- Хорошо. - Резко бросил Франц. - Я понял. Что ж, магам, которые поселились в таком большом замке, нужно много людей, чтобы присматривать за всеми башнями. И Вратами на них. А ряды магов, как я слышал, сильно проредили игалсы.
Князь улыбнулся.
- Мне нравится ваша мысль о башнях, ваше сиятельство.
В горестных раздумьях Таня пребывала недолго. Вскочила, поморщилась от острой боли в той самой ноге, что неприятно хрустнула, когда её стаскивали с седла. Огляделась.
Стены не слишком ровные, но в швы между камнями не просунешь даже ножа. Лежат плотно, камушек к камушку. Единственное крохотное оконце устроено в стене под самым потолком - именно оттуда падает золотистый луч Элсила. Форма у камеры треугольная, долькой. Входная дверь устроена в вытянутом углу, на вершине дольки. Точнее, перекрывает этот угол.
Значит, в башне неверных жен таких камер много. Все, скорее всего, выходят дверями на площадку в середине.
Таня подтащила к оконцу единственный здесь предмет мебели - лежанку, на которой очнулась. Взобралась на неё и подпрыгнула. Уцепилась за край оконца, подтянулась, вытягивая шею.
Амбразуру оконца по большей части перекрывала толща стены. Но коечто Таня смогла рассмотреть. Город далеко внизу, блеклые квадратики
плоских крыш, залитые солнцем равнины, утекающие к невысоким горам на горизонте.
Серендион. Вуали, духи… и поклонение Трире.
Она наконец разжала пальцы, на которых обломала почти все ногти, цепляясь за гладкие камни. Приземлилась в ворохе синих юбок на горестно заскрипевшую лежанку, ойкнула от боли в поврежденной ноге. Навряд ли там перелом, раз она может на неё наступать. Может, трещина в кости? Или просто растянутые сухожилия…
Таня, не глядя, стянула с головы жемчужную нить с остатками порванной сетки. Замерла, тряхнув встрепанной головой. Локоны, завитые Мелтой поутру, повисли над плечами волной из спутанных спиралей.
Надо что-то придумать. В конце концов, у неё есть свой дар. Все дело в том, что она знает о нем очень мало - он просыпается… ну, если сложить все, то этот дар просыпается, когда нужна месть. Когда её или кого-то ещё несправедливо обижают.
Казалось бы, все просто. Вот только Таркиф хвастался, что убил двух эрни на площади перед Ваграном. Да, они к нему бежали не затем, чтобы ручку пожать. Но Таркиф сам напал на их наследника. И о несправедливой обиде говорить не приходится. Заслужил, чего уж там.
Таня замерла, размышляя.
В себя он приходил медленно, по капле. Далекий шорох, скрип двери, звук шагов на грани слышимости - идущего отделяло от него несколько стен, не иначе. Потом проснувшееся тело потребовало чуточку более глубокого дыхания, он втянул воздух, приоткрывая глаза…
И попробовал шевельнуться, но не смог.
Вот тут его пробуждение завершилось полностью. Рут сделал яростный вдох, огляделся, переводя взгляд справа-налево и обратно. Мышцы шеи не слушались. А также плечи, руки, ноги…
Поэтому увидел он мало. Комната с белеными стенами, одна из которых залита яростным солнцем. Похоже, он не в Керсе, а где-то на юге. Висит, зажатый заклинанием неподвижности, в нескольких локтях над полом.
Вокруг обстановка зажиточного дома - тяжелый стол резного дерева, небольшой шкафчик с расписными тарелками, выставленными напоказ, донцами наружу.
Ничего больше он увидеть не смог.
Поэтому замер, молча обдумывая все. Он захвачен, Таня тоже. Надо думать, она где-то рядом, в этом доме. Нужно ждать. Дождаться возможности, освободиться, освободить её, бежать.
Составив этот план действий, Рут погрузился в воспоминания о нападении. Как получилось, что его захватили? Пространство перед собой он вычистил полностью. Часть магов убрал мечом, часть - олеконом. Если бы
Таня, летевшая по воздуху, не заслонила собой того мужчину, что тянул её к себе, может, он дотянулся бы олеконом и до него. Но тот встал крайне расчетливо - так, что его юная жена все время находилась между ними.
Его юная жена. Рут вдруг хмыкнул, осознав, что считает Таню юной. Хотя разница в возрасте у них всего три года. Но она так по-детски на все реагирует…
На этом его мысли о Тане оборвались, потому что среди далеких шумов
Рут различил шум приближающихся шагов. Кажется, шли именно сюда.
Он замер, выжидая.
Орл, вошедший в комнату и вставший перед ним, выглядел великолепно.
Рыжеватые пряди падают на высокий лоб широкими завитками, тонкие, но красиво очерченные губы улыбаются. Камзол - сапфирный бисер по тонкому зеленому полотну…
- День добрый, наследник Рут! Вы - моя нежданная удача. Поэтому я решил сам зайти к вам. Чтобы справиться о здоровье и рассказать, что с вами будет дальше.
Рут несколько мгновений молча смотрел на него. Потом сказал почти дружелюбно:
- Непременно отплачу вам такой же любезностью когда-нибудь. Если, конечно, сумею удержаться и не убью вас раньше.
- Это всего лишь ваши мечты. - Чуть резковато ответил Орл. - Из хватки заклинаний моего великого предка, Дара Тарланя, вам не вырваться. Пока
что. Не оперились вы ещё, драгоценный вы наш птенчик… впрочем, что это мы все об отвлеченном? Не хотите спросить, как там новобрачная?
Рут почувствовал, как медленно-тягуче ударило его собственное сердце. У этих людей нет чутья, подумал он. Поэтому им можно врать.
- В династических браках, - Сказал Рут, холодно отмеряя паузы между словами. - Муж далеко не всегда беспокоится о жене.
Орл лукаво улыбнулся.
- Неужели? Тогда зачем вы отправились провожать эту простолюдинку в её поездке по городу?
- На меня совершили покушение прошлой ночью. - Бросил Рут, глядя
Орлу в глаза. - Тарус наводнен слухами. Я посчитал это наилучшей возможностью доказать всем, что наследник Боресков жив. И помирать не собирается.
- Зато теперь ваша столица полна слухов о том, как похитили наследника. - Орл скучающе поправил складку на обшлаге рукава.
Позер, горько подумал Рут. И спросил:
- Как вы меня скрутили?
- О, я просто заскочил к вам в тыл с помощью белого кристалла. - Орл вскинул красиво прорисованные брови. - И вырубил вас, простите, обычным булыжником. Заехав им по затылку. Все сложилось лучше некуда - у нас есть вы. И олекон для защиты. И целый год на то, чтобы сделать из вас живой труп, способный говорить лишь то, что ему прикажут.
- Мой отец, - сказал Рут, едва ворочая губами от ярости. - Не позволит…
Тут он осекся. Нельзя грозить этому ничтожеству мощью Ваграна. Нельзя вкладывать в его голову умные мысли. Пусть он лучше тонет в своей самонадеянности...
Рут наклонил голову вперед, не сводя с Орла глаз. И позволил себе почуять.
То, что он понял и увидел, привело его в ужас. Не свойственный эрни.
Орл довольно кивнул.
- Ваш отец, думаю, уже собирается вас освободить. Но Алый замок станет для него ловушкой. Думаю, ради вас эрни объединятся с Тарланями. И начнут, скорее всего, с башен. Знаете, эта милая тактика - чтобы кто-то с белым кристаллом прыгнул на площадку башни, убил стражу и позволил основным силам из Ваграна пройти через Врата - эта тактика так легко просчитывается. А вы так заботливо предоставили нам олекон… Вашего отца уже ждут. Стены и опоры подрублены в нужных точках, в момент нападения мы обрушим весь Алый замок, погребая вместе с ним как эрни, так и Тарланей. Не правда ли, изящно и просто? Ради этой ловушки я сначала перенес вас в Алый замок, позволил прислуге увидеть вас - а потом тайком забрал сюда, в уютный дом за городом. Где для вас гораздо безопаснее, мой юный наследник…
Мгновение Рут висел, стиснув зубы. Потом выдавил:
- И что вы получите за это предательство? Вы, Тарлань?
Орл усмехнулся, закинул руки за спину, покачнулся, перенося вес с пяток на носки - и слегка вытягиваясь вверх. Его нервирует то, что я над ним нависаю, подумал Рут. Позер и завистливое ничтожество…
- Я вас удивлю, мой дорогой Бореск. Меня интересуют не материальные богатства - в конце концов, я и в Фенрихте не бедствовал. Я получу свою долю в истории. Сотворю её кусок собственными руками. Вы даже не представляете себе, каково это…
Он вдруг замолчал, глаза его мечтательно затуманились.
- Даже власть тех, кто правит целыми странами, ничто по сравнению с властью над историей. С возможностью встать и заявить - а будет вот так! И чтобы стало именно так. Вы, посланник Триры, та девчонка из сточной канавы, с её каплей силы Триры… вы оба отмечены богами. Но ваши судьбы решил я. Я! А все, с чем мне пришлось начинать - это крохотный белый кристалл, украденный у Тарланей. С его помощью я захватил вас, получил ваш олекон и подарил ту девку Таркифу из Серендиона. Хотя возможно, он мне её ещё вернет. Мы будем убивать её перед вами, долго и со вкусом. Но сначала развлечемся…
Рут молчал, все сильнее стискивая зубы. Тихо посоветовал, когда Орл сделал паузу, набирая воздух в легкие:
- Не захлебнитесь слюной, пока мечтаете, благородный Орл. А то поскользнетесь на ровном месте, там, где со рта накапало... Человеку, у которого такие планы на историю, надо быть очень осторожным в обычной жизни.
Потом Рут просто закрыл глаза и повис молча, неподвижно. Орл что-то кричал, но он его уже не слушал. Мысли летели тревожной стаей - неужели отец и впрямь выберет тот самый план, который описал Орл? Он бы не стал так рисковать… или стал бы? Что сейчас с Таней - у Таркифа на неё зуб ещё с Ярга, с церемонии выбора будущего посланца. Возможно, уже сейчас отец и его сородичи идут к своей гибели. Для нападения, надо думать, выберут ранний предрассветный час. У них ещё есть время передумать…
Первый удар по лицу, который нанес Орл, Рут воспринял равнодушно. И даже не открыл глаза - что Орла разъярило больше всего.
Где-то часа через полтора после ухода Таркифа Таня все ещё сидела на лежанке, мрачно уставившись на стену напротив.
Она перепробовала все, чтобы вызвать у себя синее сияние. Вспоминала мать, ненавистное лицо Орла, деда и место дедовой гибели - таким, каким увидела его, войдя в зал. Разъярившись на себя и стиснув зубы от нехорошего ужаса, попыталась даже представить, как могло выглядеть тело старика после того, как Орл его убил.
И ничего не вышло. Раза два в уголках её поля зрения стрельнуло голубеньким, жиденько так, почти незаметно. Все.
Однако кожа рук всякий раз оставалась чистой. Ни тебе синих жил, ни отсветов.
Похоже, стены башни что-то такое сотворили с её силой. Раньше она вспыхивала от любого неосторожного слова. И совсем недавно, всего четыре дня назад, Рут заявил, что она стала сиять ещё сильнее.
Потом на Таню накатилось безразличие. Тяжелое, вязкое. День шел к вечеру, зеленоватый луч, указующим перстом висевший под самым потолком треугольной камеры, давно погас. Элсил перевалился за другую сторону башни.
Таня сидела и смотрела в одну точку. Она ничего не может сделать. Она в ловушке, из которой нет выхода. Каждая из этих мыслей входила в сознание отравленной иглой, разъедая волю к сопротивлению. Ей было за что бороться, но как и чем? Все бесполезно…
Под конец она обмякла и устало растянулась на лежанке. Прошлой ночью - прошлой счастливой ночью, целую вечность назад и на другом конце здешнего обитаемого мира - времени для сна у неё осталось слишком мало.
Таня сама не заметила, как задремала.
Флигов здесь не было, поэтому проснулась она в полной темноте. И почему-то не удивилась, когда в центре её камеры возникло блеклое сияние.
Потом из длинного языка мутного свечения вытянулись две порхающие ленты, поплыли по воздуху.
Таня почти с облегчением узнала силуэт, вылепившийся из сияния -
Аделина дер Фонрайт, с её рукавами, двумя длинными доказательствами королевского происхождения. Призрачная дева, похороненная в основании
Фенрихта. Но что привидение делает здесь? Разве призраки не привязаны к месту своего захоронения?
Таня приподнялась над лежанкой, потерла лицо, прогоняя последние остатки дремы. Пробормотала, как-то сразу и резко припомнив слова, сказанные ей Аделиной при первой встрече:
- Как страшно сей мир тебя предал. И меня, впрочем…
- Это сон… - Проскрипела призрачная дева.
И Таня насторожилась. Прежде голос у Аделины дер Фонрайт звучал совсем по-другому.
- Трудно достать… - Снова скрипнул блеклый силуэт. - Слушай. Боги играют. Не понимают, куда ведут. И кто идет. То, что надвигается, хуже смены эпох. Но ты можешь. Слово - ключ ко всему. Если ты правильно позовешь, боги не смогут отвернуться. Добрая весть…
Аделина дер Фонрайт вдруг растаяла. Таня рванулась к ней с лежанки…
И очнулась на полу. Лоб ныл, словно она только что приложилась им об пол. А в камере таяли сумерки - золотисто-зеленые, как тени на полотнах голландцев.
Наступает утро? Или только закат? Это сон, сказала Аделина. Может, она и вправду ей приснилась?
Таня поспешно села на полу, не обращая внимания на занывшую ногу.
Припомнила сон, о котором рассказывал Рут в Вагране, перед случаем в оранжерее. Ему приснился какой-то предок. С заявлением - передай ей и все такое…
Не многовато ли тут призраков и вещих снов? И Аделина говорила не своим голосом. Может, в игре имеется ещё один игрок? Одевающий маски то предков, то знакомых привидений?
Таня вскочила, не в силах сидеть дальше. И захромала от дальней стены к двери. Потом обратно. Так думалось лучше.
Слово - ключ ко всему. Если ты правильно позовешь, боги не смогут отвернуться. И добрая весть.
Все прочее из слов призрака можно было пока что позабыть. Это тоже важно, но сейчас ей не до этого.
Выделим основное, подумала Таня. Филолог я иль не филолог, пусть даже будущий?
Слово - ключ ко всему. Богов нужно правильно позвать. "Добрая весть" выглядела воткнутой совсем случайно… но может, только выглядела?
Итак. Ей нужны слова - или слово - которым можно правильно позвать богов. И тогда они, гады, не смогут отвернуться.
Какими словами зовут богов? Таня крутанулась на здоровой ноге и аж вспотела, когда осознала. Хотя надвигающиеся сумерки уже принесли в башню легкий холодок. Который к ночи обещал стать промозглой сыростью.
Богов зовут молитвами.
Она замерла, сжала кулаки и поднесла их к груди. Закусила губу, счастливо выдохнула, покачнувшись от боли в ноге.
А кто у нас теперь боги? Правильно, пантеон бывших демонов. И по счастливому совпадению - у неё как раз имеется капля силы от одной демонши. А ныне главной богини эпохи. От Триры Справедливой Расплаты.
Карающей Длани этого времени, короче…
Как правильно позвать богов молитвой? Таня лихорадочно принялась вспоминать слова, которым когда-то учила Арлена.
От честности к скромности, от скромности к воздержанию, от воздержания к состраданию, от сострадания к милосердию, от милосердия к любви, от любви к пониманию, от понимания к честности. Да будет вечен круг от честности до понимания. Да не прервется он вовек. Кажется, так.
Если права Аделина - или прав тот, кто стоит за ней - то ей нужно состряпать что-то вроде воззвания к богам, от которого им не отвертеться.
Ну, поехали…
А боги нынче кто? Лейн Лгущая. Вирхар Хвастливый. Рьяг Ненасытный.
Уэн Равнодушная. Трира Мстительная. Файру Ненавидящий. Гелд
Непонимающий. Весело. Не молить же их - от лжи к хвастовству, от хвастовства к ненасытности, от ненасытности к равнодушию…
Но на всякий случай Таня так и сделала. Подставила в старую молитву новые существительные и честно отбарабанила её от начала до конца.
Хотя на словах - да будет вечен круг от лжи до непонимания - по коже почему-то побежали мурашки. И противно так стало…
Ничего не произошло. Впрочем, она и не надеялась.
Таня живенько дохромала до лежанки, забралась на неё с ногами.
Уставилась на стремительно темнеющее оконце башни. Наступала ночь.
Таркиф не зайдет к ней ещё два дня, так что есть время подумать.
Вот только есть ли это время у Рута?
Таня вдруг вспомнила, что Арлена рассказывала о Серендионе. Здесь поклонялись бывшим демонам, а нынешним богам. Особенно Трире.
Забавно, что имена демонской семерки в Серендионе были те же. Но остальное менялось.
Лейн Сбереженная Тайна. Вирхар Достойная Хвала. Рьяг Великое
Желание. Уэн Хладнокровный Покой. Трира Справедливая Расплата. Файру
Светлая Ярость. Гелд Собственный Ум.
- От сбереженных тайн к достойным похвалам. - Пробормотала Таня, не сводя глаз с оконца.
И поморщилась. Не, не звучит.
Ей нужны другие имена для всего. Для лжи, для хвастовства, для ненасытности. Сейчас. Сейчас-сейчас…
- Сладкозвучная скроет тайну. - Нараспев сказала вдруг она. -
Восхваляющий раненую гордость защитит. Все желающий вперед устремится. Хладнокровная уступит путь…
Таня запнулась и ощутила приступ странного ужаса. Словно и не она говорила. В уме летели какие-то строчки - читанные, слышанные, рваные, путанные.
- Справедливая зло накажет. - Упрямо заявила она, обращаясь к оконцу.
И подумала - я сошла с ума. Мелю какую-то чепуху, надеюсь, что случиться нечто. Что? Из-за каких-то слов?
- Тот, кто яростен, сокрушит врага. - Бросила Таня. Тоже яростно. И замолчала.
После Файру Ненавидящего - или Файру Светлая Ярость - дело окончательно застопорилось. Демон по имени Гелд Непонимающий, Гелд
Собственный Ум, не лез ни в какие рамки. И вообще, какая может быть связь между непониманием и собственным умом? Таня сердито покачнулась, сидя на лежанке. Как вы лодку назовете, так она и поплывет…
В этот момент скрежетнул замок и дверь распахнулась. Таня резко развернулась на звук.
Это оказался Таркиф - с флигом в одной руке и нехорошей улыбкой на лице. Ну, полный комплект. Совращать пришел, и к бабке не ходи. Видать, скучно ему тут по вечерам, в этой Нейрес-Аге.
- Как я уже говорил, - заявил Таркиф, небрежно втыкая флиг в держак на стене и ногой захлопывая за собой дверь. - Мы с вами должны оправдать
название башни. Вы сидите тут целый день, а все ещё верны своему супругу.
Это недостойно серендионского правосудия.
От него шла волна кисло-сладкого запаха - перепой налицо, как говорится. Таня окаменела.