Трира зло оскалилась. Эригу пожал плечами. И продолжил:
- То, что она была в сговоре с Шеразом, уже не вызывает сомнений. В этом зале остались следы её силы, чистой и незамутненной, начавшей вдруг служить чужому демону. Такое на моей памяти случается впервые. Я понимаю, когда предают люди, но когда предают боги? Чем можно склонить к измене богиню? Что ей мог дать или пообещать демон чужого мира? Рано или поздно мы это спросим, потому что Лейн не сможет сидеть в той башне вечно. Спросим и накажем. Когда она выйдет, молодой эрни, ей будет не до тебя. И я очень сомневаюсь, что это случится при твоей жизни…
Ястреб вдруг хрипло свистнул и оторвался от плеча Триры. Взмыл вверх, к окнам, в которых догорали темной зеленью лучи закатного Элсила. Богиня вскинула брови, возвестила:
- Я не собираюсь ждать, когда Лейн соизволит высунуть нос. В той башне погиб Таркиф и осталась часть моей силы. Поэтому башня будет разрушена, а Лейн наказана. Ибо этого требует Справедливость! Наказания предателю!
Пластина синего огня перед Рутом блеснула и чуть подалась в сторону
Триры. Богиня быстро училась…
- Во имя Справедливости я также прослежу, чтобы Лейн не причинила вреда твоему роду. И тебе с женой. - Добавила Мать-Прародительница.
- Хорошо. - Задумчиво бросил старичок. - Вроде бы все разрешилось.
Однако…
Он кивнул на снова замершее зеркало из пламени.
- Кажется, оно хочет ещё большей справедливости.
- Такого прежде не было. - Сдавлено ответила Трира. Ястреб, закладывавший круги под потолком зала, согласно свистнул.
Эригу пожевал морщинистыми губами.
- Ты не права. В прежние времена, когда силу на выбор приносили люди, именно так все и было. Ты просто забыла. Столько тысячелетий прошло! Так что не скупись и добавь справедливости, сестра…
Трира поспешно заявила:
- Рут Бореск, ты оказал всем богам и демонам неоценимую услугу.
Эригу Честный одобрительно кивнул. Пластина синего огня задрожала.
Скользнула по воздуху, снова удаляясь от Рута - самую малость, не больше чем на половину длины ладони.
- Справедливость, моя новая суть, требует, чтобы твоя услуга была вознаграждена достойно. Раз ты уже владеешь моей силой, тебе нет нужды ждать год. В любой день и миг назови тот дар, который желаешь получить, и я перелью в него силу. Чтобы ты мог оставить его своим потомкам, или всему роду эрни, или целому миру - как сам пожелаешь.
Рут склонился в полупоклоне. В груди что-то хрустнуло, но боли не было.
Заклинание продержится ещё какое-то время, подумал он, но встречу следует закончить побыстрее. Обезболивающее заклинание - коварная штука. Оно забирает боль и обманывает сознание, заставляя забыть о ранах.
Может, попросить у Триры помощи? И для себя, и для Тани, которая все ещё не очнулась? Тогда, после выбора в Ярге, грудь у него болела так же, но прикосновение богини все излечило.
Он посмотрел на Триру - и отказался от этой идеи. Было у неё во взгляде что-то такое…
Чересчур справедливое, что ли. Лучше уж потерпеть до Ваграна.
- Но это ещё не все! - Рявкнула Трира. - Помнишь о даре своего рода? От которого вы отказались ради спасения и прощения новых богов, когда сменилась эпоха? За это когда-то я лишила вас силы его использовать. Но в знак великой благодарности за спасение мира от Шераза… и чтобы показать, как я ценю все то, что сделал ты и твоя супруга, я возвращаю силу твоему роду! Карайте тех, кто достоин вашей мести, справедливо! Ибо только так месть становится справедливым наказанием! Доволен ли ты этим решением,
Рут Бореск?
На этот раз Рут предумотрительно наклонил лишь голову.
- Благодарю, Мать-Прародительница.
Синяя пластина поплыла к богине. Та медленно приподняла руку осторожно и слегка неуверенно. Цветной огонь впитался в ладонь без остатка. Губы Триры растянулись в улыбке.
- Я вернулась… я снова богиня!
- И что теперь? - Не слишком радостным голосом спросил кто-то из богов.
Эригу на этот раз промолчал. Трира окинула зал взглядом победительницы. Объявила трубным голосом:
- Здесь все кончено. Нам пора возвращаться в наши Сады и Бездны.
Решить, как разрушить башню. Подумать о будущем выборе. Может, придется создать что-то вроде мерила. А может, найдется другой способ измерять наши силы. Прощай, Рут Бореск. Впрочем, есть ещё кое-что…
Она задумчиво нахмурилась, повела плечом.
- Раз уж так все сложилось… не пристало моему посланнику именоваться просто герцогом. Тот, кто понесет в мир мою магию и мою власть, достоин большего величия. Помнится, герцогами в Керсе называли когда-то родственников короля, отделенных от него несколькими поколениями. Эта странная страсть твоих предков к самоуничижению…
К скромности, молча подумал Рут.
- Тебе нужно стать кем-то большим. Королем, каганом или кесарем…
Чисто из практических соображений - я хочу, чтобы ты взял под свою руку те части Анадеи, где постоянно творятся несправедливости. Я не стану терпеть извращения, к которым привыкли в Халкидии. Мне не нравится странная секта, возникшая в Аретце с подачи моего братца Коэни…
Коэни теперь братец, отметил про себя Рут. Кажется, серьезные неприятности учат уму-разуму даже богов. Добавляя им терпения и умения прощать.
- Нужно также призвать к порядку Серендион. Слишком многие из их правящего дома спутались с чуждым демоном. Но учти, Рут Бореск - этот край всегда почитал меня. Даже тогда, когда эрни предпочли спасение своих
жизней моему дару. В благодарность за это я желаю, чтобы Серендион стал частью просвещенной Анадеи. Дар, который ты изберешь, частично должен достаться и ему. Делай что хочешь - сам становись каганом, сажай на престол своих сыновей или кого-то из эрни - но Серендион должен перестать быть частью Диких земель!
Она махнула рукой и пропала - с хрустальным звоном, в радужной вспышке и с запахом грозы.
Следом начали исчезать боги, уже успевшие налиться цветами. Вместе с ними исчезали артефакты, стоявшие вдоль стен - один за другим. Пахло грозой, звенело, сияло…
И кончилось. Наступившую тьму рассеивал лишь свет, исходящий от перчатки на его руке.
Рут присел над Таней, провел сиявшей ладонью перед её лицом. Все ещё без сознания.
Надо доставить её в Вагран, подумал он. А потом вернуться и помочь
Кердеру. Лишь бы синее сияние, облепившее кисть, ей не повредило.
Словно услышав его мысли, перчатка на руке начала бледнеть. Свет стремительно впитывался в кожу - и под конец остались лишь слабые отсветы на тыльной стороне ладони. В самый раз, чтобы подсветить дорогу…
- Как я понимаю, всю правду ты мне не расскажешь. - Чуть хриплым голосом сказала Таня.
- У меня для тебя две новости. - Рут отодвинулся. - Даже четыре. Но сначала тебе надо поесть. Ты два дня прожила на одном бульоне и подкрепляющих заклинаниях - а это не лучшая пища. Я распоряжусь.
Он встал и направился к дверям. Бросил несколько слов, приоткрыв створку. И снова вернулся, шагая прямо по постели.
- Там кто-то есть? - Таня кивнула в сторону дверей.
- Один из эрни. Стоит на случай, если что-то понадобится. Кстати, благородная Арлена спит рядом, в соседней комнате. Эти дни - и главным образом ночи - она провела здесь. Позвать её?
Таня коротко мотнула головой. Почему-то вспомнилось, как она обещала убить Арлену, когда отомстит Орлу.
Орл мертв. Но от идеи убить Арлену затошнило. Почему-то…
Слишком много смертей, устало подумала она.
Рут, садясь рядом, заметил:
- Ты хочешь кого-то убить? Скажи, кого. Мне все равно сейчас нечем заняться. Хоть разомнусь…
У Тани по спине пробежала дрожь.
- Ты убьешь всякого, кого я назову?
- Я знаю тебя. - Ровным голосом ответил Рут. - Ты не из тех, кто жаждет чужой смерти просто так.
Он наклонился, подавшись вперед. Таня почувствовала, как его руки скользнули по спине и пояснице, сцепились у неё на боку, став стальным обручем…
- Нынче у нас эпоха Справедливости, поскольку ты назвала Триру именно
Справедливой… но мое мерило справедливости - ты. Имя?
- Забудь. - Быстро попросила Таня. - Пожалуйста. Это было так, мимолетная мысль. Воспоминание об Орле. Лучше расскажи, что за четыре новости?
- Первая - Эригу Честный сказал, что не забудет твоей услуги. - Рут дернул и притянул её к себе вместе с покрывалом и простыней. - Когда тебе понадобится помощь, можешь призвать на помощь Эригу. И его рука защитит тебя.
- А! - Таня ощутила слабо трепыхнувшийся огонек удовлетворения.
Значит, кто-то из богов все-таки способен на благодарность? - А как часто… сколько раз его можно призвать?
Одна из рук Рута, успевшая перебраться с живота на оборки, замерла.
- Этого он не уточнил. Но боюсь, что злоупотреблять божьей милостью не следует. В любом случае, я сделаю все, чтобы тебе не понадобилась ничья защита. Теперь, когда у меня есть сила Триры, мало кто в этом мире рискнет тронуть мою жену...
Рука Рута снова ожила, и Таня, смущенно дернувшись, пробормотала:
Рука Рута снова ожила, и Таня, смущенно дернувшись, пробормотала:
- Что у нас следующее в списке новостей?
- Очередное благоволение богов. - Выдохнул Рут над ухом. - Точнее,
Триры Справедливой. Мне приказано возвыситься, завоевать во имя
Справедливости половину мира и назваться королем. Или ещё кем-нибудь, но чтобы звучало. Кем ты хочешь стать? Королевой, владычицей
Анадейской, каганшей или, по халкидикийскому обычаю, супругой кесаря?
- А как это будет, если супругу убрать? - Таня оттолкнула ладонь Рута, нахально мявшую оборки. - Кесарша? Кесарина?
- Будет так, как ты захочешь.
Она фыркнула.
- Я никак не хочу. Разве титулы имеют значение?
- Никакого. Но богиня приказала возвыситься. Так что выбирай.
В дверь стукнули. Практически тут же в комнату вошел одетый в темное мужчина, с подносом в руках. По Таниным щекам полыхнуло жаром, она сжалась и судорожно дернула вверх покрывало.
Рут с ухмылкой выпростал руки из-под её оборок, облапил сверху.
Мужчина поставил поднос на край кровати, умудрившись ни разу не посмотреть в её сторону. Вышел.
- Так ты выбрала для себя титул? - Заявил Рут.
И ненадолго оставил её в покое, потянувшись за подносом.
- А можно ты будешь титулованный, а я просто благородная Татьяна? На худой конец, стану именоваться по отцу - княжна…
- Ну уж нет. - Рут хищно улыбнулся и поставил поднос перед Таней. -
Возвышаться будем вместе.
Таня со вздохом признала поражение. Подхватила, не глядя, что-то с подноса, прожевала. Запила сладким вином, бокал которого Рут сунул ей в руку. Голова закружилась.
Рут, сидя по ту сторону подноса, упер кулаки в бедра согнутых ног.
- Титул, Таня, титул... Мой отец участвовать во всем этом не хочет. Он решил войти в историю как последний герцог Керсы. Так что ломать голову придется мне и тебе. И учти, я не считаю это настолько принципиальным, чтобы ради одного словца пойти против воли богини. Что ни говори, она теперь наша небесная покровительница...
- Ладно. - Таня вздохнула. - Как я понимаю, нужно просто слово, которое можно приклеить к определенному роду занятий?
И тут на неё свалилось вдохновение. Надо думать, виновато в этом было вино, которое она снова отхлебнула.
- Анод и анодина. Или нет! Представляешь, мы идем, а нас приветствуют доброго вам здравия, вольт и вольтина!
Он глянул на неё с сомнением.
- Как-то… как-то не звучит.
- Зато я каждый раз буду хихикать.
Рут напрягся.
- Этот титул мы оставим в наследство нашему сыну…
Таня вздохнула.
- Все так серьезно? Тогда давай станем королями. Ты король, я твоя королева.
- По здравому размышлению, я не желаю именоваться королем. - Объявил
Рут. - Короли есть в Илазире и ещё двух странах. Эти две меня не беспокоят.
Но нежелательно, чтобы правители Илазира считали, что я пытаюсь возвыситься до их уровня.
- А! Вечное соперничество?
- Скорее, вечные войны. - Тихо сказал Рут.
Таня смутилась.
- Прости. Я не хотела…
- Ничего.
Она подхватила ломтик чего-то копченного - и спешно заела им свою оплошность. Рут рассматривал её, склонив голову к левому плечу. Потом медленно улыбнулся.
- У тебя восхитительно блестят глаза. Как шелк на свету.
- Даже когда я жую? Думаю, сейчас у меня больше блестят зубы.
Он хохотнул и снова взялся за кувшин, собираясь подлитьей вина. Таня поморщилась.
- Может, не надо?
- Это эрронское. Его дают больным - для скорейшего выздоровления, для подкрепления сил.
Что-то тут не так, подумала Таня. Сказала, вглядываясь в Рута:
- Касательно титула… ты точно хочешь что-то новое?
- Пожалуй, да. Стань я кесарем, королем или каганом, меня заподозрят в самозванстве. И попытке возвыситься, своровав чужой титул.
- Тогда стань главным эрни. - Таня откусила от пышки с орехами. - Нет, подожди! Главэр. Коротко, ясно и по существу. И главное, тут уж точно не пахнет воровством.
- Главэр. - С легким сомнением сказал Рут. Словно пробуя придуманное слово на вкус.
- Сиятельный главэр. Наш доблестный главэр. Главэр Рут Бореск…
- Тогда уж я верну имя нашей линии, от которого мой предок отказался, став герцогом. Главэр Рут Хедаск.
- Звучит. - Призналась Таня. - Правда, немного угрожающе…
Рут кивнул.
- Тогда решено. Грозить врагам даже именем - в этом что-то есть. А ты будешь… главэрина.
Таня хихикнула.
- Главэрина? Ладно хоть не колдобина. Может, лучше главэра? Главэра
Татьяна…
- Хедаск. - Закончил Рут. - Великолепно. Именно то, что нам надо. Пей вино, оно эрронское.
- Да, ты уже говорил. - Таня с сомнением глянула на полный бокал, который держала в руке. Свет из окна подрагивал на красно-лиловой жидкости, плескавшейся почти вровень с краями.
Это неспроста, пронеслось у неё в голове. Рут подливает вино, уговаривает пить… кажется, одна из новостей будет нерадостной.
Таня вздохнула. Спросила, ощущая, как что-то дрожит внутри:
- С титулом решили. Какая третья новость?
- Трира Справедливая помиловала мой род. - Рут посерьезнел. - Навечно.
И даже вернула ему потерянный дар - силу и возможность убивать своих врагов. Мысленно, на расстоянии. Как тебе это?
- Кошмар. - Совершенно искренне сказала она. - И жуть. Нет, конечно, хорошо, что вам теперь ничего не угрожает. Я этому очень рада, очень. Но убивать мыслью? Это что-то за гранью добра и зла. То есть ты в любой момент можешь…
Она споткнулась и замолчала. Рут проворчал:
- Да, могу. Но просто так это не делается. И без причины тоже не делается.
Тебе нет нужды меня бояться.
- Я не боюсь. - Почти честно ответила Таня. - Я думаю. Тебе самому не страшно? Такой дар… нет, это не дар. Это проклятие. И тяжкое бремя. Такие вещи ломают душу. Подумал, решил - а где-то умер человек…
Рут вскинул брови.
- Невинных мы не убиваем. Не принято. И учти, что к дару прилагается чутье эрни. Без него такая сила действительно стала бы проклятьем. И какая
разница - убивать рукой или божьим даром? Я, между прочим, и обычным мечом неплохо владею.
Таня помолчала, потом решительно отхлебнула вина.
Рут глянул искоса, наклоняя голову вперед. Как перед прыжком в воду.
- Хочешь услышать последнюю новость?
Она помедлила, решаясь - и кивнула. Рут глубоко вздохнул.
- После всего, что произошло… и после откровения Шераза, что путь в наш мир ему открыли белые кристаллы, я принял решение. Все кристаллы, которые использовались для переноса в другой мир, уничтожены.
- Все до одного? - Переспросила она. Рука с бокалом дрогнула, вино выплеснулось, оставив на серебристом меху пятно цвета разведенной крови. - Ты имеешь в виду те самые штуки, с помощью которых Тарлани скачут из одного мира в другой?
- Да. - Рут быстрым движением потер подбородок. - Благородная Арлена предупреждала, что тебе это не понравится. Она предлагала рассказать все попозже. Но я не захотел. Между нами не должно быть недомолвок.
Таня молчала, пытаясь осмыслить сказанное. Дверь в её мир закрылась.
Навсегда.
Не будем торопиться, подумала она, судорожно стискивая бокал. Не может быть, чтобы родственнички Тарлани не припрятали хотя бы один камешек для собственных нужд.
Красно-лиловое вино снова выплеснулось на покрывало.
- Прими это. - Негромко сказал Рут. - Ты останешься со мной навсегда.
Главэра Татьяна. Моя жена, моя любовница. Мое мерило справедливости. У нас появятся дети - роду эрни больше не нужно выполнять древние обеты. У нас будет много сыновей, если ты захочешь. Или всего один - если ты так пожелаешь. Трира велела принять под свою руку несколько стран, поэтому вскоре я покину тебя на некоторое время. Но потом… я построю тебе дворец там, где ты захочешь. Я покажу тебе всю Анадею - город за городом, местность за местностью. И ты выберешь место для дворца. На берегу моря или на вершине горы…
- Я… - Таня вдруг всхлипнула и смахнула с глаз выступившие слезы. - Я это переживу. И выдержу твой мир. Наверно, выдержу. Просто я не ожидала…
Рут отодвинул в сторону поднос, стоявший между ними. Принял у неё бокал и опустил на золотой диск с тарелками. Скользнул вперед, обнял.
Таня спрятала лицо на его груди.
- Все будет хорошо. Я главэр, ты моя главэра. У нас будет замок, и по ночам мы будем танцевать под звездами.
- И я буду оттаптывать тебе ноги. - Выдохнула она.
- Эрни полагается упражняться на выносливость. Я буду благодарен, если ты займешься этим.
Литая твердость его груди под щекой завораживала и успокаивала. Рут сидел молча, не двигаясь, обхватив её руками…
- Ты не знаешь, что случилось с Арсом Тарланем? С братом моего отца? -
Тихо спросила Таня, неожиданно устыдившись своей чувствительности. И эгоизма.
У других жизнь складывается не в пример страшней… а ей предлагают замок, звезды и Рута. Причем навечно. Ей ли жаловаться?
- Ты о том Тарлане, которого Совет магов держал прикованным к
Источнику? Все двадцать с лишним лет? - Хватка ослабла, руки Рута прошлись по спине, поглаживая.