— Ну, разумеется!
Она шагнула к лифту.
— Нет! — вздрогнул он.
Ева оглянулась: «Почему?»
— У меня это… Клаустрофобия.
«С каких это пор?»
— Внезапное обострение детской болезни, — ляпнул он.
На третий этаж они поднялись пешком. Ева достала ключи и отперла дверь. Он вошел следом за ней в прихожую, огляделся:
— Ева, но здесь же чужие вещи!
— И что?
— Бывшим жильцам разве не нужно их имущество?
Она равнодушно пожала плечами. Прошлась по квартире, заглядывая в комнаты, открывая и закрывая двери. Квартира была огромная. Три комнаты, но очень высокие потолки, длиннющий коридор, невероятно толстые стены, кухня двойная: небольшое помещение с плитой и мойкой плюс уютный закуток, где стоял обеденный стол. Такая квартира должна стоить очень дорого, даже несмотря на то что здесь требовался основательный ремонт. Окна выходили все на одну сторону, и изо всех виден ресторан с яркой вывеской: «Эридан».
Чужих вещей немного, мебель недорогая, но добротная.
— Нравится, — решительно сказала Ева. — Но все выкинуть надо.
Он ничего не ответил, потому что чувствовал себя здесь неуютно.
— Спальня, — Ева толкнула дверь самой «маленькой» комнаты. И вдруг ахнула: — Что это?!
Он узнал свои вещи. Вернее, не свои, а похожие. Его-то все находятся дома, на своих местах. Пиджак из блестящей кожи, черные кожаные брюки, несколько пар совершенно одинаковых солнцезащитных очков, футболки любимого им черного цвета. На столике лежал листок с написанной им когда-то песней. Он узнал свой почерк. Подлинник.
— Откуда? — Она взяла со стола листок. — Разве? Ты и папа?
— Ты хочешь сказать, что я здесь уже бывал? Нет. Не я. Нас с тобой очень ловко обвели вокруг пальца, Ева. Только кто? Твой отец? Не понимаю. Мы вроде бы все утрясли.
— О чем ты?
— Возле этого дома сидит сейчас в засаде киллер, который должен убить Николая Краснова. Не солиста «Игры воображения», а другого человека с тем же именем и с той же фамилией. Но я почему-то уверен, что тот, другой, сел в поезд, который ушел сегодня с Казанского вокзала в двенадцать пятнадцать. А я здесь. Вместо него. Мы с ним поменялись местами.
— Зачем?
— Он оказался умнее. Он меня перехитрил. Видимо, он решил меня заменить. Я знал, что так будет. Ему надоело быть моей тенью. Он захотел стать мной. Совсем мной, понимаешь? — Она отрицательно замотала головой. — Похоже, у меня теперь только один выход. Я немедленно должен уехать из Москвы. Надо как-нибудь вновь поменяться с ним местами. Я успею приехать в родной город раньше. Поезд едет полдня. А на машине гораздо быстрее. Одного я не могу понять: как он узнал?
Николай подошел к окну. Сюда бы его любительский телескоп, тогда окна «Эридана» были бы как на ладони. Мощный бинокль тоже сойдет. А если у этого маньяка есть бинокль? Да, окна ресторана разглядеть можно, но то, что за ними происходит, вряд ли. На окнах плотные декоративные шторы, в зале полумрак, к тому же столик, за которым ждет его Марсель, находится в глубине. И мало ли что это за человек? Николай мог встретиться в «Эридане» с кем угодно: с журналистом, с музыкантом, с аранжировщиком. Может, тот, другой Николай Краснов, уже встречался с Марселем, когда Саше вкололи смертельную дозу героина… Может быть и так.
— Я уезжаю, Ева, — он подошел и мягко обнял ее за плечи. — Нет, ты здесь ни при чем. У нас с тобой все хорошо. Как только я вернусь, мы поженимся и обязательно будем счастливы. Но для этого мне надо вернуться. Мне, понимаешь? Здесь, на стоянке, моя машина. Теперь не имеет смысла ехать поездом. Дело сделано.
— А я?
— Ты вообще не выходи из дома. Поняла? Сиди здесь. А лучше — поезжай к отцу. Там ты будешь в полной безопасности.
— Нет!
— Что такое?
— Боюсь. За тебя.
— Я сам за себя боюсь. Как все перепуталось! Все, Ева, я пошел.
— Не уходи!
— Ты просто меня жди. — Он прижал ее к себе и поцеловал. — До встречи, любимая.
Она всхлипнула.
Открыв дверь квартиры, он выглянул на лестничную клетку и прислушался. Наверху, на чердаке, раздались шаги, или ему послышалось? С этого момента ему везде будут чудиться шаги наемного убийцы. Марсель наверняка взял след.
Николай выскользнул из квартиры, знаком показав Еве: не ходи за мной. Она крикнула ему вслед:
— Я хочу быть с тобой! Я что-нибудь придумаю!
В лифт он не сел, сбежал вниз по лестнице. В шахте в это время двигался лифт. И хотя он бежал быстро, лифт все равно приехал вниз раньше. Коля почувствовал липкий страх. Вот сейчас они снова окажутся лицом к лицу с Марселем. А тот знает, что настоящего Николая Краснова в городе нет…
Вся жизнь за минуту пронеслась у него перед глазами, будто спичка вспыхнула, обожгла пальцы и погасла. И стало темно.
Из лифта вышла седенькая сухонькая старушка. Поправила очки с толстыми плюсовыми стеклами и укоризненно сказала:
— Что ж это ты не здороваешься, Коля?
— Здравствуйте.
— В аптеку я. За глазными каплями. А что ты вроде как охрип? Или это не ты?
— Я.
— Помоги мне, Коленька…
Она стала ногой нащупывать ступеньки. Он помог бабушке спуститься, довел ее до двери.
Из подъезда они вышли вместе.
Он торопливо, втянув голову в плечи, направился к стоянке, где оставил свою машину. Но Марсель, видимо, не спешил или был до конца не уверен, что нашел именно того человека, которого ему заказали. «Если сомневаешься, походи за ним», — вспомнил Коля свои собственные слова.
Усевшись в «Ауди», он немного расслабился. Машина хорошая, новая. Не машина — пуля. Он выехал со стоянки и мысленно сказал Марселю:
— А теперь догони!
Деймос (ужас)[17]
«Какая же у него машина?» — гадал он.
Сначала Краснову показалось, что следом за ним тронулся новенький зеленый «Мерседес», но тот вскоре повернул в другую сторону. Потом «Тойота Лендкрузер» показалась ему подозрительной. Она пристроилась за ним, словно приклеилась. «Я в машине живу», — вспомнил он слова Марселя. Можно ли жить в огромном джипе? Вполне. Сквозь тонированное стекло Николай Краснов пытался разглядеть лицо водителя. А может, остановиться? Вылезти из машины, подойти и спросить в упор: «Разве ты меня не узнаешь, Марсель? Это же я, Николай Краснов!»
Но он сам вчера сказал, что поезд отходит в двенадцать пятнадцать. Там, в этом поезде, сейчас едет совсем другой человек. Увидев, что его двойника, настоящего Николая Краснова, нет на вокзале, поддельный спросил оставленный в кассе билет, протянул паспорт. «Солист «Игры воображения» сделал пластическую операцию». Все читают желтую прессу.
Нет, огромный джип с тонированными стеклами тоже свернул в другую сторону. Или это хитрый трюк? Марсель — человек осторожный. Скорее бы выехать на трассу и прибавить газу! Колеся по городу, от Марселя не оторваться. Здесь бесконечные светофоры, заторы на дорогах, патрули гаишников. Объясняться с ними времени нет.
«Какая же у него машина?»
Мысленно он пытался решить простейшую математическую задачу. Из пункта А в пункт Б выехал поезд в двенадцать часов пятнадцать минут. В пункт Б поезд прибывает в двадцать два часа тридцать две минуты. Следом спустя три часа из пункта А в пункт Б выехала машина «Ауди». Ей надо прибыть в пункт Б минут на десять раньше поезда, чтобы он, настоящий Николай Краснов, успел пройтись по вагонам. Как заставить другого Николая Краснова сесть в «Ауди», пока не приходит в голову. Но это потом. Сначала надо доехать до пункта Б и встретить поезд. А для этого нужно решить математическую задачу. С какой скоростью ехать?
Поезд идет десять часов. Машине остается семь. Расстояние между пунктами А и Б примерно пятьсот километров. Пятьсот километров разделить на семь часов получается скорость семьдесят с чем-то километров в час. Ха-ха! «Ауди» можно разогнать до двухсот. Но…
Жизнь — это не арифметика. Существуют так называемые особые обстоятельства, которые могут вступить в силу. Во-первых, надо еще выехать на трассу, а это потеря в скорости и во времени довольно ощутимая. Пока он тащится по Москве, теряет драгоценные минуты. Потому что там, на вокзале, счет пойдет на минуты. Во-вторых, одновременно с «Ауди» из пункта А в пункт Б выехало другое, неизвестное пока транспортное средство. На хвосте висит Марсель. Если он догонит «Ауди», о пункте Б вообще можно забыть. Равно как и о пункте А. Потому что тогда пункт назначения ясен: «Вчера наша эстрада понесла тяжелую утрату…» Как-то так. Мысленно Краснов усмехнулся: ну и самомнение! А с другой стороны, «кто кончил жизнь трагически, тот истинный поэт», пел Высоцкий. Может, ну его к черту, этот пункт Б? Поставить в карьере достойную точку, уйти в расцвете лет и таланта.
Но жить-то хочется! Поэтому надо во что бы то ни стало задачку решить. Только бы выехать на трассу.
«Какая же все-таки у него машина?»
Спустя пятнадцать минут он наконец выехал на Кольцевую. И сразу же набрал скорость. Тут же ему показалось, что на крайнюю полосу перестроился «Мерседес» — джип черного цвета. Это плохо. Хорошая машина, тягаться с ней непросто. А чего он, собственно, ожидал? Что наемный убийца на «Жигулях» ездит?
Джип держался через одну машину, не приближаясь, но и не отдаляясь. Николай так увлекся, наблюдая за ним, что чуть не прозевал указатель. Развязку сделали великолепную, пробок нет, это хорошо. Он съехал с кольца на трассу и вздохнул с облегчением: теперь только по прямой. Впереди пятьсот километров захватывающей гонки. Оставалось пять с половиной часов.
В понедельник во второй половине дня трасса была не слишком оживленной. Те, кому надо уехать на юг, сделали это рано утром. Да и какой юг в конце мая? Мало кто берет отпуск в это время года. А меж тем и погода хороша, и майская зелень глаз радует. Зелень, зелень… Отцвела черемуха, зацвела сирень. Дьявол бы забрал этого Марселя!
Черная пуля летела по крайней полосе с зажженными фарами. От нее все шарахались, уступая дорогу. Сзади, метрах в тридцати, тоже кто-то светил фарами и несся на высокой скорости. Этот свет был какой-то слишком уж яркий, да еще белый. Холодея от ужаса, Коля Краснов вдавил педаль газа чуть ли не в пол. Подумал при этом: «Так и взлететь можно!» Сто двадцать, сто тридцать, сто пятьдесят… Довольно. Повсюду натыканы камеры. Потом не расплатишься или вообще без прав останешься. У его преследователя желания взлететь не возникло. Та, другая машина заметно отстала.
Коля подумал, что сейчас можно свернуть. Съехать с трассы, поменять маршрут, потом где-нибудь отсидеться. Но Марсель человек упрямый. У солиста «Игры воображения» слишком приметная тачка. Марсель будет искать черную «Ауди» и в этой глуши легко ее отыщет.
Снова в спину светят фары? Мертвый белый свет. Попробуй оторвись от него! Сто сорок, сто пятьдесят, сто шестьдесят…
Он всегда любил скорость. Именно в дороге и писал свои лучшие песни. И сейчас почувствовал невероятный творческий подъем. Как давно этого не было! А все думают, что кончился Николай Краснов. Олег эту мысль озвучил: «Коля, ты еще год назад кончился».
«Не верьте, не верьте, не верьте…» Ах, Марсель, ну и упрямый же ты человек! Надо было убивать там, в городе. А сейчас попробуй догони!
«…в последний закат и восход». Правильно: не верьте в последний закат и восход. Еще целых три часа. Три!
«…пока вы не ищете смерти…» Заказал чужую, нашел свою. Не один он, Коля Краснов, такой умный, ловкий и хитрый. Он просто цыпленок. Коко. «Я буду звать тебя Кокошей!»
«…она вас сама не найдет…» Кто не найдет? Фиса? Смерть. Смерть сама не найдет.
«Не верьте, не верьте, не верьте…»
Потом он все это запишет, отдаст аранжировщику, и на свет появится новый хит. Каких-нибудь два месяца, и песня будет звучать изо всех киосков. Он закажет клип лучшему режиссеру. Что-нибудь крутое, похожее на сегодняшнюю захватывающую гонку. Горящие машины, погоня, выстрелы, ослепительная блондинка рядом, похожая на Еву. Нет, этого не надо. Лучше пусть будет брюнетка. Но чтобы это произошло, сейчас надо прибавить еще немного скорости. Сто шестьдесят, сто семьдесят… Двести! «Не верьте, не верьте, не верьте!» Шоссе — это вам не взлетная полоса.
А Марсель не отстает. «Она вас сама не найдет…» Не найдет, но ищет. Ищет упорно. А вдруг да не его ищет этот черный «Мерседес»? Тогда зачем он так гонит? Опа! А бензин? Прежде чем начинать такую захватывающую гонку, надо подумать о полном баке. Но времени, чтобы заправиться, не было. Сел и поехал. А бак-то наполовину пустой! Так что делать? Двести, чтобы оторваться? Но тогда можно и без Марселя отправиться в пункт В вместо пункта Б. То есть прямиком на кладбище. Тогда эта гонка не имеет смысла. А он обещал Еве вернуться.
Коля посмотрел в зеркало заднего вида: белого света фар не заметил. Куда делся Марсель? А кто сказал, что у него полный бак? Он же не мог предположить, что сегодня в обед покинет город и пролетит по трассе пятьсот километров следом за «клиентом». Надо рискнуть, свернуть на заправку.
И он рискнул. Пока заливали бензин в бак, он заскочил в кафе. Человек не робот, он раб своих физиологических потребностей. Значит, надо обслужить физиологию. Зайти в туалет и купить еду. Между прочим, он с самого утра ничего не ел.
Девушка за стойкой, увидев его, открыла рот:
— Ой!
— Здравствуйте!
— Вы, вы, вы… Так похожи на…
— Это мода такая. В Москве сейчас все так ходят.
— Ах, как он мне нравится! Николай Краснов! Умираю с него!
— Что у вас есть из готового? В смысле еды? Я очень спешу.
— Суп горячий. Хотите?
— Нет, мне с собой.
— Тогда пирожки. Теплые еще.
— Только побыстрее, девушка. И пить. Очень хочу пить. Колы дайте. Из холодильника.
Он даже не подумал, что может простудиться и на время потерять голос. Не до этого сейчас. А на улице жара! В машине кондиционер, потому и не чувствуется. А как выйдешь, сразу же попадаешь в самое настоящее пекло. И на хвосте сам дьявол на черном джипе.
Она еле шевелится. Разомлела, что ли? Коля глянул в окно. Опа! Дождался! К заправке подъезжает черный джип! И занимает место рядом с его машиной.
Девушка наконец-то упаковала пирожки и достала из холодильника ледяную бутылку колы:
— Вот.
— Спасибо. Вы сделали все, что могли. Запасной выход здесь есть?
— Запасной выход?
— Я действительно Николай Краснов. Самый настоящий.
— Ой!
— Меня преследует навязчивый поклонник. Ну просто очень навязчивый. Мне надо незаметно исчезнуть. Помогите мне.
— Но как?
— Видите ту машину? — Он чуть ли не насильно подтащил девушку к окну.
— Да.
— Человек, который на ней приехал, будет меня искать. Сейчас ему скажут, что я зашел в кафе. Я выйду через другую дверь…
— Здесь нет другой двери, — испуганно посмотрела на него девушка.
— О черт!
— Идите-ка сюда.
Она подтолкнула Колю к входу. В предбаннике оказалась еще одна узкая дверь. Девушка открыла ее, и знаменитый певец увидел крохотную кладовку, целиком заставленную ведрами, швабрами и прочим инвентарем.
— Полезайте! — решительно сказала ему буфетчица. — Я его заболтаю, а вы незаметно выйдете отсюда и быстренько уедете.
— Человечество вас не забудет!
Суперстар с трудом втиснулся в какое-то ведро и взял наперевес швабру. Девушка от смеха закусила губу:
— А вы действительно Николай Краснов?
— Самый настоящий! Клянусь!
Она торопливо захлопнула дверцу. Николай затаил дыхание: кто-то вошел в кафе. Да не кто-то, а Марсель!
— Ой, здесь дует! Дверь закрывайте! — сердито крикнула буфетчица.
Посетитель прикрыл дверь в кафе. Коля Краснов тут же выскочил из своего убежища, стараясь не греметь ведрами. Выскользнул на улицу и глянул в окно. А девчонка молодец, развернула-таки Марселя спиной к окну! Да здравствуют фанатки!
Николай рванул к своей «Ауди».
— А вас спрашивал мужчина, он приехал на этом джипе, — парнишка в униформе кивнул на соседнюю машину.
— Я знаю.
— Разве вы с ним не встретились в кафе?
— Я его не видел, — буркнул он, захлопывая дверцу, и рванул с места в карьер. Теперь все в порядке: полный бак, сдачи не надо.
Посмотрел в боковое зеркало, Краснов увидел, что на пороге кафе стоит и задумчиво смотрит вслед его «Ауди» Марсель. Что-то ты, парень, не торопишься! Может, девочка понравилась? Хорошая девочка, сообразительная. Адресок не забудь записать.
А время стремительно улетало. Но и километры тоже. Глянул еще раз в зеркало заднего вида, и, не заметив белого света фар, Краснов перевел дух: уф! Потом вдруг вспомнил: Фонарин! Почему такая мысль не пришла в голову? Ведь у Марселя есть шеф, мужик по кличке Крутой. Разве он не может отменить задание? И как эта мысль раньше не пришла в голову!
Коля поспешно набрал номер Фонарина:
— Виктор Петрович?
— А, любимый зять! Ты еще не уехал?
— Уехал. И даже очень быстро. Мне осталось меньше половины пути до родного дома. Но на хвосте висит Марсель. Виктор Петрович, его никак нельзя остановить?
— Постой… А почему он едет за тобой?
— Долго объяснять. Я сам дурак. Но об этом после. Вы можете связаться с его шефом?
— А кто тебе сказал, что есть какой-то шеф?
— Марсель.
Пауза. Потом в трубке раздался напряженный голос Фонарина:
— Боюсь, Коля, я ничем не могу тебе помочь. После того как Марсель получил задание, с ним связаться невозможно.
— Почему?
— Он довольно странный человек…
— Это я заметил.
— Все так плохо?
— Отчего же? Я написал новую песню.
— Чувство юмора сохранилось, уже хорошо. Обойдется.
— Значит, вы ничем не можете мне помочь? — Николай снова заметил в зеркале заднего вида белый свет фар. — Тогда, Виктор Петрович, пожелайте мне удачи.