Ну зачем ехать на встречу с Андреем, надо сейчас сказать правду! Я собралась с силами.
– Андрей, пожалуйста, не волнуйтесь, я хочу…
Из трубки послышались свист и шум.
– О черт! – воскликнул Еремин. – Как вас зовут?
– Вилка.
– Я в данный момент не могу разговаривать! Налево, тащи налево, сейчас просыпешь! Кафе «Лотарингия», в восемнадцать устроит?
Последняя фраза явно относилась ко мне.
– Да, – кляня себя за малодушие, ответила я, – говорите адрес, надеюсь, успею доехать, сейчас уже семнадцать тридцать.
– Подожду, – коротко бросил Андрей и, скороговоркой сказав название улицы, отключился.
Я схватила атлас и стала искать незнакомый переулок.
«Лотарингия» оказалась чем-то вроде пивного ресторана. Маленький темный зал заполняли деревянные столы и длинные скамейки. Я, всю дорогу размышлявшая на тему о том, как узнаю в толпе посетителей Еремина, сразу успокоилась. В помещении находилось всего три человека: две девушки и мужчина, одетый в джинсы и светлую футболку.
Я подошла к нему и сказала:
– Здравствуйте, мы договорились о встрече.
Андрей вежливо встал.
– Вы Вилка? Правильно запомнил имя?
– Вообще-то я Виола.
– Простите.
– Вилкой меня зовут многие знакомые, я не обижаюсь.
– Хотите пива? – галантно предложил Андрей.
– Спасибо, я за рулем.
– Тогда колбаски, тут хорошо готовят.
– Извините, я очень тороплюсь.
– Приступим прямо к делу, – кивнул строитель, – что имеем?
Тут к столику подошла официантка и поставила перед Андреем тарелку, наполненную жареным жирным мясом с луком. Восхитительный аромат вкусной еды поднялся над столом, но к моему горлу почему-то подступила тошнота.
– Извините, – улыбнулся Андрей, – с моей работой не поесть как следует. Со вчерашнего утра маковой росинки во рту не держал, сейчас восемь объектов на сдачу подходит, вот я и мотаюсь бешеной собакой. Да еще жена вчера по делам урулила, ночевать на нашей новой квартире осталась, мобильный зарядить забыла, столько вопросов к ней и… она пропала! Ничего, сегодня вернется, я ей выдам. Вас не смутит, если я буду жевать?
Не дождавшись моего ответа, прораб схватился за вилку, я весьма неприлично разглядывала собеседника.
Наташа говорила, что муж намного старше ее, но я сейчас бы не дала Еремину и тридцати пяти. Может, моложавое впечатление он производит быстротой движений и бойким разговором, или ему визуально сбавляют года подтянутая фигура и пышные, кудрявые, без единой сединки волосы. Впрочем, и лицо Андрея не испещрено морщинами, его покрывает темный загар, который получает человек, проводящий целые дни на свежем воздухе.
– Совсем не хотите есть? – улыбнулся Еремин. – Ей-богу, вкусно.
Я покачала головой.
– Спасибо.
Ладно, подожду, пока Андрей насытится, и лишь тогда сообщу ему ужасную новость, пусть он нормально поест, после известия о смерти Наташи он надолго потеряет аппетит. Значит, супруг решил, что Ната ночевала в Ведерникове, наверное, подобные ситуации уже имели место. И потом, она, как и я, частенько забывала вовремя заправить мобильный, вот отчего Андрей вчера не занервничал, не найдя жену дома.
Мясо быстро исчезало с тарелки, Андрей нацелился на картошку и вздрогнул: из его кармана понеслась бравурная мелодия. Чертыхнувшись, Еремин вытащил один мобильный, потом второй, следом третий, ярко-красного цвета, и ласково сказал:
– Да, Милочка, слушаю. Нет, нет, нормально, не болит. Извини, я с клиенткой сижу. Естественно. Без проблем.
Потом он сгреб сотовые в кучу и сказал:
– Сестра беспокоится, спрашивает, как я себя чувствую.
– Сколько у вас телефонов! – поддержала я ничего не значащую беседу.
Андрей улыбнулся:
– Бизнес хлопотный. Черный аппарат рабочий, номерок по строителям и клиентам роздан. Серебряный домашний: жена, приятели.
– Но сестра вам сейчас звонила по-красному, – невольно отметила я.
Андрей усмехнулся.
– Вы очень внимательны. «Пожарный» телефончик только для Милы. Они с моей женой не ладят, знаете, как бывает, две хорошие бабы, а взаимопонимания нет, вечно лаются, я их перестал вместе сводить, любой праздник скандалом заканчивается. Да еще Ната иногда звонит мне, а занято, потом прорвется и давай злиться: «С кем трепался? Ага, с Милочкой разлюбезной! Значит, пока с сестричкой сюсюкал, жена должна ждать». В общем, надоела мне грызня, завел Миле отдельный аппарат. Нате его и показывать не стал! По карманам она не лазает, в машине моей обыск не устраивает. Дорого, конечно, но личное спокойствие того стоит!
– Не боитесь, что телефон затрезвонит, а жена услышит?
Андрей аккуратно доел картошку.
– Вы, часом, не следователем работаете? Я аппарат в машине вечером оставляю, домой не несу! Так в чем проблема? Сначала расскажите об объекте отделки. Он…
Внезапно Андрей замер с открытым ртом. Я было подумала, что он раскусил горошину черного перца, но тут мой собеседник, странно всхлипнув, рухнул лицом в тарелку.
– Помогите! – закричала я. – Андрей! Вам плохо?
Девушки за соседним столом мигом обернулись, от стойки бара поспешила официантка. Я, оцепенев, следила за суматохой. Откуда ни возьмись появились два парня в черных костюмах, Андрея понесли в глубь помещения, меня повели в кабинет директора, налили кофе, потом приехала «Скорая помощь».
Спустя часа два я, плохо понимая происходящее, оказалась перед мужчиной лет сорока, который, выслушав меня, устало спросил:
– Следовательно, вы умершего не знали?
– Нет, – бормотала я, – имя и фамилию назову, Андрей Еремин, строитель. Но это все. Господи, что с ним случилось?
– Не знаю, наверное, инфаркт, жара стоит, вот народ и мрет, – мрачно ответил следователь, – давайте запишу ваши данные.
Я продиктовала адрес, телефон и решила сама прояснить ситуацию:
– Видите ли, Наташа…
– Женя, – крикнула женщина в серой кофточке, – скоро закончишь? Мы все! Давай, поехали.
– Ладно, – мигом прекратил допрос следователь, – до свидания, Виола Леонидовна.
– Ленинидовна.
– Вас вызовут, – и не подумал извиниться он.
– Но я могу…
– Сейчас мы заняты.
– Всего пару слов!
– Отменим до следующего раза!
– Вы должны меня выслушать, это не профессионально – прерывать показания свидетеля!
Женя прищурился, а потом процедил:
– Понадобитесь – вызову, прощайте.
Высказавшись, он встал и в мгновение ока исчез, я осталась одна. Ну и люди, однако, встречаются среди сотрудников МВД! Вот Олег никогда не ведет дела подобным образом, даже если свидетель выглядит идиотом и несет, на взгляд окружающих, невероятную чушь, Куприн примется крайне внимательно слушать его. И в навозной куче иногда попадаются жемчужные зерна.
Др-р-р-р! – заорал мой мобильный.
Номер на дисплее не высветился, и я обрадовалась. Может, это Олег наконец решил связаться со мной? Вспомнил о моем существовании? Временно прервал свою важную работу и решил узнать, жива ли любимая Вилка? Отыскал или купил телефон? Хотя не стоит ехидничать. Поглощенный делом спутник жизни намного лучше того, который занят два часа в неделю. Конечно, второй будет постоянно сидеть дома, но, думается, он доведет вас до обморока своими замечаниями и придирками. Мужчине просто необходимо кого-то строить, и в отсутствие сослуживцев объектом станете вы.
– Милый, – заворковала я, нажав на зеленую кнопочку, – дорогой…
– Если думаешь, что я отстану, – завопила Зинаида, – то зря надеешься! Забирай тело! Немедленно! Еремина не одинокая! Не фига…
Я быстро отсоединилась и впала в задумчивость. Что делать? Положение хуже не придумаешь.
– Вы как? – всунула в комнату голову официантка. – Ничего?
– Спасибо, нормально.
– Ваще молодец! Классно держитесь, – сказала девушка, – отбрось мой парень в кафе тапки, я так бы орала.
– Еремин не мой ухажер.
– Да?
– У нас была деловая встреча.
– Ага!
– Я видела его впервые!
– Угу!
– До сегодняшнего дня мы знакомы не были.
– Ясненько.
Подавальщица произнесла слово с таким ехидством, что мне захотелось немедленно уйти.
Торопясь покинуть «Лотарингию», я вскочила.
– До свиданья.
– Заходите еще.
– Ну уж нет, спасибо.
– Счастливого пути, – процедила официантка.
Я вышла на улицу и постаралась взять себя в руки, не следует считать меня истеричкой, сами подумайте, сколько событий случилось со мной за короткое время! Известие о съемках сериала, беседа с Голубевым и Гизей, смерть Наташи, идиотские звонки Зинаиды, кончина Андрея, побег Олечки. Кстати, я временно забыла о несчастном ребенке, а ведь девочка бродит по городу одна, без денег, ей плохо, страшно, Олечка в опасности…
– Эй, на, держи!
Я вздрогнула и увидела около себя все ту же официантку из «Лотарингии».
– Что еще случилось? – спросила я.
– Что еще случилось? – спросила я.
– Мобильный ты оставила, – спокойно пояснила девушка, – я стала пол мыть и под столиком нашла.
Сунув мне в руки аппарат, девчонка унеслась, я взглянула на сотовый – это был красный телефон, один из трех, принадлежавших Андрею. Наверное, надо вернуться в «Лотарингию» и отдать находку персоналу, пусть передадут следователю. И тут раздалась бравурная музыка, я машинально поднесла трубку к уху.
Глава 10
– Дрюшечка, – запел нежный голосок, – аушеньки! Так я и не поняла, мы сегодня…
– Вы Милочка? – прохрипела я.
Сначала воцарилась тишина, прерываемая странным шипением, потом звонившая вскрикнула:
– Это кто?
– Здравствуйте, меня зовут Виола Тараканова.
– И что?
– Простите?
– Какая мне разница, как тебя зовут? – заорала женщина. – Где Андрей?
– Он… э… он…
– Отчего ты взяла его телефон?
– Тут вышла… э…
– Немедленно позови Еремина.
– Простите, не могу. Видите ли…
– Вот что, – отчеканила Милочка, – все понятненько! Передай-ка ему…
– Кому?
– Еремину! Вонючему, мерзкому, гадкому животному! Людмила великолепно понимает…
Я набрала полную грудь воздуха и наконец-то сумела произнести нужную фразу:
– Ваш брат умер.
Милочка издала странный звук, похожий то ли на всхлип, то ли на сдавленный кашель.
– Кто скончался? – спросила она.
– Ваш брат, – повторила я, – Андрей Еремин.
– Где?
Вопрос удивил меня: ну не все ли равно, где нашел смерть Андрей?
– В кафе «Лотарингия».
– А-а-а, – протянула Милочка, – а-а-а ты кто?
– Виола Тараканова, – терпеливо ответила я, понимая, что разговор пошел по кругу.
– Он с тобой теперь спит, – неожиданно спокойно констатировала Милочка, – ясненько! Суперски придумал! О подобном я еще не слышала! Ленке он набрехал про туберкулез, Ирке наплел о СПИДе, ясное дело, та долго думать не стала, смазала пятки салом. Я предполагала, что мне он еще про какую-нибудь болячку заведет. Но чтобы умершим прикинуться… Ты… как тебя зовут?
– Виола Тараканова, – покорно повторила я.
– Передай своему Андрюшеньке, что он заигрался. Не верю я ни в какую смерть, пусть катится вон и не считает всех дурами, я его сама бросила.
– Еремин умер, – сурово перебила я Милочку, – его тело недавно увезли в морг.
– Ха! – выкрикнула Мила. – Если это гонялово правда, то кто ты? Милиционер?
– Нет, меня зовут Виола Тараканова.
– Слышала уже сто раз тупое имечко. Телефончик ты где взяла? Дрюша его прятал лучше заначки!
– Когда Андрей умер, аппарат упал под стол, его нашла официантка и передала мне.
– Ха! Ты с какого боку там оказалась? – продолжала уличать меня во вранье Милочка. – Шла себе по улице, мороженое грызла, тут выбегает из кафе девка в переднике, сует тебе сотовый и велит: «Позвони Милочке»? Врать уметь надо!
– В вашем изложении ситуация и впрямь выглядит по-идиотски, – разозлилась я, – не так дело обстояло! Я сидела с Андреем в «Лотарингии».
– Вот! Сама призналась! Ладно, передай ему, что он урод!
– Ты дура?! – завопила я, теряя всяческое терпение. – Или сумасшедшая? У меня есть муж, я совершенно не нуждаюсь в связях на стороне, не изменяю супругу! К Еремину у меня было дело! Он предложил встретиться в «Лотарингии».
– Это его любимая забегаловка, – растерянно вклинилась в мою речь Милочка, но я не дала идиотке возможности высказаться дальше и, добавив в голос дицибел, легко переорала вздорную бабенку.
– Беседа носила рабочий характер, но мы даже не успели ничего как следует обсудить, Еремин упал лицом в тарелку, приехали врачи, но было поздно, официантка стала убирать зал, нашла мобильный, ярко-красный, совершенно не мужской по виду, и отдала его мне, решив, что сотовый оставила я, я хотела отнести трубку назад, а она зазвонила! Не надо спрашивать, откуда я знаю твое имя. За несколько минут до кончины Андрей говорил с тобой, а потом, разоткровенничавшись, сообщил: звонила сестра, она с моей женой не ладит, пришлось для бесед с тобой отдельный аппарат завести. В общем, твое дело, верить мне или нет! Телефон я оставлю в «Лотарингии», прощай. Сочла нужным сообщить тебе о внезапной смерти ближайшего родственника!
– Ты где? – прошептала Мила.
– На парковке у трактира.
– Не уезжай.
– Я тороплюсь домой, дел полно.
– Умоляю, подожди, – заплакала Мила. – Ты не врешь? Он умер?
– Да. Ты можешь представить человека, который способен шутить, оповещая людей о гибели их родственников?
– Стой на месте! Стой! Жди меня! Если уедешь, я покончу с собой! – выкрикнула Милочка.
В ее голосе было такое отчаяние, перемешанное с истеричной решимостью, что я невольно ответила:
– Хорошо, я сижу в «Жигулях», номер восемьсот тридцать.
– Бегу! – заорала Мила.
Отложив красную трубку, я тяжело вздохнула: ну вот, снова я попала в историю, сейчас мне предстоит беседовать с явно психически нестабильной Милой. Ну отчего я влипаю в дурацкие ситуации? Зачем стала отвечать на звонок? Пожалела сестру Андрея? Однако она странно ведет себя, скорее как жена или любовница. Конечно, случается, что сестры ревнуют братьев, но проявляется это по-другому. Женщины выражают неудовольствие невесткой, без конца критикуют приготовленную той еду, насмехаются над ее внешностью. Мила же отреагировала, словно пассия, которой объявили о разрыве отношений. Ну почему я вляпалась в эту историю? Сообщать людям печальные вести прерогатива милиции! Не схвати я телефон, сейчас бы уже сидела за письменным столом, работала над новым романом. Хотя, если откровенно, в голове нет ни сюжета, ни героя.
Дз-з-з-з, – зазудело из сумки.
Я вытащила свой телефон и глянула на дисплей. Номер начинался с 411, писательницу Арину Виолову искало издательство. Откашлявшись и ругая себя за трусость, я прощебетала самым милым голосом:
– Алло!
– Виола Ленинидовна, здравствуйте, – очень вежливо прозвучало из трубки.
Стало совсем нехорошо: интересно, почему мне решила позвонить Олеся Константиновна? Никаких рукописей я пока в «Марко» не относила!
– Здравствуйте, здравствуйте, – защебетала я, ощущая, как ледяная рука тревоги сжала сердце, – очень рада вас слышать!
– Только что кончилось совещание, посвященное съемкам вашего сериала, – как всегда, спокойно заявила Олеся.
Перед моим взором мигом возникла большая комната с овальным столом, вокруг него на стульях сидят гомонящие сотрудники «Марко». Основное большинство из них кричит, размахивает руками, сердится, одна Олеся Константиновна внешне спокойна, она молчит, делая изредка пометки в блокноте. Потом, когда буйство идей и фонтан креатива иссякают, Олеся Константиновна, аккуратно поправив прядь красивых светлых волос, тихо произносит:
– В услышанном мною сейчас имеются рациональные зерна. Первое.
И все замолкают. Абсолютно непостижимым образом спокойная, никогда не выходящая из себя Олеся мгновенно находит необходимую, рациональную идею в обсуждаемом материале. Светловолосая и голубоглазая красавица обладает ехидным языком и острым умом. Однажды я, сидя около полуоткрытой двери ее кабинета, невольно стала свидетельницей разговора редактора и одного из полувменяемых, возомнивших о себе черт знает что авторов. Писатель наотрез отказывался вносить в рукопись правку.
– Вы поганите мое слово, – орал он, – искажаете мысли, обезличиваете текст.
– Хорошо, – согласилась Олеся, – давайте укажем, что роман выпущен в авторской редакции.
– Ладно, – буркнул прозаик, – по крайней мере я не стану беситься, читая потом собственную книгу, а то корежит всего.
– И в авторской орфографии, – закончила Олеся.
– Вы о чем? – напрягся литератор.
– Можем полностью сохранить рукопись в первозданном виде, – мирно предложила редактор, – вы же хотите предстать перед читателями в, так сказать, первозданном виде, без правки!
– Верно, – слегка сбавил тон автор.
– Хорошо, – воскликнула Олеся, – значит, и название будет родное?
– Да! – рявкнул собеседник. – Знаю я вас, поменяете на дебильное.
– В принципе заголовок интересный, – словно не заметила хамства Олеся, – «Па́года в гостиной», но я не очень поняла, при чем тут храм!
– Умереть не встать! О какой церкви идет речь?
– Вот и я спрашиваю о том же!
– Вы неправильно поставили ударение, – взвизгнул «Достоевский», – не па́года, не культовое сооружение в Индии, а паго́да! Ну там дождь, снег, ветер… Паго́да! Просто паго́да!
– Паго́да?
– Именно так.
Послышалось шуршание, потом слишком ласковый голосок Олеси:
– Прошу прощения, вот орфографический словарь, слово «погода» пишется через два «о», а не через два «а». Вы по-прежнему настаиваете на авторской редакции? Тогда попытайтесь объяснить читателям причину появления па́годы в гостиной!