– А-а-а! – на этот раз в крике слышались удивление и испуг. – А! А! А! – Неизвестный страдалец кричал с паузами, будто ему делали одну прививку за другой.
Егор выругался и прибавил шаг. Кому там плохо?
Увиденное могло вызвать лишь тяжелый вздох разочарования и брезгливость: охота безнадежно испорчена, и этот… фрукт слишком жалок.
Тощий – а это, без сомнения, был именно он – лежал в глубокой яме на спине, задрав ноги. Под ним виднелась кучка сухих колких веток, впрочем, на его одежде тоже было достаточно мелкого мусора и земли. Рядом валялась пузатая спортивная сумка, и Егор знал, какие тайны она хранит.
– Тебе повезло, – тихо произнес он и спросил громко: – Как тебя зовут?
– П-п-павел… кажется… или Степан…
– Фамилия?
– Не помню… – Парень заерзал, запищал, глупо захлопал глазами. – Больно в боку-у… А вы кто такой?
– Доберман, – огрызнулся Егор, представляясь некогда полученным от Оли прозвищем.
– Н-не-е знаю такого…
– Твое счастье.
– Но… я ничего не помню… – плаксиво сказал Тощий и жалобно сморщился. Покосившись на сумку, он протянул руку и дотронулся пальцем до плотной ткани. – Что я здесь делаю? А это мое?
– Уже нет, – с ледяной улыбкой ответил Егор.
– А где я живу? Вы отведете меня домой?
На лице горе-похитителя читались растерянность и беспомощность. Он и двигаться-то, похоже, особо не собирался – лежал спокойно, задрав ноги, и даже не пытался встать. Шею не свернул, особых травм не наблюдалось, скорее задумчив, чем напуган. И, кажется, действительно не понимает, где находится и как сюда попал. Головой вниз, что ли, спилотировал и угробил свой куриный мозг?
Егор вновь разочарованно шумно вздохнул и достал мобильник. Пусть Шурыгин разбирается, связывается с представителями местных правоохранительных органов и вызволяет этого недоумка из ямы, а также выясняет, действительно ли у «несчастного» отшибло память.
Глава 18
– Папа скоро будет, не волнуйся. – Оля достала из шкафчика стопку вещей и положила их на кровать. – Какое счастье, что ты с нами и все наконец-то закончилось!
– Ага, – согласилась Катя, откидывая крышку чемодана. Главного похитителя поймали, и вроде у него теперь серьезные проблемы с головой, а второй, тот, который ее отпустил, исчез бесследно, и, наверное, к лучшему. Его жаль, чудак какой-то. Любимого папочку она еще не видела, до турбазы он не доехал, так как пришлось срочно решать вопросы с местной милицией, но он звонил и то дрожащим голосом говорил, как ее любит, то рассказывал, сколько охранников теперь будет сопровождать ее от дома до института и обратно. Кошмар! Кажется, она попадет под еще больший контроль. Хотя эти новости волновали ее мало, душа болела о другом…
– Нашла куда сбегать, – фыркнула Полина, закидывая ногу на ногу, – романтика – это, конечно, хорошо, но нормальный санузел тоже, знаешь ли, необходим! – Она внимательно посмотрела на Катюшку и закусила нижнюю губу. Младшая сестра явно витает в облаках, тиха и будто находится в робком ожидании… Переживает о случившемся? Понятно. – Мы твоего Сергея немножко искупали, надеюсь, ты не против?
– Что? – спросила Катя.
– Ничего, – беззаботно махнула рукой Полина, поняв, что ее вообще не услышали.
– Где обувь? – Оля огляделась и нахмурилась, боясь что-нибудь пропустить. – Зубная щетка, косметика… Это твое полотенце? Я поговорю с папой, мы с Никитой хотим, чтобы ты пожила у нас. В институт можно не ходить недельку, потом нагонишь, да и занятий у вас в конце весны практически нет…
«С ума сойти, – с улыбкой подумала Катюшка, – Оля разрешает мне прогуливать. Мир точно перевернулся!»
Забота и участие сестер были до слез приятны, она даже и не думала, что так соскучилась, но взгляд не отрывался от двери, а уши, наверное, уже выросли в два раза, надеясь уловить тяжелые, уверенные шаги Егора.
Какая же она дурочка! Как она могла раньше не понимать своих чувств?! Фыркала, вредничала, капризничала, так ведут себя маленькие девочки… А разве в малявок влюбляются? Интересно, почему он тогда ее стал целовать, уложил на кровать и… Что-то доказывал, высмеивал или есть иная причина? Но нет, он никогда не обижал! Катюшка мотнула головой. Никогда! И почти нянчился с ней. Дразнил, конечно, но не обидно.
Надеяться или не надеяться?
Она автоматически сунула в чемодан вещи стопкой.
– Подожди, – остановила Оля, – так мы его не закроем. Давай я сама упакую.
– Ладно.
Надеяться или не надеяться?
И это не потому, что Егор помог выбраться из заточения – искал и нашел… В том-то и дело, что причина иная – давняя, острая, горячая! Катюшка подошла к окну, дотронулась пальцами до стекла и нарисовала невидимое сердце. Всегда, когда к ним приезжал Егор, она старалась оказаться поближе – ей было удивительно неспокойно, если она не перекидывалась с ним хотя бы парой слов. А вечер в «Пино Гроз»!
– А что мне за это будет? – спрашивал он.
– А чего ты хочешь? – нарочно кокетливо интересовалась она.
– Поедем ко мне после ресторана?
Егор шутил! Привычно шутил! Но память о том танце обжигала.
Катя нарисовала рядом еще одно невидимое сердце.
«Пино Гроз»… В тот момент она испугалась, потому что почувствовала силу Добермана, его власть над ней. И первый раз тело откликнулось, поддалось, и желание вспыхнуло огнем.
Он шутил… но сейчас она бы согласилась.
И неважно, чем бы закончилась история ее… любви.
– Ну как, копуши, собрались? – раздался усталый и одновременно веселый голос Егора.
Катюшка вздрогнула, что не укрылось от Полины, и резко обернулась. Погрузившись в отчаянные переживания, она пропустила его шаги.
– Почти, – ответила Оля, пытаясь пристроить между свитерами фен. – Не верится, уже через несколько часов мы вернемся, и все пойдет по-старому. – Она сунула пустые пакеты в карман чемодана и выпрямилась. – Скорей бы папа приехал.
Катюшка неотрывно смотрела на Егора. Хотелось опустить глаза, но не получалось. Нет, никто не должен понять, даже он, не должен! Но не получалось…
– Если мы что-нибудь забудем – не проблема, – небрежно бросила Полина, поднимаясь со стула. – Нет такой страны мира, где бы я не оставила часть своего имущества. Правда, объем моего багажа никогда не страдал от этого. – Она улыбнулась. – Всегда можно купить новые шмотки. Да, Оля?
Полина видела, куда устремлен взгляд Кати, и смятение младшей сестры стало понятно. Почти понятно. Неужели? Когда? А впрочем… Стало радостно и грустно: их малышка влюбилась… И в кого! «Папу хватит удар, – пронеслось в голове. – Впереди минимум война». А Егор? Полина быстро посмотрела на него и отчетливо поняла: война будет долгая и сокрушительная… Или, наоборот, стремительная. Кречетов казался расслабленным, но его глаза жгли. Если он примет решение, то пройдет сквозь стены и запреты, возьмет то, что посчитает нужным, и легко уйдет. Таким она его никогда не видела.
Кто будет прав? Кто виноват?
И будет ли кому-то больно?
– Да, – согласилась Оля. – Но на магазины не всегда есть время, да и с некоторыми вещами жалко расставаться.
Полина тоже умела принимать решения и уже знала, чью сторону займет. В Катюшкиных глазах сияло счастье, а Егор при всем своем очаровательном нахальстве более чем достоин уважения. И сейчас в этой комнате, бесспорно, есть два лишних человека. Ошибка, которую необходимо срочно исправить.
– Оля, проводи меня в туалет, я боюсь, – совершенно серьезно произнесла Полина. – Воспоминаний о Валдае мне хватит на всю оставшуюся жизнь. Романтика! Дырка в полу, а бумагу нужно приносить с собой! – Она строго посмотрела на обалдевшую сестру и добавила: – Сначала ты меня посторожишь, а потом – я тебя. И учти, если я увижу там хотя бы одну муху, я упаду в обморок.
– Поверь, не все так плохо, – усмехнулся Егор.
– А ты… – начала Оля, но продолжить не успела. Полина настойчиво потянула ее из домика.
Хлопнула дверь, а затем донеслось приглушенное наигранно возмущенное:
– Есть же Эйфелева башня, Биг-Бен, Колизей, наконец! В школе это проходят. Ты плохо проверяла у нее уроки! Потянуло же девочку окуней ловить…
«Спасибо, Полина», – мысленно поблагодарил Егор.
Катюшка стояла, прислонившись спиной к стене и опустив руки. Улыбка, сначала робкая, а затем широкая и светлая, озарила ее лицо. В груди задрожало волнение, но счастье затопило его, и стало хорошо, просто очень хорошо.
– Мы уезжаем, – коротко сказала Катя первое, что пришло в голову.
– Я тоже.
– Чемодан почти собрали…
– Как ты себя чувствуешь?
– Отлично.
Егор подошел к Кате и замер. Она ждала, и он безошибочно чувствовал это: один жест, один поцелуй – и обратной дороги не будет. Волосы до плеч, немного вьются, аккуратный носик, щечки, губы…
Он искал ее несколько дней или вечность?
Он знает ответ, и знает его давно.
Он искал ее несколько дней или вечность?
Он знает ответ, и знает его давно.
Маленький теплый котенок, малявка, без которой не будет радости в жизни.
– Я… – прошептала Катюшка, и ее глаза неожиданно наполнились слезами. – Ты колючий…
– Да, давно не брился, – ответил Егор и добавил: – Иди ко мне.
Он прижал ее к своей груди так сильно, что стало трудно дышать. Слова тоже где-то застряли, но в первые минуты они все равно были лишними – лишь шорохи одежды сопровождали смелые и несмелые движения.
Катюшка устремилась к его губам, и Егор поцеловал быстро и коротко, затем уткнулся в шею, втянул упоительный аромат нежной кожи, скользнул ладонями по спине вверх и вниз, чуть приподнял край кофты, но остановился. Вернулся к губам и теперь целовал долго, глубоко, получая отклик на любое свое желание. Катя таяла, отдаваясь целиком и полностью – и за это Егор был благодарен, это было особенно дорого.
– У меня раньше никого… то есть я… – тихо произнесла она, опустив голову. – Наверное, ты так не думал… ну, я же приехала сюда не одна… но я не собиралась… и я запирала дверь на замок, – Катюшка вздернула подбородок и со страхом заглянула в потемневшие глаза. Что он теперь скажет? Хорошо это или плохо? И понятно ли она объяснила? Опять она получается маленькой, а мужчинам нужны женщины опытные… или необязательно?
Егор ее понял. Он удивился, но ответить ничего не успел, потому что за дверью раздался трубный глас Петра Петровича: «Катя! Катюша!!!»
* * *Шурыгин, решив все вопросы, мечтал только об одном: увидеть дочь, обнять и увезти в Москву как можно скорее. Только тогда он успокоится! Черная полоса закончится, и настанет мир и покой. Никита сказал, что Катя собирает вещи. Это замечательно, значит, задержек не будет.
Петр Петрович дернул ручку первой двери, затем второй и сразу увидел Катю – свою малышку. Она стояла у окна и казалась напряженной и неожиданно повзрослевшей, вроде внешних изменений не произошло, но тем не менее… Рядом стоял Егор, но взгляд не успел сфокусироваться на нем – позже, позже…
– Катюшка, – выдохнул Шурыгин. Молниеносно преодолел расстояние в несколько метров и взял ее за плечи. Жива, здорова!
– Папа…
– Прости, – сказал он, извиняясь за все плохое, что в ее жизни было, есть и, вероятно, будет.
– Я сама виновата, – шмыгнула Катя носом и тут же повисла на шее отца. – Папа, папочка…
– Петр Петрович, надеюсь, вы не расплачетесь, – раздался ироничный голос Егора.
Шурыгин повернул голову. Хм… «А я надеюсь, Кречетов, ты не думаешь, что я сейчас тебя тоже обниму», – едко подумал он, радуясь обычному раскладу в отношениях. И почему постоянно выходит так, что Егор – молодец и его нужно хотя бы поблагодарить? Да потому что он отлично делает свою работу и этим хорош! Ну, простое «спасибо» произнести несложно, а уж за Катюшку и подавно, но они и так понимают друг друга без лишних слов и оба знают цену поступкам.
– И не мечтай! – ответил Петр Петрович с точно такой же усмешкой, как у Егора.
* * *Уехать удалось во второй половине дня: все дружно добрались до дома отдыха, где были оставлены машины, и еще некоторое время потратили на прощание. Полина и Андрей, Оля и Никита с шутками спорили, у кого будет гостить Катя в первую очередь – аргументы громыхали на весь Валдайский край, потому что никто не хотел уступать. Петр Петрович не вмешивался, но при этом не отпускал младшую дочь ни на шаг от себя. Закупив печенья, булок, конфет и соков, он постоянно ее кормил и поил. «Кушай, кушай, ты похудела». В Катюшку же ничего не влезало, да и от былого аппетита не осталось и следа. Она кружила по парковке, ожидая, когда появится Егор, и нервно гадала, как он теперь к ней относится? И еще один вопрос не давал покоя: когда они увидятся? Казалось, с возвращением в Москву она потеряет его навсегда. А ей так необходимо, чтобы он был рядом. Прижаться бы к нему хоть на миг…
Завидев Кречетова, широко шагавшего к ним, Петр Петрович напрягся.
– По машинам, – скомандовал он и кивнул Кате.
– Как скажете, сэр! – поддразнил Андрей.
– Едем, – отрапортовал Никита.
Шурыгин подошел к серой «Тойоте» и немного помолчал, сверля недовольным взглядом Егора.
– Грязный, – брякнул он, указывая на капот.
– Так я не на свадьбу ехал, – улыбнулся наглый Доберман.
– Погода портится…
– Переживем.
Петр Петрович качнулся на пятках, насупился, затем быстро протянул руку и серьезно произнес:
– Спасибо.
Егор заглянул в его глаза, нарочно помедлил пару секунд и… пожал руку.
– До свидания, – раздался позади неуверенный голос Катюшки.
Резко обернувшись, Шурыгин посмотрел на дочь – ее благодарный, теплый, какой-то особый взгляд был устремлен на Кречетова, точно рядом больше никого и не было. Да что рядом – на тысячу километров не было! Пурга, ураган, гром и молния не смогли бы погасить света ее глаз… Конечно, она признательна, но… Петр Петрович почувствовал неприятный дискомфорт, неловкость, объяснения которым найти не смог.
Тогда он перевел взгляд на Егора.
И увиденное не понравилось вдвойне.
Нет, лицо наглого Добермана хранило спокойствие, но… Опять это «но»!
Он пойдет по следу, злой, опасный, он возьмет то, что принадлежит только ему… – вдруг всплыли в голове забытые слова старой Рады, и Шурыгин, перечеркивая предчувствия, отвергая намеки и все, что только можно отвергнуть, решительно потянул Катю подальше от «Тойоты».
– По машинам! – рявкнул он, распахивая дверцу.
– Трындец, – тихо произнесла Полина и добавила: – Амур, ты вообще о чем думал, когда целился?
* * *До Москвы он добрался только к вечеру – голодный, холодный, грязный, облепленный дохлой мошкарой и паутиной. Волосы торчали в разные стороны, на щеке красовались три царапины. К тому же после неудачного падения Степан хромал на левую ногу, отчего выглядел еще более жалко и даже трагично. Он бежал лесом, задыхался и снова бежал, точно за ним гнались злые собаки. Не разбирая дороги, без всяких ориентиров, несся вперед, прижимая к груди одну-единственную драгоценную вещь – боевую подругу, медицинскую энциклопедию. Павел не будет его искать: деньги вскружат голову, и делиться не захочется.
«Да, да, да», – уговаривал себя Степан, чудом оказавшись на трассе.
От собственной смелости и решимости дрожали коленки и горели оттопыренные уши. Как он посмел? Как отважился? Невероятно, но факт! Просто в сознании что-то щелкнуло, он отодвинул засов, освободил Екатерину Шурыгину и пустился наутек. Наверное, из двух кошмаров (гнев напарника или тюрьма) он выбрал наименьший. Нет, Павел не станет рассказывать на каждом углу о грехах молодости. И его, Степана, не найдет теперь! Или найдет, но особого вреда не причинит… Нужно спрятаться, забиться в угол и переждать!
А на свете есть только одно безопасное место. Только одно! Это квартира Раисы Антоновны. Только там можно вновь стать счастливым, обрести покой и уверенность в завтрашнем дне. Носки? О, он будет очень внимателен и никогда не перепутает корзину для цветного белья с корзиной для белого. И круги от чая он готов отмывать по три часа в день! С энтузиазмом и удовольствием!
Степану повезло: отзывчивые люди бесплатно довезли его почти до дома тетки. И он, взволнованный, позабывший об усталости и о «хроническом плохом самочувствии», прошагав два квартала, не стал ждать лифта, а, перепрыгивая через ступеньку, устремился вверх. Кнопка звонка показалась такой родной, что он чуть не расплакался.
– Кто там?! – недовольно гаркнула Раиса Антоновна. Она никогда не смотрела в глазок сразу, сначала шло опознание по голосу, а уж затем придирчиво изучалась картинка.
– Я… – просипел Степан, молясь и надеясь. Услышав страшное «кто там?», он окончательно оробел; недавние приключения показались чепухой, выдумкой, бредом, в то же время душа сладко заныла.
Визгливо защелкали замки, и дверь распахнулась. На пороге стояла высоченная грозная Раиса Антоновна. На ее шее болтался полосатый фартук, из кармана которого обреченно свешивалось розовое вафельное полотенце.
– Ты, – произнесла она и дернула носом. Замерла на несколько секунд, затем протянула ручищу, сцапала потерявшего дар речи Степана и втащила в квартиру.
– Я… – тише повторил он, не сопротивляясь, и часто закивал на всякий случай, чтобы у тетки развеялись последние сомнения.
– Посмотри на себя! Где тебя носило? Почему я должна обзванивать больницы и морги? За что мне наказание такое!
– Э… я, это… очень виноват… да… Слезно прошу извинить! Больше не буду!
Что именно он не будет делать, Степан объяснить не смог, прорезавшийся голос сорвался, а мысли испарились. К тому же он неожиданно оказался зажат в объятиях-тисках. Тетка содрогнулась от всхлипа, затем хватка ослабла, и раздались привычные команды:
– Марш в ванну! Вещи в помойку, чтобы я этой антисанитарии не видела!