Я чуть не скончалась от смеха в коридоре, а потом тихо отползла в туалет, чтобы не дай бог не столкнуться с писателем, который начал визжать, употребляя не совсем принятые в литературе выражения. Оставалось лишь удивиться выдержке Олеси, во время разговора она ни разу не вышла из себя. Моя редактор вообще никогда не повышает голоса, вот и сейчас она приветливо объясняет:
– Виола Ленинидовна, постарайтесь сдать следующую рукопись через две недели.
– Ага, – бормотнула я.
– Думаю, вы уже написали больше половины?
– Ну…
– Да или нет?
– Да, – лихо соврала я, вздрагивая при воспоминании о совершенно чистых листах, стопкой громоздящихся на столе.
– Чудесно, значит, семнадцатого июля я жду текст, до свидания, Виола Ленинидовна.
Я откинулась на спинку водительского кресла, глядя на телефон, как на ядовитую змею. Олеся, кстати, единственный человек, который ни разу не исказил моего отчества, остальные кто во что горазд: Леонидовна, Леокадьевна, Ламинировна, Леопольдовна, Леософьевна… И где взять сюжет? О чем писать? Зачем я соврала?
К глазам начали подкатывать слезы. Ну почему я совершаю одну глупость за другой?
В боковое стекло постучали, я вздрогнула и открыла дверь. Хорошенькая, похожая на розовую зефирку девушка нервно воскликнула:
– Ты Виолетта?
– Да, Виола.
– И где телефон?
– Вот.
Милочка осторожно взяла трубку, повертела ее пухленькими, украшенными золотыми кольцами пальчиками и отшвырнула аппарат в сторону. Он отлетел прямо на шоссе, где на него незамедлительно наехал троллейбус, превратив мобильный в мелкое крошево.
Я не успела удивиться неадекватному поведению Милочки, как девушка села на бордюрный камень и, тупо уставившись на фонарный столб, прошептала:
– И правда, умер. Это она его убила.
– У Андрея по всем признакам случился инфаркт, – попыталась я образумить Милочку.
– Его застрелили.
– Ошибаешься, Еремин спокойно ел, потом упал лицом в тарелку. Я сидела около него, никакой крови и в помине не было, да и милиция говорила о сердечном приступе.
– Значит, его задушили!
– Нет, он сам умер.
Милочка подняла на меня глаза, полные слез.
– Ты не понимаешь! Его точно убили! Жена! Наташа.
– Вот уж это-то вообще невозможно, – покачала я головой. – Во-первых, повторяю: мы сидели в «Лотарингии» вдвоем, Андрею просто стало плохо, а во-вторых, и это самое главное, Наташа, супруга твоего родственника…
Милочка легко вскочила на ноги и вцепилась в мою руку.
– Он мне не брат!
– А кто же?
– Муж!
Солнце слишком сильно пекло, и у меня внезапно немилосердно заболела голова.
– Андрей твой законный супруг? – усомнилась я.
– Нет, но мы собирались пожениться. Слушай внимательно, – зачастила Мила, – все расскажу.
– Может, не надо? – безнадежно спросила я. – Просто поинтересуйся в кафе, из какого отделения они вызвали милицию, и соединись со следователем.
Милочка вцепилась в мою руку.
– Нет уж! Никуда я не пойду! Слушай меня! Андрей был сволочь! Он убил по крайней мере двадцать женщин! Меня не успел.
Я затравленно стала оглядываться по сторонам, но, как назло, вокруг не было видно прохожих, измученные жарой люди предпочитали не высовываться на улицу даже вечером.
– Думаешь, я чокнутая? – хмыкнула Мила. – Нет, он и впрямь убийца, хладнокровный, Синяя Борода! Помнишь сказку о милом графе, его супругах и ключе от запертой комнаты? Так вот, это Андрей! Сто пудов уверена, прибили его, по-хитрому, сердце у мужика деревянное, там болеть нечему!
Внезапно я поняла! Мила вполне вменяема, она меня не обманывает и ничего не придумывает. И потом, ну с какой стати великолепно выглядящий, бодрый, загорелый мужчина вдруг умирает в ресторане, отведав любимое блюдо, а? Во мне проснулся автор детективных романов, нос почуял запах тайны.
– Пошли сядем, – велела я Миле, – не стоять же нам посередине улицы.
– Только не в «Лотарингию»! – воскликнула она.
Я вздрогнула.
– И в мыслях не было предложить тебе подобное! Сама не смогу переступить порог харчевни, давай устроимся в моей машине!
Умостившись на сиденье, Мила нервно сказала:
– Включи кондиционер, сейчас сознание потеряю от духоты.
– Могу лишь опустить окно, – ответила я.
Мила кивнула, но, когда бензиновый смог вполз в салон, стала судорожно кашлять, пришлось вновь загерметизироваться.
– Ужасная погода, – прошептала Мила, – послушай, я живу буквально в двух кварталах, ты не против посидеть в холодке и съесть мороженое?
Предложение женщины, узнавшей совсем недавно о кончине любимого человека, удивило меня до крайности. Я невольно примерила ситуацию на себя и поежилась. Какой пломбир! К чему беседы? Но Мила отчего-то не потеряла боевого расположения духа, она была полна желания рассказать совершенно незнакомой женщине всю правду об Андрее Еремине.
Глава 11
В красивой, обставленной дорогой мебелью и оборудованной самой современной техникой кухне Мила чувствовала себя очень уверенно. Она мгновенно вытащила пластиковую коробочку, специальной круглой ложечкой наковыряла оттуда шарики, положила их в изящную хрустальную вазочку, посыпала сверху тертыми орешками, ловко взбила сливки, водрузила на кешью белую гору, воткнула в ее середину клубничку и поставила эту красоту на стол. Одновременно хозяйка ухитрилась запустить кофемашину, вытащить из холодильника сгущенку и тарелки с тонко нарезанными ломтиками ветчины, сыра и колбасы.
– Прошу, – Мила обвела рукой стол.
– Ловко, – покачала я головой, – у меня бы подобные приготовления заняли час.
Милочка села напротив, аккуратно помешала ложечкой головокружительно пахнущий кофе и горько усмехнулась:
– Извини, что сначала устроила тебе скандал. Ты не похожа на очередную жертву Еремина, наверное, и правда клиентка. Он знаешь как баб делит? С этой можно трахаться, а с той дела иметь. Обе категории никогда не смешивал, от любовниц Дрюша требовал рабского подчинения и полной самоотдачи. Хочется ему в три утра заявиться, ты обязана в коридоре стоять, при полном макияже, в отличном настроении, с улыбкой на лице, в одной руке мясо по-французски, в другой пирог с яблоками, в зубах домашние тапки. Упаси бог ему замечание сделать или покритиковать! Правда, он был щедрым, подарки делал крупные, дорогие, только странно их преподносил. Вот пример: повел он меня в ювелирный магазин, сплошной пафос: полы мраморные, кругом диваны, продавщицы в белых перчатках, чай, кофе.
Войдя в торговый зал, Андрей сел и категорично сказал:
– Не дороже пяти тысяч долларов.
Менеджер кивнула и принялась таскать коробочки.
– Колечко хочется, – заикнулась Мила.
– Серьги, – велел Андрей.
Милочка, желавшая получить брюлики, не стала спорить, в конце концов, подвески тоже неплохо. Очень скоро на замшевом подносике засверкали камни.
– Ой, – восхитилась она, – какие шикарные сапфиры, розовые!
– Вульгарщина, – брякнул Андрей, – берем круглые, в желтом золоте.
– Но мне нравятся розовые сапфиры в белом золоте, – решила высказать свою точку зрения Мила.
– Нет.
– Цена у вещей почти одинаковая.
– Нет.
– Но почему?
– Я сказал «нет» – и точка.
– Уступите даме, – не к месту выступила продавщица, – к ее образу сапфиры подойдут лучше, те, в желтом золоте, слегка старомодны, тяжелая классика подходит женщине, справившей шестидесятилетие!
Андрей резко встал и толкнул столик, блестящие украшения дождем посыпались на пол, продавщица, ахнув, кинулась их поднимать.
– Я пришел сюда не для того, чтобы выслушивать ваше мнение, – заорал Еремин, – оно никого не интересует! А ты, Мила, кусай теперь локти, ничего не куплю, терпеть не могу вздорных бабенок.
Пунцовая от стыда Милочка постаралась незаметно выскользнуть из магазина, но идти пришлось сквозь строй девушек в форме и охранников. Правда, служащие посматривали на Милочку с явным сочувствием, но от этого только делалось хуже.
Не успела она спуститься на проспект, как из торгового центра вылетел Еремин, схватил любовницу за плечи, тряхнул и промычал:
– Умная очень? Ну и прись домой пешком! В машине ездят только те, кто не кочевряжится, если им подарки предлагают!
Высказавшись, Андрей сел в джип и улетел со скоростью реактивного истребителя. Милочка разрыдалась и потащилась пешком. Но Еремин отходил от гнева так же быстро, как и заболевал им. Около восьми он позвонил любовнице и, словно ничего не случилось, предложил:
– Пошли поужинаем!
– И ты после всего отправилась с ним! – не выдержала я.
Мила кивнула.
– Андрею невозможно отказать. И потом, он всегда говорил: «Меня не бросают, только я решаю, когда разорвать отношения». Понимаешь, он тиран, а еще большой любитель играть в кошки-мышки, со всеми так себя вел. Предупреждала меня Рита, так не послушала я ее, решила, что она со зла гадости несет! И что вышло?
– Это кто?
– Жена Андрея.
– Еще одна?
– Ты о чем?
– Только что я услышала от тебя заявление: «Я жена Еремина».
– Верно, фактически я являлась его супругой! Официально мы расписаны не были, но штамп в паспорте не меняет положение вещей! Верно?
Я кивнула.
– В принципе, да, хотя, на мой взгляд, поход в загс заставляет мужчину быть ответственным.
– Ерунда, – отмахнулась Мила.
– И самой приятно, – вздохнула я.
– Фигня, – нахмурилась Мила.
Решив не обсуждать, очевидно, болезненную для собеседницы тему, я перевела разговор в прежнее русло.
– Насколько мне известно, у Андрея имелась законная жена Наташа!
– Ах эта! – процедила Мила. – Бревно на шее!
– Наташа вчера…
– Давай по порядку, – перебила меня Мила, – если я сейчас не выговорюсь, меня разорвет на части! Больше не могу, не могу, не могу.
По пухлым щекам молодой женщины потекли слезы.
– Хорошо, хорошо, – испугалась я, – коли тебе станет легче, я готова послужить жилеткой.
Милочка встретила свою любовь на улице. Ох, не зря опытные мамы предупреждают наивных дочек:
– Никогда не вступай в беседу с незнакомцем, под личиной милого, приятного во всех отношениях мужчины может скрываться кто угодно.
Но во все времена юные девушки не слишком-то охотно шли на поводу у докучливых мам, к тому же Мила давно жила одна. Ее предки разошлись, потом вступили в разные браки и разлетелись по свету. Мама осела в Израиле, а папочка устроился в Нью-Йорке. У Милочки великолепные отношения с родителями, но она уже закончила институт, пошла на работу и ощущает себя взрослым человеком.
В тот судьбоносный день Милочка бежала домой, поскользнулась, не удержалась на ногах и ударилась коленкой о бровку тротуара. Больно было так, что из глаз брызнули слезы.
– Надеюсь, не сломали ножку? – сочувственно произнес незнакомый голос.
В ту же секунду Мила почувствовала, как крепкие руки подхватили ее, нос уловил запах дорогого одеколона и хороших сигарет, так пах любимый папа, правда, к его «букету» примешивался еще и аромат коньяка, а неизвестный мужчина, похоже, был трезв.
Не успела Мила моргнуть глазом, как сначала оказалась в салоне дорогой иномарки, а потом в травмопункте, в коридоре которого на стульях маялась очередь из охающих людей. Зима в Москве период переломов, растяжений, вывихов и сотрясений мозга.
Спутник посадил Милу чуть поодаль от остальных недужных, потом начались чудеса. Словно из-под земли появились врачи, моментально сделавшие необходимые манипуляции. Диагноз, слава богу, звучал нестрашно: сильный ушиб, ноге просто нужен покой.
Андрей довез Милочку до дома, отнес ее в квартиру, уложил на диван, потом пошел в супермаркет, приволок тонну деликатесов, чудесную выпивку, накрыл стол, зажег свечи…
Думаю, что кое-кто из вас сейчас осудит Милу, но я ее поняла. Девушка была свободна, мечтала о принце на белом коне, и вот он появился, правда, не на верном четвероногом рысаке, а на черной иномарке, но в наши времена машина предпочтительнее жеребца.
Внезапно начавшийся роман стремительно набирал обороты, и через неделю Мила уже не могла понять, каким же образом до сих пор обходилась без Дрюши. Забота и ласка изливались из Еремина потоком, подарки сыпались дождем, в постели он оказался нежен и предупредителен, а вылезая из койки, не забывал говорить комплименты. Еще Андрей очень откровенно рассказал о себе.
– Увы, я женат, но с супругой давно живем врозь. В молодости мы любили друг друга, но потом пути наши разошлись, – вещал Еремин. – Я давно один, практически холостякую.
Мила обозрела комнату любимого, более похожую на гостиничный номер, чем на уютное гнездышко, и не сдержала любопытства.
– Почему же ты не разводишься?
– Не было необходимости, – тихо ответил Андрей и посмотрел Миле прямо в глаза.
Девушка чуть не задохнулась от бури эмоций, ей, похоже, скоро сделают предложение руки и сердца, начнется новая, потрясающе счастливая жизнь, родятся дети, мальчик и девочка… Думаю, вы сами знаете, о чем мечтают женщины, влюбившись, не стоит долго повествовать о мыслях Милочки.
Месяца через три Андрей слегка изменился, он не то чтобы стал грубым, просто желание ужинать при свечах у него пропало, да и под венец он Милочку не звал, но она была неглупа и очень хорошо понимала: первая стадия в их отношениях, романтически приподнятая, миновала, теперь наступает иная, стабильно-спокойная. Ведь нельзя годами питаться взбитыми сливками, вредно бесконтрольно поглощать жиры, организму нужна и геркулесовая каша, и картошка, и макароны. А романтические ужины пара еще себе устроит несколько раз в год – на дни рождения или на годовщину свадьбы.
Милочка откровенно ждала предложения, но Андрей молчал, более того, он иногда говорил:
– Сегодня встретиться не удастся, я занят.
Мила скандалов не устраивала, просто кивала и оставалась вечером одна. Кстати, на квартире у Андрея она не бывала, любовник приходил к ней, объяснял он свое поведение просто:
– Дорогая, у тебя так уютно, а у меня казарма.
Милочка, которой родители старательно переводили деньги, любила бегать по магазинам в поисках всяких штучек, украшающих быт, поэтому она моментально ответила:
– Давай повешу у тебя занавески, постелю ковер, да и мебель можно поменять.
– Не надо, – неожиданно резко ответил Андрей.
– Но почему?
– Не хочу! – сердито рявкнул любовник.
Милочка не стала настаивать, если Андрею приятней у нее, то пожалуйста. Наверное, ему просто лень начинать ремонт. Мила очень хорошо помнила, что трещина в отношениях между ее папой и мамой началась на почве улучшения жилищных условий. Родители затеяли глобальную перестройку апартаментов и в результате остались у разбитого корыта семейной жизни. Учитывая печальный опыт предков, Милочка моментально заткнулась и с удвоенным тщанием принялась украшать собственную норку. Путь к сердцу мужчины лежит не только через желудок, есть еще много не менее важных дорог и мелких тропинок.
Спустя полгода их отношения окончательно устаканились, встречи приобрели цикличный характер, два раза в неделю Андрюша оставался ночевать у Милочки, в остальные дни он просто ей звонил. И еще у него начал портиться характер, из Еремина лезла грубость, иногда граничащая с жестокостью, гнев пополам со злобой и вредность. Стоило Милочке сказать, по мнению кавалера, нечто неправильное, как она моментально получала вселенский скандал, в котором рефреном служили слова:
– Ты меня не уважаешь!
А «уважение» понималось Ереминым столь широко, что Милочка порой терялась. Доходило до смешного. Девушка большая любительница вязать, никакого практического применения ее хобби не имеет. Мила вполне способна купить себе любую понравившуюся вещь, просто ей по душе сам процесс. Один раз она решила купить нитки на шаль. Около прилавка она стояла вместе с любовником, и у них получился просто восхитительный разговор.
– Вон тот, голубенький, мохер чудесный! – воскликнула Мила.
– Лучше бордо, – буркнул Еремин.
– Ой, что ты, очень мрачно! Розовый и то интереснее.
– Мне нравится бордо.
– Совершенно не подойдет! Голубой или розовый? – повернулась девушка к спутнику.
– Не знаю!
– Ну, милый, подскажи!
– Бордовый!
– Господи, – всплеснула руками Мила, – тебя прямо заклинило на идиотском цвете!
И тут Андрей, коротко выругавшись, пошел к выходу, спутница кинулась за ним.
– Дорогой, что случилось?
– Ты меня не уважаешь, – заорал любовник, – на любое слово тявкаешь, бреешь словно бритвой! К чему продолжать отношения, если мнение близкого человека тебе безразлично?
Мила заморгала глазами и попыталась оправдаться:
– Любимый, речь шла всего лишь о мотке мохера!
– Верно! Даже в ерунде ты уступить не желаешь, – пошел вразнос Еремин.
Людмила кое-как сумела успокоить разбушевавшегося спутника, она извинялась, плакала и в конце концов вымолила прощение. Молодая женщина подумала, что неадекватность поведения Андрея вызвана его усталостью. Но потом ей стало понятно: Еремин способен взорваться по любому поводу, оскорбительным ему может показаться все, даже криво положенная вилка.
Пришлось Людмиле стать очень осторожной, следить буквально за каждым своим словом, но, коли у Дрюши имелось желание поскандалить, остановить его не представлялось возможным.
В январе Андрей устроил такую истерику, что у Милы случился сердечный приступ и она не пошла на работу. Мила легла в кровать и попыталась отвлечься при помощи детективов Смоляковой, но испытанный «антидепрессант» не помог. В глазах стояли слезы, а в мозгу горел вопрос: ну почему Андрей столь дико себя ведет, неужели он не понимает, как его любит Мила? И вообще, мог бы позвонить… И тут ожил телефон. Обрадовавшись, она бросилась к аппарату и услышала мелодичное сопрано: