Рут отыскался в третьей башне - стоял себе в глубине зала, обряженный в темно-серое. Цепь из толстых серебряных звеньев ровным полукругом обнимала плечи. Пепельные волосы недавно подстрижены. Или прилизаны так, что прилипли к голове.
- Прилипли. - Негромко сказала Арлена.
Таня вздрогнула. Может, она сказала что-то вслух?
- Они все к нему прилипли. Надо сделать что-то, чтобы отклеить наследника Рута от этих девиц. - Решительно сказала Арлена. - Видите?
Сейчас он отходит от особы в линялом голубом. А другая, в оттенках завядшего цвета рензеи, уже подстерегает на пути. Дальше гусыня с двумя дочками. И так по всей зале. У его милости, если приглядеться, не путь, а дорожка из клея.
Таня вздохнула.
- А оно нам надо? Я имею в виду, отклеивать?
- Сделайте это хотя бы из гуманных целей. - Решительно заявила Арлена. - Сегодня праздник Поворотной звезды. Через три сила вокруг наследника будет уже настоящая свалка - все эти девицы мечтают выйти во двор вместе с его милостью. Чтобы увидеть возгорание Поворотной звезды в обществе наследника.
- Вы предлагаете его пожалеть? - Изумилась Таня. - Да он сейчас как петух в курятнике. У него такой день, глаза разбегаются. Скромное мужское счастье - ты один, а их много, и все тебя хотят…
- Не его. Их. - Арлена кивнула на девиц. - Ведь передавят друг друга. Или глаза выцарапают. Кроме того, если наследника уведете вы, меж лучшими домами Керсы снова воцарится мир.
- Ну если ради мира во всем мире… - Нехотя сказала она.
Ведь притворяюсь, повинилась она перед собой. А что делать? Уж больно не хочется, чтобы сероглазый смотрел на других. Вот как сейчас смотрит…
Она выдохнула, решаясь, и зашагала вперед. Где-то за спиной шелестела малиновыми шелками Арлена. Местные дамы с брезгливыми минами уходили с дороги. Однако за десять метров до наследника все изменилось.
Здесь девицы и их мамочки стояли неподвижно. Тане пришлось протискиваться между пышными юбками.
- Ваша милость. - Громко сказала она, когда до Рута оставалось всего метра три. Тут игра шла уже не на жизнь, а на смерть. И толпа дам, пока она шла, успела уплотниться, превратившись в плотину из юбок. Глаза у них на спине, что ли? - Князь Тарлань желает обсудить с вами новые магические заклинания. Они действуют прекрасно, но на тех, кто рядом, почему-то исчезает одежда…
Не подействовало. Юбки не шевельнулись.
- Я могу показать одно из них прямо сейчас! - Громко заявила она.
Стоявшие прямо перед ней дамы насмешливо фыркнули. Дура я, убито подумала Таня. Нашла чем напугать. Что они вот-вот останутся перед наследником в чем мать родила…
Рут, глядевший на неё с той стороны девичьей запруды, чуть улыбнулся.
Подчеркнуто низко склонил в её сторону голову - отвесить поклон не позволяла грудь слишком близко стоявшей особы. Возвестил:
- Княжна Тарланьская! Мой отец просил отвести вас к нему, едва вы придете. Позвольте…
Он кивнул стоявшей перед ним девице - и двинулся вперед, не глядя на дам, загораживавших ему путь.
Запруда из юбок нехотя начала расступаться. Пошла волна реверансов…
Он приблизился, она присела. Все, как её учили.
- Княжна. - Выдохнул Рут. - Я рад видеть вас в Вагране. Желаете руку, чтобы опереться на неё?
- Не надо так жестоко с местными. - Едва слышно пробормотала она.
Рут усмехнулся - значит, услышал. Потом отвесил полупоклон, короткий и достаточно официальный. Сказал равнодушным тоном, глядя поверх её головы:
- Следуйте за мной, княжна Тарланьская. Мой отец скоро спустится в зал
Главной башни, и у вас будет возможность увидеть его.
Он прошел мимо, обойдя её юбки по кругу, и направился к выходу.
Попадавшиеся по пути девицы низко приседали, Рут расшвыривал направо и налево поклоны, кивки и слова о том, как он счастлив и рад видеть благородную такую-то. На Таню, шагавшую следом, наследник больше не смотрел.
Арлена куда-то пропала - хотя с её объемами, закутанными в малиновый шелк, стать невидимой было непросто. Вместо неё рядом со входом Таня заметила бледное лицо княжны Орелии. Та неведомым образом совместила приветливую улыбку и злой взгляд. Потомственную аристократию видно издалека…
Они вышли из башни, промозглый ветерок погладил обнаженные плечи.
Но холода Таня не почувствовала. Рут сделал от дверей шагов двадцать, остановился, поймал её за локоть. Притянул поближе и сказал, склоняя голову к плечу:
- Тут мы можем поговорить. В зале башни ко мне могут подойти, а здесь это уже неприличная назойливость. У меня проблема, княжна Татьяна.
Сегодня я должен побывать во всех трех башнях - и успеть потанцевать в каждой. Герцог с герцогиней вот-вот спустятся в зал Главной, музыканты возьмутся за смычки. Окажете честь протанцевать со мной первый танец?
Обычно это гломар.
Та самая спираль, с содроганием узнала название Таня. Этакий первобытный прообраз вальса - в котором партнеры держат друг друга не за талию или плечо, а за одну ладошку. Она, конечно, наловчилась танцевать
этот гломар с Ленклавом. Но одно дело кружиться в пустой зале, и совсем другое - в ряду прочих пар, под колючими взглядами керсийских дам.
- А обойтись без этого можно? - Выдохнула она, слегка скривившись. -
Вы танцуйте, а я подожду. В сторонке.
Рут издал смешок.
- Можно. Но мне будет скучно. Я танцевал этот гломар раз пятьдесят, если не больше. Я понимаю, что вы боитесь отдавить кому-нибудь ноги - но я готов подвергнуть такому испытанию знать своей страны.
- За свои ноги, как я вижу, вы не боитесь. А зря. - Чуть резковато сказала она.
- Разве я не говорил, что мои сапоги в полном вашем распоряжении? -
Изумился он. - Если так, то это мое упущение. Соглашайтесь. Я знаю, что вам страшно, что вы никогда не танцевали перед полным залом - но рано или поздно вам придется научиться танцевать на таких балах.
- Решили дать представление для приглашенных? - Пробормотала она, отступая на пол-шага.
- Как сказала мне три дня назад одна княжна, самоуничижение вам не идет. - Объявил Рут. - Соглашайтесь или…
Он вдруг замолчал, глядя ей за спину. Рука его соскользнула с Таниного локтя.
Она обернулась. К ним шествовала княжна Орелия, под ручку с томным брюнетом в лиловом камзоле. Знакомое лицо - она видела его в Фенрихте, но имени не знала. Или не запомнила.
- Княжна Татьяна! - Провозгласила Орелия. - Вы не представите нас вашему спутнику?
Рут глядел мимо Тани с ничего не выражающим лицом.
- Разумеется. - Сказала она.
Одно короткое мгновение Таня размышляла - может, подсунуть наследнику для его танцев Орелию? Потом вдруг поняла, что собирается сделать с Рутом то же, что делали с ней самой Тарлани. Управлять и подсовывать кого-то…
Рут неожиданно оглянулся на неё, ободряюще приподнял одну бровь.
Орелия и томный брюнет смотрели выжидающе. Она выпалила:
- Ваша милость, позвольте вам представить… - И запнулась. Кого представлять первым - брюнета или Орелию? Кто из них ближе к князю?
Брюнет шагнул вперед, разрешая её сомнения. Низко поклонился.
- Княжич Гальвен, ваша милость. Я так рад, что могу провести в Вагране бал Поворотной звезды, от всего сердца благодарю вас за приглашение…
- И княжна Орелия! - Вставила Таня.
Та присела в реверансе, пропела, не разгибая колен:
- Наследник Рут, ваш замок прелестен. Теперь, когда меня представили вашей милости, моя радость от визита в Вагран стала полной. Пусть следующий год станет для вас удачным. Мои наилучшие пожелания герцогу и герцогине…
- Счастлив приветствовать вас на балу Поворотной звезды. Княжич, княжна… - Церемонно сказал Рут.
Орелия, как ни странно, тут же поднялась и под ручку с брюнетом уплыла назад. Оставив Таню немного разочарованной. Она-то надеялась, что Орелия проявит больше интереса к Руту. Ну и что это было? Напоминание о том, что
Тарлани бдят? Создание искусственных трудностей, чтобы хоть как-то раззадорить двух голубков?
- Пойдемте, княжна. - Сказал рядом Рут. - Вы уже мерзнете.
Она вздрогнула, ощутив, что и впрямь начала дрожать. Рут снова подхватил её руку, потянул к башне, возвышавшейся впереди. Самоуверенно заявил, шагая рядом:
- Первый танец вы танцуете со мной. Затем я оставлю вас в Главной башне и пройдусь по другим залам. Но обязательно вернусь. А как вы относитесь к привидениям, княжна? К тем, что приходят во сне?
- С интересом. - Осторожно ответила она, припоминая Аделину дер
Фонрайт, приходившую к ней в первые ночи в Фенрихте. - Даже с большим интересом.
- Этой ночью мне приснился сон. - Неожиданно серьезным тоном сказал
Рут. - И в этом сне был мой предок, Аленц Бореск. Должен сказать, что эрни вообще не видят сны, у меня это случилось второй раз за всю мою жизнь.
Причем в первый раз предок Аленц дал мне крайне дельный совет…
- А в этот? - С любопытством спросила она.
- В этот раз его слова предназначались не для меня. - Рут помолчал, вспоминая то, что приснилось помимо предка. Сад. Дивный сад, поднимающий цветущие ветви к темно-желтому небу. В посмертном мире тоже перемены…
- А в этот? - С любопытством спросила она.
- В этот раз его слова предназначались не для меня. - Рут помолчал, вспоминая то, что приснилось помимо предка. Сад. Дивный сад, поднимающий цветущие ветви к темно-желтому небу. В посмертном мире тоже перемены…
- А для кого? - Спросила Таня, обрывая его мысли.
Он на ходу повернул голову, оглядел её всю. Раскрасневшаяся на холоде щека, перед ухом завиток волос, слишком коротких, чтобы их удержала сетка на затылке. Ровный нос, немного вздернутый на конце. Ресницы над разрумянившейся щекой, не очень длинные, но густые. Оголенные платьем плечи - с той детской припухлостью, какая бывает иногда у совсем молоденьких девиц. Округлости, все ещё незрелые, но уже бесстыдно подчеркнутые полосой колко блестящих изумрудов.
И алый блик мести внутри. А ещё… Он едва успел себя остановить. В этот вечер ему не хотелось знать, что таится внутри княжны Татьяны. Почему-то не хотелось.
Она ждет, спохватился он.
- Предок заявил - скажи ей, чтобы не слушала. А потом пропал. Поскольку он не сказал, кого имеет в виду, я решил, что расскажу о нем первой же девице, которая мне подвернется. Та, что отвоевала меня у керсийских дам, пригрозив оставить их без платьев, получит не только меня, но и слова моего предка в придачу. Что скажете?
- О вас или о словах? - Она на ходу оглянулась на наследника.
Нос с припухшей переносицей, глубоко посаженные глаза, желваки по бокам рта. Крупный, чуть бесформенный подбородок. Взгляд бесцеремонный, острый. Серые глаза под дугами бровей казались сейчас почти черными.
- Вы уже готовы сказать что-то обо мне? - Рут прищурился и ухмыльнулся. Без особого веселья, правда. - Я весь внимание.
Она смутилась и сказала совсем другое, то, ради чего и гуляла тут по холоду в одном платье. Правда, ниже пояса целый кочан из юбок, хоть ноги в тепле…
- Вы говорили, что встретитесь с Орлом. А когда это будет? Может, нам стоит… как-то ускорить встречу?
- Вы пришли на бал ради этого, но есть и другое. - Тихо заявил Рут. - Вы это знаете, и я знаю. Ничего не хотите мне сказать, княжна Татьяна? Нечто, что будет касаться только вас и меня?
- Нам нужно узнать, что происходит сейчас в Алом замке. - Убито сказала она. - Узнать, что делает Орл. И подготовится. Договориться между собой, что и как…
Рут молчал, и Таня понимала, чего он от неё ждет. Но язык почему-то не поворачивался…
- Кстати, о вашем предке. - С фальшивым оживлением в голосе заявила она наконец, пытаясь разбить тягостную тишину. - Может, его слова "чтобы не слушала" - это о вас? Я не должна вас слушать, в этом все дело!
- Возможно. - Коротко ответил он.
Они уже вышли из-за угла Главной башни, как её называл Рут. Кареты больше не подъезжали, однако площадка перед ярко освещенным входом не пустовала. По мощеному двору прохаживались наряженные господа парочками и компаниями. Дамы подметали каменные плиты юбками и длинными плащами. Кавалеры, поблескивая цепями на камзолах, раздавали поклоны и приветствия.
- Но наша договоренность о танце остается в силе. - Заявил вдруг Рут.
- Хорошо. - Поспешно согласилась она. - Только предупреждаю берегите ноги, ваша милость.
Желвак на щеке, обращенной к ней, отмяк.
- Я буду внимателен, как в бою.
Рут снова глянул на неё, в последний раз позволяя себе измерить взглядом округлости, выставленные платьем напоказ. Кажется, она не заметила.
- И глаза тоже берегите, ваша милость. - С ехидством, переходящим в легкое торжество, объявила вдруг Таня. - А то ведь повылазят от переутомления, блуждая по дамским корсетам…
Рут засмеялся. Господа у входа начали оборачиваться. Он провел её мимо них стремительным шагом, на ходу раздавая поклоны и приветствия.
За дверями в лицо Тане ударила волна теплого воздуха. И взгляды - от изучающих до презрительных. Что же мне так не везет-то, подумала она. Как ни попаду на Анадею, так всякий раз терки с каким-нибудь обществом. Ну прямо вечный бой…
Рука Рута снова соскользнула с её локтя, и на этот раз Таня об этом пожалела. С ощущением его пальцев на локте было все-таки спокойнее. Они медленно добрались до двустворчатых дверей, ведущих на лестницу - шаг, поклон Рута, его приветствие. Снова шаг, поклон, приветствие. У дверей наследник остановился. Таня замерла рядом. Со всех сторон на неё глазели.
Даже мужчина в кожаном камзоле, стоявший у входа на лестницу, одарил внимательным взглядом.
Рут развернулся, попросил:
- Побеседуйте со мной, княжна Татьяна. Чтобы общество видело, как я занят. Надолго это не поможет, но…
Мужчина в коже вдруг отступил в сторону, крикнул:
- Герцог и герцогиня!
Гости спешно расступились, открывая проход от лестницы до выхода. Рут выдохнул:
- Наконец-то. Скоро будем танцевать.
В тишине, что наступила в зале, слышен был только звук шагов - по ступенькам шли два человека. Мягкий цокот женских каблуков, твердая поступь мужчины. Потом из дверей показалась сиятельная пара. Таня сначала глянула и только потом присела в реверансе, заметно отстав от прочих девиц. Бородка герцога Франца исчезла, на квадратной челюсти светлела полоса кожи без загара. При дворе поменялась мода? На темном,
почти черном камзоле сияла цепь из крупных золотых блях, усаженных рубинами.
Герцогиню Эвгалир Таня увидела впервые. Благообразное мягкое лицо, красноватые, словно заплаканные глаза с припухшими веками. Волосы уложены каскадом из локонов, обвитых серебряными нитями - в тон седине.
Прозрачные камни поблескивают в прическе и на шее, платье темно-зеленого бархата сшито настолько просто, что на фоне окружающего великолепия выглядит монашеским.
Герцог кивнул Тане, герцогиня бросила быстрый взгляд, в котором интерес сливался с недоверием. Потом сиятельная чета поплыла по проходу.
Дамы снова заприседали - но только те, кто оказывался в нескольких шагах от них. Из-за чьей-то спины чертиком из табакерки выскочил старый
Тарлань, сопровождаемый Баром. Подчеркнуто низко склонил голову.
- Ваше светлейшее княжье могущество. - Возвестил герцог. Голос его враз перекрыл все легкие смешки и шепотки, наполнившие зал. - Мы рады приветствовать вас в Вагране.
Князь ответил длинной фразой - мол, я тоже целиком и полностью рад.
- Тоска. - Пробормотал рядом Рут.
Таня, ничего не сказав, фыркнула.
Они оттанцевали первый танец - причем Таня делала это со сжатыми от напряжения губами, а Рут с легкой ухмылкой. Прикосновение его руки к её ладони было жестким и крепким. Время от времени он чуточку тянул её то вправо, то влево, не давая выбиться из ряда пар, кружившихся в бесконечной спирали.
Потом танец кончился. Наследник тут же поклонился, пробормотал что-то донельзя учтивое - и исчез, бросил на неё сожалеющий взгляд.
Таня осталась одна. Музыканты снова заиграли, по залу закружились пары, отплясывая местную кадриль. Искать родственников ей не хотелось - а потому она решительно зашагала в дамские комнаты рядом с лестницей. И, получив от звероватого мужчины свой плащ, вышла наружу.
Башни сияли огнями, в промозглом воздухе вокруг них плыли звуки музыки. Из входов то и дело выскакивали парочки, хихикали, перешептывались - и забегали обратно.
Она обошла весь Вагран - пройдясь сначала по окружности стен, потом возле громадных жилых башен. На задах оранжереи Таня наткнулась на ручеек, вытекавший из-под стеклянной стены. В потоке прыгали искры от огней, вода с шуршанием утекала по дну небольшого канала - и исчезала посреди поля странного вида, поделенного на части каменными оградками.
Тут она сделала глупость - из любопытства сунулась там побродить. На первых же шагах нога в бальной туфельке соскользнула с камня и влетела в узкую расщелину, невидимую в полумраке. Лодыжка вспыхнула болью. Таня замерла, приподняв ноющую ногу и потихоньку крутя ступней в воздухе чтобы боль поскорее прошла.
Здесь её и нашел Рут.
- Княжна Татьяна. - Заявил он, останавливаясь по ту сторону оградки. - Я просил вас дождаться меня в зале Главной башни.
Он уже мной командует, молча изумилась Таня. Но вслух сказала другое:
- Я решила поступить согласно завету вашего предка. Разве он не сказал не слушай?
Рут досадливо вздохнул.
- Ристалище, на котором вы стоите, не место для девичьих прогулок. Вы можете идти?
- Конечно, могу. - Величественно ответила она. И, хромая, выбралась к нему за оградку.
- Надеюсь, эта боль послужит вам уроком. - Строгим тоном заявила его милость. - Здесь не место для дам.
Наверно, ей следовало на него рассердиться, но ей стало лишь смешно.
- Да что вы говорите… - Таня вдруг остановилась.
Она не жаловалась ему на боль!
- Откуда вы знаете?
- Про вашу подвернутую лодыжку? - Почти ласково осведомился Рут. -
Разве вам не рассказывали про эрни? Для многих вещей нам не нужны слова.
У неё по коже побежали мурашки. Несколько мгновений она обдумывала, что это может значить для неё. Выходило страшненько. Все равно что гулять все время голой. Но не телесно, а внутренне. С мыслями, выставленными напоказ.