И пожелала, тоже от всей души - да пропадите вы пропадом!
Две бело-синие молнии сорвались с кончиков пальцев, протянулись к стражникам ветвистыми деревцами. И тут же стало понятно, почему здешняя стража такая смелая - похоже, мужик, водивший ладонью по воздуху, поставил заслон, защищая себя и других.
Новая магия наткнулась на старую, но старая удар выдержала. Струи огня расплющились, облизали щит заслона, и потухли впустую.
У защитников дворца имелись кристаллы. В отличие от стражи возле башни. Что и понятно - там всего лишь неверные жены, а здесь целый каган…
Или все-таки молнии ударили не напрасно? Или Тане показалось, или и в самом деле часть огненного деревца стрельнула вглубь щита. Запустила маленькую такую веточку.
- А теперь на бис… - Пробормотала она, снова вскидывая руки. - Трира
Справедливая, к тебе из Серендиона с мольбою. Твоя сердечно и все такое…
На этот раз молнии, сорвавшиеся с её ладоней, ударили сильней.
Громыхнуло, словно где-то в темном небе ворочалась гроза. И - то ли это оказалась отдача от столкновения молний со щитом, то ли сила Триры снова начала высасывать у неё силы, как раньше, но Тане почудилось, будто земля у неё под ногами дрогнула.
Один из стражников, стоявший ближе всех к щиту заслона, завопил. После этого крика все трое опрометью кинулись к небольшой калитке, сделанной в воротах. С той стороны загромыхали засовы.
- Ой, да ладно. - Пробормотала Таня. - Чтоб вас Трира Справедливая, со всеми вашими постройками…
И шибанула по двустворчатым воротам синими молниями. Однако те устояли. Причем сами молнии даже не растеклись по створкам ветвистыми потоками, как это случилось с заслоном. Ворота словно впитали в себя струи огня.
Если у них есть башня, которая сдерживает силы почти всех новых богов то почему бы не быть и воротам им под стать, подумала Таня. Хуже всего то, что врать ей теперь некому, Таркиф остался в башне. А местные, даже если она к кому-нибудь пристанет с вопросом, навряд ли её поймут.
Оставался один выход - врать самой. Таня подошла к воротам, уложила ладони на железные кованные створки. Сказала звонко:
- Да не больно-то и хотелось сюда зайти. Лейн Сладкозвучная свидетельница…
Струи алого огня ожили. Через несколько мгновений створки с гулким скрежетом колыхнулись, а потом разъехались в стороны, прогибаясь и скручиваясь, как бумага над огнем.
- Тут у нас на двор окошко. - Пропела Таня.
И зашла внутрь, в небольшой четырехугольный дворик, освещенный фонарями. Стража бодро улепетывала - она едва успела поймать взглядом спину в железном доспехе, исчезнувшую за одной из дверей, выходивших во двор.
- А вот нечего жен замужних воровать. - Гордо объявила она.
Жилы бело-синего огня снова расцвели, заглушая красные. Таня пробежалась взглядам по громаде из балконов и балюстрад, нависавшей над двором. Интересно, где у них тут комната с блюдцем, в которой стража сидит?
Неизвестно, как бы все сложилось дальше, но тут на одном из балконов появилась толпа. Выстроилась вдоль бортика - Тане даже показалось, что балкон затрещал. Потом людские силуэты немного раздались. К ограждению вышла фигура, закутанная в покрывало. Вроде бы женщина, но голос, когда фигура заговорила, оказался несомненно мужской.
Жаль только, что говорил он на незнакомом языке. На серендионском, надо думать.
Удары, которые наносил Орл, оказались болезненными, но приходились в основном по лицу, не затрагивая ни живот, ни ребра. Меня берегут, подумал
Рут. Эта мысль радости ему не принесла.
Когда Орл ушел, вместо лица у Рута осталось кровавое месиво. Почти тут же послышались шаги. Он приоткрыл глаза и в щелочки между распухшими веками разглядел мужчину в бордовом плаще. Маг.
Рут напрягся, пытаясь ощутить хоть что-то. И не смог. То ли кулак Орла повредил что-то, отвечающее за возможность чуять, то ли все забивал теперь запах его собственной крови, свободно лившейся из носа и рассеченных губ.
Пришедший со стуком поставил на стол поднос, шагнул к висевшему в воздухе пленнику. Несколько касаний, четыре неторопливо произнесенных заклинания - и глаза у Рута открылись пошире.
Покончив с лечением, маг, не говоря ни слова, вернулся к столу. Звякнуло.
Мужчина в бордовом плаще развернулся, держа в руках бокал. Снова подошел.
- Пейте.
Рут ощутил на губах край прохладного ободка - бокал, судя по цвету, был медный. Выпил, не чинясь.
Но когда пришедший вернулся к нему уже с тарелкой и потянулся с ложкой, Рут отдернул голову. Сказал хрипло, невнятно - пусть и подправленные лечением, губы все ещё шевелились с трудом:
- Вы знаете, кто я?
Вместо ответа маг быстро протолкнул ему в рот еду. В полном молчании.
Металлическая ложка стукнула по зубу, который и без того побаливал после одного из ударов Орла. Рут скривился, но плеваться сладкой кашкой не стал.
Ему понадобятся силы, значит, надо хоть что-то съесть.
Под конец, когда маг отошел к столу, он смог наконец почувствовать. У него даже сердце стукнуло быстрей, чем обычно - настолько сильно обрадовало его возвращение чутья.
Но ничего полезного Рут не уловил. Лица домашних, строгое лицо какогото старика в камзоле из черного бархата с серебряными нитями - этому человеку маг подчинялся. Образы странных насекомых с человеческими головами. Радость, что выжил после встречи с ними. Спокойная уверенность - теперь все идет как надо, маги Кир-Авера, маги Алого замка выживут.
Источник иссяк, но в Алом замке остались запасы кристаллов. У него тоже припрятано несколько мешочков. А кристаллы будут расходоваться. И чем меньше их останется в мире, тем дороже они начнут стоить. Его внуки превратятся в богатеев - причем не двинув и пальцем…
Мечты купца, а не мага, разочарованно подумал Рут. Здесь не за что ухватится. Человек, которого послали к нему, не имел слабых мест. Не желал кому-то отомстить, не мечтал о чем-то запретном. Просто хотел дожить до времени, когда его припрятанные кристаллы станут немыслимым богатством.
Маг ушел, а Рут погрузился в свои мысли. Свет Элсила, который в начале беседы с Орлом заливал беленую стену по правую руку, уже погас. Комната стремительно погружалась в сумерки. А маг, уйдя, даже не зажег флиг.
Все его мысли крутились вокруг одного - дара, доставшегося эрни от
Триры. Дара, от которого они отказались. Это единственное, что могло спасти всех. Его, Таню, род…
Значит, он должен его найти. Пробудить. Должен!
Снова и снова Рут вспоминал слова из древней книги, о которых говорил отец. Нужно просто закрыть глаза, призвать Триру и приказать умереть тому, кто заслужил месть. Отец уже пробовал это сделать, но ничего не получилось.
У Энгера, командира их волков, тоже не вышло - правда, Рут его не спрашивал. Но был уверен, что тот пытался. Возможно, во всей Керсе не осталось эрни, не испробовавшего отдать кому-нибудь приказ умереть, подумал Рут. Сам он это сделал после того, как Таня - тогда ещё княжна
Татьяна - навестила его в оранжерее. Когда ужас перед сотворенным в
Илазире отступил. Ровно за три дня до бала Поворотной звезды. Слишком уж много задолжал Кайрес из Аретца Руту из Ваграна. За Алвина и Гарта…
И ничего не вышло. Иначе вести из Аретца уже дошли бы до них, пусть и в виде пугающих слухов.
Закрыть глаза. Призвать Триру. Приказать умереть. Может, дело в призыве? Или в чем-то ещё?
Комната все больше и больше заполнялась мраком. Силуэты мебели мрачно темнели на фоне стен, теперь уже не белых, а мутно-белесых. Где-то вдали вдруг хлопнула дверь, загомонили чьи-то голоса. Рут напрягся.
Пришли вести из Алого замка? Как он не пытался, но слов различить не мог.
Слишком далеко. Рут коротко втянул воздух, ощущая, как вслед за телом,
стиснутым заклинанием неподвижности, начинает деревенеть и лицо.
Медленно ударило сердце…
И на грани отчаяния он потянулся к голосам чутьем. Закрытые двери и стены отрезали все запахи и звуки, но он все равно тянулся и тянулся…
Лицо Орла, мелькнувшее перед глазами в короткой вспышке света флига, горевшего не здесь, а на том конце дома, стало Руту наградой. Он даже различил слова, сказанные Тарланем:
- Мои родственнички Тарлани уже отправились в Вагран. Собрались на битву. Значит, скоро. Я сейчас отправлюсь в Алый замок, подожду их там…
У него есть сообщник в Фенрихте, подумал Рут. Вот как Орл узнал, как и откуда эрни начнут атаковать Алый замок.
Отец. Энгер. Другие. Рут задохнулся от ненависти. Перед глазами засияло все вместе - месть, алое, лицо Орла на фоне алого зарева… Он зарычал, пытаясь дернуться в давящих объятьях заклинания неподвижности - но попрежнему вися над полом застывшим куском плоти:
- Сдохни, тварь!
Все было до ужаса не по-герцогски - его слова, его оскал, сам собой появившийся на лице. То, что он видел и чуял, вдруг резко оборвалось.
Словно по его чутью эрни рубанули топором.
А потом издалека, из-за закрытых дверей, донесся крик. Один, но испуганный. И явно мужской.
Когда в комнату ворвались, ослепив его сияньем нескольких флигов, Рут уже почти знал, что случилось.
Он вернул дар эрни.
- Ты! - Выкрикнул, встав перед ним, маг в бордовом плаще.
Тот самый, что кормил его вечером. Потом мужчина стремительно мазнул ладонью по воздуху, шепча заклинание.
Ставит щит заслона, сообразил Рут. Теперь его боятся даже обездвиженного. Вот только он и сам не понимает, как удалось что-то сделать. И что именно удалось, тоже непонятно.
- Как ты убил Тарланя? - Дергано выпалил маг, покончив с защитой.
Стоявший рядом с ним мужчина своим щитом озаботился сам. Стало быть, хозяева Алого замка перестают действовать слаженно. Каждый ставит защиту только для себя. Перед лицом грядущих бед люди либо сплачиваются, либо начинают осознавать, что жизнь у каждого своя - и мешки с кристаллами тоже...
Учтем, подумал Рут. Запомним. Потом он вскинул брови, сказал с наигранным удивлением:
- А его убили? Не расскажете, как? Люблю слушать на ночь страшные рассказы, знаете ли.
Маг недоверчиво скривился.
- Я почти уверен, что это ты. Про вас, эрни, говорят всякое.
- Тогда я не понимаю, - Ровно ответил Рут. - Зачем вы пришли сюда. К одному из эрни, о которых говорят всякое. И не боитесь стоять рядом с ним.
Даже ждете каких-то ответов.
Человек в бордовом плаще смотрел хмуро и недоверчиво.
- Если не ты, то кто? Сюда даже муравью не пробраться. Мы поставили кольцо заслонов в сотне шагов от стен дома, я лично обошел его по кругу.
Проверил перед тем, как замкнуть…
- А как убили Тарланя? - Перебил его Рут.
И подумал - надо пользоваться чужим замешательством. Вскинул брови, сказал почти доброжелательно:
- Знающему человеку способ убийства может подсказать многое. Если меня и учили в чем-то разбираться, так это в людских смертях.
Тут главное - перехватить инициативу, мелькнула у него мысль. Если они поверят, если пойдут на поводу…
Маг в бордовом плаще молчал, сверля Рута недоверчивым взглядом. Зато заговорил стоявший рядом мужчина. Бордового плаща, знака боевых магов, на нем не было. На внушительном брюхе топорщился ярко-фиолетовый камзол.
- Тарлань почернел. Весь. Потом в одно мгновение обратился в уголь и осыпался. Хорошо хоть, уцелел оле…
Обладатель бордового плаща рявкнул:
- Заткнись, Ферсель!
Чутье к Руту все никак не возвращалось, а между тем сейчас он нуждался в нем как никогда. Кто этот Ферсель, что из себя представляет? Судя по всему, его охраняют не только боевые, но и обычные маги… есть ли между ними несогласия? Маленькие трещины, куда можно вставить хорошо подобранное слово - и надавить, превращая трещину если не в ущелье, то как минимум в овраг?
Или лучше решить все разом…
От мысли, пришедшей в голову, глаза Рута чуть округлились. Он торопливо свел на переносице брови, сказал, понижая голос:
- Недавно, в этой комнате, я спрашивал - знаете, кто я? Я посланник
Триры Справедливой Расплаты. И Орла Тарланя настигло её возмездие. Что, как не рука новой богини, может испепелить человека, защищенного заслонами? Орл погиб, потому что покусился на посланника Триры. Потому что собирался обрушить Алый замок на головы детей Триры - эрни. Если вы снимете заклятье неподвижности, я могу поклясться в этом на своей правой руке…
Маги безмолвствовали. У того, что в бордовом плаще, выражение недоверчивости все ещё не ушло с лица. Зато у мага в фиолетовом камзоле взгляд все сильнее наполнялся ужасом. Рут заявил, торопясь, пока рот не заткнули заклинанием безмолвия:
- Я уже предлагал магам Алого замка мир. Теперь я предлагаю его снова.
Но теперь только вам - тем, кто находится в этом доме. Освободите меня.
Верните олекон. И я отдам вам все кристаллы, которые мои эрни найдут в
Кир-Авере. Более того. Я отдам вам всю Эррону. Мне она не нужна…
- Вы так легко распоряжаетесь тем, что вам не принадлежит. - Хмуро сказал вдруг маг в бордовом плаще.
Рут глянул на него, остро тоскуя по чутью. Но кажется, он и так понимал, о чем думал сейчас стоящий напротив мужчина. Оставить детям богатство в кристаллах - хорошо. Но оставить им…
- Я вижу в вас человека, способного мыслить по-крупному. - Хрипло выдохнул Рут. - С вашей помощью или без, но Эррона освободится от
Совета магов. До сих пор вы были воином на чужой войне. Все, что вам доверяли - это ставить заслоны. Кормить пленника.
Он нарочно вложил в последние слова как можно больше презрения.
Понизил голос:
- Но я вижу, что вы зашли в эту комнату впереди всех. Значит, способны решать. И опережать других - шагом ли, мыслью ли… Хотите стать первым князем Эрроны новой эпохи? Тарлани сюда не вернутся. Такова моя воля.
Может, я подарю им Илазир - там они всем будут обязаны мне. И смогут потратить свои силы на укрощение местной знати. Таких, как они, нельзя держать слишком далеко, и в слишком спокойном месте. Учтите, место князя свободно только до того момента, как…
- Кунишу! - Вдруг выкрикнул маг в бордовом плаще.
И стремительно шагнул вперед, вскидывая руку. На пол Рут повалился безвольной грудой мяса. После долгого пребывания под заклинанием неподвижности ноги немеют… Он сейчас не чувствовал вообще ничего.
Бордовый плащ колыхался перед ним и над ним, загораживая его от прочих.
- Мы можем договориться. - Сдавленным голосом сказал боевой маг. -
Один я с Эрроной не справлюсь. Вас восемь. Армия, казна…
Он запнулся, очевидно, соображая.
- Управа торговых дел. - Помог ему Рут, лежа на полу. - Управа по налогам. Управа по сношениям с другими странами. Суды. Итого шесть.
- Те, кто первыми шагнут ко мне, получат одно место из этих шести. -
Окрепшим голосом объявил боевой маг. - Прочие получат… да ничего не получат. Живы останутся. Вот и все.
Действительно все, подумал Рут. В комнате звучали шаги, возня, шум небольшой потасовки. Два или три тела грузно упали на пол, кто-то грязно выругался..
Заслонявший его маг в бордовом плаще наконец обернулся. Поклонился, отступая:
- Ваше светлейшее могущество, мы ждем приказаний.
- Верните олекон. - Прохрипел Рут, пытаясь подняться. Тело отказывалось слушаться. Тело вообще словно не существовало. - У вас ведь есть блюдце?
Несите…
Интересно, сможет ли она обрушить эту часть здания с балконом? Если поднапряжется? Мысль вынырнула не знай откуда - и в первое мгновение показалась Тане до крайности соблазнительной. Сверху донеслись слова на незнакомом языке.
- Я не понимаю! - Крикнула она.
И подумала - нет, рушить не выход. После этого во дворец не войдешь, а блюдце где-то там. Но мысль осталась. Воображение подсунуло картинку балкон с людьми беззвучно надламывается, запрокидываясь во двор.
Человеческие фигурки сыплются на камни двора, смешно машут ручками…
Таня скривилась, отгоняя видения. Закричала на анадейском:
- Мне нужно блюдце! Только оно! Иначе…
У меня сила Лейн, мелькнуло в голове. Лейн Лгущая, Лейн Сбереженная
Тайна, Лейн Сладкозвучная. С ней и надо работать.
Таня раскинула руки в стороны, провозгласила, напрягая горловые связки:
- Иначе разнесу весь ваш дворец по камушку! Лейн Сладкозвучная мне свидетель!
И мысленно поклялась, упорно отворачиваясь от образа подламывающегося балкона - не буду этого делать!
Наверху, за перилами, возникло смятение. Правда, только на концах людской шеренги, подальше от кагана. Люди придвигались друг к другу,
образуя кучки. О чем-то шептались - со своего места Таня видела склоненные, сдвинутые вместе головы.
Сеть алых жил на её руках сияла, заливая двор почти земным закатным заревом. Голубые нити, видневшиеся в просветах, едва тлели.
- Зачем тебе блюдце, дочь злодеев Тарланей? - Закричал кто-то на корявом анадейском.
Голос звучал не так, как раньше. Тоньше, визгливее. Придворный толмач?
Скажу правду, подумала Таня, и красные жилы начнут светится тише. Тут нужна осторожность…
- Чтобы остановить моих родственников Тарланей, которые уже знают, где я! - Прокричала она изо всех сил. Добавила зловеще: - Берегитесь! С ними не справились даже маги Алого замка! Вы похитили деву Тарланьского дома!
Месть их будет страшна!
- Где сын кагана, о дурнозвучная? - Заорали с балкона. - Что ты с ним сделала?
Они все знают, подумала Таня. Кто я, к кому пошел Таркиф… И, приподняв повыше ладони, пошевелила пальцами. Ответила:
- Оставила с богиней Лейн! Той, от которой я получила красное сияние!
Она очень обижена, что у вас в Серендионе её считают слабой - но если отдадите блюдце, отпустит вашего сынка живым! Несите блюдце! Ещё немного, и я не смогу остановить месть богов и Тарланей!
Занавешенная фигура на балконе вдруг перегнулась через перила.
Подалась вперед, словно всматриваясь в неё. Таня пробормотала:
- Чего уставился?
И навела одну руку в перчатке из алых жил на балкон. Почти все отпрянули - только человек под покрывалом не тронулся с места.