
— Девять, — повторил Олег. — Вы не ослышались. Я давно заметил: на окраинах под одним номером дома почти всегда скрывается куча корпусов.
— Так сказать, корпуса в кустах, — фыркнула Катя.
— Я бы даже сказала, в джунглях, — тщетно ища проход среди густых зарослей, откликнулась Таня.
— Вот сейчас мы и найдем в этих джунглях какого-нибудь местного аборигена, — принял решение Олег. — Боюсь, самостоятельно нам не справиться.
Пройдя еще немного, они обнаружили узенькую, заснеженную тропинку, протоптанную среди сугробов.
— Ну, и цивилизация у них тут, — то и дело увязая бутичными каблуками в снегу, стонала Моя Длина. — Нет, мне здесь явно не место.
— Ничего, Машка, прорвемся, — пользуясь подходящим случаем, подхватил ее под руку Пашков. — Со мной не пропадешь.
Не успел он это произнести, как послышался громкий хруст. Школьникова ойкнула и, увлекая за собой Лешку, исчезла в глубоком сугробе. Правда, Пашков немедленно вскочил на ноги и принялся ее вытаскивать.
— Машка, у тебя все цело? — пыхтя от натуги, Лешка вызволил из сугроба увесистую Школьникову.
— Это еще как сказать, — со скорбным видом уставилась та на дорогой сапог. — Каблук отломался.
— Сейчас, Машка, найду. Опустившись на четвереньки, Пашков принялся разгребать рыхлый снег.
— Есть! — победоносно воскликнул он. — Держи, Машка.
Каблук и впрямь нашелся.
— Как вы думаете, — посмотрела Моя Длина на друзей, — в этой дыре хоть одна сапожная мастерская найдется?
— Такое могут знать только аборигены, — отвечал Олег.
Моя Длина, прихрамывая, продолжила путь. Лешка вновь подхватил ее под руку. Теперь его помощь и впрямь была нелишней. Чуть погодя они так приспособились, что Школьникова заявила:
— Пожалуй, не будем искать мастерскую. До дома как-нибудь с помощью Ребенка доберусь. А на сапоги у меня еще гарантия действует. Верну обратно в бутик. Надо же, за такие деньги халтуру подсовывать!
— Боюсь, Машка, твои сапоги попросту не рассчитаны на суровую действительность московских окраин, — сказала Катя.
— На эту действительность вообще ничего не рассчитано, — используя Лешку в качестве костыля, продолжала Моя Длина. — Ас бутиком я завтра же разберусь.
— А вот и первый абориген, — тронула Олега за руку Таня.
И действительно, из подъезда ближайшей «хрущобы» показался дедуля с палкой и деловито засеменил в глубь жилого массива.
— Не торопитесь, дедушка! — кинулся следом за ним Женька.
Дедуля вздрогнул и, даже не оглянувшись, засеменил куда быстрее прежнего.
— Погодите! Вы нам нужны! — не сдавался Женька.
Никакой реакции. Дедушка, втянув голову в плечи, продолжал удаляться. Но и Женька не отступал. Догнав дедулю, он вцепился ему в плечо. Затем, нагнувшись, проорал в самое ухо:
— Дедушка! Это улица Новаторов?
Старичок повернулся. Увидав растрепанного долговязого Женьку, он снова вздрогнул. Палка выпала из его обессилевших рук на снег.
Ребята кинулись вперед.
— Скорее! Скорее! — кричала на бегу Катя. — Иначе с дедулей инфаркт случится.
Когда они подоспели, Женька пытался всучить дедуле палку. Тот, яростно отбрыкиваясь от долговязого мальчика ногами, шипел:
— Отчепись, бандит.
— Не бойтесь, не бойтесь, пожалуйста, — вкрадчиво проговорила Катя. — Нам только спросить!
Олег и Пашков с большими усилиями оттащили упирающегося Женьку в сторону. Вид его плохо действовал на аборигенов. Увидев же Катю и Таню, старичок явно успокоился. Вновь завладев палкой, он на всякий случай погрозил ею Женьке.
— Да он с нами, не бойтесь, — вновь повторила Катя.
— Мы вот хотим узнать, — добавила Таня. — Это улица Новаторов?
— Новаторов, — подтвердил дедуля.
— Видите ли, нам нужен дом тридцать шесть, корпус девять, — сообщила Катя.
— Корпус, говоришь? — задумчиво пожевал губами старичок. — Девять?
— Да, — подтвердили девочки.
— И-и-и, — протянул старичок. — Тута девятых корпусов много.
— Как это много? — подхромала к подругам Моя Длина.
— Обыкновенно, как, — давно привык к местным условиям дедушка. — У каждого номера свой девятый корпус.
— Не, нам много не нужно! — вырвавшись от Олега и Лешки, вновь возник перед старичком Женька. — Нам нужен всего-навсего девятый корпус от дома тридцать шесть.
— Один… Девятый… — принялся медленно переваривать информацию старичок. — От какого, говорите, дома?
— От тридцать шестого, — обменялись выразительными взглядами друзья.
— И-и-и, — с безнадежным видом махнул свободной от палки рукой старичок. — Этого дома я не знаю. Сам-то в тридцать четвертом живу.
— Корпус девять? — зачем-то полюбопытствовал Женька.
— Нет, — покачал головой дедуля. — Корпус один. А вот это — третий, — указал он вперед. — Там квартира Марьи Васильевны. Вот я сейчас к ней иду пить чай.
— А Марья Васильевна случайно не знает, где корпус девять от дома тридцать шесть? — с надеждой осведомился Олег.
— Сомневаюсь, — разочаровал ребят старичок. — Она ж из дома почти не выходит.
Тут Лешка увидел на горизонте нового аборигена. Вернее, аборигенку в белом пуховом платке.
— Тетенька! — побежал он навстречу. — Ради Бога, скажите, где здесь дом тридцать шесть, корпус девять?
Женщина в белом платке оказалась гораздо смелей старичка. Она даже не думала никуда убегать. Наоборот, остановилась и, повертев головой по сторонам, ответила:
— По-моему, это напротив магазина.
— Какого магазина? — продолжал расспросы Пашков.
— Естественно, нашего, — продолжала женщина. — Вон там, за домами. Дойдете до продовольственного. Там еще, в том же здании, аптека, сберкасса, почта. Повернетесь спиной, и прямо перед вами будет корпус девять.
— От тридцать шестого дома? — решила уточнить Моя Длина, для которой сейчас каждый шаг был гражданским подвигом.
— Да вроде, — похоже, испытывала некоторые сомнения аборигенка. — Сами на месте посмотрите. А если чего не так, обратитесь на почту. Уж почтальоны-то наверняка знают.
Дедуля продолжал внимательно прислушиваться к разговору. Похоже, он совершенно забыл, что торопится на чай.
— Дедушка, Марья Васильевна ждет, — сочла своим долгом напомнить Моя Длина. — Привет ей большой передавайте.
И Компания с Большой Спасской двинулась к магазину. Уже пройдя с полсотни метров, они услышали окрик дедули:
— От кого привет-то Марье Васильевне? Однако Компания с Большой Спасской, не останавливаясь, проследовала дальше.
Магазин и почту они отыскали на удивление быстро. И вскоре вошли в темный, пахнущий кошками подъезд девятого корпуса. Лифта не наблюдалось. Ближайший источник света оказался лишь на втором этаже. Это была тусклая, засиженная мухами лампочка. Ребята лишь с большим трудов сумели разглядеть номера квартир.
— По-моему, та, которая нам нужна, находится этажом выше, — сказала Таня.
Они поднялись на третий этаж.
— Тут, — первым заметил нужную квартиру Пашков.
— Ну, наконец-то, — издал громкое восклицание Женька.
Олег, погрозив ему кулаком, приложил к губам палец другой руки.
Пашков и Темыч, шумно сопя, одновременно приложили уши к двери. Чуть послушав, Пашков едва слышно шепнул:
— Там вроде кто-то есть.
— Дай мне, — потребовал Женька и, оттеснив Лешку от двери, стал слушать сам. — Точно, есть, — подтвердил он. — То ли разговаривает, то ли смотрит чего-то по ящику.
Остальные тоже по очереди послушали. Из глубины квартиры доносились приглушенные голоса.
— Ну чего? Рискнем? — потянулся к звонку Женька.
— Думаю, стоит, — кивнул Олег. — Во всяком случае, мы ничего не теряем.
Женька нажал на кнопку. За дверью послышались птичьи трели. Однако открывать ребятам никто не торопился.
Лешка вновь приник ухом к двери. За нею по-прежнему глухо бубнили какие-то голоса.
— Ничего не понимаю, — пожал плечами Пашков.
Женька опять потянулся к звонку. На сей раз он особенно не церемонился и от души давил на кнопку. Однако если кто-нибудь и находился внутри, то признаков своего присутствия так и не обнаружил.
— Слушайте, может, кто-нибудь, уходя, забыл выключить телик? — предположила Таня.
— Или радио, — добавил Пашков.
— Радио я сам постоянно забываю выключать, — немедленно сообщил Женька.
Все же, прежде чем уходить, ребята еще раз по очереди послушали. Кажется, Таня была права: равномерный бубнеж крайне смахивал на радиопередачу. Или на какое-нибудь ток-шоу по телевизору.
— Но если работает радио, — тихо проговорил Олег, — то скорее всего тут кто-то сейчас живет.
— Правильно, — кивнула Катя. — Обычно, если уезжают хотя бы на несколько дней, то все электроприборы стараются выключить.
— Кроме холодильника, — уточнил практичный Темыч. — Иначе продукты испортятся.
— Холодильник вряд ли способен разговаривать, да еще на два голоса, — усмехнулся Олег. — Другое дело, что телевизор или радио могут работать у соседей. В подобных домах такая слышимость…
— Если у соседей, то нам не в кассу, — сказал Пашков, — а если все-таки в этой квартире, тогда, по идее, жилец должен скоро вернуться, — может, подождем, раз уж в такую даль забрались.
— Не второй ведь раз сюда возвращаться, — поддержала Моя Длина.
Стоя возле квартиры, семеро друзей думали, как поступить дальше. Тут внизу хлопнула дверь.
— Быстро наверх, — прошептал Олег. Ребята, стараясь не шуметь, поднялись на четвертый этаж. Снизу до них доносились шаги. Кто-то поднимался по лестнице.
Шаги делались все громче и громче и вдруг затихли. Олег перегнулся через перила и посмотрел вниз. Возле квартиры, куда Компания с Большой Спасской только что пыталась попасть, стоял какой-то мужчина в длинном темном пальто и шляпе.
Незнакомец глухо кашлянул. Тщательно вытер ноги о половик и принялся звонить в дверь. До ребят донеслись знакомые трели. Все семеро, затаившись, ждали, что последует дальше. Незнакомец трижды нажал на звонок. Затем, выждав с минуту, что-то недовольно пробормотал и, перейдя к соседней двери, три раза стукнул в нее кулаком.
Дверь почти сразу же распахнулась. Незнакомец молча вошел. Дверь захлопнулась. Друзья переглянулись. По их мнению, незнакомец вел себя очень странно. Если этому мужчине нужно было попасть в соседнюю квартиру, зачем он сперва так настойчиво звонил в дверь Ильи Григорьевича? А если, к примеру, направляясь именно к Илье Григорьевичу и не застав того дома, решил передать ему что-нибудь через соседей? Но и в этом случае настораживало, что соседи без звука впустили его.
— Нет, ребята, тут что-то не то, — шепотом обратился к друзьям Олег.
— А давайте-ка позвоним в ту квартиру, — предложил Пашков. — Во-первых, посмотрим, кто там живет.
— А сами прикинемся, будто вошли не в тот девятый корпус, — уже был готов хороший предлог у Моей Длины.
— Нет уж, — возразил Олег. — Уж если звонить, то попытаемся выспросить про Илью Григорьевича.
— Точно, — сказала Таня. — Повторим трюк с запиской. Ну, вроде как нас опять прислали из Диагностического центра.
— Ежедневник и ручка с собой? — протянул руку Олег.
— Всегда с собой, — шепотом отрапортовала Моя Длина. Вскоре Олег изготовил точную копию записки, оставленной в квартире на Украинском бульваре.
— Пошли, — первым начал спускаться он на третий этаж. — Если откроют, попросим передать это, — помахал он листочком.
Остановившись возле двери, за которой исчез незнакомец, Олег на всякий случай тоже прислушался. Однако то ли в квартире был тамбур, то ли еще по какой-нибудь причине до мальчика не донеслось ни звука. Если бы ребята собственными глазами только что не видели, как сюда зашел человек, мало того, кто-то открыл ему дверь изнутри, то скорее всего предположили бы, что никого нет дома.
Олег нажал на кнопку. За дверью раздался громкий надтреснутый звон. Друзья поневоле замерли. Как-то их встретят соседи Ильи Григорьевича? Каждый из семерых на всякий случай заготовил свой вариант ответа на неизбежный в подобных случаях вопрос: «Вам кого?»
Вскоре, однако, выяснилось, что беспокойство было излишне. Дверь никто не открыл.
— Может, мы ошиблись? — наконец спросил Темыч.
— В чем? — не сразу дошло до Олега.
— В том, что этот мужик именно сюда вошел, — пояснил Темыч.
— Но я-то видел, — с уверенностью произнес Олег.
— Куда же они девались? — озадаченно поглядел на друзей Лешка.
— Может, через окно удрали? — спросил Женька.
— С третьего этажа? — напомнила Катя.
— С третьего высоко, — согласился долговязый мальчик.
— А, может, он все-таки вот сюда зашел? — повернулся к третьей и последней квартире на этой площадке Тема.
В следующий миг он уже изо всех сил названивал в дверь. Однако и тут Компанию с Большой Спасской ждала неудача.
— Все, — наконец надоело Олегу. — Пошли отсюда.
Они покинули малоуютный корпус девять.
— В окна будем заглядывать? — едва оказавшись на улице, спросил Пашков.
— Не мешало бы, — отозвался Олег. К этому времени темнота сгустилась.
— Так, — задумался мальчик в очках. — Дайте прикинуть, где у них должны находиться окна… Сюда! — тут же воскликнул он. — С другой стороны дома.