— Знаете, года три назад, когда я был совсем еще зеленым… — сказал он Краснову, — я тусовался с друзьями в «Триаде». Мы так тащились от ваших песен! Потому цыпленок такой классный и вышел! Я вас уважаю. Но то, что вы делаете сейчас…
— Мишаня, не надо, — усмехнулся Олег.
— Как хотите, — нахохлился тот.
Краснов поспешно вышел на лестничную клетку, следом за ним Олег.
Потом они стояли у машины, и Олег сдержанно похвалил черную «Ауди». Разговаривать больше было не о чем.
— Хотел у тебя спросить, — спохватился вдруг Краснов.
— Что еще? — Олег собрался уходить.
— Вы же с Ленькой были лучшими друзьями. Почему же он не с тобой сейчас?
Олег усмехнулся и посмотрел на небо:
— Ну, были. И что? Разве вы с Эдиком не были?
— Но ведь Ленька неплохой музыкант, — продолжал настаивать Коля. — Если бы ты знал, что с ним стало!
— Да знаю я все! Почему ты думаешь, что я у него не бываю? На свадьбе был, и потом, когда дочка родилась. Но, поверь, ему ничего моего не надо. Ленька из тех мужиков, которые очень жалеют, что не могут сами рожать детей. И у него есть Леля. У них все хорошо. И не стоит лезть в его жизнь. Сам не буду и тебе не советую.
— Ну, хорошо… Кстати, о дружбе. Об Эдике ничего не слышал?
— Как же! Слышал!
— Он что, тоже организовал свою группу? — с плохо скрытой тревогой в голосе спросил Николай.
— А суперзвезды, они, оказывается, ревнивы к чужой славе! — рассмеялся Олег. — Не парься, Коко, — хлопнул он его по плечу. — Никакой группы Эд не организовывал. Он в бизнес подался.
— В бизнес? — Коля с облегчением перевел дух.
— У Эдика магазин на Варшавском шоссе. Рядом с метро, только дорогу перейти. Торгует музыкальными инструментами и звукозаписывающей аппаратурой. На вывеске — вращающийся скрипичный ключ и неоновые буквы: «Ля-ля-фа».
— Надо бы туда наведаться, — сказал Коля Краснов.
— Зачем?
— Гитару хочу купить. И старого друга проведать.
— Смотри не пожалей, — намекнул Олег. И пошел в дом.
Краснов сел в машину и вставил ключ в замок зажигания. На душе было горько. Вот, значит, как о нем думают! Падающая звезда! Ну, ничего! Он им всем еще покажет!
Харон[13]
Сначала он хотел отложить визит в магазин на Варшавском шоссе минимум на неделю, но потом подумал: а вдруг опять опоздает? Самозванец взялся за дело всерьез. Надо предупредить Эдика о возможных провокациях. Все-таки он были лучшими друзьями. Много воды с тех пор утекло, но Николай до сих пор чувствовал себя перед Эдиком виноватым.
Вывеску «Ля-ля-фа» видно было издалека, даже спрашивать у прохожих не пришлось. Стоя у входа в магазин и глядя на вращающийся скрипичный ключ, солист «Игры воображения» испытывал непонятную тревогу. Два года прошло, но вдруг Эдик и поныне злится? Сейчас наговорит резкостей, куда там Олегу! Не хватит ли подставляться?
Потом он все-таки решился и толкнул тяжелую дверь. Звякнул колокольчик, предупреждая менеджеров: к вам посетитель, будьте внимательны!
Коля сразу понял, что в ремонт помещения денег вложено немало. Солидный магазин с привлекающей внимание вывеской и тщательно продуманным интерьером. Цены соответствующие, потому и посетителей немного. По залу бродят лишь два человека, разглядывая электрогитары и негромко о чем-то совещаясь, на них уныло смотрят менеджер в белой рубашке и девушка, сидящая за кассой. Дела-то, похоже, идут не очень.
Увидев Николая Краснова, продавец слегка оживился. Сделал шаг навстречу, дежурно улыбнулся:
— Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Мы с вами раньше не встречались? — напрягся знаменитый певец, взгляд которого уперся в строчки на бейдже. Фамилия парня показалась знакомой.
— Вряд ли, — усмехнулся тот. — Так чем…
— Постой-ка. Ты же новенький барабанщик! То есть ударник, которого взяли вместо Эдика! Как там тебя… Сергей! Да, Сергей! Серега! — оживился Николай. — Я же прекрасно тебя помню!
— Не может быть, — потерянно сказал парень. — Вы же не…
— Николай Краснов. Неужели я так изменился?
Серега покачал головой, словно не веря своим глазам:
— Краснов сейчас подписывает с Эдиком контракт.
— Какой контракт? — враз севшим голосом спросил солист «Игры воображения».
— Очень выгодный контракт на поставку музыкальной аппаратуры из города Николаеводворска. Там находится завод, где по лицензии делают акустические гитары и еще кое-какую мелочовку. Эдик давно уже хотел расширяться, открыть еще два магазина, да дела не очень-то идут. Сами видите, чем торгуем, — Сергей кивнул на торговый зал, где и в самом деле было пустовато. В центре, на возвышении, стоял одинокий синтезатор. Взглянув на цену, Краснов покачал головой: м-да… Потом спохватился:
— Какой еще Николаеводворск? Какие гитары?
— Надо поддерживать отечественного производителя, — важно сказал Серега. — Тем более товар лицензионный. Качество европейское, цены российские.
— Я что-то не слышал про гитары, произведенные в городе Николаеводворске. И про город такой не слышал.
— Да что вы! На такой гитаре играет сам Краснов, солист суперпопулярной группы «Игра воображения»!
— Слушай, хватит ваньку валять! Я Николай Краснов! Мы с тобой пол-России объехали с гастролями, и я за эти два года ничуть не изменился.
— А к нам много таких заходит, — вдруг довольно нагло заявил менеджер. — Которые под Краснова косят.
— Ты Фису помнишь? — оглянувшись, негромко спросил Николай. — Помнишь тот день? Ты стоял под дверью, подслушивал. Я тогда сорвался, накричал на нее. А она… Она заплакала и сказала: «Я ж беременная, я в обморок могу упасть. Ты хочешь меня довести! Ты хочешь, чтобы я умерла!» Помнишь? Так было? Я такие слова говорил? Если я не Краснов, то откуда я их знаю?
— Верно. А как же… Что ж тогда получается? Он — не ты? А как же контракт?
— Давай по порядку. Ты можешь отойти на пару минут?
Менеджер обернулся и оглядел почти пустой зал. Двое посетителей, выбиравших гитару, в помощи не нуждались, девушка за кассой откровенно зевала, колокольчик над входной дверью больше не звонил. Бывший ударник «эНЛО» кивнул: пошли. Потом толкнул дверь в подсобное помещение:
— Здесь кабинет Эда.
— А где он сам? — огляделся Николай.
За кулисами торговли музыкальными инструментами было довольно уныло. И в кабинете генерального директора пустовато — ни мягкой мебели, ни глубоких кожаных кресел, все буднично, аскетически просто, видимо, Эдик здорово вложился в роскошный фасад, а на себя, любимого, раскошелиться постеснялся.
— Я ж говорю, что дела неважно идут, — виновато сказал Серега. — Мы всего год этим занимаемся, надо еще раскрутиться, обрасти клиентурой.
— А почему именно музыкальные инструменты? И аппаратура?
— Так мы же думали на имени раскрутиться! После того как…
— Ну-ну… Говори…
— После распада «эНЛО» Эд вбил себе в голову, что станет знаменитым музыкантом. Он тут же кинулся создавать свою группу.
— А ты как к нему прибился? Ведь он выгнал тебя с последней репетиции!
— А куда деваться? Меня больше никто к себе не взял. Ленька при бабе, Олег сам по себе, Эд тоже парень самостоятельный, а я что? Мне Шантель рекомендаций не дал. И даже не заплатил за последний альбом, что мы вместе записали, сволочь! Я с горя пошел к Эду, потому что больше не к кому было, а тот вдруг обрадовался: «Давай создадим свою группу «Крутые барабанщики» и сделаем их всех!» Только сделали нас.
— «Крутые барабанщики», «Крутые барабанщики», — несколько раз повторил Николай Краснов. — Нет, не слышал.
— И никто не слышал. Группа с треском провалилась, нас даже на разогревах освистывали! А Эд вообразил, что раз он записал альбом, то теперь звезда! Кинулся занимать деньги, вкладывать их в бизнес. «Крутые барабанщики» открывают магазин музыкальной аппаратуры! Еще с теми долгами не расплатились, а он уже в новые влез! Кредитов набрал! А, чего там говорить! — «Крутой барабанщик» махнул рукой. — Короче, он стал директором, а я главным управляющим. Только чем управлять-то? И кем? В итоге вышел в зал, сам стал продавать. Мы уже думали — все. Конец бизнесу, даже аренду не отбить в следующем месяце, только закрываться. И тут случилось чудо.
— К вам пришел парень, назвавшийся Николаем Красновым. Но как же вы ему поверили?
— А тебе как верить? Вдруг ты врешь? Я своими глазами читал в трех журналах: «Солист «Игры воображения» Николай Краснов сделал пластическую операцию». И потом: он приехал на твоей машине. То есть…
— Я понял. Продолжай.
— Вошел в зал и сразу ко мне: «Серега, привет!» Я оторопел, а он опять: «Не узнаешь, что ли, Кольку Краснова?» Тут я в окно увидел машину, серебристую «немку». Помнишь свою свадьбу? Эд тогда не пошел, а мы с тобой на этой самой тачке поехали невесте букет покупать.
— Да, Эд здорово на меня обиделся. Даже на свадьбу не пришел, хотя обещал быть свидетелем.
— Так это на другой свадьбе, — сказал бывший ударник «эНЛО» и осекся. — Я хотел сказать…
— Я понял. А голос? Как он объяснил тот факт, что голос изменился?
— Так ты понимаешь, у него голосовые связки от перегрузок надорвались. Он так сказал. Прохрипел, что сорвал голос на последнем концерте и теперь лечится. Врачи, мол, велели не напрягаться. Я, конечно, засомневался, но тут он сказал, что пришел по важному делу, и спросил, где Эдик.
— Но Эдик же не мог не понять, что перед ним совершенно другой человек!
— Мог, потому что они говорили о бизнесе. Как только речь заходит о магазине, Эд сразу же теряет чувство меры и начинает соловьем разливаться: «У нас перспективы, мы откроем второй магазин, потом третий, потом будем создавать сеть в регионах, о нас узнает вся страна!» И если ему поддакивают, Эд просто тает. А Колька… то есть тот мужик, не просто поддакивал, он пришел с очень выгодным предложением. Мол, решил помириться со старым другом и протянуть ему руку помощи. Первым делом просипел: «Эд, почему ты у меня денег не попросил? Какие-то чужие люди помогли моему лучшему другу, а где был я?» И Эд растаял совсем. При слове «деньги» у него мозги отшибает. Он так мечтает выбраться наконец из долгов! А потом говорил только тот, второй…
— Какой второй?
— Я разве не сказал? Они вдвоем пришли. Коля и… В общем, тот чувак и есть представитель завода, который делает акустические гитары. Он бумаги показывал, говорил о том, что знаменитый певец согласился рекламировать их продукцию, только если его друг получит самые выгодные условия и будет торговать этой же продукцией. Тут Эд расчувствовался: «Коля, друг! Как я был к тебе несправедлив! Ведь одно только имя Николая Краснова способно привлечь и спонсоров, и покупателей! Это же решает все наши проблемы!»
— И чем кончилось?
— Николай Краснов, то есть тот чувак, который приехал на твоей бывшей машине, сказал, что сейчас он слегка на мели, ожидает крупное денежное поступление только через месяц. Мол, Шантель должен раскошелиться и дать аванс за предстоящий тур по стране. А поскольку первую партию товара надо выкупать сейчас…
— Что Эдик продал? — вздрогнул Николай. — Душу дьяволу?
— Квартиру. Он взял деньги под последнее, что у него осталось, под свою квартиру.
Коля тут же вспомнил эту маленькую, но уютную квартирку, доставшуюся Эдику в наследство от бабушки. Одна комната, прихожая с носовой платок, крошечная кухня, где даже раскладушка не помещалась. И когда к Эдику подходила после выступления в ресторане очередная девушка, маленький барабанщик виновато смотрел на Краснова: «Извини, брат». И Николай ехал вместе с Леней или с Олегом.
— Эдик женился? — спросил солист «Игры воображения».
— Да, женился. У него скоро ребенок должен родиться.
— Но как же тогда он мог! В родительской двушке и так развернуться негде! Там и без Эдика народу хватает! Ему же просто некуда будет идти! Или что-то изменилось?
— Ничего не изменилось, только одна из сестер Эда пацана родила. Без мужа. Там теперь просто дурдом.
— Он спятил, раз решил подписать эти бумаги! Серега, надо срочно его остановить! Куда они поехали?
— А я знаю? Меня с собой не позвали. Да и поздно уже. Это было утром. Они сейчас в ресторане, должно быть, сделку отмечают. Я могу позвонить ему на мобильник…
И тут за дверью раздался знакомый голос:
— А почему Сереги нет? Работать надо, работать!
Судя по тону, Эдик был слегка навеселе. Дверь распахнулась, генеральный директор сразу сменил тон:
— Серега, почему посторонние в служебном помещении?
— Это…
— Покупатель, — поспешно сказал Николай Краснов. — Я интересовался, когда в вашем магазине появятся недорогие акустические гитары.
— Эх, а вам повезло! Скоро, очень скоро! — оживился Эдик. — Ожидаем большую партию товара. Вы кто? Музыкант? Музыкант. Сразу видно, под Краснова косите. Мы когда-то вместе начинали. Только я добился гораздо больше, чем он. Колька кто? Так, певец без голоса, без слуха. Я ему песни писал, я же название группе придумал. «эНЛО» — классно, а? На нем и раскрутились. Колька всем обязан мне. А без меня он быстро сдулся. Еще пара годков, и кончится Краснов. Он еще тогда кончился, когда от меня ушел.
— Эд, — заикнулся было Серега. — Это же…
Гендиректор только рукой махнул: исчезни! И продолжил свой впечатляющий монолог:
— Надо бизнесом заниматься, чтобы чего-то добиться. Надо вкладывать деньги в свое дело. Вот я сегодня вложился, так вложился. Сделка века! Через месяц откроем второй магазин, потом третий, потом будем развивать сеть в регионах. Наймем людей. Много. Будем платить хорошие деньги, чтобы они работали. Проценты будем платить. У меня все посчитано. Я кто? Бизнесмен. А музыка — тьфу! Нет, сначала, конечно, надо сделать карьеру в шоу-бизнесе. Как я. Сам Краснов пел мои песни! А теперь приехал с поклоном: Эд, возьми мои деньги, будь другом, я тоже хочу вложиться в бизнес. И правильно сделал. А я что? Простил. Извинения, как говорится, принимаются наличными, — Эдик расхохотался.
— Так я зайду через месяц? — негромко спросил Краснов. — Будут гитары?
— Будут, — уверенно кивнул бывший друг. И важно добавил: — Можете сделать заказ моему управляющему.
Николай незаметно показал тому на дверь: выйдем на минуту. Когда они опять оказались в торговом зале, он спросил:
— Эд всегда такой или только когда выпьет?
— Теперь уже и трезвый берегов не видит. Только и говорит, что о блестящих перспективах торговли акустическими гитарами николаеводворского производства. Неважно, слушают его или нет. Он, похоже, слышит только себя.
— Не понимаю… Ведь он же не был дураком. Эд кто угодно, только не дурак.
— Просто он всегда слишком многого хотел. Играть в рок-группе, учиться, заниматься бизнесом, романы с девчонками крутить. Он до сих пор не может понять, что на все его не хватит. И чем хуже идут дела, тем оптимистичнее становятся его монологи. Но что же теперь делать?
— Могу тебе одно сказать, Серега, — вали отсюда, и побыстрее. Контракт — липа, это понятно. Никаких гитар по бросовой цене в природе не существует. Боюсь, что и Николаеводворска тоже. У кого он взял деньги под залог квартиры, знаешь?
— Да.
— Имя, адрес, телефон? Или он в банке занял?
— Нет, у приятеля. А тебе зачем?
— Я не хочу, чтобы Эдик с семьей оказался на улице.
— Ты разве не слышал, что он сказал? — удивился Серега. — Что ты всем обязан ему, великому Эду! «Крутому барабанщику»!
— Ты не вздумай ему сказать, что я и есть настоящий Николай Краснов. Я только подражатель, понял?
— Нет. Зачем тебе все это?
— Долги отдаю, — усмехнулся Краснов. — Хотя стоило бы, конечно, его проучить. Кстати, раз уж я тебя встретил… Ты ведь хорошо помнишь тот день? — Краснов внимательно посмотрел на бывшего ударника «эНЛО».
— Какой день? — сразу напрягся тот.
— Когда Фиса… Когда она умерла.
— Столько времени прошло. — Парень нервно поправил бейдж на груди.
— Не так уж много. Ты стоял под дверью, подслушивал.
— Ну и что?
— Мужик, который только что кинул вас на солидную сумму, не случайно это сделал. То есть не случайно выбрал жертвами тебя и Эдика.
— Так ведь Эдика кинули, не меня!
— А ты разве не в доле?
— Нет, я только работаю у него!
— Твоя очередь еще придет, не сомневайся. Пока ему хватит, что ты без работы останешься. Сейчас не так-то просто найти хорошее место. А я могу помочь. Так что? Расскажешь?
— Мне нечего рассказывать, — отвел глаза парень. — Ну, стоял. Я ждал, когда вы ругаться перестанете. Я хотел с Шантелем поговорить. Ведь я играю лучше Эдика!
— Ты заходил в студию?
— Когда?
— После того, как я оттуда вышел.
— Нет, не заходил!
— Врешь.
— Почему я должен врать?
— Ты — важный свидетель. Дело закрыли, да. Но срок давности еще не истек. Тебя пытаются к стенке прижать, понял? Тебя и всех остальных.
— Да хватит меня пугать! Ушел я, понятно? Услышал шаги на лестнице и ушел! Потом снова поднялся наверх, а в студии уже народу полно.
— Пришел, ушел, снова ушел. А тебе не кажется, что это звучит бредово?
— Так же, как и твои новые песни, — нагло усмехнулся парень. — Но это тебя почему-то не смущает. И потом, если он хочет узнать правду, этот самозванец, почему он тебя не трогает? Не дожимает?
— Трогает. И дожимает. Мне как раз приходится хуже всех. Если передумаешь, позвони мне. Телефон прежний, я его не менял. Сохранился номерок-то?
— Сохранился, не переживай, — усмехнулся Серега. — Только вряд ли я тебе позвоню. А за совет спасибо: завтра же уволюсь. Пусть Эд один все расхлебывает!