— Командир! — старшина потряс посапывающего Шахмедзянова за выползшее из-под пончо плечо. — Алик, вставай! Команда на эвакуацию поступила.
— А? Чего? — переспросил лейтенант и, открыв глаза, сел.
— Поступила команда на эвакуацию, — повторил старшина. Наконец понявший его командир только скривился, словно от внезапно нахлынувшей головной боли.
— А, — недовольно отмахнулся он, — нашёл из-за чего будить, успеем.
— Ты хоть знаешь куда топать? — с командиром Николай разговаривал запросто — на ты. Тот сам позволил личному составу опуститься до панибратского обращения. Ермолов хорошие отношения личного состава и командиров только приветствовал, но не до такой же, в конце концов, степени. И если к Шахмедзянову так обращались все, то он уже не считал нужным обращаться иначе. — Нам в пятьдесят второй квадрат идти. Эвакуация в два ровно. Если затянем с выходом, придётся не идти, а лететь.
— Чего ты заморачиваешься? Выйдем на дорогу и пойдём, — Алик лениво потянулся.
— Ага, здорово, пойдем по дороге и напоремся на засаду! — зло огрызнулся Николай. Про такую банальную вещь как демаскировка он решил даже не заикаться.
— Засаду, засаду, да какая тут засада? Все «чехи» давно разбежались. А, чёрт с тобой, поднимай людей, через, — он с деловым видом взглянул на часы, — полчаса, нет, сорок минут выходим.
— Добро, — Николай кивнул и отправился выполнять приказание. На душе было безрадостно.
Уже ближе к двум часам дня изрядно уставшие спецназовцы, наконец, вылезли к изгибу дороги, означенному как место эвакуации. Как оказалось, их уже поджидали пришедшие чуть раньше разведчики двух других групп.
— Здорово, Серый! — Шахмедзянов радостно поприветствовал вышедшего ему навстречу командира второй группы старшего лейтенанта Сергея Ерохина.
— Здорово, — офицеры обменялись рукопожатиями. — Как Б/З?
— А, — Алик недовольно нахмурился. — Так себе, ничего интересного, думал хоть кабанов пострелять, как назло ни один не вышел.
— Ты что, сдурел? — Ерохин удивленно вытаращил глаза на улыбавшегося Шахмедзянова.
— Да ладно, блин, чё вы все как эти… — лейтенант не нашел слов и замолчал.
— Стоп, проехали. Давай лучше людей распределяй, южный сектор весь твой, и подходи ко мне. Если успеем, перекусим, чайку попьём.
— Да пошли.
— А распределить? — спросил Ерохин, удивляясь подобной беспечности.
— Да рассядутся, — беззаботно отмахнулся Шахмедзянов.
— Нет, так дело не пойдёт, я ещё жить хочу. Давай твоим бойцам задачу вместе поставим и пойдём.
— Ермолов поставит, — лейтенант Шахмедзянов повернулся в сторону расположившейся за спиной группы. — Ермолов!
— Ты чего орёшь? Сдурел? — зашипел на него стоявший рядом Ерохин. — Следующий раз ещё флаг в руки возьми и ходи размахивай.
— Да подумаешь…
— Алик, ты точно сдурел!
— Да чего ты шарахаешься? Пусть враги боятся.
Увидев приближающегося к ним старшину Ермолова, старлей больше ничего говорить не стал, только задумчиво покачал головой и отошёл в сторону. Объяснять и доказывать Алику, что врага мало напугать, его надо ещё не спугнуть и уничтожить, не хотелось.
Десяток минут спустя бойцы группы Шахмедзянова, наконец, рассредоточились на прилегающей к дороге высотке и принялись ждать прибытия эвакуационной техники.
Приказ, пришедший из отряда и сообщающий о продлении боевого задания был не то что бы неожиданным… нет, нечто подобное Ермолов начал подозревать уже полчаса назад, когда в назначенное время за ними не выехала эвакуационная техника. Но одно дело подозревать, а другое с точностью знать, что сегодня вместо теплой баньки и отдыха тебя ждет приличный марш-бросок по пересеченной местности и холодная бессонная ночь.
— Алик, достань карту! — Ермолов подошёл сзади к собирающему рюкзак группнику и положил ладонь правой руки на его плечо.
— Держи, — тот повернулся к своему заму и, поспешно отдав карту, продолжил свои сборы.
— Нам топать дальше всех, — обрадовал своего командира Ермолов. — Если пойдём по — нормальному, скрытно, идти будем сутки.
— По дороге пойдём, — не оборачиваясь, высказал своё мнение Шахмедзянов.
— Чревато, — задумчиво протянул Ермолов, но спорить не стал, другого выхода он не видел.
— Остальные тоже по дороге пойдут. Я уже разговаривал.
— Хорошо, — старшина кивнул. Как можно было пройти это расстояние по-другому, Николай не представлял. Складывалось впечатление, что ставивший эту задачу начальник мерил карту локтями. Хотя могло быть и иначе — тот прекрасно представлял ситуацию, но свято верил в двужильность разведчиков и, кроме того, ему зачем-то было очень надо, чтобы группы оказались в нужное время в нужном месте.
Сборы были недолгими. Тихо матюгаясь, бойцы взгромоздили на плечи рюкзаки, и построившись в привычный походно-боевой порядок, медленно двинулись в заданный квадрат. Шли долго. Солнце, последними, кровавыми лучами заливая вновь выползающие на небосклон тучи, медленно скатывалось за горизонт, и сгущающийся сумрак с величественным спокойствием перетекал в ночную тьму. Уставшие бойцы двигались медленно, слишком медленно. Принятое решение идти по дороге было относительно правильным, пока по ней двигались все три группы. Едва ли нашелся бы сумасшедший, решившийся бросить вызов совместной огневой мощи трёх групп. Но когда вначале одна, а затем и вторая группы отделились, уйдя к месту ночной засады, то уже оставшиеся на бесконечной ленте дороги бойцы Шахмедзянова стали казаться кучкой самоубийц, двигающихся к неизбежной гибели. Солнце скатилось за горизонт, но всё ещё цеплялось своим ободом за вершину хребта. Темнело.
— Увеличить интервал-дистанцию, — скомандовал идущий первым Ермолов, когда впереди показались нависающие над дорогой обрывистые кручи, похожие на обвислые речные утесы. Группа, повинуясь его команде, растянулась ещё сильнее. Взгляд старшины медленно скользил по верхотуре круч, задерживаясь на темнеющих скоплениях молодых деревьев и стараясь в уже сгустившихся сумерках увидеть или скорее даже предвидеть — предугадать скрывающуюся опасность. Замыкающий колонну рядовой Алданов вышел из-за поворота, и вот уже вся группа оказалась за чертой перекрестка. Ермолов облегчённо вздохнул. Самый опасный участок остался позади.
Ночь полностью овладела земными просторами. Еще было видно идущего впереди, но дольше чернота поглощала все. Лишь звуки стали отчётливей. И уже было слышно, как там и сям бегут, журча, среди камней, быстрые ручейки.
Обессиленные тяжелым переходом бойцы при первой же остановке повалились на землю, даже не подумав рассредоточиться.
— Чёрт! — Николай выругался, никто из старших троек не выставил охранение. Где шли — там и упали.
— Надо идти, — в голосе Ермолова, подошедшего к развалившемуся на траве Алику, отчётливо слышалась досада.
— Ну и куда мы попрёмся?! — раздосадовано возразил ему один из сидевших подле командира радистов. — Ноги уже не идут…
Ермолов посчитал отвечать на его вопрос излишним.
— Пойдем в заданный квадрат?! — то ли спрашивая, то ли утверждая, пробормотал командир группы и украдкой бросил взгляд на светящийся циферблат командирских часов. На них минутная стрелка, обгоняя часовую, поползла на круг, ведущий к одиннадцати часам.
— Не знаю, можно, конечно, сесть и здесь на сопочке, место удобное — перекресток, но задача у нас другая, а туда ещё топать и топать. Не знаю, я бы пошёл туда, но ты командир и решать тебе.
— Тогда идем! — уверенно бросил Шахмедзянов и, тронув за плечо радиста рядового Максимова, приказал: — Давай поднимай людей.
— А-а-а… — недовольно процедил тот и отправился выполнять приказание.
Через пару минут группа, нехотя поднявшись, свернула на север и продолжила своё движение. Небольшой спуск в самом начале пути перешел в такой же некрутой подъём. Несмотря на то, что шли медленно, отдельные индивидуумы умудрялись спотыкаться и греметь оружием. Вскоре Ермолов, идущий первым, ощутил, как постепенно выдыхаются и отстают бойцы. Когда он в очередной раз остановился, чтобы подождать отставших, из ночного сумрака вынырнул тяжело дышавший командир отделения сержант контрактник Рогозов.
— Уф, еле догнал, возвращаемся, — и, опережая возможный вопрос, добавил: — Командир приказал.
— Какого черта? — для Ермолова этот приказ выглядел дико и непонятно. Как же так, отшагать треть пути и теперь возвращаться назад? Глупо… он плюнул и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, двинулся в обратном направлении.
Сопка еще хранила следы чьего-то присутствия: отрытые окопчики не успели обвалиться, ветки, воткнутые в бруствер, хранили слегка скукожившуюся листву. Все, кроме Ермолова, двух разведчиков и одного радиста завалились спать. На северо-востоке, прямо перед глазами старшины светилось всеми огнями славящееся своими бандитами чеченское село. Время медленно бежало вперёд…
— Уф, еле догнал, возвращаемся, — и, опережая возможный вопрос, добавил: — Командир приказал.
— Какого черта? — для Ермолова этот приказ выглядел дико и непонятно. Как же так, отшагать треть пути и теперь возвращаться назад? Глупо… он плюнул и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, двинулся в обратном направлении.
Сопка еще хранила следы чьего-то присутствия: отрытые окопчики не успели обвалиться, ветки, воткнутые в бруствер, хранили слегка скукожившуюся листву. Все, кроме Ермолова, двух разведчиков и одного радиста завалились спать. На северо-востоке, прямо перед глазами старшины светилось всеми огнями славящееся своими бандитами чеченское село. Время медленно бежало вперёд…
— Нам приказали выдвигаться по заданным координатам. — Нарисовавшийся за спиной радист обречённо вздохнул.
— Кто бы сомневался! — Ермолов нехотя откинул в сторону плащ — палатку и поднялся на ноги. — Буди лейтенанта и остальных тоже.
«Слишком много шума, слишком», — подумал Николай, слушая, как поднимаются, собираются в путь бойцы. Наконец все снарядились и приготовились к движению.
— Чи, — не дожидаясь команды Шахмедзянова, Ермолов махнул рукой и начал спускаться вниз.
И вновь сбитые в кровь ноги понесли бойцов вперед. Спуск, подъем. Наконец подъем закончился и вместе с ним закончился путь, лежавший по дороге.
«Пора сворачивать вправо», — подумал Ермолов. Остановившись, дождался, когда подтянутся отставшие, и только тогда медленно шагнул за пределы обочины. Впереди чернел скованный тишиной лес, но сперва надо было преодолеть обширную, тянувшуюся на добрую сотню метров опушку. Несколькими минутами спустя группа достигла леса, и ноги бойцов ступили на устланную сучьями почву. Николай мысленно матерился: треск сучьев казался грохотом орудий, тяжелые ниспадающие ветви били по лицу и, казалось, были повсюду. И неудивительно, что выйдя на малюсенькую полянку, Николай получил приказ остановиться.
— Всё, садимся здесь, — подойдя к Ермолову, прошептал Шахмедзянов и, сняв рюкзак, бросил его на землю. Удар о поверхность почвы показался старшине грохотом. Ругаться и материться по этому поводу, у Ермолова не было ни сил, ни желания.
— Мы не дошли! — он попробовал лишь возразить против принимаемого решения, принудить своего командира к выполнению поставленной задачи, но внезапно понял, что ему уже ничего не изменить, — осталось меньше трехсот метров. Если идти помедленнее, — «и дать кое-кому в зубы», подумал он, — то можно пройти почти без шума.
— Всё, я сказал. Садимся здесь! — резко оборвал его лейтенант, давая понять, что разговор окончен.
— Здесь так здесь, — не скрывая досады буркнул Ермолов. — Я пройду чуть вперед, осмотрюсь. Женя, буду возвращаться — не подстрелите, — шепнул он стоявшему рядом Рогозову, и не дожидаясь согласия командира, шагнул в темноту.
Поверхность почвы шла под уклон. Ежесекундно ожидая подлянки в виде разверзшегося под ногами обрыва, старшина сделал несколько десятков шагов и оказался в небольшой лощинке всего десять-пятнадцать метров шириной, тянувшейся с севера на юг и с противоположный от группы стороны переходящей в поднимающийся вверх, поросший деревьями склон. Еще раз вглядевшись в тянущийся вдаль просвет, Николай развернулся и неторопливо направился к занимающей позицию группе.
— Алик, — обратился он к уже прикорнувшему командиру, — давай спустим пару троек чуть ниже, там лощинка, вправо — влево всё хорошо просматривается, там и мины удобно поставить…
— Сидим здесь, — раздраженно отмахнулся командир и, давая понять, что разговор окончен, повернулся на правый бок.
— Может быть, я хотя бы со своей тройкой вперед выдвинусь… — понимая, что переубедить лейтенанта у него не получится, Ермолов все же не мог не попытаться этого сделать.
— Колян, ты задолбал, сидим здесь. Всё!
Ермолов мысленно помянул лейтенанта нехорошим словом и неслышной тенью шагнул к расположившейся неподалеку головной тройке.
Оставшиеся до рассвета часы прошли быстро. Сумрак, царивший в лесу, не рассеяло даже прорезавшее облака солнце. Туман, наполняющий лес, хоть и стал более прозрачен, но все еще висел, густо опутывая сизой сетью деревья и кустарники. Самые опытные, так и не ложившиеся спать, Ермолов, Рогозов и рядовой контрактной службы Бабинов не спеша поглощали нехитрую снедь оставшуюся от солдатских пайков, не забывая при этом следить за окружающим лесом. Остальные бойцы мирно посапывали. Внезапно сидевший в полутора метрах от старшины Рогозов удивленно вытаращил глаза. Его рука, опустив ложку, потянулась к лежавшему рядом автомату.
— «Чехи», — едва слышно произнес он, взглядом показывая куда-то вперед и вправо:- Три, нет, пять…
Ермолов, находившийся чуть правее противника, этого не видел. Этот сектор от него закрывали стволы сросшихся меж собой буков, но сомнений в правдивости слов Рогозова у него не было.
— Тихо поднимаем всех, тихо…
Просыпавшиеся бойцы еще сонно таращились на окружающий мир, а руки уже заученно снимали автоматы и пулеметы с предохранителей. Стояла утренняя невообразимая тишина и: — Бу, бу, бу, бу, бу, бу, — до слуха Николая донеслось сонное бормотание вечно недовольного жизнью второго пулеметчика группы рядового Дрянова.
«Ёкарный бабай», — Николай мысленно ругнулся и, пригнувшись, поспешил вправо, чтобы заткнуть глотку бубнящему идиоту. Как назло, тройка Дрянова оказалась к противнику ближе всех остальных. Проклиная все на свете, Ермолов скользнул к пулеметчику и только вознамерился показать тому кулак, как его взору открылся противник. Длинный «чех», груженный возвышающимся над головой рюкзаком, находился в прогале деревьев, полуразвернувшись в сторону бормочущего бойца, падал на землю и одновременно поднимал автомат.
Мыслей не было, в голове стоял один мат. Николаю не оставалось ничего другого, как, вскинув оружие, дать очередь на опережение. Но, похоже, попытка зацепить падающего на землю противника была тщётной. Тут же раздались ответные выстрелы. Николай прыгнул на землю и откатился в сторону. Справа — слева от Ермолова открыли огонь бойцы. Теперь оставалась надежда лишь на слепой случай, на шальную пулю, которая смогла бы зацепить невидимого глазам противника. «Чехи», огрызнувшись несколькими длинными очередями, притихли.
— Воги, — проорал Ермолов, понимая, что противник скатился куда-нибудь за скат местности и пулей его уже не взять. Неровностей, за которыми можно было укрыться, хватало с избытком. «Уйдут, уйдут ведь, гады! — мелькнула в голове мысль. — Быстрее, пока не поздно, надо попытаться их перехватить, остановить, а потом, глядишь, и группа подтянется», — он пригнулся и бросился вверх по склону в направлении уходящих бандитов. Чуть пробежав, Николай свернул влево. Еще немного, и противник откроется, подставив свои спины, еще чуть-чуть, но позади бойцы группы всё ещё продолжали стрелять.
«Черт, черт, черт, что же они делают, где этот долбанный командир? Пора прекратить огонь. Они же расстреляют весь боекомплект. Полбеды, если «чехов» только пятеро, а если больше? И кто знает, что ещё готовит нам сегодняшний день», — Ермолов замедлил шаг. «Каких-то десять — пятнадцать метров, и вот он, противник, вот результат, ну же, ну… Блин, а за спиной бойцы, группа, которая может остаться без патронов, ах сучка мать…» Ермолов ругнулся, принимая решение и, круто развернувшись, беспрестанно крича во всё горло: «Прекратить огонь», побежал назад.
Ай-Валид любил вставать поздно. Даже утренние призывы муэдзинов не могли вырвать его из ласковых объятий морфея. Но сейчас он был на войне и не мог себе позволить подобной роскоши. Тем более сегодня, когда с утра он отправлял двадцать пять своих моджахедов на отдых. Уже давно наступила осень и, хотя пока ещё стояла по — летнему тёплая погода, стоило подумать о предстоящей зимовке. Его воины должны были разойтись по селениям, чтобы весной вернуться в отряд здоровыми, полными сил для предстоящих сражений. Разделив моджахедов на группки по пять человек и проводив их до выхода с базы, Ай-Валид сладко потянулся, вдохнул всей грудью свежий утренний воздух и направился в свою палатку. Укрытая со всех сторон ветвями кустарника шестиместная палатка была наполовину врыта в землю. На полу застелены туристические коврики, на двух небольших топчанах расстелены тонкие матрасы. В углу на небольшом столике портативный телевизор от батареек, там же небольшой радиоприемник. Обычно на одном из топчанов спала одна из двух таскаемых им повсюду наложниц, сейчас же на нем дрых безногий немец — Шайтан, как его уже давно называли все мало-мальски знакомые с ним моджахеды. Шайтан или по — другому Вольф Краузе со своими людьми, (в обшей сложности семь человек), находился на базе уже четвёртую неделю. И всё время сюда потоками прибывали и убывали желающие обучаться подрывному делу. А дело своё Краузе знал. Он обучал так мастерски, что уже после первых десяти дней обучения из новобранцев получались классные подрывники. Они могли буквально всё, от выплавки тола из неразорвавшегося снаряда, до постановки радиоуправляемого фугаса. Такие специалисты как Вольф ценились на вес золота. Ай-Валид постоял некоторое время у входа, наблюдая за тихо посапывающим немцем, а затем всё же уступил своей лени и, улегшись на топчан, закрыл глаза. Сон пришёл моментально, что бы уже через минуту быть прерванным треском автоматных очередей и громким рявканьем подствольных гранатомётов.