Второе оскорбление, подумал Рут. И коротко бросил:
- Извинитесь перед моей супругой, Кайрес. Немедленно.
- А то что? - Насмешливо отозвался тот. - Убьете? Это будет неплохой конец, учитывая все обстоятельства.
- Сначала поделитесь с нами этими обстоятельствами. - Настойчиво сказала Таня. - Как знать, может, мы тоже проникнемся, сядем тут рядом с вами…
Кайрес коротко хохотнул.
- А что? Помост большой. Так получилось, знаете ли. Когда я вернулся в
Аретц после выбора, Коэни снова пришел ко мне. Сказал, что это не конец.
Объяснил, что мы устроим ещё один Выбор. Переиграем все. А потом… нет, тут потребуется небольшое объяснение. В свое время, пока я искал деву
Аретца, то есть вас, княжна. - Он двинул головой, обозначая короткий кивок в сторону Тани. - Мне приносили ветви храмового дерева. Прислуга собирала их в каком-то чулане. Святое дерево, нельзя выбрасывать. Потом один из братьев решил сделать подарок главе Лиги. И с моего позволения украсил потолок в моей спальне святыми ветвями. Чтобы боги благословили мои сны, так он выразился. Я тогда ещё посмеялся про себя - знал бы он, что я лично разговаривал с моим богом!
Кайрес помолчал, добавил резко:
- Три ночи назад Коэни опять появился. Велел всегда носить при себе его подарок, каплю его силы - потому что второй Выбор скоро. Заявил, что он может прийти за мной в любой момент. Он говорил, а я смотрел ему в лицо.
И думал - как он не чувствует? Как не понимает, что я в ужасе? Он же бог!
Потому что никто теперь не может понять, что ты чувствуешь, подумал
Рут. Вокруг тебя белое сияние - и ничего больше…
- А почему вы были в ужасе? - Почти робко спросила Таня.
- Морда вместо лица. - Равнодушно сказал Кайрес. - Страшная такая, исковерканная… с оскалом. Интересно он и раньше был такой? Или изменился, потому что проиграл Выбор?
Или это был уже не совсем Коэни, подумал Рут. Бывшие демоны успели понять, что с их силой что-то происходит - а боги могли и запоздать.
- Это все ветки на потолке. Если бы не они, я бы ничего не понял. И был бы сейчас счастлив, спокоен… и изменил бы мир, на пару с Коэни.
Рут глянул вверх, на невидимые во тьме ветви храмового дерева. Деревья, растущие в храмах, когда-то имели свою собственную силу, не похожую на силу кристаллов, но также весьма значимую, сказала ему одна служительница Алора когда-то. Древнее право храмового убежища возникло не просто так.
Старый подарок Коэни раскрыл его новую сущность? Забавно.
- А почему "изменил бы"? - Спросила вдруг Таня. - То есть теперь уже не измените?
Это я упустил, подумал Рут.
- Теперь нет. Я не пойду. - Кайрес вскинул руку, которой опирался на колено, помахал ею в воздухе. - Я просто не пойду. И дар Коэни не отдам.
Так что ваш супруг останется посланником. Хотя я ему не завидую.
- Это ещё не все. - Медленно сказал Рут. - Есть что-то ещё… так?
- Я много раз думал об этом. - Кайрес хрипло вздохнул. - Мой отец дал мне образование. Небольшое, но достаточное, чтобы думать и рассуждать. В нашем мире имеются три силы, юный герцогский сын. Боги, демоны… и люди.
Рут промолчал, хмуря брови. Таня быстро сказала:
- А причем тут люди? У них все силы - от богов. Или от демонов. Своей магии у людей нет.
Кайрес утомленно вздохнул.
- Уж вы-то должны были понять все. В отличие от вашего супруга. А между тем он молчит, а вы спрашиваете. Вы участвовали в той истории с игалсами, помните? Когда маги Алого замка решили надоить из людей побольше милосердия. В результате кончилось все печально, опустели целые села. И все во имя милосердия, что забавно. Если как следует подумать над этой историей, то приходишь к мысли - сила, которой распоряжаются боги или демоны, на самом деле принадлежит вовсе не им. Они просто собирают её, как жнец жатву. Но что соберет жнец, если кто-то чужой добавит в семена для посева ядовитую траву? Вот в чем вопрос.
Рут вдруг оживился. Спросил обманчиво-мягко:
- И кто этот чужой?
Глава Лиги засмеялся - сухим смехом, распадающимся на отдельные звуки.
- Если бы я знал…
- То есть вы хотите сказать, - Чуть громче и жестче заявил Рут. - Что ктото сеет в народе Анадеи зло. Именно это меняет богов и демонов. Точнее, это меняет их силу, но отражается на них. Ведь они сами лишь сосуды для силы.
- А вот насчет демонов я ничего не говорил. - Оживился вдруг Кайрес. -
Что, с ними тоже что-то не так?
Таня для разнообразия решила на этот раз помолчать. И послушать. Очень уж интересно мужчины беседовали. Рут ответил после паузы:
- Да.
- И боги, и демоны. - Дрогнувшим голосом объявил Кайрес. - То, что добро изменило свое лицо, ужасно само по себе. Но то, что зло тоже меняет облик, предвещает ещё большую беду.
- Я что-то не заметил, чтобы люди менялись. - Пробормотал Рут.
- Это началось не сегодня. И не вчера. Думаю, мы уже родились в мире, который меняется. Просто теперь… теперь урожай созрел.
Говорил Кайрес тоскливо, с завыванием, и Таня этого не выдержала.
- Миры меняются всегда. - Сердито сказала она. - И люди тоже всегда меняются. И вообще - это называется развитие. Оно неизбежно.
- Пожалуй, вы не стали бы хорошей женой для сына разорившегося купца. - Сказал Кайрес. - Слишком строптивы.
- Пожалуй. - Отозвалась Таня. - Просто мне кажется, что вы ищете монстров там, где их нет. Как может кто-то со стороны менять людей? Они и сами меняются - только успевай замечать. И кто же их…
- А где ваша капля силы? - Перебил её Рут. - Подарок Коэни?
- Я вижу, вы отнеслись к моим словам с большим уважением, чем ваша супруга. -Кайрес устало откинул голову, опершись о громадный ствол.
- Я слушаю всех, кто говорит хоть что-то. Так где…
- Тут. Прямо тут, у вас под ногами, о неустрашимый посланник
Мстительной. Я спрятал каплю силы в корнях тилатеи.
- Отдадите мне? - Спросил Рут. Тон у него был жестковат - словно не спрашивал, а приказывал.
Кайрес закашлялся.
- А зачем? Не совсем понимаю…
- Скажем так - я собираюсь вступить в игру. - Рут обошел Таню по кругу, встал рядом с Кайресом. - В любом случае, это спутает планы Коэни. Ему
ведь нужен и избранник, и его дар. У бога… точнее, теперь уже у демона
Коэни хватит сил, чтобы притащить вас силой на второй Выбор.
- А ещё у него хватит сил, чтобы отобрать свой дар у вас…
- Видите ли, Кайрес, я ведь тоже получил небольшое образование. - Рут вдруг повернул голову и взглянул на Таню.
Насмешливо взглянул, как ей показалось - хоть тут, в Аретце, рассвет ещё только начинался и под деревом все ещё царил полумрак. Таня вдруг вспомнила, как сомневалась, что Рут знает хотя бы таблицу умножения.
Мысленно, конечно, сомневалась - но он-то из тех, кто чует мысли…
Щеки загорелись от стыда. А Рут, подлец, ещё и улыбнулся - она видела, как заиграли желваки у него на щеке.
- И логике меня тоже немного учили. Если бывший бог и бывший демон могли забрать свои дары, почему они не сделали этого до сих пор? Почему отданная сила так и осталась у избранников? Я полагаю, боги и демоны не могут или не должны этого делать до определенного срока. По неким правилам, которые нам неизвестны. Заметьте, Коэни не потребовал свой дар, а лишь велел вам быть готовым.
Кайрес двинулся, доски скрипнули.
- Хотите поиграть с богами в их игры? У тебя крылышки ещё не выросли, герцогский сынок.
- Так вы отдадите свою каплю силы? - Настойчиво переспросил Рут. - Вы же понимаете - тилатея вряд ли вам поможет, когда Коэни явится за вами и своим даром. К тому же я - посланник Триры. И пусть моя богиня меня не выбирала, но шанс, что она вступится за меня, есть.
Вместо ответа Кайрес вдруг встал.
- Ждите…
Он ушел в сторону ближайшего храма.
- Он сошел с ума. - Прошептала Таня.
Рут сделал полшага, разворачиваясь. Притянул Таню к себе. Складки юбок скользко зашелестели, сминаясь под его напором.
- Наверно. - Его голос вдруг охрип. - Я должен просить прощения за наш медовый месяц. Я наверстаю… то есть мы ещё наверстаем. Я кля… я обещаю.
- Я не об этом говорила. - Возмутилась Таня - по-прежнему шепотом. - Он сумасшедший.
Одна рука Рута почти безразлично скользнула вверх по её корсету - и растрепала прическу, подхватив под затылок. Рут запустил пальцы в Танины волосы, прошептал сверху:
- Может быть. Делая то, что делал Кайрес, нельзя остаться нормальным.
Вы восхитительно пахнете… супруга.
- Передам Арлене, что тебе понравились её благовония. - Пробормотала
Таня. - И что теперь?
- Очень скоро мы вернемся домой. - Серьезно ответил Рут. - И уже там будем ждать. А пока…
Он поцеловал её в лоб - нерешительно, легко. Словно перышком погладил.
Пахло от него тяжело - кровью, потом, пылью… под пальцами у Тани ткань камзола на груди стояла колом, словно там что-то пролилось и засохло.
- Что с тобой случи… - Начала было Таня.
Но Рут тут же закрыл её рот своим. Они все ещё целовались, когда вернулся Кайрес. Рут отпустил её в самый последний момент, обернулся.
- Вот. - Глава Лиги протянул тонкий стальной цилиндр. Цепи на нем уже не было. - Внутри дар Коэни. Как открывать, ваша супруга знает.
- Благодарю. - Рут принял цилиндр, почти не глядя, сунул его Тане. Сказал холодным тоном - словно и не целовал её только что: - Наследница Татьяна, оставьте нас ненадолго. Идите к выходу, я скоро вас догоню.
Таня нахмурилась, но все же развернулась. За спиной забормотали голоса - но слова заглушал скрип досок. Она не успела ещё дойти до круглого отверстия в стене, когда сзади послышался стук. Словно что-то упало на доски. Тяжелое.
Таня замерла - и в ужасе кинулась назад. Но из-за ствола уже выступил
Рут. Собранный и спокойный.
- Что…
Он сграбастал её на ходу, притиснул к себе так сильно, что она едва не задохнулась. Выдохнул в ухо:
- Это был мой долг. Кайрес слишком многих убил.
Таня замерла, осознавая произошедшее. Рут был убийцей. И он только что убил.
- Посмотри на меня. - Вдруг попросил Рут над её макушкой. Показалось или его голос действительно дрогнул?
Она вздохнула и задрала голову. Рут кивнул, наклоняясь к её лицу, сказал шепотом:
- Смотри на меня всегда. И если я вдруг начну меняться вслед за богами, скажи об этом…
- Ты убил безоружного? - Это прозвучало как вопрос, хотя она уже знала ответ.
- Я предложил поединок. - Пробормотал Рут. - Он отказался.
- Он сумасшедший, раздавленный, несчастный…
- Да. Но его жертвы ждали отмщения. - Одна его рука высвободилась, забрала цилиндр, который Таня держала в кулаке. - И я его совершил. Как положено эрни.
- Как я узнаю, что ты начал меняться, если ты и так не похож на человека. - Устало сказала Таня.
Рут ответил не сразу.
- Я не знаю. Я просто хочу, чтобы ты смотрела на меня всегда. Ты готова?
Нам пора отправляться в Алый замок. Там могут уже ждать. С вестями о
Верховных.
- Поехали. - Пробормотала она, прижимаясь к его плечу и зажмуриваясь.
Рут вдруг едва слышно фыркнул.
- Меня ещё никогда не погоняли словом "поехали", как жеребца. Алый замок, к герцогу Францу!
Глава восемнадцатая. Проблемы божьей миграции
Здесь, в эрронской столице, диск Элсила уже успел наполовину подняться над горизонтом. Башни Алого замка - четырехгранные, объемные и высоченные - купались в лучах наступающего дня, летевших над миром горизонтально. Золотой небосвод, зеленое пламя на восходной стороне...
Герцог, едва Рут вместе с Таней появились на площадке, спешно шагнул в их сторону. Сообщил:
- Пришел тот самый маг. Просто взял и постучался в замковую дверь.
Требует обещанное ему княжество. С ним явились и другие. Я их внутрь не пустил, но они ждут под дверью. Объявили, что хотят поговорить с тобой. С трудом удалось остановить Тарланей - они все порывались придавить их какими-нибудь плитами…
- Никто не пострадал? - Спросил Рут, неохотно отпуская Таню.
Герцог усмехнулся.
- И с той, и с другой стороны были только маги. Так что - немножко друг друга побили и тут же сами себя подлечили. Затем подоспел князь со своим олеконом. Он высказался за перемирие, иначе без жертв не обошлось бы.
Явившийся маг - Кердер, кажется - тоже проявил благоразумие.
Рут наклонил голову - и Таня вдруг увидела, что герцог сделал то же самое. Правда, у старшего Бореска наклон головы пришелся на другую сторону. но все равно, сходство было.
- Я спущусь и поговорю. - Пообещал Рут. - Что там с поисками
Верховных магов?
- Пока ничего. Это потребует времени.
Рут кивнул, обернулся к Тане.
- Ты вернешься в Фенрихт, если я тебя попрошу?
- Нет. - Таня глянула на него неуступчиво.
- Что ж. - Медленно сказал Рут. И снова повернулся к отцу. - В любом случае, учитывая последние новости, я предпочту, чтобы наследница Татьяна находилась под моим присмотром. Под постоянным присмотром.
Герцог Франц вскинул брови.
- Какие новости?
Таня, пока Рут пересказывал отцу случившееся в Аретце, подошла к краю башни. Высоко. Аж голова кружится. И ограждений нет. Город внизу купался в зеленоватом рассветном зареве, над узкими улицами поднимался то ли туман, то ли дым от кухонных печей…
Снизу дунул ветер, задрал край фисташковых юбок, подкинул их вверх.
Она инстинктивно махнула руками, чтобы прижать раздувшиеся складки к бедрам - и тут же чья-то рука отдернула её от края башни, довольно жестко ухватив за локоть. Таня обернулась, узнала подошедшего к ней эрни.
Высокий, длинное лицо, темные волосы - кажется, Энгер. Глава герцогских волков.
- Почему вы встали тут? - Хищные желтоватые глаза глядели на неё вопрошающе. Через секунду он добавил ничего не выражающим тоном. -
Наследница Татьяна…
Видно, вспомнил о приличиях. Таня вздохнула.
- Подошла посмотреть.
- Запомните. - Сказал он таким тоном, словно выговаривал малому ребенку. - Пока не закончится эта история - а она ещё долго не закончится, я уверен - вам следует быть очень осторожной. Вы уверены, что вам не внушили мысль подойти к самому краю?
Таня нахмурилась.
- Да вроде нет…
- Вроде - это не ответ, наследница Татьяна. Вы должны следить за собой.
За тем, куда ступает ваша нога. За тем, куда вы идете. - Энгер оглянулся на
Рута. - Если не ради себя, то ради него.
Её супруг поодаль беседовал с отцом - и смотрел на неё с лицом совсем не радостным. Следил издалека.
- Я сделаю так, как вы говорите, благородный Энгер. - Таня едва заметно сморщилась.
Рамки. Положение супруги наследника все сильнее запихивало её в рамки, в которых оставалось очень мало места для личных желаний. Наверно, в этом мире иначе нельзя. К тому же в такое время - смена эпох, да ещё и с осложнениями…
- Сделайте шесть шагов от края и стойте там. - Энгер взял её под локотки и подтолкнул к центру башни.
Она подчинилась. Взгляд её блуждал по городу, расстилавшемуся по ту сторону Алого замка. В просвете между двумя башнями поднималась далекая крона храмового дерева - отсюда похожая на веточку, густо поросшую листвой. Окруженная внизу четырехгранниками молельных домов.
Спать, несмотря на бессонную ночь, не хотелось. Видимо, сказывались все те заклинания, что прочитали над ней Тарлани. Таня вздохнула и принялась думать над услышанным в Аретце.
Она все ещё размышляла, пока Рут не подошел к ней, закончив разговор с отцом.
- Татьяна… Таня. Постоишь здесь, пока я спущусь вниз? Мне надо поговорить с Кердером, а скакать с кристаллами я не хочу. Мне надо размять ноги.
- Да-да. - Таня кивнула, даже не глядя на Рута. Потом, спохватившись, смущенно перевела на него взгляд. - Прости, задумалась. Но ты иди…
Он какую-то долю мгновения смотрел на неё пристально, потом резко сказал:
- Энгер. Приставь к наследнице Татьяне двух человек. В случае чего пусть её обездвижат. И ни в коем случае не позволяйте ей снова подойти к краю башни.
- Да ты что? - Возмутилась Таня. - Ты думаешь… да я просто задумалась!
Лицо Рута не изменилось.
- Под охраной вам будет думаться спокойнее, моя благородная супруга.
- Ах так! - Ей вдруг стало смешно, и она фыркнула. Объявила: - Тогда я требую справедливости. Если ты полагаешь, что кто-то может вложить мне в голову мысль о самоубийстве, то и для тебя это верно. Энгер…
Она перевела взгляд на сухопарого командира волков, стоявшего в двух шагах.
- Думаю, вам следует отправить с наследником Рутом трех ваших волков.
Лестницы здесь довольно крутые - я по ним как-то гуляла. Двое волков впереди, на тот случай, если наследник вдруг решит скатится по ступенькам вниз. И один сбоку - вдруг он спрыгнет.
- Я отправлю четырех. - Тут же объявил Энгер.
Рут сказал почти с угрозой:
- Вы снова пытаетесь командовать моими волками, госпожа супруга?
Герцог Франц оглянулся в их сторону с непроницаемым лицом. Энгер приподнял брови и нагло ухмыльнулся. Таня вдруг ощутила, как язык буквально зудит - ма-аленький такой бес противоречия толкал высказаться…
И она возмущено выпалила:
- А что, разве я неправильно сказала? То неведомое, что лезет в чужие головы, может угрожать не только мне - но и вам. О мой благородный господин супруг!
Воткнув последние слова, Таня почувствовала то ли сожаление, то ли облегчение - то ли все вместе взятое. Кажется, она начинала уставать.
События последних дней летели стремительным потоком, бурлили, грохотали. И пугали бесконечными смертями. А ещё норовили дать по голове…
Одно хорошо - ноющая пустота внутри, которая появилась после известия о смерти деда и матери, теперь ощущалась не так сильно. Иногда Таня о ней и вовсе забывала.
- Мы ещё поговорим. - Зловеще пообещал Рут.
И убежал к лестнице. Вместе с ним в лестничном провале исчезли четверо волков. Таня проводила Рута взглядом. Потом нахмурилась и нетерпеливо
постучала носком туфли по каменной плите, пытаясь вспомнить, на чем остановилась в своих размышлениях.
- Вам не следует так говорить с моим сыном. - Сказал кто-то рядом.