– Используем пейджер по назначению, – прошипел Освальдо.
Не успел он снять пейджер с ремня, как устройство сработало… Пришел тревожный сигнал с пеленгатора, которым снабдили неуправляемую любовницу дона Орландо.
– Чертова сучка! – выругался главарь похитителей. – Как всегда, не вовремя! Утвари какие-то проблемы. Открывай ноутбук, посмотрим, где она.
Компьютер резво завелся, выдав на дисплей городскую карту с пульсирующей на ней красной точкой.
– Она на северо-западе. Виргиния-авеню. Да она в отеле! – разглядел Леонсио. – Каковы наши действия, мистер Того? Возможно, нам понадобится оружие.
– Придется сперва съездить туда, – не на шутку расстроился главарь. – Иначе не сносить мне головы. Сам знаешь, как босс носится со своей соской. Сколько до отеля?
– Мы в пяти минутах езды, шеф, – отрапортовал водила.
– Тогда вперед! – рявкнул Освальдо и, бросив взгляд на узника, добавил: – Поживешь еще чуток. Может, образумишься.
Броневик дал задний ход и выехал на проезжую часть. До начала слушаний в Верховном суде оставалось десять минут…
Видавшая виды леди с домиком высохших от краски волос неопределенного цвета несмело постучалась в дверь соседнего номера.
Летисия не ждала никого, кроме боевиков Канозы. Ее сердце билось в ритме реггетона. Стук в дверь заставил ее еще раз повторить в уме наспех скроенную легенду. Люди Освальдо прибыли так быстро. Итак, зачем она нажала на тревожную кнопку пеленгатора? Да просто так! Из любопытства! Эти головорезы из «Альфы 666» вначале могут ничего не заподозрить. Для них она пустышка, обыкновенная шлюха, а следовательно, полная дура. Но потом… Когда они вернутся к своей машине… Что будет потом? Ребята из ее группы с самого начала следили не за Хуаном Мигелем, а за Освальдо. Решение было принято верное. Теперь Сильвио и Пачанго знают местонахождение обоих. Когда люди Канозы спустятся вниз, то не обнаружат в своей машине кубинца. Вот тогда начнутся настоящие вопросы. Зачем она нажала на кнопку и сорвала операцию? А может, бежать? Или продолжать лицедейство на лезвии бритвы?…
У двери стояла пожилая леди в розовой кофточке с рябым, как у англичанки королевских кровей, лицом. Странная особа пробубнила следующее:
– Милочка, извините за беспокойство. Я миссис Кимберли Франкенталер из Майами. Приехала в Вашингтон на День поминовения. На Арлингтонском кладбище захоронен мой усопший муж – офицер морской пехоты, кавалер «Пурпурного сердца». Его ранили эти безжалостные вьетнамские дикари. Выйдя в отставку, мы перебрались во Флориду. Сами знаете, на пенсии хочется только одного – греть свои косточки на солнышке…
Всю эту тираду старушка выпалила залпом, как только ей открыли дверь. Летисия не поняла ровным счетом ничего, кроме того, что дама умирала от скуки и испытывала дефицит общения.
– Очень приятно, чем могу быть полезна? – проявила участие Летисия и пригласила незваную гостью в свои апартаменты.
– Здешние горничные, думаю, они филиппинки, – произнесла миссис Франкенталер, сморщившись. Была бы ее воля, она определила бы всех выходцев из Юго-Восточной Азии во вьетнамцев и депортировала из Штатов в 24 часа. – Все расхваливают их за умение быть невидимыми при выполнении работы по дому. И в чем, скажите мне на милость, здесь прелесть? Они просто не хотят с нами разговаривать, вот и все.
С этими словами бабуля, довольная своими умозаключениями, опустила уставшее тело на диван. В любое другое время Летисия постаралась бы выпроводить безобидную пустомелю, но сейчас в кубинке взыграла кровь. Ее импровизационный талант, подогреваемый интуицией, придумывал новую оправдательную легенду для Освальдо и его команды.
Ворвавшись в номер, они непременно спросят: «Зачем ты нажала на тревожную кнопку?» Она как нив чем не бывало скажет, что хвасталась своим пеленгатором перед очаровательной соседкой, которая оказалась землячкой, а та по неосторожности нажала на кнопку. Где же он? Где пеленгатор? Ну, нет… Этого не хватало. Он только что лежал на столике рядом с пепельницей. Мистика какая-то. Спокойно, ничего страшного. Сейчас она отыщет пропажу…
– Не хотят разговаривать, потому что затаили обиду, – в упоении от обнаружения свободных ушей продолжала миссис Франкенталер. Она излагала свои мысли почти шепотом, словно ее уста исторгали текст под грифом «секретно». – От них можно ожидать чего угодно. Под маской услужливости они скрывают ненависть к янки. Представьте себе, сегодня возвращаюсь с шопинга, и что я вижу?… Дверь нараспашку. Ваша, кстати, тоже. И тишина… Она делает уборку без единого звука. И как, позвольте спросить, я должна понять, что в моем номере не вор? Это первое. И, как вы понимаете, не самое главное…
Нагнетание и интрига, как методы подачи сюжета, стержнем которого являлась бытовая ксенофобия, никак не подействовали на внимание Летисии к рассказчице. Кубинка думала лишь о том, куда запропастился пеленгатор. Тем не менее миссис Франкенталер приступила к своему, на ее взгляд, главному повествованию:
– Итак, моя дверь открыта. Ваша дверь нараспашку. Я уже говорила. И им недосуг уточнить на ресепшене, с кем заселились вы или миссис Кимберли Франкенталер. А ведь я прилетела на День поминовения не одна. А в сопровождении… котенка. Да, вы правы, не человека. Обыкновенного несмышленого котенка, который может убежать из номера, при открытой-то двери. И что мне думать, когда я точно знаю, что корейцы употребляют в пищу кошачье мясо? Как, впрочем, и собачье. Чем филиппинцы отличаются от корейцев? Вот и я не знаю. Что бы со мной стало, не будь я истинной американкой? Мы вынуждены быть сильными. Должны стоически воспринимать всеобщее неодобрение этих азиатов, поглощающих тоннами наших питомцев. Представьте себе, в Майами я уже потеряла свою любимицу Лэйлу с превосходной персидской родословной. Три дня назад она просто исчезла. Благо Лэйла оставила потомство. Красивых пушистых котят. Одного из них, самого славного, я прихватила с собой. С соответствующим разрешением ветеринарной службы. И где он? Где, я вас спрашиваю?…
Этот же вопрос «Где он?», правда, касающийся исчезнувшего со стола пеленгатора, волновал и Летисию. Похоже, она не успеет провернуть задуманное и привлечь бабулю в качестве статиста в родившейся только что легенде. А вот и Освальдо. Легок на помине…
Люди Освальдо вошли без стука. Чего и следовало ожидать. Они были в инкассаторской униформе, держали наготове оружие, которое им удалось пронести мимо службы безопасности отеля в своих огромных рюкзаках.
– Мисс Летисия, вы в порядке? – шаря глазами вокруг, спросил Освальдо. Жестами он направил двух своих людей в соседние комнаты.
– Чисто, – доложили оба, проверив смежные помещения.
– Если чисто, тогда непонятно. – Главарь с подозрением посмотрел на Летисию, заодно оценив потенциальную опасность бабушки цифрой «ноль».
Летисия неожиданно для себя растерялась, не найдя сразу нужных слов и впав в некий, скорее всего, кратковременный ступор. Но тут в разговор вступила миссис Франкенталер:
– Чего тут непонятного? Чисто – не всегда означает, что все в полном порядке. Эти горничные наводят внешний марафет и совсем не касаются пыли. Она скапливается в невероятных количествах. Целые фунты пыли на мебели и на предметах интерьера. В ней стронций…
С последней фразой она понизила голос, чтобы заговорщически прошептать:
– Они не моют окна и не лезут под диван.
Дабы наглядно продемонстрировать свою правоту, она извлекла ажурный платочек из крошечного нагрудного кармашка на кофточке с намерением использовать его в качестве пылесборника. Она запустила руку под диван, чтобы провести платочком по полу. Вдруг завизжала и застонала, словно ее кто-то укусил. В довесок к визгу и стонам на лице нарисовалась загадочная улыбка, подтвердившая на сто процентов абсолютную неординарность миссис Франкенталер.
Авторский комментарий своего эмоционального подъема в виде единственного изданного слова «пушистик» мог бы навести на мысль о полной неадекватности тревожной бабули. Но все встало на свои места, когда дама выволокла из-под дивана упирающегося мягкими коготками тупоносого котенка. Пушистый зверек неуклюже тянул за собой задней лапкой тот самый пеленгатор, мысль о котором не давала покоя никому в этих роскошных апартаментах. Никому, кроме миссис Франкенталер. В данный момент она не сдерживала слез умиления. На ближайшие несколько часов она была обеспечена благодарным слушателем, с которым они засыпали почти одновременно.
Летисия всем своим видом показывала недоумение, радуясь про себя, что не стала раньше времени оправдываться. Оправдываются виноватые, а она здесь ни при чем. С заблудившегося котенка спрос невелик. Поэтому на любой вопрос Освальдо она пошлет ко всем чертям и его, и этих уголовников в униформе.
По иронии судьбы, отравленная человеком Канозы кошка по прозвищу Лэйла отомстила людям Канозы через свое потомство. Такое чаще происходит у людей, но бывает и у животных. Только в отличие от разумных существ действия животных в таких случаях направляет не человеческая рука. Провидение имеет логику, главным критерием которой является справедливость.
Миссис Франкенталер вовсе не приревновала свое мохнатое чадо, когда оно запрыгнуло на колени приятной молодой особы, впустившей ее в свой номер и ни разу не перебившей ее, не говоря уже о спорах и дискуссиях, которые пожилая леди терпеть не могла. Пока девушка будет поглаживать ее котенка и ласково почесывать его за загривок, она расскажет поучительную историю о том, как следует себя вести с мужчинами. Ведь они мало чем отличаются от котов. По всему было видно, что эти грубоватые мужланы с оружием вот-вот удалятся, и тогда можно будет пошушукаться на сей счет, пооткровенничать и посплетничать на самые щепетильные темы. Ей есть чем поделиться. Офицеры… Уж они-то воистину породистые коты.
Дожидаться грубостей от раздражительной Летисии Освальдо не планировал, как и возобновления бесконечных речей сумасшедшей старушенции. Они и так отклонились от намеченного маршрута. Когда боевики снова окажутся на улице, им нетрудно будет догадаться, что форс-мажор изменил их план кардинально.
– Сеньора Летисия, держите пеленгатор при себе и нажимайте на тревожную кнопку только в случае явной угрозы вашей безопасности. В случае крайней необходимости. Мы съезжаем с этого отеля, – бросил Освальдо на прощание и скомандовал: – На выход!
Ударная волна от взрыва броневика отбросила троицу псевдоинкассаторов на несколько метров. Мощность взрыва показалась слабоватой в сравнении с предполагаемой сокрушительностью загодя вложенного в машину заряда. Это означало, что броневик подорвали другие парни. Наверняка не федералы. Они бы уже оцепили близлежащие кварталы. Но кто? Выяснить это сейчас не представлялось возможным. Урон в одного убитого и потеря заложника – так выглядел провал. Полное фиаско усугублялось потерей двух миллионов долларов сеньора Канозы. Это могло стать приговором. Все трое были целы и невредимы. Освальдо отдал свою последнюю команду в качестве командира группы:
– Уходим поодиночке!
Приказ прозвучал почти как «Спасайся, кто может!». Трактовать его можно было однозначно – паника…
– Где встречаемся?! – прокричал во все горло неуместный вопрос контуженный взрывом Леонсио.
– Думаю, для всех нас теперь лучше не встречаться и не показываться на глаза мистеру Канозе. Мы облажались! – выдавил Освальдо и побежал куда глаза глядят. Только пятки сверкали.
Оставшиеся боевики переглянулись. Ни у них, ни у Освальдо не было никаких шансов. Сменная одежда сгорела в машине, на руках было оружие, и сейчас в этой смехотворной униформе они выглядели как печальные клоуны, приготовившие эксклюзивный номер для искушенной публики из ФБР. Причем для самих клоунов номер был смертельным. Веселье предназначалось для интерактивных зрителей с жетонами.
В ушах уже стучала барабанная дробь и выли сирены. Из троицы неудачников лишь Леонсио вследствие своей контузии не услышал, что звук сирен являлся объективной реальностью. Хотя временная глухота впоследствии обернулась для него везением.
Первым двумя выстрелами в грудь уложили Освальдо, который успел добежать до ручья Рок-Крику его слияния с Потомаком. Он сдуру начал отстреливаться, когда понял, что его настигают полицейские.
Леонсио с подельником убегали в противоположную сторону. У епископальной церкви Святой Марии их дорожки разошлись. Еще один боевик из «Альфы 666» встретил свою кончину после того, как поблизости раздалось требование полицейского опустить винтовку. В ответ он выстрелил на звук, в сторону вещающего мегафона. Реакция последовала незамедлительно. Она очень напоминала расстрел. Изрешеченное пулями тело рухнуло в траву, и его тут же окропил водой искусственный ороситель.
В надежде на чудесное спасение Леонсио устремился прямо в церковь. У него хватило такта оставить «винчестер» перед входом, хотя в нагрудной кобуре остался пистолет. Попытка затеряться среди прихожан не увенчалась успехом. Во-первых, их здесь скопилось не так много, во-вторых, все они были чернокожими, что не выглядело необычным, учитывая изображение на алтарном триптихе двух святых африканского происхождения. А вот человек с рюкзаком за спиной выглядел в Доме Господнем инородным телом.
Полицейские вбежали в молельный дом следом. Присутствующие на службе верующие могли без труда разглядеть застывшее в паническом ужасе лицо пытающегося скрыться от преследования человека. В мерцающем свете газовых светильников эти крупные черты с острым носом, учащенно пышущим продолговатыми ноздрями, могли показаться демоническими. Огромная черная тень от демона в человеческом обличье падала на витражное окно от Тиффани, гордость церковного дизайна, чуть ли не накрывая его целиком. Ни пастырь-настоятель, ни прихожане не простили бы, если б стрельба повредила эти благословенные стены, воздвигнутые знаменитым архитектором Джеймсом Реником, автором проекта Смитсоновского замка. Полицейские интуитивно чувствовали это, но были согласны на мирный исход только в одном случае – если преследуемый не окажет сопротивления. В этих головах, покрытых фуражками, четко прослеживалась железная мотивация: лучше пусть с тобой потом работает куча психологов и ребят из службы внутренних расследований, чем один-единственный гробовщик.
– Покажите нам свои руки! – орали латиносу приближающиеся со всех сторон полицейские. – Мы должны видеть ваши руки!
Леонсио ничего не слышал. Оно и лучше. Иначе бы он начал палить от страха. Когда он увидел полицейских, они стояли настолько близко, что калибры их пистолетов можно было измерить на глаз. Сопротивление бесполезно. Контуженый Леонсио лег на пол без команды, расставил ноги и скрестил руки над головой…
В машине, подержанном «Додже», вовсю грохотала музыка. Водила и сидящий на переднем сиденье парень с сигарой во рту активно пританцовывали под ритм «латино». На пассажира, находящегося сзади, бесшабашность этих меломанов в гавайских рубахах, вносящих вопиющую дисгармонию в происходящее, почему-то не наводила ужас. Сегодня он понял, чего в этой жизни стоит по-настоящему бояться. Не смерти, это уж точно. Предательства? Да. Но не когда тебя предают. А когда предатель ты сам.
Непредставившиеся новые знакомые не были его попутчиками. Он понятия не имел, куда они направляются. И почему они вытащили его из огромного броневика с бойницами, а потом подорвали эту тюрьму на колесах. Кто они – его спасители или очередные похитители?
Все произошло так стремительно… В тот момент, когда троица псевдоинкассаторов покинула автомобиль, Хуан Мигель остался под присмотром их водителя. Не прошло и секунды, как в стекло кабины постучался парковщик отеля. Как выяснилось, тоже ненастоящий. Водитель, на свою беду, отреагировал на активную жестикуляцию служащего отеля и опустил окно кабины для разговора, который кончился для него, не начавшись, пулей в голову из пистолета с глушителем. «Парковщик» тут же очутился внутри и, не проявив ни малейшего интереса к связанному пленнику, схватил серебристый кейс «Самсонит» с деньгами. Уходя, он не попрощался, что не могло ни ошеломить, ни расстроить снедаемого чувством вины кубинца.
Спустя мгновение многострадального узника посетили другие ребята, те, что теперь везли его в неизвестном направлении. Этих, напротив, заботила лишь персона Хуана Мигеля. Обнаружив в броневике труп водителя с продырявленной головой, один из них недоумевающе почесал затылок, и только. Второй разрезал веревку, связывающую руки и ноги пленника, и вывел Хуана Мигеля наружу. Как только его посадили на заднее сиденье потрепанного «Доджа», машина тронулась на всех парах. Потом прогремел взрыв, явно развеселивший сорвиголов и участивший их подергивания в такт «латино».
Не бьющая по ушам музыка, а самобичевание и апатия не позволили Хуану Мигелю расслышать разговор по сотовому. А ведь он напрямую касался его дальнейшей судьбы – продлится ли ее летопись далее или прервется в День поминовения с перспективой стать проклятым жрецами сантерии на родине и быть посмертно обласканным диссидентами на чужбине.
– Что с ним делать? – спросил тот, что дымил сигарой, Летисию. – У него был несанкционированный контакт с людьми Канозы. Карлос инструктировал иначе. Он в наших руках. Я понимаю, что ты теперь главный, Рамон. Значит, и ответственность за это решение полностью ложится на тебя… Как скажешь… Хочешь рискнуть, пожалуйста. Только потом пеняй на себя. Это может плохо кончиться для всех нас.
Разговор со старшим группы прояснил ситуацию. Летисия приказала везти Хуана Мигеля в суд и передать его там в руки федеральных властей, которые один раз уже проморгали главного свидетеля по «нашумевшему делу Элиана». Сильвио и Почанге такое решение показалось глупым, но субординация заставила подчиниться. Группа погибшего Карлоса находилась теперь в полном распоряжении Рамона.