И навела одну руку в перчатке из алых жил на балкон. Почти все отпрянули - только человек под покрывалом не тронулся с места.
Что-то пошло не так, с ужасом осознала Таня. Они видят меня, понимают, что я обладаю силой богини, от которой их дворец не защищен - но не спешат отдать мне блюдце. Тянут время.
Пора было сделать хоть что-то. Таня кинулась через весь двор к стене, над которой, через два балкона, стоял у перил местный царек. Обрушить её часть
- благо входная дверь, через которую убежала стража, остается в стороне.
Потом пробраться во дворец…
Кто-то наверху завизжал немыслимо высоким голосом, и синие жилы на руках вдруг вспыхнули. Засветились, прорезаясь сквозь красное и гася его.
Слились в синее зарево на обеих руках…
Таня хватнула ртом воздух, внезапно осознав, что задыхается. Перед глазами стремительно развернулась метель из черных точек, заслоняя все.
Она ещё успела коснуться стены - но сделала это, уже падая, вытянутой вперед рукой. Синее на ладони сверкнуло почти белой, раскаленной вспышкой, по стене рванулись трещины.
Таня вдруг осознала, что камни, если часть дворца все-таки обрушится, полетят прямо на неё. И что мысль о разрушении дворца ничего хорошего не принесла. Может, ей эту идею подсунули? Месть Триры? Или подлость
Лейн? Все таки не зря в уходящую эпоху её называли Лгущей…
А может, это визг сверху усилил её дар до предела, сделав опасным для неё самой?
Дворец тяжко застонал, освобождаясь от нижнего балкона. Толпа людей, стоявших за перилами на третьем этаже, отхлынула назад. Но Таня этого уже не увидела.
Маг в бордовом плаще услужливо предложил:
- Вам помочь, ваше светлейшее могущество? Я знаю заклинания для усиления кровообращения в онемевших членах…
- Помогите. - Рявкнул Рут.
Человек в фиолетовом камзоле, стоявший сбоку, сказал скороговоркой:
- Кердер, не слишком ли вы торопитесь? Попросите его могущество хотя бы поклясться, что он выполнит свои слова.
Боевой маг замер.
- В таком состоянии я могу поклясться только на словах. - Заявил Рут, сморщившись от отвращения к самому себе. - Заставьте шевелиться хотя бы мою левую руку - и я поклянусь на правой.
Сейчас я могу поклясться вообще в чем угодно, мелькнуло у него в голове.
Что, если башни Алого замка уже падают? Вместе с эрни? Вместе с отцом?
Он, по-прежнему лежа на полу, взглядом окинул магов - тех, кто остался стоять на ногах после короткой схватки. Никто не бросился за блюдцем, вот что плохо. А олекон наверняка у кого-то из них, тут, в этой комнате…
- Ну? - Прохрипел Рут. И, напрягшись, смог чуть приподняться. Тело начинало слушаться - но медленно, слишком медленно.
Кердер, маг в бордовом плаще, наконец-то коснулся его рукой. Прошептал заклинание. Рут встал так быстро, как смог. Выкинул перед собой правую руку, коснулся левой её запястья.
- Клянусь своей правой рукой. Кердер, завтрашнее утро вы встретите князем Эрроны. Если сейчас сделаете все, что я прикажу.
- Надеюсь, вы не подстроите моей несчастной гибели до завтрашнего утра, ваше светлейшее могущество? - Совершенно невозмутимо спросил маг в бордовом плаще.
Рут стиснул зубы. Рявкнул мысленно на самого себя - время! Его нет на то, чтобы оскорбляться!
- Вам даже не надо отправляться вместе со мной в Алый замок, Кердер. -
Ровно пообещал он. - Я жду олекон и блюдце. Да, кстати… белый кристалл для перемещений. Уверен, он не сгорел вместе с Орлом.
Кердер откинул полу плаща. Вытащил из-за пазухи цепь с выпуклым диском. Потом оглянулся на одного из магов, кивнул. Тот исчез за дверью.
Следующим на очереди оказался Ферсель. Кердер просто глянул - и человек в фиолетовом камзоле потянулся за кошелем, подвешенным к поясу.
Потом хлопнула дверь, и Руту протянули серебристую тарелку размером с ладонь. Он подхватил её левой рукой, прикрыл сверху правой.
Закрыл глаза и подумал - Вагран. Вагран из Таруса, что в Керсе!
Ответ пришел спустя три долгих мгновения. Он услышал его всем телом, слова отдались в висках, заплескались в уме.
- Кто это?
Рут, и остановите герцога, прокричал он, не открывая рта. В Алом замке ловушка! Вас там ждут!
Пришедшая в ответ чужая мысль оказалось такой же всполошенной, как и его собственная.
- Они все ушли.
Рут отдернул правую руку от тарелочки, сунул пальцы за обшлаг рукава, куда перед разговором засунул белый кристалл. Серебряный диск блюдца зазвенел, падая. Он коснулся холодной поверхности и хрипло рявкнул:
- Алый замок! Вратная башня!
И с запозданием вспомнил, что в Алом замке таких башен - семь.
Его вынесло на ту, где оказалось безопаснее всего - на пустую, где перед перекладинами Врат никого не оказалось. Напротив, по ту сторону громадного холма Алого замка, поднимались башни, поверх которых шло движение - темные реки нападающих выливались из косяков Врат, исчезали в люках, выходивших на лестницу.
- Назад! - Заорал Рут, надеясь, что его все-таки услышат. - Ловушка!
Замок рухнет!
Он видел, что кто-то оглянулся, но движение четырех колон на четырех башнях не прекратилось. Стены и опоры подрублены в нужных точках, вспомнил Рут слова Орла. В нужный момент мы обрушим замок. Мы… значит, маги будут ждать Тарланя. Да и олекон у него.
Он снова коснулся кристалла, и, почти не веря в успех, пробормотал:
- Хочу туда, где маги ждут погибшего Орла Тарланя.
Зажмурился и открыл глаза уже в каком-то подземелье. На него потрясенно смотрели люди в бордовых плащах. На мгновение Рут испытал угрызение совести. Как и Кердер, они были всего лишь исполнителями - но этим он ничего не мог предложить. Этих он пришел убить.
Серебристая тарелочка блюдца свистнула по воздуху - и сбила с ног первого мага. Больше всего Руту сейчас не хватало далтов. Петли в рукавах после пленения опустели…
Он скользнул между заслонами, ловя рукой диск олекона.
Шестеро последних магов успели убежать. Рут с сожалением окинул взглядом поле боя. Одиннадцать тел. Маги Алого замка слишком полагались на заслоны, не зная, что олекон может дотянуться до человека даже сквозь щит.
Впрочем, он и сам этого не знал, пока не опробовал нынче вечером на магах древний артефакт.
Рут прошелся между телами, отыскал серебристое блюдце. Снял с мертвого тела, упавшего за пределами собственного заслона, пояс с ножнами и коротким мечом. Умершему оружие ни к чему, а он без него чувствовал себя голым. Застегнул ремень поверх камзола и огляделся.
Полуосвещенные флигами, из тьмы выступали восемь гигантских опор, расставленных по огромному кругу. Их перечеркивали тени, словно кто-то выдрал из тела опор по большому куску, оставив глубокие раны. У оснований валялись глыбы, высеченными под углом, неровно. Похоже, опоры подрубали заклинаниями эпохи Дара Тарланя, теми, что предназначались для рассечения каменных плит.
Пока Рут оглядывался, ему вдруг вспомнился здешний тронный зал. Тот самый, в котором он впервые убил с помощью олекона. Расстояния между опорами на разных сторонах круга соответствовали размерам зала... значит, сейчас он стоит как раз под ним.
Надо полагать, что комната, куда его занесли на глазах у местной прислуги, находится рядом с тронным залом. Когда до неё доберутся те, кто пришел его освобождать - все они окажутся в той части замка, которая должна была обвалиться.
Но теперь не обвалится. И все же долго в этом замке оставаться не следует.
Здесь могут быть и другие сюрпризы. Рут оглядел зал заново.
Восемь опор, восемь ударов олеконом… а он и не знал, что Орл так отважен. Тут и самому недолго попасть под каменный обвал. Хотя его ждали маги - может, потолок подвала и выход из него прикрыты сверху заслонами?
Рут проверил, не потерялся ли белый кристалл, засунутый за обшлаг рукава. Камень размером с младенческий кулачёк по-прежнему лежал там.
Он снова уложил блюдце на левую, коснулся его правой.
Позвал Вагран.
На этот раз ответная мысль была далеко не такой заполошной, как в прошлый раз.
- Наследник Рут, вы освободились? Вы можете доказать, что это вы?
Он бросил ответную мысль - с кем я говорю?
- Дрел.
Я приказал тебе выдворить из оранжереи княжну Тарланьскую, а ты не смог, подумал Рут. Она заявила, что никто не должен касаться её княжеского тела - а потом предложила закрыть вход в оранжерею для гостей. А после этого ещё и обрушить её. Ты помнишь? Тех двоих и тела?
Дрел ответил восторженным мысленным воплем:
- Наследник Рут! Герцог недавно связывался со мной! Я сказал, что было непроверенное сообщение, вроде бы от вас. О ловушке. Герцог сообщил, что они держат под контролем входы в башни с Вратами, но внутрь замка пока не идут.
- Я их найду. - Пообещал Рут.
Уже убирая правую руку с блюдца, он подумал - все-таки эта связь не слишком удобна. Надо бы создать что-то другое. Чтобы связываться не только с замками и городами, но и с людьми. Через год, когда настанет время выбирать свой дар…
Чутье все не возвращалось. Рут с сожалением глянул на кусок стены за опорами, где чернел выход. Хорошо бы пойти за магами следом, узнать, куда они убежали. Но времени не было. Он коснулся кристалла.
- К герцогу Францу.
Вынесло его за спину отца, который стоял рядом с двумя волками. Все трое учуяли его одновременно - и развернулись вместе…
- Нам нужно поймать кого-то из магов. - Выдохнул Рут. - Чтобы узнать, где их Верховные.
Отец согласился, не сводя с него жадного взгляда:
- Да. И выжечь их змеиное гнездо дотла. Иначе они снова придут к нам. Я рад, что ты смог вырваться, сын.
Рут кивнул.
- Я тоже рад. Скажи Тарланям, что среди них предатель. Орлу сообщили из
Фенрихта, что вы явитесь за мной сюда. Опоры под центром замка повреждены.
- Я учту.
Наступила короткая пауза. Оба Бореска молчали. И смотрели друг на друга.
- Сейчас я должен идти. - Наконец сказал Рут. - Мне нужно… нужно найти мою супругу. Пока в Серендионе не знают, что я освободился.
Герцог чуть поморщился.
- Это нельзя отложить? Сначала следует что-то решить с Алым замком.
- Это не может ждать. - Упрямо заявил Рут. - Алый замок не убежит. А моей супруге я клятвенно обещал защиту. Я должен сделать что-то сейчас, пока все в растерянности. Кроме того, не забывай - в ней сила Триры… а уничтожить Верховных будет не так-то просто. Может, как раз её нам будет недоставать. Старый князь здесь?
Отец кивнул.
- Скажи ему - лучшее, что можно сделать, это уничтожить Алый замок.
Пока он не обрушился нам на головы. Но если он желает, может поискать здесь сына…
- И нескольких Тарланей, оставшихся ещё с ночи Восставших магов. -
Пробормотал герцог.
Рут скривился.
- Боюсь, он никого не найдет. Замок, по сути, пуст. Здесь остались только те, кто должен его разрушить. Поэтому будьте осторожны. Заблокируйте все
Врата на башнях, перекройте заслонами входы в замок из города. Ждите у башен. Опасайтесь выходов из подвалов - там могут скрываться маги. Если я не вернусь до утра, уходите.
Потом Рут медленно склонил голову в сторону отца. Коснулся кристалла.
- Нейрес-Ага!
Раскрыв глаза, он увидел узкую улицу, темным ущельем убегающую вдаль. Из редких окошек, расположенных высоко, выше человеческого роста, наружу выплескивался скудный свет, освещавший беленые стены напротив.
По небу быстро плыли тучи. Звезды, то и дело выныривавшие из-под их разлохмаченных краев, обрисовывали на утоптанной земле едва заметные тени строений.
Поворотная звезда не выглядывала - её тучи упрятали надежно.
Рут попробовал обратиться к чутью эрни, но оно по-прежнему молчало.
Может, запрет на использование дара был чем-то большим, чем просто клятва предков перед бывшими богами? Или он надорвался с непривычки…
Рут отогнал легкую неуверенность, которую порождали такие мысли. Об этом можно подумать потом. Сначала следует узнать, где держат Таню.
Кристалл мог перенести сразу к ней - но Серендион был местом, где
Триру почитали издавна. Он не знал, чего тут ждать, а чего опасаться.
Убежавшие маги могли успеть предупредить Таркифа. Таню с её даром
Триры могли держать в месте, способном стать ловушкой для них обоих слишком много факторов угрожали превратить его и без того безумное появление в Серендионе в сокрушительный провал…
Поэтому сначала сведения, а потом налет. Желательно молниеносный. И победоносный.
В конце улицы на мутно-коричневые тучи ложились легкие желтые отсветы. Там дома были явно повыше. И освещены получше. Стало быть, там богатые кварталы. Они в любой столице располагаются рядом с замком правителя…
Серендионских слов Рут знал немного - его обучили ровно тому минимуму, который требуется для допроса. Этого хватит, чтобы узнать, где и чего опасаться.
Рут сунул принесенное с собой блюдце за пазуху. Серебристый диск звякнул, коснувшись медальона, где хранился олекон. Вытащил белый кристалл из-за обшлага, сжал в кулаке, чтобы не потерять ненароком. И побежал.
Улицы оказались непривычно пусты. В его родном Тарусе даже глубокой ночью можно встретить людей, засидевшихся в трактирах допоздна. А ещё наткнуться на патруль из волков, обходящих улицы. Правда, после событий в оранжерее обход улиц на время решили прекратить…
Рут бежал, пока не устал. Случилось это нескоро. После тесных улочек, где дома шли сплошь, впритык друг к другу, потянулись имения с садами.
Строения прятались за оградами, вытягивая из глубины высокие и узкие верхние надстройки.
Потом дыхание у Рута начало сбиваться, и он решил, что хватит. К тому же калитка в ближайшей ограде поблескивала серебристой витой решеткой, наложенной поверх досок. Небедные хозяева. Такие любят посплетничать, и им всегда есть с кем…
Рут замер у калитки, положив руку на решетку. Пожелал - снести. Дверца вылетела с хрустом и грохотом, он понесся по темной дорожке меж низких кустов. К ярко освещенному дому.
Из широких дверей появилась пара дюжих мужчин, выскочивших на шум.
Вооруженных широкими длинными мечами. Рут чуть замешкался, засовывая кристалл в рукав, под петли для далтов. И выхватил из ножен снятое с трупа оружие в самый последний момент, когда один из мужчин уже замахнулся.
Можно было, конечно, воспользоваться олеконом…
Но он стосковался по старому доброму звону мечей. Первый удар Рут принял на лезвие у поперечной перекладины. Чужое лезвие скрежетнуло, едва не сняв стружку с его большого пальца.
Хорошо, что никто из эрни этого не видел, подумал он. С этой магией забываешь, как держать меч.
Он улыбнулся этой мысли, уходя от второго удара в сторону. Пнул второго нападавшего ногой в живот из боковой позиции. Тот повалился вперед. Рут перепрыгнул через вставшего на четыре кости мужчину, отбил неловкий удар первого нападавшего - он успел развернуться, но замахивался слишком медленно. И, завернув кисть, навершием рукояти вмазал первому по зубам.
Мужчина качнулся, полетел со ступенек спиной вперед, куда-то в кусты. Рут развернулся. Оглушил другого, стоявшего на четвереньках и глухо мычавшего от боли.
Потом перешагнул через порог. Светильники на стенах выплескивали языки живого, настоящего огня, одуряюще пахло сгоревшим жиром и благовониями - настолько одуряюще, что в первое мгновение Руту пришла мысль о вернувшемся чутье. Он жадно втянул воздух…
Однако это оказались лишь запахи самого дома. Где-то испуганно вскрикнула женщина. Рут крикнул на серендионском, глядя вглубь коридора, тянувшегося от самых дверей:
- Я хочу спросить! Только спросить! Потом уйду!
Те серендионские торгаши, с которыми Рут разговаривал после обучения, его понимали. Он надеялся, что поймут и тут…
Женщина замолчала, но больше ничего не произошло. А время шло.
Пожалуй, стоило дать хозяевам больше причин для разговора…
Рут одной рукой смахнул со стены светильник. Махнул раскаленной чашкой в воздухе, держа её за край. Заявил, не особо мучаясь с подбором слов:
- Или вы говорить, или я поджигать дом!
Это подействовало. Из-за угла коридора выскочил хлипкий мужчина.
Одетый в одежду, на которую ушло больше вуалей, чем ткани. Даже слуги у входа, встретившие его с мечами, и те выглядели более достойно, чем их хозяин.
Прибежавший выпустил длинную тираду, из которой Рут понял только одно - что ты хочешь спросить, о…
Дальше посыпались слова, в хорошем значении которых он сомневался.
- Дворец. Таркиф. Женщина издалека. - Раздельно сказал Рут. - Где женщина? Как её охраняют? Если ты врешь - я вернусь.
И он поводил светильником над полом, укрытым пушистым ковром.
Хозяин дома взвизгнул, вуали, прикрывающие руки, взвились двумя облачками. Он что-то зачастил.
Рут сунул светильник под длинный нос. Мужчина замер, испуганно глядя на пламя.
- Медленно. Где женщина из далекой страны? Как её охраняют?
Хозяин дома, заворожено блеснув белками, перевел взгляд с пламени на лицо Рута. Махнул рукой себе за спину, чуть разворачиваясь.
- Там. Дворец кагана. Башня.
- Женщина там? - Рут, чтобы ускорить дело, плеснул немного масла себе под ноги.
- Женщина! - Взвизгнул хозяин. - Там! Там!
- Как её охраняют?
Сзади, из-за угла коридора, высунулась женщина, укутанная в вуали. Чтото залопотала. Хозяин, наклонив голову, рявкнул на неё.
Но Рут успел различить слова - башня, дверь, запор.
- Магия! - Рявкнул он, наступая на хозяина дома. - Какая там магия?
Тот съежился.
- Дар Триры - у Таркифа… Дар кагана - гасить дар Триры… зажигать дар
Триры…
Это опасно для Тани, подумал он. Да, но у него-то этого дара пока что нет.
Рут перекосил рот в кривой, волчьей ухмылке. Сказал на анадейском:
- Ну вот и молодец.
Он в два шага вернул чашу на место, затоптав на обратном пути уже тлеющий под ногами ковер. Пробормотал, отступая к дверям:
- Ухожу не прощаясь.
И спрыгнул со ступенек, угодив в чащу низких кустов. Пожелал вполголоса, оступаясь на подмятых ветвях и нащупывая пальцами, обожженными о светильник, кристалл: