– Возьмите его! – Отмашка на активные действия была дана. Освальдо продублировал команду по портативной рации и первым ринулся на сцену.
– Не дать допеть такую песню! – зарычал Карлос, разбивая гитару о голову преемника Сикейроса. Инструмент от удара разлетелся на щепки, Освальдо потерял сознание.
«Это тебе за подзатыльник!» – откомментировал обиженный Чучо и спрятался под рулеточный стол.
Назвать паникой то, что последовало за нокаутом Освальдо, было бы несправедливо. Судну не грозило цунами, оно легло в дрейф, качаясь в едва заметном крене. Публика веселилась, вливая в себя виски и коньяк галлонами. Происходящее она могла воспринять лишь как интерактивное шоу, в котором пожеланию можно было принять участие.
Большинство играющих оторвалось от столов и приблизилось к сцене, визжа от показного негодования. Ведь баловня фортуны атаковал десяток громил. А он героически сопротивлялся, метая в них барабаны и отмахиваясь маленьким тресом, который оказался очень удобной битой. Трес выключил еще двоих. И тогда самые ретивые зрители смекнули, что численный перевес атакующих не является абсолютной гарантией их победы. Всей душой они были на стороне героя-одиночки, но лишь самые безрассудные отважились трансформировать свою моральную поддержку в активную помощь.
В игорном заведении присутствовало немало красоток, перед которыми можно было и порисоваться. Завязалась забавная драка, перерастающая в погром. Игроки принялись «метелить» охранников, и те вызвали подкрепление. Когда оно подоспело, дебоширы попятились к выходу, но Карлоса в казино уже не было. Он бежал что есть мочи по кормовой части к корабельному юту, где стараниями Линды его дожидался комплект водолазного снаряжения с ранцем-ребризером вместо кислородного баллона. Однако воспользоваться им не пришлось…
* * *…Тому нашлась причина. На первый взгляд косвенная. Но важное порой не отличить от второстепенного. Это так же трудно, как отделить семена от плевел. Уж они-то перемешаны волею Вседержителя неспроста. Сорняк всегда рядом с колосом. Совпадения – спутники «точных» прогнозов. Исключения случаются и у аксиом. Даже дьявола Бог терпит, чтобы зло было нагляднее, а добро на его фоне очевиднее.
Самый гениальный план способен разрушить нелепейший пустячок, возникающий на пустом месте и сокрушающий амбиции математиков. Пиетет профессиональных картежников к теории вероятностей абсолютно оправдан, но ровно до тех пор, пока уважение к расчетам не перерастает в идолопоклонство, где кумиром становятся эти самые математические расчеты, затмевающие веру, надежду и любовь – жизнь, одним словом.
Неограниченный финансовый ресурс и правильная игра на длинной дистанции может обогатить честолюбца и польстить его тщеславию. Но не научит его наслаждаться жизнью и вдыхать воздух полной грудью. Как же ранимы бывают профессионалы к успеху фартового простачка! Ведь они надеются на свое превосходство в игре, а он просто отдыхает и выигрывает. А может быть, именно поэтому выигрывает. Снимает праведную усталость, расслабляясь играючи. Коня загодя готовят к битве, но победа от Господа.
Предугадывать стечение обстоятельств не берется никто. Неблагодарное дело. Иногда случайностей может произойти настолько много, причем в коротком временном отрезке, что кто-то из умников соблазнится вывести из этого хаотичного набора новый постулат. К примеру, аксиому о том, что только случайности доказывают закономерность. В лучшем случае она будет дополнена, в худшем – опровергнута жизнью. Говорят, Случайность – это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться своим Именем. Абсолютная истина непостижима, хоть она и есть. И с этим надо смириться. Иначе жить будет неинтересно. Упаси Господь знать все наперед…
Итак, в семье итальянского дона Банатти назревал раскол. Оконфузившийся в деле с мнимым наркотрафиком и профукавший два миллиона мистер Банатти затаил обиду не только на своего прямого обидчика Канозу, но в большей степени, именно в силу своей беспомощности, на медлительного Маорицио – посланца Комиссии. По его мнению, хваленый киллер палец о палец не ударил, чтобы хоть как-то ускорить кончину «короля латиносов».
Дон Банатти был несправедлив к Мао. Тот сейчас оставался единственным надежным щитом для престарелого дона…
Былая мощь семьи была безвозвратно утрачена. Племянник Банатти носатый Дик по прозвищу Цезарь не скрывал своих претензий на «итальянский трон», называя крестного отца Майами маразматиком и параноиком, излишне доверившимся «нью-йоркским акулам» и полагающимся в «святом деле» обеспечения безопасности семьи на залетных гастролеров. Теряя территории, район за районом, Банатти терял и верных людей, которые от безысходности готовы были переметнуться хоть к черту, не говоря уже об обещающем золотые горы молодом Лжецезаре.
Дик Длинный нос уже давно в обход дона занимался «химией», напичкав Майами сварганенными на скорую руку мини-лабораториями по производству синтетических порошков. При этом он и сам плотно сидел на таблетках. Заодно Дик снюхался с нечистыми на руку кокаиновыми дилерами из среды латиносов, снабжая их более дешевым синтетическим товаром. Тайная война на два фронта делала его героем в глазах рядовых бойцов.
Решив повысить свои ставки, укрепить влияние в подконтрольных районах и проводить дона Банатти на заслуженный отдых, Дик задумал договориться с Канозой о том, как наилучшим образом устроить бренному телу дяди помпезное отпевание в костеле Сан Хуан де Боско. С этой целью Дик зашел на борт «Принцессы». На встрече со своим новым союзником мистером Канозой Дик намеревался усыпить его бдительность крепкими выражениями в адрес выжившего из ума родственника, согласившегося на «крышу» обнаглевших нью-йоркских гангстеров, и признанием своей вассальной зависимости. Конечно же, на время, пока «формируются легионы», готовые по взмаху жезла перейти майамский Рубикон. Именно официальное признание за Канозой верховенства должно было стать основным предметом торга.
Канозе брожение во вражеском стане безусловно было выгодно. «Пятая колонна» в некогда стройных итальянских рядах была призвана окончательно разрушить их и без того неуверенный строй. Дона Орландо мало волновало, что Цезарь требовал в обмен за голову дона Банатти признать его «химическую монополию».
Каноза и сам не хотел связываться с «бежевыми» порошками и амфитаминами, его бизнес простирался в рамках бодрящих стимуляторов растительного происхождения, из которых не надо было выпаривать наркосодержащие алкалоиды. Бесперебойный трафик «белого» порошка из Колумбии являлся залогом его процветания. Пусть натуральный продукт, учитывая расходы на транспортировку, в три раза дороже синтетических аналогов. Зато в «коксе» больше гламура и респекта. «Белый» не убивает организм так быстро и необратимо, он для избранных, для богатеньких. Правда, в последнее время участились случаи, когда мажорам вместо «кокса» подсовывали синтетическое дерьмо, неотличимое на вид. Но до ощутимой угрозы бизнесу пока было далеко. Лучшим клиентам «кокс» доставляли на дом персональные дилеры. А на улице и в клубах время от времени все равно будут появляться уроды, желающие сорвать большой куш на дешевой синтетике вроде метамфетамина MDMA, в простонародье «экстези», «разбодяженном» аспирином героине и синтетических клонах натурального «белого». Таковы издержки профессии наркодельца. Так рассуждал сеньор Орландо.
Из-за этой безголовой братии, толкающей недоброкачественный товар, а иногда просто смертельно опасный яд, всех наркодилеров метут под одну гребенку. Стоит сынку какого-нибудь влиятельного папика оказаться в морге центральной больницы, как полиция и ФБР спускают всех собак даже на таких, как он. А ведь он никогда не гнался за сиюминутной прибылью, качество товара всегда ставилось им во главу угла. Каноза уважал себя за это и был уверен, что именно за такой взгляд на вещи его уважают другие. Это не было заблуждением. Это являлось оправданием бизнеса.
Каноза не считал себя убийцей, он был на все сто уверен, что никак не способствует триумфальному шествию старухи с косой по кварталам и улицам Майами. Он никого не заставлял употреблять наркотики и называл себя обыкновенным бизнесменом. Попробуйте обвинить наркодилера в убийстве клиента. Вряд ли получится доказать его вину в суде.
Передозировка. Для наркомана это естественный способ отправиться на конечную станцию метромувера грез, за которой скорее всего тупик. Хотя если тупиком считать суетливую и дерганую жизнь тусовщика, то за последней остановкой либо черная бездна, либо полный релакс. Об этом не думается, пока нюхается. Сначала просто драйв, адреналин, мувинг, отрыв, дэнс, девочки. Когда появляется «белый», трудно понять, что не ты всасываешь его, а он как мощный китайский пылесос втягиваете себя всю цветовую гамму жизни, глотает зеленые, розовые и фиолетовые оттенки, превращая их в серую пыль. Она оседает на такого же цвета мозгах, незаметно покрывая их плотной пеленой, затем затвердевает, белеет и трескается, словно скорлупа. До свидания, белый свет. Пардон, света не было, был «белый», и это он сказал тебе: «До свидания». Мы тебя потеряли. Передозировка.
Проницательный Фидель Кастро как-то проронил, что над наркотрафиком одержат верх не спецслужбы, а синтетика. «Она дешевле», – изрек Фидель пророческую мысль в беседе с голливудским режиссером Стоуном. Так тому и быть. Героин, замиксованный с аспирином, парацетамолом и димедролом для увеличения объемов продаж, в конце концов будет вытеснен синтетическим триметилфентанилом. Чем трястись от страха, провозя порошок из Афганистана, выгоднее делать его лабораторным способом. Неважно каким. Кустарно-пробирочным в заброшенном гараже или промышленным в охраняемом ангаре. Все дешевле. Кастро понял, что синтетика сильнее кокаина, раньше мистера Канозы. Как ни странно, в этом не было ничего удивительного. Каноза не имел ни малейшего желания внимать аргументам ненавистного бородача. Особенно если они касались вопросов наркоиндустрии.
В графике мистера Канозы сепаратные переговоры с потенциальным наследником «итальянского престола» Диком-химиком, отзывающимся в последнее время только на обращение «Цезарь», были запланированы сразу после контакта с венесуэльцем. Крупногабаритный орган обоняния носатого Дика не учуял опасности, хоть и не был забит кокаином. А зря. Стукачи сработали оперативно. В Нью-Йорке о времени и месте встречи узнали даже раньше дона Банатти. Старика, похоже, и впрямь списали в тираж. Все, кроме его друга дона Франческо Лукези. Маорицио получил еще один контракт – мишенью стал зарвавшийся племянник Банатти, что прохлаждался в люксе на восьмой палубе в ожидании аудиенции с королем Маленькой Гаваны.
Впавший в депрессию вследствие предательства близкого родственника дон Вито не желал крови племянника, но участь того была предрешена в Нью-Йорке, и пасть он должен был от руки ненавистного Мао. Данное обстоятельство особенно удручало дона Банатти. Лучше бы он сам разделался с Диком-долгоносиком. Не так обидно. Но поделать с этим он уже ничего не мог. В табели о рангах коза ностра дон Лукези шел под первым номером. А Мао числился лучшим палачом дона Франческо.
План Маорицио строился на его осведомленности. Первым делом он выяснил, кто из «химиков» снабжает самого Дика «волшебными пилюлями». Вычислить личного поставщика не составило труда. Тот с периодичностью в три дня забирал у бармена клуба «Жидкий неон» пустой портсигар с римским орлом на крышке, оставляя взамен такой же, только наполненный сигаретами «Мальборо» со вмонтированными в фильтры подслащенными капсулами цвета морской волны. С такой хитрой расфасовкой можно было легко пройти даже через таможню, не то что через ленивых копов из департамента полиции Майами Дэйд. Непреодолимым барьером мог стать лишь «чистильщик» семьи Лукези, такой же хитрый на выдумку Маорицио, который вознамерился использовать конспиративную изощренность Дика как оружие против него. Откуда в этих необразованных болванах такая склонность к изящным манерам? Глаза тех, кто не видит глубины, слепит мишура…
Портсигар с гербом Рима времен покорителя галлов и кумира Дика-долгоносика Юлия Цезаря. Сигарета, в фильтре которой дури неизмеримо больше, чем в табаке никотина и вредных смол. Придурок, возомнивший себя Цезарем и задумавший скинуть с «трона» родного дядю подобно тому, как Юлий выхватил жезл консула Рима у легендарного Помпея – мужа своей дочери… А ведь Помпеи поделился с бедным родственничком своими легионами! Спустя какое-то время и Юлий пал от заговора с участием своего племянника Брута. Родственники… Их предательство непереносимо. Ведь чаще всего оно заканчивается смертью. Либо физической. Либо моральной. Дика не страшила нравственная версия смерти. А Мао и не хотел никого пугать, ему достаточно было просто его убить.
Для этого требовалось сделать всего две вещи: подкупить бармена клуба «Жидкий неон» и найти умельца, который бы изготовил для подмены сигарету «Мальборо» с такой же подслащенной начинкой. Ингредиенты же для нее Мао подбирал сам: «Коль псевдо-Цезарь не безразличен к цвету морской волны, подойдет яд из морских моллюсков – сакситоксин. Химическую формулу этого дьявольского вещества определит не всякий химик. Пародия Цезаря откинет ласты не сразу – дня через два после отравления. Настоящему Цезарю в этом повезло, если так можно выразиться, немного больше – он умер сразу, от многочисленных ножевых ранений. Участь воинов не распространяется на наркозависимых». Мао уготовил для Дика смерть от пилюли. Именно от «колес» предначертано умирать тем, кто под их воздействием норовит превратиться в Цезаря. Никак иначе.
Возможно, и реальный Юлий Цезарь, страдавший эпилепсией, употреблял бы таблетированные препараты типа диазепама, будь они в то время в наличии, и заговорщики использовали бы возможность подмены лекарства ядом. Но этого не произошло. Всему свое время и место. Местом предсмертных конвульсий с непрекращающейся рвотой и ужасающей одышкой для носатого Дика стала «Принцесса». Временем же стал момент, когда по восьмой палубе бежал от своих преследователей резидент кубинской разведки Карлос…
Оказавшись на корабельном юте, Карлос заметил едва уловимое, но до боли знакомое шевеление на одной из флагманских надстроек. Позицию для стрельбы занимал снайпер. Благо Карлос застал его в момент приготовлений. Точка правильная, с хорошим углом обзора. Значит, через ют не уйти. Он снова нырнул в отсек с твердым намерением любым способом уйти от погони…
Палуба номер восемь. Он бежал по ней, мимоходом дергая за ручки каждой из дверей. «Скрыться в какой-нибудь каюте. Объясниться с постояльцами, мол, ревнивый муж застукал в самый щекотливый момент. Пришлось спасаться бегством. Они – его единственная надежда на спасение от разъяренного рогоносца. Только бы не нарваться на заскорузлых пуритан или активистов движения против абортов. Хотя что им делать на борту плавучего казино?»
Как назло, все двери были закрыты. Впереди виднелись свисающие бамбуковые бусы в арочном пролете – за ними ресторан с подходящим в развернувшемся действе названием «Ла вида лока». У входа кактусом замер мексиканец-аниматор в широкополом сомбреро. Похоже, он научился спать стоя. Карлос не верил в зловещие предзнаменования, но сейчас вдруг подумал, что его суматошная жизнь, по всей логике, должна прерваться именно здесь, в ресторане с названием «Сумасшедшая жизнь»… Не может быть! Справа красный крест на двери. Его цвет. Круглосуточный медицинский пункт. Он повернул ручку и толкнул дверь. Она распахнулась. Карлос юркнул в двухкомнатную каюту с приемной и процедурным кабинетом, чуть не сбив вешалку с голубыми врачебными халатами. Его здесь никто не ждал, в буквальном смысле слова. В приемной не было ни души, что несказанно обрадовало кубинца… Он приоткрыл вторую дверь и заглянул в процедурную. Медицинская сестра перевязывала больного. Молодой японец, помощник суши-повара, отрезал острым кухонным ножом кусочек собственного пальца вместо ломтика лакедры.
– Закройте дверь! – грубо гаркнула санитарка. – Сейчас закончу с этим «якудза», а потом займусь вашим отравленным боссом!
Карлосу не надо было повторять. Входная дверь! Надо проверить, закрыл ли он ее. Нет… Не успел!
В комнату вихрем ворвался покрытый двухнедельной щетиной бешеный гоблин в белом костюме. Карлос машинально попятился назад, выбирая нужную позу для отпора неприятелю-исполину. Однако гамадрил засопел, изучая, вопреки методам дедукции и индукции, субъекта в красной бабочке. Наконец «Голиаф» по-обезьяньи фыркнул, словно сообразил что-то или вспомнил, а может быть, сопоставил какие-то знакомые детали представшего образа. Примитивное бессистемное мышление, функционирующее в обход экстраполяции и проецированию, выдало свое резюме. Оно было субъективным до абсолютизма, а потому твердым и бескомпромиссным.
– Доктор, сколько можно ждать?! Мой босс подыхает! – Телохранитель Дика-Цезаря принял Карлоса за врача, и переубедить его в обратном не смогла бы теперь и целая армия людей Канозы.
– Успокойтесь, – вымолвил Карлос. Он был достаточно умен, чтобы включить дурака. Ведь надо было разговаривать на равных.
– Что значит успокойтесь?! Через пять минут прилетит реанимационный вертолет, а вы все телитесь! Вколите ему что-нибудь обезболивающее, а то он коньки откинет! – выпалил «Голиаф» свою тираду.
– Выбирайте выражения. Номер каюты? – без тени сострадания спросил новоиспеченный эскулап, обнаружив на столе журнал записи больных и вооружившись авторучкой.
– Восемьсот двенадцать. – Гоблин, смекнув, что доктор не из пугливых, изменил тон. К тому же он всегда был рад поотвечать на вопросы, когда это не воспрещалось. Ведь на допросах и в повседневной жизни он был нем как рыба.
– Куда сядет вертолет?
– На юте есть посадочная площадка.
– Употреблял ли больной барбитураты, транквилизаторы или антидепрессанты? – Вошедший в роль кубинец не спеша водил по тетради ручкой.