- Вам не следует так говорить с моим сыном. - Сказал кто-то рядом.
Она разочарованно выдохнула. Ну нет ей сегодня покоя…
Однако это был не Рут, и она вспомнила все, чему её учила Арлена.
Присела в реверансе, пропела:
- Прошу прощения, ваше сиятельство. Несомненно, моя несдержанность…
- Хватит. - Негромко приказал герцог. - Разговаривайте со мной так, как с моим сыном - не прячась за фальшивую любезность. В вас нет ничего от серендионки, в вас нет ничего от анадейки. Тарлани приволокли вас из чужого мира. Вы слишком… слишком не похожи на наших женщин.
Он не спрашивал, а утверждал. Таня прикусила губу. Может, родственнички уже все рассказали? Поразмыслив, она объявила, глядя свекру в глаза:
- Если так, то вас не должны удивлять мои дурные манеры.
- Я не настолько ограничен. - Отрывисто сказал герцог. - Чтобы называть их дурными, не зная вашего мира. Но мой сын - дитя этого мира.
Как будто я этого не заметила, безрадостно подумала Таня.
- И в один день его терпение может закончиться. Это разрушит ваш брак…
- Из того, что рассказывал Рут о дне белой кобылы… - Начала было Таня.
Энгер коротко хохотнул. Губы герцога иронично дернулись.
- Как-как? Простите, не припоминаю такого праздника.
Она вздохнула. О, это здешнее обращение - десять приличных слов на одно слово смысла.
- Я говорю про день, когда новобрачная выезжает на белой кобыле. Рут говорил, что обратно её могут и не пустить. Значит, распавшиеся браки у вас тут бывают. Ничего хорошего, конечно… но и трагедии тоже не вижу.
Свекр где-то с минуту молча смотрел на неё. Затем высказался:
- Дело, которое начинается с мысли - если что, сбегу - редко когда удается.
- Это не дело. - Таня поискала слова. - Это жизнь. В ней бывает все.
- Значит, случись что, вы к этому уже внутренне готовы. - Задумчиво сказал герцог.
И, кивнув, отошел.
Таня проводила его взглядом. Что это было? Что именно может случиться?
Но она об этом тут же забыла, вернувшись к своим мыслям. Значит, так. С одной стороны, есть кто-то, являющийся в образе призраков. Причем образы каждый раз подбираются смутно знакомые - так, чтобы у человека, к которому пришли, возникало некое доверие. К ней - Аделина дер Фонрайт, к
Руту - знаменитый предок…
С другой стороны, есть ещё некто, убивший Таркифа. И некто, лезущий людям в головы без всяких призраков, если верить Кайресу. Причем этот последний замыслил снова провести Выбор. Для этого ему нужен дар от
Триры и дар от Коэни. Добрые боги… точнее, один бывший добрый бог уже переродился. Бывшие демоны оказались умней, и сами поняли, что их сила меняется. Изменения не затронули только Лейн. Почему? Одно из двух либо Сладкозвучная как-то связана с виновником изменений, либо он не захотел к ней соваться. Как там раньше звали Лейн? Лейн Лгущая и Лейн
Сбереженная Тайна. Врать, беречь тайны…
Почему её сила не изменилась?
Таня развернулась и бездумно скользнула взглядом по другой стороне города.
Двое эрни, стоящих в двух шагах от неё, справа и слева, развернулись вместе с ней. Как солдатики.
А ещё тут, говорят, погода теплеет, рассеяно подумала Таня. Самое логичное объяснение - в этот мир лезут боги из другого мира. При помощи, скажем, Лейн. Стали же изгнанниками её родственники Тарлани. Почему бы и богам не стать изгнанниками? И что теперь? Как разрешить проблему божьей миграции?
Она снова развернулась. Волки, переглянувшись, повторили маневр.
Рут появился довольно скоро. Выметнулся одним движением из темного проема, где пряталась лестница, шагнул к отцу. За ним следом вынырнули волки, которых он обогнал. Рут вполголоса посовещался с герцогом, потом подошел к Тане.
- У нас новости. Кердер, маг, который помог мне освободится, готов занять замок. У него есть маги, способные удержать Алый замок. И ещё несколько десятков готовы прийти ему на помощь. Волки взяли след… то есть теперь мы приблизительно знаем, где искать Верховных. Судя по всему, Совет
Магов разбежался по разным странам. Где у них заранее были приготовлены убежища. Поиски займут от одного до нескольких дней. Это значит, что сейчас мы можем вернуться в Вагран. Отдохнуть. Выспаться.
Он оглянулся, пробормотал, понизив голос:
- Странно. Я не хотел уходить из Алого замка. Было такое ощущение, что вот-вот случится нечто. И я что-то узнаю. А я привык доверять своим ощущениям. Но вот сейчас не чувствую ничего. Только пустоту. Словно мог что-то узнать - а не вышло…
Таня встрепенулась.
- Узнать что-то? Рут, скажи - а что значит "волки взяли след"?
- Ну… - Рут нахмурился. - Это когда мы подходим к людям и чувствуем.
Видим разное - чаще всего чьи-то лица. Ощущаем запахи, слышим обрывки разговоров. Всегда видим то, что связано с местью. С отложенной местью, местью ожидающей, забытой, выполненной. Иногда видим то, что только заслуживает мести, но никогда её не получит - потому что никто не знает о случившемся. Видим алое сияние - оно означает месть. Но довольно часто видим и то, что с местью не связано…
- Значит, вы чувствуете и видите что-то только от людей? - У неё вдруг закружилась голова и она покачнулась.
Рут приобнял её, притянув к себе.
- Тебе нужно отдохнуть.
- Да-да. - Рассеяно согласилась Таня. - Скажи, а от предметов вы что-то чувствуете? От стен, от камней?
- Редко, но бывает. - Он глянул на неё с прищуром.
- Тогда тебе нужно сходить в подземелье. - Заявила Таня. - Туда, где стоял
Источник. С Арсом Тарланем.
Рут поглядел на неё.
- Шансы, что я хоть что-то почувствую, практически равны нулю.
Однако… - Он быстро развернулся. Объявил герцогу, глядевшему на них с той стороны проема: - Мы сейчас отправимся в одно место. Подождите тут.
Думаю, мы скоро.
Его рука легла на Танин затылок. Она зажмурилась.
- Подземелье Алого замка, к месту, где стоял Источник - и сидел Арс
Тарлань!
Они перенеслись в подземелье одним махом. Рут, отпустив Таню, проворчал:
- И как я не догадался прихватить флиг? Теперь придется возвращаться.
- Нет. - Таня в темноте коснулась его плеча. - Воспользуемся силой Лейн.
Что бы спросить… Скажи, у тебя были девушки до меня?
Рут в темноте подавился смехом. Потом прошептал:
- Скажу правду - не будет света. Совру - все равно не поверишь. Да, были.
Но я не назвал бы их девушками. А тебя это так сильно интересует?
- Да нет… - Таня, покраснев, обрадовалась, что кругом царила тьма.
А потом вспомнила, что Рут и без света, как он это назвал, чует. Быстро спросила, чтобы отвлечь и его, и себя:
- Ты уже знаешь, что я из другого мира?
- Ну… догадался. У тебя не те эмоции, я бы сказал.
Странным образом ей от этого стало легче. Помедлив, Таня предложила:
- Поиграем в вопросы и ответы? Рано или поздно ты соврешь, и свет воссияет.
- О моя супруга. - Пробурчал Рут. - Спрашивайте.
- Тебе со мной тяжело?
- Нет.
Вокруг по-прежнему было темно.
- Все это звучит глупо, да?
- Нет, конечно. - Немного фальшиво сказал Рут.
По Таниным рукам сверкнули алые жилы. Ей почему-то стало смешно.
Рут ухватил её за руку и потянул вперед. Под ноги подвернулись ступеньки.
Он втащил её на небольшое возвышение, замер у стены. Пробормотал:
- Расслабь руку…
И, осторожно сжав Танино запястье, приблизил её кисть к стене.
Относительно округлое углубление - и в полу, и в стене. По бокам вделаны цепи. Огромные длинные звенья - явно не для человека.
- Интересно. - Пробормотал Рут. - Источник приковывали цепями. Он что у них, парил?
Его пальцы вдруг скользнули, подхватывая Танину ладонь снизу. Сжал на мгновение и тут же бережно отпустил. Предупредил:
- Таня. Сейчас немного помолчи, хорошо?
Она даже дыхание задержала. В неверном слабом свете, падавшем с её рук, видно было, как Рут опустился на одно колено. Коснулся края углубления немаленького, ему по колено. Вскинул голову, закрыл глаза.
И уже через несколько секунд встал.
- А сейчас говорить можно? - Таня встретилась с Рутом взглядом. - Что там?
Он нахмурился.
- Да почти ничего. Алым посверкивает… этот мальчишка, Арс, похоже, мечтал о мести. Куда интереснее другое. После Выбора Источник иссяк.
Зачем его нужно было куда-то утаскивать?
- А если… - Таня шагнула вперед, встала рядом с Рутом. Поводила рукой над впадиной в полу. Края камней ровные, тщательно обтесанные. Но при этом само углубление - ломанный многогранник, сразу и не сосчитать, на
сколько граней. - А если сейчас ценность Источника в том, что он создан ещё прежней Велатой? И не испорчен последними божьими метаморфозами?
Иначе зачем его утаскивать куда-то?
- Учитывая то, как поступили с твоим дядей, Арсом Тарланем, я бы сказал, что он не просто испорчен, а осквернен. - Проворчал Рут. - Но предположим.
И куда же могли утащить Источник?
- Если его взяли, значит, он зачем-то нужен. - Вдохновенно объявила Таня. - Скажем, боги, коснувшись его, могут почувствовать, как сильно они переменились…
Тут её фантазия иссякла, и она замолчала.
- Ну почувствуют, и что? - Рут пожал плечами.
- Не знаю. - Таня глянула на него растерянно.
Он вдруг улыбнулся. По-хозяйски привлек её к себе.
- Нет ничего лучше женщины, которая честно признается, что чего-то не знает…
Таня вскинула голову, сказала обвиняюще:
- Тебе это нравится. Выходит, тебя задевает, когда я знаю что-то - а ты нет?
- Я не лишен недостатков. - Проворчал Рут. Признался, уткнувшись носом в её волосы - и разлохматив прическу, над которой столько потрудилась
Мелта: - Но ты часто угадываешь верно. Или говоришь то, что мне и в голову не придет. Поэтому, полагаю, мне лучше принять все как есть - тебя, эту ситуацию, твою манеру приказывать нашим волкам…
- Мне тебя пожалеть или как? - Прямо спросила она.
И Рут захохотал. Громко, запрокидывая голову. Эхо заметалось под потолком подземелья. Таня переждала этот приступ усталого хохота в объятьях Рута - руки его чуть подрагивали, но разжиматься не спешили.
Сказала вполголоса, когда он наконец смолк:
- А если дело в другом? Я про Выбор, который должен состояться заново.
Вот смотри - на прошлый Выбор явились все боги и демоны. Потом бог и демон, которым пришло время побороться за эпоху, соприкоснулись руками.
Тут же появилось Мерило. Но присутствовали на этой церемонии все, не только та парочка. А если на новый Выбор, который хочет устроить изменившийся Коэни, кто-то из богов и демонов не пожелает прийти? Нет, не так…
Таня замерла, раздумывая. Автоматически, почти не замечая этого, погладила Рута по плечу, ведя руку вверх. Здесь ткань на ощупь оказалась мягкой, бархатисто-теплой. Ладонь скользнула по изгибу мышцы - под тканью пряталось твердое мужское плечо. Ощущение было приятным, особенно в промозглой сырости подвала. Рут вдруг изогнулся, поймал губами кончики её пальцев. Алые жилы на них успели погаснуть, лишь на запястье ещё посверкивало, ветвистым браслетом обнимая руку…
- А! - Радостно заявила Таня. Рут приподнял голову, блеснув в полумраке глазами. - Вот! Что, если богов и демонов не хотят пускать на Выбор?
Скажем, чтобы не помешали? Что, если из всех богов звериная морда появилась только у Коэни? И только он, скажем так, переродился?
- Это разумно. - Согласился Рут. - В конце концов, Кайрес видел только
Коэни. Про прочих богов нам ничего не известно.
Руки его сжались ещё туже, притискивая Таню так, что она ощутила их хватку и тепло даже сквозь твердый доспех корсета. Мельком удивилась про себя - это он так думает? Если задумается ещё сильнее, она может и задохнуться.
Вслух Таня, как обычно, сказала совсем другое:
- А что, если для Выбора обязательно присутствие всех богов и демонов?
Получается, с одной стороны, боги должны явиться. С другой стороны, они могут помешать новому Выбору. Но амулеты и артефакты, которые они дарили до этого, хранят частичку их силы. А если вместо богов…
Она не договорила. Рут вдруг залепил ей рот поцелуем, оттуда губы его скользнули к её уху.
- Молчи. - Выдохнул он тихим, на грани слышимости, шепотом.
- А по… - Начала Таня.
И замолчала, потому что Рут снова её поцеловал. Объявил, оторвавшись от губ:
- Закрой глаза. К моему отцу!
Башни замка плыли в ярком свете - и плиты на вершине уже потрескивали под ногами, нагреваясь. Рут, ухватив Таню за руку, шагнул к герцогу.
- Отец. Нам надо вернуться в Вагран. Немедленно. Всем. Пусть Кердер и его маги сами разбираются с Алым замком.
- Считаешь, он нам больше не понадобится? - Взгляд герцога скользнул сначала к Тане, потом к сыну.
- Считаю, что нам нужно отсюда уходить. - Настойчиво сказал Рут. И повторил с нажимом: - Немедленно!
- Энгер, отступаем! - Негромко бросил герцог.
Командир волков кивнул, развернулся к куполу замка, поднимавшемуся в центре кольца из башен. Свистнул - долгим разбойничьим посвистом. С башен по ту сторону ответили далекими трелями.
- Через четверть сила, - объявил Энгер, - Никого из наших тут уже не будет. Думаю, наследнице Татьяне лучше уйти первой. И вместе с наследником. Иначе я не ручаюсь, что она не исчезнет из Ваграна через несколько мгновений после возращения…
Таня вдруг вспомнила, по какой причине она вообще очутилась в этом мире.
- А Орл? Он ведь был где-то тут…
- Орл Тарлань, ваш родственник, мертв. - Объявил Рут. Покосился мрачно, признался: - И сделал это я. Прошу прощения, что лишил вас права отомстить своей рукой, наследница Татьяна. Это вышло случайно.
- Уходите. - Вмешался в их разговор герцог. - Да, Рут, теперь и я чувствую… от твоей жены пахнет чужой местью. Слишком сильно, слишком… ослепительно. Вон отсюда, оба! Договорите в Вагране!
Рут шагнул вперед, сгреб Таню одной рукой, а другой почему-то рванул на груди полу камзола. Пуговицы отлетели, он сунул руку внутрь, за пазуху.
Что-то нашарил, сжал.
Там у него дар Коэни, запоздало догадалась Таня.
- Закрой глаза! - Рявкнул Рут. - Вагран, сокровищница!
Глава девятнадцатая. Взаперти с мужем
Они опять очутились в полной темноте.
- Не вздумай пользоваться здесь даром Лейн. - Пробурчал Рут над
Таниным ухом. - Раз уж считаешь, что в этом замешана и она. Никаких божественных сил, пока я не пойму, что именно тебе угрожает. Поняла,
Таня?
- Ну… да. - Протянула она. - А что ты почувствовал?
- Алое. Месть, которая уже зреет и вот-вот обрушится на тебя. Твое лицо…
Руки Рута в темноте нашли Танино лицо, бережно обхватили. Он почти коснулся её губ, так что она ощутила его размеренное дыхание. Сказал:
- Твое лицо было таким, каким я никогда не хочу его видеть.
- А именно? - Упрямо допытывалась Таня.
Рут помолчал. Тяжело сказал:
- Мертвым. Не вздумай больше прибегать к силе богов, ты поняла? Пока мы не поймем, что к чему.
- Мы. - Торжественно объявила она. - Ты сказал - "мы поймем". Значит ли это, что мне теперь тоже позволено что-то понимать? Несомненно, это знак расположения. Благодарю за великую милость, о мой великий повелитель!
Рут фыркнул и быстро поцеловал её. Губы оказались сухие и потрескавшиеся. Одна из трещинок чувствительно царапнула Таню по нижней губе - и она задалась вопросом, когда он последний раз пил. И ел.
Муж тем временем разжал руки, отступил назад и два раза быстро топнул.
Вспыхнули флиги. Таня огляделась.
Круглая комната со стенами из громадных серых блоков. Прямоугольный люк в потолке по центру и четыре двери, одна напротив другой.
Рут ухватил её за руку и потянул к одной из дверей. Бросил через плечо:
- Посидишь взаперти, пока отсветы вокруг тебя не поменяют цвет. Это подвалы под Второй башней, тут расположена наша сокровищница.
Простому человеку или даже магу добраться до этих кладовых практически невозможно. К тому же я поставлю заслоны…
- То есть запрешь? - Изумилась Таня.
Рут затащил её в темную комнату, снова потопал ногой. Вспыхнули флиги.
- Это все, что я могу сделать. Пока что.
- Но я не хочу! - Она попыталась вырвать руку - но Рут держал крепко. -
Мало ли что случится. Может, я пригожусь тебе наверху? Как я могу сидеть в подвале, когда такое творится?
- Ты сказала два правильных слова. - Заявил он, оглядывая комнату. "Творится" и "такое". Пока мы не будем точно знать, что именно такое творится, тебе придется побыть в безопасном месте. Сверху тебя будут охранять стены, по бокам заслоны.
- Но второй Выбор может произойти в любой момент!
Рут глянул, сказал назидательно:
- Без тебя он все равно не состоится. И это меня не радует, я бы предпочел, чтобы все было по-иному. Однако ты теперь единственный носитель дара
Триры. А сила Коэни у меня…
- А это значит, что за нами все равно придут. - Заявила Таня. - Ты не сможешь спрятать меня от этого, Рут.
- Ты просто не будешь изображать дичь на открытом месте, вот и все. -
Рут снова ухватил её за руку. - В том углу сундуки побольше. Сдвинем вместе, получится что-то вроде кровати. Пошли. Кроме того, я отгорожу это место заслонами.
Он рванулся вперед. Комната оказалась длинной, вдоль стен ровным строем стояли высоченные сундуки. Рут затащил Таню в дальний угол, освещенный единственным флигом на торцовой стене. Буркнул:
- Посиди.
И откинул крышку ближайшего сундука.
- О-о... - Выдохнула Таня.
Чрево сундука сияло и светилось. Кристаллы лежали насыпью, в середине каждого горел ровный огонек. Оранжевые камни, персиковые, розовые… почти все размером с Танин кулак.
Рут, не обращая на неё внимания, ухватил сверху три кристалла.
Подтолкнул её к угловому сундуку.
- Сядь.
И, сделав два шага, махнул перед собой рукой с кристаллом. Вполголоса проговорил заклинание, метнул уже потухший камень в сторону, к сундуку у стены. Отступил, поставил следующий заслон…
- Мне это не нравится. - Хмуро сказала Таня, так и не сев. - Дедуля
Тарлань тоже когда-то сажал меня под замок. У него на то были личные причины, я отказывалась играть для него четырнадцатую дочь. У тебя, конечно, причины получше, но у меня о тех днях, под замком, остались самые нехорошие воспоминания…