название башни. Вы сидите тут целый день, а все ещё верны своему супругу.
Это недостойно серендионского правосудия.
От него шла волна кисло-сладкого запаха - перепой налицо, как говорится. Таня окаменела.
Но едва Таркиф сделал первый шаг, потянулась и схватила валявшуюся на лежанке жемчужную нить. Ту самую, с её головы. Рванула, раня пальцы об шелк. Жемчужины посыпались в подол платья с радостным стуком - она набрала полную пригоршню и швырнула Таркифу под ноги.
Тот оступился, зло выругался на незнакомом ей языке, но устоял.
Таня вскочила, уже не чувствуя боли в ноге. Поднос со стопкой каких-то тонких хлебцев и водой (поднос! кувшин! хоть какие-то орудия!) стоял у стены напротив. Она метнулась, ухватилась за ручку кувшина, вскинула его вверх.
Таркиф был уже рядом, и Таня попыталась огреть его пузатым глиняным сосудом. Но он опередил, ухватив за запястье.
И без всякой жалости надавил на ладонь, заламывая её к внутренней стороне руки. Танины пальцы разжались, она неровно вскрикнула от боли...
И увидела лицо Таркифа совсем рядом. Грубые руки притиснули, ухватив за талию. Он поволок её к лежанке, она наотмашь забила его по щекам, лицу, от ужаса забыв даже стиснуть ладони в кулаки. Попыталась залепить ему в глаза растопыренными пальцами, но так и не смогла. Таркиф в ответ насмешливо скалился, крутил головой из стороны в сторону, не выпуская её из рук. Потом повалил на лежанку. Таня попыталась его пнуть, но чертовы юбки смягчили удар.
Только когда Таркиф запрокинул её на спину, в глазах у неё наконец посинело. Легкий отсвет голубого лег на кожу ладоней.
Каганский сын в ответ хохотнул. Вскинул руку с шевелящимися, точно живыми, нитками - уже не жилами - темно-голубого огня. Растопырил пальцы, занес над Таниным лицом.
- Непонимание... - Лихорадочно прошептала она вдруг. - Я вас никогда не пойму, Таркиф! И мне такое понимание не нужно!
- Сейчас, - Пьяно пробурчал тот, обдавая её густой похмельной вонью. -
Сейчас вы все поймете, княжна. Вам понравится, обещаю…
Таня уперлась одной рукой ему в грудь, другой вцепилась в запястье с горящими нитями света. От прикосновения к ним пальцы обожгло, но разжать их она боялась. Таркиф издал гортанное насмешливое:
- Ха!
И повел растопыренной пятерней к Таниному лицу, даже не замечая её сопротивления.
Непонимание, звенело в уме у Тани. Непонимание! Последний бог!
- Познающий себя! - Выкрикнула она вдруг, уже ощущая, как жжет кончик носа от Таркифовой ладони. - Познающий себя открытое зло не поймет!
Таркиф захохотал, Таня закричала, извиваясь от боли в лице.
А потом боль прошла. Вместе с тяжестью навалившегося сверху Таркифа.
По камере текли волны света. Накладывались одна на другую, не смешиваясь - красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый…
И пахло грозой, свежестью, готовым пролиться дождем - нестерпимо, сильно, до зуда в носу.
Таня села. Таркиф скребся на полу у стены напротив, с хрипом выдыхая.
Словно какая-то сила отбросила его туда.
У двери камеры стояла белолицая девушка в плаще из тумана. Волосы прикрывал капюшон из того же зыбкого материала.
- Вы кто? - Выдавила Таня скорее изумленно, чем испуганно.
И ухватилась за свое лицо. Почему-то пугала мысль, что от прикосновения
Таркифа могли остаться ожоги. Как она появится перед Рутом…
Но кожа оказалось гладкой, без рубцов и отечных набуханий. Правда, на прикосновение отозвалась легкой болью.
- Отныне я - Лейн Сладкозвучная! - Звонко заявила белолицая. -
Свершилось! Боги новой эпохи получили новые имена! Та, в ком есть сила новой главной богини, нарекла нас!
- Добрая весть. - Пробормотала Таня. - То есть всегда рада помочь. А не могли бы вы теперь…
Но её перебил поднявшийся с пола Таркиф:
- Какие имена? Великая Лейн Сбереженная Тайна, в Серендионе тебя всегда почитали…
- Неудачник. - Не глядя на него, припечатала Лейн. - Имя Сбереженная
Тайна я носила в прошлую эпоху. Когда правил брат наш, Рьяг Великое
Желание. Ныне - Рьяг Все Желающий. А ведь это мог быть ты. В тебе тоже есть сила Триры, ты мог дать нам имена.
- Я не знал! - Закричал Таркиф. - Не знал!
Стало быть, дело не в молитвах, подумала Таня. Просто богам нужны новые имена на каждую эпоху. Вот она их и окрестила.
- Так получилось. Трира недовольна. - Журчащим голосом заявила Лейн. -
Обычно и новые имена, и новую молитву богам придумывает победивший избранник. Но нынешнего посланника выбрала не Трира, а девица по имени
Татьяна. И силы богини в нем нет. Мы думали, что нам придется ждать год, пока сестра наша Трира Справедливая сможет забрать свою силу и отдать её посланнику. Но она…
Лейн ткнула в сторону Тани, выпростав руку из тумана.
- Она назвала, и все изменилось. Значит, она может. Возможно, ты тоже смог бы. Теперь это не имеет значения. Время для наших новых имен пришло! И они названы! Мы все почувствовали это!
- Поздравляю. - Поспешно сказала Таня. - Рада за вас от всей души. А мне за это ничего не будет? Помогите, прошу вас. Меня тут держат…
- Эти стены. - Звонко перебила её Лейн. - Они могут удержать многих.
Капля силы в тебе слишком слаба. Я пришла не просто так. Мне нравится мое новое имя. Так меня ещё не называли. И кроме того, боги не могут отвернуться от той, кто их нарекла…
Она вытянула руку и нацелила её на Таню.
- Я дам тебе немного своей мощи. Её многие недооценивают. Считают слабой. Именно поэтому эта башня не удержит внутри того, кто имеет силу
Лейн. От меня здесь нет защиты, вот что важно.
Искра красного света метнулась с протянутой руки - Таня поймала её открытой ладонью. Но когда разжала пальцы, ничего не увидела.
- А как ей… как с ней… - Поспешно пробормотала она.
Лейн улыбнулась. Прожурчала:
- Но ты же сама сказала - сладкозвучная скроет тайну. Тебе придется угадать. Помни одно - моя сила с тобой.
Фигура в тумане исчезла, волны цветного сияния начали мягко угасать.
Таркиф, замерший у стенки, резко развернулся к Тане. Глянул с ненавистью - и с долей нерешительности.
Вот же зараза, обессилено подумала Таня. Вроде бы помогла - а вроде и нет.
Думай, приказала она себе уже в который раз за этот вечер. Сила Триры просыпается при виде несправедливости. Желание мести, все правильно.
Сила Лейн должна проснуться… при попытке скрыть тайну? Или выведать?
- Ах, как удачно вы сюда зашли, благородный Таркиф. - Пропела вдруг
Таня, шагнув от лежанки.
И сама поразилась, насколько её голос оказался похож на голос Лейн.
- Не скажете, как вы управляетесь с вашей силой Триры?
Таркиф оскалился.
- Хочешь и этот секрет? Обойдешься!
Получилось, с ужасом и восторгом подумала Таня. Лицо Таркифа облило красными тенями. Он сжался, не сводя с неё взгляда. Отпрыгнул в угол.
Глава четырнадцатая. Но после темной ночи наступает рассвет
Таня лихорадочно пыталась сообразить, что же делать дальше. Не сводя при этом взгляда с Таркифа - как она надеялась, до ужаса угрожающего взгляда.
Рут в Алом замке. Она в Серендионе. Врат здесь нет, так что пройти через вратное Безмирье прямо в Кир-Авер не получится. Что делать?
Блюдце, решила Таня. Не может быть, чтобы каганский сынок не обзавелся хотя бы одним, чтобы общаться с Орлом. Блюдце, и позвать по нему Фенрихт - благо Арлена в свое время успела рассказать, как это делается. Будем надеяться, что кто-нибудь из родственничков Тарланей прыгнет за ней с их белым кристаллом.
А уже потом - в Алый замок.
Ещё бы знать, на что именно способна сила Лейн… Таня отогнала нехорошие мысли подальше. Не сомневаться, не бояться, просто идти вперед. И будь что будет.
Выбора все равно нет. Руту не выжить, если он останется в руках Орла. Ей не выжить, если она сейчас спасует перед Таркифом…
Вперед.
- Где блюдце? - Рявкнула она, наступая на серендионца.
- В моем дворце. - Кривясь, пробормотал Таркиф.
То, что он отвечает, это хорошо, подумала Таня. То, что красные блики на его лице стали ярче - это плохо. Врет, зараза…
Вопрос, как далеко она сама готова зайти, чтобы вытрясти из него правду.
- Скажите, Таркиф, вам хорошо живется здесь, в Серендионе? - Звонким голосом спросила вдруг она.
И положила руку ему на плечо. По ладони текли жилы алого огня толстые, неровные.
Ага, подумала Таня. Значит, у Таркифа от его силы Триры в этой башне одни только ниточки. А у неё раздолье. Все работает на полную мощность.
Стало быть, давить каганского сынка надо здесь, на месте.
Сжавшийся в комок Таркиф глядел полубезумными глазами, но молчал.
Придется пугать сильнее, решила Таня. Да так, чтоб поверил. Ну, помогай, сладкозвучная. Чего там боятся мужики больше всего?
- Вот представьте себе - я получу блюдце, вызову своих родственников
Тарланей и исчезну. Вы останетесь тут, в тишине и покое. Начнете снова плести интриги, радоваться жизни. А если я не найду блюдца, то мне придется остаться. И немного тут пошалить. Лейн Сладкозвучная только что назвала вас неудачником…
Тарланей и исчезну. Вы останетесь тут, в тишине и покое. Начнете снова плести интриги, радоваться жизни. А если я не найду блюдца, то мне придется остаться. И немного тут пошалить. Лейн Сладкозвучная только что назвала вас неудачником…
Таркиф оскалился.
- Подумайте, как вас назовет отец, каган Серендиона, если от его столицы по вашей вине останутся одни развалины. - Таня подняла вторую руку, помахала ей перед лицом Таркифа. - Видите, как сияет? А вас я запру в этой же башне. Людей с силой Триры она ведь удерживает? Полюбуетесь сверху…
- Ты не знаешь, как тут запираются двери! - Огрызнулся он.
- Да бог ты мой. - Сердито сказала Таня. - Точнее, богиня - Сладкозвучная
Лейн. Да я просто разнесу часть стен и завалю камнями вход в камеру…
Взгляд Таркифа из обезумевшего на мгновенье стал жадно-внимательным.
Она тут же исправилась:
- Хотя нет. Стены башни держат людей с силой, только пока целые, ведь так? Значит, я просто вырублю вас. Оставлю без сознания. Тут.
Таркиф упрямо молчал. Глядел с ненавистью и молчал. Таня сузила глаза, выдохнула:
- Но перед уходом я накажу вас… накажу по законам моей родины! - Чего он не знает, решила она, то всего страшней. - Наш закон гласит - глаз за глаз! А у вас я заберу другое. Вот этой рукой я у вас одно место…
И, понизив голос до шипения, поднесла ладонь, обвитую красными жилами, к глазам Таркифа. Для наглядности.
- После этого вы больше никогда не сможете…
- Блюдце во дворце моего отца! - Хрипло выкрикнул серендионец. - Но вам его все равно не получить! Стража блюдца не спускает с него глаз!
Красные жилы на её руке беспокойно дернулись - точно на них кто-то дунул. Надо бы это запомнить, с тревогой подумала Таня. Похоже, когда не пытаются скрыть тайну, подарок Лейн слабеет.
- Знаете что, Таркиф? - Почти с отвращением заявила она. - Мне не терпится узнать, на что способна моя новая сила. Но и о старой забывать не следует. Так как управляется дар Триры?
Ждать ответа пришлось недолго - ровно до того момента, когда она с небрежным выражением на лице опустила ладонь вниз. К поясу Таркифа.
- Надо просто… - Здесь голос Таркифа надломился, и конец фразы он уже просипел: - Надо просто хотеть отомстить.
- Ну-ну. - Пробормотала Таня. Взялась за складки тканевого пояса на животе Таркифа, скривилась от отвращения. - Знали бы вы, как я сейчас желаю отомстить…
Тут он сломался. Взвизгнул по-бабьи:
- Нет! Но обещайте меня не трогать!
- Да богиня с вами. - Холодно сказала Таня. - Глубоко в душе я человек добрый, к тому же к Орлу у меня гораздо больше претензий. Ради него можно и вас простить. Итак?
- Надо хотеть отомстить и позвать при этом Триру. - Надломленным голосом ответил Таркиф. - Вслух или про себя, не имеет значения. Но со страстью. Имя богини тут ключ.
- Понятно. - Пробормотала Таня.
Ключ-то он ключ, но вот отзовется ли богиня на её призыв - большой вопрос.
Вперед, напомнила она себе. Не сомневаться, не бояться, просто идти вперед. И будь что будет. Таня вздохнула. Спросила последнее, что следовало узнать:
- Как запираются здешние двери - и в какой стороне дворец с блюдцем?
- Поклянитесь никому не говорить, что узнали это от меня. - Быстро потребовал Таркиф.
Взгляд у него немного прояснился - кажется, каганский сын что-то усиленно соображал.
- Поклянитесь силой Лейн, которая скрывает тайны. Иначе меня убьют. А мне нет разницы, кто меня прикончит - вы или отец…
Тут Таню разобрало сомнение, но время утекало, время было дорого, и после небольшого раздумья она кивнула:
- Клянусь силой Лейн, никто не узнает.
- Чтобы закрыть дверь, нужно прикоснуться к её четырем углам. Там… там такие гвозди, их сразу видно. А дворец моего отца за башней, с другой стороны. Выйдете, обойдете и увидите.
Четыре гвоздика, о которых рассказал Таркиф, на темном железе выделялись не очень. Таня немного повозилась, высматривая их - и старательно нажала на все четыре. Ребристые шляпки, до этого бывшие вровень с поверхностью, утонули в толще двери с легким щелчком. Для проверки она дернула створку. Заперто.
И Таня повернулась спиной к своей бывшей камере.
В круглой комнате, куда она попала, оказалось ещё семь дверей.
Посередине пол прорезала дыра, где виднелись ступени винтовой лестницы.
Таня уже шагнула к ней - но вдруг остановилась. Повернулась к крайней двери.
И хоть знала, что её это только задержит, а особой помощи она оказать не сможет - но все же упрямо нажала на гвоздики в ближайшей створке. Никого не найдя внутри, перешла к следующей.
Единственная неверная жена нашлась в камере напротив её бывшей.
Всклокоченное, дурно пахнущее создание, забившееся в угол. Держали её там, похоже, давно, потому что на появление Тани женщина почти не отреагировала. Только подняла голову и молча глянула из-под волос, сбившихся в колтуны.
Ну и что тут поделаешь? Таня распахнула дверь пошире, сказала несчастным голосом, отступая назад:
- Я открыто оставлю. Вы выходите, если что…
Потом она наскоро закончила осмотр камер и удрала по узкой лестнице вниз, боясь оглянуться назад и увидеть беднягу. Ступени вились в широкой трубе крутой спиралью, дверей больше не было, и Таня этому искренне обрадовалась.
На выходе из башни стояла стража - два высоких мужика в железных доспехах, с такими же андалузскими глазами, как у Таркифа. По железу плясали отблески огня, настоящего живого огня, горевшего в фонарях вокруг выхода - похоже, флигов в Серендионе не было. Или были, но не везде.
Какое убожество, как сказала бы Арлена…
Стражник, стоявший со стороны дверной ручки, лениво оглянулся на скрипнувшую дверь. При виде Тани его глаза округлились.
- Трира! Справедливая! - Тут же рявкнула она. Вслух.
И подумала - а задолжали вы, господа серендионцы, за такое обращение с неверными женами. Потом Таня вспомнила несчастное создание в камере, морду Таркифа, нависшую над ней самой…
Медленно, будто нехотя, из-под красных жил проросли и стрельнули по коже нити голубого огня. Стражники, уже стоявшие с мечами наизготовку, отступили назад. Андалузские очи испугано расширились.
Чисто из интереса Таня махнула в сторону одного из них правой рукой, нацелившись указательным пальцем. Тот взвыл - и, отступив на шаг, бухнулся на колени. Мгновение спустя второй сделал то же самое.
- Правильное решение. - Одобрила их Таня.
И побежала, подхватив юбки, вдоль вытянутой стены башни. Здесь, внизу, она оказалась неожиданно тонкой. Таня стрельнула взглядом вверх - все верно, отделение с камерами для неверных жен нависает над тонким стеблем широким барабаном.
А потом из-за округлой стены выплыл дворец, и она забыла о башне.
Сказочная путаница балконов и балюстрад, из-за которой почти не видно стен. И все это карабкается на высоту в несколько этажей, с переходами и мостиками, собирается в отдельные здания, растекается по общему основанию. И везде, на всех балконах и мостиках - темная ползучая вязь местных лиан, подсвеченная изнутри. Огни, свет, хрупкое кружево дворца, наложенное на коричневый мрак…
Вот только времени остановиться и полюбоваться у Тани не было.
Стражники у небольших ворот, смотревших прямо на башню, оказались понастырнее, чем та парочка у башни. И на колени падать не собирались. Ей пришлось уворачиваться от меча - причем косо упавшее лезвие резануло по юбкам. Над бедром.
Часть юбок повисла косой петлей, обнажая белое полотно нижней рубашки. Лезвие только чудом не зацепило ногу. Что-то в последнее время ей все беды сыпались на ноги - то щиколотку подвернет, то ступню порежет, то с седла не так стащат…
Когда сталь с шелестом разрезала шелк, Таня чуть задохнулась - не столько от страха, сколько от изумления. Выкрикнула, разворачиваясь:
- Ах ты! Да я тебя сейчас!
И поскольку сказано это было от души, красные жилы на руках потускнели. А темно-голубые, наоборот - запылали. Ну да, все честно и с намеком на месть.
- Именем Триры! - Крикнула Таня вслух.
Голубое сияние жил переросло в бело-синее, какое она видела только у
Таркифа. Да ещё у себя, давно, когда разбиралась на полях одной эрронской деревушки с тварями по имени игалсы.
Теперь надо было решить, как этим воспользоваться. Или запульнуть чтото, или дотянуться до стражников руками….
Или попробовать, как это действует на расстоянии. Ничего не касаясь, ничего не кидая.
На мгновение она свела ладони перед собой, медля перед тем, что собиралась сделать. Повторила, как заклинание - не сомневаться, не бояться, просто идти вперед.
Троица стражников, сторожившая ворота, за время её раздумий отступила назад. Один из них - тот, что рубанул по платью мечом - повел ладонью по воздуху. Что-то крикнул. В следующее мгновение Таня уже вскинула обе руки, протягивая их к мужчинам в доспехах. Тряхнула ладонями, на которых синие жилы лучились светом так, что глазам больно смотреть.