— Лева, с каких пор ты стал заглядывать в Интернет?
— Работа такая, Коля. Надо держать руку на пульсе истории. А Олег, по моему мнению, делает историю. За Инетом — будущее. Ты что, обиделся?
— Я, по-твоему, уже устарел?
— Ты раскрученная звезда. В твой проект огромные деньги вложены — спасибо Фонарину! На тебя люди идут, деньги платят. Но нельзя же не замечать других. И потом: вы с Олегом работаете в разных жанрах. Не надо завидовать.
— Я завидую? Я?!
— Значит, показалось. А зачем тебе Олег? — вдруг спохватился Шантель.
— За делом.
— Если встретишься с ним, расскажи потом мне. Как он живет, что поделывает в свободное время. Интересно же. Узнай аккуратно, не нужны ли ему деньги? Может, у него есть какие-то проблемы? Но я не думаю, что он пойдет на контакт.
— Посмотрим. Черкни адрес его сайта.
Лева Шантель с усмешкой достал мобильник. Солист «Игры воображения» понял, что «Мультяшками» в музыкальном мире интересуются всерьез. Стало опять обидно, как давеча с Евой. Все против него! Вот и Шантель уже замену ему ищет! Нельзя недооценивать Льва Антоновича. Так можно и прокидаться.
В компьютерах Коля разбирался слабо. Но для того чтобы пользоваться Инетом, ума особого не надо. Это Олег дока. С ноутом не расставался. Веб-дизайн освоил давно, склепал себе сайт, придумал забавных поющих мультяшек, озвучил. А ведь молодец! Коля-то думал, что они без него пропадут. Кому-то действительно пришлось туго, как Лене, а кто-то живет и не тужит.
Коля поймал себя на мысли, что он Олегу завидует. У человека — полная свобода. Занимается любимым делом, ни от кого не зависит. Такой интерес к «Мультяшкам», что даже Лева Шантель оживился! Глянь ты, удочку закинул! «Узнай, как и что, не нужны ли парню деньги!»
А ну-ка, глянем… Может, слухи-то преувеличены.
Невольно Коля увлекся. Шантель оказался прав: то, что делал Олег, оказалось чрезвычайно оригинально, забавно и интересно. Песню «Бе-меню» Краснов прослушал раз пять и все пять раз подумал: здорово! Даже не приелась. Не совсем понятно, непривычно, но все равно здорово. В свое время и Николай Краснов начинал с того, что было непривычно, резало слух. Но где оно теперь, то время? Куда ушло?
Мультфильм о приключениях рок-музыкантов Коля тоже просмотрел не один раз и при этом не мог не улыбаться. Вспомнил вдруг Эдика: Коко! Да, солист, тощий цыпленок, похож на Краснова. Но почему-то ему не обидно. Жизнерадостный цыпленок в этой веселой компании явный лидер. Над его шутками нельзя не смеяться. Один внешний вид чего стоит! На голове гребень, из-под которого торчит хвост из перьев, стянутых резинкой, длинная тощая шея, над клювом — круглые очки. Подумалось вдруг, что вполне можно подать на Олега в суд за использование раскрученного бренда. Потом Коля спохватился: «Да что это я! Он же мне друг».
За компьютером Коля Краснов провел аж три часа, забросив все. Кончилось тем, что он оставил на форуме послание: «Олег, если ты присутствуешь, тебя очень просит позвонить Николай Краснов. Мой телефон тот же, что и год назад. Есть дело».
Он вспомнил последнюю встречу с клавишником. Краснов как раз купил себе трехкомнатную квартиру и зашел пригласить Олега на новоселье по старой дружбе. Карьера солиста «Игры воображения» неуклонно шла вверх, и ему хотелось утереть нос бывшим приятелям. Мол, думали, что я без вас пропаду, ан нет, это вы без меня пропали.
Кажется, уже тогда Олег собирался покинуть съемную квартиру на Соколе. Дороговато, а ему нужен был более мощный компьютер, чтобы всерьез заняться уходом в виртуальную реальность. Коля, заехав к нему, не удержался от ироничного замечания:
— Что, променял клавиатуру синтезатора на компьютерную? Думаешь, так будет лучше? Ха-ха!
— Ты чего смеешься-то? — Олег нисколько не обиделся и был вполне дружелюбен.
— Анекдот вспомнил. Приходит программист к пианисту смотреть новый рояль. Минут десять ходит вокруг, ходит, а потом и говорит: «Клава неудобная, всего шестьдесят четыре клавиши, половина функциональных, ни одна не подписана. Хотя «шифт» ногой нажимать — это оригинально!»
— Ха-ха! Старый анекдот, с бородой.
— Да? Но это ты у нас передовик компьютерных технологий, не я. Так что, на новоселье приедешь?
— Нет, не приеду.
— Завидуешь мне?
— Нет, не завидую. Просто знаю: придет время, и это ты мне будешь завидовать.
— Почему?
— Потому что я теперь сам по себе, а у тебя за спиной Лева Шантель. Багаж тот еще! Смотри не надорвись, когда в гору его потащишь. Ты бы, Коля, к нему получше пригляделся.
— Лева мне друг, — нахмурился он.
— Это мы были тебе друзья. А он тебя использует. Впрочем, это твое дело. Но с ним больше иметь дел не собираюсь. И видеть его не хочу. Ведь он там тоже будет.
— Да, будет. Как же без Левы? Значит, мы с тобой расстаемся?
— Да, я скоро отсюда съезжаю. Куда, пока не знаю.
— Ладно. Как с жильем определишься — позвони.
— Позвоню, — кивнул Олег, но оба уже знали, что это разрыв отношений.
И вот спустя полтора года Николай Краснов сам ищет встречи с бывшим клавишником «эНЛО». Ирония судьбы!
«Нет, он не позвонит, — подумал Коля, свернув программу. — Торжествует, должно быть, свою победу. Загордился. Да и о чем ему со мной говорить?»
Телефонный звонок раздался спустя три дня.
— Приветствую, Николай. Это Олег. Я прочитал твое сообщение на сайте. Что у тебя за проблема?
— Мы не могли бы встретиться? Не хочется по телефону.
— Вообще-то после всего, что ты натворил, я тебя видеть не хочу. Я думал, ты извиняться будешь.
— Извиняться? За что? Это я думал, что ты хочешь извиниться.
— Я?! По-моему, мы друг друга не понимаем, старик. Ну что, пора наконец выяснить отношения?
Коля, кажется, начал понимать, в чем дело. Он опять опоздал.
— Олег, к тебе кто-то приходил, верно? Парень, очень похожий на меня. Поверь, я не делал никаких пластических операций! Газеты врут!
— Ты всерьез думаешь, что у меня есть время читать газеты? Я не в курсе твоих похождений, извини, старик.
— Принимается. Я могу к тебе подъехать? Мне до зарезу нужно поговорить.
— Хочешь посмотреть, как пишется классная музыка? Сам разучился, теперь к бывшим друзьям обращаешься, ума набраться? Профессиональные секреты стырить?
Коля скрипнул зубами. Что же там такое случилось, если Олег просто в бешенстве? Наверняка самозванец поработал. Но зачем ему пакостить Олегу?
— Хорошо, приезжай ты ко мне.
— Ну, уж нет. Я человек занятой, мне работать надо. Это ты у нас солнышко ясное. Как оно взойдет, так все и скажут: да здравствует день! А как ляжет почивать, так все тоже на бочок.
— Не преувеличивай.
— Ладно, приезжай, — сжалился Олег и назвал свой новый адрес.
Вечером Николай Краснов ехал на встречу с бывшим другом и слегка нервничал. Он тайно испытывал перед Олегом благоговение. Такую работу в одиночку провернуть! Или кто-то ему помогает?
Дверь открыл незнакомый парень, почти мальчишка. Волосы рыжие, взлохмаченные, на носу веснушки.
— Я к Олегу, — Николай прижимал к груди два объемистых пакета, чувствуя, что руки затекают.
— А, тот самый Николай Краснов! Проходи…те.
Парень посторонился, пропустив солиста «Игры воображения».
— Что значит «тот самый?» — спросил Коля.
Впустив в квартиру гостя, рыжий весьма невежливо протопал в маленькую комнату, не проявив к суперзвезде никакого интереса. Да еще и закрыл за собой дверь!
Из большой комнаты на голос вышел Олег и, подумав немного, все же протянул руку:
— Здорово. — И с усмешкой покосился на пакеты: — Думаешь, мы голодаем? Мишка! Ты куда делся? Помоги же человеку!
Мишка вылетел в прихожую и вдруг завопил:
— Да какой он человек! Гад! Сука!
— Да в чем, собственно, дело? — оторопел Николай Краснов.
— Проходи в комнату, — устало сказал Олег.
Николай сразу же подумал, что рабочая студия Олега весьма отличается от его собственной. Здесь главным элементом был мощный компьютер. Вернее, компьютеры, поскольку в комнате их оказалось три.
— Это лучшее, что есть на сегодняшний день, — с гордостью сообщил Олег, показав на сервер. — Главное, это самая крутая звуковая карта. Ну и видеокарта тоже самая дорогая, какую только нашли. Но это уже по его части. Компьютерная графика. — Олег кивнул на парнишку, стоявшего в дверях. Тот нахохлился.
— Он, что ли, музыку пишет? — напряженно спросил Коля.
— Музыку пишу я, — довольно резко ответил Олег. — А Мишка рисует персонажей и потом оживляет мультяшки.
— Что ж, спасибо, — рассмеялся солист «Игры воображения». — За цыпленка.
— Это хорошо, что ты не утратил чувство юмора. — Олег сбросил с дивана вещи прямо на пол, уселся и сказал опять-таки довольно резко: — А теперь поговорим. Присаживайся, Коля. У меня к тебе серьезные претензии.
— Он, что ли, музыку пишет? — напряженно спросил Коля.
— Музыку пишу я, — довольно резко ответил Олег. — А Мишка рисует персонажей и потом оживляет мультяшки.
— Что ж, спасибо, — рассмеялся солист «Игры воображения». — За цыпленка.
— Это хорошо, что ты не утратил чувство юмора. — Олег сбросил с дивана вещи прямо на пол, уселся и сказал опять-таки довольно резко: — А теперь поговорим. Присаживайся, Коля. У меня к тебе серьезные претензии.
— У тебя? Ко мне? А не наоборот ли?
— Да Олегу с трудом удалось побороть этот вирус! — Рыжий Мишка пошел на Колю Краснова с кулаками.
— Какой еще вирус?
— Бяку, — спокойно сказал Олег. — Понимаешь, недавно у нас на сайте появился цыпленок Бяка. Такой же, как наш солист, просто копия, но уж очень вредный. Сначала он появлялся, говорил гадости про «Мультяшки», потом вдруг начал угрожать. Мы его, разумеется, забанили. Но он взломал наш сайт. И стал над нами издеваться. Нам пришлось даже закрыться на какое-то время. А потом Бяка затащил ко мне вирус. На мое «мыло» пришло от тебя письмо. Я, разумеется, открыл, а там оказался вирус. Бяка сожрал часть файлов, в том числе и последний мультфильм. Поэтому Мишка такой злой. Представляешь, какая огромная работа псу под хвост! Вообще-то я человек осторожный, есть мой личный электронный адрес только для друзей, а есть тот, что для всех, вернее для поклонников «Мультяшек». Письмо с вирусом пришло на тот адрес, что известен всем. Оно было с вложенным файлом, именно в таких проще всего переслать вирус. И я бы принял меры предосторожности, но ведь оно было от тебя! Понимаешь? Кто еще знал мое прозвище в «эНЛО»? А там так и было написано: Эскейпу от Коко.
— Олег, ты прекрасно знаешь, что я не разбираюсь в компьютерах. Как я мог сочинить такой хитрый вирус?
— Да. Знаю. Но откуда тогда он все знает?
— Я почему тебе позвонил-то? — Коля вдруг разволновался и встал. — Со мной странные вещи происходят. Меня преследует маньяк, — отчаянно сказал он.
— Иди ты! Целый маньяк!
— Несмешно. Недавно он побывал у Лени. Когда пришло письмо с вирусом?
— Дней пять назад. Когда ты оставил на сайте сообщение, я подумал, что ты хочешь передать антивирусную программу. Я Бяку поборол, но мне хочется знать, как он сам себя борет. Профессиональный интерес.
— Дней пять назад парень, который выдает себя за Николая Краснова, разговаривал с Леней. Наш милый Лель от скуки, похоже, был сама откровенность.
— И что? — сразу напрягся Олег.
— Видишь ли, сначала появилась утка с пластической операцией. Мол, я изменил себе внешность. Потом этот парень купил мою машину. И все завертелось. Я не посылал тебе никаких бяк, Олег. Клянусь! Зачем мне это надо?
— Вы нам завидуете, — вдруг встрял в разговор Миша.
— Выйди, — попросил его Олег.
— Еще чего!
— Мишка, исчезни. Нам со старым приятелем поговорить надо.
Когда рыжий выскочил из комнаты, Олег потянулся к одному из пакетов:
— Что там у тебя? Ого! Коньяк, закуска! Хорошо подготовился! Даже пластиковые стаканчики есть.
— Никогда не знаешь, где придется пить, — пожал плечами Краснов, вспомнив скверик, где они сидели с Леней. Хотя Леня пить бы не стал. У него дочка.
Зато Олег не отказался. Разговор начинал входить в мирное русло. Они налили в стаканчики коньяк, выпили, слегка расслабились. Олег разорвал одну из упаковок и достал оттуда кусок рыбы.
— Это хорошо, что ты со своей закуской, — похвалил он. — Нам тут готовить некогда, в основном фастфудом питаемся, в «Макдоналдсе». Но сегодня голяк — холодильник пустой. М-м-м… Вкусно! Осетрина, что ли? — Краснов кивнул. — Что, Коля, удалась твоя карьера? Хорошо живешь, как я погляжу.
— Да. Удалась. А ты не жалеешь, что ушел от нас с Шантелем?
— Шутишь? Ты же залезал на сайт «Мультяшек»!
— Хочешь сказать, что твой успех очевиден и мне остается только завидовать.?
— А разве нет?
— Но ведь это я, Николай Краснов, суперзвезда! — разгорячился он. — Я, а не ты. Тебя даже в лицо никто не знает!
— А это нужно? Мое лицо никто не знает, а твое тиражируют на майках и туалетной бумаге. Что, нет еще такого? Будет, — усмехнулся Олег. — Какой-то маньяк пытается стать на тебя похожим, и все ему верят. Меня нет, а ты есть? А не наоборот ли? Тебя нет.
— Я слушал «Бе-меню» пять раз. А потом еще пять. Здорово! — признался Коля. — Ты нашел себя, молодец. А про меня что скажешь?
— Как будто ты сам не знаешь, — пожал плечами Олег. — Ты зря тогда остался с Шантелем. Он бизнесмен, ему деньги нужно выжимать из народа. А как выжимать? Через тебя! Он говорил, что делать, и ты делал, вместо того чтобы пойти своим путем, как я. И вот ты кончился, Коля. Еще год назад кончился. А ведь у тебя был такой талант! Не то что у меня. Если бы я остался в группе, так и томился бы в твоей тени. А она огромная!
— Значит, это было в твоих интересах. Чтобы группа развалилась.
— Допустим, — кивнул Олег.
— Но тогда… Помнишь, с чего началось? Ведь ты вернулся в студию на семнадцатом этаже в тот день, когда погибла Фиса.
— Кто тебе сказал? Леня? Да, я вернулся. Но не в студию. Ведь ты помнишь, что там было два входа, черный и парадный. Рабочие объединили два соседних помещения, и осталось две двери. Я сунулся к черному входу, а там новенький стоял.
— Барабанщик?
— Ну да. Как бишь его звали? Не помню. Звукоинженер вышел покурить на маленький балкончик, тот, что на площадке с лифтами, а новенький стоял у двери черного хода и слушал, как ты ругаешься с Фисой. Я пошел к парадному. Потом подумал и спустился на этаж ниже.
— Зачем?
— Я хотел серьезно поговорить с Шантелем. Но мне не хотелось вмешиваться в ваши с Фисой семейные дрязги. Поэтому я решил подождать немного, пока вы наругаетесь и разбежитесь. Заодно собраться с мыслями. У меня уже тогда возникла идея «Мультяшек», и я, дурак, хотел заинтересовать ею какого-нибудь денежного мешка. Думал, что один не потяну. Вот я стоял и думал, как преподнести все это Шантелю. Потом хлопнула дверь. Я подумал, что Фиса наконец ушла, поднялся на этаж выше, вошел в студию и увидел то же, что и все.
— Это ушла не Фиса, а я.
— Я так и понял, — напряженно сказал Олег.
— Ты знаешь, почему тот парень, который под меня косит, атакует ваш сайт?
— Почему?
— Из мести. Он как-то связан с Фисой.
— Ну а я здесь при чем?
— Ты ведь тоже там был.
— И что? Я в этом никак не замешан. Мне-то за что мстить? За то, что тебя не остановил? Просто бред. По-моему, самозванец действует в твоих интересах.
— В моих интересах? Олег! Да ты что?!
— Он устраняет твоих конкурентов. Знаешь, если бы ты разбирался в компьютерах, я бы точно подумал, что это ты. Но сочинить такой вирус ума надо намного больше, чем у тебя, Коля. Это тебе не песенки писать.
— Спасибо!
— Да пожалуйста. Не обижайся. Ты еще можешь все изменить.
— Как?
— Иди к нам с Мишкой. Ты же классные песни писал! У тебя был драйв! Как только ты снова станешь свободным человеком, вдохновение вернется. Надо только поголодать немного, помучиться, в общем, умереть и воскреснуть. Или не справишься?
— Я все-таки Николай Краснов. Это в шоубизе имя. — Коля встал. Олег его обидел, очень обидел. — Кстати, привет тебе от Шантеля.
— Вот уж некстати, — усмехнулся Олег. — А чего это он про меня вспомнил?
— Лев Антонович часто посещает сайт «Мультяшки». Ему очень нравится.
— Вот спасибо! — Олег тоже поднялся и шутливо поклонился. — Нам фанаты нужны. Мы этим кормимся.
— А продюсер?
И тут Олег откровенно рассмеялся:
— Вот старый лис! Нюх не потерял! Уже набивается! А что будет, Коля, если он тебя на меня променяет?
— Знаешь, Олег, у тебя слишком большое самомнение. Все-таки я — Николай Краснов, — еще раз напомнил он.
— И повторяешь это как мантру, чтобы не забыть, что ты звезда. Девочки визжат и падают в обморок. Тебя такая жизнь, видимо, устраивает. Не пожалей потом, Коля. Помни: я тебя звал. Я рад, что не ты послал нам вирус. Впредь буду осторожнее. На всякий случай запиши номер моего мобильного телефона.
— Зачем ты это делаешь?
— Из жалости. И потому что я был твоим другом, — грустно сказал Олег. — Понадобится помощь — звони.
Коля забил в свой мобильник номер Олега, хотя прекрасно знал, что никогда первым не позвонит. Укол самолюбию был нанесен чувствительный. Значит, Олег уверен, что у Николая Краснова нет будущего. Что он — падающая звезда.
— Ладно, бывай, — он протянул Олегу руку.
— Я тебя провожу, — вызвался тот. — Погода хорошая, пойду свежего воздуха глотну. А то что-то засиделся.
Лохматый рыжий Мишка тоже вышел в прихожую, проводить гостя.
— Знаете, года три назад, когда я был совсем еще зеленым… — сказал он Краснову, — я тусовался с друзьями в «Триаде». Мы так тащились от ваших песен! Потому цыпленок такой классный и вышел! Я вас уважаю. Но то, что вы делаете сейчас…