– Марш в ванну! Вещи в помойку, чтобы я этой антисанитарии не видела!
Степан счастливо подскочил, скинул ботинки и, пристроив книгу на краю тумбочки, не дожидаясь повторного приглашения, метнулся в ванную комнату и завертелся около раковины волчком. Дом родной! Дом! Включил горячую воду, принялся торопливо скидывать вещи – куча на полу росла очень быстро. Все в помойку – не жалко! Главное – он вернулся, и Раиса Антоновна уже не сердится! А Павла нет, тю-тю, его и не существовало!
Но когда на пухлом теле остались только цветастые семейные трусы, Степан остановился. Наклонился, поднял грязнющий черный носок и быстро, точно его могли поймать на месте преступления, сунул его в корзину для белого белья. Блаженная улыбка засияла на круглом лице. Пусть на него уже завтра обрушится лавина гнева – пусть! Он это заслужил.
Глава 19
– Объясни, как тебе в голову пришла столь грандиозная идея? Собрать по-тихому вещички и умотать на Валдай. Ты что! – Полина, проходя мимо зеркальной стены, покосилась на отражение семенившей за ней Катюшки и осуждающе приподняла брови. Но даже если бы она нацепила на нос очки с толстыми стеклами, то не стала бы похожа на строгую учительницу, отчитывающую подростков за плохое поведение. Полина лишь хотела растормошить, разговорить младшую сестру, отвлечь от мрачных мыслей. Хотя редкая, но счастливая улыбка на лице Катюшки говорила о том, что о Егоре Кречетове она вспоминает намного чаще, чем о похитителях. – Я очень удивилась, когда папа позвонил и сообщил о твоем побеге. Романенко – сомнительный товарищ… – осторожно задела скользкую тему Полина и открыла дверь своего кабинета. – Заходи!
– А Сергей мне и не нравился, – спокойно ответила Катюшка, – и вообще…
Она села в кресло и машинально взяла с журнального столика рекламную брошюрку. Вчера она гостила у Оли с Никитой (они закормили ее мороженым и пирожными, а также укатали на аттракционах, и странно – ни разу не отругали), а сегодня – «дежурство» Полины. И, конечно, после продолжительного похода по торговым центрам, обеда в ресторане, еще одного продолжительного похода по торговым центрам они приехали в салон «Анни». Приятная музыка, сияние ламп, всевозможные ароматы, суета мастеров, умиротворение в SPA-зоне, стрижка, краска, грязи, бамбуковые палочки и даже бокал вкусного вина или прохладного шампанского – вот на что можно рассчитывать этим вечером. Хорошо, когда твоя старшая сестра – владелица салона!
– Чем будем заниматься? – бодро поинтересовалась Полина, снимая с плеча тонкий ремешок сумки.
– Челку хочу короткую.
– Давай я тебе ее лично отстригу?
– Не-а, – мотнула головой Катюшка, и они дружно рассмеялись. – А когда ты откроешь второй салон, то как его назовешь?
Полина пожала плечами и ответила:
– А фиг его знает! Честно говоря, думать об этом очень утомительно. – Она улыбнулась и сменила тему разговора: – Как поживает твой новый мобильник?
– Отлично. Жалко старый номер, но папа считает…
– Безопасность прежде всего! – закончила Полина, усаживаясь в свое хозяйское кресло. – Я отправила эсэмэску Егору с твоим номером, на всякий случай. Ты не против?
– Нет.
Их взгляды встретились, Катюшка первая отвела глаза.
– Это тоже в интересах безопасности, правда? – На лице Полины вновь появилась улыбка. – Разве не он нас всегда спасает?
– Папа, наверное, и сам… ну, отправил… ему номер…
– Сомневаюсь.
– Почему?
Полина проигнорировала вопрос, хотя ей было что сказать. Она понимала, какое смятение сейчас царит в душе младшей сестры, какая тайна бьется и рвется на свободу. Прекрасная тайна, которая может принести и радость, и грусть… Если Сергей Романенко – всего лишь большая слизкая лягушка, то Егор… Егор совсем другая персона – волк. И он никогда и ни за что не обидит Катю. Он либо сделает шаг и пойдет до конца, либо останется стоять в стороне и не двинется с места. Играть, как самодовольный кот с наивной мышкой, точно не станет. Именно поэтому она отправила эсэмэску и написала, что сегодня Катюшка гостит у нее в салоне. Если приедет или позвонит, значит, любит. «Ух, – Полина чуть откинула голову назад и мысленно хмыкнула. – Черт, и что тогда делать? Отпустить? – Она опять улыбнулась. – Да кто ж меня спросит!»
– Ага, давай укоротим тебе челку, – решительно произнесла она.
Но Катюшка уже передумала. Во-первых, изменения, пусть и незначительные, могут не понравиться Егору, во-вторых… Эх, да и первого пункта вполне достаточно.
– Нет, спасибо, я лучше кончики подровняю или еще чего-нибудь сделаю.
– Например?
– Ну-у, – пожала плечиком Катя и хитро добавила: – Я бы выпила шампанского.
– Слышала бы тебя Оля, – многозначительно произнесла Полина.
– А хочешь, я тебе расскажу, почему уехала на Валдай? Конечно, не только из-за этого, но… Последняя точка, понимаешь?
– Пока не очень, но готова тебя слушать хоть до утра.
Скинув разноцветные босоножки, Катя подтянула ноги на кресло и обхватила колени руками. У нее сейчас сумятица и в душе, и в голове, и, наверное, будет легче, если она поделится с Полиной частью своих переживаний. Ей катастрофически не хватает поддержки и слов утешения! По всем поводам не хватает, кстати.
Егор…
Вчера он не звонил, потому что у него не было нового номера, но сейчас уже есть. Она ему разонравилась или… ему нужна опытная женщина… «Дурочка! Не нужно было ему говорить! – Катя нахмурилась, ругая себя, а потом пронеслась отчаянная детская мысль: – А вдруг он боится, что папа станет ругаться?» М-м-м… Нет, нет, нельзя думать ни о чем, что их разделяет. В жизни много сложных вещей, но любовь сильнее всего! Главное, он должен помнить о ней, мечтать о встрече… Как же без него плохо, как же плохо!
Раньше она могла подойти к Егору – он часто приезжал по папиным делам, могла поболтать о пустяках или даже фыркнуть недовольно, а теперь… а теперь она думает о его глазах, губах, подбородке, плечах… Он обычно смотрит так, что дух захватывает. От одного его прикосновения становится уютно, спокойно, и при этом руки-ноги отнимаются. «Позвони, пожалуйста, позвони… Один разочек! Я не могу без тебя… уже не могу… совсем…»
– У папы есть женщина, – выдохнула Катюшка. – Я их видела. И расстроилась тогда… а сейчас я понимаю: он имеет право, и… – Она посмотрела на сестру. – Вот.
У Полины от удивления запершило в горле, коротко кашлянув несколько раз, она обмахнулась тонкой папкой и села ровно.
– Какая женщина? – на всякий случай переспросила она.
– Красивая. Цыганка. Егор с ней знаком… сказал, она хорошая.
– Вы это обсуждали?
– Ну да. Ее Любой зовут, – Катюшка смешно сморщила нос, точно ей предлагали съесть тарелку холодной манной каши. Видимо, ревность до конца не исчезла.
«Ничего себе, – протянула Полина. – Сходила я, называется, замуж! Чуть не пропустила самое интересное!»
– Она правда цыганка?
– Ага. Высокая, как папа. Волосы кудрявые и черные, и сама такая… тоненькая. Училкой работает. А у меня с учителями всегда сложные отношения были… Помнишь географичку? И физрука, и физика…
– Помню, – кивнула Полина.
– Но пускай он с ней встречается, мне не жалко.
– М-м-м… Очень хорошо, что ты мне рассказала. Давай будем чуткими и терпеливыми, папе необходима наша поддержка. И мне кажется, тебе нужно отвлечься от всех проблем разом. Марш в зал, и стриги там себе что хочешь, – весело ответила Полина, но тут же спохватилась: – В пределах разумного, конечно. Как ты отнесешься к ужину в семейном кругу? Надеюсь, положительно. Вечеринку я организую сама. Иди, иди, развлекайся…
Как только за Катюшкой закрылась дверь, Полина встала и заходила по кабинету – на лице сияла улыбка, которая выдавала мысли и чувства. Да! У папы роман! Ах, как же хочется посмотреть на красавицу Любу! Цыганка? С ума сойти! Ужин, ужин… да! И вполне можно совместить приятное с полезным – не будем забывать про Егора…
Высоченные каблуки мягко утопали в ковровом покрытии, вопросы и идеи теснились в голове. Полина на ходу подхватила сумочку, остановилась, вынула мобильник и набрала номер.
– Папа, привет!
– Привет. Как Катя?
– Отлично, в данную минуту перекрашивает волосы в синий цвет. Шучу.
– Когда-нибудь вы доведете меня до инфаркта, – вздохнул Петр Петрович.
– Я считаю, нам пойдет на пользу семейный ужин в уютном ресторане, как ты на это смотришь? По-моему, всем необходимо отвлечься, встряхнуться и пообщаться.
– Да, хорошо, ты права.
– Как насчет «Пино Гроз»? Ты сможешь поболтать с отцом Никиты, а мы выпьем, потанцуем и…
– И опять куда-нибудь упадете и что-нибудь разобьете, – фыркнул Петр Петрович, намекая на эксцентричное танго, несущее жертвы и разрушения. Полина и Андрей познакомились как раз во время танца, и у них, похоже, вошло в привычку куролесить до звона бокалов и шока окружающих. Практически на любых мероприятиях приходится приглядывать за этой сладкой парочкой.
– Обещаю вести себя хорошо, – улыбнулась Полина.
– Я это слышу с тех пор, как ты научилась говорить, – ворчливо ответил Петр Петрович, но недовольство было нарочито напускным. – Да, в «Пино Гроз» лучше всего, я договорюсь с Левой.
– Отлично, я тогда позвоню Егору и приглашу его.
– Зачем?
– Как зачем? – Полина ожидала такого ответа, но показательно удивилась. – Он спас Катю, а я, например, даже не успела толком поблагодарить…
– Так позвони ему, – быстро перебил Петр Петрович.
– Папа, перестань. Не знаю, отчего ты опять на него сердит, но поверь, это совершенно ни к чему. Вечно вы воюете на пустом месте. Егор очень помог, и мы должны быть ему благодарны. Надеюсь, его роль в спасении Кати ты отрицать не станешь?
– Не стану, – коротко бросил Петр Петрович. – Но у Егора полно работы, ему не до ужинов.
– Ничего страшного, вырвется на свободу, – теперь Полина добавила голосу беззаботности. – Ему тоже полезно немного отдохнуть после бега с препятствиями по валдайским лесам. И вообще, он для нас много делает, не понимаю, почему ты против…
– Я не против, просто… Ладно, позвони Егору, – со скрипом согласился Петр Петрович.
«Да!» – Полина возвела глаза к потолку. Ну что ж, остался еще один щекотливый момент…
– Если ты тоже хочешь пригласить кого-нибудь… – она задержала дыхание, – то обязательно пригласи. Мы будем рады твоим… знакомым. Уверена, вечер получится душевным. – «Папа, ну пожалуйста!» В трубке повисла тишина, затем послышалось задумчивое «кхм». Неплохо! Полина взволнованно одернула левой рукой полупрозрачную белую кофту и вновь заходила по кабинету. – Ну, ладно, пока, у меня куча дел, да и к Катюшке я давно не заглядывала, вдруг она и вправду решила стать Мальвиной… Шучу, шучу. Оле об ужине я сообщу сама. Пока-пока.
Положив мобильник на стол, Полина крутанулась на каблуках и резко замерла. Привалившись к дверному косяку, стоял Егор. А это означало слишком много.
– Привет, – сказал он и с мальчишеской улыбкой добавил: – Если ты перекрасила Катюшку в блондинку, я тебя съем.
* * *Беспокойство достигло точки кипения. Шурыгин выдвинул ящик стола, сунул руку в дальний угол и вытащил пачку сигарет. Вредно, но иногда невозможно стерпеть, нервы натягиваются в струну, и сила воли стыдливо шаркает ножкой. Он давно бросил курить, но на крайний случай держал в кабинете «успокоительное». Редко срывался на одну сигарету, а затем ругал себя за несдержанность.
– Егор, – произнес Петр Петрович и побарабанил пальцами по столу. Кажется, пришло время взглянуть правде в глаза.
Что у Кречетова произошло с Катюшкой? Неспроста они смотрели друг на друга так, точно между ними сворачивался торнадо… И Рада напророчила, напустила тумана! А если Егор позволил себе лишнего… Уже позволил? Этот наглец всегда делает то, что ему вздумается! Нет, он бы не посмел. И точка.
– Не посмел бы, – тихо произнес Петр Петрович, прекрасно понимая, что кривит душой.
Егор и Катюшка.
Сколько раз приходилось наблюдать спонтанные, ничего не значащие отношения Кречетова с женщинами. Пара слов, пара жестов – и вот уже не видно Добермана поблизости, уехал. Потащил добычу домой! А наутро не дозвонишься!
Мог ли Егор поцеловать Катю?
Не мог.
Мог.
Петр Петрович закрыл глаза.
Собираться и ехать к старой хитрой Раде? И пусть раскладывает карты хоть по три, хоть по четыре в ряд? Трясти «волшебный» шар и требовать ответа?!
Давно пересеклись пути, но стрелки часов были неторопливы, они ждали того самого часа, той самой минуты. Что значат слова, как с этим бороться?
Егор и Катюшка.
Нет!
Она маленькая, наивная девочка, а он…
«Вполне достойная кандидатура», – непонятно откуда всплыл ответ.
«Самодовольный Доберман!» – резко возразил Петр Петрович.
«Никогда не подводил», – тот же вкрадчивый голос, очень похожий на голос Рады.
«Плюет на чужое мнение и приветствует беспорядочные связи!»
«Если бы он не плевал, то Катюшке пришлось бы добираться лесом самостоятельно, и не факт, что она бы успела сбежать до возвращения Тощего».
«А беспорядочные связи? – ехидно повторил Петр Петрович. – Не надо забывать о них!»
«Но теперь-то он встретил свою любовь, так? А прошлое есть у каждого, так?»
– Какая еще любовь… – выдохнул Шурыгин вслух. – Не бывать этому! – И хлопнул ладонью по столу, подтвердив свое окончательное решение. Нет, не получит Егор Кречетов Катю. Невозможно.
Но почему они смотрели так друг на друга? Петр Петрович вспомнил эти взгляды и в бессилии скрипнул зубами. Все, хватит думать о плохом, через полчаса он забросит бумажки, планы, отчеты и поедет к Любе, потому что она пригласила в гости. Ее тепло, чуткость, забота так много значат. Он устал от переживаний. Какое счастье, что в его жизни есть любимая женщина…
– Если бы Кречетов понял, как это важно, как это много значит… – наставительным тоном произнес Шурыгин, поднимаясь с кресла, но фразу не закончил, потому что вспомнил вторую часть разговора с Полиной.
– Если ты тоже хочешь пригласить кого-то… то обязательно пригласи.
Почему она так сказала? Нет, хватит! Последнее время он только и занимается тем, что ломает голову над той или иной проблемой! Да и пытаться понять, какие подводные камни хранят в себе слова дочерей, – занятие совершенно бесполезное. Девочки – эта мафия! – при необходимости с удовольствием дружат против него, и тому, кто попытается распутать клубок интриг, будет только хуже! Миледи и кардинал Ришелье – дети по сравнению с Полиной, Олей и Катей. Неясно, что лучше: когда они возводят замки «невинного» обмана поодиночке или сообща…
Шурыгин стремительно вышел из кабинета и переключился на мысли о любимой женщине, но слова старшей дочери не выходили из головы.
Нет, он пока не собирался знакомить Любу с девочками, но его отношение к ней серьезно. Может, действительно пришло время?.. Так быстро пришло. Разве он в силах представить завтрашний день без нее? Умной, доброй, красивой…
– Пора, – выдохнул Петр Петрович и сразу успокоился, будто добавил в мозаику последнюю недостающую деталь. И странно: стало легче, никакого нервного смущения в душе не возникло (потом оно появится наверняка, но не сейчас, не наедине с собой). – Пора, – улыбнулся он и бодро хлопнул дверцей машины.
Глава 20
Катюшка не могла понять, чего в ней больше: радости или грусти. Настроение скакало то вверх, то вниз, то вправо, то влево, то глохло на повороте. Верить в хорошее очень хочется, но сомнения не дают покоя. А будущее без Егора ей не нужно, и пусть это слишком громкие слова, но так она чувствует.
– Он меня пытался спасти, – тихонько выдохнула она и улыбнулась, вспоминая, как самый замечательный на свете Доберман распахнул дверь и произнес: «Надеюсь, ты вела себя плохо?» От его слов всегда становится легче. Он всегда относился к ней по-особенному.
Катя знала это. Какие ядовитые шуточки он прощал ей! И лишь щурился, когда она вредничала. И никогда не «стучал» папочке, хотя мог бы.
А теперь все изменилось. Она была откровенна с ним, и кто скажет, плохо это или нет?
Приложив руку к груди, Катюшка замедлила шаг – вот она какая, оказывается, любовь… непростая.
«Я люблю его, и даже если папа будет против, я… Я опять сбегу. С Егором. На край света!»
– Здравствуйте, – Катюшка перешагнула порог маникюрного кабинета и, встретив приветливую улыбку мастера, тоже улыбнулась. – Мне бы ногти покрасить…
Посмотрев на свои руки, Катя закусила нижнюю губу. Н-да, кошмар… наверное… Кажется, она переусердствовала, когда выковыривала доски из пола баньки, но, с другой стороны, похвастаться длинными ухоженными ногтями она никогда не могла, а профессиональный маникюр делала всего-то несколько раз – здесь, в «Анни». Но однажды она, конечно, станет такой же красавицей, как Полина!
– Садись, садись, – пригласила мастер. Младшую сестру своей начальницы она знала и относилась к ней с теплом.
Катюшка плюхнулась на стул и сразу улетела в прекрасную Страну Любви. На переживания сил уже не было. Страна Любви, да… Она еще никогда не бродила по этим мощеным улицам, не любовалась фонтанами и роскошными кустами роз, не срывала вкусные сочные фрукты с веток, не смеялась заразительно громко, кружась под музыку, она еще не знала, что можно, а чего нельзя, нужно ли соблюдать правила (а есть ли они?), и очень боялась ошибиться, потерять надежду и сказку.
«Я позвоню ему сама… Или нельзя?! Егор, Егор, Егор, где же ты? Я хорошая, очень хорошая, пожалуйста, думай обо мне…» Удивительное состояние! Невозможно понять, отчего на свободу просятся слезы: от радости или от страха потерять его?
Как она жила раньше? Можно было еще сто лет назад сказать важные слова… Катюшка нахмурилась. Не-а, она бы все равно струсила. И сейчас трусит! Да и тогда Егор бы лишь щелкнул ее по носу…