– Ну что ты, дорогая, – потер колючую щеку Андрей, – в такие моменты я даже боюсь к тебе подходить.
* * *– Никита, вставай!
– Малыш, я тоже тебя очень хочу… Иди сюда, моя любимая девочка…
– О чем ты? О нет! То есть… Прошу тебя, вставай!
– Сегодня выходной, и мы, бесспорно, должны провести его с толком…
– Мы едем на Валдай. Немедленно!
– Куда? Это идея твоего или моего отца? Или они опять хорошенько посовещались вдвоем? – Никита лениво перевернулся на спину и улыбнулся. – Объясни им, что у нас все в порядке и мы, конечно же, в самое ближайшее время подумаем о детях – экология и здесь не подкачает.
– Катю похитили, папа звонил.
– Но она вроде отдыхает со своим парнем… – Никита нахмурился, поднялся и посмотрел на Олю. – Ты же сама говорила…
– Да, говорила. И еще я говорила, что он отъявленный негодяй! Катя мала, доверчива, а он воспользовался ее наивностью. Двадцать один год – это не так уж и много. Нужно было сразу за ней ехать!
– Подожди, успокойся, сейчас быстро соберемся, поедем на озера и порубаем всех к чертовой матери! Как зовут того парня?
– Сергей Романенко. Но, кажется, он непричастен к похищению… – Оля покачала головой, и в ее глазах мелькнули слезы. – А может, все не слишком плохо? Может, я неправильно поняла?
– Малыш, разберемся на месте, и позвони Полине, она наверняка знает подробности.
– А Романенко?
– Убью, как и обещал.
* * *Павел хлебнул горячего чая, вытянул ноги, откинулся на спинку стула и зевнул. Равнодушно осмотрел старые деревянные балки, стены с облупившейся краской, выцветший календарь за 1983 год, кособокую скамью и остановился взглядом на приунывшем напарнике.
– Ну и что у нас сегодня болит? – насмешливо поинтересовался Павел. – О чем нынче вещает медицинская энциклопедия? Желтуха, дальтонизм, кривошея или банальный аппендицит?
– Совесть болит, – буркнул в ответ Степан и бросил в широкую, пожелтевшую от старости пиалу кубик сахара. Уставившись на темные круги, он нервно задергал носом, точно пытался без помощи рук прогнать несуществующую муху. – Может, девчонке чего надо, а? Может, отпустим, а?
– Ты чё, сдурел? А ну-ка открой нужную страницу и почитай про воспаление мозга, – Павел засмеялся собственной шутке. – Ты лучше бы подумал, сколько денег срубить с ее папаши, чтоб не прогадать и не заломить лишнего. Чем быстрее мы решим все вопросы, тем лучше. Это сейчас Шурыгин в панике и готов выполнять наши требования, а потом наверняка о родной милиции вспомнит. Короче, сколько нам нужно? Я предлагаю двести тысяч баксов… или в евро брать?
– Ты как хочешь, только давай побыстрее, – вжал голову в плечи Степан.
– А не мало?
– Нет, даже много.
– Я раньше хотел триста тысяч, но передумал. Лучше потом еще кого-нибудь похитим, как считаешь?
Степан, поперхнувшись кусочком хлеба, округлил от ужаса глаза. Перспектива стать профессиональным бандюганом его ничуть не прельщала. Более того, последние дни он думал только об одном: как вернуться к Раисе Антоновне (позвонить, написать письмо с извинениями и обещаниями или поехать и бухнуться в ноги? или устроить «случайную» встречу в ее любимом продуктовом магазине?). Он уже и сам готов стирать собственные вещи, и никаких бессовестных Нинель в его жизни больше не будет!
– Я требую нормального питания! – вдруг неожиданно для себя пискнул Степан. – Трехразового питания! И по ночам холодно!
– Пойди девчонку проверь, – недовольно поморщился Павел, игнорируя привычную истерику напарника.
– Не пойду.
– Почему?
– Я ее боюсь.
– Ты мне это, Тяпа, брось, – Павел вздохнул и сел ровнее. – Тебе с ней здесь куковать, а не мне.
– В каком смысле?
– Я сейчас позвоню Шурыгину и договорюсь о сумме, хотя ясно, что он на любую согласится, потом мне придется ехать за деньгами, а ты останешься здесь с нашей золотой курицей. Тьфу, то есть с курицей, несущей золотые яйца. Понятно? Все же остановимся на двухстах тысячах долларов… или евро? Маловато, зато сразу и без проблем. Для Короля Алкоголя – это ерунда! Он и возню устраивать не станет! Ты почему молчишь, Тяпа? Помощи от тебя – ноль. У меня голова уже опухла, а ты с утра до ночи строение скелета изучаешь. Найдут тебя археологи через пятьсот лет и изучат, не беспокойся, и диагнозы поставят будь здоров! – Павел вновь засмеялся и потянулся к хромой табуретке за сигаретами. – Как бы с деньгами разобраться? Где устроить передачу? Может, пень какой рядом с трассой пометить, а самому в кустах посидеть? Тут уж верняк! Никаких ментов Шурыгин за деревьями не спрячет. Я-то раньше в Москве планировал встречу, кто ж знал, что судьба на Валдай забросит. А все же девчонка молодец, здорово нам помогла – и от папочки подальше уехала, и в лес погулять пошла… Тяпа, я с тобой разговариваю, чего молчишь?
Нервы Степана в тот момент напоминали сохнущее на ветру белье – в груди колыхалось и тряслось так, что, казалось, вот-вот ноги оторвутся от земли и тело унесется к облакам. Нет, он не согласен! Нет, он не готов! Будь проклят тот день, когда он встретил Нинель, когда ее пышные формы помутили разум! А также пусть будут прокляты дни, когда черные носки попадали не в ту корзину, а на столе оставались коричневые круги от чашки. Степан поднял пиалу и посмотрел на свеженький круг. Вскочив, он тут же схватил первую попавшуюся тряпку и молниеносно стер след, напоминающий о былых промахах.
О, если бы можно было, он бы исправил ошибки: носочек к носочку и плюс добропорядочная жизнь скромного монаха. Водоворот Пашкиных поступков настойчиво тянет на дно, и вода уже подступает к горлу! Остаться наедине с девчонкой (и кто ее только в лес тащил? ловила бы рыбу)! Он старый больной человек и подобных испытаний не выдержит! А если она захочет пить, есть или в туалет? А если она на него нападет, свяжет и бросит в лесу одного? Или того хуже, оттащит в милицию? Да он вообще вряд ли когда-нибудь найдет силы и смелость просто подойти к Кате Шурыгиной.
– У меня самоотвод, – официально произнес Степан, прислушиваясь к учащенному сердцебиению. – Самоотвод по состоянию здоровья.
– Да куда ж ты денешься, Тяпа, – усмехнулся Павел, – мы с тобой теперь в одной связке.
– А если сюда явится ее парень? Тот, с которым она приехала? Придет и треснет меня по голове какой-нибудь дубиной. – Голос Степана дрогнул: эту картину он представил детально во всех подробностях. – Черепно-мозговая травма, сотрясение мозга… – Он схватился за спасительную энциклопедию и зашелестел страницами.
– Ого, да ты герой! Ее дружок-то совершенно выпал у меня из головы. Сейчас позвоню Шурыгину – пусть «наш папочка» готовит деньги и убирает с дороги кого следует. А дежурить тебе около девчонки придется, если ты, конечно, хочешь, чтобы история первого похищения наконец-то закончилась… – Смерив Степана многозначительным взглядом, Павел встал и вынул из кармана Катин мобильник.
– Мы договаривались только на один раз!
– Аппетит растет во время еды. Ты невнимательно читаешь свою энциклопедию, глянь про аппетит, уверен, ты узнаешь много интересного. Я к деревне, здесь связь плохая, а ты навести девчонку, как там она поживает.
– Но…
– Не гунди, Тяпа.
Павел вышел, скрипнув дверью, а Степан поджал ноги под стул. История первого похищения… Кошмар!
Проведя резко вспотевшими ладонями по коленям, он зажмурился и искренне произнес:
– Раиса Антоновна, я больше так никогда не буду, возьмите меня обратно.
Глава 12
К баньке Степан шел крадучись, постоянно оглядываясь, тяжело вздыхая. И что за наказание такое! Почему именно он должен сторожить девчонку? Павел кашу заварил, вот пусть сам и расхлебывает. И деньги пусть себе оставляет, и в тюрьму потом садится. Непонятно, зачем ему вообще понадобился напарник?
– Муки-то какие я принимаю, – простонал Степан, представляя зал суда и шеренгу разгневанных присяжных. – Наверняка самый большой срок дадут и на здоровье не посмотрят.
А если у Кати Шурыгиной хорошая память на лица? Составят потом фоторобот и обклеят серыми бумажками всю Москву, Раиса Антоновна пойдет за хлебом и увидит. Конечно, похожих людей много, и найти иголку в стоге сена затруднительно, но, если верить детективным историям, преступника обычно губит излишняя уверенность в себе, а еще случай. Повезло – не повезло. И очень часто не везет.
– Может, голову чем-нибудь обмотать? – вслух задумался Степан и замер, осознав, что уже давно стоит перед дверью баньки, и если Катя Шурыгина не поленилась найти какую-нибудь самую маленькую щелку, то… – Уф, – только и смог он выдать и тут же прислонился спиной к бревенчатой стене.
Надо бы с девчонкой о чем-нибудь поговорить. Жива ли? Или хочет чего? Нет, он не собирается выполнять все ее капризы! Кто тут похититель, а кто похищенный? Степан, пытаясь взбодриться и погасить страх, гордо выпрямил спину. Но по-человечески он мог бы немного облегчить ее страдания. И потом на суде она обязательно должна сказать, что он был учтив и заботлив.
И жалко ее, бедолагу, томится под замком безвинно.
Пытаясь обозначить свое присутствие, Степан кашлянул.
Тишина.
– Гхм, – издал он, прислушиваясь. – Гхм, гхм!
Тишина.
– Екатерина… э-э… как вы себя… э-э… чувствуете?
Тишина.
– Есть ли у вас… это… как его… какие-нибудь просьбы?
Тишина.
А вдруг у нее тоже случаются приступы клаустрофобии? Сердце начинает частить, воздух кажется тяжелым с металлическим привкусом, горло перехватывает, и до удушья остаются считаные минуты… На лбу Степана выступили капельки холодного пота. Сглотнув и нервно пригладив рыжие волосы, он отлип от стены, встал точно напротив узкой двери баньки и подался вперед. Девчонку-то, возможно, нужно спасать!
– Екатерина, отзовитесь! Кхе… кхе… Воды не требуется?
– Да пошли вы, сволочи!!! – шандарахнул гневный ответ.
«Нет у нее никакой клаустрофобии», – с огорчением подумал Степан, теряя в лице Екатерины Шурыгиной «сестру по болезни». Голос звонкий. Тахикардия? Вряд ли. Жива, бодра и сердится. И к тому же послала его куда подальше… Негодяй, мол, плохой человек, похитил и заточил в башню, столкнул нос к носу с тяжелыми бытовыми условиями, лишил дома, семьи…
– Выпустите меня немедленно! Иначе я разберу эту халупу на бревнышки! Гады!
– Ну и молодежь пошла, а с виду нормальная, спокойная… – прошептал Степан, опасливо отступая на шаг. Но, с другой стороны, девочку понять можно, вот только лучше бы она была тихой и несчастной. – Э… как ваше самочувствие? – погромче спросил он.
– Плохо!
– Но… что-нибудь нужно?
– Да!
– А что именно?
– Туалет!
Уши Степана заалели, точно флажки на демонстрации.
– Но-о-о… у вас же есть ведро… в уголочке стоит…
– Вот сами в ведро и…
– Хорошо, я понял, – торопливо ответил Степан и вжал голову в плечи. Именно этого он и боялся: Екатерина Шурыгина под разными предлогами начнет проситься на свободу, а он будет вынужден отказывать. Ужасное, ужасное напряжение для нервной системы! Предынсультное состояние. Бессовестная девчонка – есть же ведро! Зеленое, почти новое! – Вы, барышня, слишком многого хотите. Я не собираюсь выполнять все ваши пожелания. Имейте совесть…
– Вы же сами спросили: чего я хочу, – раздался резкий голос «заключенной».
– Спросил, – нехотя согласился Степан, изучая лепешку лишайника, удобно устроившуюся на нижней доске двери. – Но… вы должны понимать…
– А теперь я хочу есть!
– Э…
– А потом я опять захочу в туалет!
– Но…
– А затем опять есть! Негодяй! Отпусти меня, а то хуже будет! Мой папа вас всех убьет!
Лоб Степана вновь покрылся холодным потом. Струйка потекла по виску, щеке и, шлепнувшись на ткань тонкой рубашки, превратилась в маленькую, но довольно некрасивую кляксу. Он уже совершенно запутался: кто из них плохой, кто хороший, кого нужно жалеть, кому оказывать помощь… Должен он сейчас злиться или нет? И двухсот тысяч долларов за такое «чудо» не мало ли? Или им самим еще придется заплатить, чтобы папочка забрал любимую дочку?
– Избалованная девчонка, – насупился Степан, старательно выращивая в душе гнев. Пух! – проклюнулся первый робкий росток и уверенно потянулся вверх, набирая силу. Но уже через несколько секунд листочки задрожали, стебелек ослаб, и на месте гордого побега осталась лишь сморщенная потемневшая закорючка. Не получается сделать из Екатерины Шурыгиной виноватую. Никак не получается.
– Там хлеб и сушки в пакете, – торопливо начал Степан, вытирая ладонью пот с лица, – и бутылка с водой на полу.
– И ведро ваше вонючее рядом!
– Почему вонючее? Почти новое.
– А вы в него нужду не справляли? – Голос «заключенной» на этот раз был озабоченно-деловитым.
– Нет, что вы! – замотал головой Степан. – Это ваше личное ведро! То есть личный туалет.
– Ладно, – донесся спокойный ответ. – А вы кто?
– Похититель, наверное…
– Толстый или худой?
– А?
– Вы тот, что пониже и потолще, или тот, что повыше и похудее?
– Потолще, потолще! – отчаянно выпалил Степан, клятвенно прижимая руки к груди. – Рыжий! И уши немного торчат!
Только бы его не перепутали с Павлом – это обидно и даже несправедливо. У них же нет ничего общего! «Я и оказался-то здесь случайно, по недоразумению, и мыслей о подобном злодеянии у меня никогда не было. И в тюрьму я не хочу!»
Но тут Степан запоздало понял, что в уточнениях зашел слишком далеко, осталось только паспорт девчонке показать, и все – сушите сухари, собирайте вещи.
– А может, я и не толстый! – выдал он, отрекаясь от ранее сказанных слов. – И волосы у меня черные! И уши… – «Какими же бывают уши?» – И уши… небольшие… овальные!
– И борода синяя!
– Что?
На миг воцарилась тишина, а затем из баньки вырвался такой надрывный и оглушительный крик, что в «овальных» ушах Степана зазвенело.
– Откройте дверь! Откройте дверь немедленно!!! Мой папа все равно вас найдет и убьет!!!
* * *Разговором с Шурыгиным Павел остался доволен – Король Алкоголя готов в ближайшее время передать кругленькую сумму, да и жениха дочки с турбазы уберет, чтобы не нервировал и не отвлекал. Пока все складывается удачно, без серьезных проблем. Легкая добыча! Необходимо найти место для операции «Здравствуйте, долгожданные двести тысяч баксов» – и ура новой жизни! Хотя и сейчас можно расслабиться и помечтать.
Степану – пятьдесят тысяч – большего этот тяжелобольной не заслуживает. Да и зачем ему деньги? Валидол и валерьянка не так уж и дорого стоят, а народные средства, зверобой и крапива, вообще обходятся даром – рви, суши и тщательно пережевывай на ужин. Ха! Павел поддал ногой камень и широко улыбнулся. Дурак Степан, и вылечить его дурью башку невозможно. Да и надо ли? Удобный напарник, трус, правда, редкостный, но и в этом есть свои плюсы.
А денег после дележа останется не так уж и много. Нужна машина. Эх, не разгуляешься!
– Плевать, – хмыкнул Павел, выходя из леса на трассу. Катя Шурыгина – это лишь пробный шар, будут потом и дорогущие машины, и костюмы, и запонки с бриллиантами, и сексуальные девушки, похожие на голливудских звезд.
Павел огляделся, цепко изучил каждый куст и неторопливо пошел вдоль дороги. Лучше пусть Шурыгин оставит деньги где-нибудь здесь – нет, не с краю, а… Вот отличный полосатый столб, на нем табличка, рядом старый рекламный щит с куском оранжевого плаката и левее корявая береза… Такое место с другим не спутаешь. И удобно наблюдать за происходящим. Шурыгин должен подъехать, оставить сумку с деньгами, а затем пусть катится в Москву – просто и надежно.
Воодушевленный, Павел резко свернул от столба обратно к лесу и принялся считать широкие шаги. Если идти прямо, а папочка девчонки с пути уж точно не собьется, то приблизительно через двадцать пять метров будет большое поваленное дерево.
– Неплохо, – прокомментировал Павел, потирая руки. – Здесь пусть сумку и оставит. Теперь бы уточнить координаты и на всякий случай еще раз посчитать шаги… Отличное местечко, и с дороги не просматривается.
Присев на поваленное дерево, Павел тщательно пригладил волосы, стряхнул с джинсов засохший лист, шумно вздохнул и представил огромную кучу денег. Шуршат, шуршат бумажки, зовут, манят…
* * *– …немедленно откройте! Слышите?! Откройте!
Из последних сил Катюшка громыхнула кулаком о дверь, закусила нижнюю губу, топнула ногой и вернулась на скамейку, застеленную комковатым буро-зеленым одеялом.
– В тон ведру, что ли, подбирали, – сердито буркнула она и сверкнула карими глазами в сторону заколоченного окошка. Приступ гнева прошел, и теперь хотелось горько плакать. Нет, она не смелая, вовсе не смелая и очень боится того высокого парня, который вчера сунул ей мокрую вонючую тряпку в лицо… Идиот! Книжек начитался, что ли, или фильмов насмотрелся? Никакого парализующего действия тряпка не произвела (ясно же, рассчитывали на это), а вот запах от нее шел ужасный – кислый, тухлый.
– Фу-у-у, – тихо протянула Катюшка и сморщилась от воспоминаний.
Она сразу поняла – нужно «терять сознание». Не драться и кусаться, а притвориться обыкновенным мешком с картошкой. Может, позже получится вырваться или удастся подслушать разговор – с двумя мужчинами разве ей справиться? Но тащили ее так, что о побеге не могло быть и речи. Худой радовался, толстый охал – непонятная парочка. А еще от страха тело стало каменным, и со стороны она наверняка походила на большую пластмассовую куклу.
– Эй! – перебил ее мысли обеспокоенный голос врага. – Вы почему кричать перестали? Хм… Вы как себя чувствуете?..
Он издевается или просто сумасшедший? А как бы он себя чувствовал взаперти?
Интересно, как там папа, Полина, Оля, Андрей, Никита…
Раз похитили, значит, денег попросят… Эх, все расстроятся, заволнуются и бросятся ее спасать. Катюшка тут же представила, как кружат над лесом вертолеты, как спецназ прочесывает каждый километр, как громко вырывается из мегафона: «Всем оставаться на местах, сопротивление бесполезно! Лечь на землю, руки за голову… Екатерина Шурыгина, вы свободны!»