Колупаев Виктор 'Толстяк' над миром
Виктор Колупаев
"Толстяк" над миром
1
Разведывательный крейсер "Толстяк" приближался к планетной системе.
- Есть ли новые данные? - спросил Стратег, захрустев ремнями мундира.
- Новые данные подтверждают старые данные, - ответил Звездочет. Уровень радиоизлучения системы непрерывно повышается. Еще две-три минуты и мы поймем: шумит само Светило или какая-либо из его планет.
- И что это будет означать?
- Если излучает Светило, то в скором времени возможен взрыв, - ответил Звездочет. - Если же Планета, то это неопровержимо докажет, что на ней обитают разумные существа.
- Хм... цивилизация... Сколько раз мы предполагали наличие разума на других планетах, но ничего пока не нашли. - Стратег задумчиво потер ладонью подбородок. - Что скажешь, Тактик?
- Как только приборы подтвердят, что радиоизлучение идет с Планеты, на "Толстяке" будет объявлена тревога нулевой степени, - ответил Тактик.
- Хорошо. - Стратег встал и прошелся по отсеку управления, затем взглянул на песочные часы.
Звездочет нагнулся над самописцем, регистрирующим радиоизлучение неизвестной планетой системы. Пера вычертило горбушку, сделало два прочерка и наконец выдало огромный импульс.
- Есть! - радостно воскликнул Звездочет. - Третья планета!
- Так что это означает? - спросил Стратег.
- Эти означает, что на третьей планете существует высокоразвитая цивилизация, - вытянулся Советник. - Необходимо записать эти радиосигналы и попытаться расшифровать их.
- Так займитесь этим! - нетерпеливо заметил Стратег и недовольно посмотрел на Тактика.
Тот поспешно схватил микрофон.
- Объявляется тревога нулевой степени! Произвожу проверку. Шкипер!
- "Толстяк" идет точнехонько к третьей планете!
- Канонир!
- Все бомбарды заряжены чугунными ядрами!
- Оружейник!
- Все арбалеты заряжены лучами повышенной убойной силы!
- Умелец!
- Все системы крейсера работают нормально, в точно заданных режимах!
- Лекарь!
- Лазарет готов к принятию раненых!
- Бунтарь!
- Начал расшифровку радиоизлучения!
- Дурашка!
- Согласно вашему приказу отбываю наказание в карцере!
- Стряпух!
- Накрываю в кают-компании стол на тринадцать персон!
- Неприметный...
- Я-я-а-а... - тихо зашелестело на корабле.
Тактик довольно шмыгнул носом. Теперь, когда Планету уже можно было видеть в обзорном экране, командование "Толстяком" переходило из рук Стратега в его, Тактика, руки. Стратег теперь мог давать только самые общие указания.
Команда "Толстяка" приготовилась к встрече с неизвестной цивилизацией.
2
- Прямо по курсу неизвестное тело! - доложил Шкипер.
Стратег зевнул, опустился в кресло, еще немного поскрипел ремнями мундира и заснул.
- Бомбарды к бою! - приказал Тактик.
- Есть бомбарды к бою! - с залихватской веселостью ответил Канонир.
- Тактик! - крикнул Бунтарь. - Удалось расшифровать одну фразу!
- Мы им пошифруем! - пообещал Тактик. - Ну что там у тебя получилось?
- "Милости просим!"
- Какой еще милости?! - не понял Тактик.
- Планета непрерывно излучает фразу: "Милости просим!"
- Ах, Планета! Уже милости просят! Прекрасно. Они у нас еще не этого запросят...
- Тактик, они не милости у нас просят. Они милости просят пожаловать к ним в гости!
- Не понимаю. Просить милости - это просить милости. Может, мы и смилостивимся. Это зависит от того, как они поведут себя.
- Тактик, ты совершаешь ошибку!
Тенью мелькнула в отсеке управления фигура Неприметного, на мгновение замерла возле Тактика и снова скользнула в открытую дверь.
- Бунт! - взревел Тактик. - На вверенном мне крейсере не позволю! Оружейник, препроводи Бунтаря в карцер!
- О, Пустынный Космос, - вздохнул Оружейник. - Каждый день одно и то же. Уж и поселили бы его там навечно.
- Разговорчики, Оружейник!
- Да слушаю, слушаю... Препровожу... Не впервой...
- Тактик, - успел крикнуть Бунтарь, - они наверняка хотят вступить с нами в контакт. Не ошибись!
- Посиди, остынь, - посоветовал Тактик. - Мы с ними в такой контакт вступим, что только дым пойдет!
Бунтаря увели.
- Тактик! - крикнул Шкипер. - Неизвестное тело производит какие-то маневры!
- Что скажешь, Советник? - спросил Тактик. - Тело-то неизвестное маневры производит.
- Может, припугнуть его для начала, - робко предложил Советник.
- Припугнуть бы хорошо... А если они?
- Выпустим дымовую завесу и уйдем.
- А ведь верно! Канонир! Как там у тебя?
- Неизвестное тело держу под прицелом бомбард левого борта!
- Повышенным... товсь!
- Понятно, что повышенным...
- Огонь!
"Толстяк" тряхнуло. С левого борта крейсера сорвалась дюжина молний и стремительно понеслась к неизвестному телу, охватывая его со всех сторон. В положенном месте возникло маленькое солнце, запульсировало, сжалось в ослепительную точку и исчезло. Космос снова был чист. Никакое неизвестное тело больше не болталось рядом с "Толстяком".
- Так-то оно надежнее, - сказал Тактик. - Что они теперь нам передают? Ну?!
- Странно, - сказал Звездочет. - Все радиостанции Планеты мгновенно замолчали.
- Замолчали? Что скажешь. Советник?
- Для того, чтобы мгновенно и одновременно выключить все радиостанции и излучающие установки, нужна не только высокая развитость цивилизации, но и ее высокая организация, синхронность, синфазность. Скажу одно: обитатели этой Планеты вымуштрованы что надо!
- Отлично! - обрадовался Тактик. Он чуть было не испугался непонятного поведения существ Планеты, но доводы Советника вернули ему уверенность. Стратег будет доволен. Готовиться к посадке!
Но не успела команда "Толстяка" отрапортовать о готовности к посадке, как Звездочет выкрикнул:
- Повысился радиофон Светила! Смотрите!
Самописец раз за разом вычерчивал огромный импульс на месте, соответствующем Светилу. А на местах планет делал прочерки. И если бы не графики, выданные им минуту назад, можно было плюнуть на эту планетную систему и преспокойно топать к другой.
- Насколько я понимаю, - сказал Тактик, - выключить все радиостанции Планеты мгновенно теоретически можно. Но как повысить в тысячи раз радиоизлучение Светила?! Ответствуй, Советник.
- Тут нужно проводить исследования. Хотя, как я полагаю, нас ведь интересует Планета, а не Светило. Возможно, у них существует такой переключатель...
3
"Толстяк" трижды облетел Планету. Его приборы фотографировали, записывали, анализировали. По Планета была мертва.
- Кто же тогда просил милости? - удивился Тактик и приказал Шкиперу посадить крейсер на удобную площадку.
Только скалы да вода. Ничего больше не было на этой Планете. Шкипер ввел данные визуального обзора в компьютер, поразмышлял немного над ответом и повел крейсер на посадку.
Каменистое плато километров в пять диаметром окружало корабль. Датчики мгновенно проанализировали состав атмосферы. Воздух оказался вполне пригодным для дыхания. Из выходного люка крейсера выдвинулся пандус, и по нему на землю негостеприимной Планеты, стуча копытами и мягко раздувая бока, сошли три скакуна. На своих спинах они несли Тактика, Оружейника и Советника.
Сдерживая горячившегося, заряженного на сто часов скакуна, Тактик сказал:
- Ну? Как вам нравится эта распрекрасная Планета? Куда они все подевались? Может, устроим маленький кавардак? Как ты считаешь. Советник?
- Кавардак не помешает. А если аборигены спят, то поможет разбудить их к обоюдной радости.
- Заметано, - оживился Тактик и пустил своего скакуна вскачь. Кавардак устроим! А ты что думаешь, Оружейник?
- Мое дело маленькое, - нехотя ответил Оружейник. - Арбалеты да мечи. Оружие ближнего боя... Если сами нападут, что ж, будем отбиваться.
- Не чувствую задора. - Тактик остановил своего скакуна на краю пропасти. - Выбирай, какую из скал мы для начала превратим в пар.
- Не мое это дело - выбирать. Пусть Советник советует.
- А я тебя спрашиваю, Оружейник!
- О, Пустынный Космос! - вздохнул Оружейник. - Да по мне хоть и вовсе не превращать в пар. Красота-то, красота какая!
Скакуны высекали искры из камней, испуганно прядали ушами-локаторами, косились чувствительными фотоэлементами на край обрыва.
Внизу, под стометровой кручей, бежал ручей, неширокий, в три проскока хорошего скакуна, но бурный, горный. Далее расстилалась холмистая равнина с причудливым нагромождением скал. Ярко-желтое Светило залипало местность потоками лучей, и в нагретом, дрожащем воздухе, казалось, плывут и переливаются невиданные и чудные корабли.
- Значит, не превращать?
- Как скажешь. Тактик. Исполнять ведь Канониру, а не мне.
- Ну и настроение у тебя! Недаром Неприметный возле тебя трется.
- О, Пустынный Космос! - в испуге воскликнул Оружейник. - Да по мне хоть в пар, хоть в плазму. Только ошибается, ошибается Неприметный! Я ведь и Бунтаря в карцер, и Дурашку... Чуть ли не каждый день! Вспомни, Тактик, всю мою верную службу!
- Так-то лучше! Так что, Советник?
- Превращать.
- Эй, на "Толстяке"! - крикнул Тактик, нажав кнопку на мундире. Вдарь-ка, Канонир, так чтоб нам хорошо видно было!
И через мгновение чугунное ядро просвистело над их головами и взорвалось километрах в полутора. Яркая вспышка ослепила Оружейника. Он закрыл ладонями глаза и долго не открывал их, хотя гул от взрыва, петляя между скал, уже затих.
- Что за чертовщина?! - испуганно сказал Тактик.
Оружейник открыл глаза и увидел, что долина не изменилась. Ничто не превратилось ни в пар, ни в плазму. Все так же плыли в солнечном расплаве странные корабли - скалы, тихо журчал ручей. Мир оставался прежним. Оружейник проглотил комок в горле и испуганно огляделся. Чем черт не шутит! Этот Неприметный может оказаться за спиной, когда его и не ждешь. И как только у него получается?
- Канонир, усиленным! - крикнул Тактик. - Кавардак так кавардак!
Чугунное ядро в пять раз больше диаметром просвистело над головами. И снова яркая вспышка, и снова нетронутые скалы, целые, невредимые, сказочные.
- Да что же это?! Бунт! - Тактик повернул своего скакуна к крейсеру. Из всех калибров! Чтоб только мокрое место!
"Толстяк" ощетинился жерлами бомбард и исчез в клубах дыма. Троица уже доскакала до вздрагивающего пандуса. Оружейник оглянулся. Мир только расцветал новыми красками. И нипочем ему были чугунные ядра.
- Да что же это?! - растерянно спросил Тактик. - Нападение! Враги! Уничтожить! Врезать!
- Стволы греются! - кричал Канонир. - Передохнуть бы...
- Ну, Планета! Смотри у меня! Ты еще попляшешь! Посмотрим кто кого...
И пропустив вперед Оружейника и Советника, Тактик крепко закрутил запоры выходного люка.
4
Необъяснимое поведение Планеты встревожило Тактика. Если она не хочет превращаться в пар, то в свою очередь наверняка захочет уничтожить их звездолет. Необходимо было принять меры предосторожности. Все датчики крейсера чутко уставились на Планету. На ночь было необходимо организовать и внешнюю охрану.
В сумерках на каменистое плато сошли пять скакунов с пятью членами экипажа на своих пластмассовых спинах. Возглавлял ночной патруль сам Тактик.
- Оружейник и Лекарь, - сказал он, - будут охранять южную часть плато. А Советник и Звездочет - северную. Я поддерживаю связь с обеими группами и крейсером.
Застучали копыта скакунов, высекая из камней искры. Тактик для начала сопровождал южную группу. Светило скатилось за горизонт, но каменные нагромождения, отсвечивающие как драгоценные камни, были еще видны отчетливо.
- А красиво все-таки, - сказал Оружейник.
- И отсюда мы должны ждать нападения? - спросил Лекарь.
- Планета - враг! - сказал Тактик. - И неизвестно, что она может выкинуть.
- А планетяночки, должно быть, шикарные женщины, - вздохнул Лекарь.
- Так что будем делать, Тактик? - спросил Оружейник.
- Делать? А делать будем вот что. Вы останетесь здесь. Особенно не шумите. Скоро станет совсем темно, так что надейтесь больше на уши, а не на глаза. Если заметите что странное, сигнальте.
- Если нападут, не успеешь и до крейсера доскакать, - сказал Лекарь.
- Нападут? - переспросил Оружейник. - Да кто тут на тебя нападет?
- А планетяне... - сказал Тактик.
- Кто их видел?
- Оружейник! Ты, кажется, уверен, что Неприметного нет рядом. Что за упадочническое настроение! А ну-ка, приободрись!
- Есть, Тактик! - И Оружейник выпрямился в седле, расправил плечи.
- Вот так-то лучше. В случае чего... первый выстрел в воздух, второй по ногам, третий - сами понимаете...
- Да у них, может, и ног-то нет, - заметил Оружейник.
- Нет, значит, нет. Тем хуже для них!
Тактик развернул скакуна и начал удаляться, растаяв в уже сгустившейся на плато темноте.
- Как ты думаешь, Оружейник, нападут они на нас? Мы, вроде бы, им еще ничего плохого не сделали.
- Вроде бы, нет...
- А тело-то неизвестное обстреляли! И скалы в пар хотели превратить. Не просто ведь так мы сюда приперлись?
- Ничего не могу сказать, - ответил Оружейник. - Это компетенция Стратега и Тактика... Ну что, для начала двинем налево или направо?
- Давай налево, - предложил Лекарь.
Впереди ехал Оружейник. Лекарь за ним. У Лекаря арбалет нелепо болтался и бил по спине, колчан с лучами свисал чуть ли не до земли. В случае необходимости до него и не дотянешься сразу. Было видно, что не привык Лекарь к оружию. Среди бинтов да скальпелей, вот где он чувствовал себя свободно и легко. У Оружейника арбалет словно прирос к мундиру, ни разу не шевельнулся отдельно, только вместе с телом, в такт осторожным шагам скакуна. Так доехали они до восточного склона, постояли немного, прислушались. Тишина, никаких посторонних звуков.
- Назад поехали? - спросил Оружейник.
- Ага. Давай.
И хотя места здесь было сколько угодно, они развернулись, как на узкой тропе, и снова поехали спина в спину, только теперь впереди был Лекарь.
Вдруг с запада послышался какой-то шум.
- А ну-ка, пригнись! - тихо приказал Оружейник. - Кажется, начинается... - И молниеносно сорвал арбалет с плеча, снял луч с предохранителя. Лекарь никак не мог сдернуть свой. Запутался, зацепился у него за что-то арбалет. - Фу ты! - вдруг с облегчением сказал Оружейник. Это же Тактик. Он объехал плато, потому и с другой стороны.
- Эй! - донеслось из темноты. - Патруль!
- Здесь мы, - отозвался Оружейник.
Тактик подъехал ближе. Арбалет у него лежал поперек луки седла.
- Доложите обстановку! - коротко приказал он.
- Все спокойно, - отозвался Оружейник.
- Все, говоришь? Не замечено никаких признаков нападения?
- Не замечено, Тактик.
- Не нравится мне это. Притаились враги!
- Да откуда ты взял, что здесь есть эти самые враги? - удивился Оружейник.
- Разговорчики! - повысил голос Тактик. - О субъективных впечатлениях не спрашиваю.
Оружейнику вдруг стало ясно, что Тактику позарез нужно это нападение. Нападение! Враг! Все понятно. И Тактик будет точно знать, что ему делать. Уничтожить врага! Победить! Зачеркнуть в памяти тот неприятный случай днем, когда бомбарды "Толстяка" не смогли превратить в пар эту Планету. Победителей не судят. У победителей даже не спрашивают, правы ли они.
5
На вершине крейсера вдруг зажегся прожектор, тревожно замигал, заметался из стороны в сторону.
Тактик включил нагрудную радиостанцию, что-то выслушал, потом сказал:
- Понимаю... Хорошо... Приступаем к действиям.
- Ну?! - хрипло спросил Оружейник.
- Кто-то открыл люк крейсера, - сказал Тактик. - Проник внутрь или нет, пока неизвестно. Скорее всего нет, потому что стреляли по убегающему.
- По какому убегающему? - недоуменно спросил Лекарь.
- Да разве в темноте разберешь? Кто-то открыл люк, был замечен и бежал.
Тактик снова прислушался к тому, что передавали ему по радио.
- Слушаю... Понятно... - И уже обращаясь к патрульным: - Неизвестный бежал в нашу сторону. Звездочет и Советник заходят слева, а нам - от центра и вправо.
- Километры здесь, - не очень радостно заметил Лекарь. - А нас трое.
- Ну и что?! - Тактик весь горел нетерпением. - Скачем к крейсеру челноком!
И Тактик, натянув поводья скакуна левой рукой, правой высоко поднял арбалет и помчался к "Толстяку". Лекарь жался ближе к нему. Оружейник оказался крайним слева. Через две минуты из темноты выскочили на взмыленных скакунах Звездочет и Советник.
- Что скажешь, Советник?! - крикнул Тактик.
- Стрелять по ногам! - ответил тот, мчась вдоль цепи. - Живые нужны! Живыми будем брать!
- Есть, значит, у них ноги, - с удивлением пробормотал Оружейник, пришпоривая и без того мчавшегося на предельной скорости скакуна.
- Слышите, живыми брать! - приказал Тактик.
Цепь начала заворачивать влево.
Сердце Оружейника билось в груди учащенно. Раза два скакун спотыкался и сбрасывал Оружейника на камни. Но тот снова вскакивал в седло и боли не чувствовал. Левее, ближе к центру, шибанул выстрел из арбалета. "Началось", - подумал Оружейник. А оно и действительно началось! Еще и еще раз громыхнуло из арбалета. Цепь смялась.
- ...вое! - донеслось до Оружейника.
"Что за "вое"?" - подумал он.
Выстрел грохнул совсем рядом.
- Не стрелять! Не стрелять! - орал кто-то, приближаясь со стороны крейсера.
Облава смещалась к обрыву изломанным полукольцом.
- Не стрелять!
- Стрелять! - это голос Тактика.
- Не стрелять!
- По ногам целься! - А это голос Советника.
- Не знаешь, кого и слушать, - хрипло выдавил из себя Лекарь, внезапно появившись перед Оружейником. - Ты, что ли? Своих перестреляем!
- Вот они! - кричал кто-то. - Вот! Двое!
Крики. Топот копыт.
Чуть правее себя Оружейник увидел неясную фигуру. Она растаяла в темноте, растворилась. А в одно единственное мгновение случайно удержавшейся тишины Оружейник услышал тяжелое дыхание тех двоих. Двоих! Он поймал направление, бросил скакуна в их сторону. Мимо промчался Тактик, стрелявший из арбалета.